Жанр: Любовные романы
Венера
...роете мне
правду.
- Ладно, - ответил Ричард, ставя бокал с хересом на стол. - Ты не раз
слышала, как обстоят дела в правительстве, и
знаешь, что мы с Ником думаем об этом.
- Вы считаете, что у короля плохие советники, - произнесла девушка. - И
что повинен в сложившейся ситуации в
первую очередь "Кабальный" совет, руководимый герцогом Букингемским. А еще мне
известно, что вы собираетесь
поддержать проводимый канцлером курс и что, по вашему мнению, этот человек
заслуживает большего доверия, чем граф
Эрлингтон.
- Верно. Дело в том, Полли, что Ник, сэр Питер, майор Конвэй и я связали
себя клятвой лишить герцога возможности
и впредь оказывать тлетворное влияние на короля.
Де Винтер снова взял бокал с хересом и отпил глоток, собираясь с мыслями.
- Но ведь это опасно - выступать против Джорджа Виллерса, - нахмурилась
девушка. - Как говорит Ник, только
дурак станет наживать себе врага в лице герцога Букингемского.
Ричард согласно кивнул.
- Но мы не собираемся бороться с ним в открытую, Полли.
- А как же тогда? - удивилась она, по-настоящему начиная тревожиться.
- Сейчас поймешь. А пока что замечу, нам нужен помощник - некто, кто имел
бы непосредственные контакты с
самим герцогом и его ближайшим окружением, - проговорил Ричард, решившись на
откровенность. - Причем человек
этот не должен ни у кого вызывать подозрения, с тем чтобы разговоры при нем или,
лучше сказать, при ней велись вполне
открыто.
- При ней? - взволнованно переспросила Полли.
- Ну да. И мы хотим, чтобы ты взяла на себя роль такого соглядатая, -
решительно закончил Ричард.
- Но... но как смогу я получить доступ ко всем этим людям?.. - начала было
она, но, вспомнив распутный, полный
вожделения взгляд герцога, замолчала.
Девушка резко поднялась с кресла. Атласная нижняя юбка ее и кружевное
платье слегка зашелестели.
- Выходит, Ник хочет, чтобы я сделала то, о чем вы говорите? Но ведь ему
хорошо известно, что я терпеть не могу
герцога!
- Вот потому-то и попросил он меня поговорить с тобой, - ответил Де
Винтер. - Нам нужна твоя помощь, Полли.
Англия нуждается в вас, госпожа Уайт! Так неужели вы откажете нам?
- Я не интересуюсь политикой, так почему же я должна жертвовать собой? -
заявила девушка. - Если бы это было
необходимо именно Нику... тогда... Тогда, может быть, я и согласилась бы...
Впрочем, нет-нет!
- Это нужно именно Нику, - прервал ее Ричард. - Он связал себя
определенными обязательствами. Не забывай, что
угроза гражданской войны все еще витает над страной. Если король будет вести
антинародную политику, как делал и его
отец, тогда нам не избежать войны. Герцог же не замечает этой опасности или не
хочет ее замечать. Он заботится только о
личной выгоде и стремится подчинить своему влиянию самого короля. Ты вот
говоришь, что не интересуешься политикой,
но я уверен, что ты не сможешь быть равнодушна ко всему, что я рассказал тебе!
- Да, вы правы, - молвила Полли, зябко ежась. - Конечно, Ричард, я помогу
вам. Но может быть, есть какойнибудь
другой способ узнать обо всем, что вас интересует?
- Виллерс без ума от тебя и не заподозрит подвоха, так как видит в тебе
только хорошенькую актрису, которой нужен
богатый покровитель. Это - обычное явление, герцог же, между прочим, весьма
щедрый поклонник.
Полли поморщилась:
- Стать одной из многочисленных обитательниц гарема его светлости - как
это отвратительно!
Ричард задумался.
- Но почему ты должна быть всего лишь обитательницей его гарема? - сказал
он после короткой паузы. - Разве ты
не сможешь занять особое место в его жизни?
Полли наполнила пустые бокалы хересом.
