Венера

страница №14

...всем. Ему все равно нельзя было оставаться здесь. Но
отчего же она так взволновалась?
Киллигрэ недоуменно пожал плечами, убедившись лишний раз в непостижимости
актерского темперамента и
особенно женского характера.
- Кажется, с ним все в порядке, - констатировала Полли, беря щенка на
руки. - Правда, он еще слаб, но уже
согрелся и дышит ровно. - С этими словами она протянула крошечное создание Нику.
"Самый что ни на есть обычный пес, - бесстрастно рассуждал он. - Тощий, с
большими ушами и лапами. И все же
то обстоятельство, что он не отличается особой красотой, совсем не повод, чтобы
приговаривать его к смерти".
Когда они вышли из театра, Полли спросила:
- Как вы думаете, герцог Букингемский заметил что-нибудь?
- Не знаю, - честно признался Николас. - Будем надеяться на лучшее.

На следующей неделе герцог изменил тактику. Он больше не посылал Полли
приглашений и подарков, а когда
встречался с ней в обществе, то уже не уделял ей особого внимания, хотя и был
по-прежнему любезен.
- Наверное, он хочет задеть мое самолюбие, - предположила Полли, когда они
все трое - она, Ник и Ричард -
прогуливались по Сент-Джеймс, наслаждаясь теплым апрельским солнцем. - Что ж,
вполне понятно. До этого я определяла
правила игры, герцог же лишь следовал им. Теперь же, возможно, он решил
поменяться со мной ролями.
- А если так, то как ты должна действовать в новых условиях? - спросил Де
Винтер.
- По-видимому, самое разумное с моей стороны - это сделать вид, будто я
согласна пойти на более тесные
отношения с ним. Он считает, что победа надо мной неизбежна, а я, мол, только
набиваю себе цену.
Николас нахмурился. Стоит только герцогу заподозрить неладное, как он
тотчас же выйдет из игры. Если же Полли
применит свою тактику, это усыпит его бдительность. И хотя Нику не нравился
предложенный его возлюбленной план
действий, он вынужден был все же одобрить его.
Вечером того же дня герцог Букингемский стал объектом самого лестного и
неусыпного внимания госпожи Уайт.
Призывные взгляды, взволнованные расспросы, ласковый шепот и, наконец, маленькая
ручка, утонувшая в его ладонях,
сделали свое дело. Джордж Виллерс заверил Полли, что по-прежнему полон восторга
и обожания, и сказал, что умоляет быть
его гостьей на ужине после завтрашнего спектакля. Приглашение было принято ею с
воодушевлением и благодарностью, и
оба остались весьма довольны собой и друг другом.
На следующий день, собираясь на спектакль, Полли сообщила Нику:
- Я получила записку от герцога. Он подтверждает свое приглашение на ужин,
который состоится в таверне "Лунный
свет", и просит не опаздывать и приходить не переодеваясь, прямо в театральном
костюме.
Кинкейд, помолчав немного, спросил:
- Сегодня ты играешь роль юноши?
- Да. И герцог знает об этом.
Николас улыбнулся:
- Он хочет увидеть тебя в мужском костюме. Что ж, неплохая идея, надо
признать. Однако если ты сделаешь, как он
просит, то тем самым как бы дашь ему молчаливое согласие на любую вольность с
его стороны.
- Думаю, надо выполнить его условие. Отказ сведет все мои вчерашние усилия
на нет. - По губам ее пробежала
улыбка. - Да, придется подчиниться. В конце концов, леди иногда так ведь и
развлекаются, облачаясь в мужское платье.
- Это совсем другое, Полли. То, о чем ты говоришь, - всего лишь смелые
выходки дам, желающих шокировать
окружающих. А герцог имеет в виду нечто иное. В общем, не по душе мне все это.
- Но если я откажусь, тогда придется забыть о нашем плане, - заметила она.
- Он сразу все поймет. Да и чего
бояться? Речь идет лишь об одном ужине в кругу его друзей, и к тому же во вполне
приличном месте, а не в доме
терпимости.
Николас вздохнул:
- Пожалуй, ты права. К тому же там неплохо готовят. Ты получишь истинное
наслаждение. Я, как всегда, пришлю за
тобой экипаж, и ты сможешь уехать, как только захочешь.

