Жанр: Научная фантастика
Звездный волк 1-7.
...нам позарез нужен опытный
пилот.
Гваатх вытаращил глаза.
- Что? - взревел он. - Рядом со мною будет жить это грязное чудище,
пожирающее людей живьем? Да я пришибу
хегга в первый же день!
Насилу парагаранца удалось успокоить. Хорошо еще, что гуманоид успел
подружиться с Рангором, и волк смог
убедить Гваатха пойти вздремнуть часок-другой в их общую каюту.
На этом бурное совещание экипажа первого Патруля закончилось. Чейн
поручил Дилулло заняться поисками
подходящего пилота, а сам вместе с Селдоном решил прогуляться по базе. Молодому
варганцу не сиделось в космолете.
Ему хотелось немного развеяться в каком-нибудь баре, и в этом его охотно
поддержал худощавый шотландец, который
тоже был не дурак выпить.
Чейн вернулся в свою каюту - капитанскую каюту! - и после некоторого
колебания натянул на себя синюю форму
полковника Флота, презентованную ему лично командующим. По возвращении из
разведывательного полета Претт обещал
заменить ее на вице-адмиральскую. Правда, для этого надо еще вернуться...
Поглядев в зеркало, Чейн остался доволен. Он и не подозревал, что в его
душе, оказывается, шевелится нечто вроде
тщеславия.
Полковник Флота - недурно для вчерашнего презренного пирата, раба и
гладиатора, не так ли?
Весело посвистывая, молодой варганец направился в грузовой отсек.
Встретивший его Рутледж машинально
откозырял старшему по чину, а затем изумленно посмотрел ему вслед. Чейн
заулыбался еще шире. Черт побери, все обстоит
совсем недурно! По крайней мере появился законный повод обмыть в каком-нибудь
местном салуне новехонькие
офицерские погоны. А потом он привезет на борт крейсера ящик с виски или два.
Даже папаша Дилулло не посмеет
возражать против небольшого дружеского сабантуя - ведь Джон тоже еще не обмывал
свои майорские звездочки!
Селдон поджидал его возле грузового шлюза. Шотландец тоже надел свою
новую, с иголочки форму старшего
лейтенанта. К изумлению Чейна, бортинженер тщательно побрился - впервые за
последние несколько недель! - и даже
заметно благоухал терпким лосьоном.
- Что делает с людьми военная служба! - покачал головой Чейн, разглядывая
своего ухмыляющегося подчиненного.
- Может, Гваатха стоит произвести в действительного рядового? А то от него так
разит пОтом, что Рангор боится потерять
волчий нюх. Ладно, это мы еще обмозгуем...
Надев скафандры, Чейн с Селдоном спустили по грузовому пандусу на землю
маленький открытый краулер и
поехали по ночной базе, с любопытством глядя по сторонам.
В темном небе мерцали гроздья бледных дрожащих звезд. Среди них
проносились яркие точки - это были скауты
Флота.
Чейн нашел над самыми вершинами горного хребта созвездие Змееносца и
указал на него рукой.
- Вот там-то и начинается Клондайк! Судя по галактической карте, в
Змееносце расположены четыре громадных
шаровых скопления. Одно из них лежит аккурат на Границе и прозвано Красным
шаром. Слыхал о таком?
Селдон кивнул:
- Еще бы, черт его дери! Этот Красный шар, чтоб ему позеленеть, сыграл
роковую роль в моей судьбе. Понимаешь,
в одном из рейсов я попал на Алголь и выиграл в местном салуне алмаз в сорок
каратов. Его бывший владелец, шкипер с
потрепанного грузовика, сказал, что будто бы этот камень был найден на мирах
Красного шара. Старик так надрался с горя,
что начал плести нечто уж совсем несусветное. Мол, камни с Красного шара
обладают какими-то таинственными
свойствами и приносят удачу владельцу... Фу-ты ну-ты - удачу! Как же, держи
карман шире. Именно из-за того проклятого
камня я и застрял на планете Развлечений, где меня и подобрал папаша Дилулло.
Поймав недоуменный взгляд Чейна, шотландец пояснил:
- В первом же попавшемся казино я поставил алмаз на кон в рулетке. И,
клянусь, начал выигрывать раз за разом!
