Жанр: Научная фантастика
Звездный волк 1-7.
...ы. Посадка была не очень-то
мягкой, но никто и не подумал жаловаться.
Выбравшись наружу, члены маленького отряда по приказу Чейна занялись маскировкой
летательного аппарата. Пришлось
провозиться добрый час, прежде чем сигарообразная черная машина оказалась
надежно укрыта пышными лианами.
Затем притомившийся Гваатх предложил перекусить, и его предложение было
принято. Жуя на ходу кусок
ветчины, Чейн с помощью Банга снял с космобота пулемет. Кроме этого, в
распоряжении отряда были еще три автомата,
восемь запасных магазинов и четыре гранаты Негусто, но лучше, чем ничего.
Немного отдохнув, маленький отряд двинулся в путь. Солнце склонялось к
закату, но ждать ночи было
бессмысленно, поскольку нейны прекрасно видели во тьме.
Впереди неслышной тенью скользил Рангор Чейн очень полагался на острое
чутье волка и его хитрость
прирожденного охотника. И все же на душе варганца было тревожно. Его не покидало
ощущение, будто бы он ведет своих
спутников прямо в пасть дракона. Как ни крути, ни один агент ВР не вернулся из
похода в старый аркунский город, а это
кое о чем да говорило. Может, не стоило ввязываться в эту авантюру?.. Но уж
больно сильное впечатление произвели на
него откровения Милы. Оказывается, Рендвал и еще кое-кто из ВР знали о
существовании Третьей силы! Более того, они
были уверены в том, что неведомые враги и Федерации, и Империи хеггов тайно
создали на Арку фабрики по производству
могучих биороботов, обладавших разумом! С какой целью? Третья сила наверняка
хотела завладеть Свободным
Странствием или уничтожить его - не случайно в лагере возле Конической горы
недавно появились Гербал и двое его
помощников. Однако Чейн чувствовал, что разрушение установки - не главное
назначение новых нейнов. Может, это
вообще лишь хитрый отвлекающий маневр. А вдруг неведомая Третья сила использует
древний город аркунцев, чтобы
создать свою армию? Армию из послушных, могучих, почти неуязвимых существ,
умеющих каким-то образом принимать
облик аркунцев? Да и только ли их одних? Кто знает, быть может, новые нейны уже
служат во Флоте Федерации или даже
сумели проникнуть на Землю... А вдруг некоторые из них приняли облик варганцев?
От этих мыслей у Чейна просто кружилась голова. Так или иначе, нужно
попытаться разгадать эти тайны, иначе
путешествие по Границе может оказаться еще сложнее, чем представлялось вначале.
Если целью неведомой Третьей силы
было провоцирование конфликтов между Федерацией и Империей хеггов, то именно на
Границе в первую очередь появятся
новые нейны. Или они уже там появились?.. Так или иначе, надо во что бы то ни
стало проникнуть в город и узнать слабые
места новых нейнов, научиться отличать их от людей. Да и не только от людей -
ведь эти твари, наверное, могут принимать
любой облик... Любой?!
Чейн внезапно остановился, пораженный неожиданной мыслью. Шедший вслед за
ним Банг чертыхнулся.
- Ты чего, парень? - хрипло спросил он, настороженно оглядываясь по
сторонам. - Увидел что-то среди деревьев?
- Нет... Слушай, Банг, а ты уверен, что Крепость осаждали нелегалы?
Банг вытаращил глаза:
- Ну а кто же еще? Не скажу про пауков или там скорпионов - они все на
одну морду, поди их различи. Но вот коекого
из людей я узнал. Сталкивались уже на узких дорожках, было такое дерьмо...
Мила соображала куда быстрее, чем бывший гладиатор.
- Морган, ты считаешь, что нас атаковали новые нейны, принявшие облик
нелегалов?
Чейн нервно пожал плечами:
- А черт его знает... Но уж больно хорошо они дрались. И ран словно бы не
замечали. Помнишь, как ты прострелила
одному прыткому парню правую руку сразу в трех местах? А ему хоть бы хны,
стрелял левой из автомата, да еще как!
Рангор, что скажешь?
