Жанр: Электронное издание
SHEKLI
...Изогнутый
тонкий листик очень медленно и нежно ткнулся в мякоть ноги.
На миг стало щекотно, но не больно. Почти тотчас листик
сделался красноватым.
Растение-кровопийца, подумал Пирсен, ишь ты! Ему вдруг
надоело приключение. Глупая, пьяная затея. Хорошенького
понемножку. Пора кончать, да поскорей.
Ветка поднялась повыше, и еще два изогнутых листка
вонзились ему в ногу. Теперь уже весь куст стал
грязно-бурым.
Пирсона потянуло в Нью-Йорк, туда, где вечеринки, где
тебя бесплатно кормят, даром развлекают и можно спать
сколько угодно. Ну, допустим, он справится и с этой
напастью, так ведь подоспеет новая. Сколько дней - или
недель - ему еще тут мыкаться?
Самый верный способ поскорей попасть домой - не
сопротивляться. Куст убьет его, и он сразу проснется.
Пирсен почувствовал, что начинает слабеть. Он сел и
увидел, что еще несколько кустов подбираются к нему,
привлеченные запахом крови.
- Конечно, это бред, - произнес он громко. - Кто
поверит, что есть растения, пьющие кровь? Пусть даже на
Венере.
Высоко в небе парили огромные чернокрылые птицы,
терпеливо ожидая, когда наступит их пора слетаться к трупу.
Сон или явь?
Десять тысяч против одного, что это сон. Только сон.
Яркий и правдоподобный, но тем не менее всего лишь сон.
А если нет? У него начала кружиться голова, и он все
больше слабел от потери крови. Я хочу домой, думал Пирсен.
Чтобы попасть домой, я должен умереть. Правда, я могу
умереть по-настоящему, но практически это исключено...
И вдруг его осенило. Да кто же это осмелится в наши дни
рисковать жизнью избирателя? Нет, эти Нелимитированные
Приключения не могут подвергать человека настоящим
опасностям.
Джонс сказал ему об этом одном из десяти тысяч, чтобы
приключение выглядело более реальным.
Вот это больше похоже на правду. Пирсен лег, закрыл
глаза и приготовился умереть.
Он умирал, а мысли роем клубились у него в голове, давно
забытые мечты, надежды, опасения. Пирсен вспомнил свою
единственную службу и то смешанное чувство облегчения и
сожаления, с которым он оставил ее. Вспомнились ему
чудаковатые трудяги родители, которые упорно не желали
пользоваться незаслуженными, как они говорили, благами
цивилизации. Никогда в жизни Пирсону не приходилось столько
думать, и вдруг оказалось, что существует еще один Пирсен, о
котором он прежде не подозревал.
Новый Пирсен был на редкость примитивен. Он хотел жить,
и больше ничего. Жить во что бы то ни стало. Этот Пирсен
не желал умирать ни при каких обстоятельствах... пусть даже
воображаемых.
Два Пирсона - один, движимый гордостью, а другой -
стремлением выжить - вступили в единоборство. Померившись
силами, которые у обоих были на исходе, они пошли на
компромисс.
- Стервец Джонс небось думает, что я умру, - сказал
Пирсен. - Умру, для того чтобы проснуться. Так пропади я
пропадом, если он этого дождется.
Лишь в такой форме он был способен признать, что хочет
жить.
Качаясь от слабости, он кое-как встал и попробовал
освободиться от куста- кровопийцы. Тот присосался крепко.
С криком ярости Пирсен ухватился за куст и отодрал его от
себя. Выдернутые листья полоснули его по ногам, а в это
время другие вонзились в правую руку.
Но зато он освободил ноги. Отшвырнув пинками еще два
куста, Пирсен бросился в джунгли с веткой, обвившейся вокруг
руки.
Он долго брел, спотыкаясь; и только когда
растения-кровососы остались далеко позади, начал
освобождаться от последнего куста.
Тот завладел уже обеими руками. Плача от боли и злости,
Пирсен поднял руки над головой и с размаху ударил ими о
ствол дерева.
Крючочки слегка отпустили. Пирсен снова ударил руками о
дерево и зажмурился от боли. Потом еще, еще раз, и,
наконец, куст перестал цепляться за него.
