Жанр: Научная фантастика
Клетка без выхода
...сений Белкин сроду не посещал, однако эти науки каким-то образом
всплыли у
него в памяти, не иначе под воздействием пережитого намедни шока. Жаль что
стрелковый
талант не проснулся во мне чуть раньше, когда в нем тоже была крайняя
необходимость.
Случись такое при ограблении броневика, я не гонялся бы сейчас с жалкой кучкой
"тенге", а
делил с приятелями более солидные капиталы, вырученные за сбыт краденых алмазов.
Я осторожно приблизился к трупам. Неужели эти парни и впрямь умерли от моей
руки, а
не придуриваются? Похоже на то: огнестрельные ранения, которые оставляли на
телах жертв
крупнокалиберные пули "Экзекутора", нельзя было отнести к легким. Вон, у
нервного
коротышки половина груди разворочена... Проклятье, всю жизнь избегал мокрухи, и
все же в
один прекрасный день пришлось поступиться принципами. Видимо, от судьбы не
уйдешь.
Опять волной накатила дурнота, и опять болезненное состояние продлилось считаные
секунды.
Я с ужасом глядел на истерзанные тела и недоумевал, насколько быстро мне удалось
прикончить трех человек. Но еще больше удивлялся, как вообще у Арсения Белкина,
ранее не
отличавшегося особой отвагой, поднялась рука на такое грязное дело. Возникало
чувство, что
моей рукой двигала какая-то магическая сила, вселившаяся в меня, пока я пребывал
без
сознания.
В принципе, мои догадки были недалеки от истины. Сила, что забросила меня в
симулайф
сразу в статусе специалиста по проксимо-бою, действительно носила в Терра
Нубладо ранг
божественной. И ее представитель уже отслеживал в этом мире каждый мой шаг...
- Замри, не двигайся! - рявкнул я на высунувшегося из-за ближайшей скалы
тщедушного старикашку и наставил на него оружие. Я не сомневался, что он также
принадлежал к компании убитых мной парней, однако Проливать новую кровь мне не
хотелось
- и без того кровавый получился дебют.
- Успокойтесь, респетадо Проповедник! - отозвался старичок, показывая мне
свои
пустые руки. - Можете убрать оружие: в данный момент вам никто здесь больше не
угрожает.
- Ты ошибся, - возразил я. - Я не проповедник. Это не мои шмотки - я
подобрал их
неподалеку отсюда вместе с оружием. А где их хозяин, понятия не имею. А ты что
ли, будешь
заводила этой шайки?
- Разумеется, нет, - мягко улыбаясь, помотал головой старичок. - Разрешите
представиться: маэстро Гвидо, скиталец.
- Бродячий музыкант, что ли?
- Отнюдь. Я - наемный дипломат и миротворец. Переправляю дипломатическую
почту,
урегулирую конфликты, веду переговоры, организую третейские суды и тому
подобное.
- Опоздал ты, папаша, - кисло улыбнулся я, кивнув на трупы. - Этим
несчастным уже
не до переговоров. Им осталось только отходную молитву пропеть.
- Не молитву пропеть, а прочесть Откровение, - болезненно поморщился Гвидо,
уже
тогда начав прикидываться, что страдает от Мертвой Темы. На самом деле страдал
он от нее
ровно столько, сколько и я. - И это не моя, а ваша обязанность, поскольку
Проповедник здесь
- вы.
- Эй, я, кажется, уже сказал тебе, что... - возмутился было я, но Гвидо
жестом попросил
меня помолчать. Сделал он это столь убедительно и артистично, что я моментально
прекратил
пререкаться. Демонстрация дипломатического мастерства была налицо: так быстро
угомонить
заносчивого Арсения Белкина раньше можно было только ударом в зубы.
- Подождите, молодой человек, не кипятитесь, - попросил старикашкадипломат.
