Жанр: Фантастика
Вождей не выбирают 1. Вождей не выбирают
...вшись до
халявной выпивки, кажется, решил вообще переселиться в царские погреба - ходил с красным
носом и абсолютно счастливыми глазами. Полковник, которого доставили во дворец в
сопровождении академика Попретинского, быстро шел на поправку. Мыша раскормили до
совершенно неприличного состояния - он дневал и ночевал при кухне, развлекая поварят и
кухарок неприличными анекдотами... Меня тактично старались не трогать. Спасибо им за
это...
Потихоньку поднявшись из-за праздничного стола, я выскользнула из тронного зала. Ну,
что мне там делать?.. Только настроение всем портить своей мрачной физиономией...
Тоска давила на плечи стокилограммовой гирей. Засунув руки в карманы, мое
командирство понуро плелось по открытой галерее внутреннего двора замка, бездумно считая
темные полоски теней, отбрасываемых колоннами. Мои шаги гулко отдавались в сводчатых
потолочных арках. Здесь, по крайней мере, не нужно фальшиво улыбаться, делая вид, что тебе
весело... до чего же мне паршиво, кто бы знал!..
Я привычно сунула в зубы трубку и щелкнула зажигалкой...
- Бросай курить, вставай на лыжи!
- И вместо рака будет грыжа... - не задумываясь, буркнула я и резко затормозила. -
Риган?!
Из темной ниши в стене мне навстречу шагнула высокая фигура, закутанная в длинный
плащ.
- Здравствуй, Стася...
Я повисла на шее рыцаря, как якорь:
- Ты вернулся! Ил мне говорил, что ты вернешься... а я тебя уже похоронила...
- Я же бессмертный, забыла?.. - Он зарылся лицом в мои волосы. - Мне, наверное, не
нужно было приходить... извини, не смог удержаться.
- Как ты сюда попал?..
- Обыкновенно. - Он, улыбаясь, пожал плечами. - По подземному ходу. Их тут
полным-полно...
- Тебя никто не заметил? - обеспокоенно озираясь, прошептала я.
Он рассмеялся:
- Солнце мое, если я не хочу, чтобы меня видели, меня не видят! Опыт...
- А-а...
- Как там все?.. Знаешь, мне их недоставало. Полковник жив?
- Жив! - кивнула я. - Правда, академик ему вставать пока не разрешает, но кризис уже
миновал.
- Гора с плеч. А Спирт, старый пьяница?
- Семимильными шагами приближается к развитому алкоголизму... Ой! Ты же не
знаешь! Аюна вышла замуж за Иллана!..
- Рад за них...
- А ты... правда хотел на ней жениться? - вспомнила я.
- Глупости. - Он с улыбкой чмокнул меня в нос. - Это была целиком и полностью
папашина идея.
- Брр! - При упоминании о трехликом "родственничке" я передернула плечами. -
Кошмар ходячий!.. Как твоя мама вообще на него польстилась?!
- Он не всегда был таким. - На лицо Ригана легла тень. - Власть портит человека,
Стася.
- Он... жив?
- Уверен, что да. Бессмертие - рок, довлеющий над всем нашим родом. Я разрушил
Пещеры, но подземные глубины необъятны... Пока что он бессилен. Мы не принесли Великую
Жертву в День Полного Затмения, и Темная Луна не взошла.
- Ты извини, конечно, но если я хоть что-нибудь из этого поняла...
- Не поняла - и не надо! Мне самому этот ритуал никогда не нравился... Великая
Жертва - это когда, с благословения Пророка, ты кладешь на Алтарь сердце самого близкого
человека. Отец хотел так поступить с матерью...
- Чудовище! - ужаснулась я.
- Знаю. Но это - мой отец...
- Значит, ты пошел в Нагиру. И слава богу!.. Послушай, а твой папаша не сможет...
- Не бойся. Отец сейчас в немилости у Пророка. И, надеюсь, это продлится еще долго...
- А что потом?
- Не хочу я об этом думать! - Рыцарь посмотрел на меня. - Тем более что в твоем
обществе меня одолевают мысли совершенно иного рода...
- Фу, пошляк! - покраснела я.
- Нет пошлых фраз, есть пошлые уши!.. - Он подхватил меня на руки. - Как же я по
тебе соскучился... Между прочим, куда ты дела мой меч?..
- В комнате лежит... - без всякой задней мысли ответила я, - под кроватью... Что ты
ухмыляешься?!
- Да так... и далеко, говоришь, твои апартаменты?
- Как с галереи выйдешь, по коридору и направо... Риган! Ты куда меня тащишь?!
- По указанному адресу... - Хохочущий рыцарь ловко увернулся от моего кулака и
повернул в пустынный коридор.
- Нахал! - делано возмутилась моя светлость. - Я девушка приличная!..
