Жанр: Любовные романы
Счастье найдет тебя
...ни и
ответила шпилькой на шпильку: — Это так старомодно. А скажите, в отношении
женщин в семье тоже существуют предписания? Каким традициям должны они
следовать, выходя замуж?
— Мы абсолютно свободны в своем выборе, — ответила Белинда и
взглянула на гостью сверху вниз неулыбчивым взглядом.
— Превосходно. А то уж я подумала, что у вас, аристократов, принято
докапываться до корней генеалогического древа жениха, прежде чем семейный
совет вынесет окончательное решение.
Недобрый огонек блеснул в глазах Белинды. Она поджала губы и пристально
взглянула на Стефани. Затем подвела ее к родителям Рэя и представила:
— Стефани Керр, приятельница вашего сы—на. — И ушла, оставив ее в
обществе хозяев и двух художников.
Девушка тут же завела разговор о последнем вернисаже, радуясь про себя, что
сообразила побывать на выставке. Завязалась очень милая и содержательная
беседа, которую прервало лишь приглашение к столу.
Гости парами начали собираться у дверей в зал. Стефани потопталась на месте,
соображая, что делать, но тут подошел Рэй, предложил ей руку и сказал с
комическим вздохом:
— Пойдем и мы занимать очередь?
Когда они вошли в зал, Стефани обнаружила, что будет сидеть не рядом с
Рэем, — карточка с ее именем стояла в маленькой серебряной подставочке
в конце длинного стола рядом с местом для графа Поля. По другую сторону от
нее место было свободно. Баго восседал в центре стола. Напротив — дочь,
исполняющая роль хо—зяйки. Рэй нахмурился, поскольку пришлось оставить
Стефани и отправиться на предназна—ченное ему место в другом конце стола,
рядом с Белиндой. Поль вовсе не казался огорченным таким раскладом.
Поколебавшись, он хотел было направиться к Белинде, но передумал и спокойно
сел рядом со Стефани. Нетрудно было догадать—ся, что Белинда поменяла
карточки для того, чтобы позлить обоих мужчин. Ну и зачем все это? Какая
удручающая мелочность. А может, Рэй все-таки рассказал сестре о
зайце
,
проникшем на утренний прием?
А пока — соседство с Полем. Ну что же, граф так граф. Как он ответит на ее
кокетство? Да, да, я тоже рада... пожалуйста, можем и по-фран—цузски.
— Вы бывали во Франции? — осведомил—ся он.
— О да! Я там жила некоторое время.
Она не сочла нужным объяснять графу, что во Францию ездила на сезонные
работы — уби—рала урожай фруктов на ферме.
Haверное, Поль тоже обиделся на Белинду, потому что охотно разговаривал,
смеялся шуткам и редко оборачивался к соседке, сидящей по другую от него
сторону. Он явно казался довольным своим местом за столом.
Еда опять была фантастически вкусна, но сама процедура, пожалуй,
подзатянулась. Произносилось много тостов, старик произнес речь. Когда
наконец все кончилось, Поль помог Сте—фани встать, отодвинул стул и проводил
в гости—ную. Конрад уже был там. Заметив девушку, га—лантно предложил ей
чашечку кофе.
— Надеюсь, вам не слишком наскучил наш торжественный ужин, — тепло
улыбнулся он.
— Ну что вы! Поль оказался славным собеседником.
Граф с признательной улыбкой поклонился.
— Должен ответить комплиментом на комп—лимент — время с вами пролетело
незаметно.
Конрад не собирался покидать очарователь—ную гостью. Поль взглянул на них
обоих, а затем направился к столику, где стоял поднос с кофей—ными чашками.
— Жаль, что вы сидели в конце стола, — ска—зал Конрад, в голосе
сквозило некоторое огор—чение.
Стефани пожала плечами.
— Я тронута вашей любезностью и хочу поблагодарить за то, что вы дали
мне возможность побывать на подобном торжестве.
Они стояли, болтая. Конрад пригубливал ви—но. Девушка была в ударе — он то и
дело смеялся ее остротам и не торопился с ней расстаться. И даже когда кто-
то выразил желание погово—рить с ним, он с явной неохотой отошел от
Сте—фани.