-
Обо всем по порядку. Я знаю, вам не терпится выяснить, что вокруг вас
происходит, однако без
моей помощи вам это вряд ли удастся. Для начала скажу, что понятия не имею,
откуда вас к
нам забросило, и знать об этом не хочу. Все мы в этом маленьком мире приходящие
и
уходящие. Всем нам хочется знать, что это за место, но плата за излишнее
любопытство здесь
слишком высока. Вы задаете ненужные вопросы или говорите на запретные темы -
окружающие вас люди от этого страдают. В прямом смысле - физически. Таковы
законы
местной природы. Так вот, я пришел сюда, чтобы быть вашим проводником, научить
местным
правдам общения, а также объяснить ваше предназначение, исполнять которое вам
предстоит в
течение всей жизни. И если отнесетесь к своим обязанностям серьезно - ваша жизнь
наверняка окажется длинной и славной.
- Куда меня занесло? - спросил я его прямо в лоб. - И кто тебя послал?
- Очень своевременные вопросы, - подметил маэстро. - Место это называется
Терра
Нубладо, а где оно расположено, никому из живущих здесь неизвестно. А если кто и
в курсе, он
предпочитает помалкивать - любопытство наказуемо. И это первое правило, которое
я
настоятельно рекомендую вам усвоить во избежание нежелательных эксцессов.
Послали же
меня всевидящие и всезнающие силы Баланса, коим я служу в Терра Нубладо уже не
один
десяток лет. А с сегодняшнего дня им служите и вы.
- Насчет этого тоже люди Баланса подсуетились? - полюбопытствовал я, указав
на
свою одежду и оружие.
- Совершенно верно. Но такую щедрость они проявляют не к каждому.
- Что ж, премного благодарен. Ценю заботу хозяев этих мест. При случае
непременно
отплачу. А кто верховодит этой уважаемой организацией?
- Вот об этом я и должен вас проинформировать...
Картина, коротко, но красочно и внятно описанная Маэстро, более походила на
бред
умалишенного. Однако я постарался не перебивать Гвидо и дослушал его рассказ до
конца.
"Богатая у папаши фантазия, - отметил я мысленно. - Наверняка дедуля дал деру из
какойнибудь
окрестной психушки. Хотя, с другой стороны, после всего виденного меня
самого пора
туда упрятать".
Дабы не нервировать пожилого человека, явно страдающего расстройством
психики, я
решил соглашаться со всем, в чем он старался меня убедить. Признал, что я и
впрямь
Проповедник; что окружающий нас мир не имеет никакого отношения к той
реальности, откуда
явился; что всемогущий Баланс - не мафиозная группировка, а сила высшего
порядка, которая
здесь воистину существует... Я не спорил, наоборот, всячески старался показать,
что верю
каждому слову маэстро. Может быть поэтому, когда со временем выяснилось, что
фактически
он был прав, мне было проще адаптироваться к реалиям туманного мира. Я так
старательно на
первых порах подыгрывал Гвидо, что поневоле вжился в свою роль. И когда я
полностью
осознал, что Зануда меня не разыгрывал (в действительности, конечно же,
разыгрывал, но на
другом, более высоком уровне), воспринял новую реальность стоически, без истерик
и
отчаяния.
Выслушав старшего и мудрого товарища ("старого чокнутого пня!"), я даже
пошел у него
на поводу и попробовал произнести слова Откровения над убиенными мной
скитальцами. Это
заодно должно было успокоить и мою совесть, хотя мне винить себя было глупо,
поскольку,
убивая, я всего лишь защищался. Псалтыря у меня в кармане не нашлось, но Гвидо
терпеливо
разъяснил: все, что необходимо для свершения обряда, - это произнести вслух
сначала
"Откровение номер такой-то открыто", а по окончании ритуала - соответственно
"... закрыто".
А между открытием и закрытием все, дескать, произойдет естественным путем.
Первому моему
Откровению следовало присваивать и первый порядковый номер.
И вправду получилось! Проговорив ключевые слова, я прямо-таки вошел в раж и
выдал
вслед за ними весьма пространную и в какой-то степени даже поэтическую тираду,
услышав
которую мой учитель русского языка упал бы в обморок от изумления. Не успел я
подивиться
своему внезапно открывшемуся красноречию, как тело, над которым я читал
"отходную
молитву", изогнулось в конвульсии, после чего издало хриплый выдох и обмякло. То
же
случилось и с остальными телами, удостоившимися Откровений под номерами два и
три.
