Жанр: Электронное издание
Heyer21
..., и я буду вам очень признательна. - Не сумев сдержать
озорной смешок, она добавила с обезоруживающей откровенностью: - Вы и представить не
можете, как мне не хочется холить ваше тщеславие, но, проведя в Лондоне несколько недель,
я убедилась, что ваше влияние поистине безмерно!
- Вы жалите, как змея! - усмехнулся его лордство. - Я выдержу общество вашей
красивой, но не блещущей умом сестры при условии, что вы иногда будете облегчать мне
эти испытания. Между прочим, слухи лгут, или мой молодой кузен с такими же куриными
мозгами, как и ваша сестра, оказывает ей все большее внимание?
- К сожалению, не лгут! - ответила Фредерика. - Ваш кузен, кажется, влюбился в
Кэрис с первого взгляда. Я бы хотела, чтобы он не был так красив! Боюсь, он единственный
из ее поклонников, к кому она питает нежность, а я не могу себе представить ничего более
неподходящего! Думаю, что и миссис Донтри не приветствовала бы подобный союз!
- Разумеется. Моей святой кузине Лукреции в уме и хитрости не откажешь!
- Ну, вы не можете порицать ее за то, что она хочет устроить своему сыну выгодный
брак, - рассудительно заметила Фредерика. - В конце концов, я желаю сделать то же для
Кэрис! Мне не хочется оскорблять вас, милорд, но я не могу считать Эндимиона подходящей
партией! Правда, его мать твердит, что он ваш наследник, но вы ведь вы еще далеко не
дряхлый!
- Спасибо! - поблагодарил его лордство.
- Не за что! - блеснув глазами отозвалась Фредерика. - Однако, когда Кэрис
сопровождает Эндимион, я могу быть спокойна. Он относится к ней с величайшим
уважением - даже с почтением!
- Да, он всегда был тупицей, - прокомментировал маркиз. - Бедная девушка! А
Бакстид тоже волочится за ней?
- Нет, - ответила Фредерика, опуская взгляд и чопорно складывая руки на коленях. -
Лорд Бакстид, кузен, оказывает явное предпочтение мне!
- Да ну? - Элверстоук расхохотался. - Мне жаль вас, но это меняет в лучшую сторону
мое мнение о нем! Интересно, о чем вы с ним разговариваете?
- Мне не приходится подыскивать темы - ваш племянник меня от этого избавляет.
Иногда мы говорим о политической ситуации, и лорд Бакстид привлекает мое внимание к
какой-нибудь статье в газете. Он часто рассказывает о себе, своем поместье и делится
своими мыслями на различные темы... - Она усмехнулась и виновато добавила: - Я не
должна над ним смеяться! Он очень добр и благоразумен, хотя немного прозаичен.
- Скучен и респектабелен. Но мне кажется, он не единственный ваш поклонник. Мое
сердце болело за бедного Олдриджа, когда я увидел, как Дарси Нортон оттеснил его от вас
на том тоскливом приеме в прошлую среду.
- Какая чушь! - воскликнула Фредерика. - В следующий раз вы назовете моим
поклонником мистера Мортона, хотя уверяю вас, что ни у него, ни у меня и в мыслях нет
ничего подобного!
- Ну уж нет, я вам не поверю!
Она улыбнулась:
- Поверьте хотя бы в то, что я ни с кем не флиртую и не занимаюсь поисками мужа!
- Если не считать поиски мужа для Кэрис. Скажите, вы наслаждаетесь вашим первым
лондонским сезоном?
- Безусловно! - импульсивно отозвалась Фредерика. - Настолько наслаждаюсь, что,
боюсь, я похожу на бедного папу больше, чем мне казалось!
Усилием воли маркиз смог ответить голосом, не дрожащим от смеха:
- Какая тревожная мысль! Уверен, что вы ошибаетесь!
- Надеюсь, - серьезно промолвила она. - По крайней мере никого из нас карты не
интересуют, кроме, может быть, Джессами, но у него такие строгие принципы, что я за него
не опасаюсь. Феликс тоже вряд ли станет игроком.