Золотые фишки так и сыпались мне в руки. И тут один умник вдруг закричал, что
мой камень с Красного шара! Оказалось,
что только у этих алмазов такое характерное розовое свечение - откуда мне было
знать про это? Ну, тут все шулеры мигом
облепили меня со всех сторон. Слетелись, понимаешь, словно осы на банку с медом.
Мне бы бежать прочь со всех ног, но
удача и выпитое спиртное крепко ударили в башку... Короче, я проигрался в пух и
прах, потом надрался до бесчувствия.
Проснулся в ночлежке, без документов и даже без одежды. Мой корабль к тому
времени уже улетел... Вот такую удачу
принес мне алмаз с Красного шара! С тех пор я поклялся: ни в какие игры не
ввязываться даже под угрозой смерти! Чейн...
- Да?
- Наверное, твой дружок-адмирал выдал тебе кое-какие денежки в качестве
аванса за наши будущие подвиги?
Чейн усмехнулся:
- Ты же завязал с азартными играми?
- Да. Но перед таким рейдом надо как следует расслабиться... А вот вроде
бы и салун!
Действительно, рядом с одним из стальных куполов стояло около сотни
пустующих краулеров Никакой охраны не
было, и это являлось верным признаком того, что за стенами купола находится
злачное место.
Так оно и оказалось. Пройдя через шлюз, Чейн и Селдон очутились в
большом, густо накуренном зале. Здесь было
людно и очень шумно. Офицеры и солдаты Флота не чурались злачных мест. Сотни
людей в синей форме теснились возле
карточных столов и рулеток, а еще больше собралось возле сцены, на которой лихо
отплясывали пестро одетые девицы. Под
свист и аплодисменты они начали неспешно разоблачаться, доводя аудиторию до
экстаза.
Чейн вручил своему спутнику пачку кредитов, и шотландец с радостным
кличем растворился среди игроков.
Самому же варганцу куда больше хотелось посидеть возле стойки бара с бокалом
земного виски в руке. Однако едва он
уселся на высоком стуле, как кто-то сильно ударил его по плечу.
Обернувшись, Чейн увидел рыжего верзилу-сержанта, габаритами мало чем
уступающего самому Гваатху. Парень
был изрядно накачан спиртным и явно искал приключений.
- Эй, урод! Ты занял мое место, - заявил рыжий, брызгая слюной и со
сладострастной ухмылкой глядя на варганца.
Чейн ответил мрачным взглядом. Претт несколько раз упоминал в разговоре
об образцовом порядке, якобы
царящем во вверенном ему Флоте. Но, похоже, адмирал несколько преувеличил.
- Протри глаза, парень, - спокойно сказал Чейн и сделал глоток
обжигающего виски. - Неужто какой-то
задрипанный сержант так должен обращаться к старшему офицеру?
Все сидевшие возле бара сразу же замолчали и с любопытством уставились на
него.
- Эй, друг... - зашептал седой толстяк, сидевший на соседнем стуле. - Не
связывайся с Майти-Маусом... Лучше
поставь ему выпивку...
Чейн пожал плечами и не без труда заставил себя добродушно улыбнуться:
- Ладно, замнем для ясности. Как новичок, ставлю всем по бокалу виски!
Астронавты одобрительно зашумели, особенно после того, как Чейн швырнул
на стойку перед озадаченным
барменом несколько синеньких банкнот.
- Эй, Мик, кончай бузить! - крикнул кто-то в порыве вполне понятного
энтузиазма. - Полковник - хороший парень!
Рыжий оскалился, оценивающе глядя на невысокого, но крепко сложенного
Чейна.
- Маккой, толстячок, с чего это ты решил, что полковник хороший парень? -
сипло спросил Мик. - А вот мне он не
нравится. И вообще, откуда он взялся на базе? Ты с какого корабля, полковник
хренов?
Мускулы Чейна непроизвольно напряглись. "Славно я расслабился, -
раздраженно подумал он. - Только драки
сейчас не хватало!"
- Кажется, вы забываетесь, сержант, - процедил он, едва сохраняя
хладнокровие. - С какой это стати я должен
давать отчет младшему по чину?
