Жанр: Любовные романы
Прелестная наставница
...чем очевидна: с венчанием Розы ее обязанности в его
доме автоматически подойдут к концу.
- Ну что ж, иди, принимай под крыло объект своих желаний, - сказал Люсьен, скрывая досаду под насмешкой с
легкостью человека, за которым стоит по меньшей мере тридцать два года практики. - Но помяни мое слово, целый день в
обществе Розы надолго отобьет у тебя охоту увиваться за женским полом.
- Для тебя нет ничего святого, Килкерн!
Люсьен скривил губы. Он уже решил для себя, как будет поступать впредь. Уроки Александры его многому научили.
Теперь он знал, каким она хочет его видеть, и собирался дать ей понять, что она преуспела превыше всех своих самых
смелых мечтаний.
Оставив грумов запрягать фаэтон, Люсьен проводил Роберта в дом. Роза в сопровождении Александры уже спускалась в
холл, и приятели остановились, дожидаясь их.
- Кузина, - обратился Люсьен к Розе, укрывая ее плечи шалью, - неужели ты в самом деле хочешь отправиться на
пикник с этим негодяем?
- Виконт Белтон - негодяй? - Роза неловко хихикнула. - А если и так, то что? Будет даже интереснее!
- Не волнуйтесь, мисс Делакруа, я джентльмен до кончиков ногтей. - Роберт галантно предложил ей руку. -
Вообразите, ваш кузен был так добр, что снабдил нас не только провизией, но и своей новой упряжкой.
- Правда? - Девушка была искренне удивлена. - Спасибо, кузен.
- Не за что.
Александра тоже удивилась, но промолчала. Дворецкий распахнул для молодой пары двери. Снаружи их уже ждал
фаэтон; Винсент пристраивал на запятках корзину для пикников.
Люсьен проводил Роберта и Розу до самого экипажа, помог кузине войти в него и, прежде чем выпустить ее руку,
галантно поцеловал ее.
- По правде говоря, я бы и сам не прочь выбраться на природу с вами, вот только не хочу быть третьим лишним. Ну,
наслаждайтесь жизнью!
Люсьен повернулся не раньше, чем фаэтон скрылся за углом. Как и следовало ожидать, Александра смотрела на него с
недоверием не только во взгляде, но и в каждой черточке милого лица.
- После вас, мисс Галлант, - сказал он, делая любезный жест.
- Вы - светоч. - Она по-прежнему не трогалась с места.
- Светоч во мраке?
- Нет, светоч в том смысле, что лишь каприз, как светильное масло, заставляет вас пылать ярким пламенем. В другое
время вы даже не тлеете.
- Этот красочный образ больше идет вам, чем мне. То был не каприз, а обычная вежливость.
- С каких пор вы вспоминаете о вежливости? - спросила Александра с подозрением.
- С тех самых, когда вы разъяснили мне, насколько она важна. А теперь, если не возражаете... завтра заседание
парламента, мне нужно подготовить кое-какие бумаги.
Люсьен снова сделал жест в сторону двери, и на этот раз Александра начала подниматься по ступеням впереди, он мог
уливаться чарующими изгибами ее тела. Так оно и было задумано с целью отчасти облегчить невыносимое напряжение,
которое в противном случае могло его медленно убить.
Роза, не переставая, кружилась по комнате, успевая при этом уворачиваться от острых зубов Шекспира, который пытался
ухватить ее за подол. Устав, она упала на диван, и тогда Александра, подхватив собачонку, отнесла ее в угол, где ждал своего
часа старый чулок с узлами.
- Значит, пикник удался? - спросила она с оттенком зависти, вспоминая, как после первого поцелуя Люсьена ей вот так
же хотелось кружиться без остановки.
- О да! - воскликнула Роза. - Мы катались на лодке, а потом бросали уткам хлебные крошки. Уток собралось не
меньше полусотни, и все крякали как оглашенные! Роберт сказал, что целый флот адмирала Нельсона не в состояния
устроить такой тарарам пальбой из пушек.
- Значит, виконт для тебя уже просто Роберт? - поинтересовалась Фиона. - Или ты называешь его так за глаза?
