Жанр: Электронное издание
Heyer21
...ьги на новый, что для
развлечений ему хватит его друга Барни, что он подумывает о поездке в Херфордшир
проверить, все ли в порядке в Грейнарде, и, наконец, что он никудышный танцор и только
опозорит их всех, если они затащат его на какой-нибудь бал.
Сестры были разочарованы, но не удивлены. Харри, внешне очень походивший на
Кэрис, не мог бы их опозорить, как бы скверно он ни танцевал, так как, помимо красивого
лица и ладной фигуры, обладал изрядным количеством обаяния. К сожалению, он не питал
интереса к светской жизни и не стремился приобрести столичный лоск. Харри был всегда
готов покутить с друзьями, но не вызывало сомнений, что через несколько лет он вполне
удовольствуется жизнью сельского сквайра.
Если что-либо и требовалось, чтобы окончательно утвердить его в принятом решении,
то мисс Уикшем впервые справилась с задачей, ядовито заметив, что он мог бы отчасти
искупить свое исключение, принеся хоть какую-то пользу сестрам. Десяти минут в компании
тети оказалось достаточно, чтобы довести добродушного и общительного Харри до белого
каления. Фредерика поспешила вмешаться в беседу, заметив свирепый блеск в его глазах и
упрямую складку рта, и только через некоторое время рискнула сказать, что, если Харри
хочет познакомиться с Элверстоуком, он, безусловно, сможет это сделать, сопровождая
сестер на прием у леди Сефтон.
Но у Харри на это был готов ответ. Хотя он и не любил общество светских щеголей и
бездельников, но отнюдь не потому, что его манеры были хуже, чем у них. Харри заявил, что
не хочет надеяться на случайную встречу, которая позволит ему засвидетельствовать
почтение маркизу. Коль скоро они все обязаны Элверстоуку, он считает необходимым
нанести официальный визит на Беркли-сквер не только в качестве жеста вежливости, но и с
целью вернуть долг Джессами.
- Ну, я была бы рада, если бы ты вернул долг, - промолвила Фредерика, - но не думаю,
что кузен Элверстоук на это согласится. Конечно, ты прав, считая, что должен нанести ему
визит, Харри, но пусть это состоится после полудня! Джессами и я уже вторгались к нему в
дом, когда он еще не вышел из гардеробной, а если такое сделает третий Мерривилл, то это
будет просто кошмар!
- Что за жалкий тип! - с презрением воскликнул Харри.
Но когда он, следуя совету Фредерики, прибыл на Беркли-сквер, одного взгляда
оказалось достаточно, чтобы понять, что эпитет "жалкий" менее всего подходит к маркизу.
Харри повезло - он появился у Элверстоук-Хаус как раз в тот момент, когда его хозяин
выходил оттуда, изысканно облаченный в голубой сюртук от Уэстона, светлые панталоны,
белоснежный шейный платок и сверкающие на солнце ботфорты. У Харри, задержавшегося
на нижней ступеньке, ведущей к двери лестницы, сразу же создалось впечатление о маркизе
как об образце элегантности, но ему ни на секунду не пришло в голову, будто он смотрит на
очередного изнеженного франта. Сюртук обтягивал широкие плечи, а облегающие
панталоны нисколько не скрывали развитые мускулы бедер его лордства, безошибочно
выдававшие в нем атлета.
Маркиз, также задержавшись, но на верхней ступеньке, посмотрел на неожиданного
визитера. Его брови слегка приподнялись, но после внимательного, хотя и быстрого взгляда
на посетителя опустились вновь.
- Не тратьте силы на представление! - с улыбкой сказал он. - Если я не ошибаюсь, вы
Харри Мерривилл.
Харри слишком привык к тому, что его узнают благодаря сходству с красавицей
сестрой, и не удивился проницательности его лордства.
- Между вами всеми сильное семейное сходство, - продолжал маркиз. - Входите и
расскажите мне, что привело вас в Лондон. Хотя незачем спрашивать! На какой срок вас
исключили?
