Жанр: Детектив
Вдовий клуб
...шеи, а во рту жеваный окурок.
- И полный рот гнилых зубов?! - У меня перехватило дыхание, но не от
насморка.
- Точно!
- А глаза как стальные лезвия? - Я только что прочла это описание в главе
седьмой "Дьявола в маринаде".
- Стекло можно резать!
Рокси издала протяжный вздох, пробравший меня до костей, и встала.
- Но вам не о чем беспокоиться, миссис X. Весь дом заперт, как сейф. Ведь
не хотим же мы с вами проснуться и
обнаружить, что дом обобрали до трусов, а?
Настало время посмотреть правде в глаза, дорогая Элли. Человек в Плаще -
не плод твоего воображения. Как ни
подтасовывай факты, правды не скроешь - он впервые появился в тот день, когда
пропала твоя свекровь!
Я вжалась в подушку. Желание читать испарилось. Может, Человек в Плаще -
частный сыщик, которого наняли
настырные соседи с Краун-стрит? Вынюхивает, не установили ли мы с Беном контакт
с миссис Хаскелл. Теперь я была
почти уверена, что именно его, а не Джонаса, я видела ночью в нашей гостиной. Я
бросила на окно испуганный взгляд.
Клаустрофобия Бена - просто приглашение для взломщиков. В моей голове закрутился
фильм ужасов. Образ мистера
Исаака Хаскелла в качестве главного злодея становился все ярче. А что, если
Папуля захочет жениться на миссис Клюке, не
дожидаясь, пока окончательно одряхлеет? Религия жены-католички запрещает
разводы... Воображение зайцем
перепрыгнуло на другую темную тропинку: Человек в Плаще превратился из
низкопробного детектива в низкопробного
киллера. Нет, это нелогично: если он прикончил мамочку Бена ради пожизненного
права бесплатно поглощать овощи, то не
болтался бы вокруг нас почти пять месяцев, уточняя реакцию семейства.
В носу у меня свербило: назревал гигантский чих. Слабеющей рукой я
нащупала коробку с салфетками. Во всех
этих событиях были свои плюсы: в последние недели я перестала представлять
миссис Хаскелл с молитвенными мозолями
на коленях, напротив, она заняла в моем сердце уютный уголок. Почему бы и нет?
Эта женщина произвела на свет моего
Бена. Хорошо, она не прыгала от радости, когда он женился на мне, ну и что с
того? Кто виноват в том, что Бен счел
наружность Ангелики Евангелины несколько жутковатой?
Кстати, о жути. Ручка двери в спальне начала медленно поворачиваться! Чих
замер у меня в носу. Скованная
ужасом, я затравленно следила за ее плавным движением.
- Кто таб?!
Приглушенный, почти животный хрип. Металлический щелчок, словно за дверью
кто-то взламывал сейф.
- У бедя под подушкой пистолет и раскаледдая кочерга! - жалобно
прогундосила я.
Дверь приоткрылась на дюйм. Легкие мои сжались в комок, рот раскрылся в
беззвучном вопле. Тут я опомнилась.
Главное в такой ситуации - сохранять спокойствие. У меня же масса возможностей!
Во-первых, можно прикинуться
мертвой. Или броситься к окну и повиснуть на живописном плюще, что вьется по
наружной стене... нет-нет! Преступник
первым делом сунет нос в окно. А также под кровать. Вот если бы распластаться
между матрасом и кроватной сеткой...
Слишком поздно! Я барахталась под одеялом, не зная, что предпринять. Дверь резко
распахнулась. В комнату ввалилось
чудовище с черным мешком на плече, морда прикрыта носовым платком. Пьяным шагом
монстр двинулся ко мне. Я
открыла рот и заорала дурным голосом.
- Господи, Элли! - раздался раздраженный вскрик. Мешок шмякнулся у
камина, и Бен сорвал платок с лица. Его
следующие слова пролили бальзам на мое сердце: - Мое бедное солнышко! Ты
выглядишь еще хуже, чем утром!
На самом деле я чувствовала себя вполне сносно, виной всему была Мэри
Грифф. Я позволила своему
воображению разыграться. Приподнявшись на локте, я покосилась на мешок:
- Приторговываешь брюквой?
