Жанр: Научная фантастика
Звездный волк 1-7.
...ейсер приблизился к третьей планете блуждающей
звезды. При виде ее Дилулло
присвистнул и покрепче взялся за штурвал. Будучи наемником, он побывал на более
чем двух сотнях миров в разных частях
галактики. Одни из них были покрыты бесконечными пустынями, другие -
тропическими лесами, третьи - степями и
болотами. Но еще ни разу ему не приходилось садиться на мир, напоминающий
громадный комок снега с горными
хребтами из чистейшего льда и морями из дымящегося аммиака. Наемникам попросту
нечего было делать на таких
планетах, лишенных не только населения, но даже простейших форм жизни.
Однако именно на таком ледяном мире Флот Федерации основал свою главную
базу, готовясь к вторжению в Отрог
Арго. И здесь же намеревался оставаться до тех пор, пока мирный договор между
Федерацией и Империей хеггов не будет
официально подписан на самом высоком уровне.
Выведя крейсер на орбитальную траекторию, Дилулло увидел на заснеженных
равнинах целые города из
ремонтных верфей и заправочных станций. Особняком стояли огромные стальные
купола, вокруг которых на земле
кружили маленькие черные точки танков, а в воздухе - боевых флайеров
- Арсеналы... - пробормотал Рутледж, с любопытством глядя на дисплей
обзора нижней полусферы. - Черт побери,
как же их охраняют!.. Джон, посмотрите!
Радист указал на центральный экран. Переведя туда взгляд, Дилулло
вздрогнул. В нескольких десятках тысяч
километров от Ледяной планеты располагался Флот Федерации. Наемники впервые
увидели его во всей красе. Несколько
тысяч супердредноутов, линкоров и крейсеров висели в космосе громадным
треугольным облаком, затмевая своим блеском
далекие звезды. И вершина этого клина была по-прежнему нацелена на Отрог Арго.
Дилулло облизал внезапно пересохшие губы, а затем крепко выругался.
- Все, больше слова Чейну поперек не скажу! - заявил он. - Только теперь
я вижу, какую махину остановил этот
парень! Одно дело видеть одну эскадру Федерации, а другое - весь ее звездный
кулак Да если бы такая громадина ударила
по хеггам во всю силу, то галактика перевернулась бы вверх дном!
Рутледж кивнул, не отрывая завороженных глаз от экрана.
- Что тут говорить, жуткая каша могла бы завариться... Поглядите, как
серьезно Федерация подготовилась к
вторжению на Варгу! Колесо уже начало крутиться, когда Чейн каким-то образом
ухитрился вставить ему палку в спицы.
Джон...
- Что?
- Получается, что мы с вами отныне вроде бы оказываемся в самом центре
событий, которые могут изменить весь
ход истории в галактике! Лично я человек маленький и как-то не очень готов к
тому, чтобы имя мое упоминалось в
исторических скрижалях, пусть и самыми крошечными буквами.
Дилулло кивнул:
- Меня самого дрожь пробирает даже от мысли о таком... А представляешь,
каково будет Чейну, если он и впрямь
окажется крупной исторической личностью навроде Наполеона или Помпея Великого?
Клянусь небесами, ни за что не
поменялся бы с ним местами!.. Ладно, хватит об этом. Рутледж, иди буди нашего
спасителя галактики. Скоро мы сядем на
базе, и этот волчище должен как следует расчесать свою мохнатую шкуру, прежде
чем он предстанет перед светлыми очами
Дэниса Претта. Но прежде вместе с Бихелом и Селдоном затащите Гваатха в самое
темное место в трюме - пускай там
отдыхает. Не хватало только, чтобы кто-нибудь из наших гостей споткнулся в
коридоре об эту образину! Позору потом не
оберешься.
Адмирал Претт сидел за письменным столом и просматривал солидную стопку
каких-то бумаг. Заметив вошедшего
Чейна, он что-то невнятно буркнул и указал на свободный стул.
