Жанр: Фантастика
Великий Эллипс
...шала бы
некоторая информация, если бы вы были так любезны мне ее предоставить.
- Почту за честь оказать услугу мадам.
- Мне нужен поезд на север, в ЗуЛайсу - город в Кандеруле. Не подскажете ли вы
мне, как быстрее добраться до вокзала?
- Ах, многоуважаемая мадам, - клерк печально покачал головой. - Мне
неприятно огорчать мадам, но в настоящее время поезда по всему Кандерулу не ходят и
не будут ходить еще несколько дней или даже недель.
- Только не говорите мне, что железнодорожные рабочие бастуют!
- Нет, они не осмелятся на такое, многоуважаемая мадам. Это все из-за дождей,
понимаете. В этом году они - исключительные. Невероятно поднялась вода в Золотой
Мандиджуур везде наводнения, и пути затоплены.
- Мне нужно попасть в ЗуЛайсу как можно быстрее. Как это можно сделать?
- Как это можно сделать, многоуважаемая мадам? Есть только одно средство -
йахдини-баржа, она доставит вас вверх по Золотой Мандиджуур до гочаллата Кандерул, а
потом до Афа Хаал. Скоро и поезда будут ходить до Афа Хаала, уже строят дороги, но
счастливый день пока еще не настал. А пока мадам должна поехать на восток через степи,
которые лежат между Афа Хаалом и ЗуЛайсой, арендовав какое-нибудь транспортное
средство.
- И что может служить этим транспортным средством?
- Это уж, мадам, как судьба пошлет.
- Понятно. А теперь скажите, где мне искать йахдини-баржу?
- На Кхад-джи, многоуважаемая мадам.
- Где?
- Кхад-джи, мадам. Это речная пристань в северной части города. Там вы сможете
сторговаться с ягдинером, и его животные вытащат вашу баржу через каналы дельты
прямо в Золотую Мандиджуур.
- У вас все получается так просто! А до этого Кхад-джи на фиакре можно доехать?
- Ой, нет, фиакров в Уль Фуде нет, многоуважаемая мадам, - сообщил ей
подобострастный клерк. - Увы, нам подобного рода западные чудеса незнакомы. Здесь
мадам может воспользоваться фози, это скороходы. Вы найдете их под навесом с южной
стороны таможни.
- О, хорошо, я прямо сейчас иду туда. Спасибо вам за помощь и любезность.
- Рад был услужить многоуважаемой мадам, - свое заявление он сопроводил
почтительным поклоном.
Излишне почтителен, подумала Лизелл. Она не привыкла к такому раболепию,
которое в первые секунды кажется приторным, а затем вызывает просто отвращение.
Кивнув на прощание, она развернулась и направилась к выходу. Не успела она сделать и
несколько шагов, как ее окликнул знакомый голос.
- Мисс Д'вер! И вы здесь? Неужели!
Она обернулась и тут же увидела его - невысокая, промокшая, но почти щегольская
фигура в дорогом плаще стояла в голове длиннющей очереди.
Меск Заван. Здесь, в Уль Фуде, идет с ней голова в голову, а она-то считала, что он
где-то далеко позади. Ну почему в пароход, на котором он плыл из Южных территорий
Ягаро, не ударила молния или еще чего такого не приключилось?!
Какие неспортивные, недостойные мысли. Она по-настоящему симпатизировала
Меску Завану и по-настоящему хотела, чтобы он выбыл из гонок не в результате
смертельного случая, а так, в результате временной недееспособности.
Изобразив на лице такую же радостную улыбку, она подошла, чтобы
поприветствовать его. Заван хорошо выглядит, отметила она не без сожаления.
Отдохнувший, оживленный и в хорошей форме. Как ему удалось сюда добраться?
- Как вам случилось сюда прибыть? - повторил он вслух ее мысли. - Весь этот
длительный путешествие вы смотреться, как ширинская модница.
- Да какая уж там модница, вы мне льстите. Но все равно спасибо, я тоже рада
видеть, что вы выбрались из лесов Орекса здоровым и невредимым. Не всем удалось
пройти их.