Не знаю, рассмешила ли я его. Склонив темноволосую голову, Бен задумчиво
почесывал палец.
- Вообще-то в мешке уголь. Подумал, тебе захочется погреться у камелька.
Еле дверь открыл, не хотел опускать
мешок на ковер, а орудовать локтями я не очень-то приспособлен.
Он перестал баюкать палец и поднес его к лампе.
- Тобиас меня поцарапал, когда я сказал, что к тебе нельзя...
- Бедный балыш...
- Ничего, выживу.
Я-то имела в виду Тобиаса, но мне ужасно нравится, как темнеют глаза у
Бена, когда он старается вести себя
благородно. Удивительно, но моя распухшая физиономия, похоже, не вызывала у него
отвращения, правда, в комнате горел
только ночник. Я была так благодарна Бену, что ни словом не попрекнула его за
вторжение доктора Мелроуза.
Какой прекрасный вечер... Пламя заливало комнату розовым сиянием, по
потолку плясали золотистые ангелы. Бен
принес ужин в постель и не настаивал, чтобы я проглотила все до последней
крошки. Негромко верещали "Битлз". А мы
болтали, смеялись... Тоска по Доркас и Джонасу отступила, даже ненависть к моему
драгоценному кузену Фредди
испарилась. Я надеялась, что Джилл смилуется над ним и утащит его к гуру,
специализирующемуся на свадебных
медитациях. Но чуть позже - Бен ожидал на открытии "Абигайль" от четырех до пяти
сотен гостей.
Когда Бен касался меня, смотрел мне в глаза своим пламенным взором, я
становилась легче пуха и парила в
облаках. Я бы не удивилась, если бы мне удалось взлететь с кровати. Сегодня
ночью мы непременно услышали бы пение
скрипок... если бы не мой проклятый "дасборг".
- Спокойной ночи, Элли!
- Спокойной ночи, Бен!
Еще ни один мужчина не выглядел столь элегантным в марлевой маске, как
Бен, когда он выключал свет в спальне.
Мне должны были бы сниться согретые солнцем луга и жужжание пчел, вместо
этого я увидела полнометражную
миссис Амелию Джоппинс. Дюжина мужчин в одинаковых плащах подстерегали меня на
каждом шагу, и не было от них
спасения. Утром я встану вся разбитая. Привидение с лицом Бена в черной
кружевной мантилье и с четками заманивало
меня во тьму, липкую и горячую. Я металась и вертелась под одеялом, но тьма все
приближалась и приближалась.
Утром, с трудом разлепив веки, я обнаружила, что бронзовый подсвечник,
обычно стоявший на каминной полке,
каким-то чудом переместился на подоконник. И что еще необъяснимее, свеча горела!
На миг мне померещилось, что ночью
меня навестил Человек в Плаще, но я тут же заметила воск на собственных пальцах.
В воскресенье я достаточно оправилась душой и телом, чтобы переселиться
на диван в гостиную. Я была погружена
в очередной шедевр Эдвина Дигби, когда надо мной навис любимый.
- Палец все еще болит.
- Какой палец?
- Который поцарапал твой чертов кот.
- А-а-а... - С трудом оторвавшись от книги, я увидела, что он поднес к
свету многострадальный перст. - Какой ужас!
- Зловещий сторож как раз похитил леди Люсинду.
- Элли, по-моему, тебе наплевать на мой палец.
Я захлопнула книгу. Моя матушка говаривала, что ей никогда не удавалось
вдоволь насладиться болезнью, потому
что отец немедленно ложился и помирал.
В три часа в открытое окно забарабанил Фредди. Он раздвинул занавески и
влез с дарами: тарелка булочек с
изюмом. Особого вожделения я не испытала - многовато изюма и маловато теста, -
но страстишка, которую считала
умершей, шевельнулась-таки во мне. На тарелке было шесть булочек: на каждого по
одной, а три отложим на вечер. Одна
моя, одна Бена, одна ничья...
- Неплохо, Фредди, - Бен подкинул булочку на ладони. - Продолжай в том же
духе, и через год... даже через полгода
ты сможешь противостоять конкуренции.
- Спасибо, шеф! - Раскинув руки, Фредди привалился к каминной полке,
отчего заплясали подсвечники и часы. -
Элли, красный нос тебя нисколько не портит.
