Жанр: Электронное издание
Heyer21
...? - усмехнулась Элиза, представив себе собственных сыновей. - Ну, скучать ему
теперь не придется! - Она стала натягивать перчатки. - Я надеюсь этим вечером
познакомиться с сестрами Мерривилл - после разговора с тобой мне еще сильнее не
терпится это сделать. Но меня будет нелегко убедить, что женщина, которую ты мне
описала, была бы подходящей женой для Элверстоука.
Однако, когда Элиза вечером ехала от Сефто-нов, она начала думать, что Огаста,
возможно, была права. Ей пришлись по душе искренние, естественные манеры Фредерики,
ее неброская элегантность и искорки смеха в глазах. Должно быть, это и привлекло
Элверстоука, решила она, если только его и в самом деле интересовала Фредерика. На этот
вопрос было нелегко ответить, так как он хотя и поддерживал с ней дружеские отношения,
но па приеме не задерживался возле нее больше, чем на несколько минут, тут же начиная
флиртовать с миссис Илфорд. Леди Элизабет с одобрением отметила, что взгляд Фредерики
не следовал за ним и не отыскивал его в переполненном помещении. "Огаста права - у этой
девушки есть достоинство", - думала она. Но описывать Фредерику как всего лишь
миловидную было величайшей несправедливостью: конечно, ее затмевала сестра, но в любой
другой компании она выглядела бы очень хорошенькой. Кроме того, Фредерика обладала
неуловимым очарованием, которое, в отличие от хрупкой красоты Кэрис, сохранится до
конца ее дней.
- Должна вам признаться, - сказала ей на приеме леди Элизабет, - что я просто
влюбилась в вашего брата Феликса! Наверное, вы уже слышали, что мы познакомились
вчера. На редкость забавный ребенок!
Фредерика засмеялась и покачала головой:
- Да, но я очень сердита на этого скверного мальчишку! Я ведь запретила ему
приставать к лорду Элверстоуку, который и так был слишком добр к нему - ко всем нам!
- Но Феликс к нему не приставал! Он сообщил нам, что вы запретили ему это делать, и
заверил моего брата, что пришел только попросить его...
- Что за негодник! Пожалуйста, простите! Феликс заявил, будто вы хотите посмотреть
на подъем воздушного шара, но я уверена, это не так, мэм!
- Что вы, совсем наоборот! Мне это доставит огромное удовольствие - особенно
зрелище моего брата в компании маленького и, возможно, не слишком опрятного
мальчугана!
- Разумеется, неопрятного! - с горечью согласилась Фредерика. - Его выпускаешь из
дому аккуратно одетым и причесанным, а через полчаса он уже похож на уличного
оборванца!
- Да, в этом отношении все мальчики одинаковы. У меня три сына, мисс Мерривилл...
Хотя мы можем называть друг друга по имени, Фредерика. Ведь мы с вами родственницы,
верно?
- Ну, вообще-то верно, - отозвалась Фредерика. - Только, боюсь, довольно дальние! -
Поколебавшись, она добавила: - Должно быть, вам кажется странным, что я обратилась к
лорду Элверстоуку с просьбой о покровительстве. Но дело в том, что он был единственным
родственником, чье имя я знала. Мой отец несколько раз говорил о нем, поэтому я рискнула
к нему обратиться. Мне обязательно нужно было вывести в свет мою сестру.
- Я хорошо вас понимаю, - кивнула Элиза, посмотрев на Кэрис, которая стояла в
противоположном конце комнаты, окруженная молодыми людьми. - Вижу, Эндимион
Донтри от нее без ума - внешне он ей под стать. Ужасно, что такая красота досталась этому
тупице! Кажется, это его сестра Хлоя разговаривает с молодым Ренторпом? - Она
улыбнулась Фредерике. - Элверстоук говорил мне, что вы живете с тетей, но ее здесь нет, а
мне бы очень хотелось с ней познакомиться. Как вы думаете, она не будет недовольна, если я
нанесу ей утренний визит?
