Жанр: Драма
Бетси
...е стандарты вступили в действие, и модели, их
нарушающие, не допускались на дороги.
Автостроителей поджидала и еще одна неприятность.
Стали меняться вкусы американского покупателя. Казалось, лишь недавно "жучок" -
"фольксваген" был любимой темой карикатуристов и сатириков. Но с той поры прошло
двадцать лет, и Детройт неожиданно для себя обнаружил, что в 1969 году по числу проданных
экземпляров "жучок" занял прочное четвертое место, а в 1970-м, судя по всему, вытеснял с
третьего "плимут" "Крайслер моторс". В довершение их бед в 1967 году началось вторжение с
другой стороны океана. Япония проникла в Соединенные Штаты и за четыре года отхватила
немалый кусок американского рынка. "Датсун", "тойота" и другие теперь постоянно мелькали
на дорогах. А наступление их развивалось, не сбавляя темпа. Забеспокоились не только
детройтские фирмы, но и "Фольксваген", увидевший в японцах немалую угрозу собственному
процветанию на американском рынке. Чувствуя, что их вот-вот обойдут, немцы также начали
готовить замену знаменитому "жучку". Но новая модель еще не покинула конструкторских
кульманов.
Американские фирмы разработали собственные варианты малолитражек: "вегу", "пинто",
"гремлин".
Лишь "Крайслер" продолжал цепляться за большие автомобили, но и они ввозили в
Штаты модели, изготавливаемые за рубежом: "додж кольт" и "плимут крикет". Но все
понимали, что это не выход.
Едва первые американские малолитражки поступили в продажу, стало ясно, что они
отнимают покупателей у своих же более крупных моделей, а число продаваемых импортных
машин как росло, так и растет.
Стечение всех этих факторов плюс новые государственные законы поставили
автостроителей на уши. И пока они не могли найти выхода из создавшегося критического
положения.
Собственно, выход был один - создание нового автомобиля на качественно новых
технических принципах, учитывающих требования и государства, и покупателя.
Пойти на это Детройт пока не мог. Ибо это означало, что со старой игрой надо кончать и
пора начинать новую. Но на прежнем стадионе оставалось еще много болельщиков.
Колеса самолета коснулись земли, оторвав Анджело от его размышлений. Он спокойно
сидел, пока самолет буксировали к переходному коридору. Они должны стать первыми. Ничего
другого не оставалось. И на завтрашнем заседании совета директоров надо принимать такое
решение. "Сандансер" - автомобиль вчерашнего дня. Он должен уйти. Если они хотят
построить действительно новый автомобиль, надо забыть о том, что делалось раньше. Любая
модернизация "сандансера" прямиком вела в тупик.
Самолет замер, и Анджело встал, подхватив брифкейс. Заседание будет завтра, а сегодня
должно состояться другое событие, не менее важное для Детройта.
Событие, о котором неоднократно писали все местные газеты, подготовка которого велась
не менее тщательно, чем подготовка инаугурации президента Соединенных Штатов.
Выход в свет Элизабет Хардеман. Ей исполнялось восемнадцать лет, и она готовилась
занять подобающее ей место под солнцем.
- Ты прекрасно выглядишь, дедушка, - улыбнулась Энн.
Номер Один рассмеялся.
- Я хорошо себя чувствую, Энн. Лучше, чем раньше.
- Я рада, - она подошла к инвалидному креслу, поцеловала деда в щеку. - Ты это
знаешь, не так ли?
Слабый запах ее духов достиг его ноздрей. Он похлопал внучку по руке.
- Знаю. Как ты? Счастлива?
Она кивнула.
- Счастлива, насколько это возможно. Я давно забыла детские грезы о том, каким
должно быть счастье. Теперь я просто всем довольна. Игорь очень добр ко мне.
Предугадывает все мои желания. Большего, пожалуй, и не требуется.
Номер Один кивнул. Быть богатой невестой не так-то легко. Тут можно попасть в
передрягу. Но Энн повезло с мужем. И все-таки он никак не мог привыкнуть к тому, что его
внучке уже почти сорок. Для него она оставалась ребенком.
- Где Игорь? Я еще не видел его.
- В библиотеке, с Лореном. Ты же его знаешь. Любит поговорить о делах, как мужчина с
мужчиной. Тем более если компанию им составит бутылка хорошего виски.