Астронавты одобрительно загудели. Некоторые из них протянули рыжему
верзиле бокалы, наполненные виски, но
тот еще больше набычился.
- Может, я и младше по чину, зато я настоящий боевой сержант, - злобно
заявил он. - И за каждую из моих
нашивок заплатил в боях по стакану крови и по фунту своей шкуры и мяса. А от
твоих погон, полковник хренов, несет
складским нафталином. Небось только сегодня форму надел? И сразу решил
пофрантить перед нами, бывалыми вояками.
Мол, я полковник, не то что всякая там мелочь пузатая, понимать надо. И денег у
меня куры не клюют - так? А вот у нас с
деньгами херово, словно мы где-нибудь на сеновале с девками околачиваемся, а не
деремся с проклятыми хеггами. Разве не
так, парни?
На этот раз слова рыжего сержанта не пропали втуне. Видимо, вопрос
денежного довольствия был больным местом
у офицеров Флота, потому что возле Чейна сразу же образовался вакуум. Заметив
это, Мик приободрился.
- Терпеть не могу выскочек! - рявкнул он. - Да и к тому же этот чужак, от
которого разит нафталином, занял мой
стул. Пшел отсюда, полковник херов! Не то я твою новехонькую форму как следует
обомну...
Чейн лихорадочно размышлял, не зная, что делать. Возможно, рыжий верзила
прицепился к нему случайно.
Однако не исключено, что это было провокацией. К тому же его рыхлая, рябая морда
была Чейну немного знакома. Где-то
они уже встречались... Но где?
Мик шагнул было навстречу с угрожающим видом, но тут ему на плечо легла
чья-то рука.
Верзила обернулся словно ужаленный, и Чейн сразу понял, что он вовсе не
так пьян, каким пытался казаться.
Позади стоял Селдон. Невысокий, худощавый шотландец выглядел мальчишкой
по сравнению с громилойсержантом,
но лицо его было настолько уверенным и суровым, что Мик явно
смутился.
- А это еще что за пигмей? - хмуро пробормотал он. - Эй, говорящая щепка,
отойди подальше, пока я не
рассердился!
Селдон подмигнул Чейну - мол, не лезь, принимаю огонь на себя! - и
ответил:
- Я не щепка, приятель, а заноза в твоей заднице. Лучше вырой ямку гденибудь
в углу и отоспись. А не то я могу и
разозлиться. Не хватало еще, чтобы всякая рыжая сволочь...
Мик взревел от злости и ринулся на маленького шотландца, словно
взбесившийся носорог. Однако Селдон был
умелым бойцом. Он проскользнул под левым кулаком сержанта и, оказавшись у него
за спиной, нанес несколько разящих
ударов в болевые точки возле позвоночника.
Рыжий верзила окаменел не столько от боли, сколько от такой неслыханной
наглости.
Он медленно повернул к шотландцу побагровевшее лицо и грязно выругался.
В толпе, тут же окружившей дерущихся, раздался свист и бурное улюлюканье.
Похоже, Мик пользовался на базе не
очень доброй славой, и большинство офицеров Флота явно встали на сторону
маленького шотландца.
- Ну, держись, гнида... - прошипел Мик и вновь бросился в бестолковую
атаку.
Селдону опять удалось увернуться от громадных кулаков, но Мик все-таки
достал его подлым ударом ноги прямо в
пах. Селдон согнулся и медленно стал заваливаться на бок. Рыжий бросил на
окаменевшего Чейна выразительный взгляд, а
затем поднял кулак, намереваясь обрушить его на голову отважному шотландцу.
Больше Чейн не мог себя сдерживать. Он стремительно соскользнул со стула
и ринулся к Мику. Тот сразу же забыл
о беспомощном Селдоне и встретил молодого вар ганца в боксерской стойке.
Чейн нанес несколько молниеносных ударов, однако все они, к его огромному
изумлению, пришлись в плотную
защиту противника. Этого не может быть! Такой верзила должен по определению быть
неуклюжим и неповоротливым, а
этот...
И тут Чейн все вспомнил.
- Проклятый Рендвал... - пробормотал он.