Пирсен тут же побрел дальше.
Но он слишком долго мешкал, пока раздумывал, умирать ему
или не умирать. Кровь ручьями струилась из сотни ранок, и
запах крови оглашал джунгли, как набат. Что- то черное
стремительно метнулось к нему сверху. Пирсен бросился
ничком на землю и, едва успев увернуться, услышал совсем
рядом хлопанье крыльев и злобный пронзительный крик.
Он проворно вскочил и хотел спрятаться в колючем
кустарнике, но не успел. Большая чернокрылая птица с
малиновой грудью вторично ринулась на него с высоты.
Острые когти ухватили его за плечо, и он упал. Неистово
хлопая крыльями птица уселась ему на грудь. Она клюнула его
в глаз, промахнулась, опять нацелилась.
Пирсен наотмашь взмахнул рукой. Его кулак угодил птице
прямо по зобу и свалил ее.
Тогда он на четвереньках уполз в кусты. С пронзительными
криками птица кружила над ним, высматривая какую-нибудь
лазейку. Но Пирсен уползал все глубже в спасительную
колючую чащу.
Вдруг он услышал рядом тихий вой, похожий на стон. Да,
видно, напрасно он так долго колебался. Джунгли обрекли его
на смерть, вцепились в него мертвой хваткой. Похожая на
акулу, продолговатая черно-синяя тварь, чуть поменьше той, с
которой он дрался, проворно ползла к нему сквозь колючую
чащу.
Одна смерть вопила в воздухе, другая стонала на земле, и
бежать от них было некуда. Пирсен встал. С громким криком,
в котором перемешались страх, злость и вызов, он, не
колеблясь, бросился на черно-синего зверя.
Лязгнули огромные челюсти. Пирсен рухнул на землю.
Последнее, что уловило его угасающее сознание, была
разинутая над ним смертоносная пасть.
Неужели наяву? - с внезапным ужасом подумал он, и все
исчезло.
Он очнулся на белой койке, в белой, неярко освещенной
комнате. Пирсен медленно собрался с мыслями и вспомнил...
свою смерть.
Ничего себе приключеньице, подумал он. Надо ребятам
рассказать. Только сначала выпить. Сходить куда-нибудь
поразвлечься и опрокинуть рюмочку... а то и все десять.
Он повернул голову. Сидевшая на стуле возле койки
девушка в белом халате встала и наклонилась над ним.
- Как вы себя чувствуете, мистер Пирсен? - спросила
девушка.
- Нормально, - ответил он. - А где Джонс?
- О ком вы?
- Шринагар Джонс. Здешнее начальство.
- Вы, очевидно, перепутали, сэр, - сказала девушка. -
Нашей колонией руководит доктор Бейнтри.
- Чем?! - крикнул Пирсен.
В комнату вошел высокий бородатый человек.
- Вы свободны, сестра, - сказал он девушке и повернулся к
Пирсону. - Добро пожаловать на Венеру, мистер Пирсен. Я
доктор Бейнтри, директор пятой базы.
Пирсен недоверчиво на него уставился. Потом, кряхтя,
сполз с кровати и наверняка упал бы, если бы Бейнтри его не
подхватил.
Пирсен с изумлением обнаружил, что забинтован чуть ли не
с головы до пят.
- Так это было наяву? - спросил он.
Бейнтри помог ему добраться до окна. Пирсен увидел
расчищенный участок, изгороди и зеленеющую вдали опушку
джунглей.
- Один на десять тысяч, - с горечью произнес он. - Вот
уж действительно везет как утопленнику. Я ведь мог
погибнуть.
- Вы чуть было не погибли, - подтвердил Бейнтри. -
Однако в том, что вы попали на Венеру, неповинны ни
статистика, ни случай.
- Как вас понять?
- Выслушайте меня, мистер Пирсен. На Земле жить легко.
Людям больше не приходится бороться за свое существование;
однако, боюсь, они добились этого слишком дорогой ценой.
Человечество остановилось в своем развитии. Рождаемость
непрерывно падает, а количество самоубийц растет. Границы
наших владений в космосе продолжают расширяться, но туда
никого не заманишь. А их ведь нужно заселить, если мы хотим
выжить.
