Жанр: Любовные романы
Непокорная
...о судорожно кивнула и ответила:
— Да, Никс даровала ей власть над Землей, — формально это никакая
не ложь, правда?
— Земля — умиротворяющая стихия. Как правило, имеющие с ней внутреннюю
связь, крепко стоят ногами на земле, и на них можно положиться. Ты сделала
прекрасный выбор своего сопровождающего, юная жрица!
Я постаралась не выглядеть виноватой. Афродита крепко стоит ногами на земле
и на нее можно положиться?
Не смешите мою обувь!
, — так сказали бы
Близняшки!
— Они с Дарием ждут на меня парковке, так что я лучше пойду.
— Одну секунду! — Шекина бросила взгляд на листок, который держала
в руках, и передала его мне.
— Вот твое новое расписание. По вампирской социологии Неферет с моего
разрешения перевела тебя с начального уровня на старший, то есть на шестую
ступень.
Верховная жрица всех вампиров многозначительно посмотрела на мою
преждевременно расцветшую синими узорами Метку. Конечно, ни у кого из
недолеток или даже вампиров нет татуировок на шее, плечах, талии и спине.
Татуировки на моем теле Шекина, разумеется, не видела, но, судя по ее
взгляду, прекрасно знала об их существовании.
— Ты слишком необычна, чтобы оставаться на курсе для начинающих. Я
считаю, и Верховная жрица вашей школы полностью со мной согласилась, что
тебе пора узнать о тех сторонах вампирской жизни, в которые обычно учеников
младшей ступени не посвящают.
— Да, мадам, — только и ответила я.
— Из-за перевода на старшую ступень у тебя немного изменилось
расписание. До обеда освобождаю тебя от занятий. Но когда вернешься,
постарайся не ошибиться с аудиторией.
— Постараюсь! Вы не могли бы освободить от первых уроков и Афродиту?
— Я уже сделала это.
Я нервно сглотнула.
— Спасибо... То есть большое вам спасибо! — пробормотала я, как
всегда обескураженная вампирским ясновиденьем. — И еще. Я хотела
предложить
Уличным котам
при спонсорстве Дочерей и Сыновей Тьмы провести
гаражную распродажу, все средства от которой пойдут в фонд приюта. Вы не
против?
— Мне нравится эта идея! Уверена, у Дочерей и Сыновей Тьмы найдется
немало любопытных вещей для распродажи.
Это точно! Близняшки могут выставить вагон дизайнерской обуви, Эрик —
коллекцию фигурок героев
Звездных войн
(надеюсь, он вырос из них, став
взрослым вампиром), а Дэмьен — свои плетеные фенечки и бусы.
Выходит, Шекина совершенно права!
—
Любопытные
— самое подходящее определение для таких вещей!
— Я предоставляю тебе полную самостоятельность в этом проекте. В наши
дни общение с местным населением как никогда своевременно. Изоляция
порождает невежество, а невежество вскармливает страх. Я уже начала работать
с местным отделением полиции по расследованию убийств и согласна с их
предварительной версией: это дело рук небольшой, крайне радикально
настроенной группки фанатиков. У меня есть некоторые опасения относительно
контактов недолеток с людским сообществом в такое непростое время, но я
считаю, что, порой доброе дело стоит определенного риска.
— Я тоже так считаю.
— Кроме того, вы будете под защитой Дария.
— Он огромный, как гора! — бездумно выпалила я, и тут же испуганно
прикусила язык, испугавшись собственного идиотизма.
— Мне он тоже показался скалообразным, — улыбнулась Шекина.
— Я буду держать вас в курсе того, как у нас продвигаются дела с
Уличными котами
.
— Непременно. Завтра же расскажешь мне о вашей первой встрече. Кстати,
о завтра... Завтра канун Нового года, и я хочу в полночь провести особый
ритуал, чтобы очистить школу от негативной энергии. После ужасной гибели
двух педагогов, а теперь этого бедного недолетки, школе требуется полное и
тщательное очищение. Я слышала, ты знакома с очистительными ритуалами
американских индейцев?
— Да! — я не смогла сдержать изумления. — Моя бабушка до сих
пор исповедует веру чероки и соблюдает обряды.