Мощный кулак уже несся ему в голову, так что особого времени на
размышления не было. Чейн сделал вид, что
пытается уйти вправо, на мгновение замешкался, и удар все же задел вскользь его
челюсть. Острая боль оглушила варганца,
и он уже безо всякой игры полетел на спину. Прикрыв глаза, Чейн дернулся
несколько раз и замер рядом со скрюченным от
боли шотландцем.
Краешком глаза он заметил, что рыжий Мик растерянно глядит на двух
поверженных противников. Он явно не
ожидал такой легкой победы.
Варганец мысленно ухмыльнулся и поздравил себя с верным ходом. "Чейн,
дружище, с этой минуты я стал о тебе
лучшего мнения, - подумал он. - Для Звездного Волка ты проявил невиданную
гибкость своих серых извилин. Старик
Претт, наверное, пожмет мне руку - если, конечно, я не поддамся на какую-нибудь
новую провокацию. Держись, волчище,
иначе не видать тебе вице-адмиральских погон!"
Свист и гомон в зале стали просто оглушительными. Мик затравленно
огляделся, увидев суровые, осуждающие
взгляды товарищей.
- Ну, Могучий Мышонок, держись, - громко произнес кто-то. - Набить
физиономию полковнику - и только за то,
что он сел на чужой стул! Твой шеф Рендвал надерет тебе холку и правильно
сделает.
Через толпу пробились три широкоплечих парня с красными повязками на
рукавах.
- Что здесь происходит? - холодно спросил один из них.
- Мик опять пустил в ход кулаки, - ответил кто-то из офицеров. - Черт
побери, да что вы, парни из разведки, о себе
воображаете? Я завтра же подам рапорт на имя командующего. Еще не хватало, чтобы
между Флотом и Внешней Разведкой
опять началась застарелая вражда!
Двое атлетов с красными повязками молча взвалили себе на плечи Чейна и
Селдона и понесли их к выходу. Третий,
властно положив руку на плечо Мику, сурово произнес:
- Ты задержан, сержант. Следуй за мной. Клянусь, ты охладишь свои тупые
мозги в карцере!
Толпа офицеров отозвалась одобрительными возгласами.
Вскоре Чейн почувствовал, что его несут явно не в сторону шлюза.
Приоткрыв глаза, он увидел, что офицеры ВР
движутся по тускло освещенному коридору. Здесь было тихо и безлюдно.
Никто не произнес ни слова.
Прошла минута, другая, офицеры начали подниматься по узкой лестнице.
Наконец они оказались в какой-то
служебной комнате.
Главный из патруля ВР торопливо закрыл дверь, повернул в замке ключ, а
затем с яростным видом шагнул к Мику.
Чейн услышал хлопок, словно сержант был награжден пощечиной.
- Идиот... - прошипел офицер. - Кретин! Разве адмирал Рендвал приказывал
тебе устраивать расправу с этими
типами? Нет, ты должен был затеять скандал, разозлить варганца и дать тому
вдоволь помахать кулаками. Мы должны
были арестовать не тебя, а Чейна, дебил!
- Но, господин капитан...
- Молчать! Будешь оправдываться перед адмиралом. Эй вы, помощнички!
Бросьте на пол эту шваль. Много чести
будет держать их на руках.
Чейн внезапно изогнулся всем телом и ударил своего "носильщика" по шее.
Тот захрипел и начал заваливаться на
спину. А Чейн уже в это время стоял на ногах и, чуть раскачиваясь из стороны в
сторону, с мрачной улыбкой глядел на
ошеломленных офицеров ВР.
- Выходит, это старине Рендвалу я обязан испорченным вечером? - негромко
промолвил он. - Наверное, этот
красавчик надолго запомнил, как я поколотил его на орбите Арку. Пора теперь
заняться его тупоумными...
С яростными криками на него бросились сразу с трех сторон.
Чейну противостояли крепкие, умелые бойцы, не гнушавшиеся никакими
грязными приемами. Но и он сам не
собирался миндальничать. В какой уже раз он вспомнил добрым словом уроки
ветерана-гладиатора Фараха Косматого,
владевшего сотнями видов галактических единоборств.
Минуты через полторы два офицера ВР уже лежали на полу с перебитыми
руками и ребрами. Мик еще держался на
ногах, однако лишь потому, что на него Чейн был особенно зол. Он жестоко бил
сержанта ногами по болевым зонам груди
и живота, но лишь вполсилы, чтобы продлить удовольствие.
