Жанр: Детектив
Вдовий клуб
...тащила медальон. - Муженек,
конечно, время от времени ворчит, мол, я его по миру пущу, но в карманчике у
него всегда найдется бумажка-другая.
Кроме того, у меня, как и у Тедди, есть работа. И очень даже роскошная...
Никто не откликнулся.
Миссис Гуиннивер вышла из-за стойки, все посетители столпились у окошка.
Послышалось восклицание: "Что за
дьявольщина?!" Снаружи раздался топот, потом крики.
Наяда оглянулась и пожала плечами.
- Я преподаю аэробику! Каждый четверг после обеда в церковном клубе
Святого Ансельма, так что всегда к вашим
услугам, Элли, дорогуша. Вы ведь потеряли столько килограммчиков, так что
следует держать себя в форме!
Ненавижу это выражение! Что значит - потеряла? Я ведь не оставила их в
автобусе, а заморила их голодом до
смерти, по сто грамм в неделю...
Посетители "Темной лошадки" дружной гурьбой бросились к дверям. Все,
кроме Человека в Плаще. Он стоял у
стойки бара, спиной ко мне... Что-то в его силуэте показалось мне удивительно
знакомым. Я не могла шевельнуться, даже
когда кто-то спросил, уж не банк ли Ллойда ограбили. Зажмурившись, я живо
представила, как стою поздней ночью в
гостиной и вижу в темноте мужской силуэт перед камином.
Дверь пивнушки с грохотом распахнулась, чей-то голос перекрыл общий шум:
- Ужасное несчастье!.. Дом на капитальном ремонте... Половина чертова
этажа рухнула. Говорят, его жена тут,
пошла за покупками... Кто-нибудь ее видел?
Я забыла про Человека в Плаще. Ноги мои словно налились свинцом. Плотники
же предупреждали, что пол
чердака в "Абигайль" держится на честном слове...
Из протоколов Вдовьего Клуба
Письменный отчет миссис М, Смит-Вессон касательно миссис Ширли Шиззи, 15
декабря.
Надеюсь, что Правление и достопочтенный Президент примут во внимание, что
я без всякой критики довожу до
вашего сведения претензию миссис Ширли Шиззи, будто Вдовий Клуб не дает ей
никакой возможности вступить в наши
ряды. Будучи ее поручителем, я объяснила ей, что некоторые наглые типы цепляются
за жизнь с непозволительным
упрямством.
Я попыталась поднять ей настроение старой поговоркой, что Бог любит
троицу. Но мне кажется, что миссис Шиззи
нуждается в особой моральной поддержке. Поэтому я вношу предложение в виде
исключения разрешить ей участвовать в
деятельности нашего Клуба. Автобусная экскурсия в Скегнесс принесет ей огромную
пользу.
С уважением
Мэйбл Смит-Вессон.
Пометка Киттис Порридж, секретаря-протоколиста: Правление отклонило
предложение, но в знак
солидарности послало миссис Шиззи корзину фруктов.
Глава XII
- Жертвой несчастного случая стал, разумеется, не Бен и не кузен
Фредерик, - удовлетворенно сказала Гиацинта, - а
этот котище девять жизней, мистер Вернон Шиззи. Он отправился поглядеть на дом,
который по плану должны были
снести. Насколько я поняла, при падении мистер Шиззи сломал только пару ребер.
- По словам его секретарши, как писали в "Оратор дейли", кто-то позвонил
ему и сообщил, что муниципалитет
колеблется относительно сноса. Если мистеру Шиззи повезет, он сможет выкупить
дом по дешевке. Гиацинта разделила
слипшиеся листки блокнота.
- А где была его жена?
- Делала прическу у Сидни, но, говорят, она довольно часто забегала в
"Темную лошадку". Они с миссис Гуиннивер
- большие приятельницы.
- Меня интересует Человек в Плаще. - Примула поправила шаль на узких
плечиках. - Очень неумно с его стороны
торчать на виду, но мужчины лишены нашего таланта перевоплощения...
