Жанр: Фантастика
Раз герой, два герой
...; предположил он, — ой-ой-ой, как больно!
— Мой господин, лягте, примочка...
— У-уйди прочь!
— Интересно, — продолжил вслух размышлять Шах, — может, так и за элем
будет кого сгонять. Ну-ка...
Первый рывок за шнур не возымел ровно никаких последствий. Подождав пару
вздохов, Шах дернул еще раз — и оказался погребен под алой шуршащей волной.
— Прости...
— Ну все, — пробормотал герой, выпутываясь из шторы. — С меня хватит!
— Ты куда?
— К ближайшей бочке с элем, — огрызнулся Шах, вытаскивая из-под кровати
ножны.
— А потом?
— Потом гном с овсом! Не всем, — раздраженно добавил герой, — обед валится
с неба по первому слову. Некоторым приходится за ним здорово побегать.
— Но, — растерянно произнес Хорин. — Я думал... мне показалось... что
между нами вчера возникли отношения... вполне дружеские... Хюлл, отстань!
— А хоть бы и так. Ты в честь этого будешь меня кормить?
— Нет, но...
— Счастливо оставаться!
— Постой! — крикнул Хорин в спину скрывающемуся за дверью Шаху и тут же,
со стоном схватившись за виски, рухнул на подушку.
— Мой господин, вам нельзя...
— Ну чего еще?
— Шах, послушай. — Юный имперец замялся, пытаясь подобрать наиболее
подходящие, по его мнению, слова. — Я только вчера оказался в Запустенье...
ничего здесь не знаю...
— Заметно за версту!
— ...и совет кого-нибудь из местных был бы мне крайне полезен.
— Я бы на твоем месте нанял девчонку побойчее, — пробормотал Шах и
нормальным голосом спросил: — Говоря проще, тебе нужен проводник?
— В общем... да!
— Отлично, — сказал Шах. — Сорок сребреников в день. Боевые, — поспешно
добавил он, заметив, как начало удивленно вытягиваться лицо Хорина, — отдельно,
в зависимости от обстановки.
— Хорошо, — растерянно кивнул Хорин.
— Договорились. А теперь, — скомандовал Шах, — пошли!
—Куда?
— За элем, конечно. Ты что, хочешь еще полдня пугать всех своей
перекошенной рожей?
— Нет, мой господин, — крикнул Хюлл, хватаясь за начавшего было вставать
Хорина. — Ни в коем случае! Ради вашего почте... ой!
Последнее восклицание старого слуги было вызвано тем, что он внезапно
обнаружил себя болтающимся в воздухе.
— Сторожи вещи хозяина, — медленно, словно выговаривая нашкодившему щенку,
произнес Шах. — Веди себя хорошо. Девок в дом не води — они тебя плохому
научат! Понял?
— Ва-ва-а...
— А если ты, сморчок, — добавил Шах, опуская трясущегося слугу на пол, —
еще раз пискнешь что-нибудь наперекор мне, я тебя познакомлю с моим другом.
Вампиром. Он с удовольствием поболтает с тобой о старых добрых временах. Пошли,
Хорин.
— Зря ты с ним так, — укоризненно заметил Хорин, когда они с Шахом вышли в
коридор. — Хюлл и в самом деле знал меня с первых минут...
— Но сейчас-то ты не в пеленки завернут? — фыркнул Шах. — А если он дорог
тебе, как память, так надо было попросить придворного мага, чтобы наложил на
него заклятье для старого тряпья и сложить в чулан.
— ...и когда ты только обзаведешься хоть малой толикой мозгов?!
— Например, — язвительно заметил Шах, — когда ты прекратишь ныть и
скажешь, что именно тебе так не нравится!
— Все! — отрезал Шон. — Мне не нравится, что ты пропадал неизвестно где...
— Я уже взрослая девочка!
— ... неизвестно с кем. Я...
— Моя заботливая мамочка!
В следующий миг Шах слетел с табуретки и, кувыркнувшись, пребольно
стукнулся макушкой о стену.
— Так лучше? — осведомился покойный герой, потирая кулак. — Или еще
добавить... ногой?
— Ктрегуруп!
— Неправильный ответ, — заметил Шон, занося ногу.
— Стой!
— Так-то лучше.
