Жанр: Научная фантастика
Божий молот 1. Божий молот
...бом небе. День обещал быть жарким. Рыжеволосый коренастый Реслоу
отхлебнул глоток кофе из зеленого эмалированного термоса, купленного в Шошоне. Эдвард застыл над
куском гранита и делал зарисовки в маленькой черной записной книжке, обклеенной тканью. Минелли
плелся за ними, мимоходом ударяя кайлом по валунам; неуклюжая долговязая фигура, нечесаные
черные волосы и бледная кожа придавали ему неуместное в пустыне сходство с попрошайкой
Он остановился, не дойдя десяти ярдов до Эдварда.
- Эй! - крикнул он. - Вы видели?
- Что именно?
- Дыру.
Эдвард повернул обратно. Реслоу взглянул на них, пожал плечами и пошел дальше.
Отверстие шириной в метр косо уходило вверх, в толщу горы. Оно начиналось в тени, под
освещеннным лучами солнца выступом, и поэтому Эдвард не заметил его.
- Посмотрите, какие гладкие стенки, - сказал Минелли. - Не похоже на обвал. Ни по
обломкам, ни по форме.
- Никакого отношения к геологии, - подхватил Эдвард.
Если эта гора - фальшивка, то вот и первый признак.
- Гм?
- Перед нами - отверстие не естественного происхождения. Полагаю, кто-то побывал здесь до
нас.
- Для чего понадобилось прорубать нору в пепловом конусе?
- А если это индейская пещера? - запинаясь, предположил Эдвард. Отверстие беспокоило его.
- Индейцы с алмазным буром? Не думаю, - язвительно парировал Минелли.
Эдвард пропустил его тон мимо ушей и встал на валун, чтобы получше разглядеть дыру. Он
вытащил из-за пояса фонарик и направил луч в глубину необычного туннеля. Круглые матовые стенки
поглотили свет в восьми или десяти метрах от входа; на этом отрезке прямой, как стрела, туннель ничем
особым не отличался. Дальше он поднимался вверх под углом в тридцать градусов.
- Ты чувствуешь: чем-то пахнет? - спросил Минелли.
Эдвард принюхался.
- Да. Что это?
- Не совсем уверен...
Легкий, сладковатый, немного едкий запах не воодушевлял на дальнейшие исследования.
- Как в лаборатории, - сказал Минелли.
- Ты прав, - согласился Эдвард. - Йод. Кристаллический йод.
- Действительно.
Минелли сдвинул брови, изображая схоласта, погрузившегося в размышления.
- Эврика! - воскликнул он. - Перед нами гора-наркотик. Конус вулкана и, в то же время,
экологически чистый наркотик.
Эдвард вновь не отреагировал. Минелли пользовался дурной славой насмешника, чьи остроты
отличались сомнительным вкусом и едва ли могли веселить.
- Прости, я слишком раздражен, - извинился Минелли более добродушным тоном. - Ты все
еще считаешь, что дело не в ошибке на карте?
- Послушай, если гуляя по Нью-Йорку, ты окажешься на улице, которой нет на карте - у тебя не
возникнет подозрения?
- Я обращусь к картографам.
- Хорошо, этот район наводнен геологами так же, как Нью-Йорк - прохожими.
- Пусть, - согласился Минелли. - Итак, эта гора - совсем новая. Просто вылезла непонятно
откуда.
- Звучит довольно глупо, верно? - пробормотал Эдвард.
- Твоя идея, не моя.
Эдвард отодвинулся на шаг от отверстия и подавил волнение. Не поддающийся лечению нарыв;
прыщ, вскочивший на здоровой коже.
- А что делает Реслоу? - поинтересовался Минелли.
- Он на той стороне. - Эдвард показал на север. - Можно догнать его.
Они услышали крик товарища.
Реслоу ушел недалеко - к самой северной точке подножия горы. Эдвард и Минелли увидели его
сидящим на корточках на валуне, напоминающем по форме ступку.
- Скажите мне, что я не вижу то, что вижу, - воскликнул Реслоу, показывая на тень под камнем.
Минелли с гримасами поспешил к геологу, опередив Эдварда.