- Особое место, - в раздумье произнесла она, зная, что есть только один
способ занять его в окружении этого
богатого, необузданного и упрямого человека. - А что, если сыграть на самолюбии
его светлости?
Глаза ее внезапно загорелись, словно она нашла выход из затруднительного
положения.
- Прошу тебя, продолжай! - проговорил взволнованно Ричард. - Мне
интересно, что ты предложишь.
- Ну... - посмотрела она на него. - Его светлость уже привык к моей...
неуловимости. Сначала я что-то обещаю,
потом исчезаю, не так ли?
- Если он испытывает по отношению к тебе достаточно сильные чувства, то
позволит заманить себя в эту ловушку.
- Он уже влюбился в меня, и к тому же по уши, - заметила Полли без тени
тщеславия или кокетства. Видно было,
что она не испытывает радости по этому поводу, а видит лишь возможность извлечь
из данного обстоятельства
определенную выгоду. - Я смогу сыграть эту роль, Ричард! Я искусно сплету
паутину, в которую он непременно попадется.
Герцог будет желать моего общества и ждать минуты, когда я, наконец сдамся. Если
я получу доступ к тайнам герцога,
применяя такую тактику, этого будет достаточно?
- Конечно, - ответил Ричард, с облегчением думая, что имеет дело уже не с
человеком, исполняющим против своей
воли чью-то просьбу, а с равноправным партнером. - Нам будет интересно буквально
все: личные твои впечатления, На следующее утро тишину нарушил громкий стук в парадную дверь - в тот
именно час, когда Полли,
воспользовавшись отсутствием Ника с его многочисленными наставлениями
относительно того, как следует себя вести во
время принятия пищи, бродила по гостиной с тарелкой в руках.
- Пойду посмотрю, кто там, - сказала Сью, положив на кресло одно из
платьев Полли, и затем, уже от двери,
добавила нравоучительно: - А у тебя может случиться несварение желудка, если не
будешь завтракать, как все, - сидя за
столом.
- Ну вот, вылитый милорд! - засмеялась Полли и, подойдя к окну, выглянула,
чтобы узнать, кто там пожаловал. На
улице стоял лакей ее неугомонного поклонника. Стоило ей только обнаружить сей
нерадостный факт, как веселое
настроение, в коем она только что пребывала, вмиг уступило место паническому
чувству, - примерно такому же, что
охватывало ее всякий раз перед выходом на сцену.
- Здесь письмо и сверток, - сообщила Сью, вернувшись в гостиную. - Его
светлость герцог Букингемский ждет от
тебя ответа.
Полли открыла конверт, в котором лежало послание, написанное цветистым
слогом со множеством комплиментов и
содержавшее приглашение на завтрашний вечер. Когда же она развернула сверток, то
Сью даже вскрикнула от удивления. В
нем оказалась изысканной работы брошка в форме цветка, украшенная бриллиантами и
жемчугом.
- Очень мило, - пробормотала Полли.
Ее отказ от такого подарка наверняка вызовет недоумение у его светлости,
особенно если она согласится при этом
принять приглашение на "скромный прием" в его доме на Стренд-стрит. И в самом
деле, как совместить тут одно с другим?
- Верни лакею это, Сью, - попросила Полли, заворачивая брошь. - И передай,
что госпожа Уайт с благодарностью
принимает приглашение герцога. - Потом, подумав несколько секунд, она заметила:
- Конечно, лучше бы послать ответ в
письменном виде, но, боюсь, я не очень сильна в грамматике.
Сью с тревогой посмотрела на Полли:
- Почему его светлость присылает тебе приглашения и подарки? Это
неправильно, Полли: ведь твой покровитель -
милорд!
- Я поддерживаю отношения с герцогом исключительно по просьбе Ника и его
друга лорда. Де Винтера. - Ответила
Полли. - Так что успокойся, Сью.
- Не нравится мне все это, - призналась Сьюзан, беря сверток. Откуда ей
было знать о лицемерии и двуличии
придворной жизни, когда замужние дамы могут рожать детей от посторонних мужчин,
а их благоверные признают
равнодушно чужого ребенка своим. Безупречный внешний вид, хорошие манеры и
умение искусно притворяться считались в
том коварном мире единственными добродетелями.