- Это чисто правда. Однажды я думать, что мне конец. Эти непролезть джунгли
много разными тварями, ягарскими дикари и грейслендцы. Даже и не понять, кто хужее.
- И не говорите.
- Да, - улыбнулся Заван. - Досюда империя не пришла, здесь можно язык не
прикусывать! Эти грейслендцы растравили Блаженные племена до страшной злобы. До их
прихода, мне сказать, дикари вести себя очень тихо.
- Я не удивляюсь.
- Я рад, что вы вышли из джунгли живой, мисс Д'вер. Хоть вы и я с вами
соперники, но я вижу, что вы человек хороший, и я желаю вам удачи.
- Спасибо, - а она буквально несколько минут назад желала ему если не смерти,
то временной недееспособности. Устыдившись своих нехороших мыслей, она с
неподдельной искренностью добавила: - И вам удачи, господин Заван.
- Да, мне она не помешать.
- Я бы с радостью послушала, что там случилось в джунглях, раз вам показалось,
что пришел конец, но сейчас...
- Я понимать, у нас гонки, и вы должны бежать.
- Да, именно. Ну, тогда до встречи.
- До встречи, мисс Д'вер.
И она оставила его стоять в очереди. Раскрыв зонтик при выходе из таможни, она
повернула налево, направляясь к южному углу здания. Там стояла пара двухколесных
фози, их разноцветные подушки и бахрома мокли под дождем. Местные скороходы
кучковались тут же под навесом, и она быстренько окинула их оценивающим взглядом.
Один был невысокого роста, сухопарый, с седыми волосами, изношенность жизнью
просматривалась в его облике. Второй - молодой, мускулистый, с орлиным взором в
глазах. Быстро выбрав претендента на победу, она шагнула прямо ко второму; он
поклонился низко и с уважением.
- До Кхад-джи, пожалуйста, - сказала Лизелл, - и как можно быстрее.
- Увы, многоуважаемая мадам, - ответил скороход с более сильным распевномелодичным
авескийским акцентом, чем клерк. - Нельзя. Смиренный уже заказан.
- Что ты имеешь в виду?
- Недавно один многоуважаемый - не из Вонара, но все равно многоуважаемый
- господин хорошо заплатил мне, приказал мне ждать, а сам исчез в здании таможни. Он
все еще там.
- Так, может, он никогда не вернется, - предположила Лизелл. - Скорее всего он
уже передумал. Неважно, сколько он заплатил, я дам в два раза больше. Ну что, идет?
- Вот так задача, - колебался соблазняемый скороход. - Либо боги мне посылают
счастливый случай, либо они испытывают мою честность соблазном. Ясно одно - мне
суждено сегодня доставить кого-то до Кхад-джи, поскольку об этом говорят
многоуважаемые, выходящие из таможни.
- Конечно, - страшное подозрение закралось в голову Лизелл. - Мужчина,
который заказал тебя - низкого роста и худощавый? Он одет в плащ бежевого цвета? И
говорит по-вонарски так, что его не поймешь?
- О боги, именно этот.
- Я знаю его. Он легкомыслен, как перышко, подхваченное легким ветерком. Он
уже забыл о тебе. И ты о нем забудь. Я заплачу втрое больше. Ну что, поехали?
- Втрое?
- Да. Я очень, очень спешу. - Такой способ обойти Меска Завана на пути к
речному пирсу был явно предосудителен, но скороход, похоже, не мог не оценить
срочность дела.
- Втрое? А-ах, не верю ушам своим. - Он поскреб подбородок. - Это очень
много, как-то нечестно получается. Два года сряду я побеждал в соревнованиях и был
чемпионом среди скороходов в южном районе Уль Фуда. Наверное, боги заподозрили, что
я возгордился. Если вы не шутите насчет оплаты...
- Не шучу, уверяю тебя. Поехали же!
- Ну, тогда уж точно они испытывают меня. Но я не осрамлюсь. - Скороход гордо
выпрямился. - Мадам, я остаюсь верен данному слову, я буду дожидаться
многоуважаемого в плаще, если потребуется, до самой смерти. Решено, я выдержу это
испытание.
- Послушай, - начала Лизелл, - это никакое не испытание. Поверь мне, я
действительно...