- Мама, он сам на этом настаивал. Я в ответ позволила ему звать меня просто Розой. - Она вдруг захихикала и тут же
зажала рот ладонью. - Еще он сказал, что охотнее называл бы меня солнышком, но пока согласен на Розу.
- Как мило! - рассеянно одобрила Фиона. - По словам мисс Галлант, Люсьен лично проводил тебя на пикник.
- Да, он был со мной очень любезен.
- А точнее?
- Сказал, что охотно поехал бы с нами, но не желает быть третьим лишним.
- Я знала, что семья сделает свое дело! - воскликнула Фиона, расцветая. - Не правда ли, мисс Галлант?
Этот неожиданный вопрос оторвал Александру от воспоминаний о вчерашней любезности Люсьена.
- В самом деле, в характере лорда Килкерна заметны перемены к лучшему...
- Так разыщите его и пригласите сюда.
- Сюда?
- Да, в гостиную. Роза сыграет ему.
- Но он говорил, что должен заняться бумагами.
- Мисс Галлант! - В скрипучем голосе Фионы появились металлические нотки.
- Хорошо-хорошо.
Александра отняла у Шекспира чулок и пошла к двери, помахивая им за пределами досягаемости собачьих зубов. Ну и
что ей теперь делать? Ситуация с самого начала была не из легких, а теперь, когда она по уши влюблена в человека,
способного в браке затмить черствостью самого Генриха V, все запуталось окончательно. Хотя Люсьен сам признался, что
дурной пример, поданный родителями, совершенно убил в нем всякое уважение к брачным узам, не могла же она потакать
ему в этом! Вступить брак, чтобы кому-то было удобнее, - этого только не хватало!
Александра осторожно постучала в дверь его кабинета.
- Войдите.
Люсьен сидел за столом, на котором лежали несколько папок с документами. Оторвав взгляд от бумаг, он жестом
предложил ей подождать и снова принялся писать что-то на полях. Затем, дописав, выпрямился в кресле.
- Ну, в чем дело?
С таким лицом обычно спрашивают лакея, чего ради он беспокоит хозяина, подумала Александра.
- Я с поручением от миссис Делакруа - она хочет, чтобы вы присоединились к ним в гостиной, где Роза сыграет вам на
фортепьяно. Я объяснила, что вы заняты, но ваша тетушка настаивала.
- Я думал, вы не потворствуете капризам.
- Просто я не в настроении и не готова препираться.
- Хорошо, что вы остались, - сказал Люсьен, выходя из-за стола.
- Спасибо, что не указали мне на дверь.
- Вы приняли решение, мисс Галлант, так как сами этого хотели...
Он мог по крайней мере придать этой фразе оттенок вопроса!
Вернувшись к двери, Александра бросила через плечо:
- Не в моих правилах оставлять начатое на полдороге.
- И не в моих.
Остаток дня Александра так и эдак поворачивала эти несколько слов, пока у нее не разболелась голова. Роза играла все
лучше, и в комплиментах, которыми удостоил ее в этот вечер Люсьен, было не слишком много фальши, Фиона делала все,
чтобы он не пожалел о потерянном вечере, и сводила любой разговор к его интересам, вкусам и предпочтениям. Так
Александра узнала, что из цветов он предпочитает голубой, из композиторов - Моцарта, а в виде десерта - шоколадное
печенье. Даже когда он все-таки вернулся к своим бумагам, все продолжало вертеться вокруг него. Иногда Александре
начинало казаться, что избранник Розы - Люсьен, а вовсе не виконт Белтон. Люсьен так переменился, что его симпатии и
антипатии вполне могли перемениться тоже.
- Боже, как поздно! - наконец воскликнула Александра. - Я буквально засыпаю.
- Пожалуй, мы с Розой тоже не прочь вздремнуть, - милостиво заметила Фиона.
Выводя Шекспира на вечернюю прогулку, Александра от души поблагодарила судьбу за то, что запрет на полив и
удобрение розовых кустов давно уже снят.
- Я знал, что вы в конце концов появитесь.
Она испуганно вскрикнула. В ночной тьме трудно было заметить на скамье неподвижную фигуру, но тут, на ее счастье,
вспыхнул огонек сигары.
