Жанр: Научная фантастика
Божий молот 1. Божий молот
...догоры. Два
военных грузовика встретили прибывших и медленно повезли их сначала по асфальтированной дороге,
потом по грунту, испещренному следами джипов. Затем дорога оборвалась, но машины, подпрыгивая и
дребезжа, поехали дальше, объезжая редкие кустарники и деревья. Автомобили ползли по
солеустойчивой траве, песку, сгусткам застывшей лавы и отполированным пустыней камням.
Новоявленный конус возвышался ярдов на сто над тем местом, где они остановились - в конце
белеющего на фоне пустыни оврага, в котором еще десять дней назад бурлила вода. По всему
периметру горы стояли войска под командованием Элберта Роджерса из разведки. Роджерс,
низкорослый жилистый человек с обветренным лицом встретил восьмерых - включая Гордона и
Файнмана - посетителей у самого кордона.
- Мы ничего не предпринимали, - доложил он. - Аппаратура для наблюдения установлена по
другую сторону объекта. Разведывательный пост расположен на вершине. Уровень радиации
нормальный. В начало туннеля, обнаруженного геологами, мы поместили сенсоры, закрепленные на
шестах. Никто из наших людей не пытался проникнуть вглубь. Прикажите, и мы выполним это.
- Я высоко ценю ваше рвение, полковник, - сказал Отто Лерман, - и еще более ценю вашу
осторожность и дисциплинированность.
Президент приблизился к северному склону горы в сопровождении двух телохранителей. Офицер
морской пехоты, который отвечал за "футбол" - то есть носил чемоданчик с коммуникационной
кодированной системой на случай военного или чрезвычайного положения, - остался у грузовика.
Роттерджек отстал на пару шагов, чтобы сделать несколько снимков своим "Хассельбладом".
Крокермен не обращал на него внимания. Президента, казалось, не волновало ничто и никто, кроме
таинственного утеса. Артура беспокоило выражение его лица: напряженное и, в то же время, немного
отстраненное. Словно человек, предупрежденный о сменти кого-то из своих близких, подумал Гордон.
- Вот место, где обнаружили пришельца, - объяснил полковник Роджерс, указывая на
углубление в песке, скрытое в тени крупного куска лавы. Крокермен обошел вокруг валуна и опустился
на колени перед ямкой. Он протянул руку и дотронулся до песка, на котором по-прежнему виднелись
очертания Гостя. Артур остановил его.
- Мы все еще опасаемся заражения, - предостерег он.
- Эти четыре человека... - задумался Крокермен, не слыша слов ученого... - Я встречал деда
Стеллы Морган тридцать лет назад в Вашингтоне, - пробормотал он. - Настоящий сквайр. Здоров как
бык, хитер как черт. Хочется побеседовать с Бернис Морган. Возможно, я смог бы убедить ее... Я
увижусь с ней завтра.
- Нам надо еще побывать в Фернис-Крик-Ресорте, а завтра - встреча с генералом Янгом и
адмиралом Ксавьером. - Роттерджек взглянул на расписание. - Таким образом, большая часть утра
занята. А в четырнадцать ноль-ноль вас будет ждать в Ванденберге самолет.
- Высвободите время для Бернис Морган, - распорядился Крокермен. - И никаких
возражений.
- Да, сэр, - согласился Роттерджек, доставая авторучку.
- Им бы очутиться здесь, со мной - этим трем геологам, - сказал президент.
Он поднялся и пошел прочь от валуна, вытирая ладони о брюки. Телохранители внимательно
наблюдали за ним, сохраняя на лицах бесстрастное выражение. Крокермен взглянул на Харри, попрежнему
не выпускающего из рук черную записную книжку, и кивнул на конус.
- Вы знаете, зачем я встречаюсь с Янгом и Ксавьером?
- Да, господин президент, - ответил Харри, не дрогнув под пристальным взглядом Крокермена.
- Они спросят меня, не стоит ли забросать весь район ядерными бомбами.
- Уверен, такой вопрос будет поставлен, господин президент.
- Что вы думаете по этому поводу?
Харри задумался и свел брови на переносице.