Вернувшийся к друзьям волк задумался, а затем рыкнул:
- То-то нам с Гваатхом пришлось так тяжело... Точно, это были не люди!
Они же боли не боятся, а мускулы
покрепче, чем у тебя, Морган. И как это я сразу не сообразил?
Один Гваатх ничего не понял.
- Ну не люди, и что за дело? - проворчал он, собирая со своей мохнатой
шкуры большие синие колючки. - Гваатх
всякой дряни навидался. Бывало, поймаешь птицу карру - ну, здоровенную такую, на
трех ногах. Только хочешь ее
разодрать да в рот засунуть - а вдруг чуешь, что и не карра это вовсе. Ни мяса в
ней, ни крови - одна гадость, похуже
пластмассы, да еще с проводами. А уж лягается - будь здоров, словно молотом
машет! И эти твари, что нас с Рангором
мутузили, тоже из такой же несъедобной дряни сделаны. Я вот одному хмырю руку
оторвал, кусанул разок - и едва не
подавился. Тоже мне люди называются! И сожрать-то нечего...
- И где ты таких птиц видел? - быстро спросил Чейн.
- Ну разве припомнишь, где. А хотя бы в нашем Отроге Арго! Гваатх, он
много чего повидал, только вот с памятью
у него, то есть у меня, плоховато...
Чейн обменялся с Милой выразительными взглядами.
- Ладно, пошли, - отрывисто сказал Чейн. - И больше ни слова!
Лес немного поредел, подлесок почти исчез, и вскоре на влажной, покрытой
белым мохом земле появились первые
следы нейнов. Рангор и особенно Гваатх забеспокоились. По их словам, впереди
нейнов было видимо-невидимо, и все они
занимались какой-то стройкой.
Чейн приказал спрятаться среди кустов, а сам выбрал дерево поветвистее да
повыше и стал торопливо карабкаться
наверх. Через несколько минут он оказался вблизи вершины. Оттуда открывался
неплохой вид на окрестности.
На востоке, на огромной поляне Чейн увидел развалины древнего аркунского
города. Он был сравнительно невелик
и состоял из нескольких десятков куполообразных зданий и башен. Больше трети за
долгие столетия превратились в
развалины, но остальные казались почти целыми. Приглядевшись, Чейн обнаружил на
их стенах следы свежей кладки. Ктото
торопливо, но хорошо поработал, приводя здания в относительный порядок. А в
окнах одного из самых больших куполов
Чейн заметил отблески света. Казалось, кто-то ходит по верхнему этажу с фонарем
в руке.
Но куда большее внимание привлекло то, что творилось в лесу на ближних
подступах к городу. Здесь среди
деревьев виднелась странная установка, напоминавшая сферическую антенну. Она
была устремлена в сторону города. Возле
установки прохаживались более двух десятков нейнов с оружием в руках. Издалека
Чейн не смог разглядеть их как следует,
но ему показалось, что они были одеты в аркунские одежды, а кое-кто даже в
военную форму.
Вторая установка располагалась метрах в трехстах правее. Она выглядела не
вполне законченной. Не меньше двух
сотен нейнов копошились вокруг нее и примерно столько же перетаскивали к ней из
города крупные детали. Большинство
нейнов казались совершенно голыми. Понаблюдав некоторое время, Чейн убедился,
что тяжелые работы выполняли
исключительно дикие нейны, а их разумные собратья руководили сборкой антенны и
несли охрану.
Вскоре он стал свидетелем любопытной сцены. Двое голых нейнов тащили по
тропинке какой-то здоровенный
электронный блок. Работа оказалась нелегкой даже для этих неутомимых силачей.
Неудивительно, что один из них
внезапно споткнулся, наверное, о стелющийся корень дерева, и упал. Блок с
грохотом рухнул на землю. Тут же к месту
происшествия подскочил новый нейн, одетый - Чейн не верил своим глазам! - в
синюю форму офицера ВР! Выхватив из-за
пояса белый стержень, он направил его на провинившегося. Тот задергался, словно
его ударили током высокого
напряжения. Помучив минуту-другую несчастного собрата, новый нейн подошел к
нему, нагнулся и без особых усилий
оторвал дикарю голову.
