Жанр: Любовные романы
Яд бессмертия
...д у меня был
разговор с доктором Мирой. Ева похолодела.
— Я вас слушаю, сэр.
— Вы меня разочаровали, лейтенант. Что за блажь — тратить время и
отвлекать ценных сотрудников на подобное дело? Нет ни малейшей
необходимости, а у меня и желания проводить официальное расследование или
неофициально наводить справки о столь давнем инциденте. Дело закрыто и
таковым останется впредь! Вам все понятно, лейтенант?
Еву захлестнули самые разнообразные чувства: здесь было и облегчение, и
ощущение вины, и благодарность...
— Сэр, я... Да, понятно.
— Тем лучше. Скажите, Даллас, вам известно об утечке информации из
нашего отдела, которой не преминул воспользоваться
Канал 75
?
— Так точно.
"Думай о Мевис! — приказала она себе.
— А вам известно об отношении управления к несанкционированной передаче информации журналистам?
— Известно, сэр.
— Отлично. Ну и как же поживает мисс Ферст?
— По-моему, на экране она смотрелась неплохо... Уитни помолчал, но Еве
показалось, что он усмехнулся.
— Глядите не сломайте себе шею, Даллас! У нас пресс-конференция, будь
она неладна. Жду вас у себя в восемнадцать ровно.
— Ну и ловкость! — похвалила ее Пибоди. — Ни словечка не
правды, за исключением обмолвки про лабораторию.
— Я же не сказала, в какую лабораторию еду.
— А какой давний инцидент он имел в виду? Кажется, его что-то сильно
рассердило. Вы расследуете еще одно дело? Оно как-то связано с нашим?
— Нет, это старые дела. Сами слышали, он велел их похоронить.
Радуясь, что избавлена хотя бы от этой ноши, Ева лихо въехала в ворота
лаборатории
Фьючерс
, дочернего предприятия
Рорк Индастриз
.
— Лейтенант Даллас, полиция Нью-Йорка, — сказала она в камеру.
— Вас ожидают, лейтенант. Следуйте на синюю стоянку. Оставьте вашу
машину там и пройдите в восточный комплекс, сектор шесть. Там вас встретит.
В секторе шесть их поджидала привлекательная брюнетка с молочно-белой кожей
и синими глазами, которая представилась как Анна Беркли. У нее оказался
мелодичный, как церковные колокола, голосок.
— Добрый день, лейтенант. Надеюсь, вы легко нас нашли..
— Спасибо, все в порядке.
— Прекрасно. Доктор Энгрейв ожидает вас в оранжерее. Это очень приятное
место. Прошу следовать за мной.
Анна повела их по длинному сводчатому коридору, который напомнил Еве
больницу своей стерильной белизной.
— Доктор Энгрейв заинтересовалась вашим образцом. Уверена, она сумеет
вам помочь. Сюда, пожалуйста. — Остановившись у ниши в стене, она
нажала какую-то кнопку. — Анна Беркли. Сопровождаю лейтенанта Даллас с
ассистенткой.
Перегородки разъехались, и посетители вошли в просторное помещение, полное
самой разнообразной растительности и залитое искусственным светом. Откуда-то
доносился плеск воды и деловитое жужжание пчел.
— Я оставлю вас здесь, а потом провожу обратно. Не стесняйтесь
попросить прохладительные напитки. Доктор Энгрейв часто забывает их
предложить.
— Ступай поулыбайся в другом месте! — прозвучало из зарослей
папоротника. Анна Беркли снисходительно улыбнулась и попятилась. Перегородки
сомкнулись. — Знаю, секретарши приносят пользу, но до чего же они меня
раздражают! Я тут, за папоротниками.
Ева опасливо раздвинула заросли и увидела женщину, стоящую на коленях прямо на жирной черной земле.
Седые волосы, кое-как собранные в узел, красные руки в грязи, комбинезон,
некогда белый, но беспощадно выпачканный... Женщина подняла голову, и на Еву
глянули сердитые, но при этом, как ни странно, веселые глаза.
— Проверяю своих червяков. У меня тут новая разновидность. — Она
зачерпнула копошащуюся горсть земли.