- Ситуация загадочная, сэр. Концы не сходятся с концами.
- Мистер Гордон, можем ли мы с достаточной эффективностью противостоять этому? -
Президент показал на гору.
- Гость утверждает, что не можем. Я склонен верить ему, сэр.
- Мы продолжаем называть его "Гость", с заглавной "Г", - сказал Крокермен. Пройдя двадцать
ярдов, он остановился и повернулся, рассматривая западный склон. - Почему выбрали именно это
имя?
- Голливуд уже использовал все подходящие названия, - заметил Маккленнан.
- Карл был фанатичным телезрителем, - доверительно сообщил Крокермен Артуру, - пока ему
позволяло время. Он говорит, что телевидение дает ему возможность держать руку на пульсе
общественной жизни.
- Это имя, скорее всего, звучит наиболее нейтрально, - объяснил Маккленнан.
- Гость сказал, что он верит в Бога.
Артур решил, что лучше будет не поправлять президента.
- Как я понял, - продолжал Крокермен с перекошенным лицом и безумным огнем в глазах,
тщетно пытающихся глядеть спокойно, - мир, в котором обитал Гость, не был достаточно разумно
устроен, и потому подвергся уничтожению... - Президент всматривался в лица Артура и других людей,
внимающих ему, словно стараясь найти признаки сочувствия или поддержки. Артур, слишком
ошеломленный, чтобы ответить, молчал. - Если я прав, то те, кто заправляет разрушением нашей
планеты, хотели бы заполучить нас в свой корабль-гору.
- Надо наладить более тесную связь с Австралией, - сказал Маккленнан, тряся крепко сжатым
кулаком.
- Там происходит что-то совсем другое, не правда ли? - Президент отправился назад к
грузовикам. - Думаю, я видел достаточно. Мои глаза не в состоянии извлечь истину из камней и песка.
- Взаимодействие с Австралией, - заметил Роттерджек, - означает необходимость
информировать их о здешних событиях. Не уверен, что мы можем так рисковать.
- Есть вероятность, что мы - не единственные, к кому пожаловали фантомы, - сказал Харри,
выделяя последнее слово с почти космическим выражением.
Крокермен остановился и повернулся к нему.
- Вы можете это доказать?
- Нет, сэр. Но мы попросили Управление национальной безопасности и некоторых членов нашей
группы выяснить это.
- Каким образом?
- Сравнивая последние фотографии, сделанные из космоса, с более ранними снимками.
- Не один, не два... множество фантомов... - проговорил Крокермен. - Это уже не пустяк, не
правда ли?
На подъезде к городку Шошоне - судя по карте, незначительному населенному пункту на
перекрестке дорог - Тревор Хикс снизил скорость арендованного им белого "шевроле". В глаза ему
бросилось бетонное здание, почти скрытое строем высоких тамарисков, и солидное белое строение, в
котором располагались заправочная станция и бакалейный магазин. На противоположной стороне было
кафе и - впритык к нему - небольшой домик с пивной рекламой, сверкающей неоновыми огнями в
двух маленьких квадратных окошках. Надпись "Кроу Бар" в обрамлении мерцающих электрических
лампочек указывала на находящийся здесь кабачок или пивной бар. Хикс питал особое пристрастие к
провинциальным барам. Однако не похоже, что заведение, привлекшее его внимание, открыто.
Он подъехал к посыпанной гравием стоянке в надежде выяснить, стоит ли заходить в кафе. Хикс
не доверял американским закусочным так же сильно, как любил американское пиво, и не находил, что
внешний вид кафе 0 или cafe, как гласила блеклая надпись - хоть слегка обнадеживал.
Было около пяти, и в пустыне становилось прохладно. Час или два отделяли его от темноты; ветер,
предвещающий ночь, шелестел ветвями тамарисков, растущих за почтой. Утро и вечер прошли
неудачно; Хикс чувствовал себя разбитым. Сначала в пятидесяти милях от Лас-Вегаса - поломка
машины, взятой напрокат, потом - поездка на тягаче, хлопоты с арендой другой машины и, сверх того,
разговор на повышенных тонах с агентом своего редактора, с которым он объяснялся по поводу срыва
интервью... Проволочка за проволочкой. Он постоял возле машины, проклиная себя, затем решился и
направился к стеклянной двери, расположенной справа. Оказалось, что она ведет в нечто вроде филиала
местной библиотеки - две объемистые книжные полки в углу и низенький, словно преднаначенный
для детей, столик перед ними. Напротив - стойка, а за ней - книги и справочники, принадлежащие,
судя по табличке, "Компании Чарльза Моргана". В большой отгороженной нише за левой дверью
располагалась почта. Помещение выглядело хотя и официально, но приветливо.
