Жанр: Электронное издание
skir1
...ой рыжих волос, и мальчишка со взведенным арбалетом, шедший впереди.
Потные и запыхавшиеся, приятели прошли мимо большого рыбного рынка и
догнали мальца, лишь когда тот добрался до причалов и остановился, поджидая
обоих.
- Здоров ты бегать, - усмехнулся Жуга.
- Я всегда так хожу, - коротко бросил тот, не оборачиваясь. - А что?
помедленней надо?
- Неплохо бы...
Некоторое время все молчали. Зерги стоял, поглаживая пальцем натянутую
струну тетивы и глядя на море. Холодный бриз шевелил его прямые серые волосы.
- Зачем мы здесь? - Яльмар огляделся окрест.
Зерги повернул голову:
- Где был твой корабль?
Викинг вытянул руку, указывая на старый, далеко выдающийся в гавань
причал, и Зерги без промедления направился туда.
Гибель драккара ещё не стерлась из памяти моряков. Швартоваться тут
опасались. Рыбакам здесь тоже делать было нечего, и причал стоял пустой и
заброшенный. Зерги прошёлся туда-обратно, присел и поскрёб ногтем обугленные
доски. Отложил в сторону арбалет, поднатужился и оторвал одну. Перевернул и
хмыкнул. Жуга стоял рядом, задумчиво потирая подбородок.
- Что там? - спросил викинг, подходя ближе.
- Ты видел, как всё это началось? - спросил Зерги вместо ответа.
- Лучше б я этого не видел, - хмуро буркнул тот. - Всё вспыхнуло. Сразу.
Сам ведь видишь - даже на причале доски занялись.
- Это-то и странно, - кивнул Зерги.
- Почему странно?
- Причал всегда в воде, - ответил за него Жуга. Он прошёлся рукой по
волосам, присел и коротким движением оторвал ещё одну доску. - Видишь? - он
перевернул её и показал Яльмару. - Обгорела со всех сторон. Это ж какой жар
должен быть, чтобы сырое дерево так заполыхало?
Викинг поскрёб в затылке, наклонился и, помогая себе топором, оторвал
доску и на свою долю. Повертел её в руках. Хмыкнул.
- Ну, сильный огонь, - согласился он, - хотя видал я вещи и пострашнее.
Вся-то ведь она не сгорела.
- То-то и странно! при таком-то при огне!
Зерги посмотрел на Жугу с интересом. Повернулся к Яльмару.
- А как причал тушили?
- Причал-то? - норвег наморщил лоб, припоминая. - Что-то не упомню...
Вроде и не тушили никак. Как драккар затонул, так само всё и погасло.
- Сразу? - последовал быстрый вопрос.
- Сразу, - кивнул тот.
Зерги и Жуга переглянулись. Яльмар стоял, переводя взгляд с одного на
другого. На лице его медленно отразилось понимание.
- Зашиби меня Мьёльнир! - кулаки его сжались. - Так значит, я был прав -
это всё таки колдовство... Клянусь Одином, месть моя будет страшна!
И викинг в ярости топнул ногой.
Послышался треск. Доски настила подломились, и приятели ахнуть не успели,
как Яльмар пробил перекрытие и с шумом бухнулся в воду, подняв фонтан брызг.
Через миг викинг всплыл и забултыхался, пытаясь уцепиться за опору причала.
Сваи были скользкие, обледенелые, и сделать это ему не удалось при всем
старании. Тяжелая куртка, сапоги и, особенно - топор, тянули на дно. Яльмар
фыркал и ругался.
Зерги остался стоять в полной растерянности. Впервые за весь день маска
равнодушия слетела с его лица. Жуга укоризненно покачал головой, опасливо
приблизился к широкому пролому и принялся разматывать кушак.
- Ну вот, говорил же я ему - не бранись понапрасну... - проворчал он,
опустился на колени и сунул голову в дыру. - Эй, Яльмар! Где ты там? Держи!
Некоторое время викинг безуспешно пытался поймать рукой свисающий сверху
конец кушака.
- Бросай топор! - крикнул Зерги.
- Ещё чего! - с шумом и плеском возмутились внизу. - Я лучше утону!
- Да не в воду! - поморщился мальчишка. - Сюда бросай!