Мы сидели в гостиной, попивая предобеденный шерри. В тот вечер Фредди
снова заявился к нам на обед. Обсудив
чудесное спасение мистера Шиззи, я упомянула, что в Читгертон-Феллс зачастила
наша несравненная Ванесса. Фредди
почесал в затылке свой белый поварской колпак (в последние дни он не расставался
с ним ни на минуту, даже на мотоцикле
разъезжал в колпаке) и высказался:
- Похоже, придется пригласить старушку Кислятину на Рождество. Нельзя же
давать соседям повод чесать языки
насчет нашего негостеприимства. - Фредди дочиста вылизал рюмку. - А если позвать
преподобного Роуленда и это чудо в
перьях, органистку, будет даже забавно. Представляете, как Ванесса начнет
оттачивать свое остроумие на этих занудах
провинциалах.
Величественно восстав из кресла эпохи королевы Анны, я поставила рюмку на
каминную полку.
- Как мило с твоей стороны, Фредди, взять на себя тяжкий труд и
спланировать Рождество. - Я избегала встречаться
глазами с Беном. - Джилл тоже к нам присоединится?
- Нет, - Фредди дал тумака своему колпаку. - Расставаясь, мы решили не
общаться, кроме как телепатически, до
самого восемнадцатого мая. Это мой день рождения.
- Разумный поступок. - Бен собрал рюмки на серебряный поднос. - Элли,
может, позвонишь Ванессе? Если уж она
таскается в нашу глушь, значит, ей совсем нечего делать. А мы даже на чашку чая
ее не пригласили.
- Хорошо... дорогой.
Я постаралась, чтобы голос не выдал моего огорчения. В глазах Бена я
прочитала, что он уже расписывает
партитуру этого чая, как симфонию: тосты с сочными креветками, пирожные с
крыжовником. Ванесса будет громко
выражать свое восхищение закусками, а я стану нахваливать свежесть редиски.
Дьявол! Насколько бы легче мне жилось,
будь Бен банкиром или гробовщиком.
- Фредди, поможешь мне с обедом? Элли, солнышко, сядь поудобнее,
расслабься и отдохни.
Ничто не взвинчивает так, как попытка расслабиться. Я злобно уставилась
на дверь. А не позвонить ли Ванессе,
чтобы отвлечься? Нет, сначала спрошу у Бена, сколько минут предложить ей
погостить у нас.
Дверь кухни была слегка приоткрыта, и до меня донеслось:
- Черт побери, Фредди, конечно же, я волнуюсь за Мамулю, но не хочу,
чтобы Элли подумала... - Тут взвыл миксер.
- Ты же знаешь, какой она стала в последнее время.
В гостиную прокрался Тобиас и негодующе мяукнул. Он явно не одобрял, что
я подслушиваю собственного мужа.
"Ты же знаешь, какой она стала в последнее время", то есть с самой свадьбы. Я
подхватила Тобиаса. Может быть, Бен тоже
не слышит пения скрипок? Допустим, не слышит. Но ведь не станет же он обсуждать
такие интимные вещи с другими,
особенно с Фредди... Стоп! Разве я не читала где-то, что мужчины выкидывают
именно такие коленца? Предаются беседам,
скрепляющим мужскую дружбу. В обычном духе: "Слушай, старина, что-то у меня в
последнее время с женой не того... ну
не ладится у меня с ней, как положено".
В руководстве "Брак для двоих" в каждой главе упирали на необходимость
расправляться с проблемами на месте,
иначе они расползутся как сорняки и поглотят цветущий сад супружеского счастья.
Почесав Тобиаса за ухом, я постаралась убедить нас обоих, что Бен на
самом деле имел в виду мою депрессию,
вызванную отъездом Джонаса и Доркас. Уверенная в себе жена не станет
расстраиваться, если муж обсуждает ее со своим
приятелем.
Я набрала номер Ванессы, Она ответила в тот самый момент, когда я
собиралась повесить трубку.
- Привет, Ванесса, - буркнула я.
- А-а-а, это ты... - прощебетала несравненная кузина. - Наверное, тебе
уже донесли, что я ударилась в религию. Еще
бы, я ведь узрела настоящее чудо - твою свадьбу. - Ванесса мелодично хохотнула.
- Элли, милая, не хмурься, от этого щеки
у тебя как у хомяка становятся.
- Я не хмурюсь. - Теперь весь остаток разговора я буду невольно
пощипывать себя за щеки.