- Мадам, многоуважаемая мадам, - вмешался в их разговор пронзительный голос.
Он принадлежал второму скороходу, потрепанному жизнью старичку, о чьем
существовании она напрочь забыла. - Позвольте смиренному услужить мадам. Я
доставлю вас до Кхад-джи быстро и с удобствами, так быстро, что никто не догонит.
- Ты? - Лизелл смерила взглядом говорившего. Ростом он был меньше Меска
Завана - казалось, ветерок дунет, и он упадет. Она сомневалась, что ему под силу
протащить фози с пассажиром и полквартала.
- Истинно говорю, многоуважаемая мадам, - седой туземец с не свойственной его
возрасту живостью согнулся в поклоне. - Я - НайЗинд, из касты Потока, к услугам
мадам.
- Спасибо, нет, - она по-доброму улыбнулась, чтобы смягчить отказ. - Я
договорюсь с другим. - И, вновь повернувшись к крепкому молодому скороходу, она
продолжила уговоры. - Если ты сомневаешься в моих честных намерениях, я могу
заплатить половину суммы вперед, а остаток, когда...
- Нет, мадам, - молодой неистово затряс головой. - Я сдержу слово, которое дал
тому, в плаще, я уже получил его деньги, и я не хочу быть нечестным. Многоуважаемая
мадам должна найти другого скорохода. Старик НайЗинд сможет доставить ее куда надо,
а есть и другие. - Он указал рукой.
- Другие? - она посмотрела в ту сторону, где-то на расстоянии в несколько сот
ярдов стояло еще одно здание, и там тоже был навес. Если там и были скороходы, то она
не могла их рассмотреть, но она вынуждена была поверить ему на слово. - Очень
хорошо, если ты не хочешь изменить свое решение.
Она направилась к невидимым скороходам. Не успела она пройти и четверть
расстояния, как сзади послышалось шлепанье сандалий по лужам, и ее догнал НайЗинд,
его изможденное старческое лицо горело энтузиазмом.
- Мадам, многоуважаемая мадам, только одно слово, если позволите.
- Извини, я очень спешу, - она даже не замедлила шаг.
- Согласен, согласен. Поистине дела богов и дамы из Вонара не терпят, чтобы их
откладывали, но смиренный умоляет пожертвовать ему мгновение. Многоуважаемая
мадам, только ради вашего блага, позвольте НайЗинду убедить вас, что он - лучший
человек в своем деле, преданный, надежный, бесстрашный, сообразительный,
неукротимый...
- Так много достоинств? - она не смогла сдержать улыбку вопреки своей
нетерпеливой поспешности. - Послушай, НайЗинд, я боюсь, ты не понял. Понимаешь,
мне нужно добраться до Кхад-джи раньше человека в плаще, того самого, который нанял
молодого скорохода. Я не сомневаюсь, что ты очень хороший скороход, но я очень
тороплюсь и боюсь...
- Боитесь, что НайЗинд не сможет бежать быстрее того великовозрастного юнца,
той неуклюжей кучи свежего теплого козлиного дерьма, того сосунка с головой, набитой
опилками, и со свинцовыми ногами, которые не поднять. Мадам не верит, что я
действительно могу быстро ее доставить туда, куда она так торопится? О-а-х! Ушам
своим не верю, мадам. Поверьте мне. Поверьте, что молодость и сила - ничто по
сравнению с мудростью и дерзостью. Есть способ обеспечить многоуважаемой мадам ее
успех. Смотрите, - он понизил свой пронзительный голос до шепота - что я вам
покажу.
Лизелл встала, как вкопанная, поскольку непонятно как НайЗинд умудрился
прыгнуть прямо ей под ноги и перегородить дорогу. Он отогнул полу своего клеенчатого
дождевика и показал какой-то инструмент, который он сжимал своей тощей рукой. Тесак,
поняла она, с короткой ручкой и увесистый.
- Несколько быстрых ударов... - НайЗинд убедительно показал жестом и тут же
опустил полу. - Только заплатите мне столько, сколько вы пообещали тому юнцу, и
победа мадам обеспечена.
- Ты не понял, ты... нет, я не нанимаю никого, чтобы напасть на...