Гвидо не стал томить меня загадками. Едва я закрыл последнее Откровение,
как он сразу
же поведал смысл такой престранной церемонии. Преследовавшая меня троица
принадлежала к
одержимым - страшной беде этого мира, сторонникам Дисбаланса - злейшего врага
Баланса,
- и вообще крайне пренеприятным людям. Я же силой заветных слов якобы освободил
одержимых от проклятия. Это отразилось и на благополучии Терра Нубладо в целом и
на моей
репутации в частности. Я лишь пожал плечами: почему бы и нет? Всегда приятно,
когда
делаешь Большое Нужное Дело, к тому же практически не приложив к этому усилий.
- Эти трое были обычными алхимиками и фальшивомонетчиками, - разъяснил
Гвидо,
глядя, как я заваливаю мертвые тела камнями. - Плавили металл, при помощи
запрещенных
технологий превращали его в серебро, а затем чеканили монеты.
- И за это твой Баланс приговорил их к смерти? Несправедливые у вас здесь
порядки, -
вступился я за бывших собратьев по криминальному образу жизни.
- Вовсе нет, - возразил маэстро. - Когда ты познакомишься с нашими
порядками
лучше, поймешь: справедливее здешних законов просто не сыскать. Да, этот мир
жесток, но в
нем царит настоящая свобода. Человек волен поступать так, как ему вздумается,
выбирать
жизненный путь, какой кажется ему ближе по духу. Это, конечно, не относится к
слугам
Баланса, но в качестве компенсации за верную службу мы получаем множество
недоступных
обычным скитальцам привилегий. Каких - ты, надеюсь, уже догадался.
- Мастерскую степень по полевой стрельбе и дар отпускать грехи покойникам?
- Тебе дано одно, мне другое... Каждому - свое. Но самое ценное богатство,
каким
обладает скиталец в Терра Нубладо, - это авторитет. Его не найдешь на дороге и
никто не
подарит тебе его за красивые глаза. Авторитет следует зарабатывать честно.
Мудрыми
поступками, уважением к себе и другим, моральным и физическим сам
совершенствованием
("Зануда!" - помнится, тогда впервые мысленно обозвал так Гвидо). Для кого-то
такой способ
достижения авторитета кажется чересчур сложным. Поэтому неудивительно, что ряд
недобросовестных личностей пускается во все тяжкие, дабы поскорее заполучить то,
на
обретение чего у прочих скитальцев уходят годы. Стать одержимым легко:
достаточно отдаться
собственным низменным желаниям и пойти наперекор законам природы, взяв на
вооружение
лживые идеалы Дисбаланса. Для этого не требуется больших усилий. А вот
отказаться от лжи и
вернуться на путь правды уже тяжелее. Для помощи таким оступившимся и был
прислан в
Терра Нубладо ты.
- И чем я заслужил подобную честь?
- Не могу знать, - развел руками Гвидо. - Такова воля Баланса. Вероятно, не
обладай
ты особым даром, стал бы обычным человеком.
- Ты хотел сказать - родился?
- Может быть, и родился. Больше половины жителей Терра Нубладо рождаются на
свет
вполне естественным путем, но остальные появляются здесь подобно тебе.
- Предварительно умерев в своем родном мире? - У меня по коже пробежал
холодок -
о том, что этот с виду обычный мир может оказаться загробным, я пока не
задумывался. Терра
Нубладо и близко не походил на "тот свет", однако кто в действительности знает,
как должен
выглядеть загробный мир?
Я вновь пережил приступ пятисекундной дурноты. "Ну хорошо, - успокоил я сам
себя,
когда головокружение миновало, - если это и есть потусторонняя реальность,
значит, все не
так уж и плохо. Мир как мир, пусть немного отсталый, зато без котлов с кипящей
серой и
всяких там... ангелов с дьяволами. Жить в таком аду можно, и это главное. А с
такими
талантами и "крышей", какую пообещал мне этот старик, жаловаться и вовсе грех".