Полли все чаще сомневалась, правильно ли она поступает. Если смотреть на
все с позиции морали, исповедуемой
высшим светом, то она - госпожа, в роли покровителя которой выступает лорд
Кинкейд. Ну а Пруэ и остальные обитатели
таверны Пса сочли бы ее, насколько ей известно, всего лишь шлюхой, находящейся
на содержании у милорда.
Так кто же она на самом деле? И так ли уж это важно? Разве не главное то,
как Николас относится к ней? Пожалуй,
что да... Но ведь только что он дал ей ясно понять, что не будет иметь ничего
против, если она поведет себя как продажная
девка!
Когда впервые задумали они с Де Винтером использовать ее таким вот
образом? И кому из них первому пришла в
голову подобная мысль?
"Мы оба сможем быть полезны друг другу..."
"Черт подери! - дошло вдруг до Полли. - Я же сама, добровольно,
согласилась участвовать в этом!"
Подойдя к окну, она увидела, что лакей герцога разговаривает со Сьюзан. Он
выглядел недовольным, забирая сверток,
и, кажется, даже немного повздорил со Сью.
- Он не хотел брать его назад, - рассказала та, поднявшись в гостиную. -
Говорил, что его светлость ужасно
рассердится.
- Но ведь это не его вина, - заметила Полли и подумала: "Как же герцог
будет зол на меня!" Но что было делать?
- Я хочу послать записку милорду, - обратилась она к Сьюзан. - Пускай
слуга Бенсонов отнесет ее.
Полли, ощущая чувство тревоги, позвонила в колокольчик.
Слуге не пришлось долго разыскивать лорда Кинкейда. Проходя по СентМартин-лайн,
он увидел его верхом на
гнедом жеребце.
- Милорд!.. Милорд! - закричал мальчишка, выбегая на булыжную мостовую.
- Что-нибудь случилось? - спросил Николас, останавливая лошадь и
наклоняясь к юному посыльному.
- Нет, милорд, все в порядке, - ответил тот, отдавая записку. - Просто
госпожа Уайт просила меня доставить вам
это как можно скорее.
- Что ты и сделал, - засмеялся Николас, протягивая ему монету. - Это тебе
за труды.
Парень взял шестипенсовик и, стоя посреди улицы, разглядывал неожиданный
подарок, размышляя, на что лучше
потратить свалившееся на него богатство.
Приехав на Друри-лейн, Николас застал Полли полуодетой. Судя по всему,
она, поджидая его, ходила в волнении взад
и вперед по квартире, забредая из спальни в гостиную и возвращаясь назад.
- Ник, наконец, вы пришли! - воскликнула она.
- Я был уже на полпути сюда, когда твой гонец остановил меня и передал
записку. Что случилось, Полли? И почему
ты еще не одета?
- О, милорд, я пыталась... - заговорила торопливо Сьюзан, желая
оправдаться за то, что недосмотрела за своей
хозяйкой.
- Ты тут ни при чем! - прервала ее раздраженно Полли. - Ты же знаешь, я
способна и сама одеться, без
посторонней помощи. По крайней мере, последние семнадцать лет я так и делала!
- Тогда почему сегодня ты не сделала этого? - поинтересовался Кинкейд. -
Может, решила не ходить на
репетицию? Обрати внимание - уже почти десять часов!
- У меня есть новости, - сообщила Полли, направляясь в спальню. - Мне
нужно срочно поговорить с вами.
- Ну, хорошо, - немного успокоился Николас. - Расскажешь мне, пока будешь
одеваться.
Ник вошел вслед за девушкой в спальню и закрыл за собой дверь.
- Что произошло, дорогая?
- Опять герцог Букингемский, - ответила Полли и рассказала о подарке и
приглашении.
- Итак, завтра вечером? Вчера во дворце я слышал об этой пирушке. Такие
приемы он устраивает лишь для самых
близких своих друзей. - Ник помолчал какое-то время, а затем промолвил: - Ты
будешь там не единственной женщиной,
детка.