- Боги запрещают это! Да я лучше своего последнего зуба лишусь, нежели пущу
живому человеку кровь. Я предлагаю всего лишь несколько ударов железом по дереву...
- По дереву?
- По оси, многоуважаемая мадам. По оси того фози, на котором поедет человек в
плаще. Несколько ударов, ось ломается, и сказке конец.
- А, теперь поняла. - Победа мадам обеспечена. Это будет коварство по
отношению к Меску Завану, не говоря уже о молодом скороходе. Совершенно
бессовестно, попросту говоря. Победа мадам обеспечена. Конечно, никто не пострадает,
но это нехорошо, презренно. Победа мадам обес...
- Ну, тебе не удастся это сделать в любом случае, - медленно проговорила Лизелл.
- Юнец, как ты его называешь, конечно же, увидит, что ты собираешься сделать, и...
- О-а-х! Он ничего не увидит, если многоуважаемая мадам затмит ему глаза и
заткнет уши. Возвращайтесь, начните говорить с ним снова, мадам. Потрясите своими
деньгами у него перед носом, он на них только и будет смотреть.
Насчет этого, наверное, НайЗинд был совершенно прав. План - гадкий, но
выполнимый. И она не может позволить своему сопернику "эллипсоиду" воспользоваться
услугами чемпиона среди скороходов южного района Уль Фуда ни в коем случае, если
она рассчитывает победить. Лизелл больше не колебалась.
- Делай свое дело, - согласилась она. И, повернувшись, направилась во второй раз
уговаривать чемпиона.
Она даже не осознавала, что она ему говорила. Она громко доказывала что-то,
неистово жестикулировала и потрясала пригоршней новых рекко у него под носом. Она
только что колесом перед ним не ходила, чтобы он видел только ее, сама же краем глаза
следила за фози, мокнувшими под дождем. Она видела, как проворная фигура НайЗинда,
задрапированная в неприметный коричневый дождевик, прокралась к одному из фози и
исчезла под ним. Она навострила уши, чтобы услышать стук топорика, но шум дождя и ее
собственные экстравагантные вокализы заглушали звук, если он вообще был. А молодец
непоколебимо стоял на своем. Скоро НайЗинд появился из-под фози и удалился. Дело
было сделано.
Теперь Лизелл могла закончить играть свою роль. Она замолчала, притворившись,
что вынуждена смириться с обстоятельствами, отцепилась от непобедимого чемпиона,
опустошенная, пошла прочь. И тут же рядом как из-под земли вырос НайЗинд.
- Окажите смиренному честь, позвольте нести груз многоуважаемой мадам, - она
отдала ему свой чемодан. Тот перекочевал в фози, туда же погрузилась и Лизелл, кое-как
устроившись на промокшем сиденье.
Не успел НайЗинд пристроиться между двумя оглоблями, как Меск Заван вышел из
здания таможни. С саквояжем в одной руке и зонтиком в другой он торопливой походкой
направился прямо к зарезервированному чемпиону южного района Уль Фуда.
- Быстрее, быстрее, - торопила Лизелл своего скорохода.
- Мадам не надо бояться конкурентов, - выгнув дугой спину и подав плечи
вперед, он двинулся неспешной рысью - наверное, на своей предельной скорости.
Она не разделяла с ним его уверенности. Лизелл оглянулась назад и увидела, что
чемпион южного района уверенно встал между двумя оглоблями и сразу пустился
галопом, как хорошая лошадь. В следующее мгновение фози Меска Завана поравнялось с
ее собственным, вот уже обогнало ее и стало быстро удаляться. От злости она чуть не
закричала. Случилось то, чего она боялась. Меск Заван вырвался вперед. Он раньше ее
окажется на Кхад-джи, и ему достанется лучший ягдинер, как сейчас достался лучший
скороход, он первым доберется до ЗуЛайсы, а там фортуна и вовсе повернется к ней
задом. Она должна была - подумала она задним числом - поискать среди других
скороходов, но она даже не дошла до них, потому что невозможный НайЗинд умудрился
сбить ее с пути, запутать, одурачить, и она все это сама допустила.