- Не знаю, где и как тебе уже приходилось умирать, - скривился в
болезненной гримасе
маэстро. - Но если не собираешься умирать в Терра Нубладо, лучше помалкивай об
этом. Ты
обратил внимание, как отреагировали эти парни, когда ты завел с ними разговор о
чуждых
здесь вещах?
- Так вот что их взбесило! - дошло до меня. - Проклятье, объяснил бы ты мне
заранее
подобные тонкости, обошлось бы без кровопролития.
- Да, скорее всего обошлось бы, - согласился Гвидо. - Сложись у вас беседа,
ты без
труда убедил бы одержимых добровольно принять Откровение. Эти парни были не
слишком
агрессивны, раз избрали самый безобидный способ заигрывания с Дисбалансом.
Откровение не
убило бы их - это точно. Но ты не должен винить себя. Одержимые не оставили тебе
выбора.
Когда на тебя наставляют оружие, ты имеешь право стрелять в ответ без
предупреждения.
Однако учти - подобные безобидные формы одержимости будут попадаться тебе не
всегда.
Самая распространенная форма одержимости Величием - непобедимость. Такие
скитальцы
наиболее опасны. Но Баланс вложил в твои уста истину не для того, чтобы ты
отступал перед
врагом. Волею Баланса ты явился в этот мир не прятаться, а судить. И судить тебе
предстоит
многих...
Зануда вживался в свое амплуа, примерял маску, носить которую передо мной
ему
предстояло долгие годы. Первым моим желанием было прогнать надоедливого
чокнутого
старика и самому разобраться в здешнем мироустройстве. Но, рассудив спокойно, я
решил, что
будет глупо отказываться от помощи человека, сведущего в местных порядках. Мне
требовался
проводник, хотя бы первые несколько дней. А на странности Гвидо можно было не
реагировать. К буйнопомешанным он не принадлежал, а к тихим психам я относился
нормально. У меня имелось множество друзей с заскоками, порой экзотичными
настолько, что
удивительно, как эти люди вообще уживались в цивилизованном обществе.
Уже через день я убедился, что мой друг Гвидо не чокнутый, а, наоборот,
пожалуй, самый
здравомыслящий скиталец из всех, кого я встретил. Я с трудом привыкал
своеобразному
менталитету местного свободолюбивого населения, разделенного на оседлых и
скитальцев. На
первых зиждилась примитивная экономика Терра Нубладо. Вторые же только и делали,
что
шатались по миру, подавались в мерсенарии, творили политику, ведя локальные
войны и
непрекращающийся передел территорий, развлекались в публичных домах и трактирах
да
сбивались в альянсы по интересам или для разборок с другими скитальцами.
Приличных людей
здесь было крайне мало. Харизматичных лидеров, способных объединить разрозненные
провинции в могучую империю, местная история не помнила, однако вопреки этому
мир не
погружался в хаос, а жил при такой анархии в относительном равновесии.
Причиной этого равновесия маэстро Гвидо считал взирающее на Терра Нубладо
недремлющее око Баланса. Гвидо имел привычку все хорошее в этом мире ставить в
заслугу
Балансу. Замечательная, удобная на все случаи жизни философия, эффективность
которой
давно поняли служители всевозможных религиозных культов. "На все воля божья..."
Маэстродипломат
не изобретал велосипеда, шел давно проторенной тропой, пудря мне мозги
старыми
проверенными способами. И все равно я продолжал считать Гвидо своим другом.
Может быть,
потому, что был убежден: кто-кто, а маэстро никогда не всадит мне нож в спину. В
Терра
Нубладо такое доверие значило очень много.
Приняв все странности Терра Нубладо как должное, накрепко усвоив законы
Мертвой
Темы и смирившись со своей участью, я начал новую жизнь, навсегда распрощавшись
с
личностью Арсения Белкина. На первых поpax тяжко было осознавать, что ты - тот
же самый
человек и в то же время совершенно другой. В моем родном мире это считалось
раздвоением
личности. В туманном мире каждый скиталец скрывал у себя за душой вторую натуру.
Скрывал
надежно, ежеминутно помня о том, что его ждет, дай он волю языку. Мир, где все
были
вынуждены носить маски под страхом смерти. Удивительные законы, объяснение
которых,
впрочем, оказалось предельно простым...
- Зачем мы придумали закон Мертвой Темы? - переспросил меня Патрик "Гвидо"
Мэддок, когда спустя две недели после прогремевших на весь симулайф событий в
фуэртэ
Транквило мы встретились с ним в столице. Дабы не травмировать чуткие уши
скитальцев
откровенной беседой, Патрик сразу же предложил мне отправиться на загородную
прогулку.
Найти в столичном пригороде уединенное место было нелегко, и потому прогулка
наша
вылилась в маленькое путешествие. - В этом нет никакой тайны. Под давлением
фирмоператоров
мобильной видеосвязи "Терра" была вынуждена ввести ограничительные
меры еще
в Терра Куэнто. В начале нашей карьеры, сами того не желая, мы оторвали у них
солидную
часть рынка. Каким образом? Очень просто. Оборудование для медиа-игр в ВМВдиапазоне
стоит дорого, но абонентская плата у нас вполне демократичная. По сравнению с
тарифами на
связь - сущий пустяк. Практичные деловые люди быстро наловчились извлекать из
этого
выгоду. Богатые компании начали закупать наши "пилигримы" и "астралы" крупными
партиями. Только, разумеется, не для игр, а с иной целью - проведения в
симулайфе деловых
конференций и тому подобных мероприятий. Экономия на видеосвязи получалась
грандиозная.
Представь себе картину: ты в образе рыцаря путешествуешь по фэнтезийному миру, и
вдруг
тебе навстречу попадается толпа магов или эльфов, решающих вопросы покупкипродажи
крупной партии нефти. - Гвидо рассмеялся. - А в то время это было вполне
нормальное
явление. Потом другие ушлые ребята стал предлагать "деловым эльфам" охранные
услуги,
дабы во время переговоров, к примеру, случайно не загрызла стая троллей или
орков. Дошло до
того, что нормальных игроков в Терра Куэнто осталось от силы половина -
бизнесменов-то
магия, драконы и спрятанные артефакты совершенно не волновали. "Связисты" за
головы
схватились - убытки у них пошли нешуточные, некоторые мелкие фирмы и вовсе
разорились.
К нам, естественно, горы претензий, исков, угроз... Пришлось прекращать это
безобразие. Нет,
конечно, "Терра" не стала полностью отказываться от такого лакомого пирога.
Отдельный
симулайф для делового общения "Бизнес-терра" сегодня у нас - одна из доходных
отраслей.
Но абонентская плата там теперь достаточно высокая; куда выше, чем в игровом
симулайфе. И
плюс соответственно весь спектр услуг для проведения досуга деловых людей - куда
уж без
этого? А в игровых симулайфах Терра с тех пор действует закон Мертвой Темы. В
итоге
выиграли все: игрокам больше ничто не мешало вживаться в роль, а у солидных
деловых людей
отпала необходимость разгуливать друг перед другом в забавном сказочном обличье.
Конечно,
тяжело начинающим скитальцам привыкать к ограничениям, но, когда знаешь, что, не
контролируя свою речь, ты портишь игру не только себе, но и окружающим, наши
правила
усваиваются быстро... В мире, где каждый носит оружие, с нарушителями табу
разговор
короткий. Естественно, кто сильно захотел, тот приспособился и придумал
специфический
жаргон, позволяющий затрагивать некорректные вопросы в рамках Мертвой Темы. Но
сегодня,
при наличии "Бизнес-терра" подобная ребяческая конспирация считается в деловых
кругах
дурным тоном. Стыдно приглашать делового партнера на переговоры в дикую Терра
Нубладо,
когда есть "Бизнес-терра" с ее высочайшим уровнем обслуживания, номерами суперлюкс,
огромными конференц-залами и прочими дорогостоящими в реальной жизни
удовольствиями.