Сколь многое успело измениться со времени их прошлого рандеву в розарии, подумала Александра.
- Вы меня по-настоящему перепугали, милорд.
- Вчера я кое-что упустил, - сказал Люсьен голосом настолько низким, что это больше напоминало доверительный
шепот.
- Что же?
- Вы так и намерены стоять столбом? - Кончик сигары ярко вспыхнул. Александра окинула взглядом темную поросль
розовых кустов и сделала шажок назад.
- Если вы не подойдете, мне придется кричать, и нас могут услышать.
Александра раздраженно вытащила Шекспира из-под куста, где он что-то вынюхивал, и приблизилась к скамье вплотную.
- Получив вчера ваш отказ...
- Об этом я не желаю говорить! - перебила она резче, чем хотела.
- Если вы беременны... - снова начал Люсьен.
- Это невозможно! - У нее по спине пробежал холодок.
- Никогда не знаешь наверняка. Я только хотел сказать, что в этом случае позабочусь о вас.
- Как именно? - Слезы переполнили ее глаза и покатились по щекам. - Отошлете в одно из отдаленных имений -
ведь так принято в семействе Балфур? А может, просто откупитесь деньгами?
- Но что мне остается? - Люсьен поднялся в приблизился к ней. - Вытолкать вас в шею и забыть о вашем
существовании? Я просил вас выйти за меня, но получил отказ. Чего же, черт возьми, вы хотите?
Потрясенная, Александра не знала, что на это ответить.
- Через неделю меня здесь не будет, - наконец выдавала она. - Я не беременна, так что моя дальнейшая судьба вас не
касается, и вы смело можете обо мне забыть.
- Боюсь, уже слишком поздно, - холодно заметил Люсьен. Александра сделала вид, что не расслышала, и направилась с
Шекспиром к дому, где сразу прошла в свою комнату. Со стороны Люсьена было благородно предложить ей помощь и
поддержку. В душе она желала сохранить что-то на память о нем, хотела иметь его ребенка - это разом решило бы все,
избавило от мук принятия решения, предоставило бы право на кров и содержание.
Она вздохнула. Именно потому у нее и была стопроцентная уверенность в отсутствии беременности - слишком просто,
слишком чудесно, а значит, невозможно.
Фиона Делакруа на цыпочках отошла от раскрытого окна. Притаившись в библиотеке, она выждала, пока женские, а
потом и мужские шаги не поднимутся по лестнице и не затихнут вдали.
На лице Фионы блуждала мрачная улыбка человека, который утвердился в своих наихудших подозрениях. Да, она знала,
чувствовала - что-то происходит буквально под самым ее носом, что-то опасное и возмутительное. Вот зачем Александра
Галлант змеей вползла в Балфур-Хаус - мерзавка вознамерилась прибрать к рукам Люсьена Балфура, графа Килкерна,
одного из самых богатых и знатных людей Англии, и это ей почти удалось.
Фиона чуть не задохнулась от злости. Потаскуха! Дрянь! Как видно, у нее богатый опыт в такого рода делах! Обольстила
беднягу Уилкинса, а когда он ей наскучил или, быть может, отказался давать деньги, хладнокровно от него избавилась. На
этот раз ей нужно больше, много больше, чем просто деньги - она точит зубы на земли и титул Люсьена! Ну нет, этому не
бывать! Ее племянник женится только на Розе и ни на ком другом.
Фиона замыслила это несколько лет назад, все эти годы упорно шла к поставленной цели, и ей вовсе не улыбалось, чтобы
тщательно разработанный план рассыпался прахом из-за глупого увлечения Люсьена. Внучка маркиза или нет, Александра
Галлант не имела ничего за душой, даже положения в обществе - гувернантка, в сущности, мало чем отличающаяся от
простой горничной.
Почтенная леди зажгла на письменном столе свечу, написала письмо, запечатала и оставила в вестибюле среди другой
корреспонденции, приготовленной для отправки. Письмо было адресовано леди Халверстон, как-то в разговоре упомянувшей
о своем знакомстве с женой Уилкинса. Фиона писала, что хочет быть представленной этой достойной женщине, она ни
минуты не сомневалась, что им есть о чем поговорить, что они прекрасно поймут друг друга и, как следствие, Александра
Галлант исчезнет из Балфур-Хауса.