— Прежде чем размахивать кулаками, — проворчал Шах, осторожно касаясь
макушки: — ты бы хоть спросил: чем все закончилось?
—И?
— Этот имперец меня нанял!
— Нанял тебя? — озадаченно переспросил Шон. — Хм. У этих забугорных
сусликов обычно хорошие залежи жирка под шкуркой. Надеюсь, ты спросил с него не
меньше тридцати сребреников, потому как иначе ты сильно продешевил.
— Я договорился о сорока.
— Что?!
— И сдельная оплата за боевые!
— Орк тебя возьми, малыш, — вздохнул Шон, помогая ученику подняться. — Ты
и впрямь малость повзрослел.
— Спасибо, что заметил.
— Ну-ну, не дуйся, не жаба, — усмехнулся Шон. — Лучше скажи, что же
потребовалось господину имперской шишке в нашем любимом Запустенье?
— Пока не знаю, — сознался Шах. — Мы договорились встретиться в полдень.
— Где? — быстро спросил Шон.
— В
Петермите
.
— Неплохо, — присвистнул Шон. — Остановился он небось в
Синей башне
?
— Угу. В лучшей комнате. Кровать с балдахином, зеркало...
— Очень жирненький забугорный суслик, — прокомментировал покойный герой. —
Скорее всего и не подозревает о существовании на свете гвеллеров.
— Ты это, — предостерегающе начал Шах, углядев во взоре учителя знакомый
алчный отблеск. — Мы с ним подружились.
— Что ж ты ему, — хмыкнул Шон, — скидку не сделал, по дружбе, а?
— Я эти деньги намерен честно отработать.
— Ну и работай на здоровье, — усмехнулся покойный герой. — Кто ж тебе не
дает. Надеюсь, про меня ты ничего не ляпнул?
— Я что, — обиделся Шах — так похож на безумца?
— Есть немного... временами.
Глава 8. В ЧУЖОЙ ХРАМ СО СВОИМ БОГОМ НЕ ХОДЯТ
— Еще раз, — попросил Шах, с сожалением отставляя в сторону опустевшее
блюдце из-под пирожных, — расскажи, когда эти твари появились впервые.
— Четыре месяца назад. — Хорин очень старался не обращать внимания на
перемазанное кремом лицо своего собеседника. — Их прозвали ходульщиками. Они
были похожи на людей, но только искаженные... гротескные...
— Угу, — промычал Шах, понявший только начало фразы.
— Их было мало, и они были достаточно слабые, — продолжил имперец. —
Несмотря на полную пасть клыков и длинные когти, любой крестьянин легко
справлялся с ними.
— Я слышал, — заметил герой, — что вашим крестьянам запрещено иметь
оружие.
— Простолюдин, имеющий при себе оружие с лезвием длиннее собственной
ладони, может быть зарублен на месте, — процитировал Хорин. — Мудрый закон, не
так ли? Потому черный люд повсюду таскает посохи — их-то длину пока не
догадались регламентировать — и очень ловко ими орудует. Или дубинками — не
запретишь же поднимать сучья в лесу!
— Угу, — кивнул Шах. — Но ведь ходульщики могли нападать на детей,
стариков...
— Они очень тупые, — сказал Хорин. — Кидаются на все, что попадается на
пути. А поскольку нападают они всегда в одно и то же время...
— Два часа пополудни.
— ... да, то крестьяне обычно просто выбирали двух-трех лучших бойцов,
которые выходили навстречу тварям и начинали
крутить мельницу
.
— Стаи были большие?
— Вначале нет, голов десять—двадцать.
— Потом появились прыгунцы.
— Да. Эти были крупнее и очень быстрые. Но такие же безмозглые. Кроме
того, у них был очень хороший нюх — крестьяне научились подманивать их
приманкой.
— И лупить дубинкой. Ну а третьи...
— Их прозвали козлами, — сказал Хорин. — Морда у них на самом деле похожа
на козлиную, хотя строение туловища, особенно задних лап, скорее заячье. В
центре лба рог, почти как у единорога, только спиральный.
— Какой?
— Витой, — в подтверждение своих слов Хорин продемонстрировал герою
забытый на подносе штопор.
—А-а.
— С этими тварями крестьяне уже не справлялись сами, — вздохнул имперец. —
Отцу пришлось посылать солдат. Но тварей становилось все больше...
