Жанр: Любовные романы
Счастье найдет тебя
В романе "Счастье найдет тебя", предлагаемом читателю, героиня, Стефани
Керр, девушка с несколько авантюрным складом характера, ловко втирается в
богатую семью. Ею выбран и кандидат в женихи. Но жизнь распоряжается по-
своему. Девушку разоблачают как "охотницу за богатым мужем" и выпроваживают
из поместья богачей. Пережив немало боли и трудностей, героиня находит в
конце концов свое счастье. Не с тем, с кем искала, но находит.
Судя по всему, я не убедил вас, полковник, — констатировал
теоретик. — Использую еще один аргумент, хоть и предчувствую, что он
покажется вам несколько странным. Мы уже говорили о той беде, в которую
попала моя внучка. Муж-сладострастник стал причиной серьезной моральной
травмы. К счастью, встреча с человеком, который понял и полюбил ее, залечила
рану. А до этого девочка была в ужасном состоянии: то пробовала заглушить
тоску в великосветской круговерти, то замыкалась в себе. Перестала
интересоваться искусством, перестала читать. А раньше читала запоем. Однажды
порадовал—ся — застал ее с книгой. Подглядел, чем это она увлечена? И
опешил: любовные романы! После серьезных произведений — и вдруг чтение на
порядок ниже...
Старик подложил поленца в камин и с удовле—творением убедился, что огонь
воспринял пода—рок с горячим одобрением. Теоретик неспешно продолжил:
— Вас, милый полковник, удивит мой даль—нейший шаг. Я стал читать
романы с игривыми картинками на обложке. Я хотел разгадать тайну книжек,
врачующих мою бедную девочку.
Полковник усмехнулся: неизвестно, у кого эта сексуальная травма была больнее
— у внучки или у дедушки? Только представить, как тайком листал книжечки
глава винодельческой империи.
— Ну и...
— Ну и, думаю, разгадал. Авторы в большин—стве своем женщины. Адресаты
— тоже женщи—ны, и те и эти говорят на одном языке и прекрас—но понимают
друг друга. Читательнице предла—гается перепроверить свою судьбу судьбой
ге—роини романа. Героиня чаще всего перенесла по вине мужчины серьезное
потрясение. И только новая счастливая встреча с достойным человеком сулит
выздоровление. Почему высок спрос на подобные книги? Да потому, что
читательницы в той или иной мере или жертвы, или возможные жертвы таких же,
как и мы, мужчин, торопящихся к удовлетворению своих желаний и мало
озабоченных мыслями об удовлетворении жела—ний своих подруг. Вас не обижает
это
мы
, пол—ковник?
Тот промолчал. Не исключено, что одну из своих любовных побед практик
подвергал анали—зу с подсказанных собеседником позиций. Ста—рик продолжал:
— Зря мужчины избегают подобного чтения. Если для женщин любовный роман
— полезное развлечение или лечение, то для мужчин это учебник, своего рода
наставление. Да, да, пол—ковник, не смейтесь.
А тот и не думал смеяться. Он слушал, и не без внимания.
— В каждой такой книжке мужчины получа—ют по крайней мере два совета:
как не надо вести себя с женщиной и как надо себя вести, чтобы сделать
любимую счастливой.
— У вас не завалялось ни одного из этих наставлений? — небрежно
спросил полковник.
— Как же, как же... — Старик потянулся к массивным резным стеллажам и,
взяв скромно—го вида книжечку, протянул ее собеседнику:
— Вот, прошу вас убедиться лично.
Многочисленные гости съезжались на тор—жественный банкет под открытым небом
по случаю двухсотлетия испанской винодельческой фирмы Дом Баго. Банкетом
открывалась недельная— серия юбилейных мероприятий, а в завершение
планировался грандиозный бал.
До начала банкета гости собрались на зеленой лужайке чудесного парка, в
центре которого вы—силось великолепное палаццо в стиле барокко —родовое
гнездо семьи Баго, неподалеку от города Ла-Барро.
Уже прибыли полторы сотни гостей, не счи—тая одной особы, пробравшейся
зайцем, без при—гласительного билета. Почти все приглашенные имели то или
иное касательство к виноделию или виноторговле — оптовые закупщики из
мно—гих стран, судовладельцы — перевозчики вина, администраторы и
специалисты, поставщики сырья.
