Жанр: Научная фантастика
Корабли времени
...ил воды. Я с вздохом
раскурил скрученные табачные листья на глазах изумленного Нево, тут же потерявшего
дар речи и жестов, усвоенных от меня.
- Ну, что ж, сэр, - заговорил я. - И когда же вы намереваетесь опубликовать
результаты ваших замечательных выдающихся исследований?
Моисей почесал затылок и распустил узел цветастого галстука.
- Не уверен, - признался он, - Что я могу сказать что-нибудь новое в науке,
кроме перечисления замеченных аномалий столь непостижимого вещества как
платтнерит. И все же, возможно более светлые головы, чем моя, сумели бы прийти к
результатам - например, как синтезировать это вещество в лабораторных условиях.
- Это невозможно, - изрек Нево.
- Что невозможно?
- Производство радиоактивных материалов в течение ближайших десятилетий
нереально. Это История.
Моисей удивленно поднял брови, но промолчал.
- Так значит, публикация отодвигается на неопределенный срок?
Он заговорщически подмигнул мне - узнаю себя в молодости - и сказал: - Всему
свое время. Признаюсь вам - я не совсем ученый - не то, что принято понимать под
этим словом. Кропотливый, дотошный, готовый без конца рыться в мироздании,
доказывая себе и другим затаенные в нем парадоксы. Короче говоря, не то, каким он
предстает перед нами в научных изданиях.
- А вы, стало быть...
- О, я не порицаю не в коем случае тружеников науки! Просто я считаю, что есть
более интересные пути приложения этих открытий. - Он отхлебнул бренди из своего
стакана. - У меня уже есть несколько публикаций - в том числе одна в "Трудах
философского общества". Но работа с платтнеритом...
- И что она?
У меня странное предчувствие. Здесь кроется нечто большее, чем изучение природы
света или оригинального вещества.
Я невольно потянулся в кресле, заметив, как оживилось его лицо. Была середина
ночи - мир словно замер вокруг, онемел - и каждая окружающая деталь приобрела
особое значение. Словно пропитываясь тайной мироздания. Я услышал таинственный
стук часов во всем доме: настенных "ходиков", карманной "луковицы" и остальных
хронометров, расставленных по этажам.
- Скажите, скажите мне. Что вы имеете в виду? Ведь вы не договорили.
Он одернул свой забавный донжуанский сюртук.
- Я уже говорил вам о том, что искажения света, преломляющегося в платтнерите,
имеют темпоральную природу. Что это значит? Это значит, что луч, перемещается между
двумя точками пространства без вмешательства времени. И, как представляется мне,
напряженно продолжал он, - таким же образом - теоретически - могут перемещаться
материальные предметы. Объекты. Если смешать платтнерит с подходящей
кристаллической субстанцией: например, кварцем или другим природным минералом...
- То?..
Тут он пришел в себя: отставил решительным движением стакан с недопитым
бренди и оперся локтями на стол. Зеленые глаза его были совсем рядом. Он смотрел на
меня в упор.
- Не уверен, что имеет смысл продолжать. Вы видите: я был с вами искренен.
Настало время вам ответить такой же искренностью. Вы готовы?
Вместо ответа я еще раз посмотрел ему в глаза - глаза, смотревшие сквозь 18 лет,
глаза, которые я каждый день видел в зеркале для бритья.
- Кто вы? - прошептал он, словно опасаясь ответа.
- Ты знаешь. Или до сих пор не догадался?
Пауза стала затягиваться. Морлок заерзал в кресле, но сейчас его присутствие было
призрачным и почти невероятным - не имеющим значения для нас обоих.
Наконец Моисей выдавил:
- Да, да. Кажется, я понял.
Я не спешил обрушить на него всю тяжесть правды. То, что Моисею представлялось
интригующим вымыслом, полуфантастическим предположением, воплотилось в реальном
объекте, сделанным моими - и его - руками. Столкнуться с воплощением мечты. Да
еще и с самим собой, пришедшим из другого времени - было непростым испытанием.