Подброшенный мощной рукою, топор взлетел в воздух и со стуком упал на
причал, а ещё через миг Яльмар уже схватился за верёвку: в подобные моменты
варяг соображал на удивление быстро.
- Тяни! - скомандовал Жуга. Зерги ухватился за него обеими руками и
напрягся. Помощь от него была не ахти какая, и Жуга изрядно повозился, прежде
чем втащил норвега обратно на причал. Яльмар трясся и лязгал зубами. От
промокшей его одежды валил пар. Меховая куртка быстро смерзалась - мех торчал
во все стороны колючими ежастыми льдинками.
- Что, замёрз? - усмехнулся Жуга. - Ладно. Хватай свой топор и беги домой,
а то совсем околеешь.
- А ты? - спросил тот.
Жуга покосился на Зерги и вздохнул.
- Я потом, - сказал он.
Убедить Яльмара идти домой оказалось не так-то просто - варяг хорохорился,
всем своим видом стараясь показать, что для бывалого морехода любое купание
нипочем, но вскоре холод и усталость взяли свое - оставив товарищам сумку с
провизией, ярл удалился.
Сумка закрывалась неплотно. Хлеб намок и просолился, а в скором времени
грозился ещё и застыть. Колбасе, правда, холодная ванна нисколько не повредила.
Рассеянно жуя горьковатую хлебную мякоть, Зерги и Жуга оставили за спиной
полуразрушенный причал и двинулись по дороге в порт.
Здесь было тихо. Длинная набережная, мощеная тяжелым серым камнем, сегодня
была пуста - два судна на рейде и - никого больше. В воздухе витали холодные
запахи острой морской соли, тухлой рыбы, вина и смолы. Вода в бухте казалась
тяжелой и маслянистой. На причальных камнях намерзла корка льда.
- Это же надо, а? - сказал Жуга, глядя на море, - экая прорва воды!
- Ты что, никогда моря не видел?
- Нет.
Паренёк, казалось, искренне удивился.
- А я всю жизнь тут живу... Ты откуда сам?
- С гор. Это что за корабли? - он указал рукою.
Зерги повернул голову.
- Ганза, - он нахмурился и, поймав вопросительный взгляд Жуги, пояснил: -
Ты не смотри, что их сегодня только два. Обычно их когги никому здесь проходу
не дают. Первейшие мореходы на трех морях.
Жуга поднял бровь:
- Яльмар, помнится, то же самое про своих говорил.
- Варяги грабят, ганзейцы торгуют.
- И никогда - наоборот?
- Всякое бывает, - пожал плечами Зерги.
Оставив в стороне таверну, оба спустились к самой воде и теперь молча шли
вдоль берега по широкой песчаной полосе отлива, мало-помалу приближаясь к
маяку, возле которого и остановились.
Это была высокая, дикого камня башня на четыре угла, на зубчатой вершине
которой в туман и в темную ночь разводили сигнальный огонь. Она стояла здесь,
суровая в своем одиночестве - в стороне и от моря, и от города, но при этом
видимая отовсюду. Дверей не было, лишь торчали из стены проржавевшие и
вывороченные петли. У входа брали начало и терялись в темноте стертые каменные
ступени. Песок вокруг башни был усыпан обломками камня, виднелись остатки
стены, и при желании ещё можно было разглядеть неясные контуры какого-то
громадного сооружения, некогда, видимо, здесь стоявшего.
- Занятно... - пробормотал Жуга и обошёл башню кругом. Коснулся рукою
каменной кладки и долго стоял, задрав голову и глядя вверх. Повернулся к Зерги.
- Кто это построил?
Тот пожал плечами.
- Занятно... - повторил Жуга, и вдруг, безо всякого перехода спросил: -
Это ты вчера вечером пса подстрелил? - Зерги кивнул. - Чем это он тебе не
угодил?
- Не люблю собак, - хмуро ответил тот.
- И только-то?
- А что, этого мало? - он прищурился. - Почему ты спрашиваешь?
- Да так... Не дает мне покоя одна вещь.
- Какая?
Жуга посмотрел на своего спутника.
- Совпадения. Почему ты вызвался нам помочь?
- Я ж говорил уже, - буркнул тот и потупился, - из интересу.