Глава 15
- Почему ты решила, что виконт Белтон в тебя влюблен? - полюбопытствовала Александра, открывая дверь в шляпный
салон.
- Всю прошлую неделю я получала от него по письму в день, и он дважды бывал в Балфур-Хаусе...
- У лорда Килкерна. Они - друзья, и ты это знаешь.
- Лекс, в тебе нет ни капли романтизма!
Александра хмыкнула. Возможно, Роза угадала правильно. Что ж, тем лучше - будь она романтической натурой, давно
бы уже утопилась в пруду среди лилий.
- Но что, если ты ошибаешься? - настаивала она. - Если это не любовь, а просто увлечение и до предложения дело не
дойдет?
- Все возможно, - сказала Роза неожиданно рассудительным тоном и сняла с манекена шляпу, чтобы получше
рассмотреть отделку. - Дома за мной ухаживал Фредди Денверс, сын одного сквайра, он все время повторял, что мечтает на
мне жениться, но звучали его обещания неубедительно. К тому же мама считала, что для уплаты его карточных долгов за
мной надо будет дать в приданое весь Дорсет.
Александра взглянула на свою подопечную. Она всегда думала, что леди Делакруа не нуждаются в деньгах и охотятся
больше за титулом, чем за состоянием.
- А если бы твое приданое было больше, вышла бы ты за Фредди Денверса?
- Что? За Фредди? - Роза сделала кислую мину. - Хорош жених! Ни титула, ни даже приличного дома - какая-то
жалкая хижина в шесть комнат. Наш тоже был невелик, но не настолько! Я бы не хотела так опуститься.
- Да уж, конечно. Это я так...
- Ты надо мной подшучиваешь!
- Ничуть.
Роза оставила в покос шляпу и взяла зеленый капор. Лицо ее приняло задумчивое выражение.
- Года три назад, когда кузен Люсьен был в Лондоне, мама, папа и я совершили тур по поместью Килкерн. Видела бы ты
особняк! Настоящий дворец из двухсот комнат. Одних гостиных там не меньше шести, два бальных зала и один Бог знает
сколько комнат для гостей. Мама все время повторяла, что в мыслях видит себя хозяйкой этого дома, куда к нам с Люсьеном
будет съезжаться на балы все окрестное дворянство.
- К вам с Люсьеном? - растерянно переспросила Александра.
Сердце ее дало внезапный сбой, что было ужасно глупо. У нее нет на графа никаких прав, а значит, нечего вздрагивать,
услышав его имя из женских уст!
- Тут просто не на что смотреть! - нервно сказала Роза, и ее хорошенькое личико побледнело. - Идем отсюда!
Она бросила капор на полку и устремилась к двери, отчего неприятное чувство, завладевшее Александрой, только
усилилось. Это было совсем не похоже на Розу. Если она нацелилась на Люсьена, то почему с такой радостью принимала
ухаживания виконта Белтона? А сам Люсьен? Знал он или нет, что кузина им интересуется? Очень возможно, ему было не до
того за хлопотами по поискам невесты.
- Лекс, ты идешь?
- Да, сейчас.
Нужно как можно скорее разобраться, кого предпочитает Роза - Роберта или Люсьена. Александра нахмурилась. Люсьен
ее не больше, чем она - его, и нечего ревновать к семнадцатилетней девчонке! Впрочем, она и не ревнует.
Полуденная толкотня у бакалейной лавки в конце концов заставила Розу замедлить шаг. Александра пристроилась рядом
и обвила рукой ее талию.
- Не спеши. Такой шаг пристал только скаковым жеребцам на дерби. Возьмем по ломтику пирога?
- Мама бы этого не одобрила.
- А мы ей не скажем.
- Тогда давай купим, - согласилась Роза и неуверенно улыбнулась.
