Жанр: Любовные романы
Фиалки на снегу
...ся Изабель, но она была слишком усталой, чтобы
осматривать его, так что после легкого ужина сразу легла в постель в своей
каюте. Лили и Джунипер заняли соседнюю каюту, и еще до наступления темноты
корабль отчалил от берега.
Изабель спала и не видела, как корабль вышел из бухты в открытое море, как
обогнул остров Мэн, как вошел в Северный пролив и мимо острова Джура
направился прямо в залив Ферт-оф-Лорн...
В четыре часа пополудни Джон первым сошел на землю — они пристали к
шотландскому берегу в Обане. На пристани их ждал экипаж с гербом Сен-
Жерменов.
— Я хочу Гармонию! — вдруг ни с того ни с сего заявила Лили, когда
кучер открыл перед ней дверцу.
— Все мы хотим этого, — откликнулся Джон. — Гармония так
важна в жизни!
Изабель рассмеялась: Джон понял девочку не так. Ничего удивительного, он
ведь еще так неопытен в отношениях с детьми! Изабель не могла похвастаться
большими познаниями, но у нее, как у всех женщин, забота о детях была в
крови, и поэтому с Лили она практически сразу нашла общий язык.
— Кто такая Гармония? — спросила она, понимая, что девочка, уж
конечно, говорит не о высоких материях. Так и оказалось.
— Это моя лошадка, — объяснила Лили. — Пони!
— Но, милая, у тебя же нет никакой лошади! — возразила Изабель.
— Его светлость обещал подарить мне лошадку, если я поеду в карете с
Джунипер и Доббсом.
Няня и дворецкий, стоявшие чуть поодаль, не смогли сдержать улыбки, но
Изабель, нахмурившись, обернулась к Джону:
— Ты заработал себе черный камень на весы!
Джон пожал плечами и улыбнулся, словно не понимая, о чем она говорит.
— Я буду молиться за вас, ваша светлость, — пообещала Лили, —
если вы купите мне пони!
— Я ни разу не обманывал ни одну маленькую девочку. — Джон присел
перед ней на корточки и весело улыбнулся. — Сразу же по приезде в
Англию я выпишу из Дартмура самую лучшую лошадь. Согласна? Тогда давай
обнимемся!
Не заставляя себя просить, Лили обняла Джона и крепко поцеловала в щеку.
В экипаже Джон сел рядом с возницей, а Изабель, Лили, Доббс и Джунипер
разместились на сиденьях.
Изабель смотрела в окно: светило уже склонялось к западу, и на горизонте
вставали причудливо освещенные светом заходящего солнца горы, величественные
и прекрасные. Здесь, в этом царстве нетронутой природы, Изабель нравилось
гораздо больше, чем в шумной суете Лондона.
Через два часа экипаж остановился у ворот замка Килчерн. Он располагался в
живописнейшем месте: справа были горы, а слева — озеро; словно ров и стена,
окружали они замок, отчего он казался неприступной крепостью...
— Какие огромные холмы! — закричала Лили.
— Это не холмы, а горы, — улыбнулся Джон.
Восхищенно оглядываясь по сторонам, Изабель сказала, что летние дни в горах
будут самыми прекрасными в ее жизни...
В гостиной замка их уже ждал обед: суп с креветками, запеченная форель,
спаржа и пирожные с кремом. После еды Лили громко зевнула — после
утомительной дороги девочка очень хотела спать. К немалому удивлению
Изабель, Джон вызвался сам отвести Лили наверх.
— Я так устала, что уже не смогу никуда идти... — сонно пробормотала
Лили и снова зевнула.
— Хочешь, я тебя отнесу? — предложил Джон и, не дожидаясь ответа,
взял ее на руки.
Изабель радовалась происходящим в муже переменам: с каждым днем Джон
становится все более внимателен к Лили, а значит, недалек тот день, когда он
назовет ее своей дочерью. Только тогда в душе Изабель воцарится покой.
Джон спустился вниз, и они с Изабель вышли в сад. Погода была безветренной,
а небо — совершенно чистым. Изабель полной грудью вдыхала бодрящий горный
воздух.
— Здесь холоднее, чем дома, — заметила она.
