Жанр: Электронное издание
Heyer21
..., - А почему
бы и нет? - вмешалась Элиза. - Кэрис очень красивая девушка, с очаровательными
манерами, добрая и ласковая. Если она и не блещет умом, то разве многим джентльменам
нравятся умные женщины?
- Есть одна причина, по которой этого не могло произойти, - объяснил маркиз. - У
Кэрис отсутствовало стремление к подобному браку и даже честолюбивое желание стать
заметной фигурой в обществе. - Он насмешливо улыбнулся Фредерике. - Вы никогда этому
не верили, не так ли? У вас-то было честолюбие - только не для себя! Вы радовались
фурору, который произвела Кэрис, а она - нет. Кэрис как-то сказала мне, что предпочитает
деревню Лондону, где все на нее глазеют, и деревенские балы лондонским, потому что
гораздо приятнее танцевать с друзьями, чем с незнакомыми людьми. И это девушка, за
которой волочилась чуть ли не половина Лондона! Я никогда не скрывал от вас, что считаю
Кэрис хорошенькой, но предельно скучной глупышкой, но должен сделать ей комплимент -
в ней нет ни унции тщеславия!
- Я вовсе не желала Кэрис блистательного брака, а только хотела... Но к чему
повторять то, что я уже говорила вам раньше!
- Я этого не забыл. Вы хотели видеть ее удобно устроенной. Но ее представления о
комфорте не такие, как ваши, Фредерика. Она сговорчивая девушка и, вполне возможно,
порадовала бы вас, выйдя замуж за молодого Нейвенби, если бы не повстречала Эндимиона
и не влюбилась в него.
- И она была бы счастлива с мистером Нейвенби!
- Весьма вероятно. Но к сожалению, она встретила Эндимиона, и с этого момента ее
сердце было занято.
- Чушь! Если бы вы знали, сколько раз Кэрис забывала о своих увлечениях...
- Верю вам на слово. Но должен вам заметить, дитя мое, что, учитывая количество
знатных щеголей, куда более обходительных, чем Эндимион, которые тщетно добивались ее
благосклонности, я не думаю, что она разлюбит Эндимиона. Так что этот брак может
оказаться не таким катастрофическим, каким вы его представляете. Конечно, способ его
заключения, мягко выражаясь, достоин сожаления, и все, что от нас требуется, - это, так
сказать, завернуть его в чистое белье.
- Если это возможно, - усомнилась Элиза.
- Это совершенно невозможно. Подумайте об обстоятельствах! - сказала Фредерика. -
Ни объявления о помолвке, ни гостей, приглашенных на свадьбу, и все произошло за два дня
до нашего отъезда из Лондона! Как можно избежать скандала?
Элверстоук открыл табакерку и взял понюшку.
- Признаю, это трудно, но не невозможно. Я не вполне представляю, как объяснить
отсутствие объявления о помолвке - если только мы не пожертвуем Лукрецией. Что
скажешь, Элиза? Я охотно на это пойду, если ты думаешь, что это сработает.
Фредерика не смогла сдержать улыбку.
- Вы - отвратительный субъект! - информировала она его. - Кроме того, как это
осуществить?
- Изобразив ее главным препятствием к браку! Якобы она так разболелась при одном
упоминании о нем (что и было бы на самом деле), что подумали, будто объявление в печати
может ее убить.
- В то время как новость о тайном браке Эндимиона должна немедленно восстановить
ее здоровье! - саркастически заметила Элиза.
- Как хорошо, что ты пришла сюда со мной! - воскликнул его лордство. - От тебя
огромная польза! Постарайся придумать, почему помолвка хранилась в секрете, а я могу тебе
объяснить, почему на свадьбе присутствовали только близкие родственники. - Он щелчком
смахнул с рукава несколько крошек табака. - По причине тяжелой утраты в семье невесты
церемония была приватной. Мы сообщим об этом в объявлении.
- Да, это можно сделать, - неохотно признала леди Элизабет. - Но почему тогда не
присутствовала Лукреция?
- Она присутствовала.
- Ты никогда не сможешь заставить ее это подтвердить!
Уголки рта маркиза скривились в усмешке.