Чейн сглотнул.
"Ну и силища! - подумал он. - Пожалуй, этот парень в офицерской форме
будет посильнее Гербала. Неужто новые
нейны становятся все совершеннее и совершеннее? А форма - откуда в лесу могла
очутиться форма ВР? Странно..."
Он уже было собрался спускаться, как вдруг его внимание привлекла
каменная башня, возвышавшаяся среди
деревьев, словно скала. Но это была именно башня! К ней то и дело подходили
новые нейны, и, судя по их согбенным,
почтительным позам, башня вызывала у них и страх, и благоговение. Не там ли,
внутри, находились их неведомые хозяева?
Альбейн начал склоняться к западу, и лес стал быстро погружаться во мглу.
Больше не медля ни минуты, Чейн
спустился к подножию дерева и рассказал обо всем увиденном своим спутникам.
- Окрестности города буквально кишат нейнами, - закончил он. - Понятия не
имею, как пробраться в город. Но в
одном уверен - в каменной башне находится нечто очень важное.
- А антенны - что это такое? - спросила Мила и сама же поспешила
ответить: - Бьюсь об заклад, эти установки
излучают нейтрализующие лучи! Они-то и не дали взорваться обычным бомбам и даже
ядерным минам!
Чейн кивнул - он думал так же.
Банг хмыкнул и задумчиво провел ладонью по своей всклокоченной бороде.
- Ну, и что будем делать? - спросил он. - Может, унесем ноги, пока не
поздно, а? Чейн, понимаю, тебе до жути охота
разгадать тайну этих проклятых нейнов и принести ее на блюдечке твоему
адмиралу... Претту, что ли? Вот, мол, я каков -
везде поспел! Ну а я человек простой и не тщеславный. С нейнами дрался раз сто и
из них в девяноста случаях едва унес
ноги. Стоит ли сейчас лезть на рожон?
Рангор согласно кивнул, но Гваатх, напротив, возмутился. Подскочив к
бывшему главарю банды, он положил ему
для острастки передние лапы на плечи, не забыв выпустить длинные когти.
- Заткни пасть, образина! - рявкнул парагаранец. - Если Чейн сказал
"надо" - значит, надо! Гваатх не допустит,
чтобы каждая сво...
Банг стремительно развернулся и ударил гуманоида локтем прямо в солнечное
сплетение. Гваатх вытаращил глаза
и, ловя воздух широко раскрытым ртом, медленно осел на землю.
- Так что скажешь, Морган? - как ни в чем не бывало спросил Банг.
Чейн медлил. Вся затея сейчас стала казаться ему сущей авантюрой. Если уж
десантники не сумели пробраться к
городу, то на что надеяться маленькому и к тому же плохо вооруженному отряду?
Будь у них хотя бы с десяток
гранатометов, можно было бы попытаться уничтожить одну или две антенны. Но был
бы ли от этого толк? Антенн
наверняка не две и не три... Тьфу, да о чем он думает, осел? Никакие гранаты не
взорвались бы, попав в поле излучения
антенн! Да, Банг прав - безнадега.
Он хмуро посмотрел на своих спутников. На лице Милы теплилась
сочувственная улыбка, и Чейна она попросту
взбесила. Что, вернуться назад несолоно хлебавши? А разве на мирах Клондайка
будет легче? Совершать возможное - такое
под силу и людям. А варганцы всегда были способны на большее!
Рангор не сводил с него пытливого взгляда. Он понимал причину
замешательства друга и после некоторого
колебания решительно хлестнул себя хвостом по бокам.
- Я пойду на разведку к башне! - заявил волк. - А вы сидите тихо и не
рыпайтесь. Если повезет, я проберусь в
башню и разведаю, кто же там прячется. Если вдруг подымется шум - не пытайтесь
мне помочь, а лучше прорывайтесь в
город. Нейнам будет не до вас, это уж я обещаю!
Не успел Чейн и слова сказать, как Рангор прыгнул в кусты и исчез из
вида.
- Я тоже пойду, - рванулся было Гваатх, однако Чейн остановил его суровым
взглядом.
- И не вздумай! Рангору ты все равно не поможешь, а только все испортишь.