— В Дудинки бы ваших крестьян, — тоскливо вздохнул Шах. — На недельку
какую. Тоже мне — монстры! Всего-то делов — обнести деревни частоколом да
десяток ям с кольями выкопать!
— Но они не могут, — возразил Хорин.
— Почему?
Этот, казалось бы, такой простой и логичный вопрос на некоторое время
поставил имперца в тупик.
— Для этого нужно специальное разрешение, — задумчиво произнес он пару
минут спустя. — Чтобы простолюдинам позволили сооружать укрепления... да еще по
всей провинции! Отцу пришлось бы писать императору.
—И?
— Это означало бы, — вздохнул Хорин, — что он не в состоянии справиться с
возникшими проблемами самостоятельно. А раз так, то провинция Ралынтер, скорее
всего, нуждается в новом наместнике. Таком, который не будет беспокоить
императора... по пустякам.
— Странный ход мыслей, — заметил Шах. — Если следовать ему, то,
простудившись, я должен отрубить себе нос, а потом идти к целителю за новым?
— К слову, малыш, — напомнил Шон. — Ты уже неделю хочешь сходить насчет
своего шрама.
— Так было заведено в Империи испокон веков. — Хорин посмотрел на Шаха с
каким-то странным блеском в глазах — похоже, сама мысль о том, что кто-то может
усомниться в правильности императорских решений, была для него в новинку.
— Испокон веков, — буркнул Шон, — в этой орком деланной Империи находилось
слишком много наместников, которые решали подобные проблемы, взгромоздив на
Высокий Трон собственную задницу.
— Ты-то, — шепнул Шах, — откуда знаешь?
— Мне как-то довелось, — зевнул Шон, — с неделю путешествовать в обществе
гнома, помешанного на истории Забугорной.
— У-у. Но все равно дурацкий обычай.
— Возможно, — раздраженно отозвался Хорин, — варвару из-за пределов
цивилизованного мира многие наши обычаи могут показаться весьма странными.
Например, привычка регулярно мыться...
— Ну да, — кивнул Шах. — Чтобы вымыть гоблина, тебе придется его убить,
потому как, даже связанный, он все равно будет пытаться перегрызть тебе глотку.
Только ты упустил из виду одну важную деталь, приятель.
— Интересно, — Хорин откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, —
какую же?
— Ты сейчас в Запустенье, достопочтенный сенье, — весело отозвался Шах. —
А в чужой храм со своим богом не ходят.
— Даже в вашем Запустенье, — надменно произнес Хорин — любой
цивилизованный человек...
— Которых тут наберется от силы десятка полтора, — перебил его Шах. — И
потом, даже если ты и зачислишь в эти
цивилизованные
всех, в ком есть хотя бы
четверть человеческой крови, все равно это будет лишь треть обитающих здесь
разумных... хотя лично я бы никогда не назвал тех же гоблов разумными
существами.
— В любом случае, — примирительно сказал Хорин, подаваясь вперед, — именно
здесь я рассчитывал найти людей, могущих помочь моему отцу.
— Чем?
— Справиться с тварями, конечно.
— Во, — радостно заметил Шон, — типичный образчик имперского мышления.
Лечить не саму болезнь, а эти... как бишь их... симптомы.
— А что говорят ваши придворные маги? — спросил Шах.
— Пожимают плечами, — вздохнул Хорин. — Иногда разводят руками.
— Думаю, — медленно произнес Шах, — что по поводу нового вида чудовищ
лучше всего обратиться к Архану Страшиле.
— Ага, щас, — фыркнул Шон. — Скорее уж он решит приготовить чучела из вас.
Ведь за тварями придется еще куда-то тащиться, а тут — прекрасные экзе...
экзо... образцы идиота обыкновенного. Не, один обыкновенный и один
пестрохвостый.
— С другой стороны, — поспешно добавил Шах, — до Муходол а долго
добираться ...
— Во-во, — подтвердил Шон. — А главное — на кой Орк нужно, когда в
Плешийграде обитает такое замечательное существо, как мэтр Флюсе.
— ...а нужных специалистов можно найти и в самом Плешийграде. Например,
мэтр Флюсе.
— Никогда о таком не слышал.
