Жанр: Научная фантастика
Клетка без выхода
...Какой вопрос? И к чему вообще весь этот спектакль? Лекаря вызвали, охране
мозги
запудрили и свет, подозреваю, тоже вы погасили... верный слуга Баланса, я прав?
- Прав, но говорить я буду не от имени Баланса, а как частное лицо. Для
начала попроси
всех удалиться.
- Невыполнимая просьба, - помотал головой крэкер. - Половина-то респетадос
уйдет,
но остальных, боюсь, и пушкой не добудишься. Хотите побеседовать? Тогда пойдемте
в
отдельный кабинет.
- Уж не в башне ли Забвения тот кабинет находится? - взял быка за рога
Гвидо.
Я продолжал держаться в тени, но стоял уже за спиной Фило, поэтому смог
заметить, как
при упоминании злосчастной башни плечи диктатора напряглись. Однако других
признаков
смятения он не проявил.
- Вы что, всерьез верите в ту дурацкую легенду о якобы имеющейся у меня во
дворце
невидимой башне? - расхохотался Фило. Смех был довольно естественным -
властитель
фуэртэ Транквило бесспорно обладал актерскими данными. - Скитальцы давно
распускают
подобные беспочвенные слухи, а кое-кто даже клянется, что побывал в этой
заколдованной
башне. Выходит, теперь и до вас, небожителей, сплетни докатились. Бред, бред и
еще раз бред
- вот что я вам на сей счет отвечу! Ахинея! Не верите - идите и проверьте! Хоть
целую
неделю ищите - никакой лишней башни вам здесь не найти!
- Разумеется, не найти, - не повышая голоса, ответил Гвидо. - Поэтому и
искать не
будем; к чему время тратить? И свидетельские показания ваших бывших пленников
мне не
нужны - кто им поверит без доказательств? Поступим проще. Вы отпускаете
скиталицу по
имени Кассандра Болтливый Язык безо всяких условий, мы уходим, а вы продолжаете
веселиться как ни в чем не бывало. Все остальные варианты для вас откровенно
невыгодные,
поверьте мне на слово.
- Да что это за проклятье такое! - умоляюще воздел руки Фило. - Эй,
респетадос,
идите-ка сюда и послушайте, в чем меня обвиняет Баланс! Какое неприкрытое
издевательство!
И это обвинение предъявляется мне одному из самых уважаемых скитальцев Терра
Нубладо!
Нет, вы только выслушайте этого человека, респетадос!
Респетадос, которые еще держались на ногах и хоть немного соображали,
начали
покидать столы и шаткими походками подтягиваться к Анне, Гвидо и Фило. Кое-кто
взял в
руки оружие, однако когда залитые тропесаром глаза скитальцев различали стоящего
перед
ними известного дипломата, оружие тут же опускалось. Никто не хотел гробить себе
репутацию, стреляя в безоружного миротворца.
- Я предлагал тебе решить вопрос мирно и с глазу на глаз, - огорченно
произнес Гвидо.
Огорчение его было липовым - он не хуже меня осознавал, что гуманный способ
давления не
подействует на Фило. - Что ж, довожу до твоего сведения, что человек, который
нанял меня
урегулировать проблему, будет очень расстроен. И я тоже: не предотвратить
конфликт для
дипломата - серьезное поражение.
- Кто вас нанял? - поинтересовался Фило. - Кто этот недостойный очернитель
благородных скитальцев? Скажите мне, респетадо: я просто обязан вызвать его на
поединок
чести!
- Это дипломатическая тайна, - ответил Зануда. - Но не переживай - очень
скоро ты
лично встретишься со своим обвинителем.
- Ну хорошо, дипломат, верный слуга Баланса и тех, кто тебя нанимает, -
заговорила
молчавшая до сего момента Анна. - Я понимаю, что твой долг - выполнять любые,
даже
заведомо провальные дипломатические поручения, иначе какой из тебя тогда
миротворец? Да,
кто-то голословно обвинил респетадо Фило в немыслимых грехах, однако объясни
мне, каким
боком это касайся меня? Зачем тебе понадобилось мое присутствие на этом
балагане? Или я
тоже в чем-то виновата?