Номер Один хохотнул.
- А как идут дела в Европе?
- Игоря очень интересует то, что у вас делается, - ответила Энн.
Когда они поженились, Игорь возглавил французское отделение "Вифлеем моторс" и, к
всеобщему удивлению, добился немалых успехов.
- Ты же знаешь, как он любит машины. И ему неприятно, когда число проданных
экземпляров уменьшается, даже если с остальным все идет неплохо. В самолете он весь сгорал
от нетерпения. Прямо-таки рвался встретиться с Лореном и поговорить о новом автомобиле.
- Я приглашу его на завтрашнее заседание совета директоров, - пообещал Номер
Один. - Думаю, ему это понравится.
- Ты шутишь? - рассмеялась Энн. - Он будет в восторге. Он только и мечтает об этом.
Оказаться там, где принимаются решения. Да он словно побывает в раю.
- Так и сделаем.
- Сколько сейчас времени? - спросила Энн.
Номер Один посмотрел на наручные часы.
- Половина восьмого.
- Мне пора начинать одеваться.
- Почему такая спешка? Гости соберутся к десяти.
Энн улыбнулась.
- Я не так молода, как раньше, и теперь мне требуется чуть больше времени, чтобы
выглядеть принцессой.
- Для меня ты всегда прекрасна, как принцесса.
- Ты помнишь, дедушка? Именно так ты и звал меня в детстве. Принцесса. А папа всегда
сердился. Говорил, что это не по-американски.
- Иной раз у твоего отца возникали довольно-таки странные идеи.
- Да, - она задумалась. - У меня всегда было такое ощущение, что он не любит ни
тебя, ни меня. И я никак не могла понять, почему.
- Так ли это важно?
- Теперь уже нет, - она посмотрела на деда, улыбнулась. - Знаешь, я рада, что
приехала домой. Что ты даешь бал в особняке Хардеманов. Мне рассказывали, какие здесь
закатывали пиры.
- Да, некоторые запоминались надолго.
- И когда прошел последний, дедушка?
Он задумался, прикрыл глаза. Время словно сжалось, на мгновение он прыгнул в
прошлое.
- Сорок лет назад. Мы праздновали свадьбу твоих родителей.
Глава 11
По существу, приемов было два. Первый, в соответствии с этикетом, в бальном зале, где
играл один из оркестров общества Мейера Дэвиса. По мнению друзей Элизабет, там звучала
музыка для среднего поколения.
Второй проходил в игровом зале, находившемся в том же здании, что и бассейн. По
случаю торжества зал превратили в дискотеку, и две рок-группы, сменяя друг друга, оглушали
слушателей мощью усилителей.
И там, и там толпился народ. Такого Детройт не видел уже много лет. В этот теплый
сентябрьский вечер немало людей гуляло и в саду Хардемана. Многим хотелось посмотреть и
на молодежь, и на стариков, так что они курсировали между бальным залом и дискотекой.
Анджело прибыл около полуночи. Машину ему пришлось оставить далеко от особняка,
ибо все подъезды к нему заняли те, кто приехал раньше. У парадной лестницы его никто не
встретил. Лорен набрался еще до начала приема, Элизабет давно упорхнула на дискотеку.
Только Алисия осталась в бальном зале.
У высоких деревянных дверей Анджело в третий раз попросили предъявить приглашение.
Ранее его пришлось показывать у ворот в стене, окружавшей особняк, и в дверях дома. Теперь
его попросил дворецкий.
Благообразный седовласый мужчина повернулся лицом к залу.
- Мистер Анджело Перино.
Но в общем шуме его едва ли кто услышал.
Анджело заметил Алисию и поспешил к ней. Поцеловал в щечку.
- Ты прекрасно выглядишь.
- Выгляжу я ужасно, и ты это знаешь.
В целом она была недалека от истины.
Анджело оглядел бальный зал.
- Прием что надо.
- Да, но лучше бы мы его не давали. Все это впустую.
Но Лорен настоял.
- По-моему, всем нравится.
- Надеюсь, ему тоже, - фыркнула Алисия.
- А где дебютантка? - осведомился Анджело. - Я, наверное, должен ее поздравить.