Примерно через полчаса гости начали поти—хоньку разъезжаться. Первыми
откланялись Не—вилл с женой. Некоторые остались ночевать, но другие — их
большинство, поблагодарив хозяев, направились к своим машинам. Им-то хорошо,
а у нее нет денег даже на такси. Подошла Бе—линда.
— Поль подвезет вас. Уверена, что по дороге вы ему расскажете что-
нибудь ужасно забавное.
Граф выглядел огорченным, похоже, они пос—сорились с Белиндой. Тем не менее
он вежливо сказал:
— Конечно. С большим удовольствием.
Но тут вмешался Конрад:
— Вы очень добры, граф, но речь о нашей гостье. Мы уж сами позаботимся
о ней.
— Нет, нет, ты основательно выпил, — запро—тестовала
Белинда. — Вряд ли тебе надо садиться за руль. Пусть уж тогда Рэй
отвезет ее.
— Он выпил не меньше моего, — спокойно парировал Конрад. — А
вот мой шофер не пил.—
Он улыбнулся Стефани. — Ну так что — поехали?
Сердце той забилось от радости и волнения. — Ну что же, если вы так
любезны...
— Прошу вас. — Он распахнул перед ней дверцу.
Оглянувшись, она увидела, что Рэй и Белинда, явно недовольные таким оборотом дела, смотрят им вслед.
— Боюсь, что я не очень понравилась вашим родственникам, —
заметила она, когда машина мягко тронулась.
— Рэю? — удивленно спросил Конрад.
— Нет, Белинде.
Конрад грустно усмехнулся.
— У бедняжки сейчас не самое счастливое время. Кузина не устроена и все
еще переживает свой развод. Кажется, она от растерянности не знает, как
поступать дальше. — Он задумчиво помолчал. — Может быть, ей нужна
подруга, что—бы было, кому излить душу.
Надеюсь, он не меня видит в этой роли, внутренне усмехнулась Стефани.
Забавная была бы парочка — дамский вариант Дон-Кихота и Сан—чо. Прав Рэй —
для обуздания его сестрицы ну—жен волевой мужик.
— Где вы живете? — спросил Конрад.
Она ждала этого вопроса и назвала солидный жилой дом неподалеку от ее
общежития: между домами было несколько сот шагов, но в квартпла—те и,
соответственно, удобствах они — небо и земля.
— Как вы оказались в наших краях?
Она добродушно рассмеялась.
— Я жертва обстоятельств — люблю путешествовать, нашла работу
администраторши гольф-клуба для туристов, но затем заболела и пришлось ехать
сюда к друзьям.
Она уже вторично излагала эту лаконичную и не вполне правдивую версию своих
злоключе—ний, но прозвучало неплохо — коротко и доста—точно убедительно.
— Вы работаете?
В ответ утвердительный кивок.
— Ну, я бы не сказала, что это настоящая, хорошая работа. Время от
времени сопровождаю приезжих английских бизнесменов, у которых тут дела с
местными коммерческими компани—ями.
Оставалось надеяться, что ее внешность, жен—ское и человеческое обаяние
произвели на Конра—да хорошее впечатление, и что он не будет слиш—ком уж
глубоко копаться в ее биографии.
И действительно, ее спутник не проявил ни излишнего любопытства, ни особого
благораспо—ложения — он даже не взял девушку за руку. Впрочем, шофер рядом,
да и воспитание не поз—воляет...
— Завтра у вас торжества продолжаются? — —спросила она.
— Да, вечером мы вскрываем бочку с порт—вейном, заложенную пятьдесят
лет назад. Вы не забыли свою одежду? Забыли... Это я виноват.
— Какая же я растяпа!
— Не расстраивайтесь, сестра будет ждать вас завтра в три часа дня.
Они подъехали к указанному Стефани дому, и машина остановилась у солидного
подъезда. Конрад помог даме выйти. Они поднялись по ступеням и остановились
у входа в подъезд.
— Надеюсь, дальше вы благополучно добере—тесь сами?
— О, конечно! Большое вам спасибо за то, что так любезно доставили меня
домой.
— Я сделал это с большим удовольствием. Спокойной ночи.
Конрад вышел на улицу, но на середине тро—туара обернулся:
— Завтра днем я пришлю за вами машину, чтобы вы могли забрать ваши
вещи. Спокойной ночи!