- Ох, Элли, моя любимая мамочка на твоем празднике жизни вела себя
премерзко... Помнишь, как она пыталась
соблазнить рыцарские доспехи? Не знаю, как бы я снесла позор, - Ванесса сладко
зевнула в трубку, - если бы преподобный
Фоксворт не был столь божественно добр. Благодаря ему я наконец поняла, чего мне
не хватало в жизни... в духовном
смысле.
Естественно, Роуленд был к ней добр. Ванесса как-никак моя кузина.
Скрипнув зубами, я выдавила:
- Ванесса, я хочу сказать, что ты можешь останавливаться у нас в Мерлинкорте
всякий раз, когда приезжаешь в
Читтертон-Феллс.
- А ты отписала мне Мерлин-корт в завещании?
- Конечно, нет.
- Тогда спасибо, не надо и приглашать. Как я уже кому-то говорила...
кажется, преподобному Фоксворту... у Бена и
Элли всего десятка два спален, зачем же их стеснять.
Закусив телефонный шнур, я вонзила в воздух когти, надеясь поразить
невидимую противницу.
- Значит, на Рождество ты не сможешь к нам приехать?
- Дай-ка проверю у себя в календарике... Нет, милочка, у меня другие
планы.
Отлично! Приглашу Роуленда и мисс Шип.
Оба с большим сожалением отказались прийти: они еще раньше приняли другие
приглашения. Отец Бена,
разумеется, отмечать праздник неверных не собирался. По телефону он объяснил
мне, что для него это самое суматошное
время - елочная распродажа.
- Как, даже в само Рождество?!
- Множество людей делает покупки в последний момент.
- А от миссис... от Мамули нет никаких новостей?
- Третьего дня Марсель получил от нее очередную открытку.
Свекровь пропала больше месяца назад и до сих пор не прислала ни словечка
Бену. Вот в чем весь ужас. Но стоило
мне начать его утешать, как он огрызался, заявляя, что Мамуля просто-напросто не
хочет впутывать его в свои распри с
Папулей. Интересно, во что может впутать почтовая открытка?
Кстати, о письмах. Наш чикагский корреспондент Доркас сообщает:
"Привет от старых штиблет, дорогуша Элли!
Лучше всего к нашему здешнему жилищу подходит определение: "высоченное и
холодное". Дыхание замерзает на
губах. Но туземцы - симпатяги. Бомбардируют меня вопросами: есть ли в Англии
водопровод и горячая вода?
А удобства у нас во дворе? Не могу сосчитать, сколmко раз здешний народ
восторгался, как хорошо для иностранки
я владею английским. Наша денежная система их завораживает. Все хотят знать, как
выглядят шестипенсовик, шиллинг и
фартинг, а потом испытывают ужасное разочарование, когда я сообщаю, что
старинные монеты давно вышли из обращения
вместе с кринолинами. Элли, насчет Джонаса не беспокойся, разве что у тебя
аллергия на кепки-бейсболки и замороженные
готовые обеды - никакую другую пищу парень есть не желает. Могу тебе поклясться,
что не выпущу его из квартиры, пока
не кончится зима. С удовольствием прочитала в твоем последнем письме обо всех
новостях. Как обстоят дела с
домработницей?"
Ах да. В последние дни декабря в ответ на наше объявление в рубрике
"Требуется помощь по хозяйству" мы
получили массу откликов. Первая кандидатура, миссис Филлипс, оказалась дряхлой
старушкой. Ну как я посмею оставить
ее одну, без сиделки, не говоря уже о том, что ей и ведро воды не поднять без
одышки! Я усадила старушку в качалку,
угостила чаем с печеньем и выслушала душераздирающую повесть, как она
подрабатывает, чтобы скопить на вязальную
машинку, о которой давно мечтает.
На следующий день я анонимно отправила ей по почте машинку и пригласила
на собеседование следующую
претендентку, миссис Ходжкинс. Это оказалась вполне моложавая и крепкая особа,
но она ни на минуту не расставалась со
своим бультерьером Альфредом. Лично я ничего не имею против собак, но Тобиас
полон глупейших предрассудков.