- Таково было поставлено передо мной условие. Я лишь сделал так, как
попросил
обвинитель, - уклонился от ответа Гвидо, бросив в меня мимолетный взгляд. Что ж,
пора идти
наслаждаться немой сценой, которая непременно сейчас возникнет.
- И чего твой наниматель этим добивается? - продолжала допытываться Анна у
маэстро.
- Уже добился! - во всеуслышание заявил я, выход на свет позади Фило и
уперев
стволы штуцера ему в затылок. - Слушай внимательно: оторвешь задницу от стула -
вышибу
мозги! Руки на стол!
Метнувшаяся было к торчащей из кобуры рукояти револьвера рука диктатора
медленно
вернулась на прежнее место. Хорошая реакция, успел отметить я. Все-таки праздная
жизнь не
ослабила бойцовские рефлексы Фило, давно отошедшего от воинской жизни в
симулайфе.
Ткнув побольнее стволами "Экзекутора" в голову заложника, я отобрал у него
револьвер. Я
догадывался, что под одеждой у Фило наверняка припрятано еще кое-какое оружие,
но
отвлекаться на дотошный обыск было некогда. На меня уже нацелилось десятка три
разнокалиберных стволов. Некоторые из них заметно подрагивали. Едва стоявших на
ногах
скитальцев приходилось опасаться сильнее остальных - их плохо контролируемые
нервы
могли сорваться в любую секунду. Фило не хуже меня понял это и потому не стал
дожидаться,
пока я попрошу его угомонить возбужденную свиту.
- Спокойнее, респетадос! - процедил он, стиснув зубы и кряхтя от боли в
затылке. -
Уберите пушки! Уберите, кому говорят!..
Скитальцы с неохотой опустили оружие, но убирать его не торопились.
- Эй, это и тебя касается! - обратился диктатор ко мне. - Остынь и веди
себя
пристойно, если хочешь уйти отсюда живым! Постой-ка: мне уже знакомы этот голос
и эти
отвратительные манеры! Но... как такое возможно?!
Со стволом у затылка Фило не рискнул обернуться и удостовериться, что его
догадка
верна, но он легко убедился в этом, взглянув на Анну. Она смотрела на меня
округлившимися
глазами, будучи не в силах скрыть смятение. Целительница даже не вздрогнула,
когда Гвидо
крепко ухватил ее под локоть, что было вовсе не заботой, а мерой
предосторожности. Едва до
Анны дошло, кто приставил пушку к голове ее приятеля, она тут же решила
броситься наутек,
но маэстро не позволил ей покинуть нашу компанию.
- Ишь, какая вы прыткая, госпожа Пиранья! Нам, конечно, тебя не удержать,
если ты
надумаешь выйти из симулайфа, но твой дубль в любом случае останется здесь в
качестве
залога. Как и дубль господина Тантала, надумай он следом за тобой ретироваться
из Аута. Но
могу поспорить: ни один из вас не сбежит. Слишком ценное сокровище останется
тогда в руках
разъяренного Проповедника, отлично знающего, что дубли диктаторов не
возрождаются, а
лишь обнуляются.
Анна начала вырываться из цепкой хватки Гвидо, но тот держал ее, словно в
тисках.
Отделаться от рассерженного маэстро было невозможно - я выстрадал это на
собственной
шкуре. Но в обращении с дамой Зануда проявил все-таки больше галантности, чем со
мной:
проигнорировав несколько пощечин, он проводил Анну до стола и силой усадил ее
напротив
Фило. Толпа скитальцев последовала за Гвидо, но покорно остановилась как
вкопанная, едва
маэстро погрозил ей пальцем.
- Угомонись! - бросил диктатор гневно сверкающей глазами подруге, после
чего
поинтересовался у меня: - Респетадо, а ты настоящий Проповедник? Или всего лишь
братблизнец
того, который заходил к нам на днях? Мы наслышаны о разных шутках
Баланса, знаете
ли.
- Я - именно тот, кто должен был подарить тебе "Эребус-Буцефал", - пояснил
я.