Когда он уехал, Стефани, выждав немного, вышла из подъезда и побрела в
общежитие.
В комнате, куда ее тайком пускали ночевать подружки, еще горел свет. Она
бросила камушек в окно. Появился темный девичий силуэт. Окно открылось, вниз
полетела связка ключей. Стефа—ни неслышно взбежала по лестнице, благодаря
небо за то, что домовладелец, как обычно, пьян и будет спать непробудно до
утра. Она разделась, аккуратно повесила на плечики платье и про—скользнула в
свой спальный мешок, думая, что наконец-то фортуна повернулась к ней лицом.
Между тем на улице, на тротуаре, некий соглядатай дождался, когда свет в
окне погаснет, затем подошел к ожидающей его машине и пока—тил обратно в
палаццо, недавно покинутое той, что поверила в свое счастье.
3
Когда Стефани на следующий день приехала во дворец, парк показался ей
странно пустым — убрали столы и разноцветные тенты. Девушка все еще
находилась в радостно-приподнятом на—строении и надеялась, что теперь-то уж
удача от нее не отвернется. Шофер заехал за ней ровно в три, оставалось
выглянуть из вестибюля того самого дома, около которого вчера ее высадил
Конрад. Не зная, увидится ли она снова с Конра—дом или с другими Баго,
Стефани тем не менее тщательно оделась. На ней был костюм, остав—шийся с
того времени, когда она работала в гольф-клубе, все еще модный и,
безусловно, шед—ший ей — вкус-то есть, было бы где продемон—стрировать.
Горничная открыла дверь, как только машина подъехала к подъезду. В дом
гостья вошла, усме—хаясь в душе при мысли, что эдак скоро привык—нет к
шикарной жизни.
Горничная провела ее в одну из дальних ком—нат. Там стояли диваны и кресла —
скорее каби—нет, чем гостиная, — в центре большой письмен—ный стол, по
стенам книжные полки. Все млад—шее поколение Баго уже собралось здесь.
Кон—рад и Рэй у письменного стола изучали какие-то деловые бумаги, Белинда,
подобрав под себя но—ги, сидела на диване и листала иллюстрирован—ный
журнал. Она взглянула на Стефани, но с ме—ста не сдвинулась. Конрад встал ей
навстречу с приветливой улыбкой, однако глаза Рэя расши—рились так, словно
он и не подозревал о пред—стоящем визите мисс Керр.
— Очень приятно снова встретиться с вами, Стефани. Не желаете ли что-
нибудь выпить? — спросил Конрад.
— Спасибо. Пожалуй, кофе, если можно. Привет, Белинда! Привет,
Рэй! — одарила хозяев улыбкой Стефани.
Рэй поднялся со стула, но не подошел к ней, а небрежно сел на край стола,
одной ногой каса—ясь пола, и, слегка нахмурившись, отозвался:
— Привет! Вот уж нежданно-негаданно!
— Я попросила ее заехать, — сказала Белин—да, с видимой неохотой
вставая с дивана. — Она забыла у нас вчера кое-какие вещи. — И
обернув—шись к гостье, сообщила: — Радуйтесь — пятно с вашего костюма сошло
полностью, ни следа не осталось.
— Это прекрасно! — вздохнула с облегчени—ем Стефани. — Вы
поблагодарили горничную от моего имени? — Она полезла в сумочку. —
Может6ыть, я должна ей заплатить?
Белинда самодовольно фыркнула:
— Ничего платить не надо. Нам приятно было вам помочь. — Она
изобразила улыбку, которая получилась натянутой, без прежней теп—лоты.
Девушка внутренне подобралась, почувство—вав какую-то перемену в атмосфере.
Белинда тем временем заговорила о подготовке следующих праздничных
мероприятий, которые завершат—ся великолепным балом в лучшем отеле го—рода.
— Была мысль устроить бал здесь, но все приглашенные просто не
поместятся.
Белинда не столько информировала гостью, сколько, казалось, просто молола
языком, словно заполняла время в ожидании чего-то более суще—ственного.
Конрад собрал бумаги со стола и уло—жил их в папку.
— Завтра закончим с этими цифрами, — сказал он Рэю. Вошла
горничная с кофейником и чашками на подносе и поставила на столик у окна.