- Хочешь побиться об заклад?
- Нет! - вскричала Фредерика. - Вы имеете в виду, что постараетесь... подкупить ее, а
я этого не хочу! Кроме того, вы сами понимаете, что это не сработает! Забудьте о том, что я
была настолько глупа и обратилась к вам! Сама не знаю, что заставило меня так поступить -
вас это не касается, и я не имела права втягивать вас в это! - Она выпятила подбородок. - Я
должна справиться сама, так как это моя вина! Если только Кэрис не станет об этом жалеть и
родственники мужа примут ее... - Она запнулась и поднесла руку к глазам.
Дверь открылась, и Баддл доложил тоном глубочайшего неодобрения:
- Мистер Тревор, мэм!
Глава 28
- Нет-нет! - инстинктивно вскрикнула Фредерика. - Я не принимаю посетителей!
Но мистер Тревор был уже на пороге. Поклонившись леди Элизабет, он подождал, пока
уйдет Баддл, и обратился к Фредерике с приятной улыбкой:
- Вы не должны упрекать вашего дворецкого, мэм. Он сказал мне, что вас нет дома, но
я его не послушал.
Маркиз поднял монокль, чтобы лучше рассмотреть своего секретаря.
- Это крайне непохоже на вас, Чарлз. Несомненно, у вас имелись причины...
- Да, сэр, имелись, - ответил нисколько не обескураженный Тревор. Он повернулся к
Фредерике, чтобы пожать ей руку. - Я пришел сказать вам, мэм, что если вы нашли эту
записку, то не обращайте на нее внимания. Уверяю вас, все в полном порядке!
Она изумленно уставилась на него, не в силах произнести ни слова. Чарлз ободряюще
сжал ее руку, прежде чем отпустить ее, и повторил:
- Все в порядке!
Фредерика наконец обрела дар речи:
- Значит, они не поженились, мистер Тревор?
- Нет-нет! Это... э-э... ни к чему не привело!
- Слава богу! - воскликнула она. - Где Кэ-рис?
- Она сейчас с миссис Донтри, но думаю, сможет завтра вернуться сюда. Так как при
ней был саквояж, я решил, что ей лучше не возвращаться домой вечером, чтобы не вызвать
пересуда у слуг.
- С миссис Донтри? - ошеломленно переспросила Фредерика. - Но как... почему?..
- Каким образом, Чарлз, вы оказались замешанным в это дело? - осведомился
Элверстоук.
- Ну, сэр, это довольно длинная история...
- Вы имеете в виду, что знали об этом нелепом плане?
- Господи, сэр, конечно нет! Я узнал о нем чисто случайно! Не думаете же вы, что...
- Разумеется, он этого не думает! - прервала Элиза. - Сядьте и расскажите нам все,
пока я не лопнула от любопытства! О, прошу прощения, Фредерика!
- Тебе незачем извиняться перед Фредерикой! - сказал его лордство и улыбнулся,
встретив строгий взгляд своего секретаря. - Вы должны простить меня, мой мальчик! Я
дошел до стадии, когда меня уже ничто не может удивить. Так каким образом вы угодили в
эту историю?
Расслабившись, мистер Тревор сел и ответил после небольшой паузы:
- Пожалуй, лучше рассказать все с самого начала. Как вы помните, сэр, вы поручили
мне одно дело в Темпле. Этим утром я отправился туда и на обратной дороге внезапно
увидел Донтри во дворе церкви Святого Клемента. Мне показалось странным обнаружить
его в подобном месте, но я удивился еще сильнее, заметив при нем чемодан. Тем не менее,
меня это не касалось, и я уже собрался идти дальше, когда к церкви подъехал экипаж и
оттуда спрыгнул ваш брат, мисс Мерривилл! В следующий момент он помог спуститься
мисс Кэрис и вытащил из экипажа саквояж.
- Она плакала? - спросил его лордство.
- Не знаю, но я видел, что она взволнована, так как цеплялась за руку брата.
- Наверняка плакала! - с удовлетворением заметил маркиз.
- Кузен Элверстоук, если вы скажете еще хоть одно слово... Пожалуйста, продолжайте,
мистер Тревор!