- Может, и не будет, но боюсь, что вы не застанете ее дома, - со вздохом ответила
Фредерика. - К сожалению, мой дядя, который живет на Харли-стрит, уже давно страдает
мучительной и неизлечимой болезнью. Тетя Серафина считает своим долгом поддерживать
сестру и проводит почти целые дни на Харли-стрит. Тетя Амелия очень расстроена и стала
почти недееспособной. Понимаете, она слишком чувствительна, и любая мелочь выбивает ее
из колеи. - Фредерика поспешно добавила: - Я не имею в виду, что болезнь дяди - мелочь!
- Я вас поняла, - промолвила Элиза. - Мне искренне жаль бедняжку, но я избавлю вас
от цветистых банальностей. Думаю, мы можем не лицемерить: крайне неудачно, что это
случилось именно теперь! Должно быть, вы чувствуете себя очень неловко, проживая в доме
без старшей компаньонки. Я намерена оставаться в Лондоне несколько недель, так что,
возможно, сумею прийти вам на помощь.
- Нет-нет! Вы очень любезны, но это не имеет значения! Моя тетя не любит светские
приемы и редко сопровождает нас. Она согласилась поселиться на Аппер-Уимпоул-стрит
при условии, что ей не придется этого делать. Конечно, выглядело бы приличнее, если она
всюду с нами бывала. Но по сути дела, я всегда являлась старшей компаньонкой Кэрис.
Когда ей исполнилось семнадцать, я уже вышла из возраста, в котором нуждаются в
компаньонке, - что бы ни говорил кузен Элверстоук!
- А что он говорит? - поинтересовалась Элиза.
- Самые неприятные вещи! - смеясь, ответила Фредерика. - Он считает меня чуть ли не
падшей женщиной, потому что, выходя из дому, я не беру с собой служанку! Просто абсурд
какой-то! Каждому видно, Что я уже не девочка!
- Конечно, хотя, простите за откровенность, до смертного одра вам далеко.
Фредерика улыбнулась:
- Думаю, никакая женщина не признается, что она уже одной ногой в могиле. Но это не
важно. Будет весьма некстати, если мой дядя умрет сейчас, так как Кэрис уже не сможет
тогда посещать такие приемы, как этот. - В ее глазах снова заплясали искорки смеха. - Боже,
как гнусно это звучит! Но когда привозишь красивую и любимую сестру на один сезон в
Лондон, кажется несправедливым, если приходится отказываться от всех планов, потому что
дядя, которого мы едва знаем и который даже не наш кровный родствен-ни (хотя он добрый
и достойный человек), умирает в такой неподходящий момент!
Глаза леди Элизабет весело блеснули в ответ, но она отозвалась вполне серьезным
тоном:
- Да, понимаю, это действительно некстати. Но если он ваш родственник только
благодаря браку с тетей, то полагаю, все, что вы должны будете делать в случае его кончины,
это носить черные перчатки.
- Но не танцевать в черных перчатках! - возразила Фредерика.
Леди Элизабет задумалась над этим.
- Возможно, вы правы. Я не уверена насчет танцев, но знаю, что мы были в черных
перчатках после смерти одной из двоюродных бабушек, когда наша мать представляла
Луизу, которая, как я припоминаю, посещала приемы каждый вечер. Впрочем, я не слишком
забочусь об условностях - думаю, что вы тоже.
- Мне приходится заботиться ради сестры. То, что сочтут всего лишь
эксцентричностью в леди Элизабет Донтри, могут заклеймить как неподобающее поведение,
когда речь идет о мисс Мерривилл, - сухо промолвила Фредерика.
Элиза брезгливо поморщилась:
- Очевидно, так оно и есть. Как же это отвратительно! Ну, тогда остается только...
Но ее прервала леди Джерси, подбежавшая к ней с распростертыми объятиями:
- Элиза! Господи, а я и понятия не имела... Как же ты осмелилась приехать в Лондон,
не предупредив меня?
