Жанр: Детектив
Вдовий клуб
...ка замерла. -
...увлекательными.
- Банально с вашей стороны, миссис Хаскелл, но справедливо.
- Спасибо. Последняя сцена в "Невиновном дворецком" едва меня не
доконала. Я просто заледенела от страха.
Знаете, вплоть до той самой сцены, где Хамберт Хамблди раскачивается на люстре,
я была уверена, что трупы на чердаке
бальзамирует племянница епископа.
Мистер Дигби поставил рюмку на столик возле кресла и прикрыл глаза.
- "Дворецкий" - одна из лучших моих вещей, хотя и не на уровне... - он
запнулся, - ...некоторых других, но все-таки
я ею вполне доволен.
Мне вдруг стало жалко его, не знаю уж почему.
- Мы с мужем устраиваем в пятницу банкет по случаю открытия "Абигайль". Я
бы хотела вас пригласить.
Мистер Дигби приоткрыл глаза.
- Я уже говорил вам, мадам, что не бываю нигде, кроме "Темной лошадки". -
Он перехватил мой взгляд на
графинчик. - Удивляетесь, миссис Хаскелл, что, будучи таким усердным
отшельником, я не пью в тиши и уединении?
Ответ прискорбно прозаичен: душу мою терзают демоны. А по вечерам этот дом
изобилует чудовищами, порожденными
газовым светом"Мистер Дигби явно вспомнил знаменитый фильм "Газовый свет" по
пьесе Патрика Хэмилтона с
участием Ингрид Бергман, где коварный муж дьявольскими фокусами с газовым
освещением доводит жену до безумия,
чтобы завладеть ее состоянием.".
Я судорожно огляделась. Охотно верю. В комнате пахло отчаянием и
заброшенностью, похороненными глубоко
под красным бархатом. Ощущение трудно было списать на мое состояние.
- А что, если вам сменить обстановку в доме? - бодро предложила я. -
Хорошо известно, что призраки терпеть не
могут датский модерн.
Ответом мне была ледяная улыбка.
- Мои призраки - крепкие ребята.
- А они у вас интересные, мистер Дигби? - не отступалась я.
- Разве что для вас, миссис Хаскелл.
Слегка дрожащей рукой мистер Дигби смахнул невидимую пылинку с жилетки и
снова потянулся к графинчику.
Мне показалось, что хозяин увиливает от ответа.
- Слухи, клубящиеся в парах горького эля "Темной лошадки", - мистер Дигби
сунул мне рюмку, - утверждают,
миссис Хаскелл, будто джентльмен, который построил ваш замок, на седьмом десятке
развлекался с двумя пожилыми
старыми девами, обитавшими вот в этом доме в конце девятнадцатого века.
- Господи помилуй! - Я пролила мадеру. - Так это ж мой предок, Уилфрид
Грантэм! Одно то, что он построил дом
вроде Мерлин-корта, свидетельствует, что этот человек жил в густом лесу из грез
и фантазий. - Я сжала рюмку обеими
руками. - Вы говорите, что мой прадедушка завел интрижку сразу с двумя
женщинами?
Ехидная ухмылка раздвинула бороду мистера Дигби.
- Можете не краснеть, миссис Хаскелл, Если легенда не лжет, ваш предок не
позволял себе оргий. Ночь на
понедельник принадлежала миссис Лавинии, а в ночь на четверг свою долю получала
миссис Лукреция. И ни одна из сестер
не знала про другую.
- Ничего себе... - Я подвернула штанины, прошлась к буфету и налила себе
еще вина. - Но как Уилфриду Грантэму
удавалось проникать в спальни своих пассий, оставаясь при этом незамеченным?
- А вот это, миссис Хаскелл, - хозяин дома повернулся и постучал по
деревянной обшивке стены, - и есть тайна.
- И сестры так никогда и не докопались до истины? Мне показалось, что он
не собирается отвечать, но мистер
Дигби в конце концов заговорил:
- Вы будете счастливы узнать, миссис Хаскелл, что я решил не увлекаться
вами.
- Вы хотите сказать, что в пятницу не придете к нам в ресторан?