- Ну... тогда я обо всем догадался. Я никогда не пользовался их доверием, но знал о
взаимной привязанности Донтри и мисс Мерривилл, а также, что вы, мэм, против нее
возражаете.
- Разумеется, вы узнали это от Хлои, - вставил Элверстоук.
- Многие об этом знали, - сказала Фредерика, игнорируя его вмешательство. - И что
же вы сделали, сэр?
Слегка покраснев, Чарлз бросил на нее признательный взгляд.
- Сначала ничего, - признался он. - Во-первых, я был здорово выбит из колеи, а
во-вторых, просто не знал, что делать! Я оказался в страшно неловком положении! У меня не
было ни малейшего права вмешиваться, особенно в присутствии ее брата. К тому времени,
когда я решил, что должен помешать им совершить столь опрометчивый поступок, они уже
несколько минут находились в церкви. Поэтому я перебежал через дорогу и вошел туда
следом за ними. Кроме них, там были только священник со служкой, и священник уже начал
службу. Это явилось препятствием, так как теперь я не мог подойти к ним и сказать, что хочу
с ними поговорить, или крикнуть: "Подождите!" Мой отец и старший брат носят духовный
сан, и мысль о скандале в церкви приводила меня в ужас! Поэтому я сел сзади, подумал и
решил дождаться, пока священник спросит, не знает ли кто-нибудь причины, не
позволяющей им вступить в брак.
- Чарлз! - испуганно воскликнула Элиза. - Неужели вы встали и сказали, что знаете
такую причину?
- Вот именно. Очевидно, священник никогда до сих пор не сталкивался с таким
ответом на традиционный вопрос, так как он застыл с открытым ртом, а к тому времени,
когда он пришел в себя и велел нам всем пройти в ризницу, поднялся такой переполох, что
никто не обращал на него внимания. Донтри орал, что я не имею права вмешиваться, и хотел
знать, какого дьявола я подразумеваю под своими словами; Мерривилл доказывал, что
никаких препятствий к браку не существует и что он законный опекун своей сестры; мисс
Мерривилл билась в истерике, так что сцена была жуткая. Должен признаться, что я тоже
произнес несколько неподобающих слов, забыв, где нахожусь! Наконец мы отправились в
ризницу, где скандал немного стих, так как Донтри слишком испугался за мисс Мерривилл и
пытался ее успокоить.
- Это ему удалось? - спросил Элверстоук.
- Нет, зато удалось Мерривиллу. Он выплеснул ей в лицо стакан воды.
- И правильно сделал, - кивнула Фредерика.
- Очевидно, - с сомнением произнес Чарлз. - Истерика прекратилась, зато скандал
вспыхнул с новой силой, потому что Донтри набросился на Мерривилла, а Мерривилл
заявил, что будет делать то, что сочтет нужным. Они чуть не подрались, но это было к
лучшему, так как я смог отвести в сторону священника и немного его успокоить.
- Чарлз, - промолвил глубоко растроганный маркиз, - я никогда не ценил вас по
достоинству! Дипломатическая карьера вам обеспечена!
Тревор покраснел и засмеялся.
- Боюсь, что я не достиг особого успеха, сэр! Священник был в ярости - и
неудивительно! Но самое главное - он сказал, что отказывается продолжать церемонию, не
важно есть к этому препятствия или нет, потому что мы вели себя как толпа язычников.
Мерривилл заявил, что умывает руки и что, так как я заварил кашу, мне ее и расхлебывать.
Он добавил еще кое-что...
- Не сомневаюсь! - сказала Фредерика. - Что произошло потом?
- Ну, я смог уговорить священника позволить нам оставаться в ризнице, пока мисс
Мерривилл полностью не придет в себя. Как только он удалился и мисс Кэрис перестала
плакать, я... поговорил с ними! Объяснил им, что так делать нельзя, и тому подобное. Тогда
Донтри сказал, что ему с самого начала это не нравилось и что он на это решился, так как
думал, что вы, сэр, и мисс Мерривилл хотите разлучить его с мисс Кэрис.
- Меа culpa! - воскликнул Элверстоук. - Я намекнул ему, чтобы он не был таким
настойчивым в своих ухаживаниях.