Мы не жалели средств, чтобы поднять престиж делового симулайфа. А получилось,
что вместе
с этим повысили рейтинг и игрового. Теперь никакие помехи извне не мешают
игрокам
наслаждаться игрой. Моделирование иной реальности стало более достоверным, что в
итоге
оценили даже самые придирчивые клиенты - те, кто давно высказывал протесты по
поводу
засилья в симулайфе посторонних личностей. Как видишь, Арсений, никакой мистики
-
сплошная политика...
С момента, как я расстался с Мэддоками у руин дворца Фило, в симулайфе коечто
изменилось. Неизвестно, было ли связано это изменение с катаклизмом в фуэртэ
Транквило, но
перемена выглядела столь же паранормальной, как и локальное землетрясение в
центре
провинциальной столицы.
Игровой люд был крайне взволнован массовым бешенством, охватившим всех без
исключения лошадей. В один прекрасный день лошади вдруг взялись нападать на
людей, даже
на своих хозяев. Несколькими особями или поодиночке, четвероногие убийцы
налетали на
жертву, затаптывали ее копытами и рвали на куски своими маленькими, но острыми
как бритвы
зубами. На моей памяти с местным "зоопарком" сроду не происходило ничего
подобного.
Скитальцы реагировали на бешеных животных однозначно - едва замечали
несущуюся к
ним очумелую лошадь, не раздумывая открывали по ней огонь. А спустя пару дней,
когда
выяснилось, что в Терра Нубладо не осталось ни одной лошади, которую не поразила
бы
загадочная болезнь, скитальцы все как один вышли на тотальный отстрел смертельно
опасных
представителей Фауны.
Осуществить эту акцию было необходимо в предельно короткий срок.
Взбесившиеся
лошади, промедли скитальцы с их истреблением, могли бы на порядок сократить
количество
оседлого населения. Реакция "неодушевленных" дублей на нападение бешеных
животных была
настолько апатичная, что иногда пара лошадей успевала загрызть и затоптать
половину
деревни, прежде чем оседлым не приходил на выручку какой-нибудь случайно
забредший
скиталец. Непарнокопытные безумцы разрывали оседлых заживо, а они и не думали
сопротивляться принимая смерть целыми семьями с кротостью христианских
мучеников. Лишь
жуткие крики боли оглашали округу, бросая в дрожь даже испытанных в боях вояк
симулайфа.
Я тоже внес посильную лепту в уничтожение вида строптивых травоядных. Уже
на
подходе к фуэртэ Кабеса мне пришлось защищать от нападения бешеных лошадей семью
одного фермера, живущего рядом с проезжим трактом. Спасти всех членов фермерской
семьи
не удалось - двое из пяти детей и супруга бедолаги погибли под копытами
животных, которых
я кое-как уложил с шести выстрелов.
То, что случилось потом, не лезло ни в какие ворота. Я знал, что
запрограммированные
дубли обязаны были в подобной ситуации изображать истерику - сколько раз мне
доводилось
сталкивался с пострадавшими от всевозможных бед оседлыми. Но такое проявление
шока у
носителя искусственного интеллекта было для меня в новинку. Оставив выживших
детей
рыдать над телами родных, спасенный хозяин переступил через трупы лошадей и,
злобно
сощурив глаза и сжав кулаки, поинтересовался, зачем я застрелил его жену, детей,
а также
домашних животных. Сбитый с толку, я попытался объясниться, однако разъяренный
фермер
не пожелал слушать оправдания и бросился на меня с кулаками. Пришлось угомонить
его
легким ударом приклада в лоб, после чего спешно ретироваться, пока рехнувшийся
от горя
оседлый не хватился за топор или вилы и не довел Проповедника до греха.
