Жанр: Фантастика
Вождей не выбирают 1. Вождей не выбирают
...инь с глаз, похабник! Не позорь меня при
людях!..
- Как скажешь... - Ухмыляясь, нахал вышел.
- Никакого воспитания! - сердился академик, осматривая мою рану.
Да, в общем-то, "рана" - это слишком сильно сказано. Ничего особенно страшного.
Слава богу, шрам не слишком большой, а то ходить бы мне до конца жизни в платьях "под
горло"...
- Ну что, все нормально? - осторожно поинтересовалась я, глядя, как лекарь мажет
багровый шов какой-то липкой мазью.
- Более чем, милочка, более чем! Жить будете... и даже хорошо! - Он наложил повязку
и отошел, чтобы помыть руки. Я медленно села на матрасе. Общая слабость, под ключицей
ноет, отдавая в плечо, но в конечном итоге, кажется, мне повезло.
- Юрий Семенович, - снова спросила я. - Неужели вы не знали, что это за книга?! Вы
же ужасно умный!
- Ну, не умнее многих моих коллег... - отмахнулся он. Профессор был совершенно
чужд всякого тщеславия. - Видишь ли, Стасенька, эта вещь попала мне в руки совершенно
неожиданно! В тот день, утром, собираясь ехать в академию, я вспомнил, что забыл прочесть
докторскую диссертацию Иванчука, отзыв о которой я должен был дать уже давно и все
откладывал... Я принялся ее искать, перерыл все в квартире, но она как сквозь землю
провалилась. Ужасно неудобно, подумал я, и полез на антресоли, в надежде, что, может быть,
злосчастный труд каким-то образом окажется там... Докторскую я не нашел, но нашел
странный кожаный том, который видел впервые в жизни!.. Я все свои книги наизусть помню, а
эту видел в первый раз... Это было очень странно, но время поджимало, и я, решив поискать
диссертацию вечером, уехал в академию. А там закрутился, словно белка в колесе, к тому же
разругался в пух и прах с Карапузовым, который обвинил меня в закоснелости взглядов и
посоветовал уйти на пенсию, и совсем забыл про книгу. Вспомнил о ней только когда за мной
пришла машина, чтобы ехать домой. И вот, пока стояли в пробке, я ее открыл...
- И все-все поняли?!
- Напротив, девочка моя, - ничегошеньки не понял, и очень озадачился!.. Но
настроение у меня, сколько помню, было не очень хорошее, и я не стал ломать голову над
новым языком, хотя при тщательном рассмотрении, думаю, его можно было перевести - там
много общего со старославянским... В общем, я принялся просто рассматривать иллюстрации,
и на какой-то из них, кажется, на изображении лесной чащи, мне пришла в голову мысль
бросить все и уехать куда-нибудь в деревню, писать новую книгу - в тишине, в покое, чтобы
меня не выводили из себя всякие бездари вроде Карапузова!.. И тут, Стасенька, случилась
какая-то странная вещь...
- Вы смогли прочесть стих под картинкой и оказались здесь?
- Совершенно верно! И ты тоже?..
- Я прочитала одну страницу из вашей книги, и - вот. Но... подождите! - меня прошиб
холодный пот. - Так что же выходит - я... там, дома... умерла?!
- Не могу сказать точно... - наморщил лоб Попретинский. - Но все может быть.
- Мамочки...
- Правда, знаете, что? - вдруг сказал он. - Я припоминаю, было в том стихе, что
попался мне на глаза, что-то такое... про смерть и "возрождение по ту сторону времен" - это я
хорошо запомнил! Может, потому и умер - там?..
- Наверное! - с облегчением сказала я. - У меня-то про это точно ничего не было! Зуб
даю!.. У меня про месть что-то было и про Ареса. А про смерть - не было! Уф-ф, полегчало...
- Ну вот, - улыбнулся он. - Тогда не стоит так волноваться. Все поправимо...
Я успокоенно притихла.
- Сейчас я попрошу твоих друзей изловить какую-нибудь живность в лесу, - сказал
академик. - Сам-то я, если ты помнишь, вегетарианец, а тебе нужен крепкий мясной бульон.
- Фу! - Я скорчила рожу. - Не хочу! Хочу мяса! Большой кусок! Свежезажаренный!!
- Ни в коем случае! - отрезал лекарь. - Это слишком тяжело сейчас для твоего
желудка, ты ведь почти неделю была без сознания...