В двух метрах от валуна на песке лежало нечто, на первый взгляд напоминающее доисторического
летающего ящера, например птеранодона. Развернутые крылья таинственного существа безжизненно
лежали на песке.
Это не минерал, мгновенно оценил Эдвард, и это не похоже ни на одного известного ему зверя.
Предмет, лежавший перед ним, мог быть кактусом-мутантом или каким-то другим растением. Пожалуй,
вот - самое разумное объяснение.
Минелли кружил возле находки, из предосторожности не приближаясь к ней. Это неопределенное
создание природы было размером с человека, симметрично и неподвижно, грязно-зеленого цвета с
телесно-розовыми пятнами. Минелли остановился и уставился на диковинку.
- Не думаю, что оно живое, - предположил Реслоу.
- Ты его трогал? - поинтересовался Минелли.
- С какой стати?
Эдвард опустился на колени перед загадочной находкой. Он не мог отказать в логике ее
конструктору: что-то вроде головы в форме епископской митры или расплющенного о песок
артиллерийского снаряда, пара выпуклых лопаток под этой украшенной гребнем головой, а ниже -
короткое худое туловище и поджатые сключенные ноги - короткие конечности с шестью пальцами.
Это не растение.
- А может, это - труп? - брякнул Минелли. - Скажем, собака, завернутая в...
- Нет, - ответил Эдвард, не в силах оторвать глаз от находки. Он протянул к ней руку, но
передумал и не дотронулся.
Реслоу поднялся.
- Я даже подпрыгнул от испуга.
- Господи, Боже мой! - вздохнул Минелли. - Что нам делать?
Голова оторвалась от песка, и на геологов посмотрели три прозрачных глаза цвета хорошо
выдержанного хереса. Шок был настолько велик, что никто не пошевелился. наконец Эдвард медленно,
даже будто нехотя отступил назад. Глаза на митре следили за ним, затем закатились, и голова вновь
упала на песок. Существо издало звук, приглушенный и неразборчивый.
- Мне кажется, нам лучше уйти, - предложил Реслоу.
- Оно очень слабое, - заметил Минелли.
Эдвард занялся поисками следов или бечевки - доказательств розыгрыша. Он почти не
сомневался, что имеет дело не с ловким трюком, однако хотелось до конца убедиться в этом. Уж
слишком нелепые гипотезы одна за другой лезли в голову.
Снова раздался приглушенный звук.
- Оно говорит что-то, - бросил Реслоу.
- Или пытается, - добавил Эдвард.
- На самом деле, оно не так уж и уродливо, - сказал Минелли. - Оно симпатичное, Эдвард.
Эдвард вновь нагнулся к созданию, не забыв выставить вперед ногу в тяжелом ботинке.
Таинственное существо подняло голову и отчетливо произнесло:
- Очень сожалею, но у меня плохие новости.
- Что? - Голос Эдварда задрожал.
- Господи, помилуй! - воскликнул Реслоу.
- Сожалею, но у меня плохие новости.
- Вы больны? - спросил Эдвард.
- У меня плохие новости.
- Мы можем помочь вам?
- Ночь. Сделайте ночь.
Схожий с шелестом листьев на ветру голос мог бы быть даже приятным, если бы не вялый тон.
Запах йода резко ударил в нос, и Эдвард отпрянул, скривившись.
- Сейчас утро, - начал он. - Ночь не наступит до тех пор, пока...
- Тень, - перебил Минелли с озабоченным выражением лица. - Он хочет в тень.
- Я принесу тент, - предложил Реслоу.
Он спрыгнул с валуна и побежал к лагерю. Минелли и Эдвард посмотрели друг на друга и
перевели взгляд на незнакомца, распластавшегося на песке.
- Лучше бы нам унести отсюда ноги, - прошептал Минелли.
- Мы остаемся, - заявил Эдвард.
- Верно.
Удивление на лице Минелли сменилось выражением изумленного любопытства. Он разглядывал
находку, как музейный экспонат.
- Смех, да и только, - наконец заключил он.
- Сделайте ночь, - молило то ли животное, то ли растение...