— Отлично! Тогда я буду рассчитывать на тебя и твою группу крайне
одаренных недолеток! Завтра канун Нового года, поэтому ритуал начнем в
полночь. Встретим год очищением восточной стены.
— Восточной стены? Это там, где... — пробормотала я, чувствуя, как
у меня закружилась голона.
— Да, это там, где было найдено тело профессора Нолан. Также это место
большой силы, и именно там ты должна будешь провести свою часть ритуала.
— Но ведь Неферет уже проводила там ритуал!
Это была правда. На месте, где мы с Афродитой обнаружили тело профессора
Нолан, Неферет устроила нечто вроде церемонии прощания. Именно тогда она и
наложила на Дом Ночи мощное барьерное заклинание, благодаря которому
узнавала обо всех, кто входит и выходит из школы.
— Защита и очищение — совершенно разные вещи, Зои. Тогда Неферет
проводила ритуал защиты, что после такой трагедии — совершении правильно.
Теперь, когда все немного успокоились, надо смотреть в будущее. Для этого
нужно очистить прошлое. Ты меня понимаешь?
— Думаю, да.
— С нетерпением жду вашего завтрашнего магического круга!
— Я тоже, — солгала я.
— А сегодня постарайся быть мудрой и осмотрительной.
— Обещаю! — Я отдала ей вампирский салют, поклонилась и вышла из
конференц-зала.
Замечательно. Лучше не бывает. Завтра мне предстоит провести очистительный
ритуал без недолетки, олицетворяющей Землю. Вся школа уверена, что у
Афродиты до сих пор есть власть над Землей. И все продолжают считать ее нее
недолеткой...
О, черт! Кажется, я опять влипла. В очередной раз!
ГЛАВА 15
Чтобы окончательно не рехнуться от мыслей об очистительном ритуале, по
дороге на стоянку я решила изучить новое расписание. Да, Шекина была права:
перевод меня на более высокую ступень по вампирской социологии все
перевернул вверх тормашками. Первые четыре предмета поменялись местами, и
драматическое искусство шло теперь не первой парой, а пятой, как раз перед
верховой ездой, которая единственная осталась на своем законном месте.
— Клево! — пробормотала я себе под нос. — Перед позорным
ритуалом меня ждет не менее позорное свидание с Эриком!
И тут меня чуть не вывернуло наизнанку — я заметила Афродиту и Дария,
поджидавших меня возле шикарного черного
лексуса
. Точнее, сначала я
увидела Дария, горой мышц возвышавшегося у машины. Афродита стояла в тени
этой мускулистой горы и вовсю строила ей глазки.
— Извините, что задержалась! — вздохнула я, устраиваясь на заднем
сиденье. Афродита грациозно забралась на пассажирское место и милостиво
сказала:
— Ничего страшного, Зои! Не переживай.
Я закатила глаза. Значит,
теперь я уже не толстуха на
костылях? Можно и задержаться?
— Афродита, — с самым невинным видом заявила я, когда Дарий
аккуратно выехал за территорию школы, — Пожалуйста, ничего не планируй
на завтрашнюю полночь.
— А? — Она взглянула на меня через плечо всем своим видом давая
понять, как бы ей хотелось, чтобы я провалилась в кожаное сидение и оставила
ее наедине с Дарием.
— Завтра в полночь дам с тобой, Дэмьеном и Близняшками предстоит
создать круг перед всей школой и провести очистительный ритуал.
Голубые глаза Афродиты превратили в блюдца, и в них мелькнул страх.
— Но это же... — Афродита явно была близка к истерике.
— ...замечательно! — закончила я, пока она не брякнула что-нибудь
типа
полная катастрофа
.
— Буду и я с нетерпением ждать ритуала, — прогудел Дарий, тепло
улыбаясь Афродите. — Много я слышал о вашем загадочном круге. Знаю, что
он потрясающ, и сила его уникальна.
Афродита мгновенно взяла себя в руки, сладко улыбнулась Дарию и ответила
своим обычным кокетливым (но с отчетливыми стервозными нотками) голосом:
— Да уж, уникальности там хоть отбавляй!
— Вижу впервые я столь одаренных и щедро обласканных Никс
недолеток, — продолжал Дарий.
— Милый, ты даже не представляешь,
насколько я
одаренная! — прошептала Афродита, наклонившись к Дарию, и тихо
рассмеялась.