- Мое появление здесь - неизбежный результат твоих поисков. - подчеркнул я.
Он взглянул на меня по-новому, скользнув оценивающим взглядом по моему лицу,
волосам, одежде.
Я пытался разглядеть себя посмотреть на себя со стороны, глазами
двадцатишестилетнего. Тут же невольно я пригладил волосы, которых не расчесывал с
самого 657 208-го года, и втянул живот, в молодости не имевший таких очертаний. И все
равно особого восторга в его лице не ощущалось.
- Посмотри как следует, - с чувством сказал я. - Перед тобой твое будущее.
Он почесал подбородок.
- Малоподвижный образ жизни? И оттопырил большой палец в сторону Нево. - А
это кто? Неужели...
- Гость из будущего, - кивнул я. Из 657 208-го. Доставленный сюда на машине,
которая существует пока лишь в твоей голове, как идея.
- Гм. Не терпится задать массу вопросов. Ну, и как?
- Что - как?
- Что со мной произошло дальше? Я достиг успеха и славы? Женился? Ну и тому
подобные пустяки. Пожалуй, лучше об этом и не спрашивать. - Он снова метнул взгляд
на Нево. - Вот будущее рода "гомо сапиенс" - это будет поинтереснее.
- Ты что - не веришь мне?
Он снова взял стакан, обнаружил, что тот пуст, и поставил на место.
- Не знаю. Просто... все это странно. Любой может заявиться с порога и сказать,
что он - это я, только из будущего.
- Но ты же сам уже понял, что такое возможно. И потом - вглядись в мое лицо!
- Сходство есть, признаю. Но сходство еще ничего не значит. Может, все это
вообще дружеский розыгрыш, - он пристально и подозрительно посмотрел на меня.
Потом взгляд его стал и вовсе сердитым. - Желаете выставить меня дураком?
- Ну, а предположим, что это не так.
- Не так? - он снова поскреб подбородок. - Ну, даже если и не так, если отмести
возможность дружеского розыгрыша - друзья в курсе, чем занимаюсь я. Но в таком
случае...
- В таком случае... - помог я.
- У вас должна быть определенная цель, для того, чтобы заявиться в собственное
прошлое.
- Совершенно верно, - я поднял палец, вспомнив, что имею дело с легко
возбудимым молодым человеком. Между тем нам предстояло решить жизненно важный
вопрос. - Да. Я прибыл в прошлое не просто так. Не для того, чтобы полюбоваться на
себя, не для пустого развлечения. Насколько тебе самому известно, я ничего не делал в
жизни ради пустого развлечения.
Он надменно выпятил подбородок.
- Это все фразы. Неужели все дело во мне. Кто я? Даже не ученый - так,
лудильщик, дилетант. Я не политик и не пророк. Зачем ради меня являться тени из
будущего?
- Дело в том, что ты изобретатель самого грозного оружия, когда-либо
сконструированного на Земле. Ты автор Машины Времени.
- И что же вы должны сообщить мне?
Что ты должен немедленно, как можно скорее избавиться от платтнерита. Займись
чем-нибудь другим, найди новую тему для исследований. Ты не должен заниматься
Машиной Времени - это очень важно! Иначе все рухнет.
- Рухнет - что?
- Все. Целые миры исчезнут из мироздания - только благодаря Машине Времени
и твоему неуемному любопытству.
Сдвинув кончики пальцев перед собой, он посмотрел на меня.
- Ну, хорошо. Очевидно, у вас есть еще, о чем рассказать. Это длинная история?
Может быть, принести еще бутылку бренди - или чаю, например?
- Нет. Большое спасибо, - с чувством произнес я. У нас, - я подчеркнул "нас", -
нет времени на чай. Я постараюсь быть максимально краток.
И я поведал ему историю, всю как есть, с самого начала - про изобретение и оба
своих путешествия в Будущее. Про свои смелые эксперименты, про Элоев и Морлоков, и
про то, что обнаружил по возвращении.