— Ты замерзла? — забеспокоился Джон. — Принести шаль?
— Нет, не нужно... Какая чистая вода в этом озере!
— Да, шотландские горные озера не сравнить с мутными равнинными реками
Англии. — Джон наклонился, поднял с земли камешек и швырнул его в воду.
Они увидели, как он коснулся дна.
Изабель сняла туфли и чулки и шагнула в воду.
— Ой, холодно! — закричала она.
Джон улыбался, наблюдая за по-детски непосредственным поведением жены.
— Будь осторожна, — предостерег он ее, — а то попадешься в
лапы чудовища!
— Чудовища? — Изабель уже вышла на берег и снова оглядывалась
вокруг. — Какого чудовища?
— Садись рядом со мной, — пригласил Джон, усаживаясь прямо на
зеленую траву, — и я тебе расскажу про него.
Изабель послушно села рядом, и Джон начал рассказ:
— В этом озере сотни лет живет ужасное чудовище, которое наводит страх
на местных жителей. Все по-разному описывают его: одни говорят, что чудовище
похоже на огромного змея, другие — что на угря с дюжиной щупалец...
Рассказывают, что зимой с озера доносится страшный треск — это чудовище
ломает лед, чтобы выйти наружу!
— Я не верю в чудовищ, — заявила Изабель.
— Правильно, я всегда говорил — нет смысла верить в страшные сказки.
— Что-то я никогда не слышала от тебя таких слов, — засмеялась
Изабель.
Вместо ответа Джон обнял ее и притянул к себе. Она не могла противиться его
завораживающему взгляду и прикрыла глаза, чувствуя на щеке его дыхание
совсем близко. Джон взял ее руку в свои, и их губы слились в долгом, нежном
поцелуе...
— Любовь моя, твои глаза прекраснее фиалок на снегу, — наконец
прошептал Джон.
Изабель вздрогнула и резко отстранилась от него, пораженная: снова он
произнес те самые слова, которые были ей предсказаны много лет назад. Теперь
нет сомнений: Джон Сен-Жер-мен — тот, кого она видела в зеркале реки,
темноволосый принц, самой судьбой предназначенный для нее...
— Все равно я не передумаю, — пробормотала она.
— Что? — не понял Джон.
— Я говорю, что все равно Лили останется жить со мной...
— Я и не старался ни в чем тебя переубедить, — мягко сказал
он. — Но давай отложим этот разговор до осени, хорошо? Сейчас нужно
просто радоваться тому, что мы здесь, и наслаждаться каждой минутой...
Изабель легла на траву и сощурилась, глядя прямо в бездонное небо, а потом
взглянула на Джона и широко улыбнулась.
— Что с тобой?
— Я просто наслаждаюсь этой минутой!
Джон лег на землю рядом с ней, подложив руку под голову.
— Я помню, в детстве мы с братьями приезжали сюда каждое лето, —
сказал он. — Мы катались на лошадях, забирались в горы и видели, как
местные крестьяне выгоняли на пастбища скот...
— У тебя было замечательное детство!..
— А у тебя — нет, — ответил Джон и снова поцеловал ее. — Я
готов был убить Майлза за то, что он все эти годы спокойно смотрел, как ты
мучаешься, живя с мачехой и зловредными сестрами!
— У меня было вовсе не такое уж плохое детство, — возразила
Изабель и добавила: — Я и не знала, что у тебя есть шотландские корни!
— Может, мне сейчас оседлать лошадь и с гиканьем пуститься галопом в горы? — предложил он.
Изабель не ответила. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула свежего, чистого
горного воздуха.
— Я знаю, — наконец проговорила она, — что здесь меня ждет
счастье...
— Счастье — в пути и искании, а не в конце дороги, — сказал Джон.
Изабель широко раскрыла глаза и воскликнула, не подумав:
— Ты говоришь совсем как Гизела!
— Мы снова возвращаемся к этому? — вздохнул он.
— Джон Сен-Жермен, — тоном проповедника произнесла Изабель, —
неверие приносит на твои весы еще один черный камень!
Джон рассмеялся. Легко поднявшись на ноги, он предложил Изабель руку и
сказал:
— Вы, ваша светлость, неисправимы!