Ох, чую, скоро здесь заварится такая
каша! Мила...
Девушка вздрогнула и умоляюще посмотрела на молодого варганца. Но тот уже
принял решение.
- Гваатх тебя проводит назад к космоботу. И не пытайся возражать, другого
пути у нас нет! Итак, ты
возвращаешься к космоботу и подымаешь его в воздух. Постарайся кружить вокруг
города так, чтобы не привлекать к себе
внимания. Когда увидишь три последовательные вспышки, иди к этому месту на
посадку. Мы сможем унести ноги только
таким образом, ясно?
Мила погрустнела. Она очень хотела возразить, но не находила аргументов.
Конечно, Чейн был прав. Проникнуть в
город можно только пешком - а вот убраться оттуда удастся лишь на космоботе.
Банг не мог им управлять, Рангор и Гваатх
- тем более. Оставалась она...
Резко повернувшись, Мила быстро зашагала прочь.
- Гваатх, проводи ее, - негромко приказал Чейн. - А после взлета
космобота немедленно возвращайся. Похоже, нам
все-таки удастся прорваться в город.
Когда гуманоид ушел, Банг озадаченно взглянул на своего молодого друга.
- Ты что-то задумал, Морган? - спросил он.
Чейн присел на упавшее дерево, потянулся было к карману куртки, где лежал
портсигар, но вовремя отдернул руку.
- Не то чтобы задумал... Но попробовать стоит. Понимаешь, ядерные мины
упали куда? На город. Мила утверждает,
что их взрыватели должны были наверняка сработать. Но мины из-за нейтрализующего
поля все-таки не взорвались. Ясно,
куда я клоню?
- Куда уж яснее! - буркнул Банг. - Хочешь, чтобы мины все-таки
взорвались? Но ты сам говорил, что анетенны
больно здоровы и их аж несколько штук. Что ж, мы их голыми руками крушить будем
или как?
- Или как, - улыбнулся Чейн. - Такие громадины должны потреблять черт-те
знает сколько энергии. А никаких
генераторов я рядом с ними не приметил. Скорее всего источник энергии один на
все "анетенны" и находится он в городе.
Если бы добраться до него...
Банг в сомнении покачал головой:
- Чего захотел! Вряд ли эта хреновина располагается на земле, скорей уж
под землей. Видал я такие штуки, скажем,
на Ильгаре, что в созвездии Единорога. Атмосфера на той планете хреновая, так
что города там закрыты силовыми
куполами. А питают их здоровенные атомные генераторы. Вот их-то под землю и
упрятывают, чтобы, значит, их излучение
горожан не передушило, словно цыплят. А над каждым генератором - здоровенное
искусственное озеро.
- А озеро зачем? - удивился Чейн.
- Ну, для охлаждения разных там машин, - объяснил Банг. - Слыхал, будто
вода в таких озерах дрянная, немного
радиоактивная. А на дне - полно всяких люков и шлюзов.
- Ах, вот как... - пробормотал озадаченный Чейн. - Однажды я бывал в
старом аркунском городе, но что-то не
припомню такого озера. Хотя нейнов вроде бы изготавливали в других местах,
специальных городах-фабриках. Врея
говорила...
Он замолчал, ощутив укол в сердце. Врея!.. Конечно же, она могла бы
сейчас многое ему рассказать и подсказать. И
не пришлось бы пробираться в старый город на ощупь, надеясь только на удачу. Но
все равно нехорошо, что он вспомнил
свою бывшую возлюбленную именно по такому поводу. Неужели крошка Мила незаметно
вытеснила из его сердца образ
умершей Вреи? Нет, чушь, чушь! Врея была чудом, настоящей богиней. Ну а Мила -
просто очень красивая, но, в общем-то,
обычная женщина, каких он немало встречал во время своих галактических
странствий. Хотя нет, вранье, не совсем
обычная...
Внезапно тишина, царившая над лесом, раскололась несколькими выстрелами.
Издалека послышались разъяренные
вопли, глухой топот бегущих ног - десятков, сотен ног!
Банг посуровел и достал из-за пояса бластер.