- Сколько?! - Я даже подпрыгнула на своем ложе. - Неделю?! Черт, черт, черт!.. Так
долго?.. Юрий Семеныч, будьте любезны, срочно вызовите ко мне Тавруса! Это такой большой,
с бородой...
- Да уж знаю, познакомились, - кивнул Попре-тинский. - Ты лежи, сейчас я его
пришлю...
... Таврус, деликатно подушив меня в объятиях и утерев скупую мужскую слезу,
рассказал следующее: после того как меня "убили", драка была недолгой. Не знаю, на что
надеялись чернокнижники, но куча совсем озверевших от горя мужиков во главе с нашим
отчаянным рыцарем уложила всех в считаные минуты. Обнаружив, что моя светлость еще
дышит, Таврус свернул лагерь и, велев Спиртусу везти меня на руках (у него конь - иноходец,
поэтому не так трясет), взял в галоп. Риган хотел разнести Колизей к чертовой бабушке, но его
убедили оставить священную месть на потом... К обеду следующего дня наш отряд вырвался
наконец из Мертвой Пустоши и добрался до леса, где Таврус и наткнулся на академика. Короче
- я просто везунчик. Несмотря на оказанную полковником первую помощь, кинжал подлого
старикашки занес в рану какую-то заразу, что было особенно паршиво в связи с близостью
сердца, и, если бы не По-претинский, который по первому из четырех высших образований -
медик, мне бы сейчас пришлось любоваться ромашками строго снизу... Слава богу, до этого не
дошло. Неделю я провалялась в беспамятстве, а остальные, трудами Юрия Семеныча,
подлечились и отдохнули...
- У нас большие потери?
- Двенадцать человек, - склонил голову Таврус. Я заскрипела зубами:
- Все из-за меня! Какого лешего меня вообще понесло в этот римский театр?..
- Нет, это я виноват, - покачал головой полковник, - надо было слушать Ригана. Он
ведь предупреждал, что там опасно...
- Но не сказал почему. - В хижину шагнул рыцарь. - Так что это моя вина. Прости,
полковник.
- А, ладно... - махнул рукой тот. - Лучше сядь с нами. Пора решать, что делать...
- Стойте, стойте! - Вернувшийся Мышель пулей взлетел ко мне на руки. - Без меня
пристроились разговоры разговаривать!..
- Не бухти, - миролюбиво сказала я, погладив питомца по спине. - Ну, что, камрады,
мы все в сборе!.. Итак. Время до Дня Полного Затмения?..
- Семь дней, считая этот, - четко отрапортовал Риган.
- Мы успеем?
- Нет.
- А сколько отсюда идти до Южных Пешер?..
- Дня три-четыре, - прикинул полковник.
- Так почему ж мы не успеем?!
- Лекарь сказал, что тебе нужен отдых и постельный режим, - категоричным тоном
ответил рыцарь.
- Належусь еще! - отмахнулась я. - И не надо на меня зыркать, я в порядке! В
полном...
- Вижу!.. Зеленая вся!
- На себя посмотри! - тихо огрызнулась моя светлость. - И вообще, это называется -
"интересная бледность"!..
- Не перечь болящей! - важно заступился за меня крыс. - А то мало ли... она девушка
хрупкая... может и того... поленом по кумполу!..
- Как хотите, - передернул плечами рыцарь.
- Станислава, не забывай, - сдвинул брови Таврус, - нам ведь еще надо будет пройти
через Илистое Озеро. Гидры - это серьезно. Один раз мы тебя и так чуть не потеряли...
- Второй, - подсказал Мышель.
- Тем более! Может, не будем искушать судьбу и подождем подхода армии его
величества?..
- Может, нам вообще вернуться в Гринмор, закрыть ворота и сидеть в осаде?.. -
непримиримо фыркнула я.
- А что, неплохая идея...
- Стыдно, полковник!
- Пускай мне будет стыдно, но ты - в твоем состоянии - сейчас небоеспособна, -
упрямился кочевник.
- Пока доберемся - приду в норму... Зато есть шанс попасть в Деймер в срок...
- И что ты с ним будешь делать? - усмехнулся рыцарь.