Так как в его голосе не слышалось ничего, кроме сочувственного интереса, Харри не
нашел причин обижаться и ответил с искренней, привлекательной улыбкой:
- Всего до конца семестра, сэр. Это была лишь невинная шалость. Но директор вышел
из себя и счел нужным проявить строгость. Простите, я вас задерживаю! Быть может, у вас
назначена встреча?
- Ничего особенно важного, - ответил его лордство, передавая лакею шляпу, перчатки
и трость и направляясь в библиотеку. - Выпейте со мной стакан шерри и скажите, чем я могу
вам помочь.
- Господи, сэр, да об этом и речи нет! - воскликнул шокированный Харри. - По-моему,
вы и так слишком много сделали для моей семьи. Я пришел лишь поблагодарить вас за вашу
доброту.
- Весьма любезно с вашей стороны, но это не стоит благодарности.
- Не могу с вами согласиться, - возразил Харри, - так как не понимаю, какие у нас есть
права на ваши услуги, сэр!
- Вы забываете о нашем родстве.
- Дело не в забывчивости - я просто никогда о нем не знал, - откровенно сказал
Харри. - Фредерика говорит, что вы наш кузен, но у меня имеется сильное подозрение, что
она это выдумала!
- Вы несправедливы к ней. Возможно, наше родство несколько отдаленное, но уверяю
вас, мы где-то... э-э... соприкасаемся на семейном древе.
- Возможно, - с сомнением промолвил Харри. - Сам я никогда особенно не
интересовался нашей родословной, но, разумеется, знаю, что у каждого есть множество
родственников, которых он ни разу в жизни не видел.
- Причем некоторые из них весьма странные, - пробормотал его лордство.
- Еще какие! - с жаром воскликнул Харри и рассмеялся при виде насмешливого
взгляда маркиза. - Я не имею в виду вас, сэр! Но вспомните мою тетю Серафину! Правда,
она не неизвестный родственник, о чем я глубоко сожалею! Наверное, вы знакомы с ней?
- Да, так что могу вам посочувствовать.
- Не могу сказать, чтобы она плохо относилась к девочкам, - продолжал Харри, - да и
при них, очевидно, должна находиться для приличия какая-нибудь пожилая леди. - Он
сделал паузу, покуда вошедший Уикен ставил перед маркизом тяжело нагруженный
серебряный поднос, и взял предложенный хозяином дома стакан шерри. - Все дело в том,
сэр, что если мы настолько дальние родственники, то не существует никаких причин, по
которым вы были бы должны беспокоиться о ком-то из нас, и мне не нравится, что моя
сестра Фредерика вовлекла вас в это! Держу пари, что так оно и было!
- Вовсе нет! - возразил его лордство. - Очевидно, вы не осведомлены, что я обязан
вашему отцу.
- Не осведомлен, - подтвердил Харри.
- Да вы и не могли об этом знать, - сказал маркиз со своей обезоруживающей улыбкой,
способной пресечь любые протесты.
Харри ощутил импульс спросить, каким образом его заблудший родитель умудрился
сделать столь блистательную особу чем-то обязанной ему, однако улыбка предупреждала,
что такой вопрос был бы дерзостью.
- Как бы то ни было, сэр, - продолжал он, глотнув еще шерри для пущей
уверенности, - я чувствую себя в колоссальном долгу перед вами. Не только за
покровительство моим сестрам - этот долг я не могу уплатить, - но и за то, что вы так
любезно пришли на помощь моему брату. Такой долг я в состоянии вернуть и хочу сделать
это немедленно! Фактически, это является основной причиной моего визита, поэтому прошу
вас сообщить, какую сумму вам пришлось истратить из-за Джессами.
- Боюсь, что вам придется меня извинить, - виновато ответил его лордство. -
Во-первых, я этого не знаю - подобными делами занимается мой секретарь, а во-вторых, я
одолжил эту сумму Джессами на определенных условиях.
- Да, сэр, он рассказал мне, и я вам очень признателен! Хотя почему этот болван не
привез в Лондон свою лошадь или не взял какую-нибудь напрокат вместо того, чтобы
строить из себя мученика...
