Жанр: Любовные романы
Дьявол по имени Любовь
...ь ту американку, о которой я тебе рассказывала? — спросила
она. — Ну, ту, которую ты встретила на Барбадосе и просила навестить
меня?
Я ответила что-то неопределенное, судорожно соображая, не вторглось ли что-
то из моего недавнего прошлого в мою теперешнюю жизнь.
— Видишь ли, сначала мне не удалось дозвониться к ней, потому что я
неправильно записала ее имя. Оказывается, она Брайтмен, а не Брайтуотер. Это
та знаменитая модель, что разбилась несколько месяцев назад. Ты, конечно,
помнишь — лицо
Лапиник
? Ты знала, кто она, Хариэт, но никогда не говорила
мне.
— Я... гм... Это как-то вылетело у меня из головы.
— О, Хариэт, ты безнадежна, — рассмеялась Салли. — Ее мужем
был Харли Брайтмен, владелец компании
Лапиник
. Неужели ты не читала
отчетов в газетах о том, как он влюбился в нее, когда она работала
официанткой в кафе? Как женился на ней и сделал ее знаменитой моделью? Очень
похоже на историю...
— Ту, что показана в фильме
Красотка
? — Я улыбнулась, ибо не
подозревала, что Салли с таким вниманием следила за моей карьерой.
— Откуда ты знаешь, что я собиралась сказать именно это? —
насторожилась Салли. — Ты действительно ничего не читала о ней? Хоть ты
и корчишь из себя большую интеллектуалку, но уверена, как и все простые
смертные, порой заглядываешь в колонки сплетен.
— Возможно, что-то и попадалось мне на глаза, — пробормотала
я. — А почему ты заговорила об этом?
— Он позвонил мне! Сам Харли Брайтмен! И предложил мне работу —
обставить заново весь его дом в Беверли-Хиллз! Видимо, теперь там последний
крик моды нанимать дизайнеров из Англии, а он нашел мою карточку среди вещей
своей жены.
Я почувствовала слабый укол совести при мысли о Харли, живущем в своем
дворце в полном одиночестве. Может, нынешняя обстановка невыносима для него,
потому что постоянно напоминает о покойной жене?
— Он готов оплатить мне перелет в Лос-Анджелес и просит прибыть на
следующей неделе и все осмотреть. Я так взволнована, Хариэт! Ведь я столько
времени искала возможности начать все сначала самостоятельно, и вот все
получилось будто само собой!
— Я очень рада, Салли.
— А этот Харли — расторопный малый, — продолжала она со
смехом. — Он уже снова женился. Кажется, у его новой жены вполне
определенные идеи насчет того, как должен выглядеть дом. Она хочет, чтобы
все обили красным бархатом и парчой с золотыми листьями. — Салли
сплюнула. — Не понимаю, почему богатые люди всегда такие безвкусные?
Снова женился? На ком? На мгновение задумавшись, я поняла, что была только
одна претендентка на его руку.
— Салли, ты, случайно, не знаешь, как имя его новой жены?
— А зачем тебе? — Она вздохнула. — Не вешай трубку. Сейчас
посмотрю. Я его где-то записала. — Я услышала, как Салли перебирает
бумаги. — Патриция, — сказала она наконец, — миссис Патриция
Брайтмен. Звучит очень подходяще для богатой сучки, рожденной в рубашке.
Патриция? Я расхохоталась. Конечно, Триш не стала терять времени даром и
вцепилась в мужчину своей мечты.
— А что в этом смешного? — холодно осведомилась Салли. —
Хариэт? С тобой все в порядке?
Следующее утро я провела в библиотеке, изучая газеты из архива с помощью
только что подключенной связи Интернет.
Раньше мне не позволяло заняться этим суеверное чувство, но теперь я
чувствовала себя в безопасности и спокойно читала о реакции мира на смерть
Синди Брайтмен.
ЛИЦО ЛАПИНИК
СОВЕРШАЕТ СМЕРТЕЛЬНЫЙ ПРЫЖОК В ПРОПАСТЬ
— гласил один из
заголовков.
ТРАГИЧЕСКИЙ КОНЕЦ СКАЗОЧНОГО БРАКА
—сообщал другой.
НАСТОЯЩАЯ, А НЕ ПРИДУМАННАЯ
КРАСОТКА
ПОГИБАЕТ В АВАРИИ.
Описания несчастного случая не оставляли повода для сомнений.
Синди не справилась с управлением машиной и сорвалась в пропасть с отвесного
утеса. Никто не намекал на то, что дело нечисто, не упоминал сцену за
обедом, не писал о надувной кукле. Газеты не проронили ни слова о женщине,
похожей на Синди и появившейся в Санта-Маргерите в ночь ее гибели. Кто-то
основательно просеял факты и удалил все сомнительные места.
Просматривая статьи, посвященные трагедии и появившиеся в газетах через
неделю после несчастья, я пробежала глазами несколько из них.
