Жанр: Фантастика
Верлойн
...лор обернулся и кивнул.
- А что касается оборотней, - продолжал Малс, - возможно, это были какие-то другие
оборотни, я имею в виду - другая порода. Может, эти были пещерными, и о них никто ничего
не знает.
- Теперь понятно, что стало с беднягой трирогом, - сказал Дрюль. - Видать, эти
проклятые твари превратились в трирогов и разорвали настоящего на куски. Бр-р-р! Хорошо
хоть с нами этого не случилось