Поняв, что командующему Флотом сейчас не до него, Чейн подошел к
овальному окну, откуда открывался
отличный вид на восточный сектор базы. Она представляла из себя целый город
стальных куполов. Наземных или
воздушных переходов не было видно, поскольку купола соединялись подземными
туннелями. По периметру базу окружали
посадочные площадки, на которых в боевой готовности замерли несколько десятков
легких крейсеров. За ними двумя
концентрическими кругами располагались ракетные установки типа "земля - космос"
и множество лазерных пушек,
нацеленных в черное звездное небо. База казалась почти безлюдной, и лишь кое-где
на маленьких открытых краулерах
проезжали военные в серебристых скафандрах Чейн поднял глаза и стал вглядываться
в цепь гор, покрытых шапками
застывшего аммиака. Горы окружали базу с трех сторон и служили неплохим
прикрытием при возможной атаке с воздуха.
Без сомнения, на их вершинах также размещались орудийные расчеты. Словом,
дислокация главной базы Флота
была продумана до мельчайших деталей. Даже Звездным Волкам пришлось бы нелегко,
если бы они вздумали захватить
базу лихим наскоком из космоса.
Претт наконец оторвал глаза от документов, помассировал свое крупное
бульдожье лицо и с усмешкой взглянул на
явно озадаченного варганца.
- Что скажешь, волчище? - добродушно спросил он. - Впечатляет, не так ли?
Чейн кивнул:
- Да, впечатляет. Пожалуй, Звездным Волкам пришлось бы изрядно
повозиться, прежде чем удалось бы
уничтожить Флот Федерации. Слава богу, что вы все-таки оставили Варгу в покое!
Вопреки его ожиданию, Претт не обиделся. Хохотнув, адмирал вновь
приглашающе указал на стул.
- Тебе не откажешь в самомнении, парень, - заметил он. - Похоже, все вы,
чертовы варганцы, невесть что думаете о
своей силе. Два дня назад в этом кабинете сидели твои друзья Беркт и Харкан и
наговорили себе массу комплиментов. По
их словам, когда вы, Звездные Волки, начнете патрулировать по Границе, вся
галактика вздрогнет от ужаса и везде
воцарится мир и спокойствие. За такое чудо, естественно, нам и Империи придется
много платить. Я человек толстокожий,
но, увидев списки с варганскими требованиями, чуть в обморок не упал. Да что они
о себе воображают, эти чертовы
пираты? Не спорю, нам нужен мощный Патруль, однако экономика Федерации не может
работать исключительно на ваши
необъятные запросы! К вашему сведению, на наших мирах обитают около двухсот
миллиардов людей и гуманоидов, и им
тоже надо что-то кушать и во что-то одеваться.
Чейн уселся, небрежно заложив ногу за ногу. Уловив недовольный взгляд
Претта, он усмехнулся.
- Уж такой мы народ, адмирал, - во всем любим крайности. Много нам не
нужно - нам нужно все!
- Вот-вот, - хмыкнул Претт. - Наверное, поэтому у вас, варганцев, ничего
и нет, кроме неумеренных амбиций.
Словно и не вы столетиями терроризировали всю галактику, словно не на ваших
руках кровь тысяч и тысяч загубленных
жизней... А-а, что тут говорить! Меня сейчас беспокоит другое: неумная позиция
вашего руководства может затянуть
подписание мирного договора. А между тем военная машина с обеих сторон запущена
- сам небось видел наш Флот. Если
вопрос не разрешится через месяц-два, то кто-то может не выдержать и пальнуть в
противника просто так, сдуру. Одной
искры хватит, чтобы вся галактика запылала!
Чейн насторожился. Он уже начал привыкать к тому, что командующий Флотом
ничего не говорил просто так.
- Вы боитесь, адмирал, что этой искрой стану я?
Претт кивнул:
- Вот именно. По сведениям нашей разведки, на Варге опять неспокойно.
Раны недавней войны еще слишком
свежи, и молодежь многих кланов жаждет перерезать горло своим противникам. Мне
доносят, что возле Варги вопреки
всем запретам уже состоялось около сотни дуэлей, и все со смертельными исходами.