Когда они встали в очередь, Александра бросила рассеянный взгляд вдоль улицы - и оцепенела. К ним приближалась
женщина в трауре и черном вдовьем чепце. Вопреки надменно вскинутому подбородку и гордой поступи она выглядела
маленькой и истощенной. Не глядя по сторонам, она направлялась прямо к бакалейной лавке, словно заранее ожидая найти
то, что ей нужно.
- О нет!
- Что случилось?
- Тише! - Александра схватила Розу за руку и потащила за собой в переулок.
Когда очередь скрылась из виду, она прижала руку к груди и с облегчением вздохнула.
- Да что с тобой? - В голосе Розы зазвучала тревога. Александра колебалась. Ей нужно было как-то сберечь остатки
собственного достоинства, поэтому она ответила уклончиво:
- Извини, кажется, я поступила невежливо.
- Но в чем все-таки дело?
Мало-помалу Александра опомнилась.
- Просто... понимаешь, я... я увидела свою бывшую хозяйку.
- Леди Уилкинс? - Глаза Розы расширились.
Ну вот, даже этот ребенок в курсе сплетен о ней!
- Я не думала, что она сейчас в Лондоне. - Александра вздохнула.
- Что же теперь делать?
- Ничего. Что тут поделаешь? Все равно я скоро уеду, а пока буду держаться от леди Уилкинс подальше, насколько то
возможно.
- Ну я-то тебя к ней не потяну! - воскликнула Роза негодующе.
- Что ж, и на том спасибо. - Александра слабо улыбнулась.
Фиона отпила глоток чаю, с удовольствием прислушиваясь к разговорам окружающих. Миссис Фокс жаловалась на
подагру, которая весь день держит мужа в постели, зато не мешает ему проводить долгие вечера в клубе, леди Говард
делилась слухами о Шарлотте Таннер, покинувшей Лондон задолго до окончания сезона под предлогом внезапной хвори,
хотя на деле какой-то джентльмен наградил ее ребенком, и о Виктории Фонтейн, только что разбившей сердце еще одному
бедному мальчику.
Все это звучало занимательно, но Фиона ждала другого, гораздо более интересного. Когда дворецкий леди Халверстон в
очередной раз отворил дверь гостиной, где проходило чаепитие, она быстро повернула голову, но убедившись, что вновь
прибывшая ей незнакома, отставила чашку.
- А вот и ты, Маргарет! - Леди Халверстон встала и взяла гостью за руку. - Как мило, что ты смогла заглянуть к нам.
- Позволь поблагодарить тебя за приглашение.
- Ерунда! Ты должна заходить ко мне запросто, как подруга к подруге. Ну, мои дорогие, надеюсь, вы примете в свой
круг леди Уилкинс!
- Ах, леди Уилкинс! - вскричала Фиона, вскакивая первой. - Мои глубочайшие, глубочайшие симпатии!
- Маргарет, это миссис Делакруа.
- Нет-нет, называйте меня просто Фионой - у нас столько общего! Я просто не чаяла дождаться встречи. Не присядете
ли, дорогая?
- С удовольствием.
Леди Уилкинс, седеющая сухопарая женщина в черном, уселась и приняла у лакея чашку с чаем.
- Я сама лишь недавно сняла траур, - продолжала Фиона. - Мой дорогой супруг однажды вечером упал замертво,
оставив безутешную жену и дочь.
- А мой был безжалостно у меня отнят, - заявила леди Уилкинс.
- Какой ужас!
- Не знаю, что вы слышали об этой истории, но лично я убеждена - это было убийство.
- Да что вы говорите? - воскликнула Фиона, хватаясь за сердце.
- И кто же убил его, как вы думаете? Компаньонка, которой я верила, как себе самой. Если бы только я могла доказать
вину этой женщины - тогда уж она точно не избежит тюрьмы, где ей самое место!
Дело шло даже быстрее, чем Фиона смела надеяться.
- Бедняжка! Что вы пережили! Неужели прямо в вашем доме?
- Почти на моих глазах!
Фиона напустила на себя сочувственный вид, мысленно подталкивая собеседницу, чтобы та поскорее назвала имя
виновницы. У нее не было ни малейшего желания часами выслушивать всякий вздор да еще при этом поддакивать.
- Неслыханно! И она избежала наказания?