- Да, Донтри рассказывал мне об этом, но думаю, идея пришла ему в голову задолго до
того. Ну... я рискнул выразить уверенность, что вы не будете возражать, если он женится на
мисс Мерривилл, но придете в ярость, если он сделает это тайком.
- Как хорошо вы меня знаете, мальчик мой! Эндимион испугался, что я немедленно
лишу его содержания?
- Нет, сэр. Он сказал, что собирается уйти в отставку и заняться фермерством
где-нибудь в центральных графствах.
- Если Эндимион не боялся, что я оставлю его без денег, тогда чего же он испугался?
Каким образом я могу помешать его браку?
- Кажется, он думает, - с непроницаемым лицом отозвался мистер Тревор, - что вы
можете отправить его за границу с дипломатической миссией.
Последовала ошеломленная пауза, после которой обе леди разразились хохотом.
- Но я объяснил ему, - добавил Чарлз, - что это едва ли в ваших силах, и посоветовал -
надеюсь, вы не будете возражать, сэр? - предоставить вам уладить дело с миссис Донтри.
- И со мной? - осведомилась Фредерика.
- Да, - признался Тревор. - Так как мисс Кэрис заявила, что не может вернуться сюда,
мэм, а я не мог придумать, куда еще ее можно доставить, то я решил, сэр, привезти обоих в
Элверсто-ук-Хаус.
- Благодарю покорно, Чарлз! И что же избавило меня от этой страшной судьбы?
Впервые за все время повествования голос мистера Тревора слегка дрогнул.
- Донтри вспомнил, что оставил письмо для своей матери у дворецкого, чтобы он
передал его в полдень. Он испугался, что миссис Донтри станет плохо, и заявил, что должен
ее успокоить. Поэтому мы остановили экипаж, уговорили мисс Кэрис сесть в него и поехали
на Грин-стрит.
- Оставил письмо для матери? - переспросил Элверстоук. - Господи, почему Эндимион
не мог отправить ей письмо по почте? Он же не живет с ней!
- Он подумал, - ответил Чарлз, тщательно подбирая слова, - что лучше написать
матери сразу, чтобы потом не забыть об этом.
Это оказалось чересчур даже для него. Не выдержав, Тревор громко расхохотался.
Фредерика первая перестала смеяться и сказала, вытирая глаза:
- И вы поехали с ними? Не подозревала в вас подобного героизма, мистер Тревор.
- Должен признаться, меня эта перспектива тоже не радовала, но я подумал, что это
самое меньшее, что я могу сделать после того, как расстроил свадьбу. Донтри явно опасался
встречаться с матерью без чьей-либо поддержки, а мисс Мерривилл вообще была смертельно
напугана, и я подумал, что лучше мне их сопровождать, а то они сбегут на полдороге.
Поэтому я поехал с ними.
- И застали миссис Донтри в конвульсиях? - осведомилась Элиза.
- Нет, это случилось позже, - серьезно ответил он. - Когда мы все вошли в гостиную,
миссис Донтри сидела на стуле с письмом сына на коленях и выглядела как ушибленная. Как
только она увидела Донтри, то подняла такой крик, что даже мне захотелось убежать! Он
стал угрюмым, как медведь, а что до мисс Мерривилл, то мне показалось, что она вот-вот
свалится в обморок. Я начал говорить, что они еще не женаты, но миссис Донтри ничего не
слушала, так что мне пришлось подойти и встряхнуть ее самым неподобающим образом! Это
ее настолько удивило, что она перестала кричать на сына, и я смог объяснить ей, что брак не
состоялся. Тогда миссис Донтри подбежала к нему с криком: "О, мой любимый сын, ты
вспомнил о своей матери и раскаялся!", собираясь броситься ему на грудь. Естественно, это
разозлило его еще сильнее, и он заявил, что не думал каяться и что это моих рук дело, назвав
меня проклятым дураком. Тогда она бросилась мне на грудь! - сказал Чарлз, бледнея при
этом воспоминании.
- Бедный мистер Тревор! - воскликнула Фредерика. - Что же вы сделали?