Вынужденная отойти, Фредерика так и не узнала, что, по мнению леди Элизабет, ей
остается делать. Она могла лишь надеяться, что мистер Ней-венби, почтительно
попросивший у нее разрешения обратиться к Кэрис, сможет добиться успеха и завоевать ее
мягкое сердце. Правда, надежда была не очень сильной, так как Кэрис едва не разражалась
слезами при каждом упоминании его имени. Когда Фредерика сравнивала Нейвенби с
Эндимионом, она с трудом верила, что Кэрис, какой бы дурочкой она ни была, может
предпочесть смазливого тупицу такому достойному молодому человеку. Фредерика так
рассердилась при виде Кэрис, с обожанием смотревшей на Эндимиона два дня назад в
Олмак-се, что довольно резко потребовала от нее не делать из себя посмешище на приеме у
Сефтонов.
- Ты смотрела точно такими же овечьими глазами на молодого Фрэддона, когда
вообразила, будто влюблена в него, - напомнила она сестре. - Но тогда тебе было всего
семнадцать лет, а сейчас уже за девятнадцать, моя дорогая, так что пора и поумнеть! Но
вместо этого ты становишься еще глупее! Если бы у Фрэддопа были какие-нибудь
достоинства, помимо смазливой физиономии, и если бы твои чувства к нему выдержали
испытание временем, ни я, ни его родители не стали бы возражать против вашего брака. Но
этого не произошло, и теперь ты нашла себе другого, еще более безмозглого красавчика! Ты
должна понимать, Кэрис, что миссис Донтри и, я уверена, лорд Элверстоук не в меньшей
степени, чем я, против вашего союза! Нет-нет, не плачь! Я не хотела тебя обидеть и
понимаю, что тебя ослепил этот блистательный олух! Постарайся быть хоть немного
благоразумной! Как ты сможешь быть счастлива с человеком, которого даже собственная
родня считает тупицей?
Эта нотация внушила Кэрис дурные предчувствия, о которых она сообщила Эпдимиопу
при первой представившейся возможности. Как только ему удалось на приеме у Сефтопов
увести ее в сторону от толпы поклонников, она поведала обо всем своему возлюбленному,
умоляя его больше не приближаться к ней весь вечер.
- Я чувствую, что Фредерика уже сообщила Элверстоуку о нашей привязанности! -
трагическим тоном заявила Кэрис. - Заметил, как он наблюдал за нами, когда ты подошел ко
мне? Я была готова сквозь землю провалиться, когда увидела этот пронизывающий взгляд!
Эндимион не обратил внимание на это тревожное обстоятельство, но согласился, что
это зловещий признак.
- Остается одно, - сказал он после мучительных раздумий. - Я должен выйти в
отставку.
- О нет! - воскликнула Кэрис. - Я не позволю тебе поступить так ради меня!
- По правде говоря, мне не слишком по душе военная служба, - признался Эндимион. -
Но дело в том, что, если я уйду, кузен Элверстоук наверняка лишит меня содержания, и
тогда нам придется немного поприжаться. Хотя если я займусь фермерством, разведением
лошадей или чем-нибудь в таком роде, то мы скоро встанем на ноги.
- Мне всю жизнь приходилось, как ты выражаешься, "прижиматься", - заверила его
Кэрис. - Но ты - другое дело! Ты не должен губить себя из-за меня!
- Все не настолько плохо, - отозвался Эндимион. - Мое положение не блестяще, но я
не нищий. И если я уйду в отставку, кузен не сможет отправить меня за границу.
- А разве сейчас он может это сделать? - с беспокойством спросила она. - Харри
говорит, что лейб-гвардию отправляют за границу только в военное время.
- Да, но он мог бы устроить, чтобы меня послали с какой-нибудь миссией.
Глаза Кэрис расширились от испуга.
- С какой еще миссией, любовь моя?
- Ну, не знаю, но мы вечно посылаем миссии куда только можно и очень часто в
сопровождении военных. Разные дипломатические дела, - неопределенно объяснил
Эндимион. - Пару лет назад лорд Эмхерст поехал в Китай и торчал там целый год - что-то
улаживал с мандаринами. Трудно сказать, что может случиться со мной, если я не уйду в
отставку. Элверстоук пользуется чертовски сильным влиянием!