- Вот и отлично! - сказала Полли, надевая бархатный капор. - Если я приеду
в твоей карете, герцог сразу поймет,
что я еще не готова к решительному шагу, хотя и согласилась появиться в мужском
костюме! - Она улыбнулась. - Ничего
страшного, любовь моя! Я и впрямь испытываю удовольствие от этой игры. Мне
приходится все время что-то придумывать,
а это уже само по себе весьма интересно.
- Да-да, - рассеянно проговорил Ник, потом, помолчав, добавил: - Ты должна
быть крайне осторожна. Помни, что
герцог очень умный противник. Так что не веди себя слишком уж самоуверенно.
- А разве я веду себя так?
- Не знаю. Но мне кажется, ты недооцениваешь опасность. Ты скрестила шпаги
с опытным дуэлянтом, и я прошу
тебя всегда помнить об этом.
Спектакль, состоявшийся тем же вечером, имел невероятный успех. Полли была
великолепна в костюме юноши,
подчеркивавшем стройность ее фигуры. Слова своей роли она произносила с дерзкой
смелостью, вызывавшей
одобрительные возгласы и бурные овации. А когда по ходу действия хорошенький
молодой человек неожиданно оказался
очаровательной девушкой с превосходной грудью, публика взревела от восторга, и
даже король Карл и его приближенные
стоя аплодировали госпоже Уайт.
- Сегодня она превзошла самое себя, - шепнул Киллигрэ Нику, глядя из-за
кулис. - Это незабываемое
представление! Сам король не скрывает своего восторга!
"Как и Джордж Виллерс", - подумал Николас, понимая, что Полли старалась
именно из-за герцога.
Внезапно лорда Кинкейда охватил приступ отчаяния. "Да осознает ли она,
сколь опасна эта игра? Ведет себя так,
словно перед ней безобидный юнец, а не влиятельнейший и к тому же весьма
коварный государственный деятель".
- Мне кажется, все остались довольны! - смеясь сказала Полли, подходя к
Николасу. Волосы мягкими волнами
ниспадали ей на плечи, придавая особое очарование экстравагантному костюму.
- Да, не соблазниться этим сложно! - огрызнулся тот, глядя на расстегнутую
сорочку, из которой проглядывала
нежная грудь. Полли, как всегда, не обращала внимания на то, насколько сокрыто
ее тело от постороннего взгляда, и данное
обстоятельство крайне огорчило Ника.
- Вы недовольны? - спросила она, заметив выражение досады на его лице.
- Помилуй, отчего же? - возразил он. - Однако не лучше ли тебе застегнуть
сорочку? Все это, может, и хорошо на
сцене, но никак не после спектакля.
Полли машинально закрыла ворот рукой.
- Вы стали не в меру щепетильны, милорд! - рассердилась она.
Томас Киллигрэ, присутствовавший при этой сцене, деликатно отошел в
сторону. Он сочувствовал Кинкейду.
Это должно быть чрезвычайно неприятно - видеть, как твоя возлюбленная
принадлежит сразу всем и каждому
сидящему в зале. Особенно если она сама испытывает от этого такое удовольствие.
- Прошу прощения, милорд, меня ждет его светлость герцог Букингемский, -
холодно бросила Полли и, изящно
поклонившись, так, что плюмаж на ее шляпе описал в воздухе замысловатую дугу,
удалилась.
Сидя в экипаже, она тщетно пыталась успокоиться. Ей так нужны силы для
предстоящего вечера, почему же Николас
не понял этого и был груб с ней? Необъяснимо, но в столь трудный час он как бы
превратился вдруг в язвительного
незнакомца.
Джордж Виллерс ждал ее прибытия, стоя у окна верхней гостиной таверны
"Лунный свет". "Что значило ее
сегодняшнее искрометное выступление?" - размышлял он. Кажется, для госпожи Уайт
настало время смирить свой нрав.
Герцог подошел к двери и, открыв ее, подождал, когда Полли поднимется по
узкой лестнице.
- Милорд, надеюсь, я не опоздала? - произнесла она и отвесила поклон,
подчеркнувший все достоинства ее изящной
фигуры.
- Нисколько, - ответил герцог, приглашая Полли в гостиную. - Браво, вы не
задержались даже, чтобы сменить
ваше платье!
- Я ужасно торопилась, ваша светлость! Простите, если что не так!
- О чем вы, право! Я редко бывал столь замечательно вознагражден!
Он окинул ее довольным взглядом. Полли изо всех сил старалась скрыть
отчаяние при мысли, что сегодня она, повидимому,
единственная гостья герцога.