- Проберусь в Подземелье и прирежу в собственной спальне! - кровожадно заявило мое
командирство. - Не задавай глупых вопросов!.. Ты же сам говорил, что в День Полного
Затмения Черный Воин сможет обрести еще большую силу, чем прежде, и выпустить на
поверхность...
- Я помню, что я говорил.
- Тогда зачем спрашиваешь?! Помолчи, будь любезен, и не нагнетай обстановку...
- Пожалуйста... - гордо вздернул подбородок Риган.
Ну вот, мне еще со всеми переругаться сейчас не хватало... Я потеребила его за рукав:
- Ну, не дуйся!.. Я же все равно добьюсь своего...
- Я знаю, - осуждающе ответил он. - Уж ты-то добьешься...
- Ну вот и чудно! - Моя светлость обратила взор на Тавруса: - Полковник, сегодня -
так и быть! - я еще в кровати поваляюсь, но с утра - на лошадей, и вперед, с песнями! Я
доходчиво объясняю?..
- Да, - вздохнул он.
- Замечательно. - Я понизила голос: - Слушай, и принеси мне по-тихому нормальной
человеческой еды! Этот изверг собрался кормить меня бульоном, а я его ненавижу!..
- Я пришлю Спиртуса, - улыбнулся варвар. - Кстати - вот твоя трубка...
- Не потеряли?! - изумилась я. - Ой, спасибо!
- Кури на здоровье! - съязвил Мыш. Я показала ему кулак, с наслаждением раскуривая
трубочку. Жизнь начинает налаживаться... определенно!..
Утром я встала свеженькая и бодренькая, как пионер на зорьку, несмотря на то, что мы с
профессором проболтали до глубокой ночи. Он рассказал, что со времени своей "смерти" жил
здесь, в лесу. Хижину не строил - нашел уже готовую, но порядком заброшенную. Заново
покрыл крышу, подлатал стены, соорудил небольшой огородик. Ловил в небольшой речушке
рыбу, занимался изучением местной флоры и фауны, дышал свежим воздухом - и, в общем-то,
был счастлив!.. Иногда к нему приходили жители заозерного городка (он так и назывался -
Заозерный) - за лечебными снадобьями и просто спросить совета. Они же в благодарность
снабжали его бумагой и чернилами, чтобы академик мог вести записи... Но вот уже чуть ли не
полгода никто не заходил - с тех пор, как в озере завелись гидры. Собственно, об этом
печальном факте Попретинский узнал от городского паренька, который едва смог добраться до
хижины, весь израненный и перепуганный до смерти. Парень рассказал, что в городе серьезные
проблемы с водой, люди гибнут от лихорадки, но, кроме как в Илистом Озере, воды взять
негде, а четырехголовые гады сожрали всех смельчаков, что попробовали туда сунуться... К
Южным Пещерам идти было еще страшнее, тем более что тамошняя сухая и горячая почва вряд
ли располагала водными ресурсами. Поэтому город потихоньку вымирал. В довершение ко
всему из-за засухи и недополива погиб весь урожай. Пока люди держались на прошлогодних
запасах, но...
- Не понимаю! - сказала я. - Не могли они, что ли, собраться да один раз напинать
земноводным как следует?..
- Они не воины, а обыкновенные крестьяне, - пояснил лекарь. - Кроме того,
практически все мужское население было уничтожено гидрами, так сказать, поодиночке. А
когда им пришла в голову идея, подобная твоей, - их осталось всего ничего...
- Там так много этих тварей?
- Парень сказал - около двух десятков. Но это было ночью, в темноте, так что вполне
возможно, что - больше.
- М-да, радости мало... А что стало с горожанином? Он выжил?
- Умер у меня на руках, в бреду, - опустил плечи старик. - Я ничего не смог сделать,
как ни старался. Яд гидр слишком силен. Если бы чутье раньше!.. Хотя я и так удивляюсь, как
он смог до меня добраться в таком состоянии...
- Не вините себя, - сказала я. - Иногда медицина бессильна. Нельзя всех спасти...
- Но пытаться нужно!
- Так ведь вы и пытались. Не думайте об этом... - Я помолчала. - Так, значит, гидры
еще и ядовитые ко всему прочему?
- Да. И очень.
- Это не есть хорошо... - огорчилась я, подсчитывая в уме: отряд сейчас, это если со
мной и рыцарем, - около ста человек, даже меньше, мы ведь еще в Колизее столько
потеряли... Значит, где-то, примерно, восемьдесят. Гидр, грубо говоря, - двадцать. Четыре
воина на одну гадину?.. Оптимизма не внушает... а что делать?