Я едко улыбнулась.
- Иди сюда, козленочек мой, я тебя поцелую.
- Можешь не стараться, - ухмыльнулся кузен, - у меня отродясь не было
насморка. Зараза к заразе не липнет. -
Фредди пнул каминные щипцы. - Кто-нибудь хочет послушать, что пишет Джилл в
последнем письме?
- Не могу себе представить ничего более увлекательного. - Бен опустился в
кресло и погрузился в изучение своего
многострадального пальца.
Я прикрылась книгой.
Фредди вздохнул, пытаясь возбудить в аудитории сочувствие, и замогильным
голосом начал читать:
- "Всем заинтересованным лицам. Ответ остается прежним - морской узел
брака".
Браво, Джилл! Коротко и ясно. Увы, Фредди решил поведать о скрытом
смысле, который он вычитал между строк.
- Чу! - воскликнула я. - Уж не в дверь ли звонят?
О, милосердные небеса, так оно и оказалось! Бен отправился в прихожую и
вернулся в гостиную уже не один. На
минуту я решила, что снова брежу. Не может быть... увы, в кошмарах возможно все.
Преподобный Роуленд Фоксворт и
Ванесса!
- Элли, какой приятный сюрприз, правда? - Бен вопросительно изогнул
брови.
Не вставая с дивана и обмахиваясь книгой, я выдала положенный набор
лицемерных банальностей.
- Ну и ну, Ванесса, какой черт тебя сюда занес? - осведомился Фредди. -
Ты что, не видела креста на дверях? У нас
тут, понимаешь ли, чума.
- Чума - это ты, Фредди! - Ванесса плавно опустилась в кресло. - Может,
любезно повременишь со своей кончиной
и принесешь нам всем по чашечке чаю? - Она послала изысканную улыбку Роуленду,
который нервно вертел в руках трубку.
- Надеюсь, мы вам не помешали? - Роуленд смотрел на меня, и я постаралась
прикрыть книгой распухшую
физиономию. - Вас с Беном не было сегодня в церкви, - он замялся, - и мы с
Ванессой решили, что с вами что-то случилось.
- Спасибо, это всего лишь пустяковая простуда, хвастаться нечем.
Странно, но почему-то Роуленд с его седеющими висками и спокойным лицом
уже не показался мне таким
привлекательным, как раньше. Это не мужчина, а форменный балда. Мы сидели в
тишине, нарушаемой только свистом
ветра в дымоходе.
- Каким ветром тебя занесло сюда, Ванесса? - наконец подал голос Бен.
- Да так, кое-какие дела и делишки...
Она грациозно стряхнула пальто, и Бен с Роулендом наперегонки бросились
поднимать его, столкнувшись лбами.
Естественно, всякая жена хочет видеть своего мужа джентльменом, но что чересчур,
то слишком.
Дымчато-серые глаза Ванессы ярко поблескивали в свете камина.
- Ты же знаешь, Элли, я совершенно не завидовала, когда дядя Мерлин
оставил тебе этот дом и все-все денежки.
Подумаешь, нам с мамочкой пришлось всего-навсего продать парочку шуб! Ты
заслужила награду за то, что посылала
дядюшке на каждое Рождество вышитые слюнявчики. К тому же до недавнего времени я
ужасно скучала на побережье. -
Она провела розовым язычком по губам, скосив глаза на Роуленда. - Но сейчас
успокоительная атмосфера этих краев
восстанавливает мои силы после изматывающей работы в Лондоне. К тому же, дорогая
кузина, я всегда обожала надгробия.
Тут она не врет. Уверена, ей пришлась бы по душе могильная плита с моим
именем.
- Надену-ка я передничек и чепчик с кружевами и пойду заварю чайку, -
прокурлыкал Фредди.
Эх, если бы я могла так же легко сбежать! Роуленд уминал табак в трубке.
- Бен, Элли, я очень благодарен вам за приглашение на банкет в новый
ресторан и с удовольствием приду! - Голос
его звучал как-то наигранно.
- Будем очень рады, - Бен пустил по кругу тарелку с булочками.
Может, сказать Ванессе, что ее приглашение затерялось на почте? К
счастью, она как раз изучала свои ногти, а за
этим важным занятием моя кузина никогда ничего не слышит.