Честно говоря, понятия не имею, что полагается делать в подобных случаях.
Впервые за вечер Алисия рассмеялась.
- Анджело, ты прелесть. Должно быть, ты единственный порядочный человек,
оставшийся в Детройте, - она посмотрела по сторонам. - Что-то я ее не вижу. Наверное,
убежала в игровой зал к своим друзьям.
- Я ее найду.
- Пойдем, - она взяла его под руку. - Я подыщу тебе молодую симпатичную даму,
чтобы ты потанцевал с ней.
- А почему не с тобой?
- Со мной? - она удивилась. Замялась. - Даже не знаю. Кто-то же должен встречать
гостей.
- Ради чего?
Она уставилась на него, потом кивнула.
- Пожалуй, ты абсолютно прав. С какой стати я должна здесь болтаться?
Он вывел ее на танцевальную площадку. Поначалу она нервничала, но Анджело прижал
ее ближе.
- Расслабься. Ты имеешь полное право поразвлечься на собственном балу.
Алисия рассмеялась, и они поплыли в такт музыке.
Голова ее легла на плечо партнера.
- Спасибо тебе, Анджело.
- За что?
- Ты убедил меня, что я действительно здесь хозяйка. Весь вечер меня преследовало
странное чувство, что я тут посторонняя.
- Не понимаю.
- Ты же знаешь, что происходит. Все знают. Ни для кого не секрет, что эта женщина
живет в квартире Лорена на крыше административного корпуса, а я послезавтра уезжаю в Рено.
Люди смотрят сквозь меня. "Королева умерла, да здравствует королева" - таким вот взглядом.
Они никак не могут решить, как же теперь ко мне относиться.
- У тебя разыгралось воображение. Ты выросла здесь. Пришедшие сюда - твои друзья.
И им нет разницы, замужем ты за Лореном или нет.
Ее глаза наполнились грустью.
- Одно время я тоже так думала. Теперь полной уверенности у меня нет.
Танец кончился, они остановились. И тут же позади них раздался женский голос:
"Алисия, дорогая, где ты прятала такого великолепного мужчину?"
Они обернулись, и Анджело увидел одетых с иголочки мужчину и женщину. Лицо
последней показалось ему знакомым.
Алисия улыбнулась.
- Анджело Перино, сестра моего мужа и ее супруг, князь и княгиня Алехины.
Княгиня протянула руку. Анджело взял ее.
- Пожать или поцеловать? - с улыбкой поинтересовался он.
- Можете сделать и то, и другое, - рассмеялась она. - И зовут меня Энн. Вы учились в
школе с моим братом, но мы так ни разу и не встретились.
- Мне ужасно не повезло, - он поцеловал ей руку и повернулся к князю. Они
обменялись рукопожатием.
Князь был выше Анджело, с густыми черными тронутыми сединой волосами. Черные
глаза блестели на волевом загорелом лице.
- Для вас я - Игорь, - густой, дружелюбный баритон. - Я давно мечтал встретиться с
вами. Нам о стольком надо поговорить. Я хочу, чтобы вы рассказали мне о новом автомобиле.
- С этим можно и подождать, - вмешалась Энн. - Делами займетесь завтра.
Вновь заиграла музыка.
- Игорь, ты танцуешь с Алисией, - скомандовала Энн и взяла Анджело под руку. - Я
хочу поближе познакомиться с новым человеком в Детройте.
- Вы слишком много времени уделяете журналам, - улыбнулся Анджело.
- Разумеется, - кивнула Энн. - А чем еще американцы могут занять свое время в
Европе? Они читают журналы, тем самым поддерживая связь с Америкой.
- Они могут вернуться домой.
- Какой вы, однако, ловкий, - улыбнулась Энн. - Так быстро сменили тему нашего
разговора. Но от меня вы легко не уйдете. Я видела статью в "Лайфе". О Делориане из "Шеви",
Якокке из "Форда" и о вас. Они написали правду о вашем дедушке? Он действительно был
торговцем спиртным и поставил свой товар на свадьбу моих родителей в этом самом доме?
- Это ложь, - ответил Анджело. - Он был вовсе не торговцем спиртным, а бутлегером.
Энн рассмеялась.
- Вы мне нравитесь, Анджело. Теперь я вижу, почему вы так дороги дедушке.