- Слышал я уже в точности такие слова, - сказал Пирсен.
- И в киножурнале, и по солидо, и в газете читал...
- Они, я вяжу, не произвели на вас впечатления.
- Я этому нс верю.
- Верите или нет, - твердо ответил Бейнтри, - но все
равно это правда.
- Вы фанатик, - сказал Пирсен. - Я не намерен с вами
спорить. Пусть даже это правда - мне-то что?
- Нам катастрофически не хватает людей, - сказал Бейнтри.
- Чего мы только не придумывали, как ни старались найти
желающих. Никто не хочет уезжать с Земли.
- Еще бы. Дальше что?
- Лишь один-единствениьш способ оправдал себя. Мы
основали агенство Нелимитированных Приключений. Всех
подходящих кандидатов отвозят сюда и оставляют в джунглях.
Мы наблюдаем за их поведением. Это отличный тест, полезный
и для испытуемого и для нас.
- Ну, а что бы со мной случилось, если бы я не удрал
тогда от тех кустов?
Бейнтри пожал плечами.
- Так, значит, вы меня завербовали, - сказал Пирсен. -
Сперва погоняли по кругу с препятствиями, потом увидели,
какой я молодец, и в самую последнюю секунду спасли. Я,
наверно, должен быть польщен таким вниманием. И тотчас же
осознаю, что я не какой-нибудь неженка, а крепкий,
неприхотливый парень. И конечно, я полон отваги, мечтаю о
славе первооткрывателя?
Бейнтри молча глядел на него.
- И разумеется, тут же запишусь в колонисты? Да что я,
псих, по-вашему, или кто? Неужто вы всерьез считаете, что я
брошу шикарную жизнь на Земле, чтобы вкалывать у вас тут в
джунглях или на ферме? Да провалитесь вы хоть к черту в
пекло вместе с вашими душеспасительными планами.
- Я прекрасно понимаю ваши чувства, - заметил Бейнтри. -
С вами обошлись довольно бесцеремонно, но этого требуют
обстоятельства. Когда вы успокоитесь...
- Я и так спокоен! - взвизгнул Пирсен. - Хватит с меня
проповедей о спасении мира! Я хочу домой, хочу в Дворец
развлечений.
- Мы можем отправить вас с вечерним рейсом, - сказал
Бейнтри.
- Что? Нет, вы это серьезно?
- Вполне.
- Ни черта не понимаю. Вы что, на сознательность решили
бить? Так этот номер не пройдет - я еду, и конец.
Удивляюсь, как это у вас хоть кто-то остается.
- Здесь никто не остается, - сказал Бейнтри.
- Что?!
- Почти никто, исключения очень редки. Большинство
поступает так же, как вы. Это только в романах герой вдруг
обнаруживает, что он обожает сельское хозяйство и жаждет
покорять неведомые планеты. В реальной жизни все хотят
домой. Многие, правда, соглашаются помогать нам на Земле.
- Каким образом?
- Они становятся вербовщиками, - ответил Бейнтри. - Это
и в самом деле занятно. Ты ешь, пьешь и наслаждаешься
жизнью, как обычно. Но когда встречается подходящий
кандидат, ты уговариваешь его испытать воображаемое
приключение и ведешь в агентство... Вот как Бенц привел
вас.
- Бенц? - изумился Пирсен. - Этот подонок - вербовщик?
- Конечно. А вы думали, что вербовщиками у нас служат
ясноглазые идеалисты? Все они такие же люди, как вы,
Пирсен, так же любят повеселиться, ищут легкой жизни и,
пожалуй, даже не прочь оказать помощь человечеству, если это
не очень хлопотно. Я думаю, такая работа вам понравится.
- Что ж, попробовать можно, - согласился Пирсен. -
Забавы рядом.
- Мы большего не просим.
- Но откуда же вы тогда берете новых колонистов?
- О, это любопытная история. Представьте себе, мистер
Пирсен, что многим из наших вербовщиков через несколько лет
вдруг делается интересно, что же здесь происходит? И они
возвращаются.
- Ну ладно, - сказал Пирсен. - Так и быть, я поработаю
на вас. Но только временно, пока не надоест.