Роуленд улыбнулся:
- Многие мои прихожане хотели, чтобы я попросил вас приготовить побольше
маленьких тартинок с курятиной,
которыми вы угощали на вашей свадьбе.
- Ах эти! - Бен вышагивал у изголовья дивана, помахивая раненым пальцем и
время от времени рассматривая его в
скупом солнечном свете. - В них нет ничего особенного. Может быть, Элли
сварганит парочку подносов... - Тут он
посмотрел на меня сверху вниз, и не только в прямом смысле! - ...если захочет.
И это говорит мой муж?! Отец моих не рожденных пока детей? Во мне
медленно разгоралось пламя праведного
гнева.
После того как наши гости в конце концов поняли намек и удалились, я с
невиданной энергией занялась уборкой -
взбила подушки и собрала чашки. Остались две нетронутые булочки. Съем их на
завтрак. Бену в отместку...
- Что это ты вдруг засуетилась, как пчелка? Мы ждем еще гостей? - Бен
говорил таким тоном, словно не ведал,
какой меня обидел.
Я оказалась в унизительном положении: либо долго и нудно пересказывать
свою обиду, либо молча переваривать
ее... пардон, тушить в собственном гневе.
- Надо же прибраться, дорогой, чтобы завтра, когда мы уедем, в доме царил
идеальный порядок, как ты любишь, -
пробурчала я в ответ.
- Мы переезжаем? Ты случайно не продала дом за моей спиной Вернону Шиззи?
- Бен взъерошил волосы и рухнул
на диван, который я только что привела в порядок.
- Ну что ты, конечно, нет! - произнесла я ледяным тоном, позаимствованным
у Чарльза Делакорта. - Завтра мы
отправляемся в Лондон на весь день. Ты - на встречу с мистером А.Е. Брэдом,
издателем. А я - проматывать часть своего...
пардон, нашего, неправедного наследства.
- Элли, я с этим не совсем согласен.
- Вот как? - Я подхватила брошюрку "Брак без драк, или Ваша первая ссора"
и обмахнула ее метелкой. - Ты не
согласен с тем, что я могу тратить свои кровные денежки...
- Мне кажется, тебе не следует ехать в Лондон.
Бен рассеянно кинул в рот жареный орешек. Я с трудом поборола желание
запустить в него книжонкой.
- Почему бы мне не поехать, дорогой? Мы с гобой всего несколько дней
назад об этом договаривались. Ты сам меня
пригласил.
- Я не сказал, что тебе нельзя ехать, Элли, - он закрыл глаза, бессильно
откинувшись на подушку, словно эти
разговоры его смертельно утомили. - Ну да, мы решили, что ты тоже поедешь. Но я
подумал, что тебе лучше остаться в
пределах досягаемости на случай каких-нибудь осложнений в "Абигайль". На данный
момент у нас все идет по плану, - Бен
приоткрыл один глаз, - но мы не можем позволить себе никаких срывов. - Нежная
улыбка. - Элли, ты со мной согласна?
- Может, объяснишь все еще раз и попонятнее?
Мой уничтожающий взгляд пропал втуне: Бен щупал пульс у своего
прихворнувшего пальца. Я повернулась к
нему спиной и снова проехалась метелкой по книжке "Мрак без врак"... тьфу ты,
"Брак без драк"!.. а заодно и вытерла глаза.
Кто-то коснулся моего плеча.
- Элли, как насчет того, чтобы сегодня пообедать здесь? Тут так уютно. -
Кто-то начал распускать мои волосы.
- Хорошо, пожалуйста, как хочешь.
Я вздохнула и напомнила себе, как хорошо иметь мужа, который умеет и
любит готовить, не указывает моей родне
на порог и у кого такие нежные руки. Но тут же услышала голос мамочки: "Элли,
Элли, стоит тебе начать подсчитывать его
положительные стороны - и ты пропала!"
В ту ночь я много раз просыпалась с ощущением, что дом окутан гнетущей
тишиной. Выбравшись в семь утра из
постели, я обнаружила, что за окном белым-бело от снега. И это двадцать седьмого
апреля!
Я поплелась вниз следом за Беном, надев его клетчатый халат и кашляя,
словно чахоточная на смертном одре.
Кашель мне давался с трудом - простуда почти прошла. Зато обида с каждой
минутой набирала силу.