Это уж точно
, — мрачно подумала я, до крови прикусив губу.
Пока Афродита отчаянно и откровенно флиртовала с молодым воителем, я сидела
и думала о том, что ни Дарий, ни все остальные — кроме Афродиты и Стиви Рей
— просто не представляют, какая катастрофа нас ожидает. Да если честно, даже
мы трое не слишком понимали, что произойдет, если попытаться создать круг
без участия одной из стихий. Я не забыла, что случилось, когда мы с
Афродитой попытались вызвать Землю в ее комнае'. Завтра вся школа поймет,
что у нее больше нет власти над Землей! И как мы это объясним?
Дэмьен и Близняшки опять разозлятся, что я ничего им не сообщила заранее. Отлично. Лучше не бывает.
Может, отвлечь чем-нибудь всеобщее внимание во время вызова стихий? Вдруг
они тогда ничего не заметят? Великая Богиня, что за чушь лезет мне в голову!
Нет, мне срочно нужен отдых и тройная доза обезболивающего, пока моя
раскалывающаяся голова не свела меня с ума.
Я порылась в сумочке, но таблеток не нашла, впрочем, это было не
удивительно, ведь лекарства на недолеток почти не действуют, так какой в них
прок?
И отвлечь собравшихся завтра мне тоже не светит. Зато, как всегда, светит
куча проблем, новый стресс и жесточайшая диарея на нервной почве.
Дарий без проблем нашел здание
Уличных котов
. В больших витринах уютного
кирпичного дома красовались всевозможные товары для кошек.
Надо будет непременно купить тут что-нибудь для Налы. Моя кошка и так
ворчит с утра до ночи, страшно представить, как она обидится, если я изменю
ей с другими котами (перевод: пропахну ими с головы до ног) и не задобрю
подарочком!
Дарий распахнул дверь, пропуская нас с Афродитой в ярко освещенный торговый
зал. Разумеется, мы все трое были в черных очках, но глаза все равно щипало.
Я покосилась на заново очеловечившуюся Афродиту. Пожалуй, глаза болели
только у нас с Дарием.
— Добро пожаловать к
Уличным котам
! Вы у нас впервые?
Оторвав взгляд от Афродиты, я перевела глаза на...
Монахиня?!
Я изумленно заморгала, борясь с желанием протереть глаза. За прилавком
сидела пожилая монахиня с живыми и умными темно-карими глазами и не по годам
гладким лицом, обрамленным строгой черно-белой накидкой.
— Я вас слушаю, юная леди! — с улыбкой обратилась она ко мне.
— Ой, да! Я хотела сказать, да, я первый раз в
Уличных котах
, —
тупо ответила я, лихорадочно шевеля извилинами. Что здесь делает монахиня?
Краем глаза я заметила еще одну фигуру в черном, и поняла: здесь их, по
крайней мере, несколько. Монахини? Да еще целая стая! А они не съедут с
катушек, когда узнают, что недолетки, то есть будущие вампиры, хотят
предложить
Уличным котам
совместную благотворительную деятельность?
— Прекрасно! Мы всегда рады новым посетителям! Чем
Уличные коты
могут
вам помочь?
— Нe знала, что в приюте работают монахини-бенедектинки! —
неожиданно заявила стоявшая за моей спиной Афродита.
— Но это так. Мы уже более двух лет содержим
Уличных котов
. Кошки —
существа одухотворенные, вам так не кажется?
— Одухотворенные?! — фыркнула Афродита. — То-то их убивали
как пособниц ведьм и прислужниц сатаны! До сих пор черная кошка,
перебежавшая дорогу, считается дурным знаком. Я так понимаю, это все
расплата за одухотворенность?
Мне страшно захотелось врезать ей за такое неуважение, но монахиня нисколько
не смутилась.
— А вы не считаете одной из причин подобного отношения, тот факт, что
кошки всегда ассоциировались с женщинами? Особенно с женщинами, мудрость
которых была общепризнанной? Неудивительно, что в обществе, во главе
которого исторически стояли мужчины, находилось немало людей, враждебно
настроенных и к мудрым женщинам, и к их спутницам.
Мне показалось, что Афродита даже вздрогнула от удивления.