- Конечно, не станет! - засмеялся Элверстоук. - Он будет слишком занят, изобретая
механического сдающего, чтобы увлечься самой игрой! Кстати, где Феликс? Только не
говорите, что он отправился в очередную экспедицию на пароходе!
- Нет, хотя, по-моему, его очень заинтересовал проект создания океанских пароходов.
Очевидно, он узнал об этом во время поездки в Рэмсгейт, но изобретатель, кажется,
американец, за что я искренне благодарна! Даже Феликс не рискнет отправиться в Америку!
- На вашем месте я бы не был так уверен. Он может завербоваться юнгой на парусник,
и мы вскоре получим от него вести из Нью-Йорка!
- Ради бога, не вбивайте ему в голову подобные мысли! - взмолилась Фредерика. - Это
как раз в его духе! Но сейчас Феликс наверху, в одном из чердачных помещений, которое мы
выделили ему для его экспериментов.
- Господи! - воскликнул Элверстоук. - Выходит, мы сидим на бочке с порохом!
Пожалуй, мне лучше откланяться, прежде чем он взорвет дом!
- Не бойтесь! - давясь от смеха, успокоила его Фредерика. - Феликс обещал помнить,
что этот дом нам не принадлежит!
- А если бы принадлежал, вы бы не возражали, чтобы Феликс его взорвал? Примите
мои комплименты по поводу силы вашего духа!
- Как вы можете говорить подобные нелепости? Я просто имела в виду, что дома у него
есть мастерская, где он может делать все, что ему нравится!
- Понятно! И часто он ее взрывал?
Она улыбнулась:
- Ни разу. Правда, однажды Феликс ее поджег, когда пытался изготовить новый сорт
спичек, которые можно зажигать без трутницы, но большого ущерба не было - он только
опалил себе брови.
- Вы очень хорошая сестра, Фредерика, - заметил маркиз.
- Ну, я стараюсь быть ею, - ответила она, слегка покраснев. - Моя тетя и наша старая
няня слишком волновались из-за того, что вытворяли мальчики, и постоянно ругали их, но
толку от этого не было - они только замыкались в себе и не обращали внимания на то, что
им говорят.
- Жаль, что ваша тетя не слишком беспокоится о своих племянницах! Должен сказать
вам на прощание, Фредерика, что считаю ее очень скверной компаньонкой!
- Да, но нужно быть справедливым к ней. Она никогда не хотела переезжать в Лондон
и согласилась только при условии, что ее не будут таскать на фешенебельные приемы.
Вспомните, что я уже достаточно стара, чтобы быть компаньонкой Кэрис! Практически я ей
и являюсь, с тех пор как она стала бывать в обществе!
- Это, - заметил его лордство, - еще большая нелепость, чем все, сказанное мною.
- Вовсе нет, но я не стану с вами спорить. Как бы то ни было, мою тетю нельзя винить
за то, что она думает о более важных вещах. Дядюшка Скрэб-стер часто болеет, поэтому тетя
Амелия очень волнуется и во всем полагается на тетю Серафину.
Маркиз сжал губы, словно стараясь удержаться от резкого ответа. Две глубокие
морщины пролегли между его бровями, но они исчезли, как только дверь распахнулась и в
комнату вбежал Феликс.
- Вы здесь, сэр! - воскликнул он. - Я выглянул из окна и увидел ваш фаэтон! Ты могла
предупредить меня, Фредерика, - ведь ты знала, что мне нужно его повидать!
- Боже, помоги мне! - простонал его лордство. - Неужели еще один литейный цех,
Феликс?
- Нет-нет! По крайней мере, не совсем! Новый монетный двор! Там есть газовое
освещение и мощные паровые машины, но когда мы с Джессами пошли туда, нам сказали,
что для входа нужна... специальная рекомендация. Не могли бы вы дать мне ее, кузен
Элверстоук?
- Каким образом? - осведомился маркиз. - Я не знаком ни с начальником, ни даже с
контролером.
- Но ведь вы не были знакомы и с управляющим литейного цеха, сэр! - возразил
Феликс.
- Это другое дело! В монетном дворе особенно придирчивы и едва ли сочтут мою
рекомендацию "специальной".
Вытянувшаяся физиономия Феликса при этих словах прояснилась.