- По-моему, Джессами едва ли удовлетворила бы первая попавшаяся лошадь. А так как
он решил избежать расходов на лошадь и конюха в Лондоне, могу я предложить оставить эту
тему?
Харри покраснел.
- Прошу прощения, сэр, но это нехорошо! Я имею в виду, что Джессами не должен
быть настолько обязанным вам: ему следовало обратиться ко мне, так как его опекун я, а не
вы!
- У меня нет ни малейшего намерения узурпировать ваши права! - заверил его маркиз.
- Вообще-то о младших заботится моя сестра, а не я, - признался Харри. - Но я не могу
допустить, чтобы мой брат залезал в долги!
- Ну, это ваше с ним дело - меня оно не касается. Сделайте ему выговор, если считаете
это своим долгом.
- Когда меня самого исключили? - воскликнул Харри. - У меня еще есть совесть!
Кроме того, - откровенно добавил он, - будь я проклят, если дам Джессами повод упрекнуть
меня в ответ!
Маркиз улыбнулся.
- Тогда повторяю: оставьте эту тему! - Видя, что Харри отнюдь не выглядит
удовлетворенным, он предложил с усмешкой в глазах: - Можете принять на себя
поручительство, если вам кажется, что он не вернет долг.
Харри весь напрягся.
- Этого я не боюсь, сэр! - холодно ответил он.
- А я тем более!
- Чего я опасаюсь, - продолжал слегка умиротворенный Харри, - так это того, что он в
итоге окажется на мели.
- В таком случае, - ответил маркиз, - вашей обязанностью опекуна будет выручить его.
Но я не думаю, что подобная надобность может возникнуть. Думаю, что речь идет о
пустячной сумме. К тому же Джессами теперь каждое утро выезжает на одной из моих
лошадей вместо того, чтобы перегружать мозг науками. Пожалуй, это я у него в долгу, так
как с куда большей охотой доверяю своих лошадей ему, чем моим конюхам.
- Тут вы правы! - согласился Харри. - Джессами во многих отношениях чудной
парень, но наездник он что надо! Можете не тревожиться за ваших лошадей!
- Ну, раз нам не о чем тревожиться, то мы можем не обсуждать эту проблему, - заявил
Элверстоук. - Каковы ваши собственные планы? Вы намерены бывать в обществе?
Харри был не вполне уверен, что ему не о чем тревожиться, но он больше не
заговаривал о долге брата, не желая в глубине души брать на себя ответственность. Он
заверил маркиза, что не имеет никакого желания бывать в обществе, добавив, что при
данных обстоятельствах это было бы не слишком уместно.
- Я буду навещать друга и проводить с ним много времени.
- Понятно. Держитесь подальше от... э-э... соблазнов Тотхилл-Филдс, и если вы в
итоге окажетесь в караульной с пустыми карманами, пришлите сообщение сюда, а не на
Аппер-Уимпоул-стрит. Я за вас поручусь.
- Благодарю вас, но я не собираюсь...
- Кто знает, - прервал его лордство. - Такие вещи могут случиться с каждым, так что
лучше подготовиться к ним заранее. - Он задумчиво посмотрел на своего молодого гостя. -
Помню, ваша сестра говорила, что вы увлекаетесь боксом. Если захотите посещать школу
Джексона на Бонд-стрит, 13, передайте ему это, и он проявит к вам особое внимание. -
Вынув из коробки визитную карточку, маркиз что-то написал на ней и щелчком направил ее
в сторону собеседника.
Харри ловко подхватил карточку и быстро прочитал текст.
- Это чертовски любезно с вашей стороны, сэр! - воскликнул он. - Я вам очень
признателен! Конечно, я всего лишь начинающий, но очень люблю бокс! Огромное вам
спасибо! Хотя будь я проклят, если знаю, почему вы должны обо мне беспокоиться! - Харри
покраснел и виновато добавил: - Я имею в виду... ну, ведь это выдумка, будто вы обязаны
чем-то моему отцу...
- Прелесть новизны, - объяснил Элверстоук, поднимаясь со стула и подавая сигнал к
окончанию беседы. - С тех пор как я взял на себя роль опекуна - разумеется, чисто
поминальную - над вашими предприимчивыми братьями, я не знаю, что может произойти
дальше. Раньше я всегда это знал, и уверяю вас, это было необычайно скучно!