- Не сомневаюсь... особенно если вспомнить, какие мне недавно делала
соблазнительные предложения...
- Это была чрезвычайная ситуация! Мне, может, до сих пор стыдно...
- Да шучу я, шучу... - улыбнулся он. - Не сердись. Эта дверь?..
- Ага... Ты так и будешь меня на руках носить?
- Буду, - серьезно сказал Риган, торжественно переступая через порог и плечом
закрывая за собой дверь. - Я бы очень хотел когда-нибудь вот так же перенести тебя через
порог нашего дома. Если бы это было возможно...
- А... что, разве это так трудно?.. - Я почувствовала, как у меня за спиной буквально
вырастают крылья... Нашего! Он сказал - нашего!..
Рыцарь осторожно поставил меня на ноги.
- Зло всегда остается злом, Стася, - негромко ответил он. - Не забывай, кто я.
- Риган...
- Деймер.
- Нет никакого Деймера! - Я топнула ногой: - Нет! И не будет!..
- Но был, - твердо сказал он. - И этого мне никто не простит. Прежде всего - я сам.
Девочка моя, моим именем детей пугают!.. А вот этими руками я убивал людей, не испытывая
никаких угрызений совести. И твоего предшественника, Торосара, тоже убил я. Я и тебя бы
убил...
- Но не убил же!
- Нет. Но должен был. Пророк предсказал, что величию Пещер придет конец от руки
предводителя самого малочисленного племени - племени степных северных кочевников. Это
звучало как абсолютная чушь!.. Но предостережениями Пророка нельзя пренебрегать. И я
пошел в степи, нашел это самое племя и в бою уничтожил предполагаемого врага... Откуда мне
было знать, что это - не тот?.. Я со спокойной душой вернулся в Подземелье и вскоре узнал,
что Арес послал варварам нового вождя. Не выбрал среди них, как у них заведено, а именно
послал. Мало того - женщину!.. Это просто ни в какие рамки не вписывалось... И отец велел
мне убить тебя как можно скорее. Думаешь, я этого не хотел?.. Ошибаешься! Хотел!.. Ты нам
мешала. И тебя надо было убрать. Поэтому я возвратился в Мелиор, никем не замеченный.
Подстерег тебя в лесу...
- И не убил!!
- Не убил. Хотя момент был подходящий, никто бы не узнал... Не буду врать, что ты
меня с ума свела с первого взгляда...
- Спасибо! - чуть не обиделась я. - Вот как раз тут можно было!..
- Мне просто стало интересно. - Он пожал плечами. - Передо мной был предводитель
кочевников, и у него не было даже оружия, чтобы защитить себя хотя бы от слабосильных
троглодитов! "И вот ЭТО должно меня убить?!" - подумал я. Полнейшая ерунда! - Но таких,
как ты, я никогда не видел... Кроме того, ты так замечательно материлась!..
- Перестань ты... - смутилась я. - Просто я была не в духе!..
- Это я сразу заметил... Но убить тебя ничего не стоило. Днем позже, днем раньше... я
подумал, что все равно успею. И решил посмотреть, что будет дальше. Вот любопытство мое
меня и сгубило...
- Жалеешь, да?
- Нет.
- Почему?.. Такая блестящая карьера псу под хвост...
- Вот что, любовь моя! - Рыцарь посмотрел мне в лицо, в зеленых глазах вспыхнули
опасные искорки: - Чтобы больше подобных речей я от тебя не слышал!..
- Это же шутка!..
- Не смешно! - отрезал он. Помолчал и сказал:- Ты просто не понимаешь... Мое
тогдашнее состояние можно сравнить только с состоянием слепого, который прозрел. Я привык
убивать людей. Я привык, что меня ненавидят и боятся. Я привык к темноте ночи и затхлости
Темницы. И внезапно я оказался совершенно в другом мире! Люди, которых я презирал как
расу, оказались совершенно не тем скотом на убой, как мне внушали с детства. Они были такие
же, как я, только разве что руки у них были чище... Прошел день. Потом два. Я врал, мне
верили. Не все, конечно... Но они верили тебе! А, значит, мне ничего не угрожало. И я снова
решил подождать. Все откладывал и откладывал... Но отцу ждать надоело. И он послал мне
четкий приказ - убить предводителя и немедленно возвращаться. Я дождался ночи и пришел к
тебе в шатер. Все спали, ты - тоже... И я... я не смог! Я уже поднял меч и тут вдруг понял, что
завтра утром скажу тебе "Здравствуй"... Я отослал отцу письмо, что у меня поменялись планы.
Теперь я врал ему, с каждым днем все отчетливее понимая, что завяз по уши! Мне не было пути
назад без твоей головы, но и тебе признаться в том, кто я, было невозможно. И я шел вместе с
отрядом, надеясь, что успею что-нибудь придумать. Отговорить вас от войны у меня не
получилось. Пытался заставить идти в обход - чтобы оттянуть неизбежную встречу - не
вышло... Я не знал, что делать, а вы неотвратимо приближались к Пещерам. Ночами, когда
темная сторона моей души брала верх, особенно - на Мертвой Пустоши, я был уже близок к
тому, чтобы прекратить свои метания и попросту перерезать вас всех! Это был какой-то
кошмар... А потом, после всего, что случилось на Илистом Озере, я к ужасу своему понял, что
люблю тебя. И что смерти твоей отец не дождется. И он, к сожалению, тоже это понял... Он
подослал шпионов, и, когда меня не оказалось рядом, они тебя забрали. Пришлось
возвращаться. Отец говорил о Великой Жертве, мол, это мой шанс!.. Он вознесет меня так
высоко, что дух захватит... Еще месяц назад я бы с радостью поддержал его. Но все
изменилось. Мне больше не хотелось убивать. И уж совсем не хотелось терять тебя!.. Я решил
сделать вид, что согласен, и ночью, тайком освободив тебя, спрятать в безопасном месте. Ты
меня опередила, справившись со своим освобождением самостоятельно... Отец совершенно
взбесился и велел, не дожидаясь Дня Полного Затмения, разбить вас. Я колебался... но только
из-за того, что там была ты. На остальных мне было наплевать...
- Неправда! Ты нарочно бросаешь на себя тень!.. Ты вовсе не такой бесчувственный!
- Ты в этом так уверена?..
- Да!
- Зря. Единственный человек, кто был для меня важен, - ты. Судьба остальных меня
ничуть не интересовала. Я мог бы убить их. И страдать по этому поводу не стал, уж поверь мне!
Но ведь ты их любишь. Если бы я их хоть пальцем тронул - ты была бы для меня потеряна
навсегда...
Я молчала, не зная, что сказать.
- Что, ожидала чего-то другого? - невесело усмехнулся рыцарь. - Напрасно. Да, я
больше не желаю убивать. Но от этого моя сущность светлее не станет... Все, что ты слышала
обо мне, - правда, все, до последнего слова!..
- Замолчи! - не выдержала я. - Мне все равно, кем ты был!
- Другим не все равно.
- Плевать мне на других!
- Даже если это - твои друзья?..
- Они поймут!
- Нет, Стасенька, не поймут. - Он уперся в стену невидящим взглядом. - И не
примут... Знаешь, а я ведь помню налет на стойбище Стражей Тени. Не так давно... Мы напали
внезапно и вырезали всех. А потом вытерли мечи о еще дымящиеся шкуры и пошли дальше...
Ты думаешь, Иллан сможет когда-нибудь простить мне это?! Там ведь была и его...
- ...семья, - произнес от двери хриплый голос. - Я обернулась - в проеме стоял
бледный как смерть Страж Тени. Голубые глаза с ненавистью смотрели в спину рыцарю.
Риган повернулся к нему лицом. Его губы исказила кривая усмешка:
- Ты все слышал?
- Да, - отрывисто прорычал Иллан. - И я бы с удовольствием перегрыз тебе глотку...
- Мне жаль, но это будет бесполезно, - жестко ответил рыцарь, - Я бы тоже этого
хотел...
За спиной блондина, где-то в конце коридора, послышался шум.
- Уходи отсюда, Черный Воин, - взяв себя в руки, сказал Иллан. - Кто-то из
стражников, участвовавших в битве у Пещер, видел тебя и донес царю, что ты здесь. Ради тебя,
Стася, Кирий бы ничего не стал предпринимать, но в зале было слишком много ушей. Уходи...
Деймер.
- Нет! - простонала я. - Опять?!
- Я подожду за дверью. - Страж Тени исчез.
Риган взял меня за подбородок:
- Послушай, любимая...
- Нет! - Я вцепилась в его рукав мертвой хваткой. - Не желаю ничего слушать!.. Не
уходи, они же все равно не смогут убить тебя!..
- Зато я их - смогу, - ровно сказал он. - А я этого не хочу. Пойми меня,
пожалуйста...
Я опустила голову. Он взял меня за руку, и что-то холодное легко скользнуло по коже. Я
подняла глаза - на безымянном пальце темнело массивное черное кольцо, изображающее
приготовившуюся к атаке змею.
- Береги это, - попросил зеленоглазый рыцарь. - Пока оно у тебя, все будет хорошо...
И постарайся забыть обо мне. Так будет лучше.
- Дурак, - Я обняла его за шею. Шум за дверью перерос в яростные выкрики.
372
- Мне пора, - Он поцеловал меня и, решительно отстранившись, распахнул окно.
- Не уходи, - еле слышно прошептала я, понимая, что это уже бесполезно.