- Элли, если ты уж так хочешь поехать... Бен открыл холодильник.
Великодушное предложение. Особенно если учесть, что заказанное такси
появится в любую секунду. ("Хайнцу"
доверять столь ответственную поездку нельзя, он может сломаться в любой момент и
сорвать встречу Бена с мистером А.Е.
Брэдом и всеми боссами "Чертополох-пресс" в ассортименте.) Искушение было так
велико...
Бен плеснул в стакан молока.
- И все же, учитывая твой жуткий кашель, тебе лучше остаться.
Ну угораздило же меня дать ему этот козырь! Мне стало совсем тошно. А Бен
подлил масла в огонь. В каждой руке
он держал по булочке с изюмом и методично по очереди откусывал от них.
- А тебе не пришло в голову, что одна булочка - моя?!
- Извини, солнышко. - За окном рявкнул клаксон. - Вот тебе две половинки,
вполне заменят одну целую! - Бен
сунул мне в руку огрызки, клюнул в щеку и схватил зонтик. - Увидимся вечером,
около семи!
Стук садовой калитки прозвучал как выстрел. Да как он смеет! Я потуже
затянула пояс халата и кинулась к нише, в
которой мы держим всякое барахло, в котором можно выскочить в сад. Натянула
рыбацкие сапоги Джонаса. Преданная
жена - это одно дело, услужливая кретинка - совсем другое.
Через секунду я вылетела из дома. Хлопнув дверью (моя очередь!), я
скатилась в промозглое утро и пустилась по
усыпанной снегом дорожке в погоню за такси.
Бесполезно. Такси улепетнуло. Затылок Бена казался размытым пятном в
заднем стекле, но я словно обезумела.
Сложив ладони рупором, я завопила вслед:
- Чудовище! Ты соображаешь, каково мне было все эти месяцы?! Постоянные
жертвы, волчий аппетит, голодные
мечты, и вот наконец, когда я почти...
- Простите, леди, - испуганный мужской голос прервал мои излияния. - Я
стараюсь как могу, мне казалось, вы
мной довольны. - Из-за куста боязливо выглядывал молочник.
Я не остановилась поболтать с ним. В конце концов, было чертовски
холодно. Яростно вырвала две причитающиеся
нам пинты, и молочник метнулся к своему фургончику. Полегчало ли после того, как
я разоралась почище законченной
стервы? Если честно, да! Грехи Бена уже не казались такими страшными, Впереди
долгий день. Сначала обжигающая
ванна, потом загляну в "Абигайль", а дальше блаженное безделье - буду нянчиться
с остатками простуды. Бог даст, к семи
часам я снова буду любить своего мужа без оглядки.
Дверь на кухню не открывалась. То ли замок сработал от хлопка, то ли я
сама, приучившись запирать все и вся,
машинально нажала на защелку.
Надежда умирает последней. Я проверила парадную дверь и все окна, помня,
что в моем распоряжении имеется
козырная карта - распахнутое настежь окно спальни. Я сама видела, как на ветру
полощутся занавески.
Увы, на ветру полоскался еще и свежевыпавший снег. Когда я, подоткнув
полы халата, пробиралась к конюшне за
лестницей, ветер швырял мне в лицо мокрые хлопья. Конюшня оказалась на замке.
Проклятье! Сама виновата: настояла,
чтобы конюшню запирали, после того как Рокси расписала мне ужасного Человека в
Плаще.
Ну хорошо, придется рискнуть и пережить насмешки Фредди. Откинув со лба
волосы, превратившиеся в мокрые
крысиные хвосты, я поплелась к сторожке. Там меня ждал новый удар - еще одна
запертая дверь и замогильная тишина.
Кто бы мог подумать, что я прокляну тот день, когда профессиональная этика
извратила характер Фредди?
Так, главное - не отчаиваться, Элли! Выход всегда найдется. У Рокси есть
ключи от дома. Надо лишь позвонить ей
и позвать на помощь. Вцепившись в кованые чугунные ворота и чувствуя, как от
снега холодеют щеки, я обдумывала
варианты. Направо - дом викария, где живет Роуленд Фоксворт. Друг. Налево, в
десяти минутах ходьбы от Мерлин-Корта, -
дом мистера Эдвина Дигби. Незнакомца.