Харри пришлось удовлетвориться ответом. Он церемонно откланялся и удалился, так и
не решив, нравится ему маркиз или нет.
Маркиз не питал подобных сомнений. Спустя десять минут после знакомства с Харри
он распознал в нем не только достоинства, но и недостатки его отца. Приятный, хорошо
воспитанный юноша, но ему не хватает силы характера, и он всегда будет охотно
перекладывать свою ответственность на чужие плечи.
"Но какого дьявола я должен подставлять свои плечи? - подумал маркиз. - Должно
быть, я спятил!"
Глава 16
Хотя Харри испытывал сомнения в отношении Элверстоука, он без труда пришел к
выводу, что кузен и наследник маркиза - отличный парень. Молодые джентльмены
понравились друг другу с первого взгляда, несмотря на то что Харри в какой-то мере был
предубежден, зная, что Фредерика не благоволит мистеру Донтри. Эндимион не привык
размышлять, но если бы он подумал, то решил бы, что ему нравится Харри - впрочем, как и
любой родственник Кэрис. Он был на несколько лет старше Харри и обладал столичным
лоском, отсутствующим у старшего из братьев Мерривилл, зато не блистал умом и, подобно
многим тугодумам, для которых учение было мучительным процессом, взирал с уважением,
граничащим с благоговением, на каждого, способного сдать экзамены.
Казалось, разница в возрасте и интеллекте должна была воздвигнуть барьер между
двумя джентльменами. Так считала Фредерика, но она не учитывала одного обстоятельства:
оба были помешаны на спорте. Судя по тому, как туповатый на вид кузен маркиза описывал
скачки, Харри понял, что он опытный наездник. Эндимион, весьма скромный молодой
человек, не хвастался своими достижениями - напротив, он говорил исключительно о
неудачах, но то, что Эндимион возлагал вину за них на себя, а не на лошадь,
свидетельствовало, по мнению Харри, что он хорош в седле, каким бы тупым ни выглядел в
гостиной. От конной охоты было недалеко до практически любого вида спорта. После
подробных описаний рыбной ловли, в процессе которой каждому удалось поймать лосося
сверхъестественных размеров, трудно стало определить, кто из собеседников больше
пришелся другому по душе.
Фредерика была недовольна тем, как легко Эндимион завоевал расположение ее
непостоянного братца, но Кэрис, с сияющими от радости глазами слушая беседу новых
друзей, оставшись наедине с Харри, спросила умоляющим голосом:
- Тебе он нравится, верно, Харри? - Покраснев, она добавила: - Я имею в виду, наш
кузен - мистер Донтри.
- Парень что надо! - одобрительно отозвался Харри.
- И очень красивый, не так ли? - робко произнесла Кэрис.
Так как этот вопрос до сих пор не привлекал внимания Харри, ему пришлось немного
подумать перед ответом.
- Да, пожалуй. Хотя бедняга слишком крупный - наверняка весит не меньше
шестнадцати стоунов! На ринге с ним лучше не встречаться - хотя крупные парни часто
неповоротливы.
Слегка обескураженная этим суждением, Кэрис промолвила:
- Но он такой любезный - настоящий джентльмен!
Харри согласился, но добавил ложку дегтя:
- Вот только в башке у него не слишком много. Если бы мы не заговорили об охоте, я
бы решил, что он законченный тупица!
- Это не так!
- Знаю. Он отлично разбирается в лошадях и... - Он оборвал фразу, внезапно
удивленный необычной горячностью сестры. - Надеюсь, ты не собираешься мне сказать, что
снова влюбилась?
- Нет, потому что я еще никогда не влюблялась!
- Никогда? А как же...
- Нет! - повторила Кэрис. - Я ничего не понимала! Это совсем другое!
- Ну, - скептически заметил Харри, - если ты не влюблялась в каждого из хлыщей,
которые за тобой приударяли, то могу сказать, что ты отчаянная кокетка! Ты ведь даже
намеком не пыталась отшить кого-нибудь из них!
На глазах Кэрис выступили слезы.
- Я не кокетка, Харри! - произнесла она дрожащим голосом. - Просто все они были
такими хорошими друзьями! Как я могла быть нелюбезной с теми, кого знала всю жизнь? А
если ты имеешь в виду бедного мистера Гриффа, то клянусь тебе, что ни разу его не
поощряла!
- Но и ни разу не отталкивала! - заметил Харри.
- Подумай, дорогой, как бы это было жестоко! Он был так робок и чувствителен! Я
просто не могла причинить ему боль!
- Зато парчя, который в прошлом году гостил у Тома Рашбери, робким не назовешь!
Этому хлыщу хватило наглости петь тебе по утрам серенады и будить нас своим кошачьим
мяуканьем!
- О, Харри! - с упреком сказала Кэрис. - Ты же знаешь, что у него был очень красивый
голос! Он мне ни капельки не нравился, и я была добра к нему только потому, что ты вылил
ему, на голову кувшин воды, притворившись, будто принял его за кота! Признаюсь, один
или два раза мне казалось, что я влюблена, но теперь я знаю, что ошибалась. Я никогда
никого не любила и не полюблю так, как моего дорогого Эндимиона!
- Еще как полюбишь! - усмехнулся Харри. - Я ведь тебя отлично знаю, Кэрис! Через
неделю у тебя появятся нежные чувства к другому парню!
Слезы заструились по щекам Кэрис. Отвернувшись, она печально промолвила:
- А я-то надеялась, что ты поймешь!
- Ради бога, не строй из себя обиженную! - взмолился Харри при виде этих тревожных
признаков расстройства. - Из-за чего тут плакать? Фредерика говорила мне, что Донтри на
тебе помешался - хотя это любому дураку ясно!
- Фредерике он не нравится! - всхлипывая, сказала Кэрис.
- Очевидно, она не знает, что ты втрескалась в него по уши! Почему бы тебе не
рассказать ей об этом? Надеюсь, ее ты не боишься?
- Конечно нет! - ответила Кэрис. - Но она мне не поверит, Харри, как не веришь и ты!
Все это просто ужасно! Ведь мы приехали в Лондон из-за меня, потому что Фредерика
решила устроить мне хороший брак! Она считает, что мне будет плохо с Эндимионом и что я
забуду его через две недели, если не буду с ним видеться! Но ведь Фредерика все для меня
делала - тратила деньги, устраивала приемы, отказывала себе во всем! Как же я могла быть
настолько неблагодарной, что...
- Чушь! - прервал Харри, которому нельзя было отказать в здравомыслии. - Если ты не
перестанешь все время делать то, что хотят другие, тебе не поздоровится, Кэрис! Кроме того,
Фредерика слишком любит тебя, чтобы ставить палки в колеса, даже если бы могла это
сделать!
- Но она может, Харри! Конечно, она никогда бы так не поступила, если бы не считала,
что я горько пожалею, выйдя замуж за Эндимиона! Она не препятствует его визитам только
потому, что думает, будто он скоро мне надоест!
Так как Харри был во многом согласен с Фредерикой, он мог лишь сказать:
- Нет причины впадать в уныние! Как только Фредерика поймет, что ты влюблена
по-настоящему, она не будет возражать!
Кэрис снова затряслась от рыданий.
- Все гораздо хуже, чем ты думаешь! Я боюсь, что Эндимиона заставят порвать со
мной!
- Ну это уж чересчур! - возмутился Харри. - Что за ерунду ты мелешь? Фредерика
заставит Эндимиона порвать с тобой?
- Нет-нет, не Фредерика! Кузен Элверстоук!
Харри уставился на нее:
- За каким чертом ему это делать?
- Эндимион его наследник, - печально объяснила Кэрис.
- Ну и что из этого? - Внезапно в нем пробудилось уже исчезнувшее подозрение. -
Может, он сам волочится за тобой?
Она выглядела изумленной.