- Не лезли бы вы туда, Стасенька, - предостерег Попретинский. - Гиблое это место.
Сами пропадете, и людям не поможете!
- Нам деваться некуда, Юрий Семеныч. Если идти окольными путями, мы не успеем до
Дня Полного Затмения добраться к Южным Пещерам.
- А зачем вам это?!
Я пространно поведала ему - зачем. И почему. И как так вышло. И - вообще все... Он
умный, может, посоветует что?.. Жить охота все-таки, несмотря на предсказания!
- Вряд ли я тебя утешу, - сказал академик, выслушав мой рассказ. - Тем более в этом
мире связь человека с Богом - не важно, язычник он или христианин, несоизмеримо крепче,
чем в нашем. И раз уж Бог Огня послал тебя...
- Значит, ничего тут не сделаешь?..
- Думаю, что ничего. Пока ты не выполнишь то, для чего ты здесь, - тебе домой не
вернуться.
- Понимаю... просто... видите ли, я не хочу возвращаться!
- Как это?..
- Мне тут нравится, - призналась я. - Конечно, по отношению к родителям это -
свинство. Но... я их всех так люблю! И Тавруса, и Спиртуса, и... и... ну...
- Этот черноволосый, дурно воспитанный молодой человек?.. - проницательно
улыбнулся профессор. - Хм... Где замешаны чувства, там разум бессилен!.. С другой стороны
- если после победы ты вернешься домой, а ты этого не хочешь - не дерись с ним вовсе!
- Тогда он уничтожит всю страну.
- Да... замкнутый круг...
- Хуже. Арес сказал, что мы не победим.
- Так и сказал?!
- Прямым текстом...
- Но тогда... я не понимаю - в чем смысл?!
- Кто бы мне это объяснил, - вздохнула я, - только, кроме самого Ареса, это вряд ли
кто сможет. А ему наши терзания до фонаря!
- Мне так жаль...
- А мне-то!.. Ой, Юрий Семеныч, я что-то вас совсем загрузила!
- Ну что ты!..
- Нет, правда. Ночь уже, а я на уши села и не слезаю... Добрых снов!..
Легко было сказать - добрых. Весь остаток ночи меня мучали кошмары. Снился Деймер
- в виде жуткого черного пятна, из которого торчали щупальца, снился Мыш, почему-то в
мотоциклетном шлеме и с мечом в лапе, снился сам академик, рубящий голову гигантскому
крокодилу, причем я знала, что это гидра, и удивлялась, почему у нее все-таки одна голова?.. В
общем, ерунда снилась полнейшая. Поэтому с рассветом я проснулась и дальше спать не
захотела. Тихонько оделась, хотя рана все еще побаливала, левой рукой пока' шевелить
трудновато. А, не важно, я все равно правша... Мыш посапывал на подушке. Не буду будить,
пусть понежится.
Привычно сунув трубку в зубы,, я вышла из хижины... и остолбенела! Никто не спал!.. Я
тут стараюсь, на цыпочках хожу, а они, оказывается, давно поднялись!.. Кочевники с улыбками,
но несколько удивленно уставились на меня.
- Я думал, ты спишь! - с недоверием протянул Спиртус. - Что-нибудь не так?..
- Да все о'кей... За неделю отоспалась, больше не хочу. Но вы-то тихони!.. Я-то,
наивная, думала, что встала раньше всех!
Моя светлость прошлепала к костру, ежась от утренней прохлады. Вставало солнце... Из
гущи леса вышел Риган. Вид у него был еще бледней обычного, а глаза сонные. Он зевнул и сел
рядом со мной на пенек.
- Как себя чувствуешь?.. - заботливо поинтересовался рыцарь.
- Я - замечательно! А вот ты мне не нравишься... Они тут без меня тебя хоть кормили?!
- Накормишь его, как же! - с обидой прогудел Спиртус, ставя мне на колени плошку с
мясной похлебкой (коронное блюдо, вкусно - язык проглотить можно! Ему в повара прямая
дорога...). - Я уж и уговаривал, и грозился - а он?.. Не хочу, и все! А сам дрянь всякую
трескает... я вчера видел, как он белку из силка вынимал. Это ж разве еда?! На один зуб...