- Ты меня за дурака-то не держи, - усмехнулся Жуга. - Врёшь ты все. У вас,
у городских за бесплатно только сыр, в мышеловке который... Иной раз даже в
дозоре можешь не встретить врага, а ты самострел всюду с собой таскаешь.
Говоришь, будто всю жизнь здесь провел, а живёшь на постоялом дворе. Я же
помню, как ты смотрел на нас там, в кабаке - любому готов был стрелу в брюхо
всадить. И тут - на тебе - "из интересу"... Что за интерес такой?
- Какое тебе дело до этого?! - огрызнулся тот, перехватывая арбалет. -
Знал бы ты, сколько раз эта штука мне жизнь спасала... и не только жизнь. Много
тут разных ублюдков шляется, готовых если не ограбить, то задницу тебе
разодрать... Сволочи.
Жуга слегка опешил.
- Я в твои годы об этом как-то не думал...
- Да что ты вообще знаешь о городе, ты, козел горный?! - лицо паренька
скривилось на крик. - Это же город-порт, здесь приходится убивать, чтобы тебя
не убили! Здесь каждая женщина на две трети вдова. Забыл уже, как в кости вчера
играл?! Если б не варяг... - Он сжал кулаки и отвернулся.
- Погоди, погоди, - Жуга нахмурился. - А это ты откуда знаешь?
Тот махнул рукой, сказал сдавленно:
- Знаю... и все, - посмотрел на Жугу. - Скажи лучше, зачем в город-то
пришёл?
Жуга помолчал, затем полез куда-то за пазуху и вытащил крест прозрачного
желтого камня.
- Видел когда-нибудь такую штуку?
Тот протянул руку.
Всё это время Жуга исподволь, украдкой наблюдал за своим спутником. Голос
паренька утратил резкость и злость, черты лица смягчились. Теперь он ничем не
отличался от самого обыкновенного тринадцатилетнего мальчишки. Жуга нахмурился,
пытаясь сообразить, чем же он раньше отличался.
- Янтарь, - Зерги подбросил камень на ладони. - Его тут полно по берегам
валяется... Ну и что с того?
- Кто мог сделать такой?
- Да кто угодно, - он протянул крест обратно. - Любой подмастерье из
местных камнерезов.
- Понятно, - кивнул Жуга и вздохнул. - Ну, ладно. Поругались и будет...
Что про корабль скажешь?
- Да есть одна мыслишка, - как бы нехотя признался Зерги и, помолчав,
продолжил. - Жил тут у нас волшебник один... Так вот. Дня три тому назад дом
его сгорел. Враз и дотла - ну, вроде, как корабль этот варяжский.
Жуга нахмурился.
- Мне надо взглянуть... Покажешь?
Тот кивнул:
- Пошли.
Погода быстро портилась, и прежде чем приятели добрались до квартала
ремесленников, поднялся ветер. Крупными хлопьями повалил мокрый снег. Жуга
плотнее запахнул полушубок, Зерги поднял капюшон. Они прошли улицей
могильщиков, миновали большую, быстро пустеющую площадь, и молча шагали ещё
минут десять, пока Зерги наконец не остановился.
- Это здесь.
Дома тут были простые, небогатые, добротной деревянной постройки и тоже
всё больше в два этажа. Стояли они плотно, стена к стене, и было тем более
удивительно, что пламя, оставив от дома волшебника одно лишь чёрное пепелище,
почти не тронуло двух соседних домов, разве что на стенах кое-где виднелись
темные пятна обугленного дерева.
Неровная груда прогоревших балок, два-три обугленных столба, да скрипящий
на ветру фонарь - вот все, что осталось от колдовского особняка. Огонь здесь
порезвился на славу - уцелела только обитая железом дверь, да и та свалилась с
прогоревших бревен дверного проема. Жуга хмурым взором окинул пожарище, глянул
на стены соседних домов. Покосился на своего спутника.
- Все, что было ценного, соседи уже растащили, - не дожидаясь вопроса,
сдавленно сказал тот. Лицо его скрывала тень от капюшона.
- Ты уже бывал здесь? - последовал вопрос.
Зерги кивнул и отвернулся, и Жуга снова вернулся к сгоревшему дому.
Снег быстро заметал пожарище. Мокрые угли противно хрустели под ногами.