- Еще как сочтут! Вы просто смеетесь надо мной!
- Какой же ты несносный мальчишка! - вмешалась Фредерика. - Пожалуйста,
перестань приставать к кузену Элверстоуку!
- Я к нему не пристаю! - возмутился Феликс. - Я только хочу, чтобы он меня
рекомендовал! Ведь я не прошу его идти со мной туда, потому что, если он не захочет, со
мной может пойти мистер Тревор!
- Разумеется! - обрадовался маркиз. - Бедняге пора тоже получить удовольствие!
- Хотя было бы лучше, если бы пошли вы! - выпалил Феликс.
- Нет-нет, ты не должен меня портить! - быстро отозвался его лордство. - Не забывай,
что я уже получил свою порцию удовольствия!
- Ладно! - вздохнул Феликс. - Конечно, мистер Тревор, это не то, что вы, но он
толковый парень.
- Еще какой толковый! - с энтузиазмом согласился Элверстоук. - Надеюсь, мы
когда-нибудь увидим его первым лордом казначейства, так что постарайся быть у него на
хорошем счету!
Было ясно, что подобные амбиции не привлекают Феликса, но он кивнул.
- Сначала мистер Тревор показался мне скучным, но, когда я с ним получше
познакомился, он мне понравился!
Феликс вышел, простившись с маркизом, который посмотрел на Фредерику и
осведомился:
- Могу я узнать, каким образом ваш забавный братишка смог хорошо познакомиться с
Чарлзом?
Фредерика ответила после небольшой паузы:
- Мистер Тревор посещал нас несколько раз по воскресеньям, когда мы приглашали
друзей к ужину. Ничего официального - просто семейный прием для людей, которые
предпочитают фешенебельным собраниям уютный вечер за игрой в джекстро, бильбоке или
"мнения"...
- Или приволокнуться за Кэрис?
- Нет, вы ошибаетесь, - быстро возразила она. - Мистер Тревор этого не делает!
- Очень рад. Она ему совсем не подходит.
- Если дело дошло до этого, то он ей не подходит!
- Вполне возможно. Тогда что же внушило ему нарушить строгий распорядок и
немного расслабиться?
- Спросите об этом его, а не меня, милорд!
- Я не настолько бестактен.
- Вы возражаете против того, чтобы он посещал нас?
- Ни в малейшей степени. Мне просто любопытно. Вероятно, внушение было сильным!
Чарлза часто приглашали - он из хорошей семьи и производит благоприятное впечатление, -
но до прибытия Мерривиллов в Лондон он крайне редко принимал приглашения. Думаю,
бедняга влюблен, так как на днях он забыл напомнить мне о том, что я должен посетить
очень скучный званый обед. Уверяю вас, это беспрецедентный случай! Но если это не
Кэрис... - Элверстоук оборвал фразу, словно ему в голову пришла внезапная мысль. - Боже
мой! Хлоя!
- Я не пользуюсь его доверием, кузен. А если бы пользовалась, то не предала бы его!
Маркиз не обратил внимания на ее слова. На его губах мелькнула улыбка.
- Если это так, то жизнь станет интересней! - сказал он, немного подумав. - Придется
поддерживать знакомство с Хлоей!
Глава 13
Фредерика не знала, предпринял ли что-нибудь маркиз, чтобы поближе познакомиться
со своей юной кузиной, но ои очень скоро выполнил обещание продемонстрировать
обществу свой интерес к предполагаемым подопечным, подтвердив ее растущее подозрение,
что забывчивость, которой он славился, в значительной степени притворная. Элверстоук
приехал за Кэрис на Аппер-Уимпоул-стрит и прокатил ее по Гайд-парку в прогулочное
время, иногда останавливая серых, чтобы поздороваться с друзьями или предоставить
девушке возможность ответить на приветствия многочисленных поклонников. Она делала
это весьма любезно и без всякого кокетства. Маркиз знавал многих красавиц, но среди них
не было ни одной, которая настолько не придавала бы значения своей внешности, как Кэрис.