- Ну, кажется, началось, - глухо сказал он. - Бедный волк, разве от
нейнов убежишь! Но где же этот олух Гваатх?
Кусты по соседству раздвинулись, и запыхавшийся парагаранец обиженно
заявил:
- Гваатх никогда не опаздывает! Гваатх, то есть я...
- Пошли, - коротко приказал Чейн и почти бесшумно побежал среди деревьев,
также выхватив бластер. Он
собирался сделать длинную дугу и пробраться к городу с другой стороны, пока
нейны будут ловить Рангора. А поймать
стремительного и ловкого волка нелегко, очень нелегко!
Но, к сожалению, все же возможно...
Глава 11
Тьма воцарилась над лесом, когда Чейн и его спутники сумели-таки
пробраться в старый город. Если бы не опыт
Банга, вряд ли им удалось бы миновать многочисленные патрули, прочесывающие лес.
К счастью, нейны обладали весьма
дурным нюхом, иначе вооруженных столкновений не избежать. Но все же трижды на
пути разведчиков словно из-под
земли выныривали дикие нейны и молча бросались на людей. Чейну очень не хотелось
пускать в ход бластеры, ибо их яркие
лучи наверняка привлекли бы к себе внимание патрулей. Все решала недюжинная сила
Гваатха.
Парагаранец приходил в ярость при виде бледных, словно поганки, тварей и
набрасывался на них с таким напором,
что даже эти силачи не могли устоять. Чейн и Банг тоже однажды схлестнулись с
диким нейном, и обоим пришлось
воспользоваться ножами, чтобы сладить с бледнокожим гигантом.
Ну а в целом путь в город оказался куда легче, чем ожидал молодой
варганец. По-видимому, Рангор сумел поднять
такой переполох возле башни, что туда сбежались почти все окрестные нейны.
Когда шум в лесу начал стихать, трое друзей добрались до ближайшего
разрушенного здания и проскользнули под
его перекосившиеся перекрытия. Внутри в бетонный пол были полуутоплены огромные
стальные чаны, источавшие
неприятные едкие запахи. Здесь Чейн и его спутники смогли наконец-то перевести
дыхание и как следует оглядеться.
Взошедшая над лесом луна залила старый город трепетным серебристым
светом. Ночью он казался еще более
таинственным и опасным, чем днем.
- Куда пойдем дальше? - тихо спросил Банг, глядя через выбитое окно на
громадные купола зданий.
Чейн пожал плечами. Прежде чем заняться поисками озера, ему хотелось хотя
бы попытаться разгадать тайну
новых нейнов. Наверняка в некоторых из куполов размещались проектные отделы и
архивы с документацией. Хорошо бы
основательно пошарить там и разыскать чертежи, по которым нейны изготавливаются.
Вот был бы славный подарок для
старика Претта!
Без колебаний Чейн указал на один из куполов - тот самый, в окнах
которого он недавно видел странный
блуждающий огонек.
- Пойдем туда, - коротко сказал он. - Гваатх, ты что делаешь?
Парагаранец стоял возле одного из здоровенных чанов и шумно принюхивался.
- Нейнами пахнет, - заявил он. - И птицей карра тоже. Откуда здесь
взялась карра? Гваатх не понимает.
Чейн подошел к чану и заглянул вглубь. Его глаза прекрасно видели в
темноте, и он сумел разглядеть на дне чана
нечто вроде остатков голубоватой густой жидкости. Сильно пахло синтетикой.
- Наверное, в этом цеху когда-то варилось сырье для изготовления
нейнов... - пробормотал он. - Но это было давно,
очень давно... Идите за мной, только очень осторожно.
Он выскользнул из разлома в стене цеха и, полусогнувшись, быстро пересек
улицу, освещенную лунным светом. За
ним последовал Банг, а чуть позже и Гваатх, вновь опустившийся на четыре лапы.
Чейн прислушался. Шум в лесу почти стих. Зато теперь ясно ощущался мерный
гул, несущийся словно бы из-под
земли. Возможно, таков был голос генератора. А еще вернее, что именно там, под
городом располагались сборочные цеха.