Насчет соседей Зерги оказался прав - повсюду здесь виднелись недавние отпечатки
чьих-то башмаков. Запачкав чёрным штанины и рукава, Жуга с дотошностью всё
осмотрел, приподнял две-три железяки и, не найдя ничего интересного, направился
к Зерги.
- Похоже, правда... - задумчиво сказал он, снегом вытирая грязные ладони.
Поморщился. Кожу под браслетом жгло немилосердно. - В точности, как у Яльмара
ладья: нет причины - нет огня... - Он отбросил чумазый снежок и внимательно
посмотрел Зерги в глаза. - Сдается мне, друг Зерги, что ты про этот пожар знал
ещё до того, как с нами встретился... Или я не прав?
Зерги промолчал.
- Значит, прав... - кивнул Жуга и почесал в затылке. - Что-то никак я в
толк не возьму: мы помощника нанимали, а вместо этого сами помогаем тебе что-то
искать. Кто же ты такой, а?
- Я не хочу говорить об этом, - прехватив арбалет поудобнее, Зерги
поправил капюшон и плотнее запахнул свою куртку. Посмотрел на Жугу. - Не
нравится - ищи другого. Ну так что, пойдем до Яльмара, или как?
Тот кивнул рыжей головой, поправил сумку на плече, и оба зашагали вверх по
улице.
Путь их лежал мимо серых высоких домов с редкими отсветами в оконных
проемах - близился вечер, и на улицах города заметно стемнело. Петляя в узких
кривых переулках, приятели одолели уже больше половины пути, когда Жуга
почувствовал неладное: худая высокая фигура, загородившая проход, не сулила
ничего хорошего. Вскоре они сблизились, и в сумраке проступило знакомое лицо
долговязого моряка с серьгой в ухе. Зерги быстро оглянулся, принял назад и
отступил в тень.
- Здорово, рыжий! - щербатый рот ощерился в ухмылке. - Далеко собрался?
- Отсюда не видать, - хмуро ответил Жуга. - Дай пройти.
- Это кто с тобой? - Долговязый прищурился. - Викинг, что ли так усох?
- Не твоё дело. Говори, чего надо.
- Да так... - Тот пожал плечами и подбросил монетку. - Должок за тобой
есть. Рассчитаться бы надо.
- В самом деле? - Жуга поднял бровь.
- Хватит болтать, - моряк сплюнул и сунул руку в карман. - Отдавай
браслетку, и разойдемся мирно. Усёк?
- А ну, как не отдам?
- Тебе же хуже, - усмехнулся тот. - Сами заберем, да ещё и шкуру попортим.
- Чью? - Жуга снял с плеча сумку.
- Что "чью"? - не понял тот.
- Чью шкуру, я спрашиваю?
На мгновенье верзила растерялся, затем лицо его перекосилось. В руке
тусклой сталью блеснул тяжёлый матросский тесак.
- Ну, что ж! сам напросился... - Моряк шагнул вперед.
Нож рассек воздух там, где мгновение назад стоял Жуга, а в следующий миг
моряк споткнулся о чью-то ногу, так некстати оказавшуюся у него на пути, и
что-то тяжелое, на длинном ремне, с размаху стукнуло его по затылку. Верзила
всем телом влепился в стену и медленно сполз на мостовую. Нож выпал из его руки
и глухо звякнул о камни.
Зерги с арбалетом наготове подошел ближе.
- Чем это ты его? - с легким недоумением спросил он.
Жуга поднял сумку и помахал ею в воздухе.
- Яльмаров подарочек, - он с хрустом разогнул заледеневшее колбасное
полукольцо и усмехнулся. - Вишь, как кстати пришёлся... Ладно, давай ходу
отсюда.
Жуга шагнул вперед, но тут же остановился: уходить было некуда. В запале
драки оба как-то не приняли в расчет, что моряк мог прийти не один - из-за угла
показались ещё четверо, с ножами в руках и явно не настроенные разговаривать.
Жуга оглянулся и выругался: ещё трое спешили к ним с другого конца улицы.
- Чёрт... тут колбасой не обойдёшься... - Он отбросил сумку, быстрым
движением намотал на руку ремень и потянул из-за пояса нож. Четверка впереди
перешла на бег. - Назад, Зерги, назад! Вали вон того! - Он указал на моряка,
что бежал посередке.