— Приятно слышать, что у нас есть общие черты, — не осталась она в
долгу. Подхватив юбку, она пронзительно вскрикнула: — Догоняй!
Не успела она пробежать и десяти шагов, как ее настиг Джон и схватил на
руки. Перекинув ее через плечо, он пустился бежать.
— Эй! Отпусти меня немедленно, слышишь! — крикнула Изабель,
задыхаясь от смеха.
— Настоящий горец вносит свою жену в дом на руках! — крикнул Джон
с сильным шотландским акцентом, не сбавляя шага.
15
Изабель открыла глаза: было раннее утро, и из окна лился неяркий свет.
Первый раз за все пребывание в горах Изабель проснулась с рассветом. Она
повернулась к окну и только тут заметила, что Джона рядом с ней нет. Услышав
какие-то звуки, она подняла голову и увидела, что ее муж, стоя к ней спиной,
ополаскивает лицо из висящего прямо в комнате умывальника. Первые лучи
солнца освещали его полуобнаженное тело, и, глядя на его мускулистые руки,
спину, Изабель ощутила приятную теплую волну желания... Словно первая
женщина, почувствовала она неодолимое влечение к своему мужу, первому
человеку на земле...
Она любила его и теперь познала желание.
Джон вытер лицо, оделся. Он обернулся так неожиданно, что застал жену
врасплох. Изабель вспыхнула и мгновенно закрыла глаза.
— Что такое? — спросил Джон.
— Я и не знала, что белье у тебя черное... — ответила Изабель, не зная,
куда деваться от смущения.
— Так ты следила за мной, пока я одевался?
— Пока ты умывался, — уточнила Изабель.
— Ну и как, понравилось? — Он как-то странно улыбнулся. — Я
немного проедусь верхом... Увидимся за завтраком.
Он вышел, и Изабель снова попыталась заснуть. Стоило ей провалиться в
дремоту, как перед ней предстал Джон — полностью обнаженный... Он
прикоснулся к ней губами, и она ощутила его руки, его знакомую тяжесть...
Она проснулась и не сразу поняла, что на самом деле лежит на постели в
одиночестве. Джон был нужен ей сейчас — и не важно, что он говорит о своей
дочери. Все равно: единственное, что ей сейчас нужно, — чтобы Джон был
с ней...
— Ваша светлость, а теперь поезжайте галопом! — послышался звонкий
голос Лили.
Изабель метнулась к окну, не набросив даже пеньюара: Лили сидела на пони и
пыталась управлять им, а Джон ехал рядом с ней на коне.
Что бы Джон ни говорил, он все больше и больше сближается с дочерью,
подумала довольная Изабель.
— Леди Белли, посмотрите, как я скачу на лошади! — позвала ее
Лили.
— Доброе утро, герцогиня, — церемонно поприветствовал ее Джон,
остановившись на коне под окном. — Надеюсь, что все ваши сны были
приятны.
— Во всех сновидениях были вы, герцог, — ответила Изабель.
— А я? Я была в ваших снах? — обеспокоенно спросила Лили.
— Конечно, милая.
— А что я делала?
— Каталась на пони!
— Гм-м. Ну а что делал я? — полюбопытствовал Джон.
Изабель покраснела, и, заметив это, Джон не смог сдержать улыбки.
— Все твои сны станут явью, дорогая, — пообещал он.
Чтобы скрыть смущение, Изабель на несколько секунд прикрыла глаза; она
решила сменить столь опасную тему разговора и спросила:
— Выходит, ты не стал ждать и подарил Лили пони прямо сейчас?
— Не совсем так, — ответил Джон, — в Англии я подарю Лили
собственного пони, а здесь просто обучаю ее навыкам верховой езды на лошадке
из здешней конюшни.
— Лили, — встревоженно сказала Изабель, — пообещай мне
сейчас, что никогда не сядешь на лошадь одна, без его светлости!
— Обещаю! — легко согласилась Лили и с хитрецой взглянула на
Джона. — Ваша светлость, а для Мертл вы не можете купить пони?
— Скажи честно, Лили, — ты думаешь, ей хочется? — спросил
Джон.
— Ну... Наверное, ей все же больше хочется обезьянку, — подумав,
сообщила девочка.