Чуждое для Терра Нубладо название автомобиля резануло слух пьяным скитальцам,
заставив
их поморщиться и дружно выругаться. Однако лица Фило и Анны скривились не
столько от
нарушения Мертвой Темы, сколько от предъявленного доказательства моей
подлинности.
Вероятно, для продвинутых крэкеров было несложно вычислить способ моего побега
из башни
Забвения. Но растерянный вид вымогателей указывал на то, что случилось все же из
ряда вон
выходящее событие, что-то равносильное прилету инопланетян или поимке снежного
человека.
- Мои поздравления - великолепный маневр! - провозгласил Фило. - Значит,
коечему
ребята Баланса все-таки научились. Я рад за вас. Ты опасный противник,
респетадо
Проповедник. Надо признать, гораздо опаснее чем я полагал. А теперь оставьте
нас, респетадос
- мы будем говорить на неприятную тему, - обратился диктатор к приятелям и,
видя, что те
колеблются, добавил: - Эй, вы же не собираетесь стрелять в слуг Баланс у меня в
доме? Я
благодарю вас, амигос, за поддержку! Теперь все свободны! Уверяю, у меня все под
контролем!
Если кто-то из скитальцев и имел что возразить, ослушаться приказа он не
посмел. Да и
упоминание Мертвой Темы охладило пыл разгоряченных друзей Фило. Зал пустел
довольно
долго. Сначала бодрствующие растормошили спящих, потом выволокли под руки тех,
кто так и
не соизволил проснуться... Я продолжал держать Фило на мушке до тех пор, пока не
закрылась
дверь за последним скитальцем. Гвидо все это время стоял возле Анны, будто
гувернер над
строптивым ребенком, с трудом усаженным за учебники. Когда же в зале остались
только мы
четверо, я прекратил нервировать Фило, целясь ему в затылок и вальяжно уселся
рядом с
диктатором прямо на стол. Штуцер я пристроил на коленях и пальца со спускового
крючка не
снимал. Моя беспардонная поза выказывала не только пренебрежение к крэкерам, но
и то, что
разговор с ними будет коротким.
- Полагаю, мы можем уладить разногласия без нарушения нашего инкогнито, -
внес
предложение Фило, обращаясь ко мне. - Ты ведь тоже дал мне о себе ложные
сведения. Я
проверил всех Арнольдов Шульцев, информацию о которых смог найти в Ауте, но ни
один из
них не имеет отношения к Проповеднику. Поэтому думаю, что...
- Почему ты так уверен, что меня среди них нет? - не сумев сдержать
любопытства,
перебил я крэкера.
Очень уж не терпелось выведать у него результаты разведки.
- Являлся бы ты заурядным скитальцем, тогда, конечно, вычислить тебя было
бы
сложнее. Но уникальные дубли тем и хороши, что их обладателя легко раскрыть, -
пояснил
Фило. - Обычная психология, ничего особенного. Первый обнаруженный мной Арнольд
Шульц был президентом крупной торговой компании в США. Вряд ли у него есть время
забавляться многодневными охотами на одержимых в Терра Нубладо. Второй - пожилой
инвалид, переживший когда-то сложную операцию. У него тяжелое умственное
расстройство и
персональная палата в одной из боннских клиник. Этот дедуля тоже мало подходит
на роль
Проповедника. Следующие двое - годовалый младенец и пятилетний мальчишка. Тут и
вовсе
комментарии излишни. И последний - докер в Гамбурге. По возрасту и темпераменту
подходит идеально - не слишком стар, к тому же вспыльчив и скор на расправу. Но
там другая
загвоздка: частые приводы в полицию за пьяные дебоши в барах, где докер Шульц
проводит
больше времени, нежели дома; потом еще регулярные избиения жены и тому подобное.
Короче,
отвратительный тип. Если он - Проповедник, тогда я - Наполеон Бонапарт. Как
видишь, ты
мне солгал, поэтому не надейся на ответную откровенность.
Я покосился на Гвидо - он хранил невозмутимость. Было неудобно уводить
разговор от
актуальной для нас обоих темы, и потому я решил задать Фило второй и последний
вопрос
личного характера:
- Сколько лет тому инвалиду и что за операцию он перенес?
