Жанр: Любовные романы
Маленький скандал
...тоже это знал. Он знал, что я для нее плохая компания.
Она глубоко затянулась и выпустила дым к потолку.
— Есть кое-что, что я хотела бы тебе прямо сейчас рассказать, Кили
Мердок.
Я сцепила руки на коленях. — Да?
— Я из числа спасенных, — сказала Соня. — Рождена заново из
крови Бога нашего Иисуса Христа в восемь часов вечера 11 июля 1986 года. В
ту ночь я обратилась к Господу со всеми своими бедами, прямо здесь, в
Каннаполисе, штат Северная Каролина. И я родилась заново. — Ее глаза
вонзились в меня. — Я не говорю, что я совершенство. Соня Уайрик —
далеко не совершенство. Но я прощена. Ты можешь о себе такое сказать?
— Я не совершенство, — согласилась я. — Насчет того, прощена
или нет, — этого сказать не могу. Пока не могу.
Она протянула ко мне руку и пожала мою ладонь.
— Это еще случится, родная. Христос войдет в твое сердце. Если он в мое
вошел, то в твое точно войдет.
Я прикусила губу. Разговор шел не в то русло, в какое я рассчитывала.
Остин, должно быть, почувствовал, что еще немного — и возможность что-то
узнать будет упущена.
— Миз Уайрик, — сказал он, обнимая меня за плечи. — Кили
сейчас как раз на той стадии, когда она хочет простить свою маму. Все эти
годы она была ожесточена против нее, но теперь она стала взрослой, и она
понимает, что мир не черно-белый. Но она должна кое-что узнать.
— Читайте Библию, — сказала Соня Уайрик. — Все ответы вы
найдете там. Начните с Откровений.
— Я думаю, мы могли бы начать с зимы 1979-го, — мягко заметил
Остин. — С того времени, когда вы с Джаннин были так близки. Когда она
тайно встречалась с Дарвисом Кейном, и вы тоже были далеко не ангелом.
Соня задумалась. Затем медленно кивнула.
— Тогда я была оторвой, и этого не отрицаю. Я догадывалась, что у
Джаннин роман на стороне, но кто ее мужчина — я не знала. Вначале не знала.
Я точно не знала, что парень работает на Уэйда. Дело в том, что у меня на
тот период у самой был бойфренд. — Соня усмехнулась. — Теперь,
глядя на меня, не поверишь, но тогда я была хоть куда. У меня всегда были
ребята. Обычно женатые. — Она поморщилась.
— Та леди, с которой в магазине работала мама, сказала, что в Мэдисоне
была довольно большая компания людей, которые любили погулять
налево
, — сказала я. — Она не назвала имен. Она просто сказала,
что среди них были уважаемые граждане, и что вы все изменяли женам и мужьям.
— Это верно, — согласилась Соня. — Если я назову имена, ты
мне все равно не поверишь. Мой бойфренд на тот момент происходил из весьма
уважаемой в Мэдисоне семьи. Так что нам приходилось быть осторожными. У него
были жена, и дети, и репутация, которую стоило беречь. — Соня горько
засмеялась. — О моей репутации что заботиться? Как бы там ни было, у
нас был маленький охотничий домик, возле Риджленд-Крик, и там у нас были
свидания
, если их можно так назвать. Потом я узнала, что в том же домике
собирались для
свиданий
еще немало пар.
— И мама? — Соня кивнула.
— Я проговорилась, что у меня есть ключи от домика, и она стала
упрашивать дать ей ключи, пока я не сдалась. Она взяла у меня ключ на
выходные, на то время, когда, как мне было известно, хозяин домика с семьей
уехал на пляж. Мне стыдно, Кили. Я была старше твоей мамы и подала ей плохой
пример.
— Она говорила с тобой о Дарвисе? Она его любила? — спросила я, сжимая и разжимая кулаки.
— Послушай, на тот момент я вообще не знала, кто он такой, я узнала об
этом случайно, когда мы с Винсом заехали в тот домик, чтобы провести там
пару часов, а тут приезжает Джаннин и тот мужчина в той ее красной машине.
— Вине?
Соня поджала губы и посмотрела в окно.
— Винс Баскомб? Он был твоим бойфрендом?
В глазах ее стояли слезы. Она кивнула и промокнула их бумажной салфеткой.