Так как Кэрис до сих пор не приходило в голову, что какое-либо влияние, помимо
королевского, способно обеспечить Эндимиону место в дипломатической миссии, ей тут же
представились кошмарные видения. Если корабль со столь драгоценной ношей избежит
крушения, Эндимион наверняка попадет в руки загадочных, но, несомненно, свирепых
мандаринов или заразится какой-нибудь смертельной болезнью, распространенной в
восточных странах. Побледнев, Кэрис произнесла тихим дрожащим голосом, что готова
отказаться от Эндимиона, дабы избавить его от такой судьбы. Эндимион был весьма тронут,
но, не предвидя никаких страшных катастроф, считал, что ситуация не требует подобных
жертв. Однако, когда Кэрис внезапно попросила его отойти, так как леди Элизабет смотрит
на них, он заявил, что больше им уже невозможно прятаться от всех.
- Мне тоже это нелегко, - согласилась Кэрис.
- Больше я не могу видеться с тобой урывками, - мрачно продолжал Эндимион. - Нам
нужно принять какое-то решение, Кэрис! Вот что - завтра я повезу Хлою и Диану смотреть
подъем воздушного шара. Ты скажешь сестре, что хочешь поболтать с Хлоей. Я буду
держаться на заднем плане, и, пока все будут следить за шаром, мы с тобой ускользнем и все
обсудим. В парке будет столько народу, что это не составит труда.
- Нет-нет! - испуганно возразила Кэрис. - Если ты повезешь сестер в парк, то должен
обещать, что даже не подойдешь ко мне! Феликс уговорил кузена Элверстоука поехать туда
с ним, и можешь не сомневаться, что он поставит свою карету как можно ближе к нашей!
- Элверстоук собирается наблюдать подъем воздушного шара? - недоверчиво
осведомился Эндимион. - Ты шутишь!
- Вовсе нет! Он возьмет и леди Элизабет, так что сам видишь...
- Должно быть, Элверстоук рехнулся! Чего это ему в голову пришло на это глазеть?
Чувствую, что в конце концов нам с тобой придется бежать к шотландской границе!
- Эндимион! - в ужасе воскликнула Кэрис. - Ты не можешь требовать от меня такого!
Это слишком!
- Знаю. Моему полковнику это бы тоже не понравилось. Но мы не можем вечно ходить
на цыпочках, дорогая! Надо что-то придумать!
- Я знаю - у нас все получится! Тише, сюда идет лорд Ренторп!
Глава 19
Когда на следующее утро Нэпп раздвинул портьеры в спальне своего хозяина, маркиза
возмутил сначала солнечный свет, а потом сообщение камердинера о прекрасной погоде. Он
надеялся на дождь, бурю и даже снег - практически на все, что могло бы сделать
невозможным подъем воздушного шара. При виде безоблачного неба Элверстоук, не желая
расставаться с надеждой, спросил, есть ли ветер. Нэпп ответил тоном человека, принесшего
радостное известие:
- Приятный легкий ветерок, милорд! Поистине великолепный июньский день!
- Ну, это для кого как, - заметил его лордство. - В какое время должен подняться этот
чертов шар?
- В два часа, милорд, согласно тому, что мастер Феликс сообщил Уикену, - скромно
отозвался камердинер.
- Можешь не сомневаться, - мрачно произнес маркиз, - что этот сорванец явится в
полдень!
Однако, выйдя в полдень из гардеробной, он обнаружил, что юный Феликс уже прибыл
и с аппетитом закусывал под эгидой леди Элизабет. Благодаря стараниям сестер, он был
облачен в нанковые брюки без единого пятнышка, лучший жакет и недавно выстиранную
рубашку; ногти на руках были подстрижены, а вьющиеся волосы аккуратно причесаны. Не
забывая уминать пирог с бараниной, Феликс посвящал хозяйку в тайны воздухоплавания. Он
шумно приветствовал Элверстоука, объяснив, что пришел раньше, так как знал, что маркиз и
кузина Элизабет хотят успеть занять в парке хорошее место для фаэтона. Услышав в ответ
довольно злобное возражение, Феликс с беспокойством осведомился:
- Вы ведь хотите ехать в парк, не так ли, сэр?
- Хочу! - мрачно ответил его лордство. - Но ты - мерзкий юный висельник!