- Самое худшее, что я ничего не мог сделать! Она обняла меня за шею, назвала своим
спасителем и дорогим мальчиком и поцеловала меня в щеку!
- Чего же вы еще могли желать? Это великолепно, Чарлз! - сказал Элверстоук.
- Ну, сэр, мне это не показалось великолепным, и Донтри тоже! До сих пор он только
стоял, набычившись, но, услышав, как мать благодарит меня за спасение ее сына от
"рокового брака", стал кричать на нее, не слишком выбирая выражения. Я даже удивился,
так как Донтри всегда мне казался добродушным парнем. Когда она положила руку на
сердце и простонала, что приближается спазм, он заявил, что она может иметь столько
спазмов, сколько ей заблагорассудится, но, если скажет еще хоть одно слово против мисс
Мерривилл, он ни разу не заговорит с ней до конца дней. Но тут мисс Мерривилл внезапно
подбежала к миссис Донтри, обняла ее и стала умолять не обращать на сына внимания, так
как он не имел этого в виду, и вообще никто из них не сделает ничего, что ей не понравится!
Она усадила миссис Донтри на диван, сунула ей под нос флакон с нюхательной солью и
послала Донтри за нашатырным спиртом. А когда он сказал, что не знает, где его искать, она
напустилась на него, говоря, что нельзя быть таким жестоким к своей матери и что если он
не знает, где искать нашатырь, то может спросить у служанки. Поэтому Донтри вышел и
принес бренди, которое подействовало не хуже нашатыря. Но когда он попытался объяснить
матери, что бесполезно разыгрывать больную, она вся задрожала и стала умолять мисс
Мерривилл не покидать ее. В результате миссис Донтри назвала мисс Мерривилл своей
дорогой девочкой, обе заплакали и объединились против Донтри. Он сразу раскис, и если бы
я не наступил ему на ногу, то начал бы вымаливать у матери прощение и задабривать ее.
Глаза Элверстоука блеснули.
- Ловко сработано, Чарлз!
- Не знаю, сэр, но я видел, что чем больше Донтри будет злиться, тем сильнее его мать
привяжется к мисс Мерривилл, потому что она единственная из нас ей сочувствовала. Я
только боялся, что войдет мисс Пламли, но оказалось, что она вчера вечером слегла с
гриппом. Это было редкостной удачей, так как служанка миссис Донтри ухаживала за
больной, а дочерей отослали с гувернанткой, чтобы они не заразились, и в результате миссис
Донтри была вынуждена заботиться о себе сама, что ее никак не устраивало. Она сказала...
вы же знаете ее, сэр!
- Даже слишком хорошо!
Чарлз усмехнулся:
- Ну, миссис Донтри сказала, что не жалуется из-за отсутствия служанки, которая
заботится о мисс Пламли, но сама настолько слаба, что малейшее усилие полностью ее
истощит. Мисс Мерривилл с этим согласилась - причем она нисколько не притворялась!
- Конечно! - кивнула Фредерика. - Кэрис очень мягкосердечная и жалеет каждого при
малейшем поводе, а иногда и вовсе без всякого повода.
- Это... это делает ей честь!
- Не согласен, но не будем на этом задерживаться, - сказал Элверстоук. - Очевидно,
Кэрис сейчас исполняет обязанности компаньонки, сиделки и горничной. Так миссис Донтри
дала согласие на "роковой брак"?
- Еще нет, по, судя по тому, как она называла мисс Мерривилл "дорогой, милой
девочкой", этого недолго ждать. Как бы то ни было, мисс Мерривилл осталась с ней до
завтра. Поэтому я шепнул Донтри на ухо, что если он не хочет все испортить, то пусть на
время скроется с глаз, и увел его с собой. Вот и все!
- Все? - воскликнула Фредерика. - Я никогда не смогу выразить, мистер Тревор,
насколько я вам благодарна! Конечно, я не стану бросаться вам на грудь, так как вы сегодня
уже перенесли достаточно испытаний, но я легко могла бы это сделать! Еще раз спасибо!
- Не за что! - смущенно пробормотал Чарлз. - Я сделал только то, что считал нужным!