За стойкой перед компьютером сидела величавого вида женщина лет семидесяти пяти -
восьмидесяти в джинсах и клетчатой блузке, с тщательно зачесанными назад волосами. Говоря в
телефонную трубку, зажатую между плечом и ухом, она медленно повернулась и, заметив Хикса,
подняла руку, прося посетителя набраться терпения.
Хикс подошел к книжным полкам.
- Да, Бонни, ни одного слова, - взволнованно сказала женщина чуть надтреснутым голосом. -
Ни слова с тех пор, как пришло письмо. Ума не приложу, в чем дело. Эстер и Майк уволились. Нет, я
справляюсь, но проблемы мало-помалу обступают меня со всех сторон.
Среди научных изданий Хикс увидел одну из своих ранних работ, посвященную спутникам связи.
Сколько же лет прошло с той поры!?
- Это безумие! - продолжала женщина. - Сначала мы беспокоились из-за пестицидов, потом
из-за опытной станции с ее повышенной радиацией, а теперь еще и это. Они запретили нам
пользоваться морозильной камерой. Одного этого достаточно, чтобы напугать меня до смерти. Вчера
заходили Фрэнк и Тилли. Они были очень милы - так волнуются за Стеллу! Ну ладно, спасибо, что
позвонил. Мне надо заканчивать работу. Да, Джек на складе, и он проводит меня к стоянке. Спасибо. До
свидания.
Она опустила трубку и повернулась к Хиксу.
- Чем могу быть полезной?
- Я не хотел мешать вам. Меня привлекло кафе напротив. Вы советуете перекусить там?
- Я не тот человек, у которого надо спрашивать об этом.
- Простите, - вежливо пробормотал Хикс, - но почему?
- Потому что это мое кафе, - улыбаясь, ответила женщина и облокотилась на стойку. - Я
суеверна. Мы подаем хорошую сытную еду. Именно сытную - таков наш принцип. Вы англичанин,
да?
- Да.
- Направляетесь в Лас-Вегас?
- Только что оттуда. Держу путь в Фернис-Крик.
- Возможно, придется повернуть обратно. Там все кругом оцеплено. Шоссе перекрыто. Они
просто не пустят вас.
- Ясно. Не известно, что там произошло?
- А как вас зовут? - спросила женщина.
- Хикс. Тревор Хикс.
- Я - Бернис Морган. Только сейчас я говорила о моей дочери. Ее задержали федеральные
власти. Никто ничего не объясняет. Стелла сообщает, что в порядке, но не пишет, где находится. Мне
не разрешают увидеть ее. Ну не безумие ли?
- Да, - согласился Хикс, почувствовав, что его бросило в жар.
- Я наняла адвокатов со всего штата и из Вашингтона, чтобы выяснить, что происходит. Может
быть, власти думают, что имеют дело с людишками второго сорта, с пешками, которые можно
переставлять туда-сюда? Они ошибаются. Мой муж был окружным инспектором. Отец - сенатором. А
вот и я, готовая прожужжать все уши вам, Тревор Хикс. - Она запнулась и внимательно посмотрела на
него. - Вы пишете научные книги?
- Да, так и есть, - подтвердил Хикс, гордый тем, что его узнали дважды за последние дни.
- Что привело вас в наши края?
- Интуиция.
- А если я спрошу, что именно подсказывает вам интуиция? - Безусловно, Бернис Морган,
несмотря на приятный голос и доброжелательные манеры, обладала железным характером.