- Конечно, - сказал Бейнтри. - Вам пора собираться в
дорогу.
- И назад меня не ждите. Ваш душеспасительный рэкет - на
любителя. А я человек городской. Мне нужен комфорт.
- Да, конечно. Кстати, вы отлично вели себя в джунглях.
- Правда?
Бейнтри молча кивнул.
Пирсен не отрываясь глядел на поля, постройки, изгороди;
глядел он и на дальнюю опушку джунглей, с которыми только
что сразился и едва не вышел победителем.
- Нам пора, - сказал Бейнтри.
- А? Ладно, иду, - ответил Пирсен.
Он медленно отошел от окна, чувствуя легкую досаду,
причину которой так и не смог определить.
Роберт Шекли
Мой двойник - робот
Перевод В. Баканова
"Роботорама Снэйта" - неприметное на вид предприятие на
бульваре КБ"" в Большом Новом Ньюарке. Оно втиснуто между
ректификационным заводом и протеиновым магазином. И на
витрине ничего необычного - три одетых в соответствии с
назначением человекоподобных робота. Застывшие улыбки и
броская реклама:
Модель ПБ-2 - повар-француз
Модель РЛ9 - английская няня
Модель ИХ5 - итальянский садовник
Каждый готов служить вам
Каждый внесет в ваш дом теплоту и уют ушедшего
Старого времени
Я толкнул дверь и через пыльный демонстрационный зал
прошел в цех - нечто среднее между бойней и мастерской
великана. На потолках, стеллажах и просто на полу лежали
головы, руки, ноги, туловища, неприятно похожие на
человеческие, если бы не торчащие провода.
Из подсобного помещения ко мне вышел Снэйт - маленький
невзрачный человечек со впалыми щеками и красными
заскорузлыми руками. Он был иностранцем; самых лучших
нелегальных роботов всегда делают иностранцы.
- Все готово, мистер Уатсон.
(Мое имя не Уатсон, имя Снэйта - не Снэйт. Фамилии,
естественно, я изменил.)
Снэйт провел меня в угол, где стоял робот с обмотанной
головой, и театральным жестом сорвал ткань.
Мало сказать, что робот внешне походил на меня; этот
робот был мною, достоверно и безошибочно, до мельчайших
подробностей. Я рассматривал это лицо, словно в первый раз
заметил оттенок жесткости в твердых чертах и нетерпеливый
блеск глубоко посаженных глаз. Да, то был я. Я не стал
прослушивать его голос и проверять поведение. Я просто
заплатил Снэйту и попросил доставить заказ на дом. Пока все
шло по плану.
Я живу в Манхаттане на Верхней Пятой Вертикали. Это
обходится недешево, но, чтобы видеть небо, не жалко и
переплатить. Здесь же и мой рабочий кабинет; Я межпланетный
маклер, специализируюсь на сбыте редких минералов.
Как всякий, кто хочет сохранить свое положение в нашем
динамичном мире конкуренции, я строго придерживаюсь жесткого
распорядка дня. Работа занимает львиную долю моей жизни, но
и всему остальному уделено время и место. Два часа в неделю
уходят на дружбу, два часа - на праздный отдых. На сон
предусмотрено шесть часов сорок восемь минут в сутки; я
включаю снонаводитель и использую это время для изучения
специальной литературы при помощи гипнопедии. И так далее.
Я все делаю только по графику. Много лет назад вместе с
представителями компании "Ваша жизнь" я разработал
всеобъемлющую схему, задал ее своему компьютеру и с тех пор
от нее не отступаю ни на минуту.
Разумеется, предусмотрены и отклонения на случай болезни,
войны, стихийных бедствий. Про запас введены две
подпрограммы. Одна учитывает появление жены и преобразует
график для выделения особых четырех часов в неделю. Вторая
предусматривает жену и ребенка " освобождает еженедельно
дополнительно еще два часа. Тщательная отработка
подпрограмм позволит снизить мою производительность лишь
соответственно на два и три десятых и два и девять десятых
процента.
Я решил жениться в возрасте тридцати двух с половиной
лет, поручив подбор жены агенству "Гарантированный
матримониальный успех" - фирме с безупречной репутацией. Но
тут случилось нечто совершенно непредвиденное.