На первый взгляд Шошоне казался чем-то вроде перевалочного пункта для грузовиков - кафе,
лавка подержанных вещей, почта да бакалейный магазин. Однако от главной магистрали отходила
посыпанная гравием дорога, которая кружила мимо нескольких бунгало, прятавшихся в тени деревьев,
и широко раскинувшегося современного одноэтажного здания. Потом дорога бежала, никуда не
сворачивая, между древними тамарисками, затем - через болото в четыре акра - к горячему ключу и
трейлерной стоянке. Город насчитывал триста постоянных жителей, а в разгар туристского сезона - с
конца сентября до первых дней мая - оказывал гостеприимство еще тремстам перелетным птицам и
любителям бродить с рюкзаком за спиной, а время от времени и участникам геологических экспедиций.
К югу от Шошоне расположился Бейкер, а на севере с ним соседствовал мыс Фернис, так что местечко,
по сути, являлось воротами в Долину Смерти. На востоке, за пустыней Мохаве, горными грядами
Рестинг-Спринг и за границей штата Невада находился Лас-Вегас, ближайший крупный город.
Реслоу, Минелли и Шоу появились в Шошоне вместе с загадочным существом, увенчанным
головой-митрой, со стороны Калифорнийского шоссе N 127. Когда они выехали из пустыни на
автомагистраль, до северной оконечности городка оставалось примерно пятнадцать миль. Диковинная
находка лежала сзади под мокрыми полотенцами на разложенном тенте и опять не подавала признаков
жизни.
- Нам надо прямо в Лас-Вегас, - настаивал Минелли, теснясь на переднем сиденье рядом с
Реслоу.
- Не думаю, что оно выдержит, - протянул Эдвард, сидевший за рулем.
- Но чем мы сможем помочь ему здесь?
- Что ж, если оно и впрямь умерло, придется воспользоваться морозилкой бакалейного магазина.
- Когда мы наткнулись на это чудо, оно тоже мало походило на живое, - заметил Реслоу,
обернувшись и бросив взгляд на неподвижную фигуру. У существа было четыре конечности, по две с
каждой стороны, но геологи не видели, как оно передвигается - на двух или на всех четырех.
- Мы дотрагивались до него, - мрачно буркнул Минелли.
- Заткнись! - отрезал Эдвард.
- Этот конус потухшего вулкана не что иное как космический корабль. Или же, очевидно,
укрытие для корабля.
- Отнюдь не очевидно.
- Я видел такую штуку в "Оно явилось из открытого космоса".
- Что-то вроде огромного глаза, вращающегося на щупальце, да? - спросил Эдвард. Он видел
этот фильм, и воспоминание о нем не вдохновляло.
- Вроде морозилки, - ответил Минелли. Его руки тряслись.
- В городке есть телефон. Мы можем вызвать "Скорую помощь" из Лас-Вегаса или вертолет.
Может, удастся связаться с Эдвардсом или Голдстоуном и вызвать кого-нибудь из тамошнего
начальства, - предложил Эдвард свой план.
- Что мы им скажем? - поинтересовался Реслоу. - Они не поверят ни одному слову.
- Надо подумать.
- Скажем, что видели, как приземлился какой-то реактивный самолет, - предложил Реслоу.
Эдвард скривил в сомнении губы.
- Оно ведь говорило по-английски. - Минелли одобрительно кивнул.
За полтора часа, истекших после встречи с загадочной тварью у подножия горы, они впервые
упомянули этот факт.
- Черт возьми, - сказал Эдвард. - Оно слушало нас там, в космосе. Бесконечные "Я люблю
Люси".
- В таком случае, почему бы ему не сказать: "Привет, Рикки!"? - За вымученной шуткой
Минелли скрывал страх.
Плохие новости. Словно прыщ, вскочивший на самом видном месте.
Эдвард подрулил к станции обслуживания. На сигнал открылась дверь гаража, пристроенного к
бакалейному магазину, и оттуда вышел черный от загара подросток в вылинявших джинсах
неопределенного сероватого оттенка и футболке, украшенной надвисью "Деф-Леппард". Он направился
к "ленд-крузеру", но Эдвард знаком остановил его.
- Нам нужен телефон! - крикнул он.
- Вон кабинка, - подозрительно протянул мальчик.
- Есть у кого-нибудь четверть доллара? - обратился к товарищам Эдвард, но нужной монетки
не нашлось.
- Тогда мы воспользуемся телефоном магазина. Дело срочное.