- Элверстоук?! Господи, конечно нет! Ему гораздо больше нравится Фредерика, но он
не волочится ни за ней, ни за мной. Думаю, если кузен когда-нибудь женится, то только на
очень знатной и богатой леди, так как все говорят, что он очень гордый. Не сомневаюсь, что
он заставит Эндимиона поступить так же. И миссис Донтри ему в этом поможет. Хлоя
говорила мне, что мать твердо намерена подыскать для него блестящую партию. Она его
сестра и очень хорошая девушка. Хлоя говорит, что мать постоянно занята поисками богатой
наследницы! Конечно, ее трудно порицать! Эндимиона богатым не назовешь, а если кузен
Элверстоук откажет ему в содержании, он станет и вовсе бедным. Меня это ничуть не
заботит, и Эндимион говорит, что его тоже, но, Харри, он ведь привык вращаться в высшем
обществе, ездить на великолепных лошадях и не думать о деньгах, так что, боюсь, ему не по
силам будет соблюдать экономию.
Харри начал думать, что Фредерика умнее, чем он предполагал, но, зная, что Кэрис
снова заплачет, если он это скажет, решил ограничиться утешительным замечанием:
- Все равно я не вижу повода для отчаяния! Десять к одному, что Элверстоук не станет
возражать! В конце концов, он ведь не пытался вмешиваться, верно?
- Он ничего не знает! - ответила Кэрис, никак не желая утешаться. - Миссис Донтри
что-то подозревает, но, по словам Хлои, она надеется, что это всего лишь глупый флирт. Но
если бы Фредерика знала о моих чувствах и попросила кузена Элверстоука вмешаться... -
Она вздрогнула и судорожно стиснула кулаки. - Он мог бы, например, отправить Эндимиона
за границу, и тогда бы я, наверное, умерла! Никто не может нам помочь, кроме тебя, дорогой
брат, и я рассчитываю на твою поддержку!
Харри уже искренне сожалел о временном исключении из колледжа. Перед ним
маячила весьма вероятная перспектива оказаться замешанным в ситуации, которой он всеми
силами хотел бы избежать.
- Да, - отозвался он, - но я не вижу, что тут можно сделать.
Кэрис, по-видимому, тоже не слишком ясно себе это представляла, так как она то
умоляла брата ничего не рассказывать Фредерике, то просила его убедить ее получше
относиться к Эндимиону и запретить ей обращаться за помощью к Элверстоуку.
Харри не мог вообразить себя запрещающим Фредерике делать это или что бы то ни
было еще, но, естественно, не стал об этом говорить. Не сказал он Кэрис и того, что
Фредерика едва ли поддастся его уговорам. Вместо этого Харри заявил, что сделает все от
него зависящее. Он выполнил обещание при первой же представившейся возможности,
сказав Фредерике, что не удивился бы, если бы такой славный малый, как Эндимион,
оказался подходящим женихом для Кэрис.
- Славный малый! - воскликнула Фредерика. - Только потому, что знает толк в
лошадях и гончих? Как ты только можешь говорить подобные нелепости, Харри? Он ведь
просто смазливый олух!
- Я и не утверждаю, что у него ума палата, - согласился Харри. - Но, черт возьми,
Фредди, у Кэрис в голове немногим больше!
Фредерика не могла это отрицать, но заметила:
- Тем более ей следует выйти замуж за толкового мужчину! Пожалуйста, Харри, не
поощряй ее в этом глупом увлечении! Ты ведь знаешь Кэрис! Возможно, она ослеплена его
внешностью - он действительно очень красивый молодой человек и к тому же появился
перед ней при всем параде, - но если она какое-то время не будет с ним видеться, то начисто
о нем забудет! Неужели ты серьезно желаешь своей сестре брака с пустоголовым
ничтожеством, не имеющим ни состояния, ни перспектив?
- Я бы так не сказал, - возразил Харри. - Он ведь наследник Элверстоука, не так ли?
- Да, в настоящее время. Но что будет, когда Элверстоук женится и заимеет сыновей?
- Не думаю, что это возможно, - покачал головой Харри. - Он ведь уже достаточно
стар, верно?