Однажды в часы, отведенные на досуг, я присутствовал на
свадьбе моего знакомого. Подружку нареченной звали Илэйн.
Это была изящная живая девушка со светлыми волосами и
очаровательной фигуркой. Мне она пришлась по вкусу, но,
вернувшись домой, я тут же позабыл о ней. То есть мне
казалось, что позабыл. В последующие дни и ночи ее образ
неотрывно стоял перед моими глазами. У меня пропал аппетит
и ухудшился сон. Мой компьютер, обработав всю доступную ему
информацию, предположил, что я либо нахожусь на грани
нервного расстройства, либо - и скорее всего - серьезно
влюблен.
Нельзя сказать, что я был недоволен. Любовь к будущей
супруге является положительным фактором для установления
добрых отношений. Корпорация "Благоразумие" по моему
запросу навела справки и установила, что Илэйн - в высшей
степени подходящий объект. Я поручил Мистеру Счастье,
известному посреднику в брачных делах, сделать за меня
предложение и заняться обычными приготовлениями.
Мистер Счастье - невысокий седовласый джентльмен с
блуждающей улыбкой - принес неважные вести.
- Юная дама, - сообщил он, - приверженка старых взглядов.
Она ожидает от вас ухаживания.
- Что это значит конкретно? - спросил я.
- Это значит, что вы должны позвонить ей по видеофону,
назначить свидание, повести ужинать, посетить с ней места
общественного увеселения и так далее.
- Распорядок дня не оставляет мне времени для подобных
занятий, - сказал я. - Но если это совершенно необходимо, я
постараюсь освободиться в четверг с девяти до двенадцати.
- Для начала - великолепно, - одобрил Мистер Счастье.
- Для начала? Сколько же вечеров мне придется на это
убить?
Мистер Счастье полагал, что ухаживание по всем правилам
потребует по меньшей мере трех вечеров в неделю и будет
продолжаться в течение двух месяцев.
- Нелепо! - воскликнул я. - Можно подумать, у девушки -
уйма свободного времени.
- Вовсе нет, заверил меня Мистер Счастье. - Илэйн,
подобно каждому образованному наших дней, ведет очень
насыщенный, детально распланированный образ жизни. Ее время
целиком поглащают работа, семья, благотворительная
деятельность, артистические поиски,политика.
- Так почему же она настаивает на этом расточительном
занятии?
- Похоже, для нее это вопрос принципа. Короче говоря,
она этого хочет.
- Илэйн склонна к нелогичным поступкам?
Мистер Счастье вздохнул.
- Что вы хотите, она ведь женщина...
Весь свой следующий час досуга я посвятил размышлениям.
На первый взгляд у меня было всего два пути: либо
отказаться от Илэйн, либо потакать ее прихоти. В последнем
случае я потеряю около семнадцати процентов дохода и к тому
же буду проводить вечера самым глупым, скучным и
непродуктивным образом. Оба пути я счел неприемлемыми и
оказался в тупике. В досаде я ударил кулаком по столу, так
что подпрыгнула старинная пепельница. Гордон, один из моих
секретарей-роботов, поспешил на шум.
- Вам что-нибудь требуется, сэр?
Гордон - андроид серии ОНЛХ (Ограниченно наделенные
личностными характеристиками) класса "делюкс"; худой, слегка
сутулый и как две капли воды похож на Лесли Говарда. Если
бы не обязательные правительственные клейма на лбу и руках,
его не отличить от человека. И вот при виде Гордона меня
осенило.
- Гордон, - медленно сказал я, - не знаешь ли ты, кто
производит лучших индивидуализированных роботов?
- Снэйт из Большого Нового Ньюарка, - уверенно ответил
он.
Я имел беседу со Снэйтом и убедился, что это вполне
нормальный, в меру жадный человек. Снэйт согласился сделать
робота без правительственных клейм, который был бы похож на
меня и дублировал мою манеру поведения. Мне пришлось
уплатить более чем солидную сумму, но я остался доволен:
денег у меня было предостаточно, а вот времени - в обрез.
Так все и началось.