- Не желаете ли вина? - предложил Джордж Виллерс. - Думаю, вам необходимо
немного отдохнуть после такого
звездного представления. Вы покорили все сердца!
Полли взяла бокал.
- Мне кажется, я зря так спешила, - промолвила она, оглядываясь. - Никого
еще нет. Я имею в виду других гостей.
- А разве я не сказал вам, что мы проведем время в исключительно узкой
компании? - Герцог довольно искусно
выразил свое огорчение. - Прошу прощения, если я дал вам повод полагать, что вы
застанете тут еще кого-то, кроме моей
скромной персоны. - Он указал на стол, накрытый для ужина. - Но что бы там ни
было, обещаю вам, все ваши прихоти
будут тотчас исполнены.
Полли почувствовала, что ловушка захлопнулась. Если герцог вздумает вдруг
принудить ее к близости здесь, в этой
уединенной таверне, она не сможет ему помешать.
Девушка ощутила дыхание герцога и прикосновение его руки, когда он
попытался обнять ее.
- Милорд...
- Что за формальности, милая моя! - нежно прервал ее герцог. - Зовите меня
просто по имени...
- Милорд, я вовсе не собиралась встречаться с вами тет-а-тет, - резко
ответила она, чувствуя, что страх ее под
действием отчаяния легко может превратиться в гнев. - Я не считаю, что обман
способствует близости! Вы пригласили
меня на ужин в кругу близких друзей, и только поэтому я здесь. Однако, я вижу,
все обстоит совсем иначе! Извините, но мне
придется покинуть вас. Моя карета ждет внизу!
- Так я и думал, - как бы про себя проговорил герцог. - Давайте, наконец
покончим с этой игрой. Чего вы хотите,
госпожа Уайт? Я готов дать вам столько денег, сколько вы попросите. Прошу вас,
назовите сумму!
- Как это грубо, ваша светлость! - Полли презрительно подняла бровь. -
Хочу заметить, что я не продаюсь.
- Все и вся имеет свою цену, - изрек спокойно герцог. - И я хотел бы
узнать вашу!
Полли в страхе попятилась к двери. Джордж Виллерс мягко произнес:
- Я не знаю, что за игру вы затеяли, дорогая моя, но я не люблю играть,
если мне не нравятся правила. Будьте
осторожны, предупреждаю вас!
- Я не понимаю, о чем вы, сэр, - сказала Полли, держась за ручку двери.
Теперь она была в безопасности и уже не
боялась. - Я принимаю только те приглашения, за которыми не скрывается никаких
корыстных планов. Я не терплю
обмана!
Выступив с подобным заявлением, Полли открыла дверь и почти кубарем
скатилась по лестнице.
Сидя в безопасном сумраке кареты и слушая мерное постукивание колес, Полли
вдруг вновь содрогнулась от
холодного страха. Герцог Букингемский откровенно заявил о своих намерениях. Так
как же могла она, безродная маленькая
актриса, противиться ему?
Как только экипаж остановился, Полли выскочила из него и, вбежав в дом, с
облегчением перевела дух в тишине
полутемной передней. Страх, охвативший ее, уже улегся, уступив место отвращению
и гневу. Поднявшись наверх, она с
шумом отворила дверь гостиной, ожидая увидеть Ника и не зная, хочет ли она
этого. Однако в комнате была только Сьюзан.
Она, принеся из кухни блюдо с осетром и тарелку с инжиром, накрывала на стол.
- Полли! - в ужасе воскликнула Сью, глядя на ее экстравагантный наряд. - Я
думала, что ты будешь позже...
- Где милорд? - вместо ответа спросила Полли.
- Он сказал, что вернется к ужину... А ты... ты выходила в таком костюме!
В жизни не видала ничего подобного!
- Тогда пойди и посмотри спектакль! - раздраженно заявила Полли.
Она швырнула шляпу с плюмажем в угол, потом стащила с себя тяжелый,
расшитый золотом сюртук и отправила его
туда же, а вслед за ним и тонкий атласный жилет. Пальцы не слушались ее, она
была в бешенстве. Она ненавидела этот
костюм, олицетворявший ее сегодняшнее унижение - кокетка в наряде продажной
женщины! Она показала герцогу, что
боится его, и этим уничтожила все. Замысел Ника превратился в руины, потому что
в решающий момент смелость оставила
ее. Она бросила вызов, а потом бежала, как дитя, испугавшись последствий,
которые могли оказаться куда тяжелее, чем она
предполагала.