— Я стыжусь этого, — сказала она, глядя в окно. — С того дня
меня не отпускает стыд. Я знала Лоррейн Баскомб. Она была хорошей женщиной,
и она мне нравилась. Но это нисколько не мешало мне водить шашни с ее мужем.
Остин выглядел озадаченным.
— Откуда я знаю это имя?
— Винс Баскомб — один из старых друзей Дрю Джернигана, — объяснила
я. — Они были партнерами во многих бизнес-операциях. И у них на озере
были домики рядом в одной из тихих бухточек. Я там недавно была.
— Дрю Джерниган. — Соня чуть не выплюнула его имя. — Этот
тоже любил погулять
налево
.
— Это у них семейное, — сказала я.
Она стряхнула пепел на кофейное блюдце.
— С одной лишь разницей, он даже не пытался скрыть этой своей привычки
от жены. Он говорил, что у них с Джи-Джи так называемый открытый брак.
— Он тебе это говорил? Он знал, что ты встречалась с Винсентом?
Соня покраснела.
— У нас была целая компания, которая выезжала той зимой в охотничий
домик. Мы с Винсентом, Дрю с его девушкой и еще кое-кто. В тот год зима
выдалась холодной и дождливой. Винс установил обогреватель, и мы жгли костры
возле дома. Мы выпивали и развлекались. Это было наше секретное убежище,
понимаешь? Логово, так мы его звали. А мы были все равно как разбойники —
люди вне закона.
— Мама с Дарвисом все время с вами там бывали? — Соня покачала
головой:
— Нет, со мной — нет. Может, с другими. Я знала, что твоя мама там
бывает. Ей это нравилось, понимаешь? Возбуждало. Уже одно то, что у них была
своя тайна — свой секрет. Она не смела видеться с Дарвисом ни дома, ни там,
где он работал. Они обычно писали друг другу записки, назначая свидания.
Джаннин говорила:
наши рандеву
. — Соня скривила губы. — Слишком
красивое название для того, чтобы перепихнуться где-то в старом трейлере,
потому что у Дарвиса не было денег даже на то, чтобы снять номер в отеле.
Я внезапно представила то, о чем говорила Соня, и меня затошнило,
— Прости, — сказала Соня, — забыла, что Джаннин была тебе
матерью.
Я покачала головой в напрасном усилии отогнать наваждение.
— Джаннин говорила с тобой насчет того, чтобы развестись с моим отцом?
— Нет, — с нажимом в голосе сказала Соня. — Со мной нет, и,
как ты сама сказала, я была ее лучшей подругой. Она была просто очень
молода, моя сладкая. Я думаю, ее манила сама интрига. Ты знаешь, запретный
плод сладок.
— Она не говорила тебе, что собирается уехать? Соня скрутила салфетку в
жгут.
— Когда это было? В феврале? В марте? Я удивилась, узнав о том, что
случилось, не меньше остальных. Знаешь, у Винса с Лоррейн произошла тогда
крупная ссора. Они даже подрались. Она узнала, что он от нее гуляет. Я не
смела близко к нему приближаться. Я не могла звонить. И мы перестали
встречаться на долгое время после тех событий.
— Ты можешь припомнить, когда последний раз видела Джаннин? —
спросил Остин. — Ты видела ее после того, как Дарвис Кейн уехал из
города? — спросил Остин.
— Я всегда думала, что они уехали вместе, — сказала Соня.
— Мы тоже так думали, — сказал Остин. — Но мы говорили с его
сестрой в Алабаме. Она говорит, что Дарвис приехал в Уэдоуи на машине
Джаннин, но без нее. Он продал машину в Бирмингеме, и его сестра подбросила
его до автовокзала, и то был последний раз, когда его видели, после того как
он уехал из Мэдисона.
— Ту машину? Красную
малибу
?
— Папа подарил маме на день рождения, — сказала я.
— Она любила ту машину, — сказала Соня. — Возилась с ней, как
с ребенком. И тебя она, конечно, тоже любила, — быстро добавила она,
пожав мне руку. — Я просто до сих пор не могу поверить в то, что она
уехала, оставив свою маленькую девочку.
— Ну что же, она это сделала, — спокойно констатировала я. —
Так что, возможно, ты понимаешь, почему у меня проблемы с прощением.