После этих не внушающих оптимизма перипетий двадцать седьмого января в
дверь постучала небезызвестная
миссис Рокси Мэллой (Рождество прошло очень мило, но ничем особенным не
запомнилось). Я не смогла ответить, что
место уже занято.
- Ну что, миссис X., так и оставите торчать меня на пороге, как забытую
бутылку с молоком?
Время - великий лекарь. Рана, нанесенная равнодушием миссис Мэллой к
попытке Фредди прыгнуть с башенки,
успела зарубцеваться.
Это не означало, что я тут же прижала миссис Мэллой к груди и принялась
ползать на коленях, умоляя не покидать
нас до самой пенсии. Рокси втащила за собой огромную сумку.
- Мои запасы, мэм! - объявила она.
Сброшенное пальто явило миру вечерний костюм из черной с бронзой тафты,
провисший сзади на три дюйма
ниже, чем спереди. На ногах миссис Мэллой красовались замшевые туфли на
высоченных шпильках, а на руках - столько
колец, что пальцы почти не гнулись. Пока я пристраивала ее пальто, она шмякнула
сумку на стол, сбросила туфли и
пренебрежительным взглядом смерила синюю газовую плиту, обои в пшеничный снопик
и любимые медные сковородки
Бена.
- Супружник-то дома?
- На работе.
- Ши-ик-карный домишко... - Икота придала весомость замечанию и
подтвердила мои подозрения, что за
завтраком миссис Мэллой разбавляет апельсиновый сок джином. - Да и местечко
ничего, но мы-то с вами знаем, что работы
тут по горло. - Изнемогая от этой мысли, миссис Мэллой упала в кресло и
раскурила сигаретку.
- По горло? - Я изумленно огляделась. Кухня так и сияла. Еще бы - я
часами вылизывала все углы, чтобы
соблазнить кандидаток в домработницы.
- У вас тьма-тьмущая пылесборников, - миссис Мэллой махнула окольцованной
рукой в сторону полки, где стояли
миски викторианской эпохи, гордость Бена. - Но если уж Рокси Мэллой решит взять
вас в клиентки, для жалоб повода не
будет.
Деревянной ложкой я прихлопнула воображаемую муху.
- Миссис Мэллой, я счастлива обсудить с вами условия работы, но полагаю,
что придут другие кандидатки...
- Что-то я не вижу очереди к вашим дверям... Как хотите, миссис X. - Она
с усилием поднялась на ноги и затушила
окурок в цветочном горшке. - Помощницу с такими рекомендациями, как у меня, еще
поискать. Два раза в неделю по утрам
я мою туалеты ответственных сотрудников в "Оратор дейли".
- В "Оратор дейли"? А вы случайно не знаете Добрую Надежду?
Миссис Мэллой почмокала малиновыми губами.
- Встречались в ходе моей работы... Сказать больше означало бы нарушить
профессиональную этику. Три вечера в
неделю я убираю офис "Шельмуса, Хитроу и Джонса", со всеми их бумажонками, а это
говорит о том, что глаза у меня не
завидущие, а руки не загребущие. Хотя в этих бумагах сам черт ногу сломит и
солдат со шпагой не пройдет... Несчастная
леди Эдем! Но эти нынешние машинистки-стенографистки и латынь знают, и все
такое... А уж эта старая дева от него точно
млеет!
- Кто от кого млеет? - спросила я, сгорая от стыда за свое любопытство.
- Да леди Эдем от этого греческого бога, Лайонела Шельмуса. Но я
сомневаюсь, что ей повезет. Он ведь женат на
этой белобрысой хористке - если они вообще женаты, в наших краях кое-кто в этом
крепко сомневается. - Миссис Мэллой
тяжело вздохнула. - Кстати, о мужчинах. Надеюсь, ваш муженек ведет себя
пристойно? Не путается с утра до вечера под
ногами у честной женщины?
Ну вот, у меня появился шанс ее выпроводить, Я испустила горестный вздох.
- К сожалению, миссис Мэллой, вы коснулись одного из недостатков нашей
семьи. Иногда мой муж днями
напролет сидит дома. Стряпает. - Я постаралась произнести последнее слово как
можно более зловеще.
- Миссис X., вы не улавливаете. - Рокси Мэллой поправила "бриллиантовую"
застежку своего "жемчужного" колье.