— Очаровательно, — выдавила Ева и, только когда доктор Энгрейв
вернула червей на место, облегченно перевела дух.
— Значит, вы и есть лейтенант Рорка? А я-то думала, что он выберет себе
чистокровную принцессу с длинной шеей и пудовыми грудями... — Оглядев Еву с
ног до головы, она пожевала губами. — Рада, что этого не случилось.
Чистая порода требует постоянного ухода. Лично я предпочитаю гибриды.
Доктор Энгрейв обтерла грязные руки о не менее грязный комбинезон и
выпрямилась. В ней оказалось всего пять футов росту.
— Копаться в земле и ворошить червей — превосходная терапия. Тем, кто
на это решается, ни к чему лекарства.
— Кстати, о лекарствах...
— Идите за мной. — Сначала она припустилась едва ли не бегом,
потом замедлила шаг, словно забыв о посетителях. — Вот здесь надо еще
подрезать, здесь добавить азотных удобрений, здесь не хватает водички... —
бормотала она, любовно поглаживая широкие листья, вьющиеся побеги, огромные
бутоны. — До чего дошло! Мне платят за мое любимое дело — садоводство.
Отличная работа! Не каждому удается заполучить такую. Знаете, что это?
Ева посмотрела на большой цветок трубчатой формы. Название вертелось на
языке, но она боялась ошибиться, поэтому пожала плечами.
— Петуния! Люди забыли, что это за прелесть — традиционная
простота. — Доктор Энгрейв подошла к раковине и вымыла руки,
старательно удалив грязь из-под коротко подстриженных ногтей. — Сегодня
всем подавай экзотику. Побольше, получше, пооригинальней! А ведь хорошая
клумба с петуниями — это масса удовольствия и совсем немного хлопот. Сажайте
— и наслаждайтесь. Только не ждите чудес. Конечно, это простенькие цветы,
зато не норовят чуть что завянуть. Ну, к делу.
Она присела на табурет. На ее рабочем столе громоздились садовые
инструменты, горшки, какие-то бумаги и сверхсовременная компьютерная
система.
— Любопытный мешочек прислал мне ваш ирландец! Между прочим,
полицейский, который его принес, знает толк в петуниях.
— Фини — обладатель множества талантов.
— Я подарила ему ящик с анютиными глазками — пусть порадует
жену. — Доктор Энгрейв включила компьютер. — Я уже провела кое-
какие анализы. Рорк уговорил меня поторопиться. Ох уж эти ирландцы! Но
господь к ним неравнодушен.
— Значит, у вас уже готовы результаты?
— Не торопите меня, юная мэм. То, что позволено смазливым ирландцам, не
позволено остальным. К тому же я терпеть не могу помогать
полицейским. — Заметив изумление Евы, Энгрейв широко улыбнулась. —
Все полицейские недолюбливают науку. Держу пари, что вы ни черта не смыслите
в периодической таблице, не говоря уже о...
— Знаете что, доктор... — От ссоры их спасло только появление на экране
пресловутой формулы. — Ваша система закодирована?
— Не бойтесь, без меня сюда никто не влезет. Рорк предупредил, что это
чрезвычайно секретно, а я имела дело с секретностью еще до того, как вы
появились на свет. — Она нажала клавишу, и изображения формул
замелькали перед Евиными глазами. — Не будем задерживаться на
элементарном. Тут и младенец разобрался бы, не то что взрослый сыщик.
— Меня интересует только один компонент...
— Знаю, знаю, лейтенант. Вот она, ваша головная боль. — Энгрейв
выделила на экране цепочку обозначений. — Формула поставила вас в
тупик, потому что она зашифрована. Если не знать этого, получается настоящая
галиматья. Представляю себе, как в вашей лаборатории ломали головы. Выглядит
так, пахнет иначе... А при смешивании происходит реакция, создающая еще
больше путаницы. Вы разбираетесь в химии?
— По-вашему, это необходимо?
— Если бы люди лучше понимали...
— Доктор Энгрейв, я разбираюсь в убийствах! Скажите мне, что это такое,
а дальше я справлюсь сама.