Соня закурила еще одну сигарету, и у меня засосало под ложечкой.
— Моя сладкая, — сказала она, глядя в сторону, — я рассказала
тебе все, что знаю. Мой совет: обратись к Господу, и он научит тебя, как
прощать.
Я подтолкнула Остина под столом, и он встал. Я сделала то же самое и
положила деньги на стол.
— Есть ли кто-то еще, о ком ты могла бы подумать, кроме Бога? —
спросила я только чуть-чуть язвительно.
Соня затянулась и медленно выпустила дым, снова глядя в окно.
— Как насчет Лорны Пламмер? Она все еще живет в Мэдисоне? Теперь уже
Остин меня подтолкнул.
— Она только что переехала, — сказала я. — А что может знать
Лорна?
— Спроси ее, — сказала Соня. — Она была подружкой Дрю
Джернигана в тот момент. Может, она что-то и знает.
Глава 53
Уилл решил, что первым большим официальным событием в Малберри-Хилл должна
быть корпоративная вечеринка для сотрудников
Лавинг кап
.
— Дом не готов, — запротестовала я.
— Мы не будем устраивать вечеринку в доме — мы будем веселиться на
улице. Возьмем напрокат тенты, столы и прочее. Разместимся на лужайке. Вечеринка-
барбекю. Из ресторана нам привезут мясо, булочки и напитки, а каждый из
сотрудников принесет из дома
фирменное
блюдо. Знаете, у нас получатся
очень старомодные и теплые посиделки. Для детей устроим катание на пони, бег
в мешках, поставим сетку для волейбола и все такое.
— Когда вы планируете провести эту вечеринку? — спросила я,
чувствуя, как во мне закипает тревога. — Следующей весной?
— В День труда.
— На следующие выходные? Это невозможно.
— Время уже назначено, — сказал Уилл. — Мисс Нэнси уже
принялась за дело. После того, как перестала ругаться и жаловаться на то,
что ее завалили работой.
Дверь в приемную открылась, и вошла мисс Нэнси собственной персоной, тяжело
опираясь на палку.
— Он сказал тебе, что замышляет на День труда?
— Только что сказал.
Нэнси зло уставилась на босса.
— Я пыталась, как могла, его отговорить, но ты же знаешь, что бывает,
когда у него что-то засядет в мозгах. Как ты думаешь, что должны чувствовать
те люди, которых он приглашает? Те люди, которым вот-вот предстоит потерять
работу и, может, весь остаток дней провести на пособии. Каково им будет
любоваться на роскошный дом, который он для себя выстроил.
— Еще не выстроил, — сказала я, глядя на папку со счетами,
привезенную с последней поездки. Строительство идет бойко, и мы вписываемся
в сроки, но многое еще предстоит сделать до того, как дом примет жилой вид.
— Хотела бы я, чтобы ты сказала ему, что эта идея с пикником просто
ужасна, — сказала Нэнси. — Когда я с ним говорю, он меня вообще не
слушает.
— Уилл, — сказала я, обращаясь к своему клиенту, — Нэнси
права. В самом деле, эта идея с пикником не самая лучшая. Если вы хотите что-
то сделать для своих служащих, дайте им премию.
— Мы устраиваем пикник, — сказал Уилл. — На широкую ногу. И
вы там тоже будете. — Он кивнул Нэнси: — У вас нет работы?
Нэнси вышла и хлопнула за собой дверью.
— С какой стати я должна присутствовать на вашем корпоративном пикнике?
Я на вас работаю, а не на
Лавинг кап
.
Уилл несколько слащаво улыбнулся.
— Потому что я вас попросил. Потому что мне нужно, чтобы вы
позаботились о том, чтобы дом хорошо выглядел. Вы ведь можете это сделать
для меня, не так ли? Велите своему другу Остину сделать несколько букетов. И
в комнатах должны быть цветы. Даже если они еще не закончены. Стефани
говорит, что цветы даже свиной хлев могу сделать красивым.
— И Стефани тоже там будет? — спросила я.
— Конечно. — Уилл даже удивился, что я задала этот вопрос. —
Для меня это большой день. И для компании. Она хочет там быть.
— На барбекю? Она понимает, что там будет свинина?