Мальчик бросил взгляд на автомобиль и заметил полотенца.
- Кто-нибудь ранен? - спросил он, не скрывая любопытства.
- Не подходи, - предупредил Минелли.
- Потише, ты, Минелли! - процедил Реслоу сквозь зубы.
- Ладно.
- Мертвец? - поинтересовался мальчик; щека его нервно дернулась.
Эдвард пожал плечами и вошел в лавку. Низенькая и очень толстая продавщица в просторном
платье гавайского фасона была непреклонна в своем решении не подпустить его к телефону.
- Послушайте, - объяснил геолог, - я заплачу. У меня с собой кредитная и телефонная
карточки.
- Показите васу картоську, - попросила она.
Появилась привлекательная черноволосая женщина. Новые джинсы и белая шелковая блузка
очень шли высокой стройной брюнетке.
- Что случилось, Эстер, - спросила она.
- Парень думает, что он особенный, - объяснила Эстер. - Не зелает звонить из обысьного
телефона, говорит, сто у него есть кредитная картоська.
- О, Господи, вы правы, - сказал Эдвард, не глядя на женщин. - Я воспользуюсь кабинкой.
- Это срочно? - спросила брюнетка.
- Да.
- Хорошо. Идите и звоните по нашему телефону.
Эстер бросила на женщину возмущенный взгляд, но все же пропустила Эдварда за прилавок. Он
протиснулся к телефону и нажал на кнопку прямой связи. Потом задумался.
- В госпиталь? - поинтересовалась брюнетка.
Эдвард сначала покачал, а затем кивнул головой.
- Не знаю, - сказал он. - Может быть, летчикам.
- Вы видели, как сел самолет?
- Да, - ответил он, не желая вдаваться в подробности.
Женщина дала Эдварду номер госпиталя и посоветовала обратиться в справочную службу, чтобы
узнать, как связаться с Военно-воздушным флотом. Но он не решился набрать номер "Скорой помощи".
Возбужденно оглядываясь вокруг, ощущая душевное смятение, он не мог понять, отчего до сих пор не
выработал ясный план действий.
Голдстоун, или Эдвардс, или, быть может, форт Ирвин?
Он позвонил в справочную и узнал номер командующего военно-воздушной базой в Эдвардсе.
Пока в трубке слышались гудки, Эдвард пытался придумать предлог для разговора. Реслоу прав:
правдивый рассказ ни к чему не приведет.
- Штаб генерала Фролиха. Говорит лейтенант Блант.
- Лейтенант, меня зовут Эдвард Шоу. - Он пытался говорить спокойно и складно, как
телерепортер. - Я и двое моих коллег видели реактивный самолет, который упал в двадцати милях от
Шошоне - городка, где я сейчас нахожусь.
Лейтенант мгновенно заинтересовался и принялся уточнять детали.
- Не знаю, как назвать этот самолет, - продолжал Эдвард, тщетно пытаясь унять дрожь в
голосе. - Он не похож на те, что мне известны, хотя, быть может... Ах, да, одному из нас показалось,
что, судя по газетам, это "МиГ".
- "МиГ"? - В тоне военного чувствовался скепсис. На лице Эдварда проступило отчаяние. -
Вы своими глазами видели, как самолет упал?
- Да, сэр, и обломки... Я не знаю русского, но, полагаю, там надписи на кириллице.
- Вы уверены? Пожалуйста, назовите свое имя и скажите, какие при вас документы.
Эдвард повторил, как его зовут, и продиктовал номера удостоверения личности, водительских
прав и - для полноты картины - кредитной карточки.
- Мы видели, куда падал пилот, но не нашли его.
- Он жив?
- Он висел на стропах парашюта, лейтенант, и выглядел живым, но его отнесло на скалы.
- Откуда вы звоните?
- Из Шошоне... Я не выяснил название магазина.
- "Чарлз Морган Компани Маркет", - подсказала брюнетка.
Эдвард повторил за ней:
- Городской бакалейный магазин.
- А вы смогли бы проводить нас к месту, где видели самолет?
- Да, сэр.
- И вы осознаете, какое наказание вас ждет, если это дезинформация?
- Да, сэр, сознаю.
Обе женщины смотрели на него широко раскрытыми глазами.