- Полагаю, я смог бы связаться с вашей дочерью. - Хикс решил говорить без обиняков. -
Тоненькая ниточка ведет меня к Фернис-Крику. Именно там, очевидно, произошло некое чрезвычайное
событие - достаточно чрезвычайное, чтобы привлечь президента в Фернис-Крик-Ресорт.
- Кажется, Эстер не так уж и истерична, - заметила миссис Морган.
- О ком вы?
- Служащая моего магазина. Она утверждает, что какие-то люди упоминали о МИГе,
разбившемся в пустыне.
У Хикса упало сердце. Так вот в чем дело! Заурядное нарушение границы? И ничего общего с
происшествием в Большой пустыне Виктории?
- А Майк - парень со станции обслуживания - говорит, что несколько человек подъехали к
магазину в "ленд-крузере" и беседовали с моей дочерью. На заднем сиденье машины лежал сверток.
Майк подсматривал, когда они проносили сверток через задний двор. Ему показалось, что в одеяле
завернуто что-то зеленое. Мертвое, к тому же. А потом приходят представители властей и
разбрызгивают это ужасное вещество по всему моему морозильнику, закрывают его и запрещают им
пользоваться... Мы потеряли мяса на пять тысяч долларов. Они забрали все мясо с собой - мол, оно
испорчено. Мол, продукты заражены сальмонеллой.
Хикс вновь загорелся, повинуясь интуиции.
- А где вы были в то время?
- В Бейкере, в гостях у брата.
От Бернис Морган, несмотря на ее возраст, так и веяло решимостью. Она не производила
впечатления чопорной старухи, ни "серой" личности. Хикс менее всего ожидал встретить такой тип
женщины в маленьком американском городке, расположенном в пустыне. Если бы не манера говорить,
Хикс мог принять Бернис за престарелую жену английского лорда.
- Давно отсутствует ваша дочь?
- Полторы недели.
- И вы уверены в том, что ее забрали представители федеральных властей?
- Военно-воздушных сил, как мне сказали...
Хикс нахмурился.
- Слыхали о каких-нибудь непонятных событиях в районе... точнее, вокруг отеля "ФернисКрик"?
- Только то, что он временно закрыт. Я звонила туда, но ничего не добилась. С сегодняшнего дня
с отелем нельзя связаться по телефону.
- Вы думаете, ваша дочь там?
- Но это возможно, не так ли?
Хикс покусал губы.
- Не думаю, что ее задержали только для того, чтобы президент обсудил с ней проблемы
бизнеса. - И Бернис скептически подняла бровь.
Старый, видавший виды, заляпанный грязью и гравием "форд" свернул с дороги и направился к
стоянке. Из кузова выпрыгнули два парня в соломенных ковбойских шляпах. Еще двое молодых
людей - один из них бородатый, с брюшком, в слишком больших солнечных очках - показались в
дверях кабины. Все четверо вошли в здание библиотеки. Бородач кивнул Хиксу и приблизился к миссис
Морган.
- Мы объездили все вокруг. Дороги все еще перекрыты. Джордж не покидает своего поста. Но
пока от нас не очень много пользы.
- Джордж - один из патрульных нашего отряда, - объяснила миссис Морган Хиксу. - Ребята
наблюдают за шоссе.
- Рон думает, что его Лиза все еще в Фернис-Крике, - продолжал бородатый. Худой юноша с
коровьими глазами устало кивнул. - Мы хотим полететь туда на самолете и выяснить, что там за
чертовщина.
- А вдруг вам не разрешат сесть? - предположила миссис Морган. - Не уверена, что вы
приняли правильное решение, Митч.
- Правильное, черт возьми. Я никогда не позволял эти парням из правительства помыкать собой.
Киднэппинг и блокирование общественных дорог без всяких причин! Пора принимать меры. - Митч
уставился на Хикса, разглядывая его замшевую куртку, широкие брюки и кроссовки. - Мистер, мы
незнакомы.
Миссис Морган пришла на помощь.
- Митч, это мистер Тревор Хикс. Мистер Хикс, Митч Моррис. Он занимается ремонтом машин и
возит пропан.
- Рад встретиться с вами, мистер Хикс, - официальным тоном сказал Моррис. - Вы
интересуетесь нашим делом?