— Не надо быть такой вредной, — сказал Уилл. — Кроме свинины,
там будет много других блюд. Значит, вы идете, договорились? Вы должны быть
точно ко времени, конечно. И вашу тетю Глорию с собой приводите. Черт
возьми, если хотите, можете привести своего парня. — Уилл пристально на
меня посмотрел. — Вы ведь снова стали с кем-то встречаться?
— Вроде того, — солгала я.
— И кто он?
— Вы его не знаете.
— Но он не поддонок, верно? Я поднялась, чтобы уходить.
— В котором часу мероприятие?
— В два часа. В День труда, — сказал Уилл. — И еще, Кили,
спасибо. Стеф понравилась новая мебель. Но она хочет насчет чего-то с вами
поговорить. Свяжитесь с ней, ладно? Нэнси даст вам ее номер.
Я сделала над собой значительное усилие, чтобы не заскрежетать зубами. И
затем я поехала назад, к себе в офис, чтобы начать делать приготовления к
милому
корпоративному пикнику.
Я уже поднялась наверх, в свою квартиру, чтобы закончить коронное блюдо,
которое должна была принести на устроенный Уиллом пикник, когда снизу
донесся звонок в дверь студии.
— Черт! — Я уже опаздывала. Запеканка с зеленью, курицей и беконом
отняла у меня много времени. Я бросила еще пригоршню овсянки в кастрюлю и
гневно принялась размешивать.
— Эй! — раздался голос. — Есть кто-нибудь дома?
Я замерла. Опустила деревянную ложку. Выключила плиту и села на диван,
надеясь, что нежданный гость уйдет сам.
— Кили? — Теперь гость был уже внизу, на лестнице. — Ну
ладно, Кили. Я знаю, что ты наверху. Ты же не можешь вечно от меня
прятаться. Я видел твою машину снаружи. Кили, мы живем в маленьком городе.
В этом он был прав. И, черт возьми, почему я должна прятаться от Эй-Джи
Джернигана? Я была у себя дома, ничего ни у кого не украла.
Я еще раз помешала запеканку. Все утро я на медленном огне варила копченый
бекон с зеленью, нарубленным репчатым луком и сладким перцем. Я вытащила
зелень шумовкой и дала ей подсохнуть.
Эй-Джи был на полпути наверх, он водил носом, словно гончая, вынюхивающая
добычу.
— Ты готовишь запеканку?
— Да, — сказала я. — Чего ты хочешь?
Эй-Джи шел мне навстречу со своей неотразимой улыбкой на лице.
— Вкусно пахнет. Не думал, что ты умеешь готовить такие блюда.
— Старинный семейный рецепт, — сказала я не слишком приветливо. И
солгала. Я нашла этот рецепт в нашем местном женском журнале в разделе
Старинные рецепты Юга
. — И ты мне еще не сообщил, зачем пришел.
— Я могу войти и поговорить? — спросил Эй-Джи. Теперь он был уже
на лестничной площадке.
— Нет. Я еду на пикник и уже опаздываю.
— Только на минутку, — взмолился Эй-Джи. — Пожалуйста. Я
пришел из-за мамы.
— Что на этот раз?
Эй-Джи принял вопрос за приглашение и пошел следом за мной на кухню.
— Пиво есть? — спросил он. — На улице жара. Скорее бы это
лето закончилось. — Не дав мне и слова сказать, он полез в холодильник
за пивом.
Я попыталась его отпихнуть и закрыть дверь холодильника, но Эй-Джи уже успел
достать банку
Майклоб лайт
.
— Что там опять с Джи-Джи? — спросила я, продолжая заниматься
стряпней. Делать мне было особенно нечего. Я приготовила овсянку на курином
бульоне, и она уже достаточно загустела. Нарезав зелень, я выложила ее в
горшок с запеканкой, а сверху присыпала доброй пригоршней тертого сыра
пармезан, следом добавила перца.
— Я слышал, что мама остановила тебя на почте? — начал Эй-
Джи. — Черт, весь город об этом знает.
— А, ты про это... — сказала я небрежно, размешивая смесь. — Я уже
и забыла.
— Ну а я не забыл. — Эй-Джи засунул руку в карман джинсов и
глотнул пива. Он отлично выглядел. Чуть похудел, правда, и побриться ему не
мешало бы, но он загорел, и загар ему очень шел, а синие глаза его были
просто великолепны.