- Если человек в плаще раньше нас окажется в Кхад-джи, - Лизелл старалась
перекричать шум дождя, скрип деревянных колес и обычный гомон многолюдного
авескийского города, - ты не получишь свои десять новых рекко.
- О-а-х! Я их сделаю, - весело откликнулся НайЗинд. - Так сказали звезды.
Мадам не нужно бояться.
- Мадам хотела бы, чтобы ты никогда не попадался ей на глаза, - пробурчала себе
под нос Лизелл. Старый мошенник, может, даже и не касался своим тесаком оси
противника.
- Смотрите, мадам, смотрите! - закричал очумевший от счастья НайЗинд.
Впереди узкая улочка делала резкий поворот, и когда чемпион на полной скорости
огибал его, подрубленная ось сломалась. Фози содрогнулось, и колеса накренились под
опасным углом, одно из них соскочило и покатилось в сторону. Фози перевернулось, и
Меск Заван взвился в воздух со своего места.
Удивительно, его тело, казалось, так медленно падало. Обзор был прекрасный, и у
Лизелл была возможность хорошо рассмотреть траекторию падения Меска Завана,
работающего в воздухе руками, как ветряная мельница. На секунду показалось, что он
завис в воздухе, его лицо застыло с открытым ртом и расширенными от ужаса глазами.
Затем он упал и остался лежать неподвижно. Мгновенно вокруг собрались прохожие.
- О-а-х! Вот и получил знаменитый чемпион южного района! - выкрикнул
НайЗинд.
- Остановись, остановись сейчас же! - закричала Лизелл.
- Но многоуважаемая мадам...
- Я сказала, остановись!
НайЗинд повиновался. Их фози остановилось совсем рядом с местом падения, и
Лизелл забралась на сиденье, чтобы получше рассмотреть, что там происходит. Ей было
видно, что чемпион южного района совсем не пострадал. Но Меск Заван лежал
неподвижно на дороге в месиве грязи, на лице кровь. Дождь смывал ее, но она вновь
выступала. Его неподвижность пугала. Если он умер, то она - его убийца.
Она стояла и смотрела, как собиралась толпа, и лил дождь, и шли минуты, столетия
текли мимо. Прошла целая вечность, и Меск Заван пошевелился, но его глаза оставались
закрытыми. Он - по крайней мере сейчас - был жив. Лизелл тоже закрыла глаза, но
увидела его еще ярче. Мелодичный голос прервал ее раскаяние.
- Многоуважаемая мадам, если вы теперь будете так добры и сядете на место, я
доставлю вас до Кхад-джи, как и обещал, как мы договаривались. Победа мадам
обеспечена.
- Попридержи язык, - она сверху посмотрела на него, ненавидя его за то, на что
он подбил ее, четко осознавая, что только она во всем виновата. - Это моя вина,
думаешь, я оставлю его лежать здесь, на улице?
- Ну а что мадам может сделать?
Хороший вопрос, подумала она.
- Я должна проследить, чтобы его доставили в ближайшую больницу...
- О-а-х! Это сделают стражи. Они будут здесь через минуту.
- Тогда я хочу остаться и убедиться, что он жив.
- А если нет?
Ответа не последовало.
- Многоуважаемая мадам должна знать, что судьба человека в плаще в руках богов,
- рассудительно объяснил ей НайЗинд. - Умрет он или будет жить - все зависит от
воли богов. Если он погибнет сегодня, то только потому, что наступил его час. И ни
мадам, ни я не могут приблизить или отодвинуть его час ни на секунду.
Она подавила поднявшиеся в ней возражения. Нет смысла устраивать философские
споры с законченным фаталистом.
- Я хочу, чтобы ты доставил этого человека в ближайшую больницу... - не успела
она договорить, как появились трое авескийцев в форме с носилками. На их одинаковых
плащах была эмблема городской стражи Уль Фуда, и толпа сразу же расступилась перед
ними.
- Стражи, - пояснил НайЗинд.
Поспешно приблизившись к пострадавшему, они опустились на колени, очень
быстро его осмотрели, после чего положили Меска Завана на носилки. Двое понесли его, а
третий остался опрашивать свидетелей и начал с чемпиона южного района, который
должен был бы уже догадаться, что все это было подстроено. И который, должно быть,
уже догадался, чьих это рук дело.