Со стороны соседнего купола послышался какой-то ритмичный звук. Трое
друзей быстро спрятались за грудой
битого кирпича. Через несколько минут они увидели, как площадь пересек патруль
из двух десятков новых нейнов. Все они
были одеты в пятнистые комбинезоны и держали наперевес короткоствольные
автоматы.
Чейн тихо выругался. Сомнений не осталось - на нейнах была одежда и
амуниция тех самых десантников, которые
пропали без вести при попытке проникнуть в город.
Гваатх начал проявлять признаки тревоги. Он зашевелил большими ушами и
тихонько взвизгнул.
- Там... в лесу... кто-то смотрит в нашу сторону... - непривычно дрожащим
голосом произнес он. - Тот, кто уже
пугал нас в Хреновом ущелье...
- Заткнись! - прошипел Чейн и упал ничком на землю. - Постарайся ни о чем
не думать! Банг, ставь психобарьер!
Но бывший гладиатор и сам знал, что делать.
Прошло несколько томительных секунд. Чейн ощущал, как по его внезапно
вспотевшей спине ползут мурашки. До
недавнего времени он был уверен в своем варганском бесстрашии. Да и кто в
галактике мог напугать Звездного Волка? Но
перед неведомым существом, прятавшимся в каменной башне, он ощущал непривычную
робость. Однажды он вместе с
Гваатхом уже оказался под ударом страшных психоизлучателей проклятых каяров,
жителей окраинной звездной системы
Отрога Арго. Подобные же жуткие ощущения он испытал после отступления из
Крепости. Неужели сейчас опять...
Психощит дрогнул под невидимым ударом такой чудовищной силы, что Чейн
едва не потерял сознание. Банг
протяжно застонал, а Гваатх заскреб когтями по земле. Неизвестно, чем бы все это
закончилось, но психолуч медленно
ушел в сторону.
Чейн с трудом сел, глотая пересохшим ртом воздух. В его висках
пульсировала острая боль, в глазах плавали
темные круги.
Банг выглядел ничуть не лучше, и даже Гваатх заметно приутих. Он присел
на задние лапы и, беспрерывно
облизываясь, очумело глядел по сторонам.
Выждав еще пару минут, Чейн встал и приглашающе махнул рукой.
Прошло не менее часа, прежде чем им удалось пробраться в нужный купол. То
там, то здесь по улицам шныряли
патрули. По-видимому, новые хозяева подозревали, что, воспользовавшись общей
суматохой, в город пробрались чужаки.
Некоторая заминка возникла возле входной двери, которая оказалась
закрытой сразу на несколько мощных висячих
замков. Чейну вместе с Гваатхом пришлось приложить немало сил, чтобы
сравнительно тихо сломать их один за другим.
Очутившись в темном коридоре, они поспешно начали подниматься по узкой винтовой
лестнице наверх. Лишь оказавшись
на самом последнем этаже, трое друзей смогли наконец-то перевести дух.
Только здесь Чейн решился зажечь карманный фонарик. Прикрывая его рукой
так, чтобы свет не был виден в окне,
варганец начал обследовать обширное помещение с куполообразным потолком.
По-видимому, тут когда-то находился конструкторский зал. На полу в
беспорядке лежали разбитые столы,
заваленные пожелтевшими от времени чертежными листами. То здесь, то там на пути
Чейна попадались разбитые словно
бы молотами компьютеры. Впечатление было такое, будто здесь когда-то бушевало
стадо разъяренных животных.
Животных? Врея что-то говорила об этом...
Обернувшись к озадаченному Бангу, Чейн тихо пояснил:
- Нейны были созданы лет двести назад великими учеными-аркунцами. Они
хотели освободить граждан Арку от
тяжелого ручного труда и переложить его на плечи послушных биороботов. Но нейны
каким-то образом вырвались из-под
контроля ученых и устроили восстание. Они убили своих создателей, разрушили
города-фабрики и разбежались по лесам.
Похоже, это они некогда повеселились в этом зале.
Банг хмыкнул, пнув ногой разорванную пачку чертежей:
- А кто же тогда нацепил на входную дверь пять здоровенных замков?
- Хм-м... Наверное, тот, кто восстановил древнюю фабрику и переоборудовал
ее на новый лад, - предположил Чейн.