- Он писатель, - объяснила Бернис. - Знаменитый, к тому же.
- У меня появилось подозрение, что возле Фернис-Крика что-то происходит - настолько
важное, что прилете президент.
- Президент? Вы имеете в виду... из Белого Дома?
- Точно.
- Он считает, что Стелла, возможно, в Фернис-Крике, - сказала миссис Морган.
- Тем больше причин полететь туда и разнюхать все на месте, - заметил Митч. - "Команче"
Фрэнка Форреста готов к вылету. В нем пять мест. Мистер Хикс, хотите полететь с нами?
Тревор понял, что рискует серьезно влипнуть. Миссис Морган не умолкала, предостерегая, но
Моррис лишь вежливо поддакивал ей. Он уже принял решение.
Иной возможности увидеть своими глазами, что происходит в Фернис-Крике, у Хикса не будет.
Если он проявит благоразумие и откажется от предложения Морриса, его остановят на дороге, как и
всякого другого.
- Не слишком ли много людей набирается? - поинтересовался писатель.
- Бенни не летит, он плохо переносит самолет.
Хикс судорожно вздохнул.
- Ладно, - согласился он.
- Это не так далеко. Несколько минут туда и обратно.
- Не нравится мне ваша затея. Не стоит идти на риск ради Стеллы, - сказала миссис Морган. -
Я ищу другие пути. Не будьте дураками и...
- Обещаем - никаких героических усилий, никаких дерзких вылазок, - уверил ее Моррис. -
Пойдемте, мистер Хикс...
Никогда в жизни он еще не поступал так глупо. Колеса "Пайпер Команче" оторвались от земли, и
двухмоторный самолет поднялся в воздух, оставляя асфальтированную взлетную полосу и ангар,
обшитый рифленым железом, далеко позади и далеко внизу.
Митч Моррис обернулся к Хиксу и Рону Флэггу, сидящим сзади. Пятидесятипятилетный Фрэнк
Форрест, такой же здоровяк, как и Моррис, круто накренил самолет и повел его на восток, потом, едва
пассажиры успели перевести дыхание, заложил новый вираж. Моррис вцепился огромной мозолистой
рукой в Форреста.
- Все нормально? - спросил он Хикса, мельком взглянув на Рона.
- Отлично, - крикнул Хикс, ощущая непонятный привкус во рту.
- А ты, Рон?
- Не то чтобы слишком хорошо, - сказал Флэгг и вытер пот с побледневшего лица.
- Фрэнк - мастер своего дела. Летал в Корее во время войны. Его отец прикрывал десантников с
воздуха в Мидуэе. Он там и погиб, правда, Фрэнк?
- Те проклятые самолеты - летающие гробы, - пробурчал Форрест.
Хикс почувствовал, как "Команче" задрожал в восходящем воздушном потоке над низким холмом.
Они летели на высоте пятьсот футов и в окрестностях Шошоне чуть не врезались в гору, покрытую
пеплом. У пассажиров перехватило дыхание.
- Надеюсь, вы не считаете нас очень легкомысленными? - спросил Моррис.
- Боже упаси! - сказал Хикс, сдерживая рвотные спазмы.
- Мы многим обязаны миссис Морган. И Стеллу мы любим, и Лиза - отличная девчонка. Мы
хотим быть уверенными, что девушки в порядке, где бы они ни находились. Не дай Бог, их похитили и
используют на невадской испытательной станции как морских свинок?
Хикс не мог понять, предположение это или одна из возможных причин исчезновения девушек.
- Что же, по вашему мнению, произошло в Фернис-Крике? - спросил Форрест. - Майк
говорит, что они обнаружили русского пилота. Вы здесь для того, чтобы навести о нем справки?
- Я не думаю, что суть происходящего - в этом.
- А в чем же тогда? Что заставило старину Крокермена появиться тут?
Хикс представил себе, как отнесутся его спутники к сообщению о визите из космоса. Он начинал
почти что симпатизировать правительству в его усилиях сохранить в тайне калифорнийский феномен.
Тем не менее, в Австралии полно таких же людей: сильных духом, находчивых, отважных, но не
отличающихся ни богатым воображением, ни тонким умом. Почему же тогда правительство Австралии
доверяет свои секреты народу и почему это не делается в Соединенных Штатах?