Мальчишка вскинул арбалет.
Тетива щелкнула, звеня, и прежде чем стрела настигла цель, Жуга рванулся
им навстречу, увлекая Зерги за собой.
Бегущий вскрикнул и упал. Приятели его замешкались на миг, и Жуга не
замедлил этим воспользоваться. Нырнув под занесенный нож, он сбил кулаком
одного, вскочил и успел увидеть, как мальчишка двинул противнику арбалетом
промеж ног. Короткий страшный крик сотряс улицу и тут же оборвался, когда
Зерги, не говоря худого слова, засветил моряку прикладом по голове. Жуга, не
ожидавший от него такой прыти, несколько опешил.
- Оставь его! - запоздало крикнул он, - бежим!
И в этот миг их настигли.
Распалённые злобой, четверо моряков с ходу бросились в драку. Зерги почти
сразу сбили с ног, некоторое время он ещё отбивался, отчаянно кусаясь и
царапаясь; затем Жуге стало уже не до мальчишки - где-то в схватке он потерял
нож, а потом сразу несколько тяжелых потных тел навалились сверху, и сильный
удар по голове отправил его в темноту.
"Дым..."
Неровную чашу приморской котловины почти до краев заполнял туман. Был он
недвижный и ровный, словно мутное зеркало, и темные башни замка возвышались,
подобно островам среди моря. Всё остальное утонуло без следа.
"Их приход всегда сопровождается дымом. Как от погасшего костра... Почему
я раньше не обращал на это внимания?"
Узкие ступени вьются каменной змеёй. Вверх и снова - вверх. Проснулась
ставшая уже привычной боль в ногах.
Вот и вершина. Ветер в лицо. Далекий вой.
"Как там Рея? Может, всё таки стоит отослать её отсюда?"
Он напрягся, и почти сразу получил ответ - она никуда не поедет. Он
нахмурился. Сомнения, сомнения...
Риск слишком велик - в конце концов, их ещё никогда не собиралось СТОЛЬКО.
Там, внизу нарастает шум. Похоже, стягиваются войска. Ожил в туманной
глубине большой набатный колокол - звон плывет в холодном воздухе, тяжёлый,
тягучий... А я так устал... Боги! Если б ещё хоть кто-нибудь видел ЭТО моими
глазами!
Он обернулся, оглядывая поле битвы с высоты птичьего полета, и вздохнул.
"Сюда никто не войдет,"- подумал он.
Очнулся Жуга в темноте. "Ослеп!"- была первая мысль, и сердце замерло от
ужаса, но через мгновенье стало ясно, что попросту не открываются глаза -
запёкшиеся веки намертво склеила кровь. Браслет его исчез, полушубок - тоже.
Лежать на дощатом полу было жёстко и холодно, и Жуга совсем бы замёрз, если б
не ощущал за спиной что-то тёплое и живое. Бесчисленные синяки и ссадины жутко
ныли и чесались, а голова так и вовсе раскалывалась от боли. Шею, руки и живот
стягивала верёвка, свободными оставались только ноги.
"Вот гады! - мысленно выругался он. - Живого места не оставили..."
Жуга пошевелил затекшими пальцами и застонал.
- Ну, наконец-то! - с облегчением вздохнули рядом. Верёвки на груди
натянулись.
- Зерги? - спросил Жуга. Разбитые губы еле шевельнулись.
- Я, конечно. Кто ж ещё!
Судя по эху, находились они в каком-то тесном маленьком помещении, лежали,
связанные спина к спине. Раз или два сверху слышались шаги, скрип и
приглушённые голоса. Воздух здесь был затхлый и спертый.
- Где мы?
- На корабле, - последовал ответ.
- Где?! - Жуга рванулся и охнул, когда верёвка врезалась в тело.
- Да не дёргайся ты! - полузадушенно прохрипели за спиной. - И так дышать
нечем.
- Извини, - Жуга подался назад, ослабляя петлю на шее. - Давай хоть сядем
тогда, что ли...
- Сядешь тут с тобой, как же! - пробурчал Зерги, но всё же задвигался,
заерзал, скребя ногами по полу. Жуга помогал в меру сил.
- Куда ползём-то?
- А то не видишь!