— Да, именно так и я считаю. Просто удивительно, что вы тоже так
думаете! — честно призналась она.
Я заметила, что Дарий перестал изображать интерес к товарам для кошек и с
явным вниманием прислушивался к разговору.
— Юная леди, монашеский головной убор не лишает меня права свободно
мыслить или иметь собственное мнение. Уверяю вас, с мужским шовинизмом мне
приходиться сталкиваться куда чаще, чем вам! — Тепля улыбка монахини
смягчила резкость ее слов.
— Сексизм!
Вот как это называется! — ляпнул мой глупый рот, а потом мои щеки
вспыхнули как два помидора.
— Да, именно так это называется.
— Извините... Я... Я никогда раньше не видела монахинь, — я
покраснела.
— Неудивительно! Нас в Талсе не так много. Я — сестра Мэри Анжела,
настоятельница нашего небольшого аббатства и менеджер
Уличных
котов
, — монахиня повернулась к Афродите. — Ты узнала наш орден,
дочь моя. Ты католичка?
Афродита негромко засмеялась.
— Нет, я уж точно не католичка. Хотя я дочь Чарльза Ла Фонта.
— А-а, нашего мэра! — понимающе кивнула сестра Мэри Анжела. —
Значит, ты должна знать о благотворительной деятельности нашего
ордена. — Тут монахиня подняла брови, видимо, поняв, что Афродита
та самая дочь мэра Талсы. — Ты вампир-недолетка!
Она сказала это без особой паники в голосе, но я все же решила поставить
монахиню в известность, что их тесный мирок посетили посланники сатаны.
Набрав в грудь побольше воздуха, я протянула монахине руку и выпалила на
одном дыхании:
— Вы совершенно правы, Афродита — недолетка, и я тоже. Меня зовут Зои
Редберд, я возглавляю Дочерей и Сыновей Тьмы.
И стала ждать взрыва, которого не последовало.
Сестра Мэри Анжела тщательно обдумывала услышанное и ответила не сразу.
Потом взяла протянутую мной руку. Пожатие ее оказалось теплым и крепким.
— Рада знакомству, Зои Редберд! — она перевела глаза на Афродиту,
а потом посмотрела на Дария. — Мне кажется, вы слишком зрелы для
недолетки!
Дарий почтительно кивнул.
— Вы проницательны, жрица, от вас ничего не укрылось. Я уже взрослый
вампир, Сын Эреба, защитник и воин.
Черт, он назвал ее жрицей! Я снова приготовилась к взрыву — и снова тревога
оказалась ложной.
— Значит, вы защищаете и сопровождаете недолеток? — монахиня снова
повернулась ко мне. — Похоже, вы, юные леди, очень важные персоны, раз
вас обеспечили такой внушительной охраной.
— Ну да, я же возглавляю Дочерей Тьмы и еще... — расхвасталась я.
— Да, мы важные персоны, — опять перебила меня Афродита, — но
Дарий сопровождает нас не только поэтому. За последние несколько дней у нас
в Доме Ночи убили двух вампиров, так что наша Верховная жрица побоялась
отпускать нас за территорию кампуса без охраны.
Я удивленно уставилась на Афродиту. С чет это вдруг ее понесло? Вроде,
словесным поносом она никогда не страдала?
— Убили двух вампиров? — ахнула монахиня. Я слышала лишь об одном
убийстве!
— Три дня назад убили нашего поэта-лауреата, — пролепетала я, так
и не сумев произнести его имени.
— Ужасные новости! — искрение опечалилась сестра Мэри
Анжела. — Я обязательно упомяну его в наших молитвах.
— Вы станете молиться за вампира?! — вопрос сорвался с моих губ
без всякого предварительного согласования с мозгом, и я снова залила
краской.
— Конечно, дитя мое. И я, и мои сестры.
— Простите, не хочу показаться невежливой, но разве вы не считаете, что
мы, вампиры, должны гореть в аду, поскольку поклоняемся своей Богине?
— Дочь моя, я верю, что ваша Никс — одно из воплощений нашей Пречистой
Матери, Девы Марии. А еще я свято верю в слова Евангелия от Матфея:
Не
судите, да нее судимы будете
.
— Жаль, так
Люди Веры
так не считают! — вздохнула я.