- Мне чихать на то, какой там клейстер разведет из муки ваш благоверный, лишь бы
прибрал за собой. Правда, будь я его
женой... - она цапнула с полки старинную миску и пристально оглядела, - мне бы
казалось, что он высосал мою
женственность, если не позволяет и банку горошка открыть. Но меня интересует
одно - склонен или не склонен мистер
Хаскелл к похотливым приставаниям. Схоронив трех мужей, я решила поставить крест
на всех мужчинах разом.
Ненадежный народец. - Она взглядом пригвоздила меня к стенке. - Так что говорите
как на духу, миссис X.: можете вы
поручиться за муженька?
- Мой муж совершенно безобиден, - слова вылетели, как пули.
- Я так и думала. Женщины не его епархия... - Ресницы миссис Мэллой
затрепетали. - Правда, мне случалось
будить зверя в мужчинах, за которых и епископ поручился бы. Но я выложила свои
карты на стол. И принимаю вас с
месячным испытательным сроком. Честная сделка. Возражений нет?
- Э-э-э...
- Вам повезло - если бы одна из моих клиенток не загремела в психушку,
так бы и куковали без помощницы!
Так в нашей счастливой семье появилась Рокси Мэллой.
Хотя Рокси заявлялась дважды в неделю, забот у меня все равно хватало.
Каждый четверг по вечерам я отплясывала под присмотром Наяды Шельмус. Она
позвонила сразу же после нашего
сорвавшегося ленча, чтобы заарканить меня в качестве ученицы. Когда я
заикнулась, что моему темпераменту больше
соответствует Исторический кружок, Наяда с чувством вскричала:
- Эти мумии?! Да их эксгумировали при рождении! И заправляет там миссис
Джоппинс!
Последнее магическое заклятие сработало.
Тремя годами ранее я попыталась протиснуться в мир, где царствует
зарядка, но моя наглость закончилась весьма
плачевно - неделю я просидела на больничном, а чувство вины перед собственным
телом не оставило меня и поныне.
Однако грядущий год, по моему твердому убеждению, должен был перевернуть мою
жизнь. Если я научусь подпрыгивать и
приседать в унисон с остальными и перестану заезжать пяткой в челюсть соседке по
ряду всякий раз, когда звучит команда
"мах ногой!", я стану вполне приличной и - самое главное! - незаметной ученицей.
Наяда оказалась вдохновенной
учительницей. Класс с завидной легкостью дергался в такт ее вскрикам, на меня же
ее ноги, взлетавшие к потолку,
действовали угнетающе. Мне требовалась самая малость: там подтянуть, здесь
укрепить, и с одной-единственной целью:
чтобы я могла хоть чуточку больше есть и Бен не смотрел бы на меня обиженными
глазами, когда я пытаюсь замаскировать
картошку веточками петрушки.
Все ученицы Наяды должны были принять участие в бурлеске, который она
собиралась поставить в середине мая, а
выручка предназначалась молодежному союзу прихода Святого Ансельма. Мне дали
главную роль, прелесть которой
состояла в том, что я не появлялась на сцене до эпизода "Холостяцкой пирушки",
где должна была с воплем: "Ку-ку!" -
выскочить из торта, по сценарию, якобы испеченного Беном. Бесплатная реклама
мужу, от которой хорошая жена не
откажется.
Еще один плюс: я лучше узнала Анну Делакорт, заведовавшую костюмами и
декорациями для всех постановок в
нашем приходе. Она обожала театр, что в данном случае смягчало ее непонятную
нелюбовь к Наяде Шельмус.
У Анны, как оказалось, была всего одна приятельница, Киттис Порридж,
кошкоподобная дама, которая ехала
вместе с Амелией Джоппинс в поезде. Хотя никто не мог заменить Доркас в ее роли
исповедницы, мне все равно нужна
была подруга, чтобы хоть иногда отводить душу.