Несмотря на крайнюю усталость - по моим расчетам, я не стал уже вторые сутки -
по мере своего рассказа я все больше загорался, то и дело бросая взгляд на лицо морлока в
пламени свечи - мое доказательство истинности этой истории. Поначалу меня смущало
присутствие Нево, безмолвно внимавшего моей пылкой речи, но вскоре я заметил, что и
Моисей начинает поглядывать в его сторону морлока, всякий раз по-новому
удостоверяясь в моих словах.
Но вскоре мой рассказ захватил его настолько, что он не сводил глаз с моего лица.
6. Вера и скепсис
Ранняя летняя заря уже занялась, когда я приблизился к окончанию своего рассказа.
Моисей сидел в кресле, уперев ладонь в подбородок - взор его был прикован ко
мне. Наконец он сказал:
- Ладно. - И еще раз повторил: - Пусть будет так.
Он встал, потянулся и подошел к окну. Раскрыв створки, он выглянул в туманное
светлеющее небо.
- Замечательная история, - протянул он. - Просто великолепная.
- Но это еще не все, - заметил я охрипшим голосом - в горле у меня уже
несколько раз пересохло, а бренди давно закончилось. - Во время второго путешествия
во времени я очутился в другой Истории. Машина Времени - это сокрушитель Историй.
Это Разрушитель Миров и Рас. Неужели тебе непонятно, что ее нельзя изобретать?
Моисей обернулся к Нево.
- А что вы скажете об этом - человек из будущего?
Кресло Нево оставалось в тени - он выбрал самый темный угол гостиной, где и
прятался от приближающихся солнечных лучей.
- Я не человек, - возразил он ровным холодным голосом. - Но, тем не менее, я из
будущего - одного из бесчисленных миров или возможных его вариантов. Все это
похоже на правду - во всяком случае, логически возможно. Машина Времени
вмешивается в Историю, всякий раз направляя ее по новому пути. Сам принцип ее
действия состоит в искажении Истории, благодаря свойствам платтнерита. Как это
материал искажает проходящий сквозь него свет, так же и ваше изобретение всякий раз
деформирует историю, проходя сквозь нее. Тут есть много общего.
- Ну, это уже метафоры, - вмешался я. - Я тоже готов допустить, что появление
Машины времени на карте Истории - нечто сродни движениям коня на шахматном поле.
Эта фигура - единственная из всех, движется по доске не линейно. Но и ее путь можно
рассчитать, он имеет максимально допустимое количество вариантов.
Это возражал я - но "Я" - восемнадцатилетней давности. Я стоял у окна, дышал
свежим рассветным воздухом и размышлял вслух, по мере того как поднимающееся
Солнце золотило его профиль:
- Однако пока мои исследования еще в колыбели и ваши голословные
утверждения...
- Голословные?
Юнец! Мальчишка! Как смеет он критиковать себя самого - в возрасте. Где
уважение к старшим? И самоуважение, в конце концов!
- Да ведь это же я тебе говорю! Опомнись, упрямец! Я привел тебе человека...
существо из будущего, какие тебе еще нужны доказательства?
В ответ он только покачал головой.
- Слушайте, я устал. Всю ночь на ногах, тут и бренди не поможет. Похоже и вы
нуждаетесь в отдыхе. В этом доме есть несколько свободных комнат: я провожу вас.
- Я сам знаю дорогу, - с достоинством отрезал я.
Он оценил ситуацию с юмором - на лице его впервые появилось нечто вроде
улыбки.
- Я распоряжусь, чтобы мисс Пенфорд принесла вам завтрак. Хотя... - тут он
посмотрел на Нево, - возможно, лучше подать его в гостиную.
- Пойдем, - сказал он. - Судьба расы несколько часов может и подождать.
Давно я так не спал - таким глубоким, очищающим сном. Я был разбужен
Моисеем, который принес мне кувшин подогретой воды.
Одежду я сложил на кресле: точнее, это была уже не одежда, а обноски - после
столь долгих скитаний там смотреть было не на что.