— Если память мне не изменяет, вы предпо—читаете кофе без сливок, не
так ли, Стефани? — обратился к ней Конрад.
— Именно так. — Она улыбнулась ему, весь—ма польщенная тем, что он
помнит такую мелочь. Радостное волнение охватило девушку, залюбо—вавшуюся
высокой, красивой фигурой Конрада, склонившегося с кофейником в руке над
чаш—ками.
— Конечно, дело сестры угощать нас, но уж раз она отлынивает, то... —
Он смолк на полусло—ве, потому что дверь открылась и вошла горнич—ная.
— Мистер Блейкмор! — объявила она, и в дверях появился улыбающийся
янки.
Конрад выпрямился, держа кофейник, и удив—ленно нахмурился, глядя в лицо
визитеру. Рэй тоже казался изумленным, и только для Белинды появление Джека,
видимо, не было сюрпризом. Она подошла к нему с таким видом, как будто
только его-то и ждала.
— Спасибо, мистер Блейкмор, что вы пришли. Мы хотели...
Увидев Стефани, Джек не дал Белинде договорить и спросил:
— Что здесь происходит?
— Вот именно, — сказал Конрад, ставя кофейник на поднос и глядя на
кузину. При этом он воинственно выпятил подбородок. — Действи—тельно,
Белинда, я хотел бы знать, что здесь де—лает мистер э-э... Блейкмор?
Дождавшись, когда выйдет горничная, та за—явила:
— Я попросила его приехать сюда, поскольку наше семейство обошлось с
ним несправедливо, и мы обязаны принести ему извинения.
— Но я приехал сюда не для этого. Я...— — начал объяснять Джек.
Конрад остановил его властным жестом.
— Не понимаю, почему он заслуживает изви—нений с нашей стороны? Может
быть, наобо—рот — он нам должен принести извинения? На—сколько я помню,
мистер Блейкмор злоупотребил нашим гостеприимством, когда невежливо
обо—шелся с гостьей.
Стефани замерла. Она начала догадываться, что все это подстроено. Сильнее
страха была досада, особенно на Конрада, который так не—справедлив к Джеку.
Девушка слабо попыталась протестовать:
— Нет, минуточку, пожалуйста...
Не обращая на нее внимания, Конрад обратился к кузине:
— Ну так что же все-таки здесь происходит? — А вот что. —
Белинда сделала жест в сторону Стефани. — Эта особа не была нашей
гостьей. Ее никто не приглашал, и я даже весьма сомневаюсь, что кто-либо
передал ей свое пригла—шение, как она утверждала. Вчера вечером я за—глянула
в ее сумку и не нашла там никакого приглашения.
— Вы рылись в моей сумке? — вспыхнула девушка.
— Да, я искала ваш адрес, чтобы прислать вам вещи, — ответила
Белинда надменно. — Ни—каких документов с адресом я не обнаружила, в
чем, собственно, еще нет криминала, но вот отсутствие пригласительного
билета навело меня на подозрение...
Она хотела еще что-то добавить, но вмешался Рэй.
— Брось, Белинда, — сказал он резко.— — Оставим эту тему.
— Но это будет несправедливо, — запротес—товала кузина. — Мы
нанесли незаслуженное оскорбление мистеру Блейкмору. А Стефани — лгунья,
обманщица. Она пролезла на банкет без приглашения. Джек мне признался, что
эта мисс подстроила вчерашний спектакль с пощечиной, —наш гость к ней не
приставал и не ухаживал. Но он решил ей подыграть, чтобы не навлекать на нее
неприятности.
— Не совсем так, — вмешался Джек. — Что касается меня, то
вчерашний инцидент исчерпан. Я не желаю, чтобы вы снова его ворошили,
гра—финя, — сказал он сердито.
Американец повернулся, словно желая уйти, но Конрад холодным тоном остановил
его:
— Одну секундочку, я думаю, что нам надо до конца разобраться в этой
истории. — Он нахмурился и медленно повернулся к Стефа—ни. — Мне
придется задать вам несколько вопро—сов...