- Точно не скажу, но, по-моему, ему под шестьдесят, - ответил крэкер. - А
операция...
Не то с травмой головы связана, не то с раком мозга, а потом еще случились
какие-то
осложнения. В общем, не повезло старику у него и родных-то, как оказалось,
практически нет.
Так мы о нем будем говорить или о вашей девке?
- Да, мы снова требуем привести сюда скиталицу по имени Кассандра, - вернул
нас к
насущной проблем Гвидо. Глаза маэстро гневно вспыхнули, когда крэкер
бесцеремонно назвал
Кассандру девкой.
- А взамен мы получаем от вас амнистию и сохранение нашего маленького
секрета в
тайне? - с вызовом полюбопытствовал Фило.
- Я здесь как частное лицо и могу гарантировать конфиденциальность нашей
встречи. Но
только при условии полного прекращения вашего незаконного бизнеса, - выдвинул
встречное
требование дипломат. - В противном случае обещаю сделать все, чтобы привлечь к
вашему
поиску специалистов из военной разведки; с недавних пор мы с ними тесно
сотрудничаем в
некоторых вопросах. Поверьте, с армейцами вам лучше не связываться - для них
законы не
писаны. Достанут хоть со дна моря, если я докажу, что вы для них - потенциальная
угроза. А я
докажу, клянусь.
- Блеф! - фыркнула Анна. - Так я и поверила, что военные начнут нас искать!
Им что,
деньги некуда девать? Мы же не террористы, в конце концов!
- Блеф не блеф... - задумчиво проговорил Фило, почесав лоб. - Однако давно
ходят
слухи о разработке Терра ди Гуэрро - тренировочного симулайфа для армии. Сегодня
в
разведке действительно служит тридцать процентов программистов, и я бы не хотел,
чтобы
проклятая "Терра" выдала им нас в качестве мишеней для тренировок. Ладно, парни,
будем
считать, что договорились миром: мы отдаем вам Кассандру и сносим башню
Забвения, а вы за
это оставляете в неприкосновенности наши дубли и помалкиваете об этом инциденте.
Ну так
что, по рукам?
И он, натянуто улыбаясь, протянул мне свою крепкую гномью ладонь. Я
ограничился
лишь кивком - обмениваться рукопожатием с вымогателем отсутствовало всякое
желание.
Фило опустил руку и посмотрел на маэстро, что скажет авторитетный дипломат.
- Договор заключен, - подытожил Гвидо, тоже отказавшись жать руку
диктатору, и
уточнил: - Но имейте ввиду: если ваша шайка попадется еще раз, вам будут
предъявлены в
вину все проступки без исключения. Ведите сюда девушку!
- Нет нужды никуда идти, - ответила Анна. - Если мужчины не возражают, я
оставлю
вас в одиночестве и на несколько минут покину симулайф. Не обращайте внимания,
если мой
дубль будет вести себя странно - у него плохо отрегулирован автономный режим...
Как выяснилось, игровой "автопилот" являлся не только привилегией шастающих
по
симулайфу резидентов "Терра". Раньше мне не однажды приходилось наблюдать
слишком
резкие перепады настроения у скитальцев, и лишь сегодня, на примере Гвидо и
Анны, я понял,
чем были вызваны эти психические метаморфозы. Бывало, скиталец, с которым я
беседовал в
трактире весь вечер, вдруг моментально становился заторможенным и
малоразговорчивым,
практически не отличимым от оседлого. Я воспринимал перепады настроения
собеседников поразному:
усталость, непосильная доза амарго, нахлынувшие неприятные
воспоминания...
Наверняка частенько так и происходило, но наиболее логичной причиной внезапной
депрессии
этих скитальцев был именно переход их дублей в автономный режим. Элементарное
объяснение, а я, бывало, ломал голову, почему это люди вокруг меня порой
преображаются
буквально до неузнаваемости.
Бросая в симулайфе свой дубль, игрок мог быть полностью за него спокоен.