- Ну, вы видите? - хорошее расположение духа не покидало НайЗинда. - Теперь
все в порядке.
- В порядке?
- Боги подарили многоуважаемой мадам свою улыбку, ее бедам конец. Кхад-джи и
победа ждут ее.
От Лизелл требовалось сказать только одно слово, чтобы привести фози в движение,
но она медлила. Совесть болела, как открытая рана. Она должна поехать вместе с Заваном,
удостовериться, что ему оказана соответствующая медицинская помощь, оплатить его
медицинские счета или похоронные расходы, если до этого дойдет, написать письмо его
жене в Аэннорве. Она должна сделать все, чтобы ему помочь, даже если ее усилий
окажется недостаточно. С другой стороны, она не может себе позволить задерживаться в
Уль Фуде - ни в коем случае, если она хочет выиграть гонки. Она не может позволить
себе роскошь быть высоконравственной, это свяжет ее по рукам и ногам, она не может
позволить себе быть чувствительной. С самого начала она знала, что от нее потребуются
определенные жертвы.
Лизелл села.
- В Кхад-джи. Быстрее.
XIX
- Самая лучшая, многоуважаемая мадам, - убеждал ягдинер. - Самая лучшая во
всем Уль Фуде, самая лучшая во всей Авескии. Самая удобная, оборудованная по
последнему слову техники. Не желает ли мадам осмотреть каюту? Абсолютно сухая,
совершенно водонепроницаемая.
- Баржа очень хорошая, но меня беспокоит состояние животных, - ответила
Лизелл. - Мне нужно плыть очень быстро, насколько возможно и...
- Ну, посмотрите на мою красавицу БуБуудж, - нахваливал ягдинер. - А
великолепная МумЯхл - смотришь, и глаз радуется! Вы разве видели что-нибудь
подобное? Многоуважаемая мадам, они - королевы среди всех йахдини, по красоте с
ними никто не может сравниться! А какая сила, выносливость, скорость, а какие умницы и
милашки, и доброго нрава!
- Ну, - Лизелл придирчиво осматривала "королев". Она не сомневалась в их силе
и выносливости, поскольку обе йахдини, плавающие рядом, были действительно
животными внушительных размеров, откормленными, с мощными мышцами - они
походили на живые плавающие крепости. Но милашки? Может быть, в глазах
обожающего их хозяина они и милашки, но она видела мало красоты в их массивных,
неуклюжих телах того же желто-коричневого цвета, что и вода в реке, и еще меньше
прелести было в их широких мордах. А об их сообразительности трудно было судить.
Добрый нрав? Она заглянула в фарфоровые глаза йахдини - и не увидела в них никакого
доброго нрава. Маленькие желтые глазки, казалось, выражали угрюмую злобу. Или это ей
чудится? Как ни крути, она не была знатоком йахдини. Это были третьи по счету
претенденты, которых она инспектировала, но все они были для нее на одно лицо. Но
время шло, и надо было принимать решение, если она хотела до наступления темноты
проделать значительный путь. Эти, похоже, сгодятся.
- Сколько это будет стоить? - спросила Лизелл. Ягдинер назвал цифру, высокую,
но не заоблачную.
- Идет, - согласилась она, и огонь неожиданной радости, на мгновение
блеснувший в черных глазах авескийца, подсказал ей, что нужно было поторговаться.
Вероятно, она согласилась заплатить раза в три или четыре больше, чем стоило. Ладно, у
нее нет времени торговаться. В конце концов, это же не ее деньги. Пусть министерство и
торгуется.
Ягдинер помог ей подняться на борт и отнес ее сумку в крошечную каюту, которая
была выкрашена ужасной красной анилиновой краской и пестрела искусственной
позолотой, но она действительно была хорошо законопаченной и потому сухой. Ягдинер
отправился запрягать своих милашек в огромную упряжь, Лизелл наблюдала за ним изпод
разрисованного навеса над входом в каюту. Первое время все шло хорошо, пока одна
из королев не потеряла терпения: она раздраженно тряхнула своей огромной башкой и,
вывернувшись из постромка, чуть ли не уткнулась мордой в лицо своему хозяину.