- Не будьте таким скромным, Чарлз! - сказал Элверстоук. - Вы отлично знаете, что
перещеголяли нас вчистую! Я нахожу это крайне досадным, так как никогда прежде не
сомневался в своей решительности!
- Это верно - тебя затмили полностью! - промолвила Элиза. - Только что нам делать
теперь? Я тоже считаю, Фредерика, что Эндими-он - плохая партия для Кэрис, но если
Лукреция даст согласие...
- Полагаю, мне придется сделать то же самое, - вздохнула Фредерика.
- Разумеется, - сказал маркиз. - Не можете же вы прожить все лето с лейкой вместо
сестры! Вы и Лукреция благословите этих крайне скучных Ромео и Джульетту, я постараюсь
удержать Ромео от дальнейших глупостей, и в газете появится официальное объявление о
помолвке.
- Очень хорошо, - вяло произнесла Фредерика.
- Да, но мне кажется, что сперва должно появиться объявление о твоей помолвке,
Вернон! - заметила Элиза, насмешливо глядя на брата. - Да и твоя свадьба должна
состояться первой. Кэрис и Эндимион спокойно могут потерпеть месяц или два до
формального обручения. Тогда ты сможешь дать прием в их честь, и венчаться они поедут из
Элверстоук-Хаус. Вы согласны со мной, Чарлз?
Мистер Тревор мужественно встретил взгляд своего рассвирепевшего работодателя и
ответил:
- Фактически, мэм, я и сам так думал.
- Ах вот как? - сердито осведомился его лордство.
- Ну, сэр, вы же не могли ожидать, что я ослепну! - сказал Чарлз.
- О чем вы говорите? - внезапно побледнев, спросила Фредерика. - Об этом и речи
быть не может!
- Чепуха, девочка! Конечно, вы выйдете замуж за Элверстоука! - быстро отозвалась
Элиза, натягивая перчатки. - Огаста сказала мне это на следующий день после моего приезда
в Лондон! Салли Джерси тоже так считает, и...
- Может быть, ты позволишь мне, Элиза, самому сделать предложение? - с
угрожающим спокойствием прервал его лордство.
- Разумеется, дорогой братец! Только умоляю, перестань раздумывать, подходящий ли
сейчас момент и не лучше ли подождать, пока Фредерика успокоится! - с улыбкой
отозвалась Элиза. - Чарлз, вы не слишком устали, чтобы сопровождать меня в
Сомерсет-Хаус?
- Нет! Буду счастлив это сделать! - сразу же ответил Тревор.
- Тогда мы отправимся туда немедленно! - Она повернулась и обняла Фредерику. - До
свидания, дорогая! Завтра я уезжаю из Лондона, поэтому пожелаю вам счастья сейчас.
Надеюсь, Чарлз, вы предупредите меня, какими картинами следует восхищаться?
- Мои сестры!.. - с отвращением начал его лордство, закрыв дверь за Элизой и
мистером Тревором, но спохватился, понимая, что должен действовать осмотрительно, и
задумчиво добавил:
- Конечно, Элиза была права. Она чертовски проницательна! Я боялся говорить об
этом, пока все ваши мысли были заняты Феликсом. И почему в самом деле мы должны
ждать ради удобства двух молодых идиотов?
Фредерика, застыв как вкопанная, произнесла голосом, который даже ей самой
показался не похожим на ее собственный:
- Это нелепо, кузен Элверстоук! Такая... абсурдная идея никогда не приходила мне в
голову!
- Мне это слишком хорошо известно, дитя мое! - печально промолвил маркиз.
- Я и не помышляла о браке!
- Это я тоже знаю по опыту. Вы думаете только о свином желе, любовь моя!
- О свином желе? О!.. - В ее глазах мелькнули веселые искорки. - Вы имеете в виду,
что уже тогда собирались сделать мне предложение?
- Таковым было мое намерение, но в свином желе есть нечто обескураживающее.
- Но ведь это укрепляющее свиное желе! - не сумела сдержаться Фредерика. Видя, что
Элверстоук направляется к ней, она быстро шагнула назад. - Я все понимаю! Вы считаете
своим долгом сделать мне предложение, так как думаете, что могли скомпрометировать
меня, оставаясь на ферме Монка, но уверяю вас...