ПОИСКИ ТЕЛА БЕЗРЕЗУЛЬТАТНЫ. РОЖДЕНИЕ ЛЕГЕНДЫ: ТРАГИЧЕСКАЯ ИСТОРИЯ ЛИЦА
ЛАПИНИК
. ТОЛПЫ СКОРБЯЩИХ НА МЕСТЕ ИТАЛЬЯНСКОЙ ТРАГЕДИИ.
Я прочитала ту часть истории Синди, явно не соответствующую
действительности, где говорилось о том, что она выросла в доме-трейлере и
будто от жизни на улицах Лос-Анджелеса ее спасла подруга детства Патриция.
На фотографии группа пожилых женщин возлагала букеты цветов в целлофановых
пакетах к неприступным воротам дома в горах.
— Она так много значила для нас всех, — сказала одна из
интервьюируемых. — Ее духовная красота трогала простых людей. Почему-то
захотелось прийти сюда и ощутить свою духовную связь с ней.
Далее в статье описывался подъем индустрии туризма, связанный с потребностью
пилигримов
посетить городок Санта-Маргерита и его окрестности. На обочинах
дорога, ведущей к этому городку, стояли прилавки, где продавались куклы
Синди Брайтмеи
и горшочки поддельных кремов с поддельными наклейками
Лапиник
, а в многочисленных отелях в этих местах стали во время уик-эндов
проводить курс особой
терапии красоты
. Начали циркулировать слухи о
чуде
, случившемся с домохозяйкой из Бейкерсфилда, которая, умывшись
морской водой на месте трагедии, мгновенно помолодела и похорошела.
Через несколько недель эта история всплыла в газетах снова.
ВДОВЕЦ БРАЙТМЕН ЖЕНИТСЯ ВТОРИЧНО. БУДЕТ ЛИ ЕГО НОВАЯ ЖЕНА НОВЫМ ЛИЦОМ
ЛАПИНИК
?
На нечеткой фотографии Триш выглядела так, будто всю ночь пила
Стрегу
.
Авторы нескольких колонок сообщали о великом возмущении публики столь
поспешным браком. Я узнала, что Триш вынудили согласиться на тихую и
скромную свадьбу и заставили провести медовый месяц дома в знак уважения к
покойной жене Харли. Я улыбалась, вспоминая ее огромную коллекцию журналов,
посвященных браку и свадьбе. Должно быть, Триш чувствовала себя обделенной.
Но последний пункт в моих исследованиях, касавшихся семьи Брайтменов, не
имел никакого отношения ни к Триш, ни к ее свадьбе.
Я нашла эту статью в разделе бизнеса в одном из сайтов Интернет, посвященных
новостям в этой области.
ДЭВИДУ БРАЙТМЕНУ ПРЕДЪЯВЛЕНО ОБВИНЕНИЕ В ЖУЛЬНИЧЕСТВЕ И УКЛОНЕНИИ ОТ УПЛАТЫ
НАЛОГОВ
Прочитав статью, я узнала, что связи Дэвида с
Лапинетт
расследуются
Службой внутренних доходов. Факты о его нечистоплотности просочились в
прессу благодаря Джорджу Уилкинсу, бывшему слуге Брайтменов. Он не поладил с
нанимателями, вышел в отставку и теперь жил на покое в Англии, в графстве
Сарри.
Итак, Джордж тоже восстал против Брайтменов. Похоже, у нас с ним оказалось
больше общего, чем можно было предположить. Интересно знать, сколько ему
заплатили за предательство? Вероятно, он получил достаточно, чтобы безбедно
дожить до конца жизни. Кто знает, может, я еще встречу его однажды, в Хэмптон-
Корте.
Судя по всему, Салли твердо решила принять предложение Харли.
— Мне плевать, если это выглядит так, будто меня купили, — сказала
она. — Я знаю, что эта работа не выдвинет меня в первые ряды
дизайнеров, но деньги мне не помешают.
Вернувшись после теледебатов с миссис Патрицией Брайтмен, Салли излила свои
чувства.
— Я выстрадала каждый пенни, который получу от них, — сказала
она. — Ты имеешь представление о том, как ужасна эта женщина?
Я издала невнятный звук.
— Она желает все оправить в золото, вплоть до чертова сиденья
унитаза. — Салли скорчила гримасу, означавшую крайнее
неодобрение. — В спальне она хочет обить мебель атласом, затканным
розовыми сердечками. Ты слышала о чем-то подобном?
Я с улыбкой подала ей чашку кофе. Похоже, что бледно-голубые цвета
Лапиник
найдут себе достойную компанию.
— И все же я с нетерпением жду поездки в Лос-Анджелес, — оживилась
Салли. — Данкен завидует. Во всяком случае, так говорят дети. Он хотел
бы поехать туда на несколько лет, но теперь средства не позволяют ему,
потому что ему приходится платить алименты. — Она задумчиво помешивала
ложечкой свой кофе. — Ты ведь была в Лос-Анджелесе, Хариэт? Посоветуй
мне: что там стоит посмотреть? Я хочу получить максимум удовольствия от
этого путешествия.