- Ни хрена не вижу, - согласился Жуга, и пояснил, не дожидаясь вопроса: -
Глаза залепило.
- А-аа... Тогда ясно.
Оба уткнулись в стену и после долгой и неуклюжей возни ухитрились сесть.
- Да, дела... - отдышавшись, сказал Жуга. - Вот попали, так попали...
Зачем мы им?
- Известное дело, зачем, - проворчал Зерги. - От мертвяка им какая польза?
А так - продадут где-нибудь...
- И только-то? - хмыкнул Жуга. - Отходчивые ребята. Могли бы и зарезать...
мы ведь всё таки порешили одного... или двоих?
- Двоих.
- Тем более.
Теперь уже Зерги усмехнулся:
- Чего стоит чья-то жизнь против денег? Наёмники... Промеж них и
разговор-то без ножа - не разговор, чего уж о драке говорить.
Некоторое время они молчали.
- Слышь, Жуга, - спросил неожиданно Зерги, - а ты, вообще, кто?
- В смысле? - тот повернул голову.
- Ну, чем занимаешься?
- Травник я.
- И только?
- А что?
- Да так, ничего... Просто этим делом только всякие бабки в деревнях
промышляют, а тут...
- Почему? - удивился Жуга. - Знавал я, помнится, одного э-ээ... фармация
из Гаммельна, так он говорил, что травы в лечении - первейшая вещь...
- А в колдовстве?
- И в колдовстве... А почему ты спрашиваешь?
Зерги не ответил, и тут Жугу вдруг осенило.
- Слушай, Зерги, - несколько ошеломлённо сказал он. - Провалиться мне на
этом месте, если ты не ученик чародея! Того самого, погоревшего!
- С чего ты взял? - помедлив, спросил тот.
- А иначе - кто? Кто? - Жуга помолчал, собирая в мыслях воедино все
странности своего спутника и продолжил: - Я ж говорил, что ты не задаром взялся
нам помогать - так вот он, твой интерес! Зачем кому-то там знать, что у
какого-то волшебника дом сгорел? Стреляешь в темноте... не на слух же! - явно
наговор, чтоб ночью видеть, так? И поссорил ты нас тогда ловко, ничего не
скажешь... И ещё - ты ведь плакал тогда, у пепелища? А я-то гадал, что ж ты
тогда отвернулся... То-то мне браслет покоя не давал!
- Какой ещё браслет?
- Теперь-то какая разница, - безразлично сказал Жуга. - Всё равно
отобрали, сволочи... А что, я угадал?
- Почти, - кивнул тот, и Жуга сдавленно выругался, когда верёвка снова
сдавила шею.
Оба снова умолкли, и на сей раз уже надолго. Жуга морщился и кривился,
силясь продрать колтун на ресницах, да всё без толку.
- Там, на улице что? день? ночь? - спросил вдруг он. - Здесь вообще видно
хоть что-нибудь?
- Очень даже видно...
- Куда нас засадили?
Зерги осмотрелся, насколько позволяла верёвка.
- Маленькая такая каморка, - наконец сказал он, - шесть шагов на пять...
потолок низкий... Дверь вроде крепкая... Что ещё?
- Окошко есть?
- Нет.
- А дыры, там, какие-нибудь?
- Не так, чтоб очень много. В стенах, разве что.
- Дверь не скрипит?
- Вот уж не знаю. Не выходил я. Да и что тебе с того скрипа?
- Как сказать, - усмехнулся тот, - петли дверные многим скрипят, многим -
поют... Гм... корабль... - Как-то некстати пробормотал вдруг Жуга и снова
умолк.
- Что делать будем?
- Для начала нехудо бы от веревок избавиться, а там - видно будет.
- А получится? - засомневался Зерги. - Тут и шевельнуться-то больно. Или
придумал чего хитрого?
- Может, и придумал. Спробовать хочу одну штуку - вдруг получится. Только
молчи и не рыпайся, если что...
На мгновенье Жуга умолк, прислушиваясь, и вдруг принялся тихонько
насвистывать, морщась от боли в разбитых губах.
- Эй, ты чего? - насторожился Зерги, но тот мотнул головой: "Не мешай."