Больше всего народу толпилось вокруг главы клана Конрада Невилла Баго — Конрада-
стар—шего, как все называли его. Группа гостей обсту—пила его внука и
наследника — Конрада-млад—шего; он управлял огромным семейным бизнесом.
Девушка — высокая стройная блондинка в ярком, огненного цвета наряде —
выглядела на фоне темных деловых костюмов как охваченное пламенем дерево.
Отойдя от гостей, она шагнула к одному из официантов и взяла с подноса бокал
портвейна со льдом.
Ее примеру последовал мужчина лет тридца—ти, тоже высокий, поджарый и с
худощавым ли—цом, пленяющий изысканным шармом, выдавав—шим в нем француза.
Он сказал что-то спутнице и покровительственно положил ей руку на плечо, но
она сбросила руку и направилась к группке явно заскучавших гостей. Тепло им
улыбнувшись и бросив несколько слов, она в один момент слов—но сдула с них
скуку. Звали ее Белинда де Джу—лио. Это была внучка старого Конрада.
Красави—цу сопровождал французский граф, который, по слухам, собирался стать
ее новым мужем.
Присутствовали тут и представители другой ветви семейства Баго — те, что
занимались вин—ным бизнесом на одном из средиземноморских островов, но
Стефани интересовала только пер—вая троица — оба Конрада и внучка. Незваная
гостья поднялась по ступеням на дворцовую тер—расу и сверху наблюдала, как
по ярко-зеленой траве газона прогуливаются приглашенные. Де—вушка уже многое
знала о знаменитом семей—стве. Перед тем как проскочить сюда зайцем, она две
недели просидела в библиотеке, усердно изучая биографии этих винных королей.
Газеты и журналы щедро печатали разнообразную ин—формацию о семействе Баго.
Особое внимание журналы уделяли Белинде. Ее шумная свадьба с итальянским
графом и еще более громкий раз—вод с ним дали обильную пищу авторам колонок
великосветских сплетен и особенно — шустрым фоторепортерам.
Стефани наблюдала за Белиндой, с завистью разглядывая ее ослепительный
брючный костюм. Но особенно в облике молодой графини ее при—тягивали
самоуверенность, гордое достоинство, фундаментом которых являлось богатство.
Ну, еще бы — такие красотули не киснут от тоски, им не нужно беспокоиться,
где раздобыть деньги. Все у них есть, причем самое лучшее — образование,
одежда, даже мужики у них самые инте—ресные.
Конрад-младший держал себя так же, как и кузина, — слегка надменно
выпятив подбородок и высоко подняв голову. Даже не будь он величе—ственным
ярким блондином, мужчина все равно выделялся бы в толпе. Все Баго блондины,
бла—годаря существовавшей в их династии традиции жениться на белокурых
женщинах —
английских розах
, как назвал их один романтически настроенный
журналист, статейку которого Сте—фани проштудировала в числе прочих. Хотя
она не закончила факультет журналистики, ей все же удалось тиснуть в одном
журнальчике парочку материалов — легких, специально предназначен—ных для
женского чтения. И тогда один знако—мый местный журналист, понимая, что
англичан—ке легче проникнуть в цитадель Баго, попросил Стефани написать для
журнала очерк об истории этой семьи, уделив особое внимание молодому
Конраду. В иных обстоятельствах Стефани отка—залась бы — копаться в чужой
жизни не достав—ляло ей особого удовольствия. Но согласилась по двум
причинам. Естественно, первой были деньги, точнее, почти полное их
отсутствие. Она так давно сидела без работы, перебиваясь с хлеба на воду,
что уже начинала впадать в отчаяние. Журналист предложил ей изрядную, по ее
мер—кам, сумму, если она сумеет втереться в дружбу к Конраду и выудить у
него какое-нибудь скан—дальное признаньице.
Такой симпатичной блон—диночке,
как вы, это труда не составит, — настой—чиво убеждал он. —
Попробуйте вызнать, что происходит за благополучным фасадом, который эта
семейка демонстрирует публике. Никакого вреда вы этим не причините — они
любят, когда их упоминает пресса, даже если и говорят, что им это не по
душе
.