— Нетерпение — вот еще один бич сегодняшнего человека. — Доктор
Энгрейв достала из ящика стола склянку под крышкой, внутри которой виднелись
капельки белесой жидкости. — Все равно бесполезно вам рассказывать, как
я этого достигла. Скажу лишь, что в результате серии химических манипуляций
я выделила ваше неведомое вещество.
— Это оно и есть?!
— Да, в жидком виде. Уверена, что в вашей лаборатории решили, будто это
особая разновидность валерианы, произрастающей на юго-западе США.
— А на самом деле?
— Близко, но не совсем то. Да, ваше вещество растительного
происхождения, да, не обошлось без валерианы — она фигурирует в составе
порошка. Но то, что вы ищете, не имеет отношения к валериане. Это нектар!
Причем особый. Его не может выделить ни одно местное растение.
— Вы имеете в виду американскую флору?
— Я имею в виду всю флору как таковую. Это искусственно выведенный
гибрид. — Она достала откуда-то горшочек с растеньицем и со стуком
поставила на стол. — Вот ваша драгоценность!
— Симпатично, — заметила Пибоди, подойдя к растению с лохматыми
цветками всех оттенков, от кремово-белого до ярко-багрового. Принюхавшись,
она зажмурилась и понюхала еще раз. — Боже, что за чудо! Похоже на... —
Она внезапно покачнулась. — Сильная штука!
— Сильная — это мягко сказано. Хватит, а то будете битый час приходить
в себя. — Энгрейв отодвинула горшок.
— Эй, Пибоди! — Ева схватила ее за руку и тряхнула. —
Прекратите немедленно!
— Все равно что выпить залпом большой бокал шампанского. — Пибоди
потерла себе виски. — Волшебное ощущение!
— Да сядьте вы, Пибоди! Так нектар этого цветка — то самое, что мы
ищем?
— Совершенно верно. Это экспериментальный гибрид, кодовое название —
Цветок вечности
. Данному экземпляру уже четырнадцать месяцев, а он цветет
и цветет как ненормальный.
Ваша лаборатория не сумела опознать вещество, потому что экспорт этого
гибрида запрещен, он входит в юрисдикцию таможни Гаити. Конечно, в научных
кругах о нем знают, но поскольку формула была зашифрована...
— Значит,
Цветок вечности
принадлежит к особо регулируемым видам?
— На сегодня — да. На Гаити его используют в фармацевтике и в
парфюмерии. Прием внутрь придает блеск и эластичность коже, вообще
омолаживает.
— Но ведь это яд! Длительный прием губит нервную систему. Это подтверждено нашей лабораторией.
— То же самое можно сказать о мышьяке, однако элегантные леди в свое
время принимали его малыми дозами для придания коже белизны. Ради красоты и
юного облика некоторые готовы совершать и не такие глупости. — Энгрейв
пренебрежительно повела тощими плечами. — А в сочетании с другими
элементами вашего порошка этот нектар превращается в сильный активатор. Все
вместе представляет собой химический препарат, вызывающий высокую степень
привыкания, увеличивающий энергию, силу, половое влечение, возвращающий
ощущение юности. Еще нужно помнить, что эти гибриды плодятся со скоростью
кроликов. Если снять ограничения, их можно будет производить помногу и
дешево.
— Выходит, стоит заиметь несколько отростков, лабораторию, прикупить
другие химикаты... — начала Ева.
— И производите себе на здоровье и на погибель другим сильнодействующий
наркотик! — закончила за нее Энгрейв и кисло улыбнулась. — Уверяю
вас, этот наркотик будет пользоваться повышенным спросом. Сила, красота,
молодость, сексуальность. Тот, у кого вы нашли этот состав, разбирается в
химии, в человеческой природе и в прибыли.
— Смертельная красота.
— Не без этого. Четыре-шесть лет регулярного приема — и вам крышка:
откажет нервная система. Зато эти четыре-шесть лет вы проведете в раю, а кое-
кто недурно наживется.
— Откуда вам столько известно об этом
Цветке вечности
, если его
выращивают только на Гаити и запрещают экспортировать?
— Ну, во-первых, зарегистрированная научная лаборатория, вроде нашей,
или ученый-ботаник может получить разрешение на импорт экземпляра-другого. А
во-вторых, моя дочь — главный пчеловод на Гаити. Пчелы ведь главные
потребители нектара.