К моему удивлению, он ответил вопросом на вопрос:
- А кто слетится на дармовое угощение? Бывшая хористка и ее медоточивый
законник ценой в тридцать
сребреников? Антарктический антиквар и его жена, несостоявшаяся певичка из
погорелого театра? А как насчет агента по
недвижимости, который все никак не помрет, и его супруги с жабьим рылом? Ах да,
еще преподобный Фоксморд!
- Фоксворт!
Синеватые губы раздвинулись в саркастической усмешке.
- Как я слышал, миссис Хаскелл, по всему графству прокатился стон
разочарования, когда вы не вышли за него
замуж. - Он с удовольствием отметил, что я вздрогнула. - Но, полагаю, церковная
органистка не утонула в горючих слезах.
- Мисс Шип - очень милая женщина.
- Ах, милая! Так женщины отзываются о тех, кто не стоит внимания. Кстати,
о старых девах. Леди Теодозия Эдем
тоже украсит ваше благородное собрание?
- Надеюсь.
- По-моему, у вас будет очень тесно! Следовательно, меня ваш банкет не
интересует.
Я выглянула в окно. Снег на подоконнике казался горностаевой опушкой на
фоне красных гардин. Белую лужайку
украшали пять птичьих кормушек в форме продолговатых мисок.
- "Гусятница" - очень подходящее название для этого дома.
- Сначала дом назывался "Каменистый лужок". Как раз в духе Лавинии или
Лукреции.
- А вы давно здесь живете?
- Пять лет. - Мистер Дигби снова направился к буфету.
- А почему вы здесь поселились?
- Глупейшая ностальгия. Мальчиком я очень любил это место, моя семья
всегда проводила здесь лето.
Он так и провоцировал меня на расспросы.
- А у вас есть семья, мистер Дигби?
- Дочь... Кэрол, ей двадцать семь лет, - руки мистера Дигби задрожали
сильнее. - Чтобы избавить вас от
необходимости спрашивать, где она, отвечу, что живет с каким-то молодым
человеком, про которого слова доброго не
скажешь. Обычная для нового поколения история.
Я старалась не шарить глазами по стенам в поисках фотографий. Спросить
же, что сталось с миссис Дигби, даже
мне показалось верхом бестактности.
Где-то в доме раздался странный звук, и я забыла обо всем на свете в
надежде, что это Рокси стучит в дверь. Мистер
Дигби прислушался.
- Это, наверное, мой садовник, миссис Хаскелл. Пришел выпить чайку.
Малого сокровищем не назовешь, но
придирчивость не числится среди моих грехов. - Мистер Дигби шагнул к двери. -
Говорят, ваш садовник сбежал?
- Лишь на время. Мы с Беном уже сгребли в саду прошлогоднюю листву, но
придется найти кого-нибудь, пока не
вернется Джонас. А ваш садовник не хочет подработать?
- Может, и хотел бы... но он новенький в наших краях, миссис Хаскелл, а
местные жители настороженно относятся
ко всем, чьи предки не обитают тут со времен контрабандистов. Могу только
засвидетельствовать, что человек он
надежный. Приходит даже в такие дни, как сегодня, хотя делать ему тут нечего,
разве что деньги получить. Вашей миссис
Мэллой есть чему у него поучиться. Раз уж вы до сих пор здесь, не хотите ли
повидаться с Герцогиней?
- С удовольствием!
За мистером Дигби закрылась дверь, и в комнате воцарилась тяжелая тишина.
Потом послышались голоса. Голос
мистера Дигби звучал раздраженно, а голос садовника - чересчур женственно. Я
посматривала то на дверь, то на
письменный стол. Из-под пишущей машинки торчал лист желтой бумаги. Поправив на
плечах полотенце, я снова
подтянула брюки под мышки и на цыпочках подбежала к столу. Только взгляну одним
глазком, что припасла Мэри Грифф
для своих многотерпеливых читателей. Кто посмеет сказать, что я роюсь в чужих
бумагах, если я держу руки за спиной?
Ну-ка, ну-ка... "Выше голову, моя дорогая. Вы имели полное право заложить
сережки лучшей подруги. Вы виноваты только
в том, что потеряли квитанцию из ломбарда".
Наклонившись к столу, чтобы найти предыдущую страницу, я упустила
полотенце, и оно упало на пол, увлекая за
собой лавину рукописей со стола. Мне помогли тренировки по аэробике. В
фантастическом прыжке я попыталась схватить
сразу все бумаги, и тут вошел мистер Дигби. Как ни странно, даже в таких
стесненных обстоятельствах я заметила, что
выглядит он не лучшим образом. Даже борода не могла скрыть его бледности и
вздувшихся лиловых вен.