— Ха, — каркнул покойный герой. — Мэтр Флюсе — один из самых крупных
спецов по этой... прикладной монстрологии во всем Запустенье.
— Он тот, — Шах постарался вложить в голос как можно больше уверенности, —
кто нам нужен.
— Тогда, — решительно заявил Хорин, отодвигая в сторону свой так и
оставшийся нетронутым десерт, — мы должны попасть к нему. Немедленно.
— Нет ничего проще, — с тоской отозвался Шах, провожая взглядом уносимую
официантом формочку с мороженым.
Мэтр Флюсе, магистр Чернокнижья, а также обладатель еще десятка не менее
звучных титулов — все они были перечислены на позеленевшей медной табличке
слева от входа — обитал в когда-то просторной, а ныне жутко захламленной лавке,
главной достопримечательностью которой было подвешенное под потолком чучело
эйшоутера — гигантского болотного червяка. Червяк демонстрировал всем входящим
распахнутую пасть, усеянную длинными загнутыми клыками, и вообще всячески
намекал на то, что в родном болоте ему жилось не в пример лучше.
Сам же мэтр оказался забавным маленьким лысым толстячком, облаченным в
черную — местами сильно потертую — мантию.
— Интересненько, — пробормотал он после того, как Хорин в третий раз за
день изложил историю бедствия, обрушившегося на-провинцию Ральштер. — Весьма...
занятненько, да... я бы сказал.
— А что еще вы скажете? — нетерпеливо осведомился Шах.
— Ну-у, — озадаченно развел руками мэтр. — Вот так, с ходу, на основании
путаного рассказа... не проведя предварительные гадания... я уж не говорю о
вскрытии, об оживлении тел... вы ведь не догадались захватить тело?
— Чье?
— Этих ваших загадочных существ, — пояснил Флюсе, глядя на краснеющего
Хорина. — Ведь не догадались? И почему я так и думал!
— Да ладно вам, мэтр, — сказал Шах. — Вам, с вашим-то опытом...
— Я потому, — живо обернулся к нему Флюсе, — сумел обзавестись подобным
опытом, что никогда не пренебрегал осторожностью.
— Называя вещи своими именами, — тихонько заметил Шон, — он всегда успевал
смыться прежде, чем по-настоящему начинало пахнуть жареным.
Подпрыгнув, Флюсе с подозрением уставился на то место, где миг назад стоял
покойный герой.
— Что с вами, мэтр? — участливо осведомился Шах.
— А?! Что?! Вы ничего не слышали?
— Телега по улице проехала, — сказал Шах. — И все. А в чем дело-то, мэтр?
У вас вид только что был, словно вы призрака увидали.
— Призрака, — переспросил Флюсе, озабоченно глядя мимо Шаха куда-то в
глубь лавки. — Да, возможно... вполне возможно... здесь полно старинных
загадочных предметов, и, случись неподалеку стихийный выброс Силы, какая-нибудь
из наложенных на них энергоинформационных матриц могла бы... да, пожалуй, стоит
в ближайшее же время пригласить жреца для свершения экзерсизма.
— Хоть десяток, — пожал плечами Шах, — дело ваше. Только давайте сначала
разберемся с нашей проблемой.
— С вашей, да, — мэтр внезапно сорвался с места и ринулся куда-то в глубь
заваленных пыльными фолиантами стеллажей. — Сейчас... она же была где-то... —
Последние слова Флюсса были заглушены звуком падения чего-то тяжелого. Следом
раздался звон бьющегося стекла.
— Вот, — торжествующий толстячок, утирая со лба пот, гордо
продемонстрировал собравшимся свою добычу — маленькую стремянку.
—И?
— Поскольку вы не догадались доставить мне исходные материалы, — начал
мэтр, карабкаясь вверх, — даже тушу, не говоря уже о живых образцах... по
нескольку экземпляров каждой разновидности...
— Вы можете отправиться со мной в Ральштер, — предложил Хорин. — Там у вас
будет сколько угодно образцов для исследования, причем в естественных для них
условиях.
— Благодарю покорно, — отозвался чернокнижник, осторожно снимая с верхней
полки массивный шар мутного стекла. — Но самое дальнее путешествие, которое я
готов предпринять, — это квест к лавке зеленщика в трех кварталах отсюда.