Я скрутила волосы в узел на затылке и поплелась по дороге. Долго думать
не понадобилось. Роуленд был молод и
хорош собой. А мистер Дигби - пожилой выпивоха, обожающий всякие безобразия.
Из протоколов Вдовьего Клуба. Понедельник, 27 апреля, 7.00.
Президент. Доброе утро, миссис Гуиннивер. Я вас не разбудила?.. Да, я
понимаю, что в пивной день начинается
ранешенько. Сегодня я к вам с добрыми вестями!.. То самое: ваши добровольные
услуги требуются на Проводах,
назначенных на будущую пятницу, первого мая. Миссис Гуиннивер... Миссис
Гуиннивер, вы меня слышите?
Миссис Гуиннивер. Простите... Я... (Слабые всхлипывания.)
Президент. Миссис Гуиннивер, я надеюсь, что вы не передумали после всех
наших усилий и времени, которое мы
затратили на вашу подготовку?
Миссис Гуиннивер. Ну что вы, что вы! Ни в коем случае. Это такая
неожиданная честь, что я сперва просто
онемела...
Президент. Тогда я доложу Совету о вашем согласии и позвоню вам вечером -
обсудить подробности.
Миссис Гуиннивер. Такая честь! Я просто... не нахожу слов!
Глава XIV
...Примула только ахнула.
- Молодая дама, полуодетая, стучится в дверь одинокого джентльмена
сомнительной репутации! Остается только
надеяться, дорогая Элли, что мистер Дигби не заставил вас краснеть!..
- Последний раз, когда я дал приют убогой страннице, она прикарманила
серебряную зажигалку.
Великий Эдвин Дигби, казалось, сошел со страниц собственных романов:
козлиная бородка, щегольская жилетка
цыплячьего цвета, седые волосы торчат над высоким лбом, налитые кровью глаза
прищурены под кустистыми бровями,
кончики которых мефистофельски вздернуты вверх. Мы сидели в его кабинете, обитом
красным велюром и переполненном
викторианскими безделушками и мебелью. На грандиозном письменном столе
возвышалась старинная пишущая машинка
чугунного литья, окруженная ворохом бумаг. Только это напоминало, что здесь
обитает и Мэри Грифф.
- Я не курю, - ответила я с достоинством и украдкой оглядела свой наряд.
Пожалуй, мне стоит как-нибудь попробоваться
на роль великого Ганди.
Мистер Дигби перевел взгляд с махрового полотенца, чалмой обмотанного
вокруг головы, на костюм-тройку,
который я, следуя указаниям хозяина, раздобыла в гардеробе.
Я опустила глаза и наткнулась на бахилы Джонаса. Черт, велики на шесть
размеров. В такой обувке по сугробам
далеко не убежишь.
- Благодарю вас за сухую одежду. Если бы... Гостеприимный хозяин поглубже
зарылся в кожаное кресло.
- Миссис Хаскелл, умоляю вас, не вздумайте использовать позаимствованный
костюм в качестве предлога для
продолжения знакомства. Уверяю, мы оба найдем его чрезвычайно утомительным. Если
ваш муж не пожелает приобщить
сей костюм к своему гардеробу, ваша прислуга найдет тряпью достойное применение.
- Его глаза доисторического ящера
сузились. - Надеюсь, вам удалось застать по телефону эту вашу миссис Мэллой?
Я кивнула тяжеленным тюрбаном. До чего же неприятный человек! Костлявым
пальцем мистер Дигби поглаживал
козлиную бородку.
- Она ведь не станет тянуть резину и поторопится с ключом?
Я засучила рукава, но потом снова скатала их вниз. Он даже чашки чаю мне
не предложил!
- Мистер Дигби, Рокси Мэллой поклялась на телефонном справочнике, что
немедленно помчится на автобусную
остановку, а если понадобится, то угонит автобус.
- Похоже, вам повезло с прислугой, миссис Хаскелл. Такая преданность...
Я посмотрела ему прямо в глаза.
- Ошибаетесь. Повезло Мэри Грифф, у нее преданная поклонница.
Мистер Дигби поморщился, что отнюдь не сделало его краше.