Стефани хорошо разбиралась в людях и по—тому не совсем поверила журналисту.
Несмотря на свою бедность, она все же отказалась бы от его предложения. Но
тут, помимо денег, сработа—ла вторая причина — у нее был зуб на семейство
Баго. Прежде всего, из-за них девушка потеряла работу. Нет, лично с ними она
не общалась и близко к ним, конечно, не подходила. Для этого она была
слишком мелким винтиком в огромной корпорации, где фирма Баго была главным
ин—вестором. Когда начался экономический спад, Баго первыми дали задний ход
и вышли из дела. За ними поспешили другие вкладчики, помельче. В результате
предприятие рухнуло, а Стефани осталась без средств к существованию.
Итак, преодолев угрызения совести и дурные предчувствия, девушка взялась за
редакционное задание. Она зайцем проникла на прием в поме—стье Баго,
понимая, что это ее последний шанс. Попасть во дворец оказалось легче, чем
она пред—полагала, Стефани подождала, покуда скопилась очередь машин у ворот
и нетерпеливые пассажи—ры пешком потянулись в ворота дворцового пар—ка. И
тут девушка просто-напросто присоедини—лась к группе гостей и вместе с ними
вошла на территорию. Теперь предстояло найти способ по—знакомиться с
Конрадом Баго и попытаться привлечь к себе его внимание. Как только мужчина
заметит ее, надо сделать так, чтобы он в следующий миг не отвел взгляд и
заинтересо—вался ею. Если бы только улыбнулась удача! Если бы он хоть
изволил взглянуть на нее. Прикусив нижнюю губу, Стефани стала спускаться по
ступенькам террасы на лужайку к гостям.
Из-за угла дома вышел официант с подносом, заставленным напитками. Около
Стефани он остановился, и та взяла бокал. Тут же из-за ее спины протянулась
другая рука, мужская, и тоже за бокалом. Обернувшись, Стефани увидела
вы—сокого широкоплечего мужчину в светлом костюме. Она хотела было отойти,
но он сказал:
— Минуточку! Судя по всему, вы говорите по-английски.
Акцент выдавал в нем американца. Поколе—бавшись секунду, Стефани
утвердительно кив—нула:
— Да, говорю. А что вам нужно?
— Да видите ли, я не говорю по-испански и к тому же никого тут не знаю.
Мне показалось, что и вы тоже здесь не в своей тарелке. — С
рас—полагающей улыбкой он протянул руку. — Зовут меня Джек, Джек
Блейкмор.
Симпатичный молодой человек, но зачем он ей сейчас? Впрочем, лучше быть в
паре с мужчи—ной, чем в загадочном и не очень приличном одиночестве. Поэтому
она улыбнулась в ответ и пожала руку.
— А я — Стефани Керр.
Он взглянул на нее оценивающим взглядом.
Глаза скользнули по ее стройной, миниатюрной фигурке в шелковом костюме
(откуда ему было знать, что костюм взят напрокат на последние деньги). Он
снова перевел взгляд на ее лицо. Она приподняла бровь, с холодным удивлением
от—реагировав на этот бесцеремонный осмотр. В его глазах мелькнули искорки.
Опустив голову, он заглянул в свой бокал и спросил с подозрением:
— Это что за зелье?
— Неужто не знаете? Белый портвейн. Сей—час это самый модный аперитив
во всей Европе, не знаю как в Штатах. Вы ведь из Америки?
— Как вы догадались? Точно!
— Вы виноторговец?
— Нет уж, помилуйте!
— А я думала, что каждый на этом приеме так или иначе связан с
виноторговлей, — заме—тила Стефани. Болтая с американцем, она смотрела
мимо него, разыскивая в толпе Конрада-младшего. Долго искать не пришлось —
он пересек лужай—ку и заговорил с рыжеволосой дамой, скорее всего
распорядительницей банкета. После того как женщина, утвердительно кивнув,
удалилась, Конрад вернулся к гостям. Стефани двинулась туда же. Джек,
следовавший за ней, продолжил разговор:
— Нет, я не виноторговец. Мой приятель, большой чин в судовладельческой
компании, сам прийти сегодня не смог и передал мне свой при—гласительный
билет. Вы знаете этих Баго?