- По-видимому, женщины - это часть увеселительной программы, я угадала? -
Полли надевала платье и не строила
никаких иллюзий относительно смысла произнесенной лордом Кинкейдом последней
фразы.
- Да, - медленно проговорил Николас. - Но и среди гостей будут дамы...
"Из тех, кто не находит ничего отвратительного в подобного рода
развлечениях!" - отметила про себя девушка, вслух
же сказала:
- Как вы думаете, представится мне там возможность собирать нужные вам
сведения?
- Несомненно, - заверил ее Николас. - Как тебе уже известно, на эти приемы
приглашаются только самые близкие
друзья, и если ты будешь знать, что следует, говоря образно, наматывать на ус,
то не уйдешь оттуда с пустыми руками.
- А вы скажете, на что именно необходимо обратить особое внимание?
Ник подошел сзади к Полли, усевшейся перед зеркалом, и положил руки ей на
плечи.
- Конечно, я все тебе объясню. Однако, Полли, еще не поздно все отменить.
Достаточно одного твоего слова!
Полли посмотрела на Ника. Взгляд его был спокойным.
Когда лорд Кинкейд решил возложить на нее это задание: после того, как
герцог проявил к ней интерес, или еще
раньше? Этот вопрос не перестанет мучить ее, пока она не получит на него ясный
ответ.
- В общем, мне предстоит сыграть примерно ту же роль, что и прежде, -
этакой искусительницы! - Она
отвернулась.
- Неправда! - возмутился Николас, лишившись из-за охватившего его гнева
обычного своего хладнокровия. - Как
можешь ты говорить подобные глупости и приводить столь нелепое сравнение!
Полли молча пожала плечами. Она-то в отличие от Николаса видела
определенное сходство в прошлом и нынешнем ее
положении.
- Ну да ладно, я, пожалуй, побегу, чтобы не опоздать на репетицию, -
сказала девушка, надевая кружевной капор.
- Я провожу тебя до театра... Полли, если ты хочешь, чтобы в будущем между
нами был мир, то, прошу тебя, не
говори больше подобных вещей!
По дороге в театр они молчали. Казалось, совместное их участие в тайной
акции, их общее дело, вместо того чтобы
объединить эту пару, воздвигло между ними барьер, создав напряженность в их
взаимоотношениях.
- Ты останешься со мной сегодня вечером? - спросила Полли, когда они
подошли к театру. Вся она и ее лицо в
обрамлении скромного бело-голубого капора поразили Ника своей красотой и
невинностью. - Давай проведем этот вечер
вместе?
Он кивнул в знак согласия.
- После представления пойдем ужинать во французский ресторан, который ты
так любишь. Закажем прекрасное
рейнское вино, омары, пирог с миногами...
- А также ватрушки с творогом, - продолжила за него Полли, пытаясь
направить их разговор в привычное русло
дружеского подтрунивания.
- Да-да, и ватрушки, - согласился Ник с забавной серьезностью. - А
после...
- Накормив меня до отвала в моем любимом ресторане, ты пойдешь со мной...
- Она засмеялась.
Они стояли и зачарованно смотрели друг на друга. Потом, вздохнув, Ник
сказал:
- Ну, иди. Томас не любит, когда опаздывают.
- Хорошо. До вечера, Ник!
Дождавшись, когда за ней закроется дверь, Николас пошел не спеша по
направлению к дому.
Чем были вызваны ее слова, пронизанные горечью? Уж не догадалась ли она,
что он с самого начала вынашивал
определенные планы относительно нее? Что же касается Ричарда, то он уверял его,
Ника, что не говорил ей ни о чем
подобном. Нельзя позволить, чтобы зародившиеся у нее подозрения черной тенью
пролегли между ними. Полли нелегко
будет справиться с заданием. Успешно выполнить возложенную на нее миссию ей
удастся лишь в том случае, если он со
своими друзьями окажет ей необходимую помощь. Главное, что должны они сделать, -
это тщательнейшим образом
подготовить ее к намеченной операции.
Глава 14
- Вы понимаете, чего мы хотим от вас, Полли? - спросил один из
джентльменов, собравшихся на Друри-лейн
вечером того же дня.