Наконец Мик захрипел и упал на колени, опираясь спиной о стену. Глаза его
закатились, с губ закапала кровавая
пена. Но варганец вовсе не желал, чтобы громила отключался раньше времени. Он
схватил сержанта за рыжие космы, резко
запрокинул ему голову назад так, что хрустнули шейные позвонки, и произнес
звенящим от злости голосом:
- Я задам тебе несколько вопросов, ублюдок. Если хоть на секунду
помедлишь с ответом, начну ломать тебе
пальцы. Понял?
- Д-да-а...
- Что хочет от меня Рендвал?
- Он... наш адмирал... не любит Претта...
Чейн хмыкнул:
- Рендвал хочет занять его место?
Рыжий ответил тоскливым взглядом, и тогда Чейн без колебаний сломал ему
мизинец на правой руке.
- О-ох... Да, да, Рендвал хочет спихнуть старика с кресла!
- И для этого он хочет обвинить командующего в провале операции против
Варги?
- Конечно! Совет Федерации разделился на две половины. Одни поддерживают
мирный договор с хеггами, а
другие... Черт, как больно!
- То ли еще будет, - пообещал Чейн. - Ведь это ты мутузил меня по приказу
Рендвала в тюремной камере? И не ври,
я тебя запомнил. Знаешь, Мик, я тоже чертовски злопамятен. И с большим
удовольствием сверну твою бычью шею.
В вытаращенных от боли глазах сержанта мелькнуло нечто вроде насмешки.
- Ну, давай, давай, волк... Сделай подарок Рендвалу. Уж тогда он подымет
крик на всю галактику. Хороши эти
новые патрульные, убивающие солдат разведки Флота!
Чейн тихо выругался и немного ослабил хватку. Мик был прав. Рендвал
захотел сыграть с ним в беспроигрышную
лотерею, так что надо быть предельно осторожным.
- Ладно, живи, гнида, - сказал он после некоторого размышления. - Считай,
что дешево отделался. Мне не нужны
сейчас никакие неприятности. Но передай своему шефу: теперь я начеку. Понимаю,
ему очень бы хотелось, чтобы первый
патрульный полет закончился неудачей. Но пускай не надеется, что ему удастся
сунуть Патрулю палки в колеса! Когда я
вернусь и стану вице-адмиралом, мы поговорим с ним по-другому.
На рыхлом лице Мика расплылась широкая улыбка.
- Сначала вернись, волк, - произнес он окрепшим голосом.
Чейн ждал, но сержант ВР не промолвил больше ни слова, лишь продолжал
ухмыляться. Выругавшись сквозь
зубы, Чейн ударил его по затылку, и громила рухнул на пол, словно мешок с
песком.
- Пьяное небо, только неприятностей с Внешней Разведкой мне не хватало...
- озадаченно пробормотал варганец. -
А Претт еще рассуждал о каком-то порядке на Флоте! Выходит, не только варганцы,
но и земляне грызутся друг с другом...
Эй, Селдон, ты жив?
Маленький шотландец открыл мутные глаза и со стоном встал на колени.
- Славно меня приложили... - просипел он, очумело мотая головой. - Чейн,
дружище, а как же наша выпивка?
Драться всухую я не привык, это просто какое-то извращение...
Чейн задумчиво оглядел лежащие на полу тела.
- Думаю, часа три они будут в отключке. Хватит тебе трех часов?
Опираясь на стену, Селдон сумел-таки встать на ноги.
- Ну, разве что горло промочить... Только мне нужен еще один аванс. Черт,
что-то мне сегодня не везет! Но я хочу
отыграться!
Чейн присвистнул от удивления - он еще не видел, чтобы люди так быстро
спускали пять тысяч кредитов.
- Ладно, дам тебе еще сотни две или три, - согласился он - Но только
потому, что мы - два сапога пара. Понимаешь,
мне тоже очень хочется взять кое у кого реванш!