- "МиГ"? - переспросила изящная брюнетка с недоверием, когда он повесил трубку.
- Послушайте, - начал Эдвард. - Я соврал им, но не собираюсь скрывать правду от вас. Мне
нужна морозилка.
Эстер побледнела так, будто собралась упасть в обморок.
- Сто происходит? - спросила она. - Стелла, в сем дело?
Ее и без того протяжная речь замедлилась, по посеревшему лицу струился пот.
- На вас вся надежда, - обратился Эдвард к Стелле.
Она оглядела Шоу с головы до ног и обратила внимание на его пояс и молоток в кожаном
футляре.
- Вы ищете камни? - спросила она.
- Я геолог.
- Откуда?
- Из Техасского университета.
- Вы знаете Харви Бриджа из...
- Калифорнийского университета. Конечно.
- Он появлялся здесь прошлым летом... - Она заметно смягчилась. - Эстер, сходи за шерифом.
Он в кафе вместе с Эдом.
- Не думаю, что надо вмешивать в это кого-нибудь еще, - заметил Эдвард.
Плохое предчувствие.
- Даже шерифа? Хорошо. Эстер, отправляйся домой. Если я не дам о себе знать через полчаса,
иди к шерифу и опиши ему этого человека. - И Стелла кивнула в сторону Эдварда.
- С вами нисего не слусица? - спросила Эстер, барабаня толстыми короткими пальцами по
прилавку.
- Все будет в порядке. Иди.
По магазину, изучая книжные корешки на полках, бродил один-единственный покупатель.
Заметив взгляды Стеллы и Эдварда, он направился к двери, недоуменно пожимая плечами.
- Ну, что случилось? - спросила Стелла.
Эдвард велел Минелли подогнать машину к заднему входу магазина и повел Стеллу навстречу
"ленд-крузеру".
- Нам нужно прохладное темное место, - объяснил он, пока они ждали.
- Я хочу знать, в чем дело, - упорствовала женщина, решительно выдвинув подбородок и
склонив голову набок. Она стояла, подбоченясь. Казалось, ее ноги вросли в линолеум. Поза Стеллы
лучше всяких слов показала Эдварду, что она больше не потерпит уверток.
- Там, в пустыне, появилась новая гора, - начал он.
Минелли подкатил машину к магазину. Не желая прерывать объяснение на полуслове, Эдвард
открыл дверцу и отбросил в сторону мокрые полотенца.
- Я хочу сказать - не просто незнакомая... Новая. Ее нет на картах. Ее там быть не должно. Мы
нашли это рядом с ней.
Голова, похожая на митру, чуть приподнялась, и три глаза цвета хереса уставились на троих
людей. Реслоу остался на улице на случай появления прохожих.
К ее чести, Стелла не вскрикнула и даже не побледнела. Она только склонилась над лежащим
существом.
- Это не подделка, - заявила она, убедившись в этом так же быстро, как и Эдвард.
- Нет, не подделка.
- Бедняжка... Что это?
Эдвард посоветовал ей отойти. Они вытащили существо из машины и внесли его через служебный
вход в морозильную камеру для хранения мяса.
Интервью с Терренсом Джакоби, солистом группы "Хардуайерз". "Ист Коуст Ньюс Нетуорк",
30 сентября 1996 года.
"ИКНН": Мистер Джакоби, своей музыкой ваша группа всегда, так сказать, проповедовала с
позиций христианского радикализма идею грядущего Апокалипсиса. Песни из вашего альбома "ТОП40"
и три диска, вышедшие десятимиллионным тиражом, затронули больную струну в душах
молодого поколения. Чем вы объясните популярность вашего творчества?
Джакоби (посмеиваясь, шмыгает носом, затем высмаркивается): Всем известно, что в возрасте
от четырнадцати до двадцати двух у вас есть только два настоящих друга - ваша левая рука и
Христос. Весь мир настроен против вас. Возможно, если бы мир провалился в тартарары, если бы
Господь решился начать все сначала, мы могли бы наконец стать самими собой. Бог справедлив и
милосерден. Он пошлет своих ангелов предупредить нас. В этом - наша вера, которой мы посвящаем
свою музыку.