Сьюзан с недоумением наблюдала за столь необычным процессом раздевания,
который перешел в следующую стадию.
Перво-наперво были отброшены в сторону туфли на высоких каблуках. Потом Полли
сорвала с себя атласные брюки и
шелковую рубашку, кинула все это на пол и в отчаянии стала топтать ногами.
Она понимала, что срывать злость на одежде - занятие бессмысленное. К тому
же богато украшенный костюм стоил
немалых денег и обращаться с ним надлежало весьма аккуратно. Но в порыве
бессильной злобы ей было на все наплевать.
- Что здесь происходит? - послышался от дверей удивленный возглас Ника,
терпеливо наблюдавшего за странным
поведением Полли. - Немедленно собери одежду.
- Я ненавижу ее! - крикнула Полли, пинком подбрасывая атласный сюртук. -
Не желаю больше облачаться в нее!
- Очень хорошо, - произнес спокойно Ник. - Это ты сможешь обсудить с
господином Киллигрэ. А сейчас
немедленно собери все... Нет-нет, Сью, не делай этого за Полли. Оставь все как
есть и ступай вниз.
Сьюзан бросила камзол на пол и выскользнула из комнаты.
Не понимая, что послужило причиной столь бурного недовольства, Николас
вновь повторил:
- Собери одежду, Полли, - и, подойдя к буфету, налил бокал вина.
- Не буду, - упрямо заявила она, презрительно пнув ногой атласный жилет.
- Тебе придется собрать все это, - еще раз настойчиво повторил он.
Ричард Де Винтер, вошедший в этот момент в парадную дверь, лицом к лицу
столкнулся в прихожей с перепуганной
Сью.
- Добрый вечер, Сьюзан! - сказал он приветливо. - Лорд Кинкейд у себя?
- Да... да, милорд, проходите, пожалуйста, - произнесла, запинаясь, Сью,
перед глазами которой все еще стояла
обнаженная Полли, и чуть слышно добавила: - Боюсь только, он не сможет принять
вас.
Ричард удивленно вскинул брови.
- Если это так, то пусть он сам мне скажет об этом.
Сьюзан, не зная, что ответить и как остановить Де Винтера, только стояла и
умоляюще смотрела на него.
- Ну-ну, Сью! Не волнуйся, я не войду туда, где меня не ждут. Тебе нечего
бояться, - проговорил он весело и,
поднявшись по лестнице, громко постучал в дверь.
- Кто там? - спросил Николас.
- Ричард.
- Прошу тебя подождать минуту, - сказал Ник и, посмотрев на Полли, сказал:
- Итак, тебе необходимо собрать
одежду и надеть пеньюар до того, как я позволю Ричарду войти. Ты поняла меня?
Видно было, что в бунтующей душе гордость и здравый смысл вступили в
единоборство. Победителем в этой схватке
вышел-таки здравый смысл. Пробормотав проклятие, девушка собрала разбросанную
одежду и отнесла ее в спальню.
- Ты забыла чулки, - заметил Ник. - Они там, в углу.
Выругавшись, как уличная торговка, Полли схватила их и, влетев вихрем в
спальню, с треском захлопнула за собой
дверь.
- Можешь войти, Ричард. Прости, что заставил тебя ждать.
- Ничего страшного, друг мой. - Де Винтер вопросительно посмотрел на
Николаса. - Что, возникли какие-нибудь
проблемы?
- Боюсь, что да, - ответил Ник. - Выпьешь вина?
- Спасибо. Признаться, я думал, Полли сейчас в гостях у герцога.
- Она была там, но недолго. Что-то случилось, в нее словно бес вселился.
- Ну, если это гнев, а не отчаяние, этому легче помочь, - заметил Де
Винтер, отпивая глоток вина.
- Между ними что-то произошло, но Полли ничего не желает говорить. Я не
смог добиться от нее ни слова. Ричард
улыбнулся:
- Понимаю. И что теперь?
- Мы должны попытаться выяснить, в чем дело. - Николас подошел к двери
спальни. - Полли, выйди, пожалуйста,
я хочу поговорить с тобой.
Она тут же появилась, одетая в пеньюар, с аккуратно причесанными волосами.
Ясно было, что вспышка гнева прошла.
- Итак, - начал Николас, - что же послужило причиной столь непристойного
представления? Право же, я не хотел
бы быть на твоем месте, если Киллигрэ узнает, что костюм испорчен.
На щеках Полли выступил яркий румянец.
- Ник, ты расскажешь ему об этом?