Глава 5
Через трое стандартных суток разведывательный крейсер "Врея" - так
пожелал назвать свой корабль Чейн -
поднялся с базы Ледяной планеты и взял курс на Отрог Алламара. Позади были
долгие часы напряженных сборов и
бесконечных консультаций с членами бывшего земного Патруля. Особенно трудными
оказались переговоры с делегацией
хеггов. Альрейвк и сопровождавшие его генералы Флота Империи отнюдь не пришли в
восторг, узнав о планах Претта.
Некоторые из вояк-хеггов даже заявили, что люди Федерации пытаются их обмануть.
"Вы заявляли прежде, что в Патруль
войдут лишь одни варганцы и он будет действовать абсолютно независимо, - заявил
кентавр с созвездия Гидры, пожирая
злобными глазами старого адмирала. - Совет высокородных хеггов согласился
подписать мирный договор, который будет
базироваться на этом факте. А что же происходит на самом деле? Первый же экипаж
Патруля состоит в основном из землян
и готовится к разведывательному полету не на Варге, а здесь, на главной базе
Флота Федерации. Это возмутительно! И вы
еще хотите убедить нас, что Патруль станет гарантом безопасности миров по обе
стороны от Границы?"
Переговоры не раз заходили в тупик, но Претт оказался хитрой лисой. На
одно из заседаний он пригласил Чейна, и
молодой варганец объяснил, что его экипаж - это бывшие наемники, не имевшие к
Флоту никакого отношения. А затем
неожиданно пригласил Альрейвка войти в состав экспедиции, чем поверг делегацию
Империи в настоящий шок.
Но все обошлось. Альрейвк после долгих консультаций с другими
высокородными хеггами дал свое согласие.
Адмирал Претт довольно потирал руки, и тогда ему нанес неожиданный удар сам
Чейн.
Варганец заявил, что полет в Клондайк будет столь опасным, что экипаж
"Вреи" надо пополнить опытными
людьми. Но не военными, иначе хегги могут вновь поднять крик. "Я не зря
помотался по галактике последние годы, -
заявил Чейн. - У меня появились друзья на разных планетах, и я полностью доверяю
им. Словом, перед путешествием по
Границе я хотел бы проведать кое-кого из них". - "Черт побери! - побагровев,
закричал Претт и ударил кулаком по столу. -
Что ты из себя изображаешь, пират? Клондайк - это тебе не фунт изюма. Тебе и
года не хватит, чтобы подготовить
пограничников к появлению эскадры Патруля. А ты собираешься бог знает сколько
носиться по космосу в поисках бывших
дружков!" - "Вы предлагаете пополнить экипаж вашими офицерами? - усмехнулся
Чейн. - Ну, одного пилота я, пожалуй,
возьму. А как насчет остальных? Ручаюсь, что Альрейвк, завидев на борту моего
крейсера парней в синих формах, тотчас
вернется на базу Имперского Флота".
Чертыхаясь и проклиная Чейна на чем свет стоит, Претт все же вынужден был
уступить Договорились, что "Врея"
получает месяц на пополнение своего экипажа, а затем летит в созвездие Змееносца
к началу Границы.
И вот, совершив гиперпрыжок в сто двадцать парсек, крейсер оказался в
окрестностях Отрога Алла-мара. Включив
маршевые двигатели, Чейн направил корабль в сторону знакомой золотистой
звездочки.
Сидевший в кресле второго пилота землянин по имени Дювалье с любопытством
взглянул на капитана своего
нового корабля.
- Господин капитан, не пора ли вам отдохнуть? - чуть картавя, спросил
крепко скроенный шатен с приятными
чертами лица и крупным хищным носом. - По-моему, вы не спите уже вторые сутки. Я
прекрасно справлюсь с управлением
корабля и без вас.
Чейн устало усмехнулся и потер ладонями свое одеревеневшее лицо.
- Простите, Жан, но это мой первый полет в качестве капитана, и я очень
волнуюсь, - с обезоруживающей прямотой
заявил молодой варганец. - К тому же мне еще никогда не приходилось совершать
гиперпрыжок на крейсерах Федерации.
Это оказалось не таким уж легким делом... Но теперь я немного успокоился и могу
передать вам управление. Тем более что
адмирал Претт рекомендовал вас как лучшего пилота Флота.
Молодой француз слегка зарделся.