К тому же она выглядела совершенно неосведомленной об оказанной ей чести и о вызванных
этим фактом удивлении и догадках. Кэрис вежливо поблагодарила маркиза за приглашение,
но призналась, что предпочитает Гайд-парку Кенсингтон-Гарденс, так как там много
прекрасных цветов, а на некоторых аллеях можно вообразить, будто находишься где-нибудь
за городом.
- Вам не нравится Лондон? - спросил Элверстоук.
- Нравится, - ответила Кэрис. - Он очень приятный и забавный, только в деревне
веселее.
- Вообще-то считается, что веселее именно в Лондоне.
- Разве? - Она наморщила лоб. - Почему?
- Ну, скажем, потому что здесь больше развлечений.
- Вот как? - Кэрис немного подумала. - Да, конечно, здесь театры, концерты, ревю и
множество балов. Только лондонские балы и приемы - хотя они и великолепные - не такие
веселые, как в деревне.
- В самом деле? По какой причине?
- Не знаю. Я плохо умею объяснять, - виновато сказала она. - Просто мне больше
нравятся приемы, где я всех знаю, если вы понимаете, что я имею в виду... - После
очередной паузы девушка добавила: - Думаю, дело в том, что я не привыкла к городской
жизни, и к тому как здесь грубо разглядывают незнакомцев.
- Это не слишком приятно, - согласился маркиз. - Очевидно, мне следовало отвезти
вас за город - в какое-нибудь уединенное место, где обитают только крестьяне.
- Но для этого вам пришлось бы очень далеко ехать, не так ли?
- Весьма вероятно, - сухо ответил Элверстоук, начавший скучать.
Кэрис погрузилась в молчание. Через некоторое время маркиз заставил себя заговорить
на другую тему, но, так как она не имела своего мнения, а только соглашалась с его словами,
ощущение скуки быстро возрастало. Сделав еще один круг по парку, он отвез девушку назад
на Аппер-Уимпоул-стрит, мысленно ругая себя за то, что так опрометчиво пообещал
набросить на нее мантию своего покровительства. При обычных обстоятельствах маркиз,
отвезя Кэрис домой, выбросил бы ее из головы, но обстоятельства не были обычными: он
считал своим долгом снова пригласить ее прокатиться. Маркиз спросил, куда бы ей хотелось
поехать.
- Как вы любезны! - воскликнула Кэрис. - Я бы хотела поехать в Хэмптон-Корт, сэр!
Мы с Фредерикой читали о нем и с радостью бы его посетили. Только... - Она колебалась,
глядя ему в лицо своими большими глазами.
- Только что? - осведомился маркиз.
- Только вы бы не могли повезти туда всех нас, кузен Элверстоук? Там есть
знаменитый лабиринт, который бы очень понравился мальчикам!
Таким образом, через несколько дней маркизу пришлось везти всю семью в
Хэмптон-Корт в ландо, отлично известном членам клуба владельцев знаменитых упряжек,
которые не поверили бы своим глазам, увидев эту великолепную коляску, используемую
столь недостойным образом. Хотя его лордство не носил эмблемы оного клуба, Джессами,
по очереди с Феликсом сидящий на козлах рядом с Элверстоуком, уверял сестер, что
каждый, увидев, как он правит лошадьми, сразу же признает в нем члена этого
привилегированного сообщества.
По мнению Мерривиллов, экспедиция была самой прекрасной из всех, которые они
совершили до сих пор. Даже Феликс считал, что удовольствие заблудиться в лабиринте и
последующее угощение в "Звезде и подвязке", охарактеризованное им как "классный обед",
перещеголяли даже его поездку в Рэмсгейт. Он съел такое количество пирожных, что, по
словам его брата, посторонние могли подумать, будто его морили голодом. На это Феликс
весело ответил, что так как после завтрака, состоявшего из яиц, булочек, тоста и варенья, он
ничего не ел (не считая пары порций мороженого и печенья в качестве легкой закуски), то
вполне мог проголодаться.