Стефани безразлично пожала плечами.
— А кто же их не знает! Даже сам глава династии присутствует. —
Она показала глазами на Конрада-старшего. — Вон он, разговаривает с
одним из своих внуков — Невиллом и его женой, видите — беременная блондинка.
Глядя на эту пару, Стефани ощутила приступ тоскливой зависти — сразу было
видно, что Не—вилл и его жена влюблены друг в друга. Женщина так и светилась
от счастья, откровенно гордясь своим животом.
Стефани кивнула в ту сторону, где Белинда де Джулио стояла в окружении
уважительно внимавших ей мужчин.
— А вот внучка главного хозяина — в кос—тюме цвета пламени.
Джек проследил за ее взглядом и тихонько присвистнул. Да, подумала Стефани с
легкой досадой, мужики всегда реагируют на таких. Свою внешность девушка
оценивала здраво. Ей бы быть чуть повыше. Главное ее достоинство — густые
светло-золотистые волосы, колокольчи—ком обрамляющие лицо, пара больших
голубых глаз под длинными ресницами над симпатичным курносым носиком и
большой, но, к счастью, не тонкогубый, а от природы изящно очерченный рот.
Красивым такое лицо, может, и не назовешь, но оно из тех, на которые мужчины
смотрят дважды: сначала мельком, а потом — зацепив—шись долгим
заинтересованным взглядом. Осо—бенно когда на ее лице играет улыбка. Фигурка
у нее, конечно, не такая, как у топ-моделей, но, по мнению многих, очень не
дурна, во всяком случае, мужчины беглым скользящим взглядом не
ограничиваются.
— Вы постоянно живете здесь? — спросил Джек, когда они двинулись к
остальным гостям.
— Нет, временно, — сухо ответила Стефани, давая понять, что ей не
хотелось бы подвергаться допросу.
— Я полагаю, нам нужно держаться друг друга, — невозмутимо
отреагировал американец.
Когда они оказались в самой гуще гостей, Стефани решила, что пора
действовать самостоя—тельно. Если бы Джек здесь кого-нибудь знал и мог
представить ее нужным людям, это еще куда ни шло, но совершенно ни к чему
его по—стоянное присутствие рядом.
Допив портвейн, она вручила Джеку бокал и улыбнулась:
— Такая жара... Не могли бы вы принести мне еще бокальчик? и побольше
льда, — доба—вила она в надежде, что янки не сразу разыщет ее,
вернувшись с вином.
— С удовольствием! — воскликнул Джек.
Едва он скрылся из виду, Стефани немедленно перешла в другой конец парка,
где заметила Конрада Баго. Когда она проходила мимо группы мужчин, оттуда
грянул взрыв хохота — видимо, кто-то рассказал соленый анекдот. Один из
ком—пании весельчаков даже закачался от хохота и, подавшись спиной назад,
невольно толк—нул Стефани, так что она едва удержалась на но—гах.
— Простите, — по-испански сказал мужчина и протянул руку, чтобы
поддержать даму.
— Ничего страшного, — проговорила Стефани, подарив ему лучшую из
своих улыбок.
— По-моему, вы испанка, — заметил он на этот раз на
английском. — Кстати, разрешите представиться — Рэй Баго.
Ну конечно! Она вспомнила, что видела его снимок в газете, где была статья о
семье Баго. Но поскольку он не принадлежал к основной ветви семейства,
Стефани лишь вскользь прочи—тала о нем. Теперь она попыталась вспомнить, что
же все-таки там говорилось. Сейчас ему под тридцать, он увлекается гоночными
автомобиля—ми, быстроходными катерами и скоропалитель—ными любовными
победами. Наверное, Рэй тоже может ей пригодиться.
Девушка пожала протянутую руку.
— Стефани.
— Ну что же — звучит прекрасно, — искренне рассмеялся он. —
Уверен, что мы прежде не встречались, иначе я бы вас запомнил. Впрочем, я
теперь здесь только наездами.
Стефани удивленно подняла бровь, и он по—яснил:
— Моя работа — открывать новые рынки сбыта для нашего вина, поэтому я
вынужден путешествовать по свету.