— Но неужели в нашей полицейской лаборатории нет ни одного экземпляра?
— Думаю, есть. Но когда формула зашифрована, ее трудно соотнести с
определенным видом. Ну а теперь мне пора прививать розы. Отчет и оба образца
передайте своим умникам в полиции. Надеюсь, теперь-то у них откроются глаза.
— Как вы, Пибоди? — Открывая дверцу машины, Ева на всякий случай
поддержала ассистентку под локоть.
— Прекрасно! Такая приятная расслабленность...
— Понятно, вести машину не сможете. А я хотела попросить, чтобы вы
высадили меня у Цветочного салона. Ладно, вот как мы поступим: вы что-нибудь
съедите, чтобы прошел эффект от нюхания цветочка, и завезете образцы и отчет
Энгрейв в лабораторию.
— Даллас! — Пибоди блаженно развалилась в кресле. — Я
чувствую себя волшебно!
Ева настороженно покосилась на нее.
— Вы не наброситесь на меня с поцелуями?
— Вы не в моем вкусе. И вообще, мне просто хорошо, секс тут ни при чем.
Если принимать этот препарат — то же самое, что нюхать цветок, люди будут
сходить по нему с ума.
— Да уж! Кто-то уже так свихнулся, что укокошил троих.
Ева стремительно ворвалась в цветочный салон. Она могла пробыть здесь не
больше двадцати минут, поскольку предстояло вернуться в участок,
запротоколировать беседу с Энгрейв, представить ее Уитни, а затем выступить
на пресс-конференции.
Рорк рассматривал миниатюрные цветущие деревца.
— Прости, что опоздала. — И кому могут понадобиться деревья
высотой в один фут?! Рядом с ними Ева чувствовала себя ярмарочным
уродом. — Вечная спешка!
— Я тоже только что приехал. Ну, как? Помогла тебе доктор Энгрейв?
— Помогла. Спасибо тебе. Очень занятная старуха. Ну и характер у нее!
Рорк усмехнулся и поманил ее за собой.
— Познакомьтесь, Марк: моя невеста, Ева Даллас. Консультант-флорист
обладал обликом добродушного дядюшки, но рука у него была такая сильная,
словно он занимался армрестлингом.
— Постараюсь вам помочь. Свадьба — непростое дело, к тому же вы почти
не дали мне времени.
— Мне он тоже не дает опомниться, — усмехнулась Ева.
Марк засмеялся и взъерошил свои седые волосы.
— Сядьте, отдохните, выпейте чаю. Мне предстоит многое вам показать.
В принципе происходящее не вызывало у Евы возражений: ведь она любит цветы.
Правда, раньше она не представляла, что их бывает так много. По истечении
пяти минут у нее закружилась голова от всех этих орхидей, лилий, роз и
гардений.
— Главное — простота и традиционность, — предупредил Рорк. — Все только натуральное.
— Да, конечно. У меня есть рекламные проспекты, которые могут навести
вас на удачную мысль. Раз церемония будет проходить на открытом воздухе, я
порекомендовал бы беседку, увитую глициниями. Вполне традиционно, чудесный
старомодный аромат.
Изучая проспекты, Ева пыталась представить, как сидит в такой беседке рядом
с Рорком и клянется ему в вечной преданности. От этой картины у нее свело
живот.
— А что вы скажете насчет петуний?
— Петунии?! — изумленно заморгал Марк.
— Мне нравятся петунии. Простые растения, без всяких претензий...
— Конечно. Получится очаровательно. Как вы отнесетесь к сочетанию с
лилиями? Если говорить о цвете...
— У вас есть
Цветы вечности
? — спросила Ева неожиданно для самой
себя.
У Марка загорелись глаза.
— Специфические растения! Очень красивы, выносливы и отлично смотрятся
в корзинах. Но у меня их, разумеется, нет.
— Отчего же? — Ева сделала вид, что удивлена.
— К сожалению, их можно ввозить лишь в строго ограниченных количествах.