Учебники по счастливому браку почему-то сосредоточились на очевидных
вещах, а мне уже хватало ума и опыта не
ложиться в постель с клубничной маской на лице или в бигуди и не есть лук
тарелками, невзирая на то что он
малокалорийный и выгодно отличается от пресных листиков салата. Если бы учебники
могли сказать мне, как быть с
открытием, что через пару месяцев после свадьбы Бен уже не думает обо мне все
двадцать четыре часа в сутки... Столь же
опечалило меня собственное растущее равнодушие. Оказалось, я больше не лезу на
стенку от злости, если Бен иногда
заходит с Фредди в "Темную лошадку" опрокинуть стаканчик-другой. В те вечера,
когда он скрывался в кабинете со своей
коллекцией рецептов, я была вполне счастлива наедине с книгой или альбомом для
набросков, пока не наступит время
принять пенную ванну с запахом орхидей. Неужели за четыре месяца наш брак успел
растолстеть и состариться?
Ничего этого я Анне не рассказывала, не признавалась ей в своем
беспокойстве за свекровь, не делилась тем, что
Бен всякий раз замыкался в себе, стоило мне заговорить о размолвке между его
родителями. Скорее уж Анна поверяла мне
свои переживания, отвлекая меня от собственных горестей и позволяя с надеждой
смотреть в будущее. По четвергам, после
занятий аэробикой, она составляла мне компанию в охоте за всякими мелочами для
"Абигайль". Обычно мы разъезжали на
ее прелестном бутылочно-зеленом мини-"моррисе", потому что мне никак не
удавалось убедить Бена похоронить "хайнц" и
купить новую машину. Но в один прекрасный апрельский день пришлось вспомнить о
нашем драндулете, потому что
бутылочный красавчик Анны оказался на ремонте.
- Нам бы только доковылять до деревни, - заверяла я Анну, когда мы,
подскакивая на ухабах, выезжали через
церковные ворота, - тогда все будет в порядке. Если наша рухлядь ломается, то
исключительно на первых пятистах ярдах.
- Ах, какое чудо - автомобиль с откидным верхом! - Анна надела темные
очки и подняла воротник отороченного
бобром жакета.
Всегдашняя любезность Анны. Она прекрасно знала, что брезентовый верх
"хайнца" откинулся раз и навсегда.
Идеальное приспособление для страдающих клаустрофобией.
- Элли, разве вам не нужно заехать в "Абигайль", чтобы взять у Бена
образчик кафеля для дамского туалета?
- Не нужно, - я сбавила скорость. - Бен запретил... То есть вчера вечером
мы пришли к согласию, что надо поискать
более спокойный цвет.
Прикусив губу, я уставилась на дорогу. Если говорить начистоту, то
прошлым вечером мы с Беном едва не
разругались в пух и прах. Мне так и не удалось внушить ему, что посетительницы
ресторана заглядывают в туалет вовсе не
затем, чтобы соснуть там часок-другой. Дошло до того, что я повысила голос
(правда, куда уж громче). Увы, к этому
времени санузлы стали для нас ареной священной войны. Только за эту неделю я
дважды поймала Бена на том, что он
снимал с батареи мои еще мокрые колготки, а один раз застукала, когда он
запихивал их в мой бельевой ящик!
- Я просто старался тебе помочь, дорогая, - сказал он с подозрительно
невинным видом.
- Ты бы мне невероятно помог, если бы оставил их сохнуть... дорогой.
Бен поцеловал меня в затылок - там, где поцелуя не слышно и не видно.
- Элли, ты же знаешь, я не выношу беспорядка. Меня воспитали очень
аккуратным.
- А меня воспитали так, что я терпеть не могу тухлятину в бельевых
ящиках!
"Хайнц" выписал "восьмерку". Ослабив хватку на руле, я повернулась к
Анне:
- Кстати, насчет Бена. Вы не будете возражать, если мы заскочим к мистеру
Шельмусу? Бен хочет, чтобы он
проверил кое-какие пункты в договоре об аренде "Абигайль".
Мы грохотали вниз по Скалистой дороге. Море под нами было темным, как
солодовое пиво, белые барашки
переливались, словно пена через край кружки.
- Конечно, нет, Элли!
Что-то в ее голосе заставило меня взглянуть на нее, но на лице Анны за
темными очками ничего нельзя было
прочесть.
- Я могу съездить и завтра...
- Ни в коем случае. Я знаю, как вы с Беном нервничаете из-за ресторана.