Он поймал мой взгляд и сказал, словно бы прочитав мысли:
- Если желаете, можете взять халат. Извини, старина - тут он со смехом перешел
на "ты", оценив абсурдность ситуации - уважение к себе самому, старшему! -
остальные мои вещи вряд ли придутся тебе впору!
Такое бесцеремонное поведение слегка вывело меня из себя.
- Придет день - и ты станешь "стариной". Тогда ты вспомнишь... Впрочем - не
бери в голову! - заключил я.
- Я распоряжусь, чтобы твою одежду почистили и заштопали. Спускайся вниз,
когда будешь готов.
В гостиной завтрак был подан через буфет, отделяющий это помещение от кухни,
слугам не было нужды появляться здесь. Моисей с Нево уже собрались. Моисей был в том
же костюме, что и вчера - или точной его копии. Яркое утреннее Солнце окрасило
попугайские тона во что-то уж вовсе крикливо-несообразное. Что же до Нево, на морлоке
откуда-то появились короткие штанишки и потрепанная курточка. По самые очки была
нахлобучена шапка - очевидно, чтобы скрыть мохнатое лицо. Он стоял неподвижно как
статуя возле буфета.
- Я предупредил мисс Пенфорд, чтобы она не заходила, пока у меня гости, -
сказал Моисей. - Сюртук на спинке стула - он на него великоват. Мне удалось отрыть в
чулане свою школьную форму - она провоняла нафталином, но так он выглядит еще
ничего.
- А теперь, - подошел он к Нево, - Позвольте вас обслужить, сэр. Что вы
предпочитаете: яичница, бекон, тосты, сосиски?
Все тем же ровным текучим голосом Нево попросил объяснить ему происхождение
названных предметов. Моисей сделал это наглядно: поднимая на вилке, например, ломтик
бекона и рассказывая о происхождении свиней, их сущности и прочем.
После этакого экскурса в мир человеческой кулинарии Нево выбрал дольку
разрезанного яблока и стакан воды, а затем ушел в самый темный угол.
Что до меня, то после диеты на харчах у морлоков я наслаждался завтраком так,
словно это была моя последняя пища, съеденная в 19-м веке. Если бы я знал, что так оно и
окажется!
После завтрака Моисей проводил нас в курительную. Нево тут же занял темный
угол, а мы с Моисеем уселись в кресла друг напротив друга. Опираясь на подлокотник,
Моисей вытащил трубку из жилетного кармашка и раскурил ее.
Я наблюдал за ним, едва сдерживаясь. Внутри у меня все клокотало. Как он
чертовски спокоен!
- Тебе что, нечего сказать? Я принес тебе грозное предупреждение из будущего -
даже из двух будущих, а ты...
- Да, согласился он. - Впечатляющая история. Но, - продолжал он, пыхтя
чубуком, - Я все-таки не уверен...
- Не уверен? - воскликнул я, вскакивая. - Но как мне убедить тебя? Что еще
нужно для доказательства...
- Сдается мне, что в твоем рассказе есть несколько логических прорех. Да присядь
ты.
Я устало сел на место.
- Что за прорехи?
- Посмотрим вот с какой стороны. Ты утверждаешь, что я - это ты, и,
соответственно, наоборот. Так?
- Точно. Мы - два ломтика единой четырехмерной сущности, взятые из
различных точек и совмещенных в одной точке пространства с помощью Машины
Времени.
- Очень хорошо. Но давай рассуждать логически: если ты был когда-то мной, то
должен разделять мои воспоминания.
- Я... - и тут я осекся.
- В таком случае, - победоносно произнес Моисей, - с заметным триумфом
торжеством. - Что ты можешь сказать о некоем загорелом незнакомце, который однажды
постучался к тебе посреди ночи? Ага!
Естественно, таких воспоминаний у меня не было. Не стоило даже напрягать память.
Опешив, я обратился за помощью к Нево:
- Как такое может быть? Получается, мое прибытие в прошлое невозможно.
Логически несостоятельно. Я не смог бы переубедить Моисея Младшего, потому что
никогда не встречался с Моисеем Старшим, который также должен был переубеждать
меня в свою очередь!