Улыбка у него была привлекательная, совсем еще мальчишеская, озорная. Когда
он смеялся, глаза его сужались в щелочки.
— Но в основном-то вы где живете? — спросила она.
— Трудный вопрос. Сейчас, например, провожу время в Америке.
— Ну, после Америки в нашем захолустье вам скучновато. — Этот
парень явно представлял для нее интерес.
Рэй покачал головой.
— Нет, это все-таки мой родной дом. — Он кивнул в сторону
дворца. — Вот здесь я живу со своим дедом и двоюродным братом, когда
при—езжаю на родину. — Стефани тоже повернула голову, чтобы
полюбоваться сказочно красивым палаццо.
— Да, местечко просто прелесть! — прогово—рила Стефани, но, решив,
что Рэй сочтет ее вос—торг чрезмерным, поспешила добавить: — обста—новка
вполне подходящая, чтобы отметить здесь двухсотлетие вашей фирмы. Она самая
старая в этом регионе? — Девушка заранее знала ответ, но хотела
разговорить собеседника.
— Нет, есть фирмы куда старше. Мы по срав—нению с ними новички. О, я
вижу, у вас выпить нечего. — Рэй подозвал официанта, разносив—шего
вино, подал гостье бокал, себе тоже взял и поинтересовался: — А как вы
получили пригла—шение на этот прием?
— Ну, это — Стефани взглянула на него с озорной улыбкой, чуть потянула
за рукав и ти—хонько спросила: — Обещаете не выдать меня?
В серых глазах Рэя заблестели веселые искорки.
— Я широко известен как хранитель чужих тайн!
Стефани не поверила ему ни на секунду, но сказала доверительно, использовав версию Дже—ка Блейкмора:
— На самом деле никто меня не приглашал. Один мой коллега не смог
прийти и отдал свое приглашение. Мне было интересно, я и пришла.
— Ну что же, я очень рад, что вы пришли. А где вы работаете?
— Да в одной коммерческой фирме, — не—брежно бросила Стефани и
торопливо добави—ла: — Надеюсь, что вы здесь всех знаете. Ну так познакомьте
меня... с вашей семьей, допустим.
Рэй на миг скептически скривил рот, словно разгадал ее хитрость, но быстро
согласился.
— Пожалуйста. Давайте-ка посмотрим, кто тут поближе из наших. —
Мужчина огляделся. Выше среднего роста, он мог смотреть поверх голов многих
гостей. — Ага, вижу, — сказал мо—лодой Ваго и, взяв девушку под
локоть, повел через толпу. Он подошел к своей кузине. Однако Стефани куда
больше хотелось познакомиться с его кузеном. Тем не менее она любезно
улыбну—лась, когда Рэй представил ее, и взглянула на Белинду с восхищением.
— Повезло вам, графиня, родиться с таким хорошим ростом, не то что я —
коротышка.
— Пожалуйста, называйте меня просто Бе—линдой. Мой рост вовсе не
преимущество. Уве—ряю, у вас более широкий выбор мужчин, чем у меня.
Они расхохотались и оглядели друг друга. Стефани подумала, что графиня
примерно одного возраста с ней — лет двадцати пяти, обе блондинки, но на
этом сходство и кончалось. Белинда была гибкой и тонкой. Она могла позволить
себе заказывать одежду в самых дорогих салонах. Её волосы были собраны на
макушке, откуда свободно ниспадали длинными локонами, бусы и браслеты
сделаны из нарочито грубо обработанных драгоценных камней, пальцы украшены
бриллиантами. Прежде она была замужем за бо—гатым итальянским аристократом,
разве что французского
розлива
. Стройная, красивая, бо—гатая — да, судьба
не поскупилась...
Сама же Стефани, поскольку природа не на—градила ее такой эффектной фигурой,
должна была выбирать для себя наряды приглушенных тонов, вроде этого серого
шелкового костюма, который она взяла на один день в ателье проката одежды. В
платье яркой экзотической расцветки она бы выглядела смехотворно. Сооруди
она при—ческу, подобную той, что у собеседницы, — ну на кого бы была
похожа? И вот стоит скромни—ца перед роскошной дамой — коротко
подстри—женная, без каких-либо украшений (уж лучше никаких, чем та дешевка,
что еще осталась непроданной), но, тем не менее, и у нее есть шарм. Так, во
всяком случае, хотелось думать Стефани.