Когда мы вошли в контору "Шельмус, Хитроу и Джонс", Тедди Эдем, прикусив
от напряжения губу, с
фантастической скоростью лупила по клавишам машинки. В углу приемной,
уставленной книжными полками от пола до
потолка, вышагивал в клетке роскошный багряно-изумрудный попугай.
- Король приветствует вас! - самодовольно проорала птица.
Перестав печатать, Тедди поднялась, одернула бежевую кофту и покрепче
заколола гребень в воронье гнездо,
которое считалось у нее прической. Она церемонно представила нас попугаю с
чудесным имечком Заноза. В самый разгар
приветственных любезностей вошел Лайонел Шельмус. Некоторые мужчины умеют подать
себя. Даже я, счастливая
замужняя женщина, готова это признать. Он пожал мне кончики пальцев и
поблагодарил за визит. Деловитость,
бархатистый голос, статная фигура, жесткие волосы, серебрившиеся в отсвете
настольной лампы, слегка заворожили меня,
но - стоит ли пояснять? - точно так же меня могла бы заворожить красивая мебель.
Я попыталась представить себе первую
встречу Лайонела Шельмуса с Наядой: перегнувшись через ограждение, он понимает,
что не может жить без во-он той,
второй слева, хористки, у которой ноги растут из плеч. Отведя свой жгучий темный
взор, мистер Шельмус выпустил мою
руку и сказал, что непременно разберется с путаницей в договоре. Тедди вытащила
из картотеки желтую папку. Она начала
что-то говорить Анне насчет погоды, но та вдруг стала медленно сползать на стул,
лицо ее приобрело оттенок лунного
грунта. Уронив папку, Тедди подскочила к Анне. Лайонел бросился к ним, тревога
сделала его еще более привлекательным.
- Миссис Делакорт, позвольте принести вам бренди или пригласить врача!
- Ничего страшного, - прошептала Анна, умудрившись побледнеть еще больше.
В моем мозгу зашевелились кое-какие мыслишки. Неужели тут кроется нечто
большее, чем кажется на первый
взгляд? В "Темной лошадке" я уже почувствовала скрытую враждебность между Наядой
и Анной. Может быть, Шельмус
занимался каким-то делом Делакортов и напортачил? Или (я оценила на глаз его
дорогой костюм) прислал им
грабительский счет за услуги?
Хотите верьте, хотите нет, но Анна обвинила в своем полуобмороке попугая
Занозу:
- Очень глупо с моей стороны, - слабым голосом произнесла она, - но мне
показалось, что он вот-вот клюнет меня
через прутья клетки.
Я предложила немедленно отвезти ее домой, но Анна настояла на том, что
нуждается в бодрящем морском воздухе.
Мы попрощались и поехали вдоль побережья через Пеблвелл в Снарсби. В городке мы
вышли из машины и тотчас
наткнулись на неприметный магазинчик, торгующий фарфоровыми дверными ручками. Я
нашла одну, расписанную
колокольчиками. Идеально подойдет для гостиной на первом этаже в "Абигайль".
Потом я уговорила Анну заглянуть в
кафе по соседству и выпить чаю. Прихлебывая чай, я с напускным безразличием
заговорила о недавнем происшествии.
- Мистер Шельмус тут совершенно ни при чем! - категорично заявила Анна,
Даже слишком категорично. -
Помните, Элли, - она заелозила чашкой по блюдцу, - как я рассказывала вам, что
мне не раз намекали, будто бы у Чарльза
интрижка на стороне?
- Но вы же мне сами сказали, что не верите этому.
- Я и не верила, но сегодня утром получила письмо, подписанное "Друг",
где сообщалось, что мой муж крутит
шашни за моей спиной.
- На официальном бланке с печатью?
- Думаете, именно так выглядят анонимки? - слабо улыбнулась Анна.
- Разумеется! - воскликнула я с легким сердцем. Вообразить, будто Чарльз
Делакорт оттаял настолько, чтобы
завести интрижку, было выше моих сил.
Анна пристально рассматривала свои ногти.
- Мы с Чарльзом... Он никогда не проявлял особого интереса... вы
понимаете... - Она нервно крутила в пальцах
ожерелье. - Он говорит, что секс негигиеничен.
Я покраснела.
- Понятно.
...Закладка в соц.сетях