Морлок возразил:
Причина и следствие при использовании Машины Времени становятся устаревшими
понятиями.
Однако Моисей Младший все так же с вызовом продолжал:
- А вот вам еще одна головоломка. Предположим, что я согласился с вами. Я
принял твою историю о путешествии во времени на веру, меня убедили картины
будущего... и так далее. Предположим, что я согласился разрушить Машину Времени.
- Получается, она никогда не была построена и...
- И ты никогда бы не смог появиться здесь.
- И машина была бы построена...
- И ты бы снова смог вернуться сквозь время... и так до бесконечности, как
отражение свечи, помещенной меж двумя зеркалами! - торжествующе воскликнул он.
- Да-а. Получается мертвая петля времени. - Заметил Нево. - Изобретатель
должен сконструировать машину, чтобы удержать себя от ее изобретения.
Я уронил лицо в ладони. Удручал меня не столько полный крах моего замысла,
сколько то, что Моисей Младший оказался разумнее меня. Я совершенно не обратил
внимания на этот логический парадокс! - вероятно потому, что старость отнимает не
только силы, но и разум. Логические способности слабеют с возрастом, как и тело.
- И, несмотря на эти логические пикировки, тем не менее - это правда.
- Что - правда?
- Все рассказанное - правда. Это единственный способ остановить разрушение. -
прошептал я. - Машина не должна быть изобретена.
- Тогда объясни мне, - уже с меньшей симпатией продолжал Моисей. - "Быть
иль не быть" - похоже, не вопрос. На моем месте ты мог бы вспомнить, как тебя
запрягли играть роль призрака в "Гамлете", в школьной постановке.
- Я и так прекрасно помню.
- Вопрос, как мне представляется, заключается в другом: как можно "БЫТЬ" и
одновременно "НЕ БЫТЬ"?
- И, тем не менее, это правда, - сказал Нево. Морлок подался чуть вперед, к свету,
и обвел нас взором поочередно. - Но мы должны перейти, как мне кажется, на позиции
высшей логики - логики, которая учитывает взаимодействие Машины Времени с
Историей, логики, способной иметь дело с вероятностными историями...
И в этот момент, когда я терял последнюю надежду, - послышался чудовищный
рев мотора, отразившийся эхом по склону Ричмонд Хилл, за стенами дома. Казалось,
земля содрогнулась под ногами от шагов исполинского монстра, и я услышал крики - и,
что совершенно невероятно в такой час, в сонное раннее утро в сонном Ричмонде -
ружейную пальбу!
Мы с Моисеем встревоженно переглянулись.
- Господи, - пробормотал Моисей, - Что это?
Мне показалось, что раздался еще выстрел, и за ним внезапно оборвавшийся крик.
Мы выбежали в коридор и оттуда - в гостиную. Моисей распахнул входную дверь
- запор был отодвинут - и мы выбежали на улицу.
Там была мисс Пенфорд, тощая и суровая, в ядовито-желтом плаще-пыльнике и Пул,
слуга Моисея. Мисс Пенфорд что-то верещала, вцепившись в руку Пула. Они мельком
взглянули на нас, даже не обратив внимания на морлока - будто бы перед ними был не
более чем странный француз или шотландец.
На Питершам-Роуд было скопление народа. Толпа зевак. Моисей дернул меня за
рукав и указал на дорогу в направлении города. - Вот вам, - сказал он, - и аномалия.
Гигантская коробка из металла растянулась на всю Питершам-Роуд будто громадное
насекомое не менее восьми десятков футов в длину. Но это не было выброшенное на берег
морское чудовище. Оно медленно, но верно подползало к нам, оставляя за собой глубокий
след. Броня была усеяна пятнами гнездами амбразур, которые я сначала принял за
отверстия для стрельбы или перископов.
Утренний поток транспорта объезжал эту машину по сторонам. Два догкарта*
[Высокая двуколка с местом для собак под сиденьями.] уже валялись перед монстром
перевернутые, а сними и подвода пивовара, с дико ржущей лошадью, прищемленной
оглоблями и пивом, хлещущим из разбитых бочек.