Должно быть, немало времени ты проводил на
озере
, — сказала я себе, чтобы должным образом ожесточить себя против
него.
— Послушай, — сказал Эй-Джи. — У меня с мамой был долгий
разговор. И я признался ей в том, что на самом деле произошло в тот вечер.
Она не хотела слышать, и она точно не поверила, но я ее усадил и честно все
рассказал. И я сказал ей, что ты имела полное право поступить так, как ты
поступила.
— Как это благородно с твоей стороны, — сказала я и, выровняв
запеканку деревянной ложкой, присыпала ее еще сыром и сверху положила
кусочки бекона.
Не успела я достать прихватку, чтобы убрать запеканку в духовку, как Эй-Джи
той ложкой, которой я ее мешала, залез в горшок.
— Классно, — сказал он, причмокнув губами. — Ты к кому едешь
на пикник? К кому-то, кого я знаю?
Я убрала запеканку в печь.
— К своему клиенту. Уиллу Махони.
— А,
Лавинг кап
. Как дела с домом? Я слышал, там делается что-то
грандиозное.
— Нормально все идет. — Я скрестила руки на груди и прислонилась к
кухонной стойке. — Зачем ты сюда пришел, Эй-Джи? Ты хочешь, чтобы я
похлопала тебя по спинке за то, что ты исповедался перед мамочкой?
Он глотнул еще пива и поставил банку на стойку. Как было бы хорошо, если бы
этот разговор вообще не состоялся. И как мне не хотелось общаться с ним на
моей крохотной кухоньке, где двое с трудом могли повернуться.
— Я хочу, чтобы ты знала: я не такой, как папа. Тот случай с Пейдж был
единственным. Я бы все на свете отдал, чтобы вернуться в тот вечер и все
изменить. Потому что я не такой, Кили. Не такой.
— Как тебя понимать? — Я-то прекрасно все понимала, но пусть он
сам скажет.
Эй-Джи покраснел.
— Да, я знаю о других женщинах отца. Я давно знал. Лет с четырнадцати.
— Он говорил тебе, что изменяет твоей матери?
— Нет, это Кайл сказал. Это было в первый год, когда я учился в
интернате. Он позвонил мне как-то вечером, всхлипывая, как младенец. Он
прогулял школу и отправился с дружками на озеро, в нашу хибарку. И застукал
папашу на месте преступления с какой-то девчонкой. Я не думаю, что это был
первый или последний раз, когда он водил туда своих подружек. Я думаю, что
именно поэтому мама никогда туда не заглядывала. Я не знаю, откуда ей все
известно, но она знает.
— Мне жаль, Эй-Джи, — сказала я, и мне действительно было его
жаль. У него всегда были напряженные отношения с отцом — смесь любви и
ненависти, но я всегда думала, что это из-за того, что они вместе работают в
банке. Я до этого и не подозревала, как в этой семье все закручено.
Эй-Джи глотнул еще пива.
— Я не прошу простить меня прямо сейчас. Я знаю, что должно пройти
время, прежде чем ты сможешь мне снова доверять. Но дело в том, Кили, что у
нас у обоих сложные отношения в семьях. Я никогда не судил тебя за то, что
сделала твоя мама. И я прошу не судить меня за поступки моего отца. Я
испорченный человек, но я таким быть не хочу.
Я потянулась к его банке и глотнула пива.
— А каким бы ты хотел быть, Эй-Джи?
Он забрал у меня пиво и взял за руку. Перевернув мою ладонь, он поцеловал
ее.
— Я хочу быть мужчиной, которого ты заслуживаешь. Хочу заслужить твою
любовь. Твое доверие. И это все.
Таймер в духовке громким жужжанием дал знать, что запеканка готова. Я
подпрыгнула от неожиданности и посмотрела на часы.
— Господи, — сказала я. — Почти час.
А мне еще нужно добраться до Малберри-Хилл и проследить, чтобы все сделали
правильно, что стулья на месте, а цветы от Остина доставлены. И еще мне надо
настелить пластиковые дорожки вокруг дома. Мы только что отреставрировали
полы, и я не хотела, чтобы их поцарапали.
Эй-Джи нахмурился.