- Меня интересует другое - кто скрытно рыскал в этом зале несколько часов назад?
Уж не нейны, это точно... Смотри!
Чейн наклонился и осветил фонарем пол. На пыльном ковровом покрытии были
отчетливо видны чьи-то рубчатые
следы. Без всякого сомнения, это были следы ботинок человека!
Банг присвистнул:
- Неужто в купол пробрался кто-то из аркунцев?
Чейн нахмурился:
- Вряд ли. Местные люди все за два метра ростом, и ступни у них не
меньше, чем у Гваатха. Нет, этот парень
больше похож на землянина. Но, с другой стороны, Мила утверждала, что никто из
агентов ВР не смог проникнуть сюда!
- Наверное, она просто ошиблась, - усмехнулся Банг, стряхивая пыль со
своего видавшего виды комбинезона. - А
это еще что?
Он указал на ближайшую стену. Впечатление было такое, что ее разворотило
прямым попаданием снаряда. А на
полу в груде обломков лежал стальной сейф. Дверца его была вскрыта лазерным
лучом.
Чейн опустился на колено перед сейфом.
- Дверца еще теплая... - пробормотал он. - Кто бы ни был этот шустрый
парень, он провел здесь время не зря. Бьюсь
об заклад, нас опередили! Ну точно, сейф пуст. Пьяное небо, до чего нам не
везет!
Гваатх сочувственно посмотрел на своего молодого друга.
- Может, еще поищем? - предложил он. - Гваатх, то есть я, может
раздолбать и все остальные стены. Вон их
сколько!
Чейн только огорченно махнул рукой.
- Ну как же, держи карман шире. Что здесь, десять сейфов спрятано? Может,
в архиве поискать... Но для этого
сначала надо найти сам архив.
Он замолчал, приглядываясь к сейфу повнимательнее.
- А ведь этот шустрый парень ничего не нашел, - после некоторой паузы
продолжил варганец. - Ручаюсь, к его
приходу сейф был уже пуст!
- С чего ты так решил? - опешил Банг.
Чейн поднял фонарь и осветил внутренности сейфа. И тогда Банг увидел на
полках странные борозды. Поначалу
ему показалось, что это были следы лазерного луча, но вскоре он понял свою
ошибку. Без всякого сомнения, на толстых
стальных пластинах остались отпечатки чьих-то длинных чешуйчатых пальцев!
- Ну и пятерня у этой твари, - поежившись, пробормотал Банг. - Смяла
плитки, словно они сделаны из глины!
Чейн кивнул, не отводя завороженных глаз от следов прикосновения
чешуйчатых лап.
- Запомни эту минуту, Банг. Впервые мы видим прямые следы таинственной
Третьей силы! И какие следы! Да, не
хотелось бы мне столкнуться с этими парнями на Границе. А, видимо, придется.
Встав с колен, Чейн продолжил осмотр зала. Но это он делал уже просто
так, на всякий случай, для успокоения
совести. Ему было ясно как день, что неведомые существа, представляющие
таинственную Третью силу, уже однажды
побывали в конструкторском зале и выкрали из сейфа какие-то очень важные
документы. Возможно, в них была описана
технология создания обычных нейнов. Таинственные пришельцы усовершенствовали ее,
придумали, как снабдить
биороботов разумом, восстановили цеха и генератор энергии - и закрутилось жуткое
колесо... И все это происходило
буквально под боком ничего не подозревающих аркунцев! Впрочем, те были заняты
междоусобной борьбой за Свободное
Странствие, а потому не обращали внимания на то, что происходит в старых
заброшенных городах. Кто знает, сколько
новых нейнов создали за это время таинственные пришельцы и в какие области
галактики их отправили?
Еще несколько часов Чейн и его спутники потратили на обследование
громадного здания. На одном из этажей они
разыскали архив, вернее, то, что от него осталось. Когда-то много лет назад он
был сожжен дотла, так что остались лишь
погнутые, обгорелые металлические стеллажи и толстый, чуть ли не до колен, слой
пепла.
Чейн не скрывал своего разочаровани
...Поділитися у соцмережах