Она не дала ему договорить и, побледневшая, но решительная, заявила:
— Не надо больше никаких вопросов! Да, признаюсь, я действительно без
приглашения проникла на прием. И сознательно подставила Джека, о чем весьма
сожалею. Но больше мне не в чем винить себя. Да, я хотела пробраться па
торжества, что мне и удалось. — И, глядя на Конрада, добавила,
усмехнувшись: — Дело в том, что я мечтала познакомиться с вами, мистер Баго.
— Еще бы! Не сомневаюсь, что вы прочитали в прессе эту чушь о нашей
якобы семейной тради—ции жениться на блондинках, — зло сказал
Кон—рад. — Вы просто очередная заурядная проныр—ливая фифочка,
вознамерившаяся выскочить за—муж за состоятельного человека.
Розовые пятна загорелись на бледных щеках Стефани.
— Я понимаю, что кажусь вам расчетливой охотницей за выгодным женихом.
Но это если смотреть на меня с точки зрения предубежден—ного, пресыщенного
богатством человека. А я искала большего — шанса на счастье, на достой—ное
место в жизни.
— Простите, но я вам шанса на счастье не подарю, — обдал ее
холодом Конрад. С выраже—нием полнейшего презрения на лице он хотел было
повернуться и уйти, но Стефани схватила его за руку:
— Нет уж, обождите секунду! Какого дьяво—ла вы рассуждаете о хитреньких
фифах?! Да что вы о нас вообще знаете? Вы тут сидите в вашем разукрашенном,
как торт, дворце, на вас со всех стен глазеют с портретов ваши предки, и
думаете, что двести лет родословной дают вам право су—дить меня и мне
подобных? А что вы знаете о людском горе, безденежье, муках голода, когда
сами живете припеваючи, ни в чем не ведая нужды?! Она перевела взгляд на
остальных Баго— — в глазах ее пылала ярость.
— Да, вы богаты, но вы — ничтожества, растленные паразиты! Особенно вы,
вы — Стефани, как прокурор, пальцем указала на Белинду. — —Я надеюсь,
что у графа хватит здравого смысла не жениться на вас, потому что он слишком
по—рядочный человек для этого. — Она гордо вскину—ла голову и, взглянув
горящими глазами на Кон—рада, добавила: — Так же, как я слишком хороша для
вас.
Голос ее осекся, секунду стояла гнетущая тишина. Первой заговорила Белинда:
— Ну и ну! — возмущенно воскликнула она. — Какова наглость!
Это говорит особа, которая обманом пробралась в наш дом. И она еще нас
поносит.
Рэй стоял молча, не шелохнувшись.
Но Конрад, успевший взять себя в руки, по—вернулся к Джеку и не без
торжественности произнес:
— Мистер Блейкмор, я должен принести вам самые искренние извинения.
Похоже на то, что меня обвели вокруг пальца. Эта разговорчивая особа со
смазливой мордашкой провела меня. Мне следовало быть более проницательным. Я
признателен Белинде за то, что она дала мне воз—можность увидеть вещи в их
истинном свете.
— Не нужно мне от вас никаких извине—ний, — буркнул в ответ
Джек. — Стефани, подо—жди меня за дверью, я отвезу тебя в город.— — Он
зло посмотрел на Белинду. — Но прежде чем уйти, хотел бы сказать словцо
графине. — Он, взяв ее за руку, чуть ли не силой повел к окну.
Пропустив мимо ушей предложение Джека, Конpaд сказал гостье с ледяной
вежливостью: — Я прикажу моему шоферу доставить вас домой.
Как бы Стефани хотелось встать и выйти отсюда с гордо поднятой головой!
Отринуть небрежно и предложение Джека, и
любезность
Конрада, но... Но не
топать же пешком до города!
Ровно и холодно прозвучал ее ответ:
— Благодарю вас. Где мои вещи?
— Я думаю, что Белинда их уже приготовила. Они в комнате, где вы
располагались вчера. Я пошлю за ними горничную.
— Не беспокойтесь, я могу это сделать са—ма. — Не дожидаясь
возражений, девушка взбе—жала по лестнице и пошла по коридору.