- Да, Герцогиня! - Он наклонил голову. - Я знаю, вы не в восторге от
такой перспективы, но наша гостья... - Тут
мистер Дигби заметил ворох бумаг на полу.
Я шлепнулась на колени и поползла, сгребая листы.
- Простите, вы напугали меня, и я... налетела на стол. Милая птичка! -
Вывалив бумаги рядом с пишущей
машинкой, я поднялась не слишком грациозным движением.
Если мистер Дигби сделал вид, что принял мои шитые белыми нитками
объяснения, то мудрая Герцогиня не
спускала с меня подозрительных глазок-бусинок.
Хозяин дома расплылся в улыбке.
- Миссис Хаскелл, по-моему, вы понравились Герцогине. Смотрите-ка, она
идет к вам.
- Э-э-э...
Герцогиня, белоснежная гусыня, действительно по-орлиному расправила
крылья и направилась ко мне,
переваливаясь и зловеще клекоча.
Я юркнула за портьеру. Гуси не быки, их красный цвет вроде бы не
раздражает. Мечтая опереться на что-нибудь не
слишком опасное, я схватилась за полку, и оттуда что-то с грохотом рухнуло -
кажется, книга. Герцогиня щелкнула клювом
в воздухе, как ножницами, и неохотно подчинилась окрику мистера Дигби.
- Вы достаточно доходчиво объяснили миссис Мэл-лой, что ключ нужен вам
именно сегодня?
Мистер Дигби вернулся к своим графинам. Герцогиня с надеждой смотрела на
него/ Интересно, чего она просит:
выпивки или приказа вышвырнуть меня из дома?
- А как вы с Герцогиней нашли друг друга? - спросила я, чтобы молчание не
погребло нас навеки.
- Ее подарили мне на Рождество. Перевязанную голубой ленточкой с
приложением рецепта фаршированного гуся.
Незачем даже говорить, что ее психика навеки травмирована. Она ненавидит
Рождество и не понимает юмора.
Выдумка, наверное, но я растрогалась.
- Бедняжка!
Я сочувственно поглядела на Герцогиню, и она тут же заспешила ко мне с
распростертыми крыльями! Гусыня
перевалилась через оброненную мной книгу. Пришлось книгу поднять. Мельком я
увидела заглавие - "Веселые вдовушки".
Мэри Грифф. Это меня ужасно заинтриговало, но книгу пришлось положить, поскольку
Герцогиня требовала внимания.
- У нее крылья как облачко!
Я почесала Герцогиню под шейкой, как Тобиаса, и готова поклясться, что из
ее горла вырвался звук, весьма
похожий на мурлыканье. Конечно, я ничего не знаю о птицах, а мистер Дигби -
знаток! Кстати, о птичках...
- Как орнитолог-любитель, не могли бы вы мне сказать, что означает стайка
черных дроздов? В Читтертон-Феллс я
не раз встречала женщин с брошками в виде черных дроздов на ветке...
Что-то со звоном упало... графинчик. Мистер Дигби заговорил, но голос его
звучал отрывисто и сердито:
- Стая черных дроздов означает всего лишь стаю дроздов. А дамочки, о
которых вы говорите, скорее всего, члены
какого-нибудь общества по уничтожению птичьих яиц. Коллекционером!
Бесчувственные синие чулки, что лазают по
скалам, размахивая биноклями. Пусть только появятся в моих угодьях, забросаю
булыжниками!
Мистер Дигби разъярился. Уж не по моей ли вине? На всякий случай я
умильным голоском попросила прощения:
- Извините, что смахнула бумаги с вашего стола.
- Какое это имеет значение! В них ни конца, ни начала... Тишина душила
комнату. Я ломала голову, что бы такое
сказать, и ляпнула:
- Вот что бывает, мистер Дигби, когда сам печатаешь свои произведения.
Вам бы надо нанять секретаршу.
- Как-то я позволил себе такую роскошь. Результат был просто
катастрофический. - Он говорил ледяным тоном,
даже не глядя в мою сторону. - Кстати, о слугах. Я говорил с Как-его-там, моим
садовником. Попробуйте уломать его
поработать у вас, когда будете уходить. Если, конечно, вы вообще уйдете.