Она выглядела такой юной и беззащитной, что Николас не выдержал и, оставив
менторский тон, просто спросил:
- Что случилось, дорогая моя?
- Я рассердилась на саму себя, - ответила Полли. - Я все испортила и не
знала, как признаться тебе в своей
ужасной глупости.
Она стала нервно шагать по комнате, рассказывая все, что случилось с ней в
этот вечер в таверне "Лунный свет".
- А потом я просто убежала, - с отчаянием в голосе закончила Полли. -
Теперь герцог знает, что я боюсь его и не
собиралась никогда отдаваться ему. Я загубила весь наш план! - Она виновато
посмотрела на Ника и Де Винтера и горестно
сжала руки. - Я считала себя хорошей актрисой, и вот теперь всем нам придется
расплачиваться за мою самоуверенность.
- Ни к чему так расстраиваться, Полли, - сказал Де Винтер, подойдя к
буфету, чтобы снова наполнить бокал. - Ты
все равно ничего не смогла бы придумать в такой ситуации.
- Но я была уверена в себе, - пробормотала Полли. Она смотрела на Ника,
молча слушавшего ее. - И только
поэтому приняла двусмысленное приглашение. - Она закусила губы. - Теперь я знаю,
почему вы так тревожились, Ник!
- Да, я предполагал, что может случиться. И еще мне казалось, ты не совсем
понимаешь, что делаешь.
- Вы были правы, - признала со вздохом Полли.
- Твоя игра в сегодняшнем спектакле была истолкована как откровенное
приглашение к близости, - с улыбкой
заметил Ричард. - Но повинны в том лишь твой юный возраст и неопытность, детка.
И не о чем тут горевать.
- Вот именно, - вторил ему Кинкейд. - Мудрость приходит с годами, любовь
моя, и в юности неизбежны ошибки.
Ты должна вести себя с герцогом так, словно ничего не случилось, и увидишь, он
ответит тебе тем же.
Полли подошла к окну, решив не говорить ничего об угрозе Джорджа Виллерса.
Зачем зря волновать Ника, когда у
него и так голова идет кругом?
- Игра кончена, не так ли? - спросила она.
- Думаю, что да, - не стал обманывать ее Ричард. - Но благодаря сообщенным
тобой сведениям мы сможем
рассчитывать на поддержку герцога Йоркского. Этот вельможа не допустит смещения
своего тестя с поста канцлера. И к
тому же он заявил, что на время своего отсутствия назначит адмиралом флота
герцога Элбермерла. Таким образом, Джорджу
Виллерсу и его сторонникам не удастся занять высшие посты в государстве. - Де
Винтер, улыбнувшись, положил руку на
плечо Полли. - Ты отлично справилась со своим делом, дорогая моя! Мы и не
ожидали таких замечательных результатов.
Кроме того... - Он подошел к столу, выбрал из вазы румяное яблоко и ловко
подбросил его. - Не думаю, чтобы в
ближайшее время представилась возможность для слишком бурной политической
деятельности...
- Почему? - насторожился Ник. - Ты что-то знаешь?
- Да. - Ричард надкусил яблоко. - Королевская семья отправляется в
Хэмптон. Случилось самое страшное.
В комнате стало тихо. Пламя свечей чуть колебалось от легкого ветра,
дувшего из открытого окна.
- Неужели чума? - высказал предположение Николас.
Де Винтер кивнул:
- В городе уже заколочено с дюжину домов, где замечены больные. Правда,
еще есть надежда, что эпидемию удастся
остановить, хотя нельзя исключать и обратного. Возможно, на этот раз дело не
ограничится десятком заболевших, как было в
декабре.
Полли слышала уже об угрозе эпидемии, но не принимала разговоры об этом
всерьез. И ко всему прочему
треволнения и радости теперешней ее жизни не оставляли слишком много времени для
размышлений на подобные темы.
Однако после того как стало достоверно известно, что королевская семья покидает
город, все выглядело совсем по-иному.
Может, и впрямь были серьезные основания для опасений и страхов?
Девушка посмотрела на Де Винтера, потом на Ника. Ответ был ясен.
Она с грустью взглянула в окно на знакомую улицу, где мерцал свет газовых
горелок и мерно постукивали колеса
экипажей. И содрогнулась от ужаса, представив себе, что будет с ними со всеми,
если и сюда доберется чума.