Я критически осмотрела более чем упитанного Спиртуса:
- Тебе-то конечно!.. В самом деле, Риган, ты почему с нами никогда не ешь? Боишься,
что отравим, что ли?..
- Глупости какие, - проворчал рыцарь, отворачиваясь. Я решительно опустила ложку в
густое варево:
- А ну, открой рот!
- Зачем?!
- Кормить буду!
- Не хочу, - отодвинулся рыцарь, пряча голодные глаза. Как же, не хочет он! Вроде как
я слепая, не вижу...
- Слушай, ну что ты, ей-богу?.. Вкусно ведь!
- Я... э-э... мяса не ем!
- Ага, а белка - это, типа, овощ!.. Ну, будь паинькой, давай ложку за маму, ложку за
папу...
- Сказал же - не хочу! - отрубил он. Я покорно пожала плечами:
- Ну хорошо... Ой! Риган!!
- А?! - Он встревоженно обернулся, и в тот же момент полная ложка Спиртусовой
стряпни оказалась у него во рту. Хе-хе! Это еще что, вот как-то к нам погостить приезжала моя
старшая сестра с семилетним сынулей - вот за ним, чтобы накормить, мне приходилось по
всей квартире бегать... И все равно племянничек от меня ни разу не уходил! Так-то вот!..
- Э-м-м?! - невнятно мычал рыцарь, глядя на меня стеклянными глазами.
- Жуй-жуй! - строго велела я. - Все равно заставлю... где это видано - чтобы у меня
в отряде с голоду дохли?!
Он глубоко вздохнул, посмотрел на меня несчастными глазами... и проглотил!
- Молодец! - обрадовалась я, сунув ему в руки свою миску. - На, ешь! А я прослежу...
Спирт! Набодяжь мне еще тарелочку!
- На хавчик пробило? - полюбопытствовал тот.
- Чему б хорошему у Мыша набрался! - укорила я. - Ну что за выражения?..
- А чего?.. - удивился варвар, подавая мне вторую плошку. Рядом мрачно жевал
рыцарь. Сидит обиженный, будто ему в борщ плюнули... иногда я его просто не понимаю!
Попрощавшись с академиком и в сотый раз пообещав ему быть осторожными, мы
наконец-то отправились к Илистому Озеру. Дорога туда вела через лес, поэтому отряд
вытянулся цепочкой: впереди Таврус, с секирой наготове, потом - я, за мной - Спиртус, за
ним - Риган, которого после обильного завтрака, что мне таки удалось в него впихнуть,
клонило в сон, ну и в арьергарде все остальные. Сквозь зеленые кроны деревьев пробивались
золотые солнечные лучи, в ветвях чирикали невидимые птахи. После Мертвой Пустоши такое
раздолье!.. Сердце радуется!
- Стаська! - заговорщицки прошептал мне на ухо Мыш. - А че скажу!..
- Ну?
- Гну! Красавчик-то наш, кажется, того! В смысле- готов...
- К чему?!
- К труду и обороне!.. Что тут непонятного?! Запал паренек!..
- На кого? - ревниво насупилось мое командирство.
- На Спиртуса, блин!.. - с досадой фыркнул Мыш. - Понятно, на кого!.. Ты бы видела
- пока вы, мадам, пребывали в обездвиженном состоянии, он же, болезный, от вас ни на шаг
не отходил.
- Правда?.. - Я расплылась в улыбке.
- Век сыра не видать! - поклялся серый приятель. - Так и сидел. Засыпаю - сидит,
просыпаюсь- сидит!.. Еле-еле пару раз поспать заставили...
- Ой, Мыш... - Меня от счастья аж по седлу размазало. - Прямо не верится...
- А ты как думала?.. Любовь!.. - Черные глазки крыса подернулись романтической
дымкой. - Кстати, раз уж мы об этом - интересно, как там у нашего песика с царевной дела
обстоят?
- Думаю, что неплохо.
- Не знаю, не знаю, Иллан у нас такой скромняга...
- Зато Аюна своего не упустит! - с одобрением хмыкнула я. - Он и "мама" сказать не
успеет, как р-раз: колечко на пальчик, дамскую сумочку в зубы и трое детей на шею...
- Жуть какая! - охнул Мышель. - Да ты что, он на такое в жизни не пойдет!
- Да кто его спрашивать будет?..