- Я ее немедленно рассчитала, но этого прискорбно мало.
- В самом деле! Я ведь спрашиваю не из праздного любопытства. Не так давно мы наняли к моей дочери гувернантку,
и... кто знает...
- Я уверена, что вам ничего не грозит, раз ваш муж уже в могиле. Эта дьяволица, мисс Галлант, нанимается только в те
дома, где есть мужчина, которого можно обирать.
Ну наконец-то!
- Как? Вы сказали - мисс Галлант?
- Ну да, Александра Галлант. А в чем дело?
- О Боже! Да ведь так зовут нашу гувернантку!
Леди Уилкинс чуть не свалилась со стула.
- Не может быть!
- Именно так! Она уже месяц живет в Балфур-Хаусе... Боже милостивый! - Тут Фиона прижала ладонь ко рту, как бы
опасаясь сказать лишнее.
- Что? Что такое? - всполошилась леди Уилкинс, на лице которой застыло выражение глубокого изумления.
- Мне только сейчас пришло в голову, что мисс Галлант увивается за моим племянником! До сих пор это ускользало от
моего внимания... О Боже! Неужели дорогой Люсьен в опасности?
- Если он богат, несомненно.
- Он очень богат! Мой племянник - граф Килкерн.
- Ах, Килкерн! Но ведь он должен был слышать разговоры...
- Он так самоуверен, бедняжка, что вполне может лелеять надежду исправить эту женщину. Или, возможно, ему
кажется, что слухи беспочвенны...
- Но каждое слово в них - чистая правда! - заявила леди Уилкинс, вставая и выпрямляясь. - Эта женщина постоянно
преследовала моего мужа, а когда он отказал ей в знаках внимания, она его столкнула с лестницы... и, вполне вероятно,
придушила, когда он лежал на площадке без чувств, совершенно беззащитный. Доктор пытался убедить меня, что смерть
произошла от естественных причин, но судите сами - Уильяму едва исполнилось пятьдесят, и он был здоров как бык!
- Свидетелей не было, не так ли?
- Конечно, нет. - Леди Уилкинс со вздохом опустилась на диван. - Что служит лишним доказательством ловкости
этой особы.
- Я должна сейчас же предостеречь Люсьена! - Фиона сделала вид, что встает, но леди Уилкинс удержала ее за руку.
- Ваша поспешность даст мисс Галлант возможность скрыться. Молчите и не спускайте с нее глаз. Нужно сделать так,
чтобы я предстала перед ней неожиданно - это поможет вырвать у нее признание.
- Что за чудесная идея!
- Мы должны изобличить ее!
- Вот что! Через несколько дней состоится бал в честь дня рождения моей дочери. Я лично отправлю вам приглашение.
- Заранее благодарна. - Леди Уилкинс прижала руки к груди, и обе вдовы понимающе улыбнулись друг другу.
Александра сидела за фортепиано и играла любимый танцевальный мотив отца. Казалось, веселая мелодия порхает по
освещенной свечами гостиной, отпугивая ночной сумрак и безмолвие громадного дома. К счастью, в этот день леди Делакруа
раньше обычного разошлись по своим комнатам, а лорд Килкерн проводил вечер в своем кабинете. Оказывается, даже лорд
не может избежать бумажной работы.
Александра вспомнила леди Уилкинс и то, как они почти столкнулись утром у бакалейной лавки. Покидая дом этой
женщины, она надеялась никогда больше с ней не встречаться. Маргарет Тьюлес, баронесса Уилкинс, имела полное право
оплакивать своего мужа, но попытка увенчать этого развратника сияющим нимбом святости казалась Александре смешной и
глупой, тем более что в прошлом леди Уилкинс непрестанно жаловалась на свой удел. Столь же нелепо, но уже не смешно
выглядели старания вдовы выставить свою бывшую компаньонку в самом худшем свете, чтобы обелить мужа в глазах
высшего общества.
Никто во всем Лондоне не стал бы оплакивать смерть лорда Уилкинса и она прошла бы почти незамеченной, если бы не
вдова с ее вздорными обвинениями. Где бы она ни появлялась, эта женщина оставляла за собой след не менее заметный, чем
скунс с его отвратительным запахом.