Жуга медленно перебирал созвучия, меняя тон и высоту; длинные и короткие
звуки шли чередой, безо всякого смысла и порядка, пока постепенно не осталось
всего три ноты. Казалось, Жуга заблудился в этих звуках, без конца повторяя
одно и то же, но шло время, и Зерги неожиданно поймал себя на мысли, что
простенький этот мотивчик всецело его захватил. Было в нем что-то влекущее,
некий непонятный ни уму, ни сердцу зов. Зерги задумался, соображая, что бы это
могло значить, и в этот миг его босую ногу тронули чьи-то холодные когтистые
лапки.
Истошный визг разорвал тишину, резанул по ушам. Жуга выругался, стиснул
зубы и так резко вскинул голову, ударив Зерги в затылок, что чуть было снова не
лишился чувств. Зерги прикусил язык и смолк.
Когда боль в голове утихла, Жуга обнаружил, что один глаз у него открылся,
хотя и не полностью.
- Нет худа без добра... - пробормотал он и прислушался. Снаружи было тихо
- похоже, на шум в их каморке никто не обратил внимания. Жуга вывернул шею и
покосился на Зерги. Тот всхлипывал и трясся мелкой дрожью.
- Что там с тобой стряслось?
- К-крыса... - выдавил тот.
- Всего-то? - Жуга улыбнулся. - Я уж думал - медведь пришёл.
- Н-ненавижу!
- Медведей?
- К-крыс!
- Мог бы сразу предупредить. А то орёшь, как девчонка...
Он почувствовал, как напряглась и вдруг расслабилась спина Зерги, вздохнул
и медленно принялся высвистывать всё с начала.
Это был огромный сумрачно-серый крысюк с надорванным ухом и колючими
бусинками глаз на умной зубастой морде - не иначе, местный корабельный
патриарх. Зерги содрогнулся:
- Господи... ну и тварь!
- Молчи.
Неслышный и почти незаметный в полутьме, крыс теперь сразу направился к
Жуге, взобрался ему на плечо и принялся за верёвку. Он возился там, тяжёлый,
какой-то неприятно тёплый, задевая Зерги то лапой, то хвостом; Жуга чувствовал,
что мальчишка с трудом сохраняет неподвижность. Наконец петля на шее ослабла.
Зерги вздохнул было с облегчением, но крыса тут же занялась вторым узлом, и он
снова стиснул зубы. Манящий пересвист давно умолк; казалось, крыса сама знает,
что надо делать. Узел за узлом, петля за петлей - дело двигалось медленно, и
прошло наверное четверть, а то и все полчаса, прежде чем с верёвками было
покончено. Крыса спрыгнула на пол, осмотрелась, как бы желая убедиться, что
дело сделано, и лишь после этого удалилась.
- Наконец-то! - Зерги повернулся к Жуге. - Ой... У тебя всё лицо в крови.
- Да знаю, знаю... - поморщился тот, разминая пальцы. Кровь жаркой волной
хлынула в занемевшие руки. Жуга плюнул на ладонь, протер глаза и огляделся.
В каморке было грязно и тесно. Низкая квадратная дверь, вся перекошенная,
с широкой полосой сыромятной кожи вместо петель, не выглядела прочной, скорее -
наоборот. В бесчисленные щели тянуло холодной сыростью. Снаружи было сумрачно.
- Это уже рассвело, или ещё стемнеть не успело?
Зерги пожал плечами:
- Не знаю. Рассвет, наверное... Ты что, дверь ломать собрался?
Жуга покачал головой.
- Наружу лезть резона нет - только нашумим попусту. Да и кто знает,
сколько их там? Подождем - должен же кто-нибудь прийти нас проведать.
- А как придет, тогда что?
- Там видно будет. - Он посмотрел на своего спутника.
Зерги сидел, поджав ноги, маленький, щуплый, сосредоточенно счищал с
рукава грязное пятно; сам рукав оторвался и висел на ниточках. Под глазом у
Зерги набух синяк, нос был расцарапан, но в целом парнишка, похоже, не
пострадал.
- Замёрз, стрелок?
- Есть немного, - кивнул тот. Поднял взгляд. - Жуга...
- Что?
- Эта крыса... - Зерги замялся. - Я никогда ничего подобного не видел. Где
ты учился магии?
- Я нигде не учился.
- Так не бывает.
- Бывает, -
...Поділитися у соцмережах