Фуэртэ Кабеса бурлил, взбудораженный последними убытиями, которые, как
выяснилось,
происходили во всех без исключения регионах туманного мира. Массовые карательные
рейды
скитальцев против четвероногих растерзателей за три дня избавили Терра Нубладо
от угрозы,
подчистую истребив поголовье лошадей. Вряд ли где-то в лесах оставались
неуничтоженные
особи - как показывал опыт, одичавшие животные не прятались, а упрямо
преследовали
людей до тех пор, пока в конце концов не погибали от пуль карателей.
Я побродил по столичным трактирам, послушал, что говорят прибывшие из
карательных
экспедиций скитальцы, и с удивлением узнал, что моя история об обезумевшем
фермере
повторилась и с некоторыми другими карателями. Избавленные от угрозы, оседлые
упорно не
желали вспоминать об ужасах, которые им пришлось пережить, зато все как один
вбили себе в
голову, что причиной смерти их родных, а также домашних животных являются
пришедшие на
выручку скитальцы. До вооруженных столкновений с фермерами дело, правда, ни у
кого не
дошло, но раздосадованные черной неблагодарностью спасители клялись, что, если
бы они
пробыли у спасенных еще немного, наверняка те напали бы на них с оружием.
- Что происходит, респетадо Проповедник? - спрашивали скитальцы, когда
порой
узнавали меня в трактирном полумраке. За что я любил столицу, так это за пестрое
многолюдье, в котором, как это ни парадоксально, мне всегда удавалось
затеряться. Чего сроду
не происходило в провинциях, где мои плащ, шляпа и мрачная репутация неизменно
привлекали к себе внимание. - Почему Баланс допустил такой хаос? Или так и
должно было
случиться?
Что я должен был им ответить? Скитальцы знали, что Проповедник служит
Балансу, но ни
один из них не подозревал, на каких драконовых условиях. До недавного времени я,
слуга
высших сил этого мира, знал о здешних реалиях даже меньше, чем любой из игроковновичков.
Сегодня спектр моих знаний заметно расширился, но не настолько, чтобы брать на
себя
ответственность и делать официальные заявления от лица Баланса. Юлить и
изобретать
отговорки я не желал, поэтому отвечал коротко и правдиво: понятия не имею.
Высказывать
собственную версию относительно эпидемии бешенства я тоже не собирался,
поскольку
подозревал: найдутся такие, кто, ссылаясь на меня, непременно выдаст ее за
истину в последней
инстанции. Мне был не нужен ярлык лжеца, который мог прилипнуть к моей
репутации, когда
правда окажется обнародованной.
Башня Забвения, рассекреченная банда вымогателей, таинственный Тенебросо,
необъяснимый катаклизм в фуэртэ Транквило... А теперь еще странное лошадиное
бешенство и
столь же странное поведение оседлых, которые никак не реагировали на терзающих
их
кровожадных зверей, зато готовы были учинить расправу над своими избавителями. Я
сомневался, что даже Патрик Мэддок обладал ответами на все эти загадки,
высыпавшиеся на
наши головы как из рога изобилия,
Я не ждал Патрика так скоро, поскольку был уверен, что у него хватает забот
за
пределами симулайфа. Проведение разбирательства по выявленным фактам
беспрецедентного
вымогательства - дело долгое и хлопотное. В сравнении с ним проблема крэкеров,
мухлюющих с параметрами своих дублей, выглядела обычным детским хулиганством. А
если
сегодня у Патрика и выдавалась минута покоя, дома Мэддока ждала дочь, которой
после всего
пережитого требовалось родительское внимание и поддержка. Как бы сурово ни
пинала жизнь
Арсения Белкина, все же он еще не окончательно зачерствел и мог проникнуться
сочувствием к
другу. Поэтому я даже в мыслях не торопил Патрика, хотя очень уж не терпелось
побеседовать
с ним начистоту в спокойной обстановке. Вопреки моим ожиданиям, Гвидо объявился
в фуэртэ
Кабеса довольно скоро. Зануда знал мое излюбленное место временного проживания -
постоялый двор "Туманный Бродяга", - и для маэстро не составило труда отыскать
меня в
людной столице. Вечерами я, как обычно, з
...Закладка в соц.сетях