Один парень в шляпе метнул в железное чудовище булыжник в железный бок. Глухо
звякнула броня, на которой не осталось ни царапины. Вскоре последовал ответ: из
амбразуры высунулся ружейный ствол, брызнувший огнем - и юноша рухнул как
подкошенный и остался лежать на мостовой.
Толпа тут же стала растекаться по соседним улочкам, последовали новые крики.
Мисс Пенфорд рыдала, утирая слезы рукавом плаща. Пул повел ее к дому.
Внезапно в железной штуковине лязгнул и распахнулся люк, и внутри мелькнули
внутренности машины и лицо (как мне показалось, в маске), посмотревшее в нашу
сторону.
- Это из Времени, - сказал Нево. - И оно пришло за нами.
Я энергично повернулся к Моисею.
- Ну что? Теперь ты веришь?
7. Джаггернаут лорда Рэглана
Моисей нервно усмехнулся, лицо его побледнело, и на высоком лбу выступили
капли пота.
- Очевидно, ты не единственный путешественник во времени!
Эта передвижная крепость наступала по дороге в сторону моего дома. Длинная
плоская коробка с крышкой наверху. Она была окрашена в пятнистый защитный цвет:
зеленый и грязно-коричневый, словно постоянным местом ее обитания были болота и
бездорожье. Колеса - или то другое, на чем она передвигалась, были укрыты броней.
Крепость перемещалась со скоростью примерно шести миль в час и, несмотря на изгиб
холма и неровности местности, шла на удивление ровно.
На улице уже не осталось ни души, кроме нас троих и прищемленной лошади с
пивоварни. Тишину нарушал лишь монотонный рев двигателя и жалобное ржание
животного, попавшего в капкан.
- Такого я не помню, - заметил я Нево. - Во всяком случае, в моем 1873-м этого
не случалось.
Морлок уставился на приближающуюся крепость в очки.
- Мы снова сталкиваемся, - ровным тоном сообщил он, - со множественностью
Историй. Вы уже увидели две версии будущего, 657 208-го. А теперь перед вами два
варианта вашего века.
Крепость остановилась, моторы утробно взревели внутри. Теперь было видно, что из
разных бойниц на нас глядят такие же лица в масках.
- Может, лучше убежать, пока не поздно? - шепотом спросил Моисей.
- Сомневаюсь. Видите ружейные стволы, что торчат из бойниц? Не знаю, что тут
происходит, но похоже у этих людей на нас свои планы.
- Давайте вести себя достойно. Направимся им навстречу, - предложил я.
Покажем, что мы их ничуть не боимся.
И по булыжной мостовой мы направились в сторону Питершам-Роуд.
Стволы ружей и пушек проследили наш путь и лица в масках, поверх которых
встречались и полевые очки, - не на минуту не оставляя нас без присмотра.
Когда мы приблизились, я смог получше осмотреть крепость. Как я и говорил, более
восьмидесяти футов в длину и десяти в высоту. По бокам она была обложена тяжелой
пушечной броней. Нижняя часть поднималась, открывая не колеса - а ноги! Тяжелые
столбы, подобные слоновьим, оставлявшие на земле странные отпечатки в виде птичьих
лапок. Перемещение на таких ногах и помогало тяжелой машине сохранять равновесие
даже на крутых участках склона.
На носу крепости болтались тяжелые металлические цепи с барабаном. Они звенели
в воздухе, точно извозчичьи вожжи, издавая страшный шум при движении.
Предназначение подобного устройства мне было неясно.
Ярдах в десяти от тупого носа машины мы остановились. Дула винтовок попрежнему
смотрели на нас. Из парового двигателя сильно несло дымом.
Даже теперь, вспоминая те события, я содрогаюсь. Теперь и прошлое утратило
стабильность и постоянство. Я не просто лишил мир его будущего, но и отобрал у себя
единственное прошлое. Теперь все стало вариативным, факультативным - и не
уникальным. Время: будущее и прошлое стало расползающейся массой. Оставалось жить
лишь настоящим.