Что касается мужчин, то многие выбирали ее — были всякие-разные, каких уж
посылала суматошная, неустроенная жизнь. В общем, по многим причинам Стефани
должна была возне—навидеть Белинду с первого взгляда, однако теп—лота и
дружелюбие той обескураживали.
— Стефани никого тут не знает, — объяснил Рэй. — Поэтому я
взял ее под свою опеку.
Кузина взглянула на него с недоверчивой улыбкой.
— А не сам ли ты привел Стефани на банкет? — Рэй усмехнулся,
указывая глазами на графа:
— Это тебе есть кого приглашать, а мне —некого. Мы со Стефани
встретились случайно.
— Тебе всегда везет, кузен!
Стефани поняла, что они привычно пикируются, зная досконально личную жизнь
друг друга. Французский граф тоже отлично пони—мал их игру. Он по-хозяйски
взял Белинду за руку.
— Через несколько минут начинается банкет. Где бы ты хотела
сесть? — Граф сказал это по-французски и на том же языке получил ответ:
— Если ты голоден, иди и ешь, а я приду, когда проголодаюсь.
Вот так графиня! Не то что простые смертные.
Ну теперь надо взять себя в руки и постараться выглядеть такой же милой,
раскованной, как хозяйка. Несколько минут в непринужденной болтовне она
успешно демонстрировала умение выглядеть своей в великосветском обществе.
Для этого у нее было достаточно ума, остроумия и обаяния. Стефани рассказала
пару анекдотов и при этом умело передала мимику и интонации персонажей. Рэй
и Белинда искренне смеялись. Eгo басовитый хохот привлек внимание стояв—ших
рядом гостей. Стефани надеялась, что те—перь и старший братишка
заинтересуется ею, однако тот не появлялся. Лужайка между тем у же изрядно
опустела — гости потянулись за угол дома, где под разноцветными полотняными
тентами стояли банкетные столы.
Граф, несмотря на указания Белинды, ждал её, и тут она его пожалела:
— Давайте к столу. Стефани, пойдемте сядем рядом, если вы не
возражаете. — Белинда огляделась: — А где же Конрад?
Спасибо судьбе, пока все идет как надо.
Гостья
с улыбкой приняла
приглашение. И тут на—конец увидела Конрада. Оторвавшись от группы мужчин,
тот шел через лужайку к брату и сестре. Скользнув взглядом по Стефани, он
напомнил кузине друга. Французский граф тоже отлично пони—мал их игру. Он
по-хозяйски взял Белинду за руку.
— Через несколько минут начинается банкет. Где бы ты хотела
сесть? — Граф сказал это по-французски и на том же языке получил ответ:
— Если ты голоден, иди и ешь, а я приду, когда проголодаюсь.
Вот так графиня! Не то что простые смертные.
Ну теперь надо взять себя в руки и постараться выглядеть такой же милой,
раскованной, как хозяйка. Несколько минут в непринужденной болтовне она
успешно демонстрировала умение выглядеть своей в великосветском обществе.
Для этого у нее было достаточно ума, остроумия и обаяния. Стефани рассказала
пару анекдотов и при этом умело передала мимику и интонации персонажей. Рэй
и Белинда искренне смеялись. Eгo басовитый хохот привлек внимание стояв—ших
рядом гостей. Стефани надеялась, что те—перь и старший братишка
заинтересуется ею, однако тот не появлялся. Лужайка между тем у же изрядно
опустела — гости потянулись за угол дома, где под разноцветными полотняными
тентами стояли банкетные столы.
Граф, несмотря на указания Белинды, ждал её, и тут она его пожалела:
— Давайте к столу. Стефани, пойдемте сядем рядом, если вы не
возражаете. — Белинда огляделась: — А где же Конрад?
Спасибо судьбе, пока все идет как надо.
Гостья
с улыбкой приняла
приглашение. И тут на—конец увидела Конрада. Оторвавшись от группы мужчин,
тот шел через лужайку к брату и сестре. Скользнув взглядом по Стефани, он
напомнил кузине: — Не забудь,
...Закладка в соц.сетях