Полли кивнула, глядя на сэра Питера Эплби, одетого в малиновый атласный
камзол и парик с буклями. Его вполне
можно было счесть за денди, если бы не присущий ему проницательный, острый ум.
За последнее время Полли успела поближе познакомиться с друзьями Ника,
однако только сегодня почувствовала,
какое крепкое и нерушимое единство помыслов связывает их.
- Я все поняла, сэр Питер.
- Тогда, может быть, вы повторите это сейчас, чтобы у нас не оставалось
более никаких сомнений? - предложил
Чарлз Конвэй.
- Я должна обращать особое внимание на разговоры между герцогом и графом
Эрлингтоном и запоминать любое
упоминание о Кларендоне, - с готовностью ответила Полли.
- Тебе ясно, почему это так важно для нас, Полли? - спросил Де Винтер.
- Да, - промолвила девушка. - Лорд Кларендон делает ставку на союзнические
отношения с Францией, граф же
Эрлингтон предпочитает полагаться на помощь со стороны Испании. Эрлингтон и
герцог Букингемский пытаются
совместными усилиями подорвать влияние канцлера на короля и обвинить его в
государственной измене. Между тем Англии
сейчас крайне нежелательна ссора с Францией, ведь идет война. Особенно важно
узнать, что именно намерен предпринять
герцог Букингемский со своими сторонниками в отношении Кларендона. - Она
улыбнулась. - Верно я изложила?
- Да, - заверил ее Ричард. - Совершенно верно. И еще одно должна ты
помнить: нам бы очень хотелось выяснить,
что они думают о предполагаемом провозглашении герцога Монмаута
престолонаследником. Если герцог Букингемский
поддержит короля в данном вопросе, гражданской войны не миновать, поскольку
парламент выступит против правителя.
Однако хорошо известно, сколь далеко может зайти герцог Букингемский в своем
стремлении воплотить в жизнь эту идею.
- Вы думаете, они будут говорить об этом? - высказала сомнение Полли,
постукивая по ладони сложенным веером.
- Не слишком ли это серьезные вопросы для частной вечеринки?
- Но эта вечеринка только для избранных, потому они и станут обсуждать
данные вопросы, - как всегда энергично,
заявил майор Конвэй. - Мы можем поручить только вам, Полли, разузнать, что и
как, однако вы не должны рисковать... то
есть давать герцогу повод заподозрить вас в том, что в ваши намерения отнюдь не
входит удовлетворять все его притязания.
Конечно, если такая необходимость все же возникнет...
- Конвэй, подобный тон недопустим, - спокойно прервал его лорд Кинкейд. -
Полли сама изъявила желание
помочь нам и будет делать это так, как сочтет нужным. И уж, само собой, она не
обязана совершать что-либо такое, что было
бы ей не по душе. Надеюсь, это ясно всем.
В комнате стало тихо.
- Я прекрасно поняла, что требуется, джентльмены, - нарушила неловкое
молчание Полли. - И сделаю все, что
смогу. - Девушка озорно улыбнулась, чем сразу же разрядила напряженную
обстановку. И только она одна знала, каких
усилий стоила ей ее показная веселость. Полли встала и поправила складки платья.
- Кажется, уже пора?
- Да, - ответил Николас. - Но прежде я хочу поговорить с тобой наедине...
Надеюсь, вы извините нас, господа.
Это было требование, высказанное в форме вежливой просьбы. Гости встали.
Ричард задержался на минуту в дверях.
- Ты сможешь запросто сыграть эту роль, Полли. Ведь ты актриса редкого
дарования, - сказал он. Когда все
наконец ушли, Полли улыбнулась:
- Как это не похоже на Ричарда - баловать меня комплиментами!
- Он сказал правду, - проговорил Ник и взял ее за плечи. - Слушай меня
внимательно. Твое актерское дарование
не вызывает сомнений. В твоих способностях слушать и запоминать я тоже вполне
уверен. И все же неизвестно еще,
сможешь ли ты провести такую хитрую бестию, как герцог Букингемский. Ты должна
помнить, что он и его друзья люди
неглупые и, кроме того, пользуются при дворе значительным влиянием. - Голос Ника
звучал ровно, однако Полли знала,
что стоит за этим видимым спокойствием.