Его последние слова потонули в трели дверного звонка. В душе моей запели
ангелы. Мой гостеприимный хозяин
поджал губы, распахнул дверь и следом за Герцогиней, которая неслась с
распростертыми крыльями, направился в
промозглую прихожую.
- Минуточку, миссис Хаскелл. Если вы не возражаете, я спрячу Герцогиню в
стенной шкаф под лестницей. У нее
бывают приступы враждебности, а я не хочу, чтобы она прогнала миссис Мэллой
раньше, чем та захватит с собой и вас.
Миссис Мэллой перешагнула порог "Гусятницы", принеся волны арктического
холода и розового масла. С первого
взгляда я поняла, почему меня заставили столько ждать. Какие гигантские усилия
были потрачены ради
импровизированной встречи со знаменитостью Читтертон-Феллс! Рокси вырядилась в
черную каракулевую шубку чуть
ниже колена, из-под которой топорщились оборки изумрудно-зеленой шифоновой юбки.
Буйную шевелюру миссис
Мэллой венчала черная бархатная шляпка с вуалеткой до нарисованных углем бровей,
а на щеках темнели кокетливые
мушки.
- Сэр, я и не мечтала о такой чести, доживи я до тыщи лет! - Рокси
застенчиво мяла в натруженных руках
отделанный блестками ридикюль.
Сердце мое захлестнула нежность. Я проскочила мимо мистера Дигби, нервно
теребившего задвижку.
- Огромное спасибо, Рокси. Вы так любезны... какая глупость с моей
стороны забыть ключи!
- Я не из тех, кто бросает камнями в ближнего, миссис X, - отмахнулась от
меня Рокси, восторженно пялясь на
своего кумира. - Так что обычной почасовой оплаты с меня хватит, разве что вы
подкинете еще столько же, и не забудьте
про автобусный билет! - Веки, отливавшие всеми цветами радуги, затрепетали. - О,
какое же счастье находиться в этом
доме, вдыхать этот запах.
- Довожу до вашего сведения, мадам, - мистер Дигби закрыл глаза, - что
Герцогиня справляет свои естественные
надобности только в курятнике.
Рокси продолжала терзать свою сумочку.
- Я имела в виду аромат гениальности. Простите, сэр, не окажете ли вы мне
великую честь подписать страничку в
моем альбоме для автографов? Я хотела попросить вас об этом, когда вы выходили
из уборной в... - Она запнулась и
покраснела. - Простите, сэр, я не должна была...
Мистер Дигби отмахнулся от ее оправданий.
- Я подпишу ваш альбомчик при условии, что вы поклянетесь на бутылке
сухого джина не преследовать меня
больше в "Темной лошадке".
Рокси подпрыгнула от восторга и извлекла из своей микроскопической
сумочки вполне основательную тетрадь.
Когда мистер Дигби яростно вонзил перо в страницу, она судорожно вздохнула.
- Мистер Д., я прочитала каждое написанное вами слово! Больше всего люблю
ваши ранние книги, которые сейчас
ни за какие деньги не купишь и взаймы не выпросишь, но, поверьте мне, вам нечего
их стыдиться!
Мистер Дигби ткнул альбом ей в руки.
- Добрая женщина, вам незачем сотрясать воздух такими восхвалениями,
словно мои жалкие грошовые книжонки
- перлы великой литературы. - Он завинтил колпачок ручки и затопал вверх по
лестнице.
- Нам намекают! - поторопила я Рокси. - Сматываемся!
Миссис Мэллой не обратила на меня ни малейшего внимания. Она бережно
промокнула подпись носовым платком
(теперь у нее будет два сувенира вместо одного), а потом крикнула вслед
удаляющейся спине мистера Дигби:
- Великая литература, мистер Д. - это книги, которые простые люди вроде
меня и миссис X. могут с удовольствием
читать, не лазая в словарь за каждым вторым словом. Такие, как ваши романы и, -
она бережно уложила драгоценный
альбом в сумку, - поваренные книги.
- Не смейте поминать мое имя рядом с именем мистера Хаскелла! - донесся
сверху голос мистера Дигби. - Мистер
Хаскелл стремится сделать изюминку убийственной, а я создаю убийства с
изюминкой.