— Никаких обезьян! — с притворной суровостью в голосе заявил
Джон. — Скажите мне, леди, — обратился он к Лили и Изабель, —
вы хотели бы сейчас пойти к озеру и научиться ловить форель?
Лили восторженно захлопала в ладоши, а Изабель ответила:
— Что до меня, ты мог бы и не спрашивать. Я спущусь через несколько
минут.
Она отошла от окна и, приступив к умыванию, вдруг снова услышала громкий
голос Лили:
— Ваша светлость, а с вами еще интереснее, чем с Мертл!
— Спасибо за комплимент, — учтиво ответил ей Джон.
Умывшись и причесавшись, Изабель надела легкую черную юбку и к ней — блузу
из светлого льна. Поверх она накинула широкую шаль.
— Отправляетесь на пикник? — вдруг прозвучал знакомый голос.
Изабель резко повернулась: на одном из стульев сидела Гизела.
— Где ты была все это время? — спросила она у своей спутницы
жизни.
— Здесь... там... повсюду... — отвечала та.
— Ты пойдешь с нами?
— Нет, — Гизела покачала головой. — Сейчас тебе нужно быть со
своей семьей...
— Но ты тоже часть моей семьи! — Изабель подошла ближе, присела на
низенькую скамеечку у ног Гизелы и ласково прижалась губами к ее руке.
— Милое мое дитя, мы всегда будем с тобой вместе, — мягко
произнесла Гизела. — Но сейчас ты нужна своему мужу и девочке. Только
ты сможешь помочь им обрести друг друга... Но помни: когда я буду тебе
нужна, я явлюсь раньше, чем ты успеешь позвать!
— Что ж... Если передумаешь, ты знаешь, где нас найти, — сказала
Изабель и встала. Она поцеловала Гизелу в щеку, и та растаяла в воздухе.
Час спустя Изабель, Джон и Лили, оставив замок позади, приближались к озеру.
Они шли по зеленому лугу; повсюду, насколько хватал глаз, были лишь трава да
яркие цветы. Джон нес корзинку с провизией, Изабель — флейту в футляре;
Лили, которая от прогулки была в неописуемом восторге, все время опережала
их, вытанцовывая какие-то фигуры прямо на дороге и напевая себе под нос
веселую песенку. Впрочем, она иногда сбивалась и начинала немножко
фальшивить.
Когда они подошли к самому озеру, Джон снял обувь и закатал брюки до колен,
чтобы зайти в воду.
— Смотрите, смотрите, у герцога ноги волосатые! — простодушно
закричала Лили.
Изабель засмеялась, а Джон насмешливо сказал Лили, что ловля форели —
гораздо более интересное занятие, чем разглядывание его ног. Решив
попробовать воду в озере, Лили тут же сняла ботинки и чулочки и попросила
Изабель помочь ей подоткнуть юбку.
— Иди первая, — сказала Изабель, — пусть герцог научит тебя
ловить форель. Я пока посижу на берегу.
Джон не замедлил приступить к обучению.
— Зайди в воду и встань прямо, — начал он. — Потом опусти
руку — медленно, чтобы не замутить воды. — Он показал, как это
делается, и Лили повторила движение. — Форель — очень странное
создание, должен тебе сказать... Подожди, пока какая-нибудь не подплывет к
тебе совсем близко, и тогда щелкни ее пальцем по животу. Понятно? После
этого форель уже не может двигаться, и ты спокойно вытаскиваешь ее на берег!
— А что с ней делать потом?
— Зажарить и съесть, — ответил Джон.
— Что? Так получается, что я ее убью? — Ее глаза округлились от
ужаса и отвращения.
— Ну, в общем, да...
— Тогда не хочу я ее ловить! — закричала она и отстранилась от
Джона.
Она потеряла равновесие и с визгом упала в воду. Джон подхватил ее на руки и
вынес на берег.
— Благодарю за то, что спасли меня, ваша светлость, — серьезно
сказала девочка, вытирая лицо краем рубашки.
— Нужно снять юбку, она вся мокрая, — сказала Изабель. —
Джон, у тебя есть во что закутать Лили, пока одежда высохнет?
— Да, я захватил запасную скатерть.