- Страшные вы существа, женщины... - с опаской протянул крыс.
Я самодовольно улыбнулась - а вы чего хотели?! Вот такие мы... загадочные...
К вечеру погода начала портиться. На лес опустились тревожные сумерки, резко
похолодало - пришлось доставать теплые плащи. Мышель перебрался с моего плеча в карман
куртки.
- Буря надвигается, - сообщил Таврус, глядя на свинцовое небо через просветы в
верхушках деревьев. - Надо бы где-нибудь переждать. С минуты на минуту начнется ливень.
Вдалеке, как будто подтверждая его правоту, загрохотали раскаты грома. Я огляделась:
- Негде прятаться, полковник. Лес вокруг... Эй, ребята! С местностью кто-нибудь
знаком?!
В веренице кочевников произошло шевеление.
- Есть один! - сообщил Спиртус. - Говорит, у него тетка в Заозерном когда-то жила, и
он тут каждый кустик знает!..
- Сюда его!
Ко мне подошел совсем молодой кочевник.
- Местный? - сурово спросила я.
- Так точно, предводительница!
- Знаешь, где тут можно от дождя укрыться?
- Есть одно место, - кивнул он. - Если взять немного влево от тропы, то там будет
Змеиный Колодец...
- Зачем нам колодец?
- Это просто здешнее название, - смутился парень, - на самом деле - обычная
пещера. Большая! Там поместятся даже лошади...
- А-а... ну тогда давай скоренько, показывай дорогу - что-то я сегодня мокнуть не
расположена!..
В общем, до того как хлынул дождь, мы успели добраться до места. В беспорядочном
нагромождении скал, поросших зеленым мхом и диким кустарником, открывалась узкая
каменная шель - только-только коню протиснуться. Это и был так называемый Змеиный
Колодец. Я вошла внутрь следом за нашим проводником, ведя под уздцы Кошмара, и
присвистнула. Ничего себе - "колодец"! Да сюда не то что лошади, сюда небольшое стадо
слонов легко поместится! Причем без лишних неудобств... В пещере было холодно.
Кочевники, стреножив лошадей, развели костры. При их колеблющемся свете стало немного
уютнее... Рыцарь тихо посапывал на полу возле одного из костров, по самую макушку
завернувшись в плащ. Он заснул прямо на лошади, когда не было еще никаких намеков на
грядущую грозу, да так его и сняли с седла... Бедняга! Жертва моей заботы... Я огляделась по
сторонам и потихоньку направилась в темный, самый дальний угол. Ну... надо мне! Мы со
Спиртусом, накануне отъезда, в честь моего выздоровления, пива нахлебались, а его, знаете ли,
в животе не утаишь... На улице - дождь стеной, так что деваться некуда. Мышель тихо спит в
кармане куртки.... Щас мы за во-он тот валун спрячемся... Темнотища-то какая, прости
господи... собственных ботинок не вижу!.. Я завернула за кривой обломок скалы и
остановилась как вкопанная - из-под земли столбиками пробивался слабый зеленоватый свет.
Ого! Моментально забыв про насущную необходимость, я на цыпочках прокралась поближе и
принялась разгребать мелкие камешки. Расчистив вокруг себя достаточно места, я ахнула -
стеклянный люк! Ей-богу, чтоб мне пропасть!.. А внизу - далеко внизу, очень-очень глубоко
- зал с мраморными колоннами и переливающимся в свете зеленых факелов полом.
- Ух ты! - пробормотала я, прильнув лбом к стеклу.
- А?.. - раздалось из кармана, и зевающий Мышель высунул голову из-под куртки. -
Ты меня звала?..
- Тсс! - Я приложила палец к губам. - Смотри! Красиво, да?..
- Ничего... - Он взглянул вниз. - Пол какой-то странный... будто живой. Ого! Гляди,
гляди скорее - там что-то золотое блеснуло!
- Где?! - Я распласталась по стеклу.
- Да вон же, вон! - С него слетели все остатки сна. - Слушай, может, там в натуре -
драгметаллы?! В горных породах это запросто!
Где-то в моей душе жарко полыхнула волна золотой лихорадки... Нет, в самом деле, а
вдруг Мындер прав?!
- Вот, вот, опять!.. Стаська, зови народ, хвостом чую - что-то там есть...