Огромная, как пещера, пасть йахдини открылась. Лизелл увидела большие желтые зубы, и
до нее долетела вонь ее дыхания, отдающего рыбой. Ягдинер, привыкший к норову своих
милашек, отступил назад, и как раз вовремя, потому что милашка отрыгнула вонючую
массу, состоящую из рыбы и гниющей зелени. Горячая зеленая жижа волной растеклась
по палубе, едва не задев ее новые туфли. Лизелл едва не вскрикнула и тут же отвернулась,
а йахдини издала хриплый крик победительницы, похожий одновременно на крик осла и
орлиный клекот.
- МумЯхл, МумЯхл! - раздался укоризненный окрик на авескийском.
МумЯхл утихомирилась, страстно ворча, и хозяин продолжал свое дело.
Вонь отрыжки йахдини повисла в воздухе. Сморщившись, Лизелл закрыла недавно
купленным носовым платком нос. Ягдинер окатил палубу водой из ведра, и образовалась
огромная лужа зеленого цвета. Лизелл отступила назад, в каюту, и захлопнула дверь.
Через полчаса поток возбужденной авескийской речи вновь выманил ее наружу.
Дождь отмыл палубу, и запах исчез. Ягдинер закончил приготовления к отплытию и
теперь с помощью шеста, острого стрекала и слов настраивал свою команду на
путешествие.
"Королевы" не выражали особого желания пускаться в плавание. Пока МумЯхл
трясла своей огромной башкой, хрипя и стеная, БуБуудж, выставив напоказ серым
небесам сморщенную, желтовато-коричневого цвета задницу, нырнула на дно. Поднялась
густая муть, и дрожь сотрясла баржу. Лизелл зашаталась и ухватилась за дверной косяк.
Ругаясь по-вонарски, увещевая по-авескийски, ягдинер взмахнул поводьями и заработал
стрекалом. Наконец его манипуляции и многочисленные поплавки-погремушки,
прикрепленные к сбруе, заставили БуБуудж всплыть на поверхность. Хозяин встретил ее с
восхищением. Йахдини простонала и сплюнула. Ягдинер присвистнул, и королевы
поплыли.
Вопреки первому впечатлению Лизелл, дождь лил не беспрерывно. Время от
времени он прекращался, иногда просто на несколько минут, и в эти минуты смирения
стихии она могла выйти из каюты и наблюдать за проплывающими мимо пейзажами.
Первые часов шесть путешествия, пока баржа преодолевала узкие каналы дельты, она
видела маленькие затопленные фермы; поля при них полностью ушли под воду. Темная
желто-коричневая вода доходила до окон разрушенных деревянных домов. Перед ее
глазами проплывали многочисленные трупы животных, домашняя утварь, мебель,
обломки, вместе с ними плыли маленькие гребные шлюпки и плоты, на которых сидели
люди целыми семьями, со всем своим скарбом, а порой и с домашним скотом. Она не
понимала, куда они все плывут. Куда они вообще могут плыть?
БуБуудж и МумЯхл оказались неутомимыми, хотя и норовистыми пловчихами. И
вечером, когда непросыхающие небеса из свинцовых превратились в синевато-серые,
баржа достигла Йейбехской протоки - одного из четырех больших рукавов Золотой
Мандиджуур. Там и бросили якорь на ночь.
Пока Йахдини ныряли в поисках рыбы и водорослей, их хозяин приготовил ужин на
маленькой решетке, подвешенной над углями прямо на палубе, под парусиновым навесом.
Несмотря на видимые неудобства, ягдинер изловчился и приготовил удивительно вкусное
блюдо из смеси риса, произрастающей здесь зеленой спикки и кусочков копченого мяса.
- "Это дикая собака", - довольно сообщил он.
После ужина Лизелл читала при свече в своей крошечной каюте. Когда свечка
совсем оплыла и строчки начали сливаться, она задула огонь и забралась в узкую постель;
простыни, хотя и чистые, терпко пахли авескийскими пряностями. Некоторое время она
лежала, присл
...Поділитися у соцмережах