Некоторые
скитальцы предпочитали на время возврата в реальность устраивать своим дублям
здоровый
сон на постоялых дворах или в снятых городских квартирах. Но большинство игроков
использовало автономный режим более практично: например, задавало "беспризорным"
дублям нехитрую задачу добраться до какого-нибудь населенного пункта или просто
следовать
за альянсом, в котором состоял скиталец. И пусть дубль на "автопилоте" был не
очень-то
красноречив и смекалист, зато все его защитные инстинкты и боевые навыки
сохранялись на
прежнем уровне, поэтому постоять за себя он мог не хуже, чем в присутствии
хозяина.
Вот в чем крылась причина моих провалов в памяти! Никто мне об этом пока не
рассказывал, но можно было уже догадаться - коматозника Белкина просто выводили
из
симулайфа, а поскольку реальность я совершенно не воспринимал, отсюда и
возникали в
виртуальном мире эти стихийные приступы амнезии. Оказывается, ничего такого, о
чем
следовало бы волноваться. Хотя приятного, конечно, тоже мало.
"Обездушенная" Анна не впала в апатию, однако переменилась довольно
заметно.
Целительница будто нарочно решила изобразить перед нами разбитную пустоголовую
дурочку:
ее проницательный до этого взгляд опустел и подернулся томной поволокой, а
язычок
несколько раз выразительно облизал губы. При этом Анна стреляла глазами то в
меня, то в
маэстро, раза по три в минуту меняла позу, приподнимая юбки, перекидывала ногу
на ногу и
поглаживала себя по бедрам. Когда же она откинула голову назад и рассмеялась
легким
игривым смехом, а потом попыталась ухватить маэстро за ремень и привлечь того к
себе, я от
такого зрелища чуть не выронил штуцер прямо в руки Фило. А он в данную минуту
презрительно отвернулся от подруги и делал вид, что его больше интересует
гравировка на
кубке.
Гвидо невозмутимо отстранился и отступил на шаг, продолжая, однако,
приглядывать за
домогавшейся его целительницей. Я понятия не имел, как настраивался автономный
режим
игровых дублей, но полагал, что врядли Пиранья выбрала для своей Анны настройки
по
умолчанию. Не иначе, с выходом хозяйки из Аута в ее безнадзорном дубле
оставалось все то,
что она не желала выносить за пределы симулайфа. Кем была неуловимая крэкерша
Пиранья в
настоящей жизни? Возможно, скромной стеснительной девушкой, внутри которой в
действительности бушевали такие ураганы страстей, какие можно было выпустить на
волю
только в свободном Терра Нубладо. Симулайф все стерпит и всем воздаст по
деланиям их...
Хотя вроде бы на эту тему я уже философствовал, и не раз...
Анна не произнесла ни слова, но момент, когда ее настоящая душа
возвратилась в
виртуальное тело, я определил безошибочно. Удивительное, почти мистическое
преображение
личности, которое в реальности воспроизведет только гениальный актер.
Наполненный
ненасытной животной страстью, взгляд Анны буквально за пару секунд остыл, если
можно так
выразится - протрезвел, - а затем вновь стал осмысленным. Мгновение - и перед
нами
сидит совершенно другая женщина. Анна будто очнулась от наваждения, вызванного
неким
колдовством. Или, что больше походило на правду, ее фирменным чудодейственным
"Провокатором".
Гвидо внимательно осмотрел пришедшую в себя целительницу, убедился, что она
больше
не намерена лезть к нему в ширинку, после чего осмотрелся и недовольно
осведомился:
- И где же Кассандра?
- Имей терпение, респетадо миротворец, - ответила Анна, одергивая юбку и
прикрывая
обнаженное бедро. - Сейчас придет ваша маленькая подружка. Она во внутреннем
дворе, там,
где и находилась все это время. Я оставила ей записку с указанием, куда идти.
Надеюсь, не
заблудится.
- В чем заключался секрет невидимой башни? - Спросил я вымогателей. Фило и
Анна
не являлись одержимыми, но созданная ими искусственная аномалия нуждалась в
тщательном
изучении. Как абсолютно новая стратегия Дисбаланса, чьи щупальца добрались-таки
и до
неживой природы. Одержимые Величием были уже давно исследованным контингентом,
но,
когда против меня ополчались крэкеры более высокого уровня, их методы тоже
следовало
изучать.