В час ночи раздвинулись гигантские портьеры, открывая роскошный буфет и обеденные
столики. Еще через полчаса начался концерт.
Дирижер оркестра что-то сказал в микрофон, но даже мощные динамики не смогли
перекрыть шума за столами. Он повернулся к одной из кулис временной сцены.
Женщину, вышедшую на сцену, узнали все присутствующие. Не один год каждую неделю
они видели ее лицо на экране телевизоров, и она даже рекламировала продукцию одной из
крупнейших автостроительных фирм. Она запела, но никто не слушал ее, да и не хотел
слушать, все были поглощены своими разговорами и едой.
Лорен, покачиваясь, стоял у края сцены. Он видел, что женщина поет, но при всем
желании не мог разобрать ни слова. Он подошел ближе, чуть ли не к микрофону, но
по-прежнему ничего не слышал. Тут он разозлился.
Быстро залез на сцену, шагнул к певице. Та смотрела на него, не понимая, в чем дело. Он
поднял руку, и музыка смолкла. Повернулся и посмотрел на своих гостей.
Никто не обращал внимания на происходящее на сцене. Лорен наклонился, взял ложку с
ближайшего столика и забарабанил ею по микрофону. Постепенно шум стих.
Он оглядел зал, лицо его пылало от злости.
- А теперь слушайте, обжоры вы этакие! Я заплатил пятнадцать тысяч долларов, чтобы
эта милая дама приехала из Голливуда и спела для вас. Так что теперь заткнитесь и слушайте!
Мертвая тишина упала на зал. Нигде не звякала даже вилка или нож. Лорен повернулся к
певице, поклонился.
- Теперь все в порядке, мадам. Вы можете петь.
Вновь заиграл оркестр, и ее мягкий голос наполнил зал. Лорен сошел со сцены,
споткнулся на последней ступеньке, едва не упал, но устоял на ногах и направился в бар. Его
шатало из стороны в сторону.
Анджело, оказавшийся в баре, протянул руку, чтобы поддержать его.
Лорен дернул плечом.
- Все нормально, - и, бросив бармену: "Шотландское со льдом", уставился на Анджело,
словно увидел его впервые. - Неблагодарные мерзавцы, - пробормотал он. - Никогда не
ценят того, что для них делаешь.
Анджело промолчал.
Лорен взял бокал, пригубил.
- Хорошее шотландское. От него по утрам не бывает похмелья, не то что от канадского
виски. Тебе стоит попробовать.
- У меня похмелье от всего, - отшутился Анджело. - Даже от "кока-колы".
- Неблагодарные мерзавцы, - повторил Лорен, оглянувшись на гостей. Затем вновь
посмотрел на Анджело. - Когда ты появился в городе?
- Около пяти вечера.
- Почему не позвонил?
- Я звонил. Секретарша ответила, что ты уже ушел.
- Я хотел бы увидеться с тобой до завтрашнего заседания. Надо кое о чем переговорить.
- Я в твоем распоряжении.
- Я тебе позвоню, - он поставил пустой бокал на стойку. Отошел на пару шагов, резко
обернулся. - Завтра утром времени не будет. Давай встретимся здесь, в баре, после окончания
бала. Думаю, к трем часам все разойдутся.
Анджело посмотрел на него.
- Сегодня был длинный день. Может, подождем до завтра?
- Думаешь, я не понимаю, что делаю? - завелся Лорен.
- Знаю, что нет, - улыбнулся Анджело.
Глаза Лорена превратились в щелочки, он побагровел еще больше. Угрожающе шагнул к
Анджело.
- Не надо, - остановил его тот. - Не порти дочери праздник.
Лорен на мгновение застыл, затем напряжение покинуло его. Он даже улыбнулся.
- Ты прав. Спасибо тебе, что не позволил мне показать себя круглым идиотом.
Анджело улыбнулся в ответ.
- Для того и нужны друзья.
- Могу я попросить тебя об одной услуге?
- Конечно.
- Найди меня в четверть четвертого и отвези на завод. Чувствую, что в таком состоянии
мне не следует садиться за руль.
- Я тебя найду, - пообещал Анджело.