Заранее ознакомившись с ключом к лабиринту, маркиз провел день более приятно, чем
ожидал, ибо, побродив немного по дорожкам, он вывел из него Фредерику, предоставив трем
младшим членам группы самостоятельно пытаться выбраться к центру и каждый раз
упираться в тупик. Сторож, с чьего поста открывался вид на весь лабиринт и чьей
обязанностью было показывать выход уставшим посетителям, несколько раз предлагал свои
услуги, но каждый раз получал отказ, так как трое младших Мерривиллов не сомневались,
что кто-нибудь из них обнаружит разгадку.
Фредерика, шагая по аллеям рядом с маркизом, думала, что они пробрались к центру
благодаря счастливой случайности, но, когда он привел ее назад к входу, ни разу не
сбившись с пути, она весело посмотрела на него и воскликнула:
- Вы знали секрет! А я-то думала, что вы необычайно умны!
- Всего лишь предусмотрителен, - отозвался Элверстоук. - Перспектива провести в
лабиринте лучшие часы дня кажется мне малопривлекательной, а вам?
Фредерика улыбнулась:
- Признаюсь, мне больше нравиться прогуливаться в саду. Но детям куда интереснее в
лабиринте. Спасибо, что вы привезли их сюда. Вы очень добры, так как я уверена, что вам
смертельно скучно.
- Вовсе нет! - возразил он. - В этом есть очарование новизны.
- А вы никогда не возили сюда ваших племянников и племянниц? - с любопытством
спросила она.
- Никогда!
- Даже когда они были детьми? Как странно!
- Уверяю вас, выглядело бы куда более странно, если бы я это делал.
- Не для меня.
- Тем не менее это так. Я предупреждал вас, Фредерика, что не отличаюсь ни
добродушием, ни уступчивостью.
- Ну, должна признаться, что к вашим сестрам вы не проявляете особого добродушия, -
откровенно сказала она. - Не то чтобы я вас за это порицала... Им, кажется, нравится вас
раздражать! Но что бы вы ни говорили, вы вовсе не такой чудовищный эгоист. Иначе вы бы
не были так добры к Джессами и Феликсу.
- Не был бы, если бы мне с ними было скучно! - заявил маркиз.
- Ведь вам было очень скучно осматривать литейный цех, - напомнила Фредерика.
- Да, - холодно отозвался он. - Поэтому в Новый монетный двор Феликса поведет
Чарлз.
- А почему вы не поручили ему сопровождать пас сегодня? - спросила она невинным
тоном, хотя в глазах ее сверкали озорные искорки. - Едва ли вы могли предполагать, что
такая поездка будет для вас интереснее, чем монетный двор!
Элверстоук смотрел на нее с полуулыбкой на губах, но со странно задумчивым
выражением лица. Фредерика была озадачена, но после небольшой паузы насмешливо
осведомилась:
- Вы думаете, удастся ли заставить меня поверить, будто вы не доверяете ваших
лошадей мистеру Тревору?
- Нет, - медленно ответил он, - хотя это было бы правдой. Я думал, как вам идет эта
шляпка.
Шляпа с розовым пером над обтянутым шелком полями действительно была
прелестной, но Фредерика рассмеялась и воскликнула:
- Почему вы так стараетесь, кузен, чтобы я считала вас отвратительным эгоистом?
Боитесь, что я могу воспользоваться вашим добродушием? Обещаю этого не делать!
- Нет, этого я не боюсь.
- Еще бы! - весело подмигнула Фредерика. - Вы ведь всегда можете заставить меня
замолчать одной из ваших ледяных отповедей!
- Вас бы это не угомонило, - отозвался маркиз, подводя ее к удобно расположенной
скамейке. - Присядем и подождем детей - если только вам не холодно.
Девушка покачала головой, опускаясь на скамью:
- Как будто вас бы заботило, если бы я замерзла!
- Это несправедливо, Фредерика, - почти так же несправедливо, как ваше предыдущее
замечание! Когда это я пытался дать вам отповедь?
- Когда мы встретились впервые! Вы были таким отвратительно чопорным!
- Разве? Тогда примите мои нижайшие извинения и обещание, что этого больше не
повторится!
- Ну, вообще-то нам вы отповедей не давали, - признала Фредерика. - Но я дважды
слышала, как вы... Хотя это не мое дело! Вы не любите, когда вас благодарят, но позвольте
мне хотя бы один раз выразить вам мою признательность! Вы сделали для нас гораздо
больше, чем я рассчитывала, - даже пришли на помощь Лафре, - а если это не доброта, то я
не знаю, как это назвать!