Когда я вернулся домой, робот, посланный
пневмоэкспрессом, уже ждал меня. Я оживил его и сразу
принялся за дело. Мой компьютер внес всю касающуюся меня
информацию непосредственно в память робота. Я ввел план
ухаживания и сделал необходимые проверки. Результаты
превзошли все ожидания. Окрыленный успехом, я позвонил
Илэйн и договорился о встрече.
Остаток дня я разбирался с делами на бирже. Ровно в
восемь Чарлз II, как я стал его называть, отправился на
свидание. Я немного вздремнул и снова принялся за работу.
Чарлз II возвратился точно в полночь, согласно программе.
Мне не пришлось расспрашивать его; все происшедшее было
запечатлено скрытой камерой, которую Снэйт встроил роботу в
левый глаз. Я смотрел и слушал начало моего ухаживания со
смешанным чувством.
Робот безусловно был мной, вплоть до покашливания перед
тем, как заговорить, и привычки потирать в задумчивости
большой и указательный пальцы. Впервые в жизни я заметил,
что мой смех неприятно напоминает хихиканье, и решил
избавиться от этого и некоторых других раздражающих манер в
себе и Чарлзе II.
И все же, на мой взгляд, первый опыт прошел блестяще. Я
остался доволен. И работа, и ухаживание продвигались
успешно. Осуществилась древняя мечта: одно "я" располагало
двумя телами. Можно ли было желать большего?
Какие изумительные вечера мы проводили! Мои переживания,
хоть и не из первых рук, были искренними. До сих пор помню
первую ссору с Илэйн: как красива она была в своем
упрямстве и как чудесно было последовавшее примерение!
Кстати, "примерение" обнаружило некоторые проблемы. Я
запрограммировал Чарлза II не переступать в своих действиях
определенных границ. Но жизнь показала, что человек не
может предусмотреть все хитросплетения в отношениях двух
независимых существ, особенно если одно из них - женщина.
Ради большего правдоподобия мне пришлось поцти на уступки.
После первого потрясения я у же с интересом следил за
собой и Илэйн. Какой- нибудь надутый психиатр, вполне
вероятно, распознал бы в этом эротоманию или что-то и
похуже. Однако подумать так - значит пренебречь самим
естеством человеческой натуры. В конце концов какой мужчина
не мечтает носмотреть на себя со стороны!
Мои отношения с Илэйн развивались драматически, в
поразившем меня направлении. Появилось какое-то отчаяние,
какое-то любовное безумие, в чем я никогда не мог себя
заподозрить. Наши встречи приобрели оттенок возвышенной
печали, окрасились чувством надвигающейся неотвратимой
утраты. Порой мы вовсе не разговаривали, просто сидели,
держась за руки и не отрывая глаз друг от друга. А однажды
Илэйн расплакалась без всякой видимой причины. "Что же нам
делать?", - прошептала она. Я гладил ее волосы и не знал,
что сказать.
Разумеется, я прекрасно понимаю, что все это происходило
с роботом. Но робот был мной - моим двойником, моей тенью.
Он вел себя так, как вел бы себя в подобной ситуации я сам;
следовательно, его переживания принадлежали мне.
Все это было крайне интересно. Но настала пора подумать
и о свадьбе. Я велел роботу предложить дату обручения и
прекратить ухаживание как таковое.
- Ты молодец, - похвалил я. - Когда все завершится, тебе
сделают пластическую операцию, наделят новыми личностными
характеристиками и ты займешь почетное место в моей фирме.
- Благодарю вас, сэр, - проговорил Чарлз II.
Его лицо было непроницаемо, и голос выражал идеальное
послушание. Он отправился к Илэйн, унося мой последний дар.
Наступила полночь, а Чарлз II не возвращался. Я начал
беспокоиться. К трем часам ночи я истерзал себя самыми
нелепыми фантазиями, обнаружив, что способен на самую
настоящую ревность. Мучительно тянулись минуты. Мои
фантазии приобрели садистский характер: я уже представлял,
как жестоко отомщу им обоим: роботу за неповиновение, а
Илэйн за глупость - принять механическую подделку за
настоящего мужчину!
Наконец я забылся сном.
Но и утром Чарлз II не пришел. Я отменил все дневные
встречи и помчался к Илэйн.