3 октября
Харри Файнман стоял на корме, распутывая леску спиннинга. Лодку понемногу сносило
неспешным течением реки. Артур бросил якорь в дюжине ярдов к югу от раскидистой сосны с
искривленным стволом. Здесь была глубокая впадина, издавна привлекавшая местных рыбаков. Марти
играл с мелкой рыбешкой, предназначенной для наживки, и то и дело открывал картонные коробки,
наполненные землей и червями. Солнце являло собой ослепительно-яркий круг на фоне прозрачных
высоких облаков. Воздух пах рекой, сочной зеленью и прохладой первых дней осени. В тихой заводи
оранжевые и коричневые листья собрались в колышущийся на волнах ковер.
- Мне тоже насадить приманку на крючок? - спросил Марти.
- Таковы правила игры, - ответил Харри Файнман.
Коренастый, мускулистый, он уступал Артуру в росте. Преждевременно поседев, он начал лысеть,
но, тем не менее, воротник его черной кожаной куртки закрывали не успевшие поредеть волосы.
Добродушное выражение мясистого лица сочеталось с пронзительным взглядом маленьких глаз,
прятавшихся под густыми темными бровями. Он энергично смотал нейлоновую леску и закрепил
удочку рядом с банкой с наживкой и коробкой, полной рыболовных снастей.
- Считай, что ты поймал рыбу, только тогда, когда все подготовил для этого сам.
Увидев растерянное лицо Марти, Артур подмигнул сыну.
- Червячкам будет больно, - прошептал Марти.
- Не знаю, способны ли они ощущать боль, - задумчиво проговорил Харри. - Может, и
способны. Но это в порядке вещей.
- Это в порядке вещей, папа? - переспросил Марти.
- Думаю, да.
За все время их жизни у реки Артур впервые взял Марти на рыбалку.
- Твой папа хочет облегчить тебе жизнь, малыш. А я - нет. Ловить рыбу - серьезное дело.
Целый ритуал.
Марти уже слыхал кое-что о ритуалах.
- Значит, надо вести себя по правилам, и тогда мы не будем чувствовать вину.
- Так и есть, - подтвердил Харри.
Взгляд Марти стал отсутствующим - он явно вынашивал очередную идею.
- Пегги выходит замуж... Этого требует ритуал, потому что они собираются заниматься
любовью, правда? Иначе они бы чувствовали себя виноватыми?
Утром Франсин и Мартину предстояла поездка в Юджин на свадьбу родственницы. Артур
собирался отправиться с ними, но появились более важные дела.
Артур посмотрел на сына.
- Ты заходишь слишком далеко в своих рассуждениях.
- Он твой сын, старик.
- Заключение брака - праздник. Это ритуал, но очень радостный. Совсем не такой, как
насаживание червя на крючок.
Харри усмехнулся.
- В наши дни никто не чувствует вину, занимаясь любовью.
Марти удовлетворенно кивнул и взял из рук отца леску с крючком. Артур осторожно подцепил
червя из картонки и протянул сыну.
- Сверни его в кольцо и насади на крючок несколько раз.
Марти фыркнул, следуя указанию.
- У червей желтая кровь, - заметил он. - Хлюпает.
Они безуспешно рыбачили в течение часа. К половине десятого Мартин уже мечтал убрать удочку
и съесть бутерброд.
- Согласен. Руки чистые? - спросил Артур. - Смой соус из червей.
- Фр-р-р. - Марти почти коснулся воды лицом, пытаясь опустить руки поглубже в воду.
Харри откинулся назад и сжал удочку коленями. Он закинул руки за голову и широко улыбнулся.
- Мы не занимались этим годами.
- Я не слишком скучаю без рыбалки, - бросил Артур.
- Ах ты, неженка!
- Папа - не неженка! - крикнул Марти.
- Заступись, сынок! - подбодрил его Артур.
- Ловить рыбу - скверное дело!
- Яблоко от яблони недалеко падает, - подытожил Файнман.
Поля шляпы свисали ему на лицо и закрывали глаза. Неожиданно Артуру вспомнился сон, в
котором голова друга представлялась ему луной, и вздрогнул. Поднялся прохладный сырой ветер и
завел прекрасную скорбную песню.
Марти рассеянно жевал бутерброд.