- Да, я буду помнить об этом.
- И не забудь вот еще что. Если ты почувствуешь вдруг, что кто-то из этой
публики смотрит на тебя с подозрением,
немедленно уезжай. Поняла меня, Полли?
- А если я решу, что лучше остаться, несмотря ни на что?
- Думаю, не стоит зря рисковать.
Полли покачала головой.
- И все же, Николас, это мне решать, как действовать в конкретной
обстановке. Вы предложили мне принять участие
в вашем деле, и я добровольно, без нажима с чьей бы то ни было стороны, дала
согласие. И определять, как именно следует
мне играть свою роль, буду лишь я одна.
- Тогда я отказываюсь от нашего плана!
- Поздно, Ник, - спокойно ответила Полли и, обратив к нему взор,
пообещала: - Я буду осторожна, любовь моя!
Николас посмотрел на нее долгим, внимательным взглядом и, наконец, сдался.
Полли была теперь главным
участником игры, и казалось только справедливым, что она хочет установить свои
собственные правила.
- Я буду ждать тебя, - сказал на прощание Кинкейд. - Ты поедешь с Джоном
Кучером, и он же привезет тебя
обратно.
Особняк герцога Букингемского на Стренд-стрит сиял многочисленными огнями.
Лакей открыл дверцу кареты, и
Полли вышла у ярко освещенного парадного подъезда. Поправив складки тяжелых
парчовых юбок и длинный шлейф из
белого шелка, она вошла в просторный холл, где с куполообразного потолка свисала
огромная люстра, а стены и дверные
проемы украшала золоченая лепнина. Здесь же находилась и ведущая наверх широкая
парадная лестница с резными
перилами.
"Какая роскошь!" - подумала Полли. Своим великолепием этот особняк
превосходил даже королевский дворец.
Откуда-то сверху доносились мелодичные звуки лютни, смех и веселые голоса.
Полли последовала за ливрейным
лакеем на второй этаж и, пройдя через большие дубовые двери, оказалась в
изысканно меблированном салоне, в одном конце
которого играли музыканты. Четверо джентльменов переговаривались негромко, стоя
у низкого ломберного стола, а дамы,
густо накрашенные и напудренные, обмахиваясь веерами, прогуливались по залу.
Полли сразу же заметила среди них леди Кастлмейн. Узнала она и остальных
дам, которых видела в королевском
дворце Уайтхолла.
- Госпожа Полли Уайт! - громко объявил дворецкий, и четверо мужчин разом
обернулись.
Герцог Букингемский был в светло-зеленом атласном камзоле, богато
украшенном кружевами, и напудренном парике
с буклями до плеч. На тонких губах его играла самодовольная улыбка.
- Госпожа Уайт, я уж начал было впадать в отчаяние, - сказал он, делая
изящный поклон.
- Неужели я опоздала, милорд? - спросила Полли, сопроводив свои слова
ответным реверансом. - Мне очень жаль,
однако в записке не было указано время.
- Ах, это моя ошибка! - пробормотал герцог, целуя ей руку. - Торопясь
послать приглашение, я, вероятно, забыл
проставить час! - Он прищурился. - Я так огорчен, мадам: мой скромный подарок
был отвергнут вами! Вероятно, он не
пришелся вам по вкусу.
- О, ваша светлость, вовсе нет! Это чудная, изысканная вещица, но, увы,
слишком дорогая, чтобы я могла принять ее.
Герцог улыбнулся:
- Но это всего лишь пустяк, мадам. Безделушка, так сказать. Я думал, она
обрадует вас.
- Я не привыкла принимать в подарок "безделушки", как вы изволили
выразиться, от людей, с которыми едва
знакома, - промолвила Полли и любезно улыбнулась.
Герцог Букингемский обиженно поджал губы.
- Тогда я спрячу брошь до тех времен, когда мы узнаем друг друга получше,
госпожа Уайт.