Через высокие стеклянные двери он вышел в сад. Весело раскрашенные фонари, висевшие
вдоль дорожек, покачивались от ночного ветерка. Анджело закурил и направился к зданию, в
котором находился бассейн.
С каждым шагом тяжелый рок звучал все громче.
Молодежь веселилась. Танцы не прекращались ни на секунду.
В зале он первым делом нашел бар. Попросил налить канадского виски со льдом, что и
было исполнено незамедлительно. Он взял бокал, пригубил. В воздухе отчетливо пахло дымком
марихуаны. В темноте тут и там светились огоньки сигарет. Кто-то курил табак, кто-то -
"травку".
- Я с вами знакома? - раздался рядом мелодичный голосок.
Он повернулся. Девушка, молодая, как и все остальные в этом зале. Светло-голубые глаза,
длинные белокурые волосы, ниспадающие на плечи. И что-то неуловимо знакомое в
очертаниях рта и подбородка.
- Думаю, что нет, - он улыбнулся. - Но и я не имею чести вас знать, так что мы квиты.
- Я - Элизабет Хардеман, - высокомерно заявила она.
- Ну разумеется.
- Что вы хотите этим сказать?
- Кем же еще вы могли быть? - Анджело вновь улыбнулся. - Вы позволите поздравить
вас, мисс Хардеман?
Она надула губки.
- Вы смеетесь надо мной.
- Отнюдь. Я просто не знаю, удобно ли это в такой вот обстановке.
- Вы не разыгрываете меня?
- Клянусь мамой, - на полном серьезе ответил он.
Элизабет улыбнулась.
- Могу я сказать вам правду?
Он кивнул.
- Честно говоря, я тоже не знаю, - и она рассмеялась.
- Тогда будем считать, что я вас поздравил.
- Благодарю, - она щелкнула пальцами. - У меня исключительная память на лица. Вы
сидели за рулем "сандансера эс эс", который я видела как-то ночью прошлой зимой на
Вудвард-авеню. С вами еще ехала женщина с большой... В общем, бюст у нее был что надо.
Анджело хохотнул.
- Виновен.
- Вы работаете у моего отца? - спросила она. - Один из испытателей?
- В некотором роде, - признал он. - Пожалуй, можно сказать и так.
На ее лице отразилась обида.
- Вы все-таки разыгрываете меня. Я вас знаю. Видела вашу фотографию в "Лайфе". Вы
- Анджело Перина - Совершенно верно, - кивнул он. - Но мне хотелось бы проходить у
вас как неизвестный вам поклонник.
- Извините, мистер Перино. Кажется, я слишком много наболтала.
- Я вас прощу, если вы потанцуете со мной.
Она посмотрела на дергающуюся толпу, потом на него.
- Здесь? Или в бальном зале?
- Здесь, - и со смехом он увлек Элизабет на танцплощадку. - Я не так стар, как может
показаться с первого взгляда.
Оркестр Мейера Дэвиса заиграл "Три часа утра", и звуки музыки проникли в легкий сон
Номера Один. Он сел, нажал кнопку на столике у кровати.
Мгновение спустя в спальню вошел Дональд. Одетый как обычно, слоено и не ложился
спать.
- Скажи Роксане, что я хочу ее видеть.
- Роксане? - удивился Дональд.
Номер Один посмотрел на него. Вспомнил, где он находится. Музыка разбудила в нем
давние воспоминания.
Роксана-то ушла. Много лет назад. Беда с этой памятью.
Людей пережить можно, а вот ее - нет.
- Помоги мне одеться. Я хочу спуститься вниз.
- Но бал почти закончился, сэр, - попытался остановить его Дональд.
- Плевать, - отмахнулся Номер Один. - Помоги мне одеться.
Двадцать минут спустя Дональд выкатил кресло из спальни. Первую остановку они
сделали на балконе, выходящем на парадную лестницу.
Гости все еще толпились в дверях, ожидая, пока подадут их машины. Они весело болтали,
и, похоже, не хотели расходиться.
- Знатный, видимо, был бал, - бросил Номер Один.
- Да, сэр, - согласился Дональд.
- Как думаешь, сколько пришло народу?
- Четыреста пятьдесят или пятьсот человек.
Номер Один посмотрел на толпу внизу. Люди не меняются. Они почти ничем не
отличаются от тех, что приходили сюда сорок лет назад. Он повернулся к Дональду.