Фило и Анна посмотрели друг на друга, молча обменялись скупыми, едва
заметными
знаками, потом лекарь махнула рукой и кивнула, а на лице диктатора появилось
довольное
выражение - похоже, он одержал верх в этом коротком немом споре.
- Эта информация продается! - с вызовом заявил Фило. Решение его выглядело
вполне
здравым и своевременным - грех было упускать возможность заработать на руинах
башни
Забвения выходную компенсацию.
- Назови цену, - холодно прищурившись, потребовал Патрик-Гвидо. Сейчас с
вымогателями говорил не заботливый отец, а исполнительный директор влиятельной
корпорации.
"Гном" в сосредоточенных раздумьях искривил бровь и зацокал языком. От
ответа
крэкера зависело, продешевит он или совершит одну из самых выгодных сделок в
своей жизни.
"Терра", конечно, фирма богатая, но переплачивать она тоже вряд ли станет.
Крэкерский секрет
пусть и уникален, но засвечен и имеет авторское клеймо, а следовательно, продать
его кому-то
и остаться в тени нельзя. А так получится хоть небольшая компенсация, зато
практически
легальная, почти что продажа авторских прав...
Ответить Фило не успел, поскольку в этот момент в зале появилась Кассандра.
Вид у нее
был немного растерянный, но к схватке - неважно какой, словесной или на кулаках,
- она
была готова. На случай второго варианта девушка даже прихватила по пути короткий
кинжал,
вероятно вытащенный из ножен у какого-нибудь пьяного вдрызг скитальца. Но когда
освобожденная узница разглядела в темноте нас, она замерла в замешательстве.
Первым Кассандра опознала Гвидо, потому что он оказался к ней ближе всех.
- Ты?! - недоверчиво произнесла девушка. Папой она маэстро не назвала, и
правильно
- не время и не место было афишировать эту пикантную деталь. Однако удивление
Кассандры
сразу переросло в изумление, кода она обнаружила меня, рассевшегося на столе
возле понурого
и озадаченного продажей "недвижимости" диктатора.
- И ты тоже здесь?! - вконец оторопела прорицательница. - Как вы оба сюда
попали?
Анна не потрудилась объяснить Кассандре подробности, просто выгнала ее из
башни с
запиской в руке и сейчас с интересом следила за бывшей пленницей, а также за
нашей реакцией
на ее появление.
- Как твое самочувствие? - невозмутимо спросил Гвидо, но за строгостью его
голоса
все равно слышалась отцовская забота.
- Нормально, - бросила в ответ Анабель-Кассандра. Радость встречи она
скрывала уже
не столь умело, хотя тоже старалась сохранять хладнокровие. - Так что у вас тут
за сборище?
- Все вопросы - позже! - отрезал добившийся своего отец. - Подойди ко мне!
Девушка спрятала кинжал под пончо, за пояс и подчинилась.
- Ближе! - снова попросил Гвидо, и когда дочь подошла к нему почти,
вплотную,
придирчиво осмотрел ее с ног до головы, после чего задал странный вопрос: - Как
звали твою
любимую канарейку и от чего она издохла?
Кассандра сверкнула глазами, обиженно посопела, но ответила:
- Желторотик. Я забыла запереть клетку, и птичку съела наша кошка.
- Прошу прощения, но я обязан был задать тебе этот вопрос, чтобы убедиться,
что ты -
это ты, - пояснил Гвидо.
- Убедился? - насупившись, поинтересовалась Кассандра. - Теперь доволен?
- Да, - признался маэстро. - Эти недобросовестные господа могли подсунуть
нам и
копию твоего дубля. Но им не удалось бы заставить фальшивку досконально выучить
все
подробности твоей жизни. Еще раз извини меня, девочка, но это были необходимые
меры
предосторожности.
- Только не надо подозревать нас в нарушении договора, респетадо
миротворец! -
возмутился Фило. - Никто и не думал водить вас за нос! Мы свое слово держим!
Хотелось бы
посмотреть, как вы держите свое! Итак, вы согласны заплатить за подробную
информацию о
башне Забвения? Уверяю вас, она стоит той суммы, что мы вам предложим...