- Напрасно льстите, мадам. Ничто не вызывает у меня большего отвращения,
чем старая лахудра, блеющая под
дверью, с альбомом для автографов, прижатым к перезрелой груди. Предупреждаю,
как только она явится, я вас тут же
выставлю на растерзание стихии. - Он уставился на окно в морозных узорах.
- Говорят, сэр, за последние годы вы не написали ни одной книги. Неужто
вас не радует, что кое-кто из ваших
почитателей еще жив?
Брови мистера Дигби резко взлетели вверх, он скрестил ноги, обнажив
желтые носки в тон жилетке.
- Миссис Хаскелл, боюсь, простофили из "Темной лошадки" - это мой второй
дом - ввели меня в заблуждение. - Он
вывинтился из кресла и несколько нетвердым шагом подошел к буфету. - Не выпьете
ли со мной стаканчик мадеры?
- Если вас не затруднит, я предпочла бы чаю...
- Чрезвычайно затруднит. Я сбила тюрбан набекрень.
- В чем же вас ввели в заблуждение, мистер Дигби? Он заткнул графин
пробкой.
- Дали понять, что вы под стать своему супругу, идеальному спутнику
жизни. Образец унылой добропорядочности.
Вот оно что! Просочился-таки слух о том, что мы с Беном познакомились
через агентство "Сопровождение на ваш
вкус". Видно, кто-то из моих родственничков пронюхал правду, разложил все по
косточкам и представил рентгеновский
снимок общественности. Или это Бен проболтался Фредди? Неважно. Может, наш роман
и начинался как коммерческая
сделка, но потом он превратился в настоящую страсть, нежность, истинную
любовь... за исключением некоторых
неприятных моментов.
- Бентли состоял на службе в высшей степени респектабельном агентстве, и
я не стыжусь нашего знакомства.
Мистер Дигби саркастически дернул бровью.
- Уверен, встреча оправдала себя до последнего пенни. - Он залпом
проглотил мадеру, пока я ломала голову, какую
бы гадость сказать в ответ, но хозяин оказался проворнее. - Говорят,
трансвестит, который чуть было не лег костьми перед
вашим брачным алтарем, переехал к вам жить.
Господи, куда же запропастилась Рокси с проклятым ключом?!
- Мой кузен Фредерик - уважаемый молодой человек с несколько
преувеличенным чувством юмора, и я обожаю
его шутки. Он оказывает неоценимые услуги моему мужу.
- Освобождая вас от некоторых обязанностей. - Мистер Дигби тяпнул еще
рюмочку мадеры и налил себе
очередную. - Ваш муж вроде бы собирается навязать обществу очередной ресторан,
или молва лжет? Ресторан, который
специализируется на неописуемых блюдах по недоступным ценам. - Он ехидно
уставился на меня поверх рюмки, потом
обогнул буфет. - Ваш муж, в дополнение к своим прочим... чудачествам, весьма
энергичный молодой человек. Я слышал, он
недавно написал поваренную книгу, преисполненную ностальгии по приправам.
Казалось бы, в мире достаточно рецептов
горохового супа, но полагаю, что в своей слепой супружеской преданности вы
возомнили, что мистер Хаскелл стал ровней
мне.
- Ничего подобного, - изобразив улыбку, я встала, - Бен не претендует на
литературную гениальность и, уж
конечно, не станет соревноваться с вами. Его профессиональная репутация не
зависит от количества трупов. Как раз
наоборот!
Брови мистера Дигби снова взметнулись вверх.
- Переступив порог моего дома, миссис Хаскелл, вы заверили меня, что не
являетесь моей фанатичной
поклонницей в отличие от вашей миссис Мэллой...
Детский сад какой-то! Кто же так наивно напрашивается на лесть? Развернув
полотенце, я встряхнула влажными
волосами, чтобы они рассыпались по плечам, снова уселась в кресло и взбила
подушку. Сквозь задернутые шторы в окно
пробивалось солнце. Графины на буфете вспыхивали золотыми, красными и рыжеватыми
бликами.
- Не сомневаюсь, мистер Дигби, что вам это в высшей степени безразлично,
но я прочитала две ваши книги.
- Какие? - Он с безразличным видом вертел рюмку.
- Рискую вас обидеть, мистер Дигби, но я нашла обе книги в высшей
степени... - рюм
...Закладка в соц.сетях