- Отличное решение, сэр, - произнесла одобрительно Полли, чувствуя, как у
нее от напряжения слегка закружилась
голова. И затем посмотрела вокруг себя, как бы напоминая герцогу, что в зале
присутствуют и другие гости, которых он как
хозяин обязан развлекать.
- Я рад, что вы почтили своим присутствием мою скромную вечеринку.
Надеюсь, вы познакомитесь поближе с
моими гостями. - Он прищурился, наблюдая за ней, и осторожно добавил: - Хотя и
не со всеми.
Полли только теперь поняла, что занимало внимание джентльменов, стоявших у
ломберного стола: на нем лежала
обнаженная девушка.
- Разве ей не холодно? - спросила опрометчиво юная актриса.
- Несколько гиней прекрасно согреют ее потом, моя дорогая.
"Презренные шлюшки из Ковент-Гардена", - вспомнила с грустью Полли. Если
бы лорд Кинкейд не встретился ей на
пути, она, вероятно, могла бы сейчас быть на месте этой несчастной. Возлюбленная
Ника, содрогаясь в душе, постаралась
отогнать от себя непрошеные мысли.
- Я вижу, здесь милорд Эрлингтон, - заметила Полли, как если бы обнаженная
девушка уже перестала ее занимать.
- И он беседует с леди Кастлмейн. Мне бы хотелось поговорить с ним, сэр. Он был
так добр, что прислал мне записку с
поздравлениями после спектакля. Я должна поблагодарить его за это.
Герцог поклонился и проводил ее в другой конец салона.
В продолжение целого вечера Джордж Виллерс почти не отходил от Полли, и ей
стало казаться, что вроде бы
подтверждалось и обращенными к ней любопытными взорами гостей, будто прием
устроен исключительно в ее честь.
- Джордж, не желаете сыграть в карты? - предложил Джон Мейтленд, он же
граф Лодердейл, один из членов
"Кабального" совета.
- Да, Джордж, - вступил в разговор Эрлингтон, - вам всегда чертовски везет
в игре. В прошлый раз вы выставили
меня на тысячу гиней!
Герцог Букингемский засмеялся и, открыв табакерку, взял щепотку табака.
- Что ж, если вы снова хотите испытать судьбу, пойдемте за карточный стол,
- сказал он и повернулся к Полли: -
Мне хотелось бы, чтобы вы были рядом, дорогая: такая красота не может не
принести удачу!
Они прошли в другую комнату. Герцог приказал поставить еще одно кресло
около овального стола из красного дерева.
- Что вы думаете о намерении короля жениться на Люси Уолтер, Джордж? -
спросил Эрлингтон.
Полли насторожилась. Она знала, что Люси была матерью шестнадцатилетнего
герцога Монмаута,
незаконнорожденного отпрыска его королевского величества. Герцог пожал плечами и
дал знак мальчику, стоявшему по
другую сторону от кресла с внушительным кожаным кошельком в руке. Тот вынул сто
гиней и положил их на карточный
стол.
- Ваша очередь, Генри.
Эрлингтон открыл карты. Герцог с коротким смешком показал свои.
- Двадцать против девятнадцати... Нет, я не думаю, чтобы король решился на
подобный шаг. Ведь ему придется
представить соответствующие документы, свидетелей... Доказательства, в конце
концов... Если бы они были у него, он давно
бы уже сделал это.
- Раздобыть бумаги и все прочее не столь уж и хитрая задача, - заявил
Лодердейл, потягивая красное вино и хмуро
глядя в свои карты.
Полли сидела не двигаясь. Ей приходилось прилагать неимоверные усилия,
чтобы внезапное напряжение ее не было
замечено сидевшими за карточным столом.
- Видите ли, никогда нельзя быть уверенным, что подкупленных вами
свидетелей не перекупит кто-нибудь еще, -
лениво заметил герцог Букингемский и махнул изящной рукой, унизанной перстнями.
Что же касается документов, то они
всегда могут быть подвергнуты самой тщательной проверке.
- Значит, вы не поддерживаете его величество? - не унимался Эрлингтон.
Джордж Виллерс пожал плечами:
- Я не стал бы возражать, если бы на троне оказался герцог Йоркский.
Монмаут е
...Закладка в соц.сетях