Сочтя это комплиментом, Феликс изобразил на лице ангельскую улыбку и снова
занялся пирогом.
- И к тому же обжора! - добавил маркиз, содрогаясь при виде полных тарелок.
- Знаю, сэр. А вот вы знаете, как раньше наполняли шары воздухом и как это делают
теперь?
- Нет, - отозвался Элверстоук. - Но не сомневаюсь, что скоро узнаю.
Он оказался прав. Феликс, успевший приобрести потрепанный экземпляр "Истории и
практики воздухоплавания", разразился потоком информации, перемежаемой энергичными
вопросами. В фаэтоне он поместился между маркизом и Элизой, но обращался в основном к
Элверстоуку. Элиза, удобно откинувшись на сиденье, с интересом и некоторым удивлением
слушала весьма правдоподобные ответы ее брата своему юному почитателю. Феликс,
многим обязанный "Истории" Кавалло, обнаружил, что она прискорбно устарела, и был
крайне разочарован, так как, по его же признанию, еще многого не знал об аэронавтике. И
почему это шелк считается лучшей оболочкой для шаров, чем парусина?
От достоинств шелка был всего один шаг до клапанов, и тут Элизе начало казаться, что
ее спутники перешли на иностранный язык. Отказавшись от попыток что-либо понять, она
перестала прислушиваться, покуда Феликс не испугал ее желанием прыгнуть с парашютом.
- Что за ужасная мысль! - воскликнула леди Элизабет. - Я бы до смерти перепугалась!
- Почему, мэм? - удивился Феликс. - Представляете, как это было бы здорово! Кузен
Элверстоук говорил, что однажды видел прыжок с парашютом. Жаль, что меня с ним не
было!
К этому времени они уже въехали в парк, а когда фаэтон добрался до места подъема,
Феликс с радостью увидел, что, хотя шар был уже привязан, бочонки с водородом, которым
предстояло наполнить баллон при помощи шланга, все еще находились в окруженном
канатами участке. Он удовлетворенно вздохнул, осведомился у Элверстоука, рад ли тот, что
они выехали заблаговременно, спрыгнул с фаэтона и побежал к месту действия.
- Надеюсь, его не отошьют, - заметила Элиза. - Это испортило бы ему весь день.
- Насколько я его знаю, он скорее может рассчитывать на поощрение, - отозвался
Элверстоук. - В литейном цехе, куда мне пришлось с ним тащиться, его на руках носили, а
поездка на пароходе вроде бы увенчалась таким же успехом. Феликса обуревает жажда
знаний о всех механических изобретениях, и для своего возраста он отлично подкован в этой
области.
- Ты как будто тоже знаешь о таких вещах больше, чем мне казалось.
- Не больше, чем любой умеренно толковый человек. А теперь я собираюсь удалиться
в тень деревьев - даже если тебе хочется оставаться как можно ближе к месту взлета.
Элиза рассмеялась:
- Нет уж, благодарю покорно! Хотя боюсь, что Феликс сочтет это проявлением
малодушия с пашей стороны!
Было еще рано, но они оказались не первыми прибывшими зрителями. Несколько
человек уже собрались вокруг обнесенного канатами участка, а экипажи заняли места под
деревьями. Среди них было ландо леди Бакстид, заставившее Элизу воскликнуть:
- Господи, неужели это ландо Луизы? Как только ее уговорили уступить его? Она ведь
терпеть не может Мерривиллов!
- Думаю, у нее не было выбора. Конечно, Карлтон - жуткий зануда, но нужно воздать
ему должное: он не боится языка Луизы и не подчиняется ей. Во всяком случае, судя по ее
жалобам, которые мне приходится выслушивать.
- Не замечала за ним подобной твердости духа. Остановись возле ландо - я бы хотела
продолжить знакомство с Фредерикой.
Маркиз выполнил просьбу, поставив фаэтон рядом с ландо. Так как фаэтон был
значительно выше, Элиза была не в состоянии пожать руку Фредерике, но обменялась с ней
приветствиями и могла бы поддерживать разговор, если бы не опасалась, что у Фредерики
заболит шея из-за того, что ей придется смотреть на собеседницу вверх. Джессами спрыгнул
с ландо и с несколько неуклюжей галантностью помог Элизе сойти с сиденья, когда она
выразила желание поболтать с его сестрами.