- Очень странный человек.
Мы с Рокси шлепали по тропинке к Скалистой дороге. Снег упорно летел нам
в лицо. Моя спутница ничего не
ответила. Миссис Рокси Мэллой прикоснулась к святыне и теперь старалась не
расплескать благоговение, переполнявшее
ее. Отныне, сидя в "Темной лошадке" у заляпанного пивом столика, она станет
рассказывать потрясенным завсегдатаям, с
каким величественным презрением беседовал с ней мистер Дигби и с какой
брезгливостью начертал автограф в ее
"альбомчике". Меня же молчание не устраивало: требовалось хоть изредка шевелить
губами, дабы они не превратились в
куски льда. А потому я предприняла новую попытку:
- Человек, вылепленный из трагедий.
- А он вам про это рассказывал, миссис X.? Про то, как его жене взбрело в
голову, что у него шашни с какой-то
женщиной...
Рокси умолкла, но не ради драматического эффекта, а потому, что ветер
забил ей слова обратно в рот. Надо же,
подумала я, с омерзением вспомнив синеватые пальцы мистера Дигби, неужели какаято
женщина решила заниматься
любовью с ним по собственному почину, а не из супружеской покорности?
- И что, это была его секретарша?
- Не могу знать, миссис X. Знаю только, что его жена сунула голову в
газовую духовку.
Может, именно тогда он перестал писать свои книги, решив покарать себя
самого? Наверное, мистера Дигби
можно только пожалеть. Я сказала себе, что никогда не суну голову в духовку,
даже если Бен когда-нибудь мне изменит.
Лучше суну в духовку его самого, да еще включу таймер.
- Ну что ж, по крайней мере у него есть с кем общаться в "Темной
лошадке", может вдоволь слушать местные
сплетни и песенки.
Рокси покосилась на меня так, словно хотела сказать: "Да что вы
понимаете?"
- Мистер Дигби ненавидит пение! Стоит миссис Гуиннивер затрясти юбками и
затянуть "Кармен", как он тут же
уходит.
- Зайдите в дом, выпьем чего-нибудь горяченького, - пригласила я Рокси.
Но она отказалась и отдала мне ключ у
ворот Мерлин-корта. - Ну, тогда я провожу вас до автобуса.
- Лучше не надо. - Она закинула на плечо ремешок сумочки. - Хочется
побыть наедине со своими мыслями.
Мне следовало настоять. Вместо этого я топталась у ворот и смотрела ей
вслед, кутаясь в костюм-тройку мистера
Дигби, пока каракулевая шуба не исчезла за поворотом. Над головой завопила
чайка. От испуга я ухватилась за столбик
ворот. Не дай бог упасть - скачусь в ров! Чайка снова закричала, но звук
раздавался почему-то не сверху. Обняв столбик, я
поглядела в сторону "Гусятницы". Оттуда рысцой поспешал мужчина, поднимая
фонтаны снежной пыли. Мистер Дигби!
Как же он боится, что я заявлюсь к нему еще раз, если помчался следом, чтобы
вручить забытый халат. Сложив ладони
рупором, я прокричала: "Извините меня!", но ветер заморозил слова и превратил в
еле слышный шепот. Пусть его... Тут
сердце у меня забилось где-то в горле, и я прикрыла рот рукой, чтобы оно не
выскочило. Это был вовсе не мистер Дигби!
Какими бы физическими недостатками ни обладал знаменитый писатель, у него не
было жирных волос сосульками и
гнилых зубов.
- Эй, вы! Хозяйка! Вам садовник нужен?
Я торчала на вершине скалы, как фигурка невесты на свадебном пироге.
Только толкни - и в пропасть. Верная
смерть. И никого, кроме стихии и Человека в Плаще.
- Я... не уверена...
Человек приближался, я уже могла пересчитать поры на его неряшливой
физиономии. Из ступора меня вывели его
глазки-бусинки. Я нагнулась, схватила пригоршню снега, слепила снежок и
запустила в него изо всех сил. Выскочив из
бахил Джонаса, я помчалась вниз по склону, мимо ворот, мимо сторожки. У меня
мелькнула мысль, что меня признают
виновной в умышленном убийстве, если он поскользнется и свалится в пропасть. В
лучшем случае - в превышении
необходимой самообороны. Судимость не украшает репутацию, но меньше всего мне
сейчас хотелось, чтобы Человек в
Плаще очухался и поскакал следом с прытью взбесившейся ящерицы. Слава богу,
ветер толкал в спину, и ноги мчали меня
все быстрей и быстрей. Я миновала конюшню и влетела во двор.