- Адмирал, конечно же, пошутил, - смущенно заявил Дювалье. - Но кое-какой
опыт у меня есть. Кстати, а как
называется звезда, к которой мы летим?
- Альбейн, - ответил Чейн, с трудом приподымаясь с кресла и разминая
застывшую спину. - Слыхали о такой?
Француз наморщил лоб:
- Альбейн... Что-то знакомое... Кажется, на одной из планет этой звезды
расположено знаменитое Свободное
Странствие?
- Вот именно, - кивнул Чейн. - Занимайте свое место, Жан. Когда корабль
приблизится к системе Альбейна на
десять миллионов километров, свяжитесь со мной по интеркому. Посадку на планету
- она называется Арку - осуществим
вместе. А пока вашим вторым пилотом будет Рутледж.
Чейн зевнул и, потянувшись, вышел из пилотской кабины. Спустившись на
вторую палубу, он оказался в широком
коридоре, по обе стороны которого располагались каюты экипажа. Здесь было
безлюдно. Селдон и Бихел несли вахту в
машинном отсеке, а остальные, включая Альрейвка, спали, утомленные трудными
сборами.
Варганец открыл роскошную полированную дверь красного дерева и очутился в
своей каюте. И в очередной раз
испытал нечто вроде легкого потрясения. Очень трудно было привыкнуть к мысли,
что он вдруг стал капитаном могучего
корабля, но не менее сложно было осознать, что вот эти две роскошно отделанные
комнаты с коврами на полу, изящной
мебелью и хрустальными люстрами - его собственные апартаменты.
- Черт бы тебя побрал, волк, - пробормотал Чейн. - Что ты о себе
воображаешь? Ты был бы рад простому кубрику,
куда можно протиснуться только бочком, да и то при поднятой к стене койке. А
теперь обзавелся собственной спальней, да
еще и гостиной! Все это неправильно...
Кто-то деликатно кашлянул у него за спиной. Чейн обернулся и увидел
стоявшего в коридоре Джона Дилулло.
- Что, страшно входить в свои апартаменты, капитан? - с понимающей
улыбкой спросил бывший лидер наемников.
- Привыкай, сынок. Когда ты станешь вице-адмиралом, у тебя будет несколько
адъютантов, денщик, личная охрана и даже
персональный повар. По крайней мере я слышал, что именно так принято на Флоте.
Чейн насупился:
- Ну уж нет! На моей эскадре будут другие порядки. Джон, зайдите ко мне
на пару минут. Мне надо кое о чем с
вами посоветоваться. Раньше просто времени не было, но дело очень важное.
Дилулло кивнул. Войдя вслед за Чейном в гостиную, он тщательно запер за
собой дверь и, усевшись в одном из
кресел, выжидательно посмотрел на молодого капитана.
Чувствуя себя по-дурацки, Чейн открыл коробку с сигарами и протянул ее
гостю.
- Неплохо, - одобрительно заметил Дилулло. - И где это ты набрался таких
манер, сынок?
- У адмирала Претта, - усмехнулся Чейн. - Это настоящий джентльмен! Хотя
не все адмиралы встречали меня так
вежливо... Собственно, именно об этом я и собирался вам рассказать.
Сделав несколько глубоких затяжек, Чейн поудобнее расположился в мягком
кресле и рассказал о своей первой, не
очень приятной встрече с начальником службы Внешней Разведки Рендвалом на Арку.
А затем поведал о том, как он с Селдоном недавно весело провел время
вместе с Миком и тремя другими
офицерами ВР.
На лице Дилулло проявилась нешуточная тревога.
- Ого! Недурное начало наших славных дел, - чертыхнувшись, промолвил
старый астронавт. - На Границе, похоже,
скучать не придется. Получается, что отныне надо будет не только вовсю смотреть
по сторонам, но еще и постоянно
оглядываться себе за спину.
- Вот именно, - подтвердил Чейн, пуская к высокому овальному потолку
кольца сизого дыма.
- Но это же дьявольски неудобно - идти вперед с повернутой назад головой!
Можно запросто споткнуться на
ровном месте... Чейн, сынок, чем же ты так разозлил Внешнюю Разведку? Неужто
этот красавчик Рендвал хочет с тво
...Поділитися у соцмережах