- Так надо, - Он вскочил на подоконник и растаял в темноте ночи...
Дверь распахнулась, и в комнату ввалились вооруженные люди во главе с Кирием. За их
спинами угадывались силуэты Спиртуса, царевны и еще чертовой кучи народа...
- Где он?! - демонстративно взревел царь, бросив на меня извиняющийся взгляд.
Я не ответила, молча глядя на возмущенную общественность. Откуда-то из глубины
поднималась волна неуправляемой злости.
- С тобой все в порядке? - Вперед протиснулся Спиртус.
К моим ботинкам подкатился Мыш:
- Не боись, подруга, мы успели вовремя!..
- Успели... вовремя?! Да кто вас сюда звал?!
- Ты что, Стаська? - опешил крыс.
- Пошли вон! - вне себя заорала моя светлость, топая ногами. - Все! Убирайтесь
отсюда!.. Нет здесь вашего Деймера -рады?! Он ушел... ушел и больше никогда не вернется!
Я рухнула на кровать и зарыдала в подушку. Вокруг толпились обескураженные
"спасатели".
- Отставить, вольно... - скомандовал смущенный царь, и воины, гремя доспехами,
покинули комнату.
- Стася... - тронул меня за плечо Спиртус.
- Да оставьте вы меня в покое! - рыдала я. - Уйдите... чтобы я вас больше не видела...
- Но как же... - начала было царевна, но ее прервал негромкий голос мужа:
- Пойдем.
- Но, милый...
- Аюна, пойдем. Я все тебе потом объясню.
- Хорошо...
- Ваше величество, Спиртус... Мыш?..
- Сами валите, - сердито ответил с пола хвостатый. - Я с ней останусь... Давайте,
давайте!.. Столпились, понимаешь...
Все беспрекословно подчинились. Мягко захлопнулась дверь, и в комнате стало тихо.
- Стась...
- Отвали... пока... при памяти!..
- Ну, ладно, ладно... - Крыс взобрался на кровать и уселся на соседней подушке. - Ты
плачь. Говорят, помогает... О! А колечко откуда?
- У-у-у!.. - Я снова бухнулась лицом в промокшую от слез подушку... Ревела полночи,
и сама не заметила, как заснула...
Разбудил меня крысов обреченный писк. Не открывая опухших век, я пошевелилась на
кровати:
- Уже утро?..
Он не ответил.
- Мыш?..
Крысиные лапки бестолково заметались по моим плечам. Я распахнула глаза. Мышель
сидел на подушке с абсолютно неадекватным выражением острой мордочки и - молчал! В
открытую форточку, шевеля занавеску, проникал воздух с улицы. На столе торчал
выключенный монитор компьютера, возле дивана в беспорядке валялись книги.
- А-а-а!! - не своим голосом завопила я, вскакивая и затравленно озираясь. - Мыш!!
Это - что?!
Он вздохнул и что-то неразборчиво пропищал.
- Мыш... я тебя не понимаю! Ты... больше не говоришь? - прозрела моя потрясенная
светлость, мешком оседая на ковер. - Мы - дома?
Он страдальчески закатил глаза и кивнул.
- Не хочу! - заголосила я, суча ногами. - Почему - сейчас?! Арес, гад ползучий,
верни меня назад! Верни!..
Само собой, на мои призывы никто не отозвался...
- Где книга? - вспомнив, привстала я. Хвостатый без интереса махнул лапой. Это в
смысле?! Я разгребла разноцветные томики в стороны и с облегчением увидела
потрескавшуюся кожаную обложку. Здесь, здесь она, родимая... сейчас я быстренько стишок
прочту, и...
- Черт!!
Под обложкой оказались лишь полностью истлевшие от времени серые страницы. Ни
картинок, ни текста разглядеть не было никакой возможности. Но... я же ее читала!.. Не могло
же мне все это присниться?..
Мой взгляд упал на большое зеркало в углу. Джинсы. Майка. Ботинки.
Свежепокрашенные волосы... Не может быть!! Где моя одежда?.. И волосы у меня за месяц
выгорели... Я лихорадочно оттянула ворот майки - шрама не было. Я схожу с ума...
Швырнув книгу под стол, я, совершенно опустошенная, плюхнулась на диван. Мыш
забрался ко мне на колени.
- Вот это номер... - пробормотала я.
Он согласно вздохнул. Или мне это только показалось? Может, ничего и не было?..
Просто длинный сказочный сон...
Я потерла ладонью взмокший лоб и почувствовала холодное прикосновение металла. На
пальце, матово поблескивая, плотно сидело кольцо в виде свернувшейся перед прыжком черной
змеи.
Оно никуда не исчезло...
Надежда Федотова: "Вождей не выбирают"
Библиотека Альдебаран: http://lib.aldebaran.ru
Поділитися у соцмережах