- Но вы ведь ожидали этого от меня! - напомнил Элверстоук.
- Не совсем ожидала - скорее надеялась. Кстати, вы так и не сказали, во сколько вам
обошлось спасение Лафры, а я совсем об этом забыла! Прошу вас...
- Нет, - прервал он. - Я не знаю и не интересуюсь, во сколько мне это обошлось, а если
вы не прекратите болтать вздор, Фредерика, я дам вам одну из моих... э-э... ледяных
отповедей!
- Очень любезно с вашей стороны, но когда я просила вас о помощи, то совсем не
имела в виду, что собираюсь виснуть у вас на рукаве, кузен! Более того, я этого не хочу!
- В таком случае я должен постараться вспомнить точную сумму, которую истратил на
вас сегодня, - сказал маркиз. - Жалко, что я не записывал расходы! Дайте подумать...
Четыре билета в лабиринт - к тому же мы уплатили и за вход во дворец. Всего получается...
- Я бы хотела, чтобы вы были серьезным! - прервала она, закусив дрожащую губу.
- Я крайне серьезен и к тому же щедр, ибо не намерен брать с вас деньги за
пользование моим экипажем.
- Не говорите чепуху! - рассердилась Фредерика. - Есть большая разница между тем,
чтобы позволять вам оплачивать мои долги и платить за развлечения в Хэмптон-Корт, куда
вы сами пригласили нас поехать!
- Разумеется, но я этого не делал, - возразил он. - Мои услуги были заранее заказаны
Кэрис.
- Какая чушь! - позабыв о вежливости, воскликнула Фредерика. - Вы отлично знаете,
что ей бы такое никогда в голову не пришло, если бы вы не спросили ее, куда ей хочется
поехать!
- Ну, если вы называете приглашением мое вынужденное путешествие с ней в
Хэмптон-Корт, в компании ее сестры и обоих братьев...
- Вы просто невыносимы! - заявила Фредерика, с трудом сдерживая смех. - Хорошо, я
больше ничего не скажу - даже "спасибо"! Или я должна просить у вас прощения за то, что
навязала вам сегодня наше общество?
- Напротив! Если бы вы отказались, мне пришлось бы спешно придумывать другое
развлечение. Кэрис - очаровательная девушка, но, увы, не блещущая умом. Беседовать с ней
крайне утомительно. После каждой моей незамысловатой шутки она спрашивает, что я имел
в виду!
На сей раз Фредерика не смогла удержаться от смеха, но попыталась вступиться за
сестру.
- Может быть, Кэрис не отличается остроумием, но здравого смысла у нее побольше,
чем у меня, уверяю вас! Она отлично ведет домашнее хозяйство, прекрасно шьет, может
разделать мясо и... ну, умеет делать множество полезных вещей!
- К сожалению, ни одно из этих достоинств не требуется при поездке в парк.
- И Кэрис вовсе не болтунья!
- Чего нет, того нет! - рассмеялся маркиз.
- Я думала, джентльменам не нравятся женщины, которые безостановочно мелют
языком, - сказала Фредерика.
- Верно, но нужно найти золотую середину между болтливостью и перекладыванием
бремени беседы целиком па плечи одного из участников... Нет-нет, не сердитесь! Я
согласен, что Кэрис несравненная красавица, к тому же необычайно любезная и
добродетельная! Но... - Он сделал паузу, сдвинув брови.
- Ну? - осведомилась Фредерика.
Маркиз оторвал задумчивый взгляд от перчаток, которые держал в руке, устремил его
на девушку и заговорил с несвойственной ему мягкостью:
- Дитя мое, вам никогда не приходило в голову, что будущее, которое вы спланировали
для сестры, не соответствует тому, которое выбрала бы она сама?
- Как это может быть? Если бы я планировала для нее то, что вы бы назвали
"блестящей партией", - но уверяю вас, у меня этого и в мыслях пет! Я только хочу видеть
Кэрис удобно устроенной, не вынужденной экономить каждый пенни и могущей
пользоваться... радостями жизни! - Заметив, как приподнялись его брови, она добавила: -
Возможно, вам это кажется незначительным, но вспомните: вы ведь никогда не знали, что
означает не иметь средств!