Да и на земле пальба не прекращается
ни днем ни ночью. Беркт и Харкан вовсю стараются утихомирить варганцев, но чтото
не больно у них это получается. А
самое главное, не утихают споры о вас с Венгентом. Ваша дуэль многим кажется
символичной, как столкновение главного
федералиста и главного консерватора, не желающего никаких перемен на Варге.
Боюсь, когда ваши парни узнают, как на
самом деле закончилась драка возле Альтеи, в самых дурных головах забродят самые
дурацкие мысли.
Поймав настороженный взгляд Чейна, адмирал пояснил:
- Видишь ли, Венгента привезли в госпиталь базы в предсмертном состоянии.
Наши врачи бились за его жизнь
восемь часов и в результате сшили молодого Ранроя буквально по кускам. Теперь,
как ни крути, злейший враг Федерации
обязан ей своей жизнью! Как думаешь, воспылает ли он после этого к нам любовью?
- Скорее глубокой ненавистью, - вздохнул Чейн.
- Вот то-то и оно! Ладно, как-нибудь выкрутимся. Но тебе, парень, лучше
бы на время исчезнуть.
- Надолго? - нахмурился Чейн.
- Где-то на год, - пояснил Претт. - За это время мои агенты постараются
утихомирить ситуацию на Варге. Кроме
того, мы надеемся общими усилиями восстановить там хотя бы половину из
разрушенных городов и построить около сотни
верфей. Через год первые две эскадры будут готовы к рейдам, и кипение страстей
само собой поутихнет. Вот тогда-то
настанет черед постройки кораблей твоей, Третьей эскадры, и ты сможешь спокойно
появиться в Отроге.
Чейн почувствовал, что в нем начала закипать злость. И она становилась
только сильнее от сознания того, что слова
адмирала были, в общем-то, справедливы.
- И где же, в какой норе, мне надлежит отсиживаться весь этот год? -
звенящим от гнева голосом спросил он.
Претт впился в него своими маленькими, цепкими, словно крючки, глазами.
- По мне - хоть в каталажке, - сухо произнес он. - В делах такого
масштаба церемониться не приходится. Но, если
помнишь, пират, у тебя есть возможность выбора. А сейчас настал самый подходящий
момент его сделать.
Чейну хотелось вскочить с места и разорвать старого воина на куски.
Усилием воли он заставил себя сдержаться и
даже изобразил на одеревеневшем лице нечто вроде улыбки.
- А вы мастер уговаривать людей, адмирал. Ну ладно, я все равно уже
принял решение. Словом, я готов занять
должность вице-адмирала Патруля.
Лицо Претта сразу же просветлело. Он приподнялся в кресле и обменялся с
молодым варганцем крепким
рукопожатием.
- Вот и отлично, - довольным тоном заявил адмирал. - А то я уже начал
сомневаться, не обманулся ли слухом
старина Дилулло там, на Арку, когда вы провожали в последний путь тело бедной
Вреи.
- Нет, все так и было, - подтвердил Чейн. - Я сказал Джону, что стану
вице-адмиралом, и свое решение менять не
собираюсь.
- Зато это меняет все дело! Теперь ты сможешь провести предстоящий год
куда с большей пользой, чем сидя гденибудь
в крысиной дыре с цепями на руках. Я не шучу, Чейн, - именно эта
перспектива тебе светила бы в случае отказа!
Слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать хотя бы одним шансом из
тысячи. Ну ладно, займемся делом.
Адмирал встал из-за стола и подошел к стене. На ней вспыхнула знакомая
Чейну огромная карта галактики.