- Благодарю вас! - улыбнулась Элиза. - Вы, очевидно, Джессами - тот самый, который
отлично правит лошадьми?
Покраснев, Джессами склонился над ее протянутой рукой и пробормотал, что ее
милость ошибается и он еще молокосос, как, несомненно, говорил ей кузен Элверстоук.
- Вовсе нет! Он говорит, что вы... ну, только слегка заторможены. Здравствуй,
Карлтон! Рада тебя видеть, но так как ты наверняка предпочитаешь пойти поглазеть, что они
вытворяют с шаром, чем разговаривать с теткой, то уступи мне ненадолго свое место.
Казалось, не было причины, по которой ее милость не могла бы занять место
Джессами, но лорд Бакстид, благодушно восприняв ее просьбу, не стал ей на это указывать.
Он помог ей подняться в ландо и, повернувшись к дяде, с юмором заметил:
- Могу догадаться, что - или, вернее, кто - привел вас сюда в столь раннее время, сэр!
- Да, непреодолимая сила. Но какого дьявола ты прибыл так рано?
- По сходной причине! - ответил Карлтон, бросив взгляд на Джессами, который не
обратил на него внимания, будучи занятым лошадьми и конюхом его лордства. - Я знал, что
наш юный кузен хочет видеть всю подготовку, - продолжал лорд Бакстид, понизив голос, - и
решил, что от меня будет мало пользы, если мы приедем, чтобы наблюдать только сам
подъем.
Маркиз почувствовал, как им овладевает знакомое ощущение скуки. На его языке
вертелся язвительный ответ, однако оставшийся невысказанным. Устремив на племянника
насмешливый взгляд, он понял, что тот вполне искренен: Карлтон верил, что доставляет
Джессами большое удовольствие, и, судя по его следующим словам, постарался, чтобы оно
было как можно более поучительным.
- Зная, что мне придется отвечать на всевозможные вопросы, я вчера на всякий случай
заглянул в свою энциклопедию, - не умолкал Карлтон. - Должен признаться, что меня
захватила эта тема. Конечно, информация там достаточно устаревшая, но приключения
первых воздухоплавателей меня просто очаровали! Только что я развлекал моих
компаньонов рассказом об экспериментах профессора Чарлза. Думаю, Джессами сможет
повторить вам, на какую высоту ему удалось подняться, верно, Джессами? - добавил он,
повысив голос.
Ему пришлось повторить вопрос, чтобы отвлечь внимание Джессами от лошади, но
ответить все равно пришлось Элверстоуку.
- На две тысячи футов, - пришел он на помощь Джессами. - Я не напрасно провел утро
в компании твоего брата, Джессами! Поэтому не пытайся сообщить мне, что Лунарди
наполнял свой шар газом, добытым из цинка, что Тайлер поднялся на полмили в Эдинбурге
или что Бланшару пришлось сидеть на верхушке дуба, так как я уже полностью
информирован об этих и многих других случаях.
- У Феликса такой пытливый ум! - снисходительно улыбнулся Бакстид. - Где этот
плутишка?
- Возможно, принимает активное участие в весьма утомительных приготовлениях к
подъему.
- Едва ли его пустят за ограждение, но нам, пожалуй, лучше проследить, чтобы у него
не было неприятностей, Джессами. Да и тебе неплохо бы посмотреть, как наполняют шар, -
посоветовал Карлтон.
Он повернулся, чтобы предложить дамам пойти с ними, а Джессами, вздохнув, сказал
маркизу:
- Хотел бы я быть на месте Феликса! Он просил вас повезти его на фаэтоне,
запряженном серыми? Я говорил ему, что вы не согласитесь, так что теперь очко в пользу
этой маленькой обезьяны!.. Да, кузен Бакстид, я иду!
Дамы отклонили предложенное развлечение, поэтому Бакстид и Джессами ушли
вдвоем, но через несколько минут Джессами возвратился. Элверсто-ук, который спустился с
фаэтона и разговаривал с Фредрикой, повернулся к нему.