- Не хочу лезть в эту толпу. Давай спустимся на лифте в библиотеку.
Дональд кивнул и покатил инвалидное кресло обратно по коридору, в конце повернул в
другой коридор и остановил кресло перед дверью лифта. Нажал кнопку вызова. Часы на стене
сказали им, что до четырех утра осталось десять минут.
Дискотека опустела, лишь музыканты собирали аппаратуру и скручивали провода. В
тишине, без гремящей музыки они чувствовали себя потерянными.
Анджело поставил бокал на стойку и посмотрел на Элизабет. Та, казалось, ушла в себя.
- По-видимому, мы последние, - прервал затянувшееся молчание Анджело.
- Кажется, да, - эхом отозвалась Элизабет, оглядев темный зал.
- Похоже, вы в миноре.
Она подумала, потом кивнула.
- Так всегда бывает после большого праздника, - добавил Анджело. - Ждешь его,
ждешь, вот он приходит, все рады и довольны, а потом кончается - и все! Одна пустота.
- Я выпила бы чего-нибудь.
Анджело дал знак бармену.
- Нет, - Элизабет посмотрела на него. - Спиртное мне не помогает. Не нравится его
вкус. Лучше бы покурить.
- У меня только сигареты.
- А у меня "травка", - она раскрыла сумочку, достала вроде бы обычную пачку, вынула
сигарету с фильтром, сунула в рот.
Анджело щелкнул зажигалкой.
- А выглядят совсем как настоящие.
- Один деятель привозит их из Канады. В любой упаковке. "Кент", "Уинстон",
"Мальборо", только заказывай, - она глубоко затянулась и хихикнула. - Надо лишь
соблюдать осторожность и не угощать ими кого попало.
Он улыбнулся.
- А вы курите "травку"? - спросила Элизабет.
- Иногда. Но не смешиваю со спиртным. Они несовместимы.
Она вновь затянулась и долго не выдыхала дым. Наконец выпустила струйку к потолку.
- Мне уже лучше.
- Хорошо.
Она рассмеялась.
- Кажется, я уже начала подниматься на седьмое небо. Но я же имею на это право. За
весь вечер ни одной затяжки, хотя вокруг все балдели.
- Я это заметил, - сухо согласился Анджело.
Затянувшись в последний раз, она затушила окурок в пепельнице на стойке и слезла с
высокого стула. Ее глаза снова засияли.
- Мистер Перино, я готова вернуться в особняк и встретиться с моими ближайшими
родственниками, - она невесело засмеялась.
Анджело взял ее под руку, и они вышли в сад. Фонарики уже погасили, дорожки
прятались в темноте. Внезапно она остановилась, повернулась к нему.
- Это был фарс, не так ли?
Он не ответил.
- Вы знаете, что завтра мама уезжает в Рено, чтобы получить развод?
Он кивнул.
- Тогда какого черта они все это затеяли? - И внезапно Элизабет расплакалась, как
маленькая обиженная девочка.
Анджело достал из кармана носовой платок, дал ей.
Она вытерла глаза, шагнула к нему, прижалась лицом к груди.
- Что они пытались доказать? - она всхлипнула.
Он погладил ее по плечу.
- Может, они не хотели лишать вас того, что вам причиталось.
- Они могли бы спросить меня.
- По собственному опыту общения с родителями, мисс Элизабет, могу сказать, что они
лезут с вопросами, когда делать этого не следует, но никогда ни о чем не спросят, когда это
действительно нужно.
Всхлипывания прекратились. Она подняла голову.
- Почему вы зовете меня мисс Элизабет?
В темноте блеснули его белые зубы.
- Потому что вас так зовут. И мне нравится это имя.
- Но для всех я Бетси.
- Я знаю.
Она вновь промокнула глаза платком.
- Как я выгляжу?
- По-моему, нормально.
- Надеюсь, тушь не потекла. Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь догадался, что я
плакала.
- Тушь на месте, - заверил ее Анджело.
- Хорошо, - Элизабет вернула платок. - Спасибо.
- Пустяки, - он сунул платок в карман.
Бок о бок они зашагали по дорожке. Вдруг она резко остановилась.
- Вы верите в астрологию?
- С этим я еще не определился, - ответил Анджело.