- Я уже однажды показывал тебе Границу, - начал Претт, наведя электронную
указку на красную извилистую
линию, разделяющую галактику на две неравные части. - Ее протяженность - около
десяти тысяч парсек. Внизу от Границы
располагаются миры Федерации, а вверху - Империя хеггов. Федерация, как тебе,
надеюсь, известно, имеет два центра:
старый - на Земле и новый - на Веге. Обе метрополии расположены довольно далеко
от Границы, и это не случайно. За
последние шесть тысяч лет нам удалось перетянуть на свою сторону множество
звездных систем, в основном населенных
гуманоидами, и тем самым отодвинуть Границу дальше к центру галактики. Не скрою,
при этом нам приходилось
прибегать к самым... э-э... разным методам. Одни миры мы заинтересовали развитой
межзвездной торговлей, другие
охмурили чисто политическими хитростями, ну а третьи, увы, пришлось втащить в
состав Федерации чуть ли не силой. Эх,
да что там темнить - силой, силой и еще раз силой! Понятно, что на этих мирах
очень неспокойно. Ты бывал на Скеретхе и
своими глазами видел, какая тайная война ведется там между нашими агентами и
агентами хеггов. Нечто подобное
творится и вдоль большей части Границы, причем как с нашей стороны, так и со
стороны противника. Ситуация на таких
планетах взрывоопасная. И федералисты, и проимперски настроенные люди и нелюди
не стесняются в самых гнусных
выпадах и провокациях друг против друга. Последнее время мы почти везде брали
верх над хеггами, в результате чего
Граница заметно приблизилась к метрополии хеггов, расположенной в созвездии
Гидры.
Чейн удивленно поднял брови:
- Так вот почему хегги едва не начали войну! Претт кивнул:
- Да, эти чертовы кентавры здорово напуганы нашей активностью. Теперь,
кстати, они заявляют, что подпишут
мирный договор только в том случае, если мы отодвинем Границу в окрестности
Гидры назад на пять парсеков. Вопрос
нешуточный, но мы его как-нибудь утрясем. И тогда, как я надеюсь, на этой части
Границы настанет затишье. Но это -
только капля в море. Вся остальная Граница бурлит бесчисленными конфликтами.
Попытки нашего Патруля навести там
порядок привели лишь к обострению ситуации. Сам знаешь, людей не очень-то любят
и гуманоиды, и негуманоиды, ну а
землян - тем более. Поэтому мы вынуждены были еще двадцать лет назад полностью
расформировать наш Патруль. С тех
пор на Границе тайно шастают лишь наши разведывательные скауты. Половина из них
пропала без вести, а другая половина
приносит очень скудные, отрывочные сведения, которые лишь запутывают ситуацию.
Недавно я беседовал с твоим другом
Альрейвком и узнал, что у хеггов сведений о Границе не больше, чем у нас. И это
очень тревожно.
- Но хоть что-то вам известно? - с интересом спросил Чейн, не сводя глаз
с завораживающей панорамы Млечного
Пути.
- Конечно. Границу очень условно можно разделить на три части. Первая
начинается в созвездии Змееносца и
проходит через Деву и Льва аж до самых Близнецов. Это - самая горячая область во
всей галактике. И дело даже не в том,
что именно там Граница ближе всего подходит к Гидре. Ты слышал что-нибудь о
Клондайке?
Чейн кивнул:
- Кое-что. Звездные Волки считают это место диким, малонаселенным и
потому неинтересным для разбойничьего
промысла. Мы предпочитаем... то есть предпочитали нападать на более
цивилизованные миры, где есть чем поживиться.
Претт снисходительно улыбнулся:
- Ну конечно же, в ваших училищах вряд ли рассказывают кадетам всю правду
об истинной истории пиратских
рейдов! А эта правда состоит в том, что ваши эскадрильи трижды в разные времена
наведывались в Клондайк. И не ради
праздного интереса, а потому что богатств на этой части Границы побольше, чем
где-либо еще. Так бывает на любой
планете: одни части суши бедны ископаемыми до смешного, а другие напоминают
королевские сокровищницы. Почему так
случается - непонятно, но это факт. Так же обстоит дело и с различными звездными
системами. Когда я был мальчишкой,
то считал, будто на каждом пустынном мире стоит только копнуть разок-другой, и
драгоценных камней и золота просто
некуда будет складывать. Оказалось - ничего подобного! На большинстве миров если
и есть полезные ископаемые, то до
них добраться - себе дороже. А уж сокровищ, которые имеют цену среди людей и
нелюдей, там совсем крохи. Да и поди их
найди!