Глава 16

- Вместе с леди Маргарет я не поеду! - упрямо повторила Полли в десятый
раз за последние полчаса.
- Не заставишь же ты меня дважды ездить в Лондон, Полли! Неужели ты
думаешь, что я оставлю тебя здесь одну, а
сам отправлюсь с леди Маргарет к ее брату в Лестершир?
- Я не прошу вас опекать меня! - заявила она строптиво. - Я ничего не
требую от вашей милости, не так ли?
Поезжайте с леди Маргарет, а я и без вас доберусь до Уилтон-Хауса.
Отвернувшись, она выглянула в окно, теперь уже плотно закрытое. Была
середина мая, однако жара стояла
нестерпимая, и людей на улице почти не было. А если они все-таки появлялись, то
шли, закрывая лицо носовыми платками,
смоченными в уксусе, и стараясь держаться подальше от домов и глухих переулков.
Полли заметила, что к стенам еще двух домов были прикреплены красные
кресты, под коими кто-то вывел одну и ту
же надпись: "Господи, помилуй нас!" И еще она увидела караульного. Он подошел к
одному из домов. Из окна выглянула
женщина и что-то сказала ему.
Наверное, она попросила прислать врача, подумала Полли. Врача или сиделку,
но, надо надеяться, не возницу с
подводой для трупов, который каждодневно отправляется в скорбный свой путь с
наступлением темноты, когда отовсюду
начинает раздаваться мелодичный звон колокольчиков и голоса, призывающие
выносить из домов тела усопших.
Николас, испытывавший одновременно и чувство гнева, и отчаяние, и страх,
едва сдерживал себя. Чем дольше они
оставались в этом городе, напоминавшем огромный лазарет, тем большей опасности
подвергали себя.
Членов королевской фамилии давно уже не было в Лондоне. Обосновавшись
поначалу в Хэмптоне, они перебрались
затем еще дальше от столицы, в поместье графа Пемброука - Уилтон-Хаус,
расположенное неподалеку от Солсбери.
Николасу также предстояло организовать переезд, что было совсем не просто,
а тут еще Полли с вечными капризами.
Вот если бы она была его женой... Но нет, сейчас слишком неподходящий момент,
чтобы думать об этом. И вообще это
исключительно сложный вопрос. Во-первых, надо сломить сопротивление леди
Маргарет, во-вторых, решить, где они будут
жить, поженившись. Ну и, самое главное, было неясно, сможет ли Полли оставаться
в театре после того, как выйдет за него
замуж. Если Николасу даже сейчас было столь нелегко "делить" ее с бесцеремонной
публикой, то что говорить о том
времени, когда она станет ему женой и матерью его детей.
Лорд Кинкейд, поразмыслив, отложил решение этой проблемы до лучших времен.
В данной ситуации прежде всего
следовало думать о том, как избежать смертельной опасности.
- Полли, я не прошу тебя ехать в одном экипаже с леди Маргарет, - теряя
терпение, сказал Ник. - У тебя будет
своя карета с форейтором и охраной.
- А как насчет остановок, которые придется делать в пути? - плаксиво
спросила Полли, недоумевая, почему Ник не
может никак понять ее. - Не станете же вы искать для каждой из нас отдельный
постоялый двор?
- Я буду делать то, что сочту нужным, - произнес он устало. - Не жалуйся,
если я вынужден буду прибегнуть к
силе. Тогда уж тебе не придется ничего выбирать!
В этот момент в дверь постучали, и в гостиную вошел лорд Де Винтер.
- Прошу прощения за внезапное вторжение, - сказал он и, ознакомившись с
положением дел, обратился к
возлюбленной Ника: - Полли, мне кажется, ты поступаешь неразумно. - Ричард
посмотрел укоризненно на упрямицу. - Я
пришел попрощаться. Завтра утром отправляюсь в Уилтон-Хаус и надеюсь, что вы оба
последуете моему примеру.
- Но я не могу ехать вместе с леди Маргарет! - в отчаянии вскричала Полли.
- А Николас хочет заставить меня?
Вы представляете, что это будет, Ричард?
- Нечто худшее, чем смерть от чумы, - мрачно заметил Николас.
- Но подумай, Полли, - старался вразумить ее Де Винтер. - Николас никак не
сможет сопровождать одновременно
и тебя, и Маргарет, если вы поедете каждая отдельно!
- Ну да... - Глаза Полли вдруг загорелись. - А почему бы мне не поехать
вместе с вами, Ричард? Я ведь тоже
собралась в Уилтон-Хаус! А Николас присоединится к нам, когда отвезет свою
невестку. - Она с надеждой смотрела то на
лорда Де Винтера, то на Ника. И затем добавила тихо: - Я не доставлю никакого
беспокойства.