- А я верю, - твердо заявила Элизабет. - Мне только что составили гороскоп. Вы -
Телец, не так ли?
- Как вы узнали? - он улыбнулся, ибо родился под знаком Льва.
- Вы должны быть Тельцом! В моем гороскопе все расписано. Мне суждено встретить
мужчину старше меня по возрасту, он будет Тельцом, и я им увлекусь.
Анджело расхохотался.
- И как, увлеклись?
Она рассердилась.
- Неужели вы думаете, что я вру вам насчет гороскопа?
- Мисс Элизабет, - улыбнулся он, - у меня и мысли не было посчитать вас лгуньей.
Она положила ему руки на плечи, поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Рот ее
приоткрылся, тело приникло к нему. Анджело крепко сжал девушку, так крепко, что у той
перехватило дыхание, затем отпустил.
Посмотрел на нее сверху вниз, изумленный собственной реакцией.
- Зачем вы это сделали?
Она чуть улыбнулась, и он увидел в ней женщину, а не ребенка.
- Теперь вы уже не будете называть меня мисс Элизабет.
Дональд вкатил Номера Один в библиотеку. Одинокий бармен убирал остатки пиршества.
Он поднял голову, увидев их.
- Виски оставь, - распорядился Номер Один.
- Хорошо, мистер Хардеман, - и бармен поставил на стойку бутылку канадского виски.
Номер Один повернулся к Дональду.
- Найди моих внуков и приведи сюда. Всех. Включая Бетси.
Дональд переминался с ноги на ногу.
- Иди, чего ты ждешь! - рявкнул Номер Один.
Дональд все еще мялся.
- Вы не собираетесь пить, не так ли, сэр?
- Нет, черт побери! - проревел Номер Один. - Или ты принимаешь меня за идиота?
Приведи их!
- Да, сэр.
Алисия вошла в библиотеку первой.
- Я не знала, что вы еще не спите, дедушка.
- Да, не мог заснуть. Кроме того, хоть раз за вечер нам нужно собраться всем вместе. А
где Лорен?
- Не знаю. Уже давно его не видела.
- Дональд его разыщет.
Следующими появились Игорь и Энн.
- Дедушка, - поспешила к нему Энн.
Он поднял руку, предугадывая ее слова.
- Я знаю. Ты и не подозревала, что я все еще бодрствую.
- А как ты себя чувствуешь?
- Лучше и не придумаешь, - старик поднял голову.
В дверном проеме стояли Элизабет и Анджело. Он помахал ей рукой. - Иди сюда, детка.
Бетси бросилась к нему.
- Прадедушка, вот уж не думала, что увижу тебя сегодня, - в ее голосе слышалась
искренняя радость.
Он улыбнулся.
- Ну как же я мог пропустить случай увидеть тебя, особенно в такой день.
- Прадедушка, ты прелесть! - и Элизабет чмокнула его в щеку.
Номер Один заметил, что Анджело повернулся, чтобы уйти.
- Анджело! - позвал он. - Пожалуйста, присоединяйся к нам.
Анджело замялся.
- Пожалуйста, Анджело! - пришла на помощь Бетси. - Я знаю, что прадедушка
относится к вам, как к члену семьи.
Номер Один глянул на нее, потом на Анджело. Улыбнулся.
- Считай, что это официальное приглашение.
Анджело прошел в библиотеку. Тут же на пороге возник Дональд.
- Нигде не могу найти мистера Хардемана, сэр.
- Он где-нибудь здесь, - подал голос Анджело. - Мы договорились встретиться после
бала. Я помогу найти его.
- Можешь не беспокоиться, - донесся голос Лорена через открытую дверь веранды. Он
вошел в библиотеку. - Ты опоздал на полчаса, Анджело. Мы договорились встретиться в
четверть четвертого.
- Извини. Я потерял счет времени.
Лорен ответил суровым взглядом, затем повернулся к деду.
- Раз уж мы все собрались, дедушка, что ты хотел нам сказать?
Номер Один посмотрел на него.
- Я думаю, что в этом доме мы все собрались в последний раз, и будет неплохо, если мы
выпьем на прощание.
Лорен кивнул.
- Так трогательно и сентиментально, - он поверну
...Закладка в соц.сетях