4 октября
Сосны подступали к дому так близко, что их можно было принять за рисунок на оконных
занавесках. А за ними открывался великолепный вид: излучина тихой, поросшей зеленью реки. С запада
надвигались белые, темнеющие к горизонту облака.
Сидя на кухне среди медных горшков и мисок, Артур разбил яйца в сковороду, греющуюся на
огне.
- Мы знаем друг друга уже тридцать лет, - сказал он, раскладывая омлет с колбасой на тарелки.
Одну из них он поставил на тяжелый дубовый стол перед другом. - Но редко видимся.
- Именно поэтому мы так долго остаемся друзьями. - Харри трижды постучал вилкой по
столу. - Из-за этого воздуха я так голоден, будто в последний раз ел тоже тридцать лет назад. Что за
чудное место!
- Ты убиваешь во мне сентиментальность, - заметил Артур, выходя за кувшином апельсинового
сока.
- Колбаса?..
- Еврейское национальное блюдо.
- Господи, благослови!
И Харри набросился на желтую взбитую массу, лежащую перед ним на керамической тарелке.
Артур уселся напротив.
- Как ты можешь здесь работать? Я предпочитаю железобетонные клетушки. Они помогают
собраться с мыслями.
- Зато ты хорошо спал.
- Хорошо ли, плохо ли я сплю - всегда храплю.
Артур улыбнулся.
- А еще считаешь себя любителем природы, рыбаком. - Он отрезал кусочек колбасы и поднес
его ко рту. - В промежутках между консультациями и занятиями я собрался было написать книгу об
администрации Хемптона, но так и не приступил к первой главе. Не знаю, как описать все, что
случилось. Мы стали свидетелями чудесной трагикомедии, не правда ли?
- Хемптон больше доверял науке, чем любой другой президент со времен... со времен...
- Надеюсь, что Крокермен...
- Что за имя для президента!
- ... Окажется не так плох. Я пригласил тебя отчасти из-за него.
Харри вопросительно поднял кустистую бровь. Друзья представляли собой пару, достойную
классической комедии: высокий, слегка сутулящийся, обычно лохматый Артур и Харри, невысокий
крепыш, едва ли не толстяк, с залысиной на лбу и дружелюбным выражением лица, несколько
старившим его.
- Я так и сказал Итаке.
Итака, красивая, идеально сложенная супруга Хаврри, которую Артур давно не видел, была на
десять лет старше мужа.
- Что ты сказал Итаке?
- То, что, судя по твоему тону, у тебя есть для меня дело.
Артур кивнул.
- Есть. Отдел возобновляет работу. До некоторой степени.
- Крокермен возрождает Отдел Космических Связей?!
- Не совсем так.
Артур считал Отдел Космических Связей - ОКС - своей лебединой песней в Вашингтоне. В
течение трех лет он занимал пост научного консультанта и секретаря ОКС в администрации Хемптона,
назначившего его на эту должность после несчастного случая в Аресибо в 1992 году. Инцидент
оказался ложной тревогой, но, тем не менее, Хемптон не отпустил Гордона. В 1994 году в Мехико-Сити
глава правительства погиб от руки убийцы. Вице-президент Уильям Крокермен срочно принял присягу
в Нью-Мексико и тут же отправился в Белый Дом, где, словно подружая собственный герб, заменил
большинство членов кабинета. Три месяца спустя вновь назначенный начальник штаба Ирвин Шварц
вызвал к себе Артура: "Хватит с нас маленьких зеленых человечков, хватит уже судов, пропавших в
Бермудском треугольнике... Можете быть свободны, мистер Гордон".
- Он что, собирается предложить тебе место консультанта по науке, - спросил Харри, - и
вышвырнуть этого идиота Роттерджека?
Артур покачал головой, усмехаясь.
- Он хочет создать отдел для выполнения особых поручений президента.
- Австралия. - Харри многозначительно кивнул. Он отставил стакан с апельсиновым соком, не
сделав ни глотка. Напрягшись, как струна, он не спускал невидящего взора с солонки и перечницы,
стоящих на середине стола. - Большая пустыня Виктория.
Артур не удивился.
- Что ты о ней знаешь? - спросил он.
- Я знаю, что гора открыта искателями опала и что ее не должно быть
...Закладка в соц.сетях