— Некоторые считают! Не спеши
судить огульно ,
дитя мое, ведь слова Евангелия относятся и к нам тоже. Итак, чем
Уличные
коты
могут помочь Дому Ночи?
Я все еще не могла свыкнуться с тем, что монахиня нормально относится к
вампирам, но сделала над собой усилие и ответила:
— Как лидер Дочерей Тьмы, я решила, что недолеткам следует принимать
участие в городских благотворительных проектах.
— И ты первым делом подумала о приюте дня кошек? — тепло
улыбнулась сестра Мэри Анжела.
— Да, — улыбнулась в ответ я. — Видите ли, нас Пометили
совсем недавно, и мне показалось странным, что школа, расположенная в самом
центре Талсы, полностью изолирована от города. Это неправильно, —
говорить с монахиней оказалось легко, и я решила быть с ней но возможности
откровенной. — Поэтому я, то есть мы, — поправилась я, поймав
недовольный взгляд Афродиты, — поэтому мы и пришли сюда. Мы хотели бы
помогать вам ухаживать за кошками, ну и еще мы попробуем поддержать ваш
приют материально... Например, можно устроить гаражную распродажу, а
вырученные средства передать
Уличным котам
.
— Средства и помощь опытных волонтеров никогда не бывают
лишними! — обрадовалась сестра Мэри Анжела. — Зои, у тебя есть
кошка?
Я ухмыльнулась.
— Скорее, это я у нее есть. Будь Нала здесь она сказала бы именно так.
— Ты знаешь толк в кошках! — еще шире улыбнулась монахиня. —
А у тебя, воитель?
— Шесть лет назад меня выбрала кошка трехцветной окраски, имя ее
Нефертити, и нет в целом мире красивей, — гордо произнес Дарий.
— А у тебя?
Афродита замялась, и я только сейчас поняла, что никогда не видела у нее
кошки.
— Нет, у меня никого нет.
— Когда мы все трое недоумевающе уставились на нее, Афродита неловко
пожала плечами: — Уж не знаю, почему, но ни одна кошка меня не выбрала.
— Ты их не любишь? — спросила монахиня.
— Я-то люблю, а они меня, кажется, нет, — грустно ответила
Афродита.
— Понятно! — фыркнула я, не потрудившись скрыть насмешки, и
Афродита кинула на меня возмущенный взгляд.
— Нy, ничего страшного, — примирительно вставила сестра Мэри
Анжела. — У меня найдется работа для всех!
Клянусь своими черными балетками, насчет работы монахиня не шутила. Едва я
сообщила, что до возвращения в школу у нас есть пара часов, Мэри Анжела
начала
щелкать хлыстом
.
Афродита вызвалась работать вместе с Дарием (хитрая лисица просто
наслаждалась своей ролью
отвлеки воителя, пока Зои будет болтать со Стиви
Рей
). Их обоих отправили чистить лотки и вычесывать кошек под руководством
двух других монахинь, сестры Бьянки и сестры Фатимы, которым сестра Мэри
Анжела представила нас троих, как нечто само собой разумеющееся, словно
недолетки и вампиры (со скрытыми Метками) ежедневно предлагают им свою
помощь.
Слава Богине, до меня доходит немного быстрее, чем до жирафа, поэтому к
этому времени я уже перестала ждать от монашек выпадения в осадок при
упоминании недолеток и вампиров. Более, того, я начала понимать, что
религиозность бывает не только фальшивой, упертой и агрессивной, как у моего
злотчима и его сателлитов-людоверов (спасибо, Дэмьен, за обогащенение моего
словарного запаса!)
Меня Мэри Анжела бросила в ад учета. Судя по всему, монахини недавно
получили новую партию товаров для кошек, причем партию огромную — гигантскую
коробку с парой сотен пернатых, мышастых и мурчащих игрушек, которые сестра
Мэри Анжела велела мне внести в базу данных, причем каждую в свой раздел.
Быстро научив меня пользоваться их архисложной (как она выразилась)
компьютеризированной кассой, монахиня строго заявила:
Сегодня магазин
работает допоздна, ты отвечаешь за все!
и исчезла в кабинете рядом с
отделом специализированных товаров, напротив зала, где бездомные кошки ждут
своих будущих хозяев.