Однако миры Клондайка составляют в этом смысле исключение. Там
действительно много сокровищ! И почти нет
обитаемых планет, так что особых проблем с аборигенами не существует. Понятно,
что именно за этот участок Границы
между нами и Империей была самая большая драка. Доходило даже до небольших, но
страшных войн, которые ничего не
решили. И тогда, более трех тысяч лет назад, мы подписали договор, по которому
Клондайк вошел в Границу и стал
нейтральной территорией. Это единственный договор с хеггами, подписанный нами за
нее время войн и распрей, и он до
сих пор тщательно соблюдается обеими сторонами.
Чейн заинтересованно взглянул на Претта:
- Даже не слышал о таком! Но почему же закончились неудачей три рейда
Звездных Волков?
- На Земле есть поговорка: свято место пусто не бывает, - пояснил Претт.
- Там, где существует вакуум власти, но
есть чем поживиться, сразу же собираются любители легкой наживы со всей
галактики. Потому-то эту область и прозвали
Клондайком. Понимаешь, некогда, в далеком прошлом Терры на севере ее
американского континента были обнаружены
богатые залежи золота. Туда сразу же ринулись тысячи авантюристов, бродяг и
бандитов всех мастей. И началось невесть
что! Одни нажили громадные состояния, другие перерезали друг друга, третьи
умерли от болезней и голода, а четвертые -
их было большинство - вообще остались с носом. Но те, кто выжил, стали весьма
крутыми парнями, которым палец в рот не
клади.
- Хм-м... вы хотите сказать, что старатели со звездного Клондайка надрали
задницы нам, варганцам? - недоверчиво
спросил Чейн.
Претт хохотнул:
- Вот именно! У них там, понимаешь ли, вечная война всех со всеми.
Однако, когда появляются чужаки с большим
мешком за спиной, эти парни умеют объединяться. И тогда они могут поколотить
кого угодно. А теперь представь, что
случится, если в Клондайке появится эскадра вашего Патруля...
- Понятно... - задумчиво протянул Чейн. - Может, тогда стоит оставить эту
часть Границы в покое?
- Нельзя, - жестко сказал Претт и перевел указку на созвездие Гидры. - Я
же тебе говорил, что как назло именно
рядом с Клондайком находятся миры Империи хеггов. С их стороны Границы по
пустынным планетам шастают
бесчисленные шайки негуманоидов всех сортов. Для нашего брата-человека они
словно кость в горле! Наши парни
стреляют в чужаков без раздумья, и те отвечают тем же. Костер пылает в Клондайке
постоянно и вот-вот может
перекинуться ближе к Гидре. Тогда уж хеггов не удержит никакой мирный договор и
они бросят на Границу свой флот.
Война в этом случае станет совершенно неизбежной. Понимаешь, к чему я клоню,
Чейн?
Молодой варганец кивнул:
- Вы хотите, чтобы именно моя Третья эскадра патрулировала в Клондайке?
- Вот именно, - подтвердил Претт. - У тебя мозги погибче, чем у Беркта,
не говоря уже о Харкане Последние годы
ты здорово помотался по галактике и научился не только стрелять в людей и в
нелюдей, но и разговаривать с ними и даже
договариваться. Так что тебе в Клондайке и карты в руки. Направляйся туда вместе
с Дилулло и остальными парнями и
проведи обстоятельную разведку. Тебе предстоит подготовить обитателей Клондайка
к мысли, что через год там появится
власть в виде Патруля. Власть, которую все пограничники должны уважать, а не
хвататься чуть что за бластеры.
- Пограничники?
- Да, так себя называют обитатели Клондайка. Вообще-то, они либо
старатели, либо контрабандисты, либо
торговцы, либо просто бандиты и головорезы всех мастей. Но вечная война с
негуманоидами и их покровителями-хеггами
вбила этим парням в головы мысль о том, что они - чуть ли не защитники Федерации
от варваров. Пограничник - звучит
весьма недурно, так что каждый сопляк на мирах Клондайка привык распускать
перья, даже если похож больше не на
павлина, а на ободранную ворону. Будь с ними осторожен, Чейн! С дуэлями там все
просто: прав тот, кто стреляет первым.