Ее вещи были аккуратно уложены в большую картонную коробку и даже переложены
папирос—ной бумагой. Там лежали не только ее серый шелковый костюм и
сумочка, но также платье, которое она носила вчера днем; вместе с
туфель—ками и другой сумочкой. Стефани вытащила все чужое и швырнула на
кровать. Она катего—рически не желала быть обязанной Белинде. Укладывая в
пакет оставшееся, она заметила, что руки дрожат и все расплывается перед
глаза—ми — в них застыли слезы злости и отчаяния. Ну нет! Она выпрямилась,
сжала кулаки и про—стояла с минуту, стиснув зубы, полная решимо—сти не
допустить, чтобы кто-то увидел ее плачу—щей.
Дверь отворилась за ее спиной — она поду—мала, что это Конрад, который
прикажет ей не—медленно убираться из дома. Но в комнату вошел Рэй. Притворив
за собой дверь, он подошел к Стефани и быстро проговорил:
— Я очень сожалею, что все так получилось. Я...
— Не лгите! — негодующе выкрикнула де—вушка ему в лицо. — Да
я вижу вас насквозь: Белинда не могла бы все это сама устроить. У нее для
этого слишком мало извилин. Это вы поду—чили ее, потому что я отвергла ваши
домогатель—ства. Вы все спланировали, чтобы оскорбить и унизить меня.
— Послушайте, я...
— Не лгите! — снова вскрикнула Стефани.— — Конрад считает меня
вруньей и пронырой, но это вы обманули меня! Вы сказали, что предостав—ляете
мне шанс действовать, а сами с вашей под—лой кузиной подстроили мне ловушку.
Для вас это развлечение! Белинда могла прислать вещи в город, а не
заманивать меня сюда, чтобы опле—вать в присутствии Джека и Конрада. Вы
вместе с ней решили надо мной поиздеваться. Что, чу—жие страдания доставляют
удовольствие? Приз—найтесь!
— Стефани! Ничего я не планировал и не подстраивал. — Шагнув
вперед, Рэй взял ее за плечи и взглянул в глаза с высоты своего роста.— —
Клянусь тебе!
Девушка рассмеялась ему в лицо, и по изде—вательскому смеху он понял, что не
вызывает ни малейшего доверия.
В глазах Рэя вспыхнул злой огонек, и он силь—но потряс упрямицу за плечи.
— Остынешь ты наконец когда-нибудь, что—бы выслушать меня?
— Какого черта я должна вас слушать?
— Да не замешан я в этой истории! Тебя в любом случае вывели бы на
чистую воду. Я же предостерегал, что Конрад не дурак.
— Значит, сидели себе спокойненько и слу—шали, как они готовят мне
ловушку, чтобы, как вы говорите, вывести меня на чистую воду, и не сделали
ни малейшей попытки остановить их? Весьма вам благодарна. — Девушка
попыталась сбросить его руки с плеч, но он продолжал дер—жать ее стальными
пальцами.
— Да, верно, это готовилось при мне, — при—звал Рэй, — но я
ничего не мог поделать. Разоб—лачение грозило неминуемо.
От стыда и злости Стефани едва не застонала. — На свете происходят
такие странные вещи, — выдавила она.
Рэй игриво взглянул на нее с иронической vлыбкой.
— Может быть, они происходят и в данную минуту?
Ей наконец удалось оттолкнуть его от себя. Подняв коробку, она двинулась к
двери.
— Стефани!
Девушка на секунду остановилась.
— Твоя игра еще не проиграна. — Она обернулась и вопросительно
посмотрела на Рэя.— — С Конрадом ты, может быть, и просчиталась, но ведь еще
остаюсь я.
— Вы?! — В ее возгласе было столько уничижения, что он не сразу
нашелся, что сказать.
— Ты же сама говоришь, что порой на свете происходят странные вещи.
Стефани с недоумением уставилась на муж—чину:
— Вы что, предлагаете мне руку и сердце? — Конечно, нет.
— Да уж куда таким, как вы — с горьким сарказмом бросила она.
— А что ты, собственно говоря, теряешь? — Очень многое. Но вам этого все равно не понять.
Он хмуро взглянул на несговорчивую девицу и продолжал гнуть свое:
— Все же подумай. Не один, так другой...
Теперь она посмотрела на волокиту с нескры—ваемой ненавистью:
— Я скорее полезу в петлю, чем к вам в пос—тель. Не дождетесь! —
круто
...Закладка в соц.сетях