Просто теперь мне, дабы прояснить вашу историю, придется использовать куда
более сложные методы, которые к тому же...
— Стоят дороже, — перебил его Шах. — Понятно. Валяйте, мэтр, а мы поглядим
на результат.
— Результат, — ворчливо произнес Флюсе, с натугой разворачивая вверх лапу
бронзового грифона, — также будет не столь однозначным, как мог бы. Молодой
человек. .. эй? Я к вам обращаюсь!
— Да? — увлекшийся изучением насечки на гномской полуброне Хорин виновато
потупил глаза.
— Смотрите в этот шар, — скомандовал чернокнижник, убедившись, что шар
надежно лег в когтистый захват.
— Просто смотреть?
— Нет, — язвительно заметил Флюсе. — Еще вы должны увидеть своим
внутренним взором тех самых тварей, которых так живо описывали мне пять минут
назад. Вы же видели их всех... даже, как я понял, кого-то лично зарубили.
— Вы сомневаетесь, — вкрадчиво сказал Хорин, опуская руку на эфес шпаги, —
в словах имперского дворянина?
— Да сохранят меня Светлые Боги от столь жуткого заблуждения, — горячо
воскликнул толстячок. — Никоим образом.
Наблюдавший за этой сценой Шах не смог удержаться от сдавленного смешка —
он-то помнил, что именно находится в ножнах на поясе его нанимателя.
— Прошу вас предельно сосредоточиться, — продолжил мэтр. — Это крайне
важно для удачного...
— Я понял, — огрызнулся молодой имперец. — Сейчас...
Нахмурившись, он прижал ладони к вискам, чуть подался вперед — и мутный
доселе шар вдруг полыхнул чистым светом солнечного дня.
— Ну и уродец! — заметил Шах.
Ковылявшая в шаре тварь и впрямь вряд ли могла вызвать чьи-либо симпатии.
Ее можно было назвать человекоподобной — что, впрочем, только ухудшало дело.
Выпученные глаза, полураспахнутая в подобии идиотской усмешки пасть, белое —
Шах и не предполагал, что белый цвет может иметь столь отвратительный оттенок,
— пузо, длинные, достававшие почти до земли руки и дряблая красная кожа. Затем
в шаре что-то мелькнуло, и следующей картинкой была уже лужа бурой слизи, на
поверхности которой плавало несколько красных ошметков, — и два белых шара, в
которых без труда можно было узнать давешние выпученные глаза.
— Это, — с отвращением промолвил Хорин, — то, что после них остается.
— Негусто, — заметил Шах. — Они что, лопаются?
— Да. К сожалению, — вздохнул имперец, — у
козлов
шкура куда прочнее,
чем у ходульщиков и прыгунцов. Дубинки крестьян их уже не берут.
— А они наконечники острить не пробовали? — спросил Шах. — Нет, не
отвечай, я сам догадаюсь. Это будет уже копье, а их крестьянам иметь запрещено.
— Забавно, забавно, — пробормотал Флюсе, наклоняясь к шару. — Это, значит,
как вы их называете, прыгунцы, а эти...
козлы
. Да, определенное сходство
имеется... можно даже предположить... да, скорее всего именно так и обстоит
дело. Благодарю вас, юноша, вполне достаточно.
— Ну, мэтр, — попросил Шах. — Скажите нам что-нибудь... хорошее, для
разнообразия.
— К сожалению, — отозвался Флюсе, с озабоченным видом охлопывая себя по
многочисленным кармашкам, украшавшим его мантию порой в самых неожиданных
местах — даже на спине их имелось три штуки. — Порадовать вас ничем особо не
могу... ну да огорчить, впрочем, тоже... ага, вот он.
Искомым предметом оказался длинный, с замысловатой бородкой ключ, которым
чернокнижник отпер дверцу огромного черного шкафа, занимавшего едва ли не три
четверти западной стены лавки.
— Узнаете? — осведомился Флюсе, приподнимая перед собой небольшую баночку,
до половины заполненную красной жидкостью. — Ничего не напоминает?
— Боюсь, — начал было Хорин, — что...
— Цвет, — выдохнул Шах. — Шкура у этих тварей точь-в-точь такого же
мерзкого оттенка.