Разрешение имеют только научные лаборатории и некоторые ученые-одиночки. Но,
уверяю вас, у меня есть кое-что не менее оригинальное...
— Послушайте, вы ведь наверняка производите заказы через всеобщую
компьютерную сеть снабжения. Там отражаются все заказы?
— Естественно, но...
— Мне необходим перечень тех, кто заказывал
Цветы вечности
за
последние два года! Могли бы вы это сделать для меня?
Марк бросил недоуменный взгляд на Рорка, и тот покачал головой..
— Моя невеста — ярый садовод.
— Заметно. Придется подождать минуту-другую. Вам нужны все до одного?
— Все, кто заказывал
Цветы вечности
в лаборатории
Эден
на Гаити.
Можете начать с американских заказчиков.
— Потерпите, я постараюсь.
— Мне понравилась эта идея насчет беседки. — Как только Марк
вышел, Ева вскочила с кресла. — А тебе? Рорк взял ее за плечи.
— По-моему, твои мысли витают сейчас где-то далеко. Может, позволишь
мне разобраться с цветами самостоятельно? Хочу преподнести тебе сюрприз.
— Буду твоей вечной должницей!
— Вот и прекрасно. Можешь начинать расплачиваться прямо сейчас:
надеюсь, ты помнишь, что в пятницу мы приглашены на показ моделей Леонардо?
— Я бы и так обязательно пошла.
— Ну а как насчет трехнедельного отпуска по случаю медового месяца?
— Мы, кажется, условились о двух неделях...
— Так и есть. Еще одна неделя — это и будет твой должок. А теперь
признайся, почему ты вдруг превратилась в страстную любительницу
экзотического цветка с Гаити? Неужели разгадана тайна неизвестного вещества?
— Нектар этого цветка связывает вместе все три убийства! То есть свяжет
— если я смогу отсюда вырваться.
— Надеюсь, вы будете удовлетворены, — раздался голос Марка,
вернувшегося со списком. — Это оказалось проще, чем я думал. На
Цветы
вечности
не слишком много заказов: получить разрешение очень трудно.
— Спасибо! — Ева выхватила у него список и пробежала его
глазами. — Вот оно! Мне пора, — сказала она Рорку. — Скупай
цветы баржами! Главное, не забудь про петунии.
Даже не взглянув на Марка, она бросилась вон, на бегу набирая номер на
сотовом телефоне.
— А как же букет? Букет невесты! Она так ничего и не выбрала. —
Расстроенный Марк вопросительно посмотрел на Рорка.
— Ничего. Я знаю ее вкусы. Иногда даже лучше, чем она сама.
Глава 15
— Как приятно снова с вами встретиться, мистер Редфорд — Это
превращается в докучливую привычку, лейтенант, — проворчал Редфорд,
занимая место за столом. — Через несколько часов меня ждут в Лос-
Анджелесе. Надеюсь, вы не задержите меня надолго.
— Приходится перепроверять данные. Не хотелось бы ничего упустить.
Ева кивнула адвокату Редфорда и перевела взгляд на Пибоди, застывшую на
стуле в углу, — олицетворение власти в полном форменном облачении. Ева
знала, что по другую сторону зеркала замерли Уитни и прокурор, подмечающие
каждый ее жест, каждое слово. Либо она припрет своего визави к стенке, либо
ей самой не поздоровится.
— Надеюсь, сэр, вы располагаете протоколом предыдущего допроса вашего
клиента? — обратилась Ева к адвокату.
— Располагаю. — Суровый юрист в безукоризненном костюме сложил на
коленях ухоженные руки. — Как вы могли убедиться, мой клиент оказывает
всяческое содействие Управлению полиции, лейтенант. Мы согласились на этот
допрос как на завершающий.
"Попробовали бы не согласиться! У вас просто не было выбора, —
мысленно поправила его Ева, сохранив на лице бесстрастное выражение.
— Мы ценим ваше стремление оказать помощь следствию, мистер Редфорд.
Итак, приступим. Согласно вашим показаниям вы не только были знакомы с
Пандорой, но и находились с ней в близких, интимных отношениях.
— Совершенно верно.
— Были ли у вас с ней также и деловые отношения?