Машина Времени настигла меня и в прошлом - это были как вездесущие круги от
камня, однажды брошенного в безмятежные воды Реки Времени.
- Кажется, это британец, - заговорил Моисей, прерывая мои тягостные раздумья.
- С чего ты взял?
- Видите этот значок полка на нижней части брони?
Я пригляделся - очевидно, у Моисея зрение было острее моего. Я никогда не
интересовался военным делом армейскими регалиями, но, похоже, Моисей был прав. Он
прочел другие нанесенные трафаретом на броню надписи черной краской: "Места для
личного состава" - гласили они - "Топливные баки", - говорили другие. Это
Британские либо американские колониальные войска - из ближайшего будущего, где
язык еще не претерпел существенных изменений.
Послышался металлический скрежет - словно бы встретились два листа брони.
Впереди на корпусе провернулось колесо - и распахнулся люк, открывая темные
внутренности железной пещеры. Оттуда была скинута веревочная лестница. По ней
спустился некто в военной форме и поспешил к нам. Одет он был в брезентовый
комбинезон поверх гимнастерки такого же пятнисто-защитного цвета. Тяжелые
металлические эполеты сверкали на его плечах. На голове был черный берет с полковым
значком. На боку болталась плетеная кобура и еще несколько подсумков впереди -
очевидно, набитых боеприпасами. Я заметил. Что кобура предусмотрительно расстегнута
и рука в перчатке находилась все время рядом с ней наготове.
И что поразительнее всего - лицо его было скрыто жуткой маской - очки и хобот
вроде того, что можно наблюдать у мухи под микроскопом.
- Боже, - прошептал Моисей, - Что за чудище!
- Да уж, - нахмурился я, внутренне готовый к любому повороту событий. - Эта
маска - защита от газа. Комбинезон и перчатки тоже. Судя по всему, они готовы к
газовой атаке. А что вы скажете об эполетах? Думаю, он экипирован против любых
неожиданностей.
- Из какого же брутального века занесло его сюда, в мирный 1873-й?
- Я думаю, Моисей, это гость из самого мрачного будущего, которое только можно
себе представить - Будущего Войны!
Воин между тем приближался. Он глухо пробубнил в маску слова, в которых можно
было опознать начальственный тон, говоривший о том, что перед нами офицер, но из слов
его я ничего не понял.
- Это германец! - жарко прошептал Моисей. К тому же с жутким акцентом.
Откуда это могло взяться?
Я сделал шаг навстречу, поднимая руки:
- Мы англичане. Вы понимаете?
Я не мог видеть его лица, но по движению плеч понял, что это его устраивает.
Теперь можно было разобрать голос: он принадлежал молодому человеку в армейском
панцире. Он торопливо сказал:
- Прекрасно. Следуйте за мной.
Похоже, ничего другого нам не оставалось, как подчиниться.
Молодой воин выжидательно стоял у люка, с рукой на кобуре, следя за тем как мы
по очереди взбираемся наверх.
- Скажите мне одну только вещь, - обратился к нему Моисей. - Зачем эта
штуковина впереди на цепях?
- Противоминный цеп, - последовал короткий ответ.
- Противоминный? - недоуменно переспросил мой двойник.
- Цепь волочится по земле впереди "Рэглана". И мины взрываются прежде чем мы
успеваем наехать на них.
Переварив эту информацию, Моисей забрался следом за мной.
- Британец, - удовлетворенно поделился он наблюдением. - Мимика выдает.
Видели, как он мне показывал?
- Вы что, способны отличить германца от британца по одной только
жестикуляции?
Моисей не ответил. Вместо этого он продолжил восхищаться совершенством
техники:
- Вы посмотрите, что за броня! Пули для нее все равно что капли дождя - они
просто сплющиваются и скатываются. Такую махину пробить можно только хорошей
артиллерией.
Люк захлопнулся, плотно запечатав нас во тьму. Резиновая прокладка удерживала от
проникновения не только света из внешнего мира, но и воздух. Нас повели узким
ко
...Закладка в соц.сетях