Ричард улыбнулся:
- Дорогая моя, я был бы счастлив проделать этот путь вдвоем, но даст ли
нам Николас свое благословение?
- Я не стану возражать, друг мой, - сказал Николас. - Если хочешь иметь
дело со столь своенравной девчонкой,
воля твоя. Но позволь мне заранее выразить тебе мои соболезнования. Впрочем,
особых забот у тебя с ней не будет: она ведь
возьмет с собой Сьюзан, и тебе, таким образом, не придется выполнять роль
няньки.
- Скажете еще тоже! - воскликнула Полли. Щеки ее порозовели. - Разве я
давала вам повод...
- От тебя всего можно ожидать, дорогая моя, - прервал ее Ник. - А между
тем терпение мое не безгранично. И
если ты и впрямь собираешься ехать с Ричардом, то зови Сьюзан и начинай
укладываться.
- Ну а я удаляюсь, чтобы не мешать, - деликатно заявил Де Винтер. - Завтра
рано утром ты, Полли, должна быть
готова к отъезду.
Когда дверь за ним захлопнулась, Полли виновато взглянула на Николаса
прелестным взглядом милых очей.
- Я не хотела испытывать ваше терпение, любовь моя! И мне тяжело
расставаться с вами на целых три недели!
В глазах ее, глубоких, как лесные озера, стояли слезы, подбородок дрожал.
Николас, не выдержав, бросился к ней, чтобы утешить, и в порыве
всепрощения и страсти заключил ее в жаркие
объятия.

В одно из июльских утр лорд Кинкейд и госпожа Уайт, не обременяя себя
мыслями о зачумленной столице, ехали
верхом через парк в Уилтон-Хаусе. Полли сидела на спокойной пегой кобыле.
- Я не хочу, чтобы вы держали мою лошадь за поводья, - раздраженно сказала
она. - Вы обещали, что будете
учить меня верховой езде, а в действительности я сижу, как кочан капусты на
грядке, в то время как вы ведете мою лошадь!
- До тех пор пока ты не перестанешь сидеть вот так, как... капуста, я
просто не смогу отпустить поводья, - ответил
Кинкейд спокойно, зная вполне определенно, что слова его вызовут горячий
протест. Так оно и случилось.
- И вовсе я не похожа на капусту!
- Извини, Полли, но мне показалось, ты только что сама сказала мне это.
- Вы несносны! Я могу направлять эту глупую лошадь и вперед, и вправо, и
влево и даже ост...

Список страниц

• #
• 1
• 2
• 3
• ...
• 7
• 8
• 9
• 10
• 11
• 12
• 13
• 14
• 15
• 16
• 17
• 18
• 19
• 20

Закладка в соц.сетях