Жанр: Детектив
Вдовий клуб
...ое-какие мои вопросы.
- Не понимаю, о чем ты, Жизель. - Сидя на краешке стула, Магдалина чинно
одернула кофту. - К тому же, прежде
чем рассказывать о бесчинствах Паттерсонов, - она быстро глянула на сестер, - я
бы хотела знать, сколько вы берете в час.
Чтобы решить, как рассказывать - галопом или шагом.
Пока Мамуля излагала свою историю, Страш дважды наполнял чайник. Сестрицы
Трамвелл ахали, поддакивали и
упоенно вскрикивали, но меня их маневры нисколько не обманули - я видела, что им
не терпится перейти к обсуждению
происшествия с Беном.
- Магдалина, - я подалась вперед, чтобы подхватить Мамулю, если она
вздумает хлопнуться в обморок, - перед
вами очень сложная проблема. Точнее, целых две. Происшествие с Беном в церковном
клубе - отнюдь не случайность. Это
преднамеренное, жестокое покушение на его жизнь!
Мамуля истошно взвизгнула. Примула, укоризненно глянув на меня ("Я же
говорила!"), проворно вынула флакон
с нюхательной солью. Мамулю немедленно укутали в шаль и усадили поудобнее, чтобы
ей было ловчее страдать.
Выслушивая наши ужасные откровения, она поминутно прикладывалась к склянке с
нюхательной солью, но молчала как
рыба. Я даже забеспокоилась, не лишилась ли свекровь голоса от потрясения.
Я рассказала все, начиная со дня похорон и встречи с сестрами Трамвелл и
вплоть до того момента, когда они
вошли в лавку Делакортов и застали меня над телом Анны.
- Похитив свое письмо к Доброй Надежде из сумочки Анны и проглотив его, я
самонадеянно решила, будто на
этом мое участие в авантюре завершилось. Правда, я на миг испугалась, когда
прочла в газете ответ Доброй Надежды,
адресованный Разочарованной, но посчитала, что это простое совпадение.
Магдалина закрыла глаза. Молится, чтобы Господь дал ей силы простить
меня?
- Кто посмеет вас упрекнуть, дорогая! - Примула коснулась меня сухонькой
лапкой. - Ваш разум не желал
смириться со столь невероятным поворотом. Но совершенно очевидно, что миссис
Делакорт обсудила с Основателем ваше
желание присоединиться к вдовам. Удивляет другое - тот факт, что кандидатура,
предложенная миссис Делакорт, была
вообще принята к рассмотрению. Видимо, Основатель не только лично знаком с вами,
но и весьма высокого мнения о вас.
- Мы отклонились от истины, - перебила сестру Гиацинта, - когда
утверждали, что совершали увеселительную
прогулку по живописным местам. Объявление, напугавшее вас, Элли, не ускользнуло
от нашего внимания, - Голос ее стал
серьезным. - Мы тоже надеялись, что это всего лишь совпадение, но "ЦветыДетективы"
ничего не оставляют на волю
случая. Взвесив зловещие возможности лекции по кулинарии, мы поставили машину
возле церковного клуба, чтобы быть
наготове. Когда публика расселась, мы с Примулой переместились к дверям, откуда
могли наблюдать за происходящим, не
беспокоя вас, Элли. На всякий случай я прихватила дуэльный пистолет нашего
дедушки, - Гиацинта похлопала по своей
ковровой сумке. - Когда началась суматоха, мы бросились в зал, чтобы помочь вам,
но в этот миг откуда ни возьмись
выскочил Человек в Плаще. Этот невежа оттолкнул нас и даже не извинился!
- Ужасный тип! Но как только он заговорил, мы тут же изменили свои планы
и решили не раскрывать нашего
инкогнито. В нашей профессии умение держаться в тени бывает иногда очень кстати.
- Примула слегка насупилась.
Я взяла кусок торта, потом второй.
- Если я правильно поняла, некто испортил клапан скороварки, а под
покровом пара чья-то рука прижала к лицу
Бена тряпку с хлороформом... - Я запнулась: Магдалина медленно оседала. Но
прежде чем я успела подхватить ее, она
выпрямилась и поджала губы. Я продолжала, не спуская с нее глаз: - Потом
заявился этот ужасный доктор Бордо.
Интересно, какое еще несчастье могло бы приключиться с Беном в санатории "Эдем"?
- Конечно, можно только догадываться, но, скорее всего, его выкинули бы
из окошка или спустили с огромной
лестницы.
Я коснулась похолодевшей руки Мамули.
- Да-да, голубушка. - Примула стряхнула крошки с пальцев. - Безутешная
медсестра рыдала бы в накрахмаленный
платочек, клялась и божилась, что оставила пациента всего на минутку, а когда
вернулась - он исчез. Должно быть,
очутившись в незнакомом месте, он перепутал дверь с окном и... Спасибо, Страш, я
непременно попробую имбирный
бисквит... Сомневаюсь, что расстроенные чувства позволили бы ей связно ответить
на вопросы полиции.
- Но почему?! Почему все так случилось? Почему Бен оказался в черном
списке вдов? Анна сказала, что кандидатка
в члены клуба проходит четыре ступени. Сначала отправляется душераздирающее
письмо Доброй Надежде, потом раздается
телефонный звонок и незнакомый голос спрашивает, действительно ли кандидатка
хочет, чтобы ее мужа убили. -
Магдалина снова угрожающе накренилась. Страш выровнял ее на стуле, а я
скороговоркой продолжала: - Затем появляется
объявление в колонке Доброй Надежды: "Ваше заявление принято". И наконец,
последнее - вступительный взнос. Но мне
ведь никто не звонил по телефону, а это значит, что Бен должен находиться вне
опасности!
Сестры Трамвелл не обращали на меня внимания - они во все глаза смотрели
на Магдалину, нахохлившуюся, как
воробей с перебитым крылом. Где-то в доме завыла Пуся.
- Вопрос звучал не совсем так... - Мамуля напоминала статую, лишь губы
шевелились. - "Снится ли вам когданибудь,
что вашего мужа убили?" Я решила, что это Реджи пытается выманить меня
из дому среди ночи. Мне велели
принести деньги или драгоценности и подписанное заявление, что это "плата за
кровь". Я должна была спрятать их в статуе
на кладбище.
- Вот вам и взнос! - Гиацинта быстро застрочила в гроссбухе, потряхивая
серьгами.
Магдалина таращилась в пространство.
- Я не ведала, как поступить. Сообщить в полицию? Они могли схватить
Реджи на кладбище, но вдруг он стал бы
стрелять... Откуда мне было знать, что меня спрашивают про моего сына?! Жизель
не пришло в голову поделиться со мной.
Родная мать узнает последней! Не могу поверить... когда я взяла трубку и голос
попросил к телефону миссис Хаскелл... -
Магдалина замерла с открытым ртом. - Ох, конечно... ты ведь тоже миссис Хаскелл!
Вот именно. Ляп вполне в моем духе. Я наверняка ошиблась бы точно так же.
Страш осторожно подсунул Мамуле
рюмку бренди.
- Должно быть, я выживаю из ума, - вздохнула она и выудила из кармана
платок. - Сначала не тот монастырь,
теперь еще и это... Я подписала расписку: "Миссис Хаскелл".
- Глупости! - Гиацинта властно взглянула на Магдалину. - Вы, женщина,
преследуемая беззастенчивым негодяем,
снимаете трубку и слышите слово "убийство". Что вы еще могли подумать? Всякий
здравомыслящий человек понял бы, что
обратился не по адресу, но, - она слегка поежилась, - у этих людей иной ход
мысли.
Магдалина зажала нос и проглотила бренди.
- Это я во всем виновата. Если бы я не приехала сюда, не сделалась
обузой, то ничего бы этого не произошло. Я
должна признаться тебе, Жизель, и исповедоваться отцу Падински... у меня нет
собственных драгоценностей, кроме
обручального кольца, поэтому я взяла... украла твое кольцо с бриллиантом.
Конечно, ты меня не поймешь...
Я вскочила и гневно воззрилась на нее.
- Прекратите городить чепуху! Вы отдали кольцо в уплату за жизнь Папули!
По крайней мере, вы так думали.
Хватит болтать о пустяках, давайте обсудим, как уберечь Бена от этих исчадий
ада!
Магдалина закатила глаза и пошатнулась, но уже в следующий миг ее взгляд
полыхнул решимостью. Примула
сделала Страшу знак подлить Мамуле еще бренди.
- Дорогая Магдалина, - я могу вас так называть? - надеюсь, вы не
подумаете, что "Цветы-Детективы"
преуменьшают ваши личные горести, но даже похищение не столь тягостно, как
убийство...
- Только очень эгоистичная мать предпочтет собственную безопасность
безопасности своего сына. Я уверена,
Жизель не нарочно выставила меня перед вами в таком свете. - Мамуля снова была в
форме.
Примула и Гиацинта восхищенно кивали.
Отчаяние вновь навалилось на меня. Я встала, задернула занавески,
отгораживаясь от надвигающихся сумерек, и
заметила, что с книжной полки свисает кончик хвоста. Схватив Тобиаса на руки, я
зарылась лицом в его пушистый мех и
пробормотала:
- Мне совершенно ясно, что надо сделать, чтобы разоблачить Основателя...
Я готова, но как обезопасить Бена?
Вдовы не отступятся, пока не добьются своего. Беднягу Вернона Шиззи прикончили с
третьей попытки.
Мамуля заерзала на стуле.
- Жизель, я никогда не лезу в чужие дела, но если ты настаиваешь...
Почему бы не позвонить одной из этих
порочных женщин и не сказать, что ты передумала и пусть не обижаются. Скажи, что
Бен - сердце разрывается, как
вспомню, какие гадости про него говорят! - изменил привычки, бросил Фредерика, и
ты решила оставить его в живых.
Примула покачала серебристыми кудряшками.
- Сильно сомневаюсь, что Элли позволят отступить. Слишком большой риск
для клуба. - Она повернулась ко мне. -
Лучше всего спрятать Бена, пока все не утрясется.
Жаль, Гиацинта, что мы не дома! Тайник священника"Тайник священника -
тайная келья в замке местного
сеньора, куда во времена преследования католиков прятали священника при
нападении на замок протестантов." - то, что
надо в таких случаях.
Глаза Абигайль безмятежно улыбались мне с портрета.
- Тайник священника ничуть не лучше подземелья! Сестры с завистью
выслушали мой рассказ о тайнике Мерлинкорта.
- Надо немедленно исследовать темницу! - Гиацинта с воодушевлением
вонзила перо в тетрадную страницу. - Но
прежде, Элли, давайте выясним, правильно ли мы поняли ваш план.
Магдалина уронила голову на руки.
- Для моего мальчика подземелье сродни чистилищу! V него же
клаустрофобия...
Что я могла ей ответить? Горло мое сжалось. Пытаясь спасти жизнь Бена, я
рисковала потерять его любовь.
Простит ли он мне когда-нибудь такие страдания? Если бы я только могла
поговорить с ним, все объяснить... но время для
разговоров было безвозвратно упущено.
- Мой план сводится к тому, на что вы, Гиацинта и Примула, все время
надеялись. Анна указала нам путь. Можно
ли сомневаться, что она совершила непростительный грех, попросив Основателя
убить Наяду Шель-мус в надежде
заарканить Лайонела? Значит, мне следует попросить о том же. Но кого я могу
возжелать с такой страстью? И кто должен
встать у меня на пути?
Примула сочувственно кивала.
- Если бы Бентли не был таким очаровательным, вы с викарием составили бы
замечательную пару.
- Вообще-то Роуленд совершенно не в моем вкусе (с горечью я припоминала
миг своей мысленной измены), но...
Да, я позвоню миссис Джоппинс - Анна намекала, что она и есть Президент клуба, -
и скажу, что Бен меня покинул. И
попрошу узнать, нельзя ли убрать с моего пути Ванессу, потому что из нее никогда
не выйдет хорошая жена, а из меня -
пожалуйста!
- Просто замечательно! - Примула удовлетворенно откинулась в кресле. -
Это повлечет за собой немедленную
расправу, как с миссис Делакорт.
Гиацинта захлопнула свой зеленый гроссбух.
- Викарий в отпуске, но его не обязательно ставить в известность. Как я
понимаю, Ванесса вне опасности, однако
из вежливости следует ее предупредить. Почему бы ей не отправиться в путешествие
за границу? - Гиацинта взглянула на
меня.
- За мой счет, естественно.
- Что касается местопребывания Бена, "Цветы-Детективы" могут пустить
вполне правдоподобный слушок. В ходе
нашего расследования мы обнаружили кое-какие неприятные, но интересные сведения,
касающиеся мистера Сидни
Фаулера. - Губы Гиацинты изогнулись в самодовольной улыбке. - Он многоженец.
Магдалина вздрогнула:
- Это убьет его мать! И... сколько же у него жен?
- Не сосчитать! - вздохнула Примула. - Ради справедливости замечу: мистер
Фаулер приехал в эту глушь, чтобы
начать новую жизнь и превозмочь свои животные инстинкты. Но Бентли, - Примула
подняла палец, - не подозревая ни о
чем, пригласил его быть шафером на вашей свадьбе, Элли. При виде флердоранжа и
свадебного торта старые наклонности
взяли верх. Мистер Фаулер возжаждал снова оказаться в роли жениха и поместил
объявление в "Оратор дейли". Наверное,
никто из клиенток ему не приглянулся, или он решил не смешивать бизнес с
развлечением.
Это было очень интересно, но в любую минуту могли появиться Папуля с
Беном. Чтобы скорее перейти к делу, я
быстро вставила:
- Сид рассказал, что дал объявление в газету и на него откликнулась
родственная душа.
- Совершенно верно! - Черные глазки Гиацинты весело блеснули. - Жена
номер один, Ангелика Евангелина Брэд.
- Да быть того не может! - хором воскликнули мы с Мамулей.
- Тем не менее, - Примула поправила кудряшки, - Просто дело случая.
Бентли послал мисс Брэд несколько номеров
"Оратор дейли", и в одном было объявление мистера Фаулера. Мы поговорили с ней,
и она поведала, что объявление
притянуло ее, как невидимой ниточкой. Однако, будучи женщиной светской и
опытной, она предприняла некоторые
предосторожности. Мисс Брэд настояла, чтобы они пользовались псевдонимами и
писали друг другу "до востребования".
Страх разочароваться удерживал ее от встречи, но кулинарная лекция оказалась
очень кстати. Они с мистером Фаулером
договорились, что явятся в церковный клуб с красной розой в петлице... - Примула
жадно выхватила у Страша чашку с
чаем.
- И, убегая сломя голову из зала, они на ходу выложили вам свои беды? -
саркастически осведомилась я, не
понимая, как злоключения Сида могут помочь Бену.
Гиацинта взглядом осадила меня.
- Мисс Брэд остановилась в отеле "Пеблвелл", и прошлым вечером мы
разговорили ее. Это было совсем нетрудно:
молодежи нелегко отвертеться от настойчивых пожилых дам. А мисс Брэд ужасно
милая особа. Она поведала нам о своем
раннем браке и горьком разочаровании, постигшем ее, когда бедняжка узнала, что
молодой муж ведет даже не двойную, а
четверную жизнь!
- Ничего не поделаешь, новость убьет мамочку Сида! - Магдалина слегка
повеселела. - Хотя кое-кто наверняка
скажет, что она сама виновата, - не надо было позволять ему самому себе варить
супчик!
Гиацинта засунула зеленый гроссбух в гобеленовую сумку. Сестры дружно
встали.
- Когда мисс Брэд выбежала из церковного клуба, она столкнулась с нами.
Она пробормотала, что ее возлюбленным
по переписке оказался не кто иной, как бывший муж-многоженец Сидни. Только она
успела скрыться за надгробиями, как в
нас врезался мистер Фаулер. Из его бессвязных выкриков мы заключили, что мистер
Фаулер собирается украсть первую
попавшуюся лодку и бежать во Францию.
- Не хочу показаться умственно отсталой... - хором сказали мы с Мамулей.
Примула кокетливо рассмеялась:
- Дорогие мои, Сидни исчез, и Бентли исчез... Вам не кажется, что скоро
поползет слушок, будто они сбежали
вместе, к вящему огорчению безутешного кузена Фредерика? План - само
совершенство, правда?
Я-то заметила пару изъянов. Бен не заслужил такого позора. И что, если
многоженство - не самый худший из
пороков Сидни? Впрочем, в любом плане случаются недоработки. Я взглянула на
каминные часы: Бен и Папуля пробыли
наверху больше часа. Пора исследовать темницу.
Сестры заняли место подле Руфуса, я пристроилась рядом. Мамуле поручили
разобраться со столбиком перил,
Страш должен был нажать на полочку в нише и отправить нас вниз. Если кто-то из
наших мужчин решит спуститься в
холл, пока мы будем торчать в подземелье, Магдалина его задержит.
Вперед! Пол ушел из-под ног, а внутренности взмыли к горлу. Сестры не
издали ни звука. Неужто умерли со
страху? Сверху донесся оглушительный скрежет. В следующий миг черная, как сажа,
пустота засосала нас вниз. Вспыхнул
свет, рассыпавшись ослепительными искрами, и тут же под ногами оказалась твердая
почва. Примула отыскала
выключатель! Неужели Абигайль провела сюда электричество? Вот если бы тут еще
имелся и кондиционер!
- Какая прелесть! - восторженно ахнула Примула и шагнула следом за
Гиацинтой под готическую арку.
Вдоль стен тянулись тюремные камеры вроде тех, куда злобный шериф вечно
бросал Робин Гуда. В дверь каждой
камеры была вделана решетка, чтобы заключенный мог в любое время суток
полюбоваться главной
достопримечательностью подземелья - дыбой. Однако при ближайшем рассмотрении
дыба оказалась бутафорской. Темнице
явно недоставало атмосферы безнадежности и страха, по стенам не стекала вода, и
холод вовсе не пробирал до костей.
Гиацинта открыла одну камеру и поманила нас заглянуть внутрь.
Убого, но не убийственно. Узкая кровать, покрытая серым одеялом,
изъеденным молью, складной столик и стул.
Идеальная спальня для загостившихся родственников. Может, Уилфрид Грантам именно
для них и оборудовал темницу?
Мы заглянули в другие камеры. Часть была пуста, кое-где стояли такие же кровати.
В одной камере мы наткнулись на две
кровати, сдвинутые вместе. На изящном резном столике (именно такой я искала для
кабинета!) стояла запыленная
хрустальная ваза. Соседняя была оборудована под ванную - последнее слово техники
девятнадцатого века, включая
ватерклозет в дубовой резной будочке. Гиацинта застрочила в своем гроссбухе,
бормоча себе под нос: "Подушки, простыни,
одеяла, электрический чайник, консервы, лимонад, книги, тонны воды..." Примула
ободряюще стиснула мое плечо.
- Элли, по-моему, Бену здесь будет очень удобно. Удобно! Мое
профессиональное чутье подсказывало, что
романтическая обстановка этого места, возможно, и оживит в ненаглядном угасшее
пламя любви, но клаустрофобия вскоре
заставит его лезть на стенку. Гиацинта задрала голову к потолку:
- Надежней, чем тюрьма! Никаких окошек, кроме вентиляционных щелей под
потолком. Просто чудесно! У вашего
дорогого супруга нет ни единого шанса выбраться отсюда!
Чудеснее некуда. Мужчина, отданный на милость жены-маньячки!
Когда мы вылезли в холл, Магдалина кинулась к нам:
- Кто-то звонит в дверь, а я боялась открыть, пока вы были внизу.
Каменные плиты встали на место. Страш пингвиньей походкой двинулся к
дверям, и в холл вплыла Ванесса,
блистая великолепием чернобурок. Какая удача! Неужто судьба начала нам
улыбаться?
- Элли, милая! Ты удивлена? Но разве мы не договорились о встрече? А-а-а,
я вижу, у тебя гости. - Она небрежно
махнула перчаткой в сторону Магдалины и сестриц Трамвелл. - Надеюсь, они не
станут скучать, пока мы с тобой поболтаем
о Роуленде? - Глаза ее наполнились слезами, пусть и фальшивыми, но
обворожительными. - Я хочу его, Элли! И схожу с
ума оттого, что не могу его купить! Как эту шубку или... как ты купила Бена.
Поэтому ты, будучи моей единственной
нормальной родственницей, должна посоветовать, как сделать так, чтобы он пал к
моим ногам.
- Для начала, - быстро проговорила я, - окажи мне услугу. Расходов
никаких, зато ты сможешь отправиться в
путешествие хоть на край света! Да еще спасешь множество жизней.
Ванесса подозрительно глянула на меня.
- Каких жизней?
- Мужских.
- Ну что ж, в таком случае, - она похлопала меня перчаткой по щеке, - я
не могу отказаться! Тем более что ты
наконец окажешься там, где я давно хочу тебя видеть: у меня в долгу!
Каким-то непостижимым образом я перетерпела остаток вечера. Бен и Папуля
сошли вниз через несколько секунд
после ухода Ванессы, Страш куда-то испарился. Позже я узнала, что его отправили
за чемоданами Примулы и Гиацинты.
Сестры засуетились, давая понять, что уходят, но мы с Мамулей упросили их
остаться на обед.
Чем больше голосов и лиц, тем легче затеряться в толпе. Бен пребывал в
прекрасном настроении - он был убежден,
что гильдия Домашнего Очага никогда больше не попросит его давать уроки.
Головная боль у него прошла, ожоги
оказались пустяковыми, он то и дело гладил под столом мое бедро. Неужели
хлороформ действует как любовный эликсир?
Между десертом и кофе Бен ухитрился заманить меня в кухню.
- Твои подруги - очаровательные чудачки, - он привлек меня к себе, - но
не позволяй им засиживаться! Давай
ляжем пораньше и прихватим в спальню бутылку шампанского. Надо же отпраздновать
счастливое избавление от смерти!
Ночь вместе с Беном страшила меня. Как я могу лечь рядом с ним, зная, что
утром собственной рукой отправлю
его в тартарары? Сколько времени пройдет, прежде чем он в панике обнаружит
выключатель? Что, если его волосы
поседеют в один миг?
- Я... не уверена насчет шампанского, Бен. По-моему, я заразилась твоей
головной болью.
- Бедняжка! Ты сегодня так испугалась, правда? И Мамуля тоже что-то не в
себе. Она почти не разговаривает с
Папулей.
Когда мы вернулись к столу, Примула вытащила свою узорную фляжку с бренди
и скромно спросила
джентльменов, не хотят ли они по капельке в кофе. Джентльмены дружно
согласились. Пока я удивлялась, почему она не
предложила того же дамам, Бен и Папуля уткнулись носами в чашки.
- Очень мягкое снотворное, приготовленное исключительно из даров природы,
- заверила Примула.
- Мне кажется, на этот раз вы зашли слишком далеко! - Я гневно уставилась
на нее поверх головы Бена, пытаясь
поднять своего супруга.
- Понимаю, моя дорогая, это выглядит не очень красиво, но как мы сможем
обустроить подземелье, если Бен-тли
или его отец станут путаться под ногами?
- Мисс Трамвелл совершенно права, Жизель, - вмешалась Мамуля.
Вернувшийся Страш перекинул Папулю через плечо, словно скатанный ковер.
- В какую спальню его отнести, мадам? Магдалина вызвалась в гиды. Через
пять минут они вернулись, настал
черед Бена.
- Жизель, - подала голос Мамуля. Я плохо видела ее, глаза заволокло
слезами. - Жизель, я помолилась и приняла
решение: Исаак должен отправиться в подземелье вместе с Беном.
- Верно! - Я кинулась к ней на шею, да с такой страстью, что мы едва не
рухнули на пол. - Какая блестящая идея!
Вскоре мы развили бурную деятельность. Анну убили с такой поспешностью,
что мы надеялись отправить Бена с
Папулей в темницу максимум на пару дней, тем не менее следовало обеспечить
тюрьму всем необходимым. Пока Страш
сновал с ведрами, полными воды, я откопала в кладовке электроплитку - пусть Бен
займется в заключении любимым делом!
- А как насчет бритвы и мыла? - прошептала Примула. - Мне вообще-то
нравятся бородатые мужчины, но бритье
помогает сохранить присутствие духа. И... - Тут она еще больше понизила голос: -
...не забудьте свежее исподнее...
Я выбрала несколько книг, не читанных Беном, в том числе и романы Эдвина
Дигби, которые Рокси так и не
удосужилась забрать. Сунув книги под мышку, я хотела спуститься в темницу, как
вдруг заметила на столе зеленый
гроссбух Гиацинты. Меня осенила идея. Гиацинту я нашла в кухне.
- Гиацинта, в вашем дневнике содержится подробный отчет о расследовании,
верно?
- Совершенно справедливо. Очень полезные записи, когда-нибудь мы с
Примулой благодаря этому блокноту
издадим мемуары.
- Давайте оставим его в подземелье для Бена. Я напишу ему письмо, но...
Гиацинта положила печенье и сжала мои ладони.
- Конечно! "Цветы-Детективы" в вечном долгу перед вами. Мы сделаем все,
чтобы вам было легче.
Наконец все было готово. Две кровати застелены пушистыми розовыми
одеялами и снабжены пухлыми
подушками. Теперь оставалось дождаться утра. На рассвете Страш предложил
спустить одурманенных мужчин в
подземелье, но я не настолько очерствела душой. Нельзя, чтобы наши сони
проснулись в темнице, я сторонница честного
подхода. Как говорила моя мамочка, если уж грешить, так грешить по правилам. Мы
с Магдалиной оставили гостей в
гостиной, а сами поднялись на второй этаж.
- Бен, проснись! Я должна тебе кое-что показать! Большой сюрприз!
Бессвязная болтовня давалась мне без малейшего труда, сложнее было одеть
Бена и заставить сойти вниз.
- А почему нельзя надеть халат? - Кудри Бена были всклокочены, щеки
раскраснелись от сна, как у ребенка. Я
обняла его, теряя остатки решимости.
- Потом все тебе объясню, потом.
- Ну хорошо, хорошо. Но сюрприз должен быть необыкновенным, иначе ты
перестанешь быть моей любимой
женой! - Он покачал головой. - Наверное, я совсем вырубился прошлой ночью. Даже
не помню, как лег спать.
Магдалина тоже изрядно намучилась с Папулей. Впервые с тех пор как они
приехали в Мерлин-корт, она вошла в
спальню к Папуле. Но в холл мы спустились почти одновременно.
- Очень хорошо! - бодро прокричала я и приказала: - Теперь встаньте
здесь! Вот так, рядом с Руфусом. Закройте
глаза, закройте рты и не шевелитесь..
- Что такое? Вы затеяли фотосъемки? - Папуля радостно погладил лысину.
Бен пожал плечами, улыбнулся и развел руками. Мамуля повернула столбик, я
нажала полочку в нише... Земля
разверзлась и поглотила их. Вместе с воплями ужаса.
- Знаю, дорогие, вам пришлось нелегко! - Примула оторвала мои ладони от
ушей. - А теперь, чем скорее вы
позвоните миссис Джоппинс и начнете шахматную партию, тем скорее Основателю
придется сделать ход, чтобы вас убить.
- Не бойтесь, голубушка, мы не позволим, чтобы с вами случилось чтонибудь
дурное. Будем сторожить вас днем и
ночью! - бодро добавила Гиацинта.
Примула усадила Магдалину в кресло и улыбнулась.
- Успокойтесь! Парочка безобидных с виду старушенций не отпугнет
самонадеянного преступника. К тому же едим
мы мало, а свои вещички способны простирнуть и самостоятельно.
- А мной вы можете располагать, как вам будет угодно, мадам! - подхватил
Страш и подобрал платочек, выпавший
из рук моей свекрови.
Мне тоже понадобятся друзья в тяжкий период ожидания, да и потом... когда
я останусь одна-одинешенька.
Пялясь на телефон, я проклинала себя за эгоизм. Каждая впустую потраченная
минута продлевает заточение Папули и Бена.
Но стоило протянуть руку к трубке, как телефон зазвонил. Наяда
осведомлялась, как после вчерашнего взрыва
поживает Бен.
- Замечательно!
- А что полиция говорит? Ох, Элли, до чего ж мерзкие слизняки служат
нынче в полиции!
- Что-что?.. Ах, да! - Удивительное дело, но Человек в Плаще превратился
во второстепенный персонаж. Сестры
ожесточенно жестикулировали, подавая мне знаки. - Наяда, прошу прощения, но у
меня мало времени.
- Не гони лошадей! - пропела Наяда. - Я просто хотела напомнить, что в
понедельник в одиннадцать утра -
репетиция нашего шоу. Ты непременно должна прийти, чтобы отработать сцену с
тортом. Элли, ты
...Закладка в соц.сетях