Варганец озадаченно почесал затылок.
- Чувствую, скучать в Клондайке мне не придется... Ну а что известно про
другие области Границы?
Претт взглянул на молодого варганца с некоторым уважением:
- Не уверен, что ты успеешь там побывать, парень. Но все же имей в виду
на всякий случай, что за Близнецами до
Водолея идет область, называемая Свободными мирами. Эта часть Границы куда
спокойней, чем Клондайк, но отношения
между звездными системами там невероятно сложны и запутаны. Обитатели Свободных
миров - в основном потомки
беженцев из Федерации и Империи. До войн здесь дело редко доходит, но и
настоящего мира нет. Очень надеюсь, что
Первая эскадра во главе с таким опытным человеком, как Беркт, сумеет правильно
поставить себя и заслужить уважение с
обеих сторон Границы.
Ну а за Водолеем Граница круто уходит к центру галактики. Сам видишь,
здесь расположены десятки огромных
туманностей, шаровых скоплений, пульсаров, цефеид, черных звезд и прочее,
прочее. Это - самая глухая и опасная часть
Границы. Здесь Федерация и Империя прямо не соседствуют, а расходятся довольно
далеко друг от друга, порою на
расстояние до сорока парсеков. В этой области мы потеряли добрую сотню
патрульных и разведывательных кораблей и
потому прозвали ее Болотом. И в самом деле, если там что-то исчезает, то без
следа. В молодые годы я лет пять провел в
Болоте и натерпелся там больше, чем за всю последующую жизнь. Таких громадных и
опасных космических течений нет
больше нигде в галактике! Мертвые звезды и планеты, астероидные поля,
смертоносные потоки космических лучей... Бр-рр,
жутко даже вспомнить!
- Но, наверное, это и самое спокойное место на Границе? - спросил Чейн, с
любопытством разглядывая
причудливые туманности Болота. - Сорок парсеков - очень солидная дистанция между
людьми и хеггами. Да еще такая
мощная естественная преграда, похожая на глухую стену... Даже Харкан, наверное,
не сможет там наломать дров.
- Очень надеюсь на это, - холодно усмехнулся Претт. - Однако не все так
просто. Спокойствия на пограничных
мирах нет даже в Болоте. Что-то там происходит, но что? Пять лет я болтался
между этими чертовыми туманностями и
течениями, а так и не разобрался, откуда там веет злой ветер. А он веет, и еще
какой! Пограничные жители с нашей стороны
хеггов никогда не видели, а ненавидят их куда больше, чем в Клондайке. Даже дети
там наслышаны о том, что хегги - это
исчадия ада, жуткие чудовища, пожирающие людей живьем. Неудивительно, что раз
двадцать пограничники Болота тайком
от Земли собирали эскадры из разномастных суденышек и шли войной на Империю.
Хорошо еще, что ни разу так и не
дошли. Да и в самом Болоте как-то неспокойно... Вроде бы там нет обитаемых
миров. А чье-то присутствие все равно
ощущается. Очень неприятное чувство у меня там возникало: будто за мной день и
ночь кто-то пристально наблюдает. По
возвращении на Землю вдруг выяснилось, что и у других наших парней было подобное
ощущение. Странно...
Претт вновь уселся за стол и надолго задумался. Затем он встрепенулся и с
улыбкой посмотрел на Чейна:
- Не бери все это себе в голову, волчище. Болото достанется Харкану,
пускай он и разбирается, в чем там дело.
Сможет, как ты считаешь?
Чейн пожал плечами:
- Харкан - человек очень опытный и умный. Однако мозги у него скроены на
варганский лад - он обожает простые
решения. Потому очень постараюсь за этот год побывать и в Болоте тоже.
Претт присвистнул, с восхищением глядя на него.