Джон достал скатерть из корзинки и передал Изабель. Она сняла с Лили
рубашку, юбку и даже белье, но тут Джон вдруг воскликнул:
— Посмотри на это! — Он показал на большое родимое пятно в форме
сердца, которое увидел на ягодице Лили.
— Да, я вижу, — спокойно отозвалась Изабель, закутывая девочку в
скатерть.
— Не смотрите на меня! — закричала Лили.
— Прошу прощения, мисс Дюпре, — сказал Джон и добавил: — Когда-
нибудь, через много лет, об этом родимом пятне будет много разговоров...
— Джон, что ты такое говоришь! — Изабель, казалось, была смущена
его словами не меньше девочки.
— Я имел в виду, что о нем узнает ее будущий муж... Изабель, научить
тебя ловить форель?
— Нет, спасибо, — отказалась она.
— Между прочим, ты вчера ела жареную форель, — напомнил ей Джон.
— Не нужно мне напоминать, — с наигранной досадой ответила
Изабель. — Я об этом уже жалею.
Джон расхохотался, и Изабель тоже не сдержалась. Глядя на них, громко
засмеялась и Лили.
— Астрономия сообщает, что вода скоро станет совсем теплой, —
сказал Джон, когда все успокоились. — Тогда я научу Лили плавать.
— Что значит — астрономия говорит? — не поняла Лили.
— Сириус входит в созвездие Большого Пса, а это значит, наступают самые
жаркие дни в году, — разъяснил Джон.
— Мне кажется, — прервала его ученые рассуждения Изабель, —
что нам не хватает музыки...
Она поднесла к губам флейту и заиграла какую-то веселую пьеску. Словно о
самой природе была эта мелодия: в ней звучали то летнее беззаботное веселье,
то ликующая радость весны, то зимняя величавость, то пышная осенняя
красота...
Когда Изабель доиграла, Джон попросил ее сыграть вальс, и она снова взялась
за инструмент. Сначала робко, а потом все более уверенно по берегу
разнеслись волшебные звуки вальса.
Джон отвесил Лили глубокий поклон и спросил:
— Мисс Дюпре, вы окажете ли честь протанцевать со мной этот вальс?
— Но я не умею, — смешалась девочка.
— Не беда, — утешил ее Джон, — этому легко научиться. Иди
сюда. — Он взял ее за руку. — Сейчас я научу тебя танцевать вальс.
Изабель снова заиграла, Лили изо всех сил пыталась уследить за движениями
своего учителя, но то и дело сбивалась с такта.
— Поставь свои ноги на мои, — предложил Джон, — и попробуем
еще раз!
Лили так и сделала, и они снова пустились в танец. Изабель, продолжая
играть, исподволь следила за ними. Воспоминания о собственном детстве
посетили ее: она видела себя маленькой девочкой рядом с собственным отцом...
Это было незадолго до его смерти: они вот так же танцевали на траве в саду.
Вальс закончился. Джон и Лили церемонно поклонились друг другу, и герцог
сказал:
— О мисс Дюпре, этот вальс, без сомнения, — самый чудесный в моей
жизни!
— Мне тоже понравилось, — ответила Лили.
— Чем же мы займемся теперь? — спросила Изабель.
— Едой! — тут же ответила девочка.
— Давайте посмотрим, что нам приготовил повар. — Джон заглянул в
корзину. — Смотрите-ка, здесь жареная форель!
— Я не голодна, — быстро сказала Лили.
— Я тоже, — добавила Изабель. — Теперь, наверное, никогда не
притронусь к форели.
— Я пошутил, — признался Джон. — На самом деле тут холодный
цыпленок.
Он достал цыпленка, и все дружно принялись за еду. Когда корзинка опустела,
Изабель убрала туда скатерть.
После еды всех разморило и никому не хотелось вставать.
— Ну что, пора возвращаться, — сказал Джон. — Лили, что бы ты
хотела еще сделать перед уходом?
— Давайте половим жаб! — предложила девочка.
— Жаб?! — Изабель явно была озадачена.
— Ну да. Джунипер говорит, что, если поймать жабу и поцеловать ее, она
превратится в прекрасного принца. Леди Белли, хотите попробовать?