Но и здесь я не была в полной безопасности. За домом послышался шорох.
Крик ужаса застрял в горле. И вдруг до
меня дошло, что бояться глупо. Человек в Плаще не мог перелезть через высокую
ограду и опередить меня. Либо Фредди
вернулся из "Абигайль" в надежде на дармовой обед, либо Тобиас скребется с
похожей целью. Ну конечно, вот и он -
Тобиас неторопливо вышел из-за бочки с дождевой водой, шерсть его блестела от
снега.
- Бедный малыш, - запричитала я, и Тобиас с недовольным шипением вскочил
мне на руки. - Несчастный, ты тоже
остался на улице! Может, дать тебе горячего бульончика?
Мой страх испарился. Запихнув кота за пазуху, я постояла, потирая одну
замерзшую ступню о другую, и тут
заметила, что у черного хода стоит какая-то фигура.
Нет, не Человек в Плаще. Это была маленькая старушка в сером драповом
пальтишке и свекольного цвета вязаном
беретике. В руках она держала тряпичную хозяйственную сумку вроде той, что носит
Рокси.
- Миссис Бентли Томас Хаскелл?
Она чинно стояла - пятки вместе, носки врозь - в стареньких кроссовках.
Из-под берета выбивались мышиного
цвета волосики. "Кто это? Престарелая сиротка?" - мелькнула у меня жуткая мысль.
- Да, я миссис Хаскелл. Пожалуйста, зайдите и выпейте чего-нибудь
горячего. Мне очень неудобно перед вами... вы
проделали такой длинный путь, по снегу и морозу. Я так закрутилась с делами, что
совершенно забыла забрать из газеты
объявление о поиске домработницы. Мы уже нашли ее... - Тобиас скользнул вниз и
плюхнулся на порог, пока я пыталась
вставить ключ в замок.
Женщина в берете даже не раскрыла рта. Может быть, у нее смерзлись губы?
- Надеюсь, вы не очень давно меня ждете?
Я толкнула дверь и сделала приглашающий жест.
- Сейчас согрею вам супчика и сделаю парочку бутербродов, а потом сразу
же позвоню, чтобы найти вам какоенибудь
место. - Я отошла в сторону, чтобы пропустить ее, - Или поговорю с моим
кузеном Фредди (мой муж в Лондоне),
посмотрим, может, найдется место в нашем новом ресторане. Работа не тяжелая...
Старушка не двигалась с места, и я в отчаянии добавила:
- Сюда, пожалуйста!
- Вы сказали "наш ресторан"? - спросила незнакомка тихим, напряженным
голоском.
- Да, я...
- Вы там работаете?
- Видите ли, это как посмотреть...
- Понятно. Другими словами, решать вы ничего не можете, а я не хочу быть
вам обузой.
У нее явно обморожены мозги, причем по моей вине.
- Пожалуйста, проходите на кухню, я поставлю чайник.
Она все еще не решалась войти. Тобиас завывал, соперничая с ветром. Снег
кружился у ног старушки
серебристыми вихрями, а она крепко сжимала сумку.
- Простите, но я не могу переступить ваш порог, если не буду уверена, что
меня примут с любовью. - Старушка
потупилась. - Тяжелой работы я не боюсь, ко всему привыкла, и не в моем
характере нарушать мир и покой, но сами знаете,
сколько ходит гадких анекдотов про свекровей и тещ... К тому же, похоже, у нас
нет ничего общего, кроме моего дорогого
мальчика, а он... - Она открыла сумку и вытащила носовой платочек. - ...мой
мальчик в Лондоне и не может обнять свою
мамулю!
Глава XV
- Могу предположить, Элли, что на ближайшие несколько часов мистер Эдвин
Дигби и Человек в Плаще
совершенно вылетели у вас из головы? - Гиацинта перевернула страницу своего
зеленого гроссбуха...