Я уперлась ботинком в какой-то камень сзади, чтобы подняться со скользкой поверхности
люка. Камень хрустнул. Стекло вздрогнуло... и перевернулось! Не успев даже крикнуть, я
полетела вниз. Сверху глухо щелкнула крышка...
Плюх!
А пол-то не каменный!.. Я, все еще не открывая глаз, пошарила вокруг рукой - такое
ощущение, что лежу на гигантском ковре, сплетенном из гладких шелковых канатов.
- Сы-сы-стась-ка... - раздался рядом голос Мыша.
Я открыла глаза и посмотрела по сторонам. Мой длиннохвостый стоял столбиком на
дрожащих лапах. Шерсть дыбом, глаза как блюдца и в каждом - ужас! Что такое?.. Я
подхватила его на руки:
- Мыш! Мыш, ты чего?!
- Са-сама по-посмотри!.. - заикаясь, предложил он, в мгновение ока исчезая во
внутреннем кармане.
Я почувствовала, что он дрожит. Посмотреть?..
- Куда?.. - начала было я и осеклась - прямо из "ковра" поднимался гибкий,
блестящий чешуей шланг с треугольной головой на конце... Змея зашипела, высовывая
дрожащий раздвоенный язык. Я заорала дурным голосом и шарахнулась назад. Оттуда тоже
послышалось шипение. И слева... и справа... и отовсюду! Мама-а!.. Граждане, никакой это был
не ковер! Это же змеи! Куча, чертова куча змей - больших, маленьких, зеленых, желтых,
черных, в крапинку и без... они вставали и вставали, глядя на меня неподвижными холодными
глазами. Господи, да их же тут тысячи!..
Сейчас набросятся, задушат, ужалят, искусают! И бежать некуда, кругом - они... Я
закрыла лицо руками и приготовилась быть съеденной заживо в лучших традициях
голливудской "Анаконды"...
- Разойдитес-сь, дети мои! - прозвучал рядом со мной негромкий женский голос.
Та-ак, эти змеи тоже говорящие... Значит, меня съедят высокоразвитые существа...
слабенькое утешение!.. Вокруг меня зашуршало, зашипело, и я почувствовала, что сижу на
гладком мраморном полу. Нет, глаза открывать не буду, иначе меня ни в одном кардиоцентре
уже не откачают!..
- Не бойс-ся, - почти ласково проговорил голос над моей головой, - тебе не причинят
вреда.
Ага, как же! Так я вам и поверила... нет уж, ешьте так.
Чья-то прохладная рука опустилась мне на плечо. Люди?.. Человеки?! Неужели -
спасена?!
Я открыла глаза. Прямо передо мной, чуть покачиваясь из стороны в сторону, стояла
женщина. То есть - не совсем женщина... потому что ниже пояса вместо ног у нее было
змеиное туловище.
- Не бойс-ся, - повторила женщина. - Вс-стань! Я послушно поднялась на ноги, с
опаской озираясь.
Змеи расступились, образовав вокруг нас живую стену.
- Это хорошо, что ты приш-шла, - Светлые, как вода, глаза с вертикальными зрачками
разглядывали мою перепуганную насмерть светлость. - Я и не на-деялас-сь увидеть тебя.
- А за-зачем?.. - выдавила я наконец, потихоньку отходя от шока.
Спокойно, мать, кажется, пока убивать тебя не собираются...
- Я так много слышала о тебе! - объяснила она. - Но путь на поверхнос-сть мне
закрыт...
- Почему? - я не удержалась от вопроса.
- Давние грехи... - туманно объяснила женщина-змея. - Но сейчас это уже не важно.
Лучше рас-скажи мне о с-себе.
- Э-э... простите... а можно этих вот, - я с опаской кивнула на нашу "живую
изгородь", - куда-нибудь сплавить?.. Я змей с детства боюсь, они скользкие... ой, простите,
пожалуйста!..
- Забудь, - великодушно кивнула мне женщина, легонько взмахнув тонкой рукой. Змеи,
как по команде, расползлись в стороны, и через несколько секунд в огромном зале, кроме нас
двоих, никого не осталось. Если, конечно, не считать Мыша, мелко трясущегося у меня под
курткой...
- Пойдем с-со мной, тронный зал не предназначен для душевных разговоров... - Она
величественно двинулась между зеленых малахитовых колонн. Я поплелась след
...Поділитися у соцмережах