— Нет уж, лучше ловить форель! — ответила Изабель. — У меня
есть предложение получше: ложитесь на спину и смотрите в небо, на облака.
Они, словно фигурки животных, будут проплывать мимо, а я в это время буду
играть на флейте.
Джон и Лили легли прямо на траву. Они смотрели наверх, на белые облака, и
слушали завораживающую музыку... Изабель играла старую колыбельную, и через
несколько минут Лили уже спала. Изабель взглянула с улыбкой на своего мужа.
Он тоже незаметно заснул...
Прошла неделя. В замке Килчерн царила настоящая семейная идиллия: Джон,
Изабель и Лили вместе совершали верховые прогулки, собирали ягоды, гуляли по
окрестным лугам... Даже в те дни, когда погода хмурилась, они весело
проводили время: Изабель играла на флейте, а Джон рассказывал разные истории
и старинные шотландские сказки. Изабель была на вершине счастья: наконец-то
у нее была своя семья, любимый муж и ребенок, которые в свою очередь горячо
любили ее саму.
На десятый день своего пребывания в Шотландии Изабель стояла утром у зеркала
и внимательно разглядывала свое отражение. На ней была легкая юбка из тонкой
шерсти и блуза с глубоким вырезом; по плечам спускались две толстых светлых
косы. Через руку она перекинула старый плащ с капюшоном.
Она перевела взгляд на свои руки. На правой она носила кольцо, которое
подарил ей Джон при помолвке, и обручальное кольцо с выгравированной
надписью. Эти слова —
Радость навсегда
— словно согревали ее сердце...
Что бы там ни было, Джон Сен-Жермен, пятый герцог Эйвон, маркиз Грефтон,
граф Килчерн, — ее муж, которому она перед богом и людьми поклялась в
любви и верности.
Она любила и желала его.
За эти десять дней Изабель поняла, что должна стать ему настоящей женой. Тем
более что с каждым днем Джон все больше и больше становился добр, нежен и
внимателен к Лили и, похоже, начал свыкаться с тем, что она действительно
его родная дочь.
И потому, когда Джон позвал Изабель с собой в небольшой охотничий домик
неподалеку от замка, она сразу приняла приглашение.
Они должны были отправиться туда на лошадях, и перед самым отъездом Изабель
вдруг охватили сомнения. Правильно ли она поступает? Что, если в конце
концов Джон все-таки не признает Лили своим ребенком? Сможет ли она простить
его и жить с ним дальше в любви и согласии?..
— Герцог любит тебя, дитя мое, — послышался голос Гизелы. Изабель
отвернулась от зеркала: ее верная подруга сидела в кресле у окна.
— Нет, — тихо сказала Изабель. — Он никогда не говорил, что
любит меня.
— Слушай сердцем, и все станет тебе ясно.
— Но как... — хотела Изабель что-то спросить, но в эго время дверь
открылась, и она замолчала на полуслове. Вошел Джон; Изабель беспомощно
обернулась к Гизеле, но той уже не было.
— Ты готова? Почему ты сидишь здесь одна? — спросил Джон. Он был
весел и оживлен.
— Я читала молитвы, — ответила Изабель.
Изабель смотрела на мужа с нескрываемым восхищением. Сколько внутренней силы
таилось в нем! Теперь она понимала, почему все женщины находили его
неотразимым. Прежде чем он успел сказать хоть слово, в раскрытую дверь
ворвалась Лили.
— Я тоже хочу ехать с вами! — закричала она, бросаясь к Изабель и
обнимая ее. — Мертл боится, что вы не вернетесь!
— Что ты, Лили, мы обязательно вернемся! — ответила Изабель. У нее
защемило сердце от слов девочки: после того как ее покинула родная мать, она
каждый раз боялась, что снова останется одна.
— Иди ко мне на колени, — пришел на помощь жене Джон.
Лили взобралась к нему на колени и обняла за шею.
— Видишь ли, ты приехала к нам как раз в день нашей свадьбы с леди
Белли, — объяснил ей Джон. — И у лас не было настоящего медового
месяца, а ведь у всех он обязательно должен быть! Поэтому мы с леди Белли
решили се
...Закладка в соц.сетях