- Трудно утверждать что-либо, - сказал он. - Я примчался сюда, движимый чистой интуицией.
Простым подозрением.
- Подозрения никогда не бывают простыми. - Форрест резко обернулся. - Вы умный человек.
Без веской причины вы бы не появились в наших краях.
- Миссис Морган считает вас важной персоной, - добавил Моррис.
- Ну...
- Вы доктор? - поинтересовался Флэгг с таким видом, будто срочно нуждался в медицинской
помощи.
- Вообще-то, я доктор биологии, но я не врач, а писатель.
- У нас в Шошоне сколько угодно ученых со степенью, - похвастался Моррис. - Геологи,
археологи, этнологи. Изучают индейцев. Иногда эти люди заходят в "Кроу Бар" и заводят разговоры.
Мы не просто какие-нибудь ящерицы из пустыни.
- Я так и не думал, - отозвался Хикс. О, Боже!
- Все нормально. Фрэнк, как дела?
- Приближаемся к Фернис-Крику.
Хикс заглянул в иллюминатор и увидел желтовато-коричневый и белый песок, редкий кустарник,
грязные дороги и грузовики. Потом он увидел шоссе. Форрест опять накренил самолет. Желудок Хикса
на этот раз повел себя примерно, но Флэгг застонал.
- Есть здесь пакет? - спросил он. - Умоляю!
- Ты выдержишь, - подбадривал его Моррис. - Фрэнк, повремени с высшим пилотажем!
- Как вам угодно, - согласился Форрест.
Он заложил такой вираж, что Хикс увидел прямо перед собой группу зданий, разбросанных среди
камней бронзового цвета, заросли деревьев и низкие холмы. Были отчетливо видны площадка для
гольфа за пустырем, тонкая линия взлетно-посадочной полосы, заасфальтированная площадка, забитая
легковушками и грузовиками, и поднимающийся в воздух зеленый двухместный армейский вертолет
"Кобра".
- Проклятье! - бросил Форрест, резко поворачивая штурвал.
Двигатели самолета взвизгнули, и "Команче" повернулся вокруг своей оси, словно лист под
порывом ветра.
Вертолет пристроился к их машине и держался рядом, невзирая на акробатику Форреста. Флэгга
стошнило. Рвотные массы брызнули в сторону Хикса и, казалось, ожили, пузырясь и бурля в воздухе.
Хикс в смятении вытер лицо. Моррис вскрикнул и чертыхнулся.
"Кобра" искусно сманеврировала и полностью завладела инициативой. Второй пилот в военной
форме и каске жестом приказал с заднего сиденья, чтобы самолет шел на посадку.
- Где ваше радио? - спросил Хикс. - Включите его. Пусть они свяжутся с нами.
- Пошли они к дьяволу! - крикнул Форрест. - Я должен знать...
- Черт возьме, Фрэнк! Они расстреляют нас, если мы не послушаемся, - сказал Моррис, при
этом его борода устремилась вверх, потом вниз - синхронно с рывками самолета.
Второй пилот "Кобры" продолжал педантично показывать на землю. По шоссе сновали зеленые
автомобили и закамуфлированные грузовики.
- Нам лучше приземлиться, - согласился Форрест.
Он оторвался от вертолета, развернул "Команче", потом неожиданно быстро снизился и посадил
самолет на серую асфальтированную полосу. При этом машину, по крайней мере, четыре раза здорово
тряхнуло.
Рвота подступила к горлу едва сдерживающегося Хикса. К тому времени, как люди в серых и
коричневых костюмах (наверное, сотрудники секретной службы, подумал Хикс) и военная полиция в
синей форме окружили самолет, Хикс справился с состоянием тошноты. Флэгг ушиб голову и лежал,
оглушенный, в кресле.
- Черт возьми! - проговорил Моррис, выглядевший на редкость потрепанным.