- Стар?! - воскликнула Фредерика. - Если ты считаешь стариком тридцатисемилетнего
мужчину, значит, ты еще глупее, чем я думала! Он сейчас в самом расцвете лет!
- Ну, во всяком случае, далеко не первой молодости, - сказал Харри, несколько
озадаченный ее реакцией. - Я вообще думал, что Элверстоук - убежденный холостяк.
Должно быть, за него все эти годы дерутся сотни женщин!
- Весьма вероятно, - равнодушно ответила Фредерика и сразу же сменила тему,
спросив, не кажется ли ему, что мистер Нейвенби, обладающий всеми преимуществами
происхождения, состояния и воспитания, был бы идеальным мужем для Кэрис.
К несчастью, Харри был невысокого мнения об этом кандидате. Не стремясь стать
фигурой в мире моды, он относился с презрением даже к такой умеренной склонности к
дендизму, какая была у мистера Нейвенби.
- Этот щеголь? - воскликнул Харри. - Надеюсь, Кэрис хватит здравого смысла не
выходить за него! Да Донтри стоит дюжины таких, как он!
Прекрасно зная о тщетности попыток убедить брата, что пристрастие к спорту - не
самое желательное качество для мужа, Фредерика промолчала. Ее сдержанность помогла
Харри почувствовать, что он выполнил свое обязательство перед Кэрис и может теперь с
чистой совестью обратить внимание на более важные дела.
Главным среди них была настоятельная необходимость представить карточку
Элверстоука в доме 13 на Бонд-стрит, где Джон Джексон уже многие годы давал уроки
искусства самозащиты. Харри еще не родился, когда Джексон в последнем из трех своих
публичных матчей победил великого Мендосу за десять с половиной минут, однако, подобно
каждому молодому любителю (а тем более профессионалу), мог описать во всех
подробностях каждый раунд этой и двух предыдущих схваток. Был он осведомлен и об
уникальном положении, занимаемом боксером, чьи приятные манеры и высокий интеллект
заработали ему прозвище Джентльмен. Любой после уплаты гонорара мог получить урок на
Бонд-стрит, 13, но отнюдь не каждый мог надеяться на внимание самого Джентльмена
Джексона, на которое рассчитывал Харри, вооруженный карточкой Элверстоука. Если он
питал какие-то сомнения относительно ценности этого талисмана, то их развеяло почтение, с
которым обследовал карточку его умудренный знаниями друг, мистер Пеплоу. Элверстоук,
как сообщил приятелю мистер Пеплоу, пользовался среди любителей репутацией опытного
боксера, преуспевая и в других видах спорта. Кроме того, он превосходно играл на скрипке и
одевался с неподражаемой элегантностью, хотя и придерживаясь собственного неброского
стиля, чуждого последним крикам моды.
- Он сам устанавливает свой стиль, - добавил мистер Пеплоу, слишком молодой, чтобы
знать о том, что маркиз взял за образец мистера Браммелла. - Никогда не следует чьему-то
примеру. К тому же он жутко высокомерен и считает себя выше окружающих, хотя при
случае может дать любому такую отповедь, что ему не поздоровится!
- Тебе он нравится? - осведомился Харри.
- Мне?! - воскликнул шокированный мистер Пеплоу. - Господи, Харри, да я даже не
знаком с ним! Просто рассказываю тебе, что говорят другие!
- Ну, мне маркиз не давал никаких отповедей, а мои младшие братья клянутся, что он
отличный парень, и нисколько его не боятся!
- Ах да, ты ведь его родственник, верно?
- Да, но это ничего не значит. Один из его племянников - Грегори Сэндфорд или
Сэнд-ридж, точно не помню, мне он вроде кузена, - волочится за моей сестрой Кэрис, и мне
кажется, его знакомство с маркизом исчерпывается взаимными поклонами при встрече. Вот я
и думаю... - Харри не договорил. Тактичный мистер Пеплоу не стал на него давить и через
несколько секунд был вознагражден доверием друга. - Должен откровенно сказать тебе,
Барни, что, учитывая его поблажки Джессами и Феликсу и карточку, которую он дал мне дл
...Закладка в соц.сетях