- Никогда, - признался Элверстоук. - Конечно, вы лучше меня знаете вашу сестру, но
из моих недолгих наблюдений я понял, что она будет более счастлива занимаясь домашним
хозяйством, чем блистая в обществе. Кэрис говорила мне, что предпочитает деревенские
балы лондонским.
- Боже мой, неужели? - с удивлением воскликнула Фредерика. - Должно быть, она
шутила! Только подумайте о ее успехе! Сколько ей прислали букетов! Наш дверной молоток
никогда не смолкает! Наверное, вы ошиблись, кузен!
- Вполне возможно, - беспечным топом отозвался маркиз, видя, что она расстроена. -
Во всяком случае, я не вижу причины, по которой вам следует впадать в уныние.
- Но если Кэрис не заботит достойный брак, значит... значит, я напрасно стараюсь!
- Чепуха! Вы, по крайней мере, наслаждаетесь лондонской жизнью.
- Это не имеет значения! - раздраженно прервала Фредерика. - Как будто мне бы
пришло в голову тащить мальчиков в Лондон, чтобы удовлетворять собственные прихоти!
- Быть может, Джессами предпочел бы оставаться дома, но ему не повредит хоть
немного повидать мир. Что касается Феликса, то он уж счастлив полностью! Однако мне
немного любопытно узнать, что заставило вас думать, будто Кэрис разделяет ваши вкусы.
Фредерика покачала головой:
- Я так не думаю. Только было бы непорядочно держать ее в глуши и позволить ей
выйти замуж за молодого Рашбери или кого-нибудь другого из наших знакомых, прежде чем
она начнет выходить в общество. - Поколебавшись, девушка робко добавила: - Понимаете,
Кэрис очень легко внушаема! Она может согласиться на любое предложение, и, хотя у нее
твердые принципы, признаюсь, ее покладистость иногда меня пугает!
- Могу себе представить, если она терпит ухаживания каждого зеленого юнца, который
за ней волочится! Она влюблена в кого-нибудь из них?
- Не думаю, что она вообще в кого-то влюблена, - откровенно ответила Фредерика. - Я
имею в виду, больше, чем во всех остальных. Кэрис очень любящая и добросердечная
девочка...
- И поэтому благоволит ко всем? Бедная Фредерика!
- Вы правы - это большая ответственность. Она ведь должна выйти за кого-то замуж, и
только подумайте, какой будет кошмар, если я допущу, чтобы на ней женился какой-нибудь,
как вы сказали, "зеленый юнец", даже не знающий, как сделать ее счастливой, или охотник
за приданым.
Губы маркиза дрогнули, но он серьезно ответил:
- Действительно, кошмар! Но охотники за приданым, как правило, гоняются за... э-э...
богатыми наследницами.
- Возможно, вы правы, - согласилась Фредерика. - Наверное, мне не следовало
утверждать, что Кэрис ни в кого не влюблена. Я ведь сама никогда не влюблялась, так что не
могу об этом судить. Просто мне так кажется.
Элверстоук, слушавший ее с ленивой усмешкой, внезапно встрепенулся.
- Никогда не влюблялись? - недоверчиво переспросил он. - Неужели, Фредерика?
- По крайней мере, я так думаю. Один раз я ощутила нежные чувства, но это
произошло, когда я была молодой, и так быстро кончилось, что едва ли было настоящей
любовью. Пожалуй, если бы я не встретила его на балу, когда он был в мундире, то вряд ли
посмотрела бы на него дважды. Знаете, кузен, мне кажется, что джентльменам не следует
позволять являться на балы и приемы в парадных мундирах. В них есть нечто обманчивое. К
счастью, я встретила его на следующей неделе без униформы, так что не успела влюбиться
по-настоящему. Это было ужасным разочарованием!
- Кто же был этот несчастный? - спросил маркиз; в его глазах искрился смех.
- Не помню его имени - это случилось так давно!
- Ах да! - со
...Закладка в соц.сетях