Если честно, одну
отвечать за все
меня не оставили. Я видела сестру Мэри
Анжелу через большое стеклянное окно, занимавшее основную часть боковой
стены, а она, соответственно, видела меня. Аббатиса была очень занята:
принимала звонки и делала какие-то архинужные записи, однако я частенько
ловила на себя ее зоркий взгляд.
Признаться, я была в полном восторге от того, что сестра Мэри Анжела,
официальная невеста Христова, приняла нас с таким радушием. Что касается
меня... Неужели я действительно, как выразилась монахиня, огульно осуждаю
всех верующих (за исключением верующих в Никс)? Вообще-то я терпеть не могу
признавать свои ошибки, тем более что в последнее время мне слишком часто
приходилось этим заниматься, но эта женщина в монашеском уборе заставила
меня всерьез задуматься.
Короче, я по уши увязла в непривычных религиозных раздумьях и кошачьих
товарах, когда весело зазвенели висевшие над дверью колокольчики, и в зал
вошла Стиви Рей.
Мы улыбнулись друг другу. Не могу передать, как я была рада, что моя лучшая
подруга больше не мертвая! И даже уже не немертвая, в смысле нежить. Она
выглядела как моя обычная Стиви Рей со светлыми кудряшками и ямочками на
щеках, в клетчатой рубашке на кнопках (как ни печально), заправленной в
неизменные джинсы.
До чего же я люблю эту девчонку! Ну и что, что у нее совершенно нет вкуса!
Никакие стервозныe слова Афродиты не заставят меня усомниться в ней!
— Зет! Ой, божечки, как я по тебе соскучилась! Слышала новости? —
затараторила Стиви Рей своим обворожительным деревенским говорком.
— Новости?
— Ну, да, новости о...
Нас прервал громкий стук в окно со стороны офиса сестры Мэри Анжелы.
Аббатиса вопросительно приподняла брови. Я ткнула в Стиви Рей беззвучно
прошептала:
Подруга!
Монахиня пальцем начертила на своем лбу полумесяц и указала на Стиви Рей,
которая таращилась на нее, широко разинув рот. Я энергично закивала.
Настоятельница кивнула, улыбнулась, приветливо помахала рукой Стиви Рей и
вновь вернулась к телефону.
— Зои! — прошипела Стиви Рей. — Это же монахиня!
— Ну да, — спокойно ответила я. — Сестра Мэри Анжела
возглавляет приют. В кошачьей комнате сейчас работают еще две монахини, им
помогают Афродита и один из Сынов Эреба, которого она отвлекает своим
безобразным заигрыванием.
— Точно! Афродита сама безобразная, и заигрывания ее такие же. Но речь
не о ней, а о монахинях! — Стиви Рей изумленно захлопала
глазами. — Они знают, что мы недолетки и все такое?
Все такое
, очевидно, относилось к самой Стиви Рей,
но я все равно кивнула (вообще-то я совершенно не собиралась рассказывать
монахиням о
красных
недолетках).
— Ага. Они против нас ничего не имеют, потому что считают Никс одной из
воплощений Девы Марии. К тому же, эти монахини стараются никого не осуждать
огульно.
—
Не осуждать
— это, конечно, клево, но вот насчет Никс и Девы
Марии... В жизни не слышала ничего более странного! Ну просто умереть не
встать!
— Верю на слово эксперту по странностям! Ты у нас умерла и встала, кому
как не тебе судить о таких вещах?
Стиви Рей вздохнула:
— Ага. Как говорит мой папа, такая идея даже грифа отпугнет от мясного
фургона!
Давясь смехом, я крепко обняла ее.
— Стиви Рей, чокнутая ты деревенщина, как же я по тебе соскучилась!
Наши объятия прервал журчащий смех Афродиты, долетевший из соседней с
торговым залом комнаты. Мы со Стиви Рей дружно закатили глаза.
— Чем, ты сказала, она там занимается? И с кем?
Я вздохнула.
Видишь ли, нам разрешили покинуть Дом Номи только под охраной Сына Эреба, воителя по имени Дарий...
— ...который, видимо, очень хорош собой, раз Афродита так вокруг него
вьется!
— Да, он настоящий мачо, а главное, добровольно вызвался опекать нас.
Она пообещала занять его, пока мы будем разговаривать
...Закладка в соц.сетях