Артур, сутулясь больше обычного, шел по каменному полу коридору отеля. Он едва глядел по
сторонам и не обращал внимания на стены, отдаленные сырцом и белые, черные и серые ковры работы
индейцев-навахо, висевшие над старинными сервантами. Он постучал в дверь номера Харри и сделал
шаг назад, спрятав руки в карманы. Харри открыл дверь и нетерпеливым жестом пригласил друга
войти. Потом Файнман вернулся в ванную комнату, чтобы закончить бритье. Через час ученым
предстояло принять участие в обеде с президентом в просторной гостиной отеля.
- Он тяжело реагирует на происходящее, - сказал Артур.
- Крокермен? Этого следовало ожидать.
- Я надеялся на его силу воли.
- Мы все словно под прицелом.
Артур посмотрел на широко распахнутую дверь в ванную.
- А как ты себя чувствуешь?
Харри вышел со следами крема на лице. Чтобы лучше выбриться, он оттягивал ухо вверх.
- Достаточно хорошо, но через два дня мне надо отбыть на лечение. Я предупреждал.
Артур кивнул.
- Нет проблем. Твой отъезд запланирован. Президент улетает через день. А завтра он встречается
с Ксавьером и Янгом.
- А что потом?
- Переговоры с Австралией. Они показывают нам свою находку, мы им - свою.
- А потом?
Артур пожал плечами.
- Не исключено, что наш "фантом" лжет.
- Если ты спросишь меня, - сказал Харри, - то...
- Я знаю. Паршивая история.
- Но Крокермен проглотил наживку. Слова пришельца подействовали на него. Янг и Ксавьер
посетили место происшествия... О, Боже! - Харри вытер лицо полотенцем. - Все оказалось не так, как
я думал. Дело дрянь. Всю жизнь так. Мы радовались, а теперь мы в ужасе.
Артур поднял руку.
- Догадайся, кто был в том самолете вместе с тремя местными парнями?
Харри недоуменно заморгал.
- С какой стати мне знать?
- Тревор Хикс.
Харри уставился на друга.
- Ты шутишь!
- Теперь президент изучает его книгу, весьма актуальную в данной ситуации. И это не простое
совпадение. Крокермен, очевидно, считает повесть подходящим научным материалом. Местные,
выслушав строгую нотацию, вернулись в Шошоне, Хикс же приглашен на сегодняшний обед.
- Нелепость! - бросил Харри, выключив свет в ванной и снимая рубашку со спинки кровати. -
Он ведь журналист.
- Крокермен хочет переговорить с ним. Выслушать еще одно мнение.
- Ему что - не хватает мнений?
- Я в последний раз видел Хикса, - пробормотал Артур, - три года назад в Корнеле.
- А я не знаком с ним, - сказал Харри. - Но хотел бы.
- Теперь у тебя есть шанс.
Через несколько минут Артур покинул комнату Файнмана. У него было тяжело на сердце. Он
чувствовал себя, как обиженный ребенок. Только недавно он надеялся получить шикарный
рождественский подарок - чудесную весть, полную надежд на необыкновенное завтра, на счастливое
будущее родной цивилизации, расцветающей в окружении иных миров. Но может случиться так, что
уже к Рождеству Земля прекратит существование.
Он глубоко вздохнул и выпрямился, не в первый раз пытаясь физическим усилием унять
душевную боль.
Старания поваров и официантов увенчались торжественной трапезой в белом зале с колоннами,
отделанными медью. Подавали отличную грудинку, дикий рис и салаты. Зелень несколько подвяла изза
длительных перерывов между блюдами, но, в основном, еда оказалась вполне терпимой. За
прямоугольным столом, составленным из четырех небольших столиков, собрались основные
действующие лица операции "Фернис". Тревор Хикс держался так, будто он всю жизнь только и делал,
что обедал с президентами.
Я вытащил козарную карту, думал Хикс, пока Крокермен и министр безопасности входили и
занимали места. Сотрудники секретной службы обедали за маленьким столиком возле входа в
банкетный зал.
Хикс сидел напротив Лермана и рядом с президентом. Последний радушно приветствовал
писателя кивком головы.
- Эти люди хорошо поработали, не так ли? - спросил президент, когда с закусками было
покончено.
По негласному соглашению все разговоры за обедом касались незначительных, а то и в
...Закладка в соц.сетях