Когда свекровь материализовалась на пороге Мерлин-корта, до меня дошло,
как долго я лелеяла гадкие подозрения,
что ее уже нет в живых. Убита хищницей миссис Клюке (надеюсь, мои детки не
унаследуют кровожадность от дедушки по
отцовской линии), погребена в сырой земле, и беззаботные детишки по весне
откопают ее своими совочками. Мне бы
запрыгать от радости при ее появлении, а вместо этого я досадовала по поводу
своего неуместного наряда. Наверное,
роскошная шляпка, губная помада и накладные ногти изрядно подняли бы мои шансы
понравиться родственнице. Сколько
раз я представляла эту сцену в мечтах! Радушная улыбка, слезы счастья на глазах
и распростертые объятия покоряли
воображаемую миссис Хаскелл: "Элли, если тебя любит мой сын, я тоже тебя люблю!"
В глазах же этой мрачной старушки
явственно читалось: чем я так провинилась перед тобой, Господи, что ты швырнул
моего единственного сына на
растерзание этому растрепанному пугалу с волосами-водорослями?
На кухне я чмокнула свекровь в щеку. Надо отдать ей должное - она почти
не отшатнулась. И что дальше? Я
отобрала у нее сумку и водрузила на подоконник.
- Бен уехал в Лондон по делам, насчет своей поваренной книги. Он вернется
к вечеру. - Я прихлопнула сумку,
чтобы она не свалилась на пол.
- Хорошо. - Руки старушки повисли, как плети.
Я взялась за чайник, выдавливая слова, словно бездарная актриса на
прослушивании:
- Бен так ужасно волновался из-за вас, и я тоже. Он с облегчением
вздохнул, когда вы написали Марселю, но Бен
надеялся, что вы и ему напишете. - Может быть, в моей последней фразе прозвучал
элемент критики?
- Естественно, я хотела написать своему единственному сыну. Но ему
пришлось бы показать письмо вам, а я не
хотела вмешивать вас в наши семейные проблемы. - Миссис Хаскелл оглядела кухню.
- Милое гнездышко, Элеонора.
Несколько библейских гравюр на стене - и здесь станет гораздо уютнее. -
Оценивающий взгляд скользнул по медным
сковородкам и горшкам с цветами.
- Спасибо. - Я сунула руку в ящик тумбы, вытащила аптечную резинку и
стянула волосы. Меня охватила паника.
Как мне ее называть? Мамочка? Магдалина? - Прошу вас, присаживайтесь.
Так, Элли, расслабься! И перестань с ней разговаривать словно с невезучей
кандидаткой в уборщицы. Я сунула
чайник под кран. Вода брызнула на жилет мистера Дигби. Господи, почему я не могу
быть приветливой и раскованной, как
Наяда? Или безмятежной и величественной, как Анна Делакорт? Будь здесь Доркас,
моя неловкость не так бросалась бы в
глаза. Доркас сняла бы с моей свекрови пальто, растерла ее маленькие лапки,
подставила бы под ножки скамеечку,
приговаривая: "Молодчина, Мамуля, что приехали! Вот вернется наш Бен, глянет, а
мы с вами уже подружились - водой не
разольешь!"
Миссис Хаскелл сняла свое пальтишко, аккуратнейшим образом сложила и
повесила на спинку стула. Интересно,
какие невестки нравятся свекровям? Я усиленно работала лицевыми мускулами,
пытаясь состроить мину идеальной
невестки. Бесполезно. В моем характере напрочь отсутствовали некие важнейшие
ингредиенты. Никогда не умела
мгновенно сближаться с людьми, а здесь положение было отчаянным: я олицетворяла
худшие опасения миссис Хаскелл.
Она же, в свою очередь, оказалась не той покойной свекровью, милой и уютной,
которую я успела полюбить, - привыкнуть
к живой Мамуле было не так-то легко.
Отодвинув стул подальше от большого выскобленного стола, свекровь
прищурилась, смахнула с сиденья
невидимые пылинки и уселась.
- Не обращайте на меня внимания, Элеонора, не хочу отрывать вас от
повседневной работы.
- Вы ни от чего меня не отрываете! - с жаром воскликнула я. - То есть...
Кстати, мое полное имя - Жи-зель, хотя это
совершенно не важно. Но если вам больше нравится Элеонора, пожалуйста...
- Не знаю, какое и
...Закладка в соц.сетях