— Браво, юноша! — Довольный мэтр спрятал пробирку обратно в шкаф.
— Универсальный декокт номер пять, или, как его еще называют, смесь
Интек-Карда. Имеется у каждого уважающего себя алхимика... ну, или у человека,
мнящего себя таковым.
— И какое же, — вкрадчиво спросил Хорин, — отношение эта алхимическая
дрянь имеет к тварям?
— Самое что ни на есть прямое! — заявил Флюсе. — Вся ваша, не побоюсь
этого слова, кунсткамера тварей получена с помощью этого вот состава из
обыкновенной лягушачьей икры. Простейшая мутация второго уровня, с
последствиями которой частенько приходится иметь дело живущим поблизости от
городских помоек.
— Вы хотите сказать, — медленно произнес Хорин, — что в этом нашествии
повинен какой-то идиот, выплеснувший в болото стакан этого самого декокта?
— Нет, ну что вы, — возмущенно вскинулся мэтр, — все не настолько просто.
Описанным вами способом можно получить в лучшем случае десяток-другой уродцев,
но никак не три подвида вполне жизнеспособных существ. Ваших тварей разводят
вполне целенаправленно, и главное тому свидетельство — оброненная вами, молодой
человек, фраза о том, что они всегда появляются в одно и то же время.
— И чем же это объясняется?
— Тем, что производящее их заклинание циклично, — пояснил чернокнижник. —
Думаю, что при его, заклинания, создании были использованы некоторые принципы
псевдоголем... — увидев, что глаза юного имперца начинают закатываться под лоб,
Флюсе прервал свою лекцию и озабоченно спросил: — Вы ведь имеете представление
об основных теоремах заклинологии?
— Нет!
— Я был лучшего мнения об имперском образовании, — пробормотал толстячок.
— Ну да ладно.
— Короче, — вмешался Шах. — Вы утверждаете, что за всем этим козлиным
нашествием стоит один конкретный козел, которого стоит лишь трахнуть мечом по
башке, и всем сразу станет хорошо? Так или нет?
— Вот он, типично геройский подход, — с горечью пробормотал мэтр. — Лишь
бы кого трахнуть... мечом по голове...
— Так да или нет?
— Скорее всего, да, — вздохнул чернокнижник. — Я, правда, не могу с ходу
представить э-э... схему доставки конечного продукта по назначению... возможно,
для очередной партии открывается несколько хаотичных телепортов... или
созревшая икра просто сбрасывается в ближайшую водную артерию...
— Благодарю вас, мэтр, — снова перебил Флюсса Шах, — мы узнали все, что
хотели. Остался только один вопрос...
— Вообще-то, — начал было Хорин, — я еще бы хотел...
— Пять томасов.
— И что же, — нетерпеливо осведомился Хорин, едва только они с Шахом
покинули гостеприимные мрачные своды лавки чернокнижника, — ты посоветуешь мне
делать дальше? Раз уж ты не дал мне возможность спокойно спросить об этом
достопочтенного мага...
— Достопочтенный маг, — спокойно отозвался Шах, — может, и разбирается в
монстрах лучше всех в Запустенье, но это вовсе не значит, что он является таким
же специалистом по отлову черных колдунов. А тебе нужен именно такой
специалист.
— Неужели? И где же мне его искать?
— Вообще-то, — заметил Шах, — тебе не нужно его искать.
— Уж не хочешь ли ты сказать...
— Угу, — быстро кивнул герой. — Я вполне мог бы взяться за это дело.
— Из дружеских побуждений? — ядовито осведомился Хорин. — Или все за те же
сорок сребреников в день?
— Разумеется, нет! — Шах постарался изобразить на своем лице как можно
более искреннее возмущение. — При чем тут эти жалкие сребреники!
— Я полагаю, — продолжил он, — что мир и спокойствие своей провинции твой
почтенный отец оценит куда дороже.
— Если ты, — медленно произнес имперец, — и впрямь сумеешь прекратить
нашествие, то награда наместника будет куда больше, чем ты можешь себе
представить!
— Ну, не знаю, — с сомнением в голосе заметил Шах. — Как говорит один мой
знакомый герой:
Я могу представить себе довольно много!
Имперские дороги — разумеется, не всякая протоптанная к огородам тропинка,
а внес
...Закладка в соц.сетях