Дворцовое освещение, яркость которого за прошедшие пару часов менялась уже
дважды,
вдруг выкинуло совершенно непредсказуемый номер. Еле-еле тлеющие факелы внезапно
вспыхнули и загорелись сильным пламенем. Языки огня били строго вверх и мерцали,
как
проблесковые маяки: пламя то полностью исчезало, то через полсекунды опять
срывалось с
просмоленных тряпок, словно на них с потолка капал бензин. И так происходило со
всеми без
исключения источниками света в гостевом зале. Но что самое любопытное: факелы
мерцали с
поразительной синхронностью. Мне почудилось, что даже контуры пламени у них
абсолютно
одинаковы. Сумрак, к которому я успел приноровиться, сменился ослепительным
огненным
шоу - этакой дискотекой, где внезапно прервалась музыка. Давненько я не посещал
подобные
увеселительные заведения и потому отвык от их беспокойной атмосферы, порой
воздействующей на органы чувств похлеще шоковой гранаты.
Я, Фило и Анна повскакивали, с мест; Гвидо придержал за плечо испуганную
Кассандру и
обеспокоенно озирался по сторонам. Выкрутасы дворцовой иллюминаций вогнали
маэстро в
замешательство. То, что происходило вокруг нас, явно выпадало из-под его
контроля.
- Снова ваши фокусы, респетадо? - раздраженно полюбопытствовал Фило у
дипломата.
- Вам не кажется, что это уже чересчур? Если пойдут разговоры, что в моей
провинции
происходят подобные вещи, все решат, что в неладах с Балансом, и виноваты в этом
будете
прежде всего вы! После вашей сегодняшней выходки по городу и так поползут
нехорошие
слухи и завтра часть скитальцев уберется отсюда прочь. Кто возместит мне
экономический и
моральный ущерб? Уж не вы ли из своего личного кармана?
- Я не имею к этому отношения, - открестился Гвидо, указав на ближайший
плюющий
огнем факел. - Похоже на сбой в симулайфе. Вы уже уничтожили свою башню
Забвения?
Причина может крыться в этом.
- Разрушить башню - вопрос не одной минуты, респетадо. К тому же мы еще не
договорились о цене, по которой...
- Тише! - шикнул на диктатора маэстро. - Кто-то еще есть в зале! И он
прячется от
нас!
И недвусмысленно в упор посмотрел на Фило.
- Я не держу убийц за гардинами! - "Гном" сразу смекнул, в чем его
обвиняют. - Это
недостойно! Если я хочу поквитаться с врагом, всегда вызываю его на честный бой!
- Кто бы говорил о честности! - язвительно заметила Кассандра, пристально
вглядываясь в пульсирующий мрак. Из-за мерцания света любое наше движение
происходило
рывками, словно при покадровом воспроизведении видеофильма. Разглядеть что-либо
конкретное в этой мучительной для глаз неразберихе являлось проблематично, но я
попытался.
Колоннада, за которой я не так давно прятался, шла по периметру зала и
поддерживала
широкий балкон, увеличивающий полезную площадь помещения для увеселений.
Благодаря
хорошо просматриваемой балюстраде прятаться на балконе было невозможно. Человек,
заметный Гвидо, должен был скрываться где-то внизу, в колоннаде, и я не
сомневался, что он
там и впрямь затаился - галлюцинациями маэстро вряд ли страдал.
Вскоре мне действительно удалось заметить, как еле уловимая тень
промелькнула в
дальнем углу зала. Я резко выглянул из-за колонны, намереваясь застать врасплох
прячущегося
от нас человека, но его там не оказалось, зато какая-то тень уже мелькала в
противоположной
стороне.
- Кто ты такой? - Фило тоже успел рассмотреть скрытного незнакомца.
Стремительность, с какой он перемещался вокруг нас, впечатляла: в коротких
перерывах между
вспышками факелов он умудрялся перебегать почти через весь зал. Не скажи Гвидо,
что этот
скороход здесь один, я бы несомненно решил, что их как минимум двое. - Эй,
...Закладка в соц.сетях