- Я не остался на ферме Монка и, вспоминая о том, какие перенес муки, мотаясь
взад-вперед на ферму из самой ужасной гостиницы, в какой мне приходилось жить, могу
лишь удивляться вашей неблагодарности, Фредерика!
- Я вам безумно благодарна за вашу доброту, но ведь вы не хотите на мне жениться и
отлично это знаете!
- Конечно не хочу! - отозвался он. - Но так как две мои сестры, мой секретарь - черт
бы побрал его наглость! - и по меньшей мере двое моих старых друзей убеждены, несмотря
на все мои усилия пустить им пыль в глаза, что это моя цель, я умоляю вас, Фредерика,
принять мое предложение! Я не смогу вынести унижения, будучи отвергнутым!
- Пожалуйста, не надо! - взмолилась она. - Вы же знаете о моей ситуации! Я должна
думать о Джессами и Феликсе и не могу оставить их на попечение Харри!
- А я и не прошу вас оставить их на его попечение. Конечно, они с радостью проведут с
ним каникулы, но жить, естественно, будут с нами. Как и мой достойный племянник, я
чувствую, любовь моя, что они сильно нуждаются в крепком мужском руководстве!
Разумеется, я не понимаю, что в качестве морального наставника не могу соперничать с
Бакстидом. С другой стороны, я гораздо больше нравлюсь вашим братьям.
- Но я не имею ни малейшего намерения выходить за лорда Бакстида!
- По-моему, это весьма разумно, - одобрил маркиз. - По какой-то причине Джессами и
Феликс испытывают к нему неприязнь. Кроме того, я сомневаюсь, что он готов оказать
гостеприимство белуджистанской гончей. Нет, на вашем месте я бы не выходил за Бакстида.
И даже за Дарси, который вчера вечером сообщил мне, что сделал все возможное, чтобы
меня обойти. Он бы не смог справиться с мальчиками.
Разрываясь между весельем и волнением, Фредерика заметила:
- Вы говорите так, словно думаете, что я должна выйти замуж ради них! Но я бы
никогда так не сделала!
- Знаю! Но я также знаю, что вы бы никогда не вышли замуж за того, кто им не
нравится или не хочет, чтобы они жили в его доме. Я просто старался сделать себя более
приемлемым для вас! Но я действительно привязался к Джессами и Феликсу - мне с ними
интересно. Более того, я настолько привык фигурировать в качестве их опекуна, что изо всех
сил противился бы любой попытке удалить их из сферы моего влияния.
- Вы действительно сама доброта! - неуверенно сказала Фредерика. - Но я не знаю... я
не уверена в том, почему вы сделали мне предложение - то ли потому, что думаете, будто
скомпрометировали меня, то ли из сострадания, абсолютно излишнего, но иногда вам не
чуждого...
- Право, Фредерика, мне странно слышать от вас подобный вздор! - запротестовал
Элверсто-ук. - Я никогда не отличался добротой, я вас не компрометировал, а если бы я
считал вас объектом для сострадания, то вы бы мне уже давно успели надоесть! Тем не менее
вы мне так и не надоели. - Он взял ее за руки и крепко их сжал. - Вы единственная из всех
знакомых мне женщин, которая никогда мне не надоедала! Я не думал, что такая женщина
существует, Фредерика!
Она вся дрожала, ее мысли путались.
- Но ведь вы... не влюблены в меня! Как такое может быть? Вы просто пытаетесь
заставить меня в это поверить!
- Конечно, я в вас ни капельки не влюблен! - весело заверил ее маркиз. - Просто я
обнаружил, что не могу без вас жить, моя обожаемая Фредерика!
Пальцы девушки напряглись в руках маркиза. Глядя в его смеющиеся глаза, она робко
произнесла:
- Неужели это и есть любовь? Понимаете, я никогда не была влюблена, поэтому не
знаю, что это такое. А я уже давно решила, что никогда не выйду замуж, если не полюблю
по-настоящему. Мне всегда казалось, что если влюбляешься в какого-нибудь джентльмена,
то становишься слепой к его недостаткам - как Кэрис! Но я прекрасно вижу ваши н
Закладка в соц.сетях