- Надеюсь, ты не прикончил Карлтона? - осведомился он.
- Нет, - с трудом удержавшись от смеха, ответил Джессами. - Но это было настолько
невыносимо, что я извинился и отошел. Было достаточно трудно выдержать, когда он
распространялся об этой треклятой аэронавтике, - как будто я не достаточно наслушался о
ней от Феликса, - но когда он начал читать Феликсу лекцию и просить у тех, кто возится с
шаром, прощения за то, что позволил мальчику приставать к ним, я знал, что мне не хватит
терпения, и предпочел уйти.
- А Феликс действительно пристает к ним? - спросила Фредерика. - Может, мне лучше
его увести?
- Он не согласится - особенно теперь, когда ему велел сделать это кузен Бакстид! Он
начал говорить, что люди заняты важным делом и не хотят, чтобы "маленькие мальчики"
путались у них под ногами. Неудивительно, что Феликс тут же взъерепенился!
- Да, замечание не слишком удачное, - серьезно согласился Элверстоук.
- Вы ведь не стали бы называть его в глаза маленьким мальчиком, не так ли?
- Конечно, не стал бы! - весело воскликнула Элиза. - Помню, что сегодня он назвал его
мерзким юным висельником.
- В том-то и дело, мэм! - кивнул Джессами. - Это для него ничего не значит, как и те
ругательства, которые я отпускаю на его счет. Но как бы я ни злился на Феликса, я бы не
рискнул называть его маленьким мальчиком!
- Боюсь, - печально промолвила Фредерика, - наши с Кэрис старания, чтобы Феликс
выглядел прилично, пропали даром.
- Выглядит он как уличный мальчишка, - честно признал Джессами. - Но он вовсе не
мешает этим людям, а, напротив, нравится им! И даже если бы это было не так, какое
Бакстиду до этого дело? Какое он имеет право вести себя как наш опекун? Цепляется,
словно... - Джессами не окончил фразу, стиснул зубы и после минутной борьбы с собой
продолжал более спокойно: - Мне не следовало так говорить. Кузен Бакстид -
респектабельный джентльмен и даже не рассердился на меня, когда я был с ним ужасно
невежлив. Но я решил не позволять ему спровоцировать меня снова и поэтому отошел.
- Правильно сделал, - одобрил Элверстоук. - А ты узнал, когда должен подняться этот
чертов шар?
- Нет, сэр. Я слышал, как кто-то говорил, что ветер слишком слабый, и кажется, они
стали обсуждать, не отложить ли полет. Но я слушал не очень внимательно.
- Очень жаль, - сказал Элверстоук. - Мне эта история так же мало нужна, как и тебе, и
я бы с радостью убрался отсюда. Но ведь если полет отложат, Феликс заставит меня
повторить все заново!
Фредерика засмеялась:
- Не бойтесь! Я не позволю ему снова вам досаждать!
- Пустое обещание! Он убедит вас - и меня тоже, - что не намерен мне досаждать и...
- И что только попросит тебя! - вставила Элиза.
- Да, предложит мне это как величайшее удовольствие и будет выглядеть как нищий
сирота, если я откажусь! - сердито закончил его лордство.
- Конечно, он снова проделает тот же трюк, прекрасно зная, что сможет вас обмануть,
сэр! Почему бы вам не выставить его за дверь?
- Вместо того чтобы поощрять его уверенность, будто он всегда сможет заставить вас
сделать так, как ему хочется! - поддержала Фредерика. - Может быть, ты все-таки
попробуешь увести его, Джессами? Наверное, он там всем надоел!
Джессами покачал головой:
- Вовсе нет. Кто-то сказал кузену Бакстиду, что Феликс им хорошо помогает!
Фактически, они поощряют его ничуть не меньше, чем кузен Элверстоук. Господи, теперь от
него месяц житья не будет!
- Думаю, было бы пустым сотрясением воздуха говорить, что я его не поощрял и что
мне абсолютно незачем было это делать! - сказал Элверстоук. Увидев, что к ним
приближается его племянник, он осведомился, сколько им еще здесь торча
...Закладка в соц.сетях