- Да у тебя просто волчий аппетит, Чейн! - воскликнул адмирал. - Везде
хочешь успеть, все хочешь увидеть своими
глазами. Ну что ж, если тебе это удастся, я первым крепко пожму твою руку. А
теперь пойди-ка охлади свое распалившееся
воображение на улице. У меня через две минуты начинается важное совещание. А
завтра ровно в десять ноль-ноль мы
встретимся снова. Надо обсудить кое-какие конкретные детали. Нельзя упустить ни
одной мелочи - ведь ты возглавишь
первый патрульный полет через всю галактику!
Глава 4
Чейн вернулся на крейсер, собрал своих друзей в кают-компании и рассказал
кое-что из услышанного от адмирала
Претта.
Как и следовало ожидать, Дилулло отнесся ко всему по-философски спокойно.
- По-моему, старина Дэнис предлагает очень разумный план действий, -
заметил он, удобно расположившись в
мягком кожаном кресле. - Разведка на Границе просто необходима. Теперь я
понимаю, почему адмирал предложил нам
выбрать именно этот крейсер. Он не отличается особой огневой мощью, зато
обладает скоростью скаута и способен без
дозаправки пролететь полгалактики. Впрочем, уверен, нам это не понадобится. Я
немало наслышан о Клондайке и думаю,
что дай нам бог за год протоптать там хотя бы еле заметную тропинку для Третьей
эскадры.
- Смотря как мы ее будем протаптывать, - ухмыльнулся Селдон, стряхивая
пепел с очередной сигареты прямо на
ворсистый пол. - Я раза два встречался с пограничниками Клондайка и до сих пор
полон впечатлений.
Чейн внимательно посмотрел на бортинженера, но тот не стал развивать свою
мысль. Зато в разговор бурно
вмешался Гваатх. Он вскочил с дивана (ни в одном кресле громадный парагаранец
просто не помещался) и, ударив себя
кулаком по мохнатой груди, заорал:
- Гваатх чихать хотел на каких-то там пограничников! Если нужно, то он,
то есть я, может голыми руками скрутить
шею любому контрабандисту! Что я, контрабандистов не видал? Да я сам
контрабандист! Зато там, в этом Клондайке,
пахнет деньгами, и очень большими. Пока Чейн будет вести всякие переговоры, мы
высадимся на какой-нибудь планетке и
перекопаем ее до самого ядра! Бихел хохотнул:
- А что, Гваатх прав! Почему бы нам не совместить приятное с полезным? За
год можно наковырять не один мешок
драгоценностей. А потом, когда мы станем патрулировать по Клондайку... Пьяное
небо, да нам же досталось золотое дно!
Что-нибудь к нашим лапкам обязательно прилипнет. Это куда лучше, чем быть
простым солдатом Флота и даже
наемником!
Рутледж в сомнении взглянул на друга, но промолчал.
Тогда Чейн вопросительно посмотрел на сидящего рядом Рангора. Волк
выглядел озадаченным, но все же заявил
решительным тоном:
- Чейн, я новичок в космосе, и не мне тебя учить. Однако мне кажется, что
нам предстоит весьма трудная миссия.
Все мы - опытные воины, но нас слишком мало. На мирах Клондайка наверняка люди и
нелюди сбиваются в банды, иначе
там просто не выжить. Нас просто проглотят и даже не подавятся.
- Ты предлагаешь включить в наш экипаж солдат Федерации? - с сомнением
спросил Чейн.
- Нет, конечно. Лучше взять на борт нескольких старых друзей. Ты немало
помотался по космосу и наверняка...
- Согласен, - прервал его Чейн с довольной улыбкой. - Джон, как вы
отнеслись бы к тому, чтобы с нами полетел
Альрейвк?
Дилулло выругался сквозь зубы:
- Давно жду, когда ты предложишь это, сынок. Что я скажу? Меня тошнит от
хеггов. Но Альрейвк - головастый тип
и притом опытный дипломат. Если мы включим его в экипаж, статус нашего первого
патрульного полета резко возрастет.
Хегги получат возможность удостовериться в том, что новый Патруль кое-чего стоит
и ему можно доверять. Кроме того, в
этом случае Империя не будет возражать, когда мы возьмем кое-кого из людей
Претта. А
...Поділитися у соцмережах