Я избегала рассказывать о своем
кругосветном путешествии
в деталях, чтобы
не попасть впросак. Салли бросила на меня любопытный взгляд.
— Признайся, Хариэт, в Калифорнии ты, случайно, не лежала в какой-
нибудь из специальных клиник, занимающихся омоложением? Ну, в одной из тех,
о которых мы читаем? Ведь правда ты выглядишь лет на десять моложе.
— Ну, не совсем так. Думаю, я просто нуждалась в каникулах.
— Если это путешествие окажет на меня хоть отчасти такое благотворное
воздействие, то оно стоит того, чтобы продать Дьяволу мои принципы дизайна.
— Сомневаюсь, — возразила я, испуганная мыслью о том, что Салли
столь же легко поддается тлетворному влиянию. — На твоем месте я
проявила бы осмотрительность.
Сколько женщин сделали бы то же, что и я, если бы им представилась такая
возможность?
Салли бросила на меня лукавый взгляд:
— Не думала, Хариэт, что ты будешь читать мне мораль. Кстати, когда вы
с Эндрю поженитесь?
— Я бы предпочла не распространяться на эту тему.
— Да брось ты, Хариэт. Почему бы и нет? Я всегда знала, что вы
предназначены друг для друга.
— Едва ли я создана для брака. Кроме того, статистика браков не очень
утешительна.
— Не делай неправильных выводов на основании моей неудачи. — Салли
пожала плечами. — Я ничего не имею против брака, если муж не такая
свинья, как Данкен. Мне просто не повезло.
— Лучше держать некоторую дистанцию в отношениях. Ты способна
приблизиться к другой личности? Ты делилась с Данкеном самым сокровенным?
— Жалею, что делала это, — печально ответила Салли. — Он
никогда ничего не говорил мне. Я бы рассталась с ним много лет назад, если
бы знала, какой он.
Когда Салли ушла, я с облегчением перевела дух. Каждый раз при виде подруги
я испытывала отчаянное желание рассказать ей свою историю. Это желание жгло
меня изнутри. Пока мне удавалось противостоять искушению.
Кому еще я могла рассказать об этом? Не Эндрю — он никогда не поверил бы в
это. Кроме того, у него были свои секреты — никакими ухищрениями мне не
удавалось добиться от него признания в том, что он провел ночь с Синди.
Эндрю понятия не имел, что в его постели побывала знаменитая модель,
поскольку никогда не слышал о
Лапиник
. Я получила экземпляр женского
журнала. Там была помещена реклама компании
Лапиник
с моим лицом. Я
хранила его как сувенир и однажды, уступив искушению, открыла эту страницу
так, чтобы Эндрю увидел Синди, а сама притворилась, будто читаю журнал.
Тайком наблюдая за ним, я заметила, что его глаза то и дело возвращаются к
фотографии.
— В чем дело? — спросила я. — Хочешь почитать мой журнал?
— Нет-нет. — Эндрю отстранился. — Я просто увидел лицо,
которое мне кого-то напомнило.
Я уставилась на изображение Синди с преувеличенным вниманием.
— Одну из твоих студенток? — спросила я с невинным видом. —
Или старую подружку?
На следующее Рождество Эндрю преподнес мне флакон духов от
Лапиник
. И это
был лучший подарок, какой я когда-либо получала.
И все же я не сказала ни ему и никому другому правды о случившемся. Я
понимала, что лучше молчать. Я не нарушила своего соглашения с Мефисто. Это
он не сдержал своего слова. Иногда меня посещают кошмары, в которых Мефисто
является за моей душой.
В прежней жизни я была так несчастна, что не боялась смерти, но теперь часто
размышляла о ней. Наверное, потому, что теперь была счастлива и мне было что
терять.
Фауст Гёте был вознесен на небеса в тот момент, когда признался, что
счастлив. Таково было условие его договора с Мефистофелем.
Я была рада, что не давала никаких необдуманных обещаний. Теперь, наконец, я
научилась ценить жизнь и хотела подольше оставаться здесь, чтобы насладиться
отпущенным мне временем.
Действительно ли я перехитрила Мефисто, или он все-таки может претендовать
на мою душу? Я, вероятно, так никогда и не узнаю, каков мой подлинный
возраст, получила ли я еще несколько лет жизни или потеряла их. И какую
пользу все это принесло мне.
Разве дано кому-нибудь узнать, сколько ему отмерено?
Едва ли стоит тратить время на размышления о смерти и тревожиться из-за
этого. Нужно жить и радоваться жизни. Поняв это, я решила забыть о прошлом
и, налив себе двойную порцию виски, выпила за свою новую жизнь.
КОНЕЦЗакладка в соц.сетях