— Я был продюсером двух видеофильмов, в которых снялась Пандора.
Обсуждался замысел третьего.
— Были ли эти проекты успешными?
— Более или менее.
— Были ли у вас какие-либо деловые связи с потерпевшей, помимо
названных проектов?
— Нет. — Губы Редфорда растянулись в усмешке. — Если не
считать небольшого спекулятивного вложения средств.
— Что вы имеете в виду?
— Пандора говорила, что подумывает о собственном производстве модной
одежды и косметических товаров. Разумеется, она испытывала необходимость в
инвестициях. Я проявил к этому некоторый интерес и внес определенную сумму.
— Вы дали ей денег?
— За полтора года я вложил в ее предприятие чуть больше трехсот тысяч
долларов.
"Придумал, как прикрыть задницу! — с досадой подумала Ева, откидываясь в
кресле.
— Какой статус носило производство, которое, по вашим словам, собиралась открыть пострадавшая?
— У него нет статуса, лейтенант. — Редфорд вздохнул и развел
руками. — Меня надули. После ее смерти выяснилось, что ни производства,
ни продукции просто-напросто не существует.
— Как же так? Вы — преуспевающий продюсер, человек, делающий деньги. Вы
должны были узнать о перспективах, расходах, ожидаемых прибылях, попросить
показать вам образцы.
— Сам не понимаю, как меня угораздило совершить подобную
оплошность. — Редфорд снова вздохнул и опустил глаза.
— Хотите, чтобы я поверила, будто вы просто так дали ей денег на
проект, о котором ничего не знали?
— Хотите верьте, хотите нет. — Он опять поднял глаза. — Не
могли бы вы оказать мне небольшую услугу, лейтенант? У меня хорошая
репутация в деловых кругах. Если эта информация получит ход, моя репутация
пострадает, и я...
— Лейтенант, — вмешался адвокат. — Репутация моего клиента
ценна сама по себе. Утечка сведений нанесла бы ей серьезный ущерб. Я вправе
потребовать запрета на огласку этой части показаний клиента, исходя из
защиты его интересов.
— Сколько угодно. Ну и история, мистер Редфорд! Вы хотите меня убедить,
что человек с вашей драгоценной репутацией способен рискнуть тремястами
тысячами долларов ради несуществующего проекта?
— Пандора умела убеждать. Она была не только красива, но и умна. Я
несколько раз требовал цифр и планов, но она только отшучивалась, упрекая
меня в излишней подозрительности. И я не прерывал платежей, так как считал
ее специалистом в этой области.
— Стало быть, вы узнали о нечестности Пандоры только после ее смерти?
— Я навел справки: обратился к ее агентам и представителям. —
Редфорд надул щеки и покачал головой. Ему почти удалось принять вид наивного
простофили. — О производстве никто ничего не знает.
— Когда именно вы навели справки? Если он и колебался, прежде чем
ответить, то какую-то долю секунды.
— Сегодня днем.
— Значит — после первого допроса? После моего вопроса о выплатах?
— Признаться, да. Мне не хотелось отвечать, не разобравшись. По совету
адвоката я обратился к людям из окружения Пандоры и понял, что меня надули.
— Как своевременно! Скажите, пожалуйста, у вас есть хобби, мистер
Редфорд?
— Хобби?
— При вашей напряженной деятельности, при необходимости оберегать столь
драгоценную репутацию человек должен как-то расслабляться! Ну, например,
коллекционировать марки, играть в компьютерные игры, копаться в саду...
— При чем тут это, лейтенант? — утомленно спросил адвокат.
— Меня интересует, как ваш клиент проводит свободное время. Как он
проводит рабочее время, мы уже выяснили. Или, может быть, инвестиции для вас
— своего рода хобби?
— О, нет. Пандора — моя первая и, надеюсь, последняя ошибка. Для хобби
у меня нет ни времени, ни сил.
— Хорошо вас понимаю. Вот сегодня, например, я услышала мнение, что
люди должны высаживать как можно больше петуний — тогда будут решены многие
проблемы. Но лично я не могу тратить время на возню с грядками и цветочками.
Конечно, я люблю цветы, но... А как относитесь к
...Закладка в соц.сетях