— Ты подумаешь над тем, что я тебе сказал?
— Я не могу сейчас об этом думать, — беспомощно призналась
я. — Я опаздываю.
— Позволь мне поехать с тобой, — взмолился Эй-Джи. Он взял
прихватки и достал горшок из духовки, после чего ее выключил.
— Нет, — торопливо сказала я. — Я там на работе.
— Я могу помочь тебе, — сказал Эй-Джи. — Ну, давай же, Кили,
соглашайся. Это не будет свидание. Просто один друг помогает другому.
Сегодня День труда, и мне нечего делать. Мне все лето нечего было
делать, — с горечью признался он.
— Как насчет Пейдж?
Эй-Джи занял себя упаковкой горшка — заворачивал его в фольгу.
— Ничего. Она переехала. Потеряла работу.
— Я слышала. Это правда, что из города ее выгнала Джи-Джи?
— Для меня это новость. Я не встречался с Пейдж и не собирался
встречаться. — Эй-Джи поднял глаза. — Можно?
— Мне надо ехать, — сказала я, хватая сумку через плечо. Эй-Джи
взял запеканку.
— Я тебя отвезу. Ладно?
— Уходи, — устало сказала я. — Я этого не хочу. Но это уже
происходило.
Кто-то украсил въезд в Малберри-Хилл разноцветными шарами и повесил огромный
баннер с надписью ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА СОБРАНИЕ
ЛАВИНГ КАП
. Шары
покачивались на ветру.
— Не так уж убого, — сказал Эй-Джи, въезжая в кованые ворота. — Ты их проектировала?
— Нет, ворота проектировал сам Уилл.
Эй-Джи был под впечатлением. Когда в поле зрения появился белоснежный фасад
дома, он восхищенно присвистнул. — Класс! Похоже, парень сделал большие
вложения?
— Ему нравится, когда работа делается, как следует, — сказала я. Я
с удовлетворением заметила, что тенты уже натягивают, а стулья со столами
раскладывают. Даже успели поставить самодельную дощатую эстраду, и группа
музыкантов уже настраивала скрипки и банджо. Над лужайкой поднимался
ароматный дымок. Фургончик Остина был припаркован на краю поляны, и сам
Остин уже разносил по столам картонные коробки с букетами.
— Неплохо, — сказала я. — Цветы и еда у нас есть. Да еще и
музыка.
Сразу за нами ехал фургон с лошадьми.
— И пони тоже. Так что все в порядке.
Я повела Эй-Джи вокруг дома туда, где на заднем дворе парковалось много
разных машин, в том числе и желтый
кадиллак
Уилла.
Мисс Нэнси стояла в открытой двери на кухню, опираясь на палку, наблюдая,
как распаковывают льняные скатерти и прочее, что всегда достается в
последний момент. Из двери с лаем выскочила мелкая собачонка и бросилась мне
в ноги.
— Привет, Эрвин, — сказала я, стараясь не споткнуться. —
Привет, мисс Нэнси.
Нэнси угрюмо посмотрела на меня.
— Хорошо бы кто-нибудь убрал отсюда эту проклятую собаку, а заодно и ее
хозяйку.
На кухне было полно народа. Буфетчики сновали туда и обратно, наполняя
кувшины ледяным чаем и лимонадом, нарезали жареное мясо, наполняли им
большие миски, укрытые фольгой, чтобы сохранялось тепло, а помощница Остина
наполняла водой вазы для цветов.
Уилл стоял в центре кухни, раздавая указания, которые, кажется, никто не
выполнял, а Стефани порхала как бабочка — она оставалась собой всегда. Эрвин
нарезал круги и заливисто лаял, казалось, еще немного — и он отобьет себе
лапы.
Эй-Джи торжественно внес на кухню запеканку и водрузил ее на свободное
пространство на мраморной столешнице.
— Помоги мне разложить эти пластиковые дорожки, пока на новые полы
грязи не нанесли, — попросила его я.
— Кили, — сказал Уилл, уставившись на Эй-Джи, — представь
меня своему парню.
Я почувствовала, как мое лицо заливает краска.
— Это мой друг Эй-Джи, — делая ударение на слове
друг
, —
сказала я. — Но я думаю, вы уже встречались.
Эй-Джи протянул руку
...Закладка в соц.сетях