Александра постаралась взять себя в руки. То, что леди Уилкинс объявилась в Лондоне, еще ничего не значило, у них не
было никаких точек пересечения - едва ли эта женщина могла появиться в своих вдовьих одеждах на одном из тех шумных,
многолюдных вечеров, которые так обожала Роза. К тому же отъезд Александры из Лондона был уже не за горами.
- Вы отлично играете, - раздался от двери голос Люсьена. - Это тоже заслуга мисс Гренвилл?
Александра тут же сбилась с такта, но играть не перестала.
- Нет, заслуга моего отца.
- Он и это умел?
- Он умел многое.
Она поняла, что Люсьен приблизился, по движению воздуха и запаху, как правило, присущему богатому и элегантному
мужчине.
- У вас сохранились его полотна?
- Они пошли с молотка в уплату долгов.
- Вы знаете кого-нибудь из родни со стороны отца? - Люсьен уселся в кресло лицом к ней.
- Где-то севернее этих мест живет моя кузина, но точно сказать не могу.
- Хм... И теперь мы сидим в гостиной - две сиротки...
- И еще одна в своей комнате наверху, - напомнила Александра.
- Во-первых, Роза не совсем сирота, а во-вторых, к ней я не чувствую достаточного расположения, чтобы открывать
свою душу.
- Вам повезло, раз вы все можете носить в себе.
Некоторое время граф молча слушал музыку, потом усмехнулся.
- Да, в этом смысле нам с вами повезло. Вы ведь тоже не из тех, кто любит исповедоваться.
Александра предпочла не вступать в дискуссию, однако присутствие в Лондоне леди Уилкинс теперь уже не казалось ей
таким грозным.
- У нас с Розой был сегодня занятный разговор, - сказал Люсьен.
- Значит ли это, что уроки хороших манер не пропали впустую? - Ей до сих пор не хотелось, чтобы эти двое так быстро
сблизились.
- Она сказала, что вы чуть было не столкнулись с леди Уилкинс.
Александра чуть опять не сбилась с такта.
- Вы играете "Сумасбродного Робина", верно? Давно я не слышал этой песенки и никогда - в таком хорошем
исполнении.
- У нас в семье ее любили.
- Я напомнил о леди Уилкинс не для того, чтобы заново вас встревожить, просто хотел убедиться, что с вами все в
порядке. Надеюсь, она вас не заметила?
- Слава Богу, нет. Впрочем, какая разница - все равно я скоро уеду.
Наступило неловкое молчание.
- По-моему, последняя фраза была лишней, - наконец оказал Люсьен.
- Тогда давайте оставим эту тему.
- Я только хотел спросить... если бы не мое предложение, вы бы не спешили с отъездом?
- Не знаю... - прошептала Александра. - Причина не в том, что случилось между мной и вами, и не в том, что где-то в
Лондоне находятся Вирджил и леди Уилкинс. Мне здесь не место, вот и все.
- А по-моему, так как раз наоборот.
Она встала из-за фортепиано и пошла к двери, когда вдруг услышала за своей спиной:
- Спи сладко, Александра!
- Ты тоже, Люсьен!
В канун бала у Люсьена появилось ощущение, что его голова вот-вот треснет от напряжения. Для начала приходилось
следить за передвижением по Лондону злополучной леди Уилкинс, чтобы иметь возможность предотвратить ее столкновение
с Александрой. При этом сама Александра ничего не должна была знать.
Трижды приезжал с визитом Роберт Эллис, и Люсьену удавалось ускользнуть лишь в самую последнюю минуту
буквально у него из-под носа. Люсьен при всем желании не мог поверить, что виконт увлекся его кузиной, но тогда чего ради
он таскается в Балфур-Хаус чуть ли не каждый день?
Короче говоря, требовались титанические усилия, чтобы Роза оставалась под рукой и одна, леди Уилкинс - как можно
дальше, а Александра - как можно ближе и в безопасности. На Уимбла была возложена задача присматривать за
гувернанткой в стенах особняка, и как раз в это утро он явился с новостью, что она начала укладывать вещи. Это
окончате
...Закладка в соц.сетях