- Чарлз! - воскликнула она. - Вот неожиданность! Я так
рада!
Я вошел в ее квартиру с самым беспечным видом, решив
сохранять спокойствие, пока не узнаю точно, что произошло
ночью.
- Неожиданность? - переспросил я. - Разве я не
упоминал, что могу зайти к завтраку?
- Возможно, - сказала Илэйн. - Честно говоря, я была
слишком взволнована, чтобы запомнить все твои слова.
- Но ты помнишь остальное?
Она мило покраснела.
- Конечно, Чарлз. У меня на руке до сих пор остался
след.
- Вот как!
- И болят губы.
- Я бы не отказался от кофе.
Она налила кофе, и я в два глотка осушил чашку.
- Ты узнаешь меня? Не находишь ли перемен со вчерашнего
вечера?
- Разумеется, нет, удивилась она. - Я, кажется, знаю все
твои настроения. Чарлз, что случилось? Тебя что-то
огорчило вчера?
- Да! - дико закричал я. - Мне вспомнилось, как ты
голая танцевала на веранде! -
Я пристально смотрел на нее, ожидая взрыва негодования.
- На меня что-то нашло, - нерешительно проговорила Илэйн.
- К тому Же я не была совсем голой... Ты же сам попросил...
- Да. Да-да... - Я смутился, но решил не отступать. -
А когда ты пила шампанское из салатницы...
- Я только отхлебнула, - вставила она. - Это было
чересчур дерзко?
- А помнишь, как мы, совсем обезумев, поменялись одеждой?
- Какие мы с тобой испорченные! - рассмеялась она.
Я встал.
- Илэйн, что именно ты делала прошлой ночью?
- Странный вопрос, - произнесла она. - Была с тобой.
Все, о чем ты говорил...
- Я это выдумал.
- Тогда с кем был ты?
- Я был дома, один.
Она замолчала и минуту собиралась с мыслями.
- Чарлз, мне надо тебе признаться...
Я в ожидании скрестил руки на груди.
- Я тоже вчера была дома одна.
Мои брови поползли вверх.
- А остальные дни?
Она глубоко вздохнула.
- У меня больше нет сил тебя обманывать. Мне
действительно хотелось старомодного ухаживания. Но когда
настала пора, я убедилась, что у меня нет на это ни минуты.
Видишь ли, как раз заканчивался курс ацтекской керамики, и
меня выбрали председателем Лиги помощи алеутам, да и мой
новый магазин женского платья требовал особого внимания...
- И что ты сделала?
- Ну, не могла же я сказать тебе: "Послушай, давай
бросим эти ухаживания и поженимся". В конце концов мы едва
были знакомы.
- Что ты сделала?
Она понурила голову.
- Кое-кто из моих подруг попадал в подобные переделки...
Они обращались к одномуспециалисту по роботам, Снэйту...
Почему ты смеешься?
- Я тоже должен тебе признаться. Снэйт помог и мне.
- Чарлз! Ты послал робота ухаживать за мной? Как ты
мог? А если бы я сама...
- По-моему, ни ты, ни я не вправе возмущаться. Твой
робот вернулся?
- Нет. Я решила, что Илэйн II и ты...
Я покачал головой.
- Я никогда не встречался с Илэйн II, а ты - с Чарлзом
II. Наши роботы, надо думать, так увлеклись друг другом,
что сбежали вместе.
- Разве роботы на это способны?
- Наши - способны. По всей видимости, они
перепрограммировали друг друга.
- Или просто полюбили, - с завистью произнесла Илейн.
- Я выясню, что произошло. Но сейчас, Илэйн, давай
подумаем о себе. Предлагаю пожениться при первой же
возможности.
- Да, Чарлз, - промурлыкала она.
Мы поцеловались. А потом кропотливо стали координировать
наши графики.
Мне удалось проследить беглецов до космопорта Кеннеди.
Оттуда они попали на Пятую станцию, где пересели на
экспресс, отправлявшийся к созвездию Кентавра. Продолжать
поиски не имело смысла. Они могли избрать любую из дюжины
планет.
Пережитое оказало на нас с Илэйн глубокое впечатление.
Мы поняли, что слишком при
...Закладка в соц.сетях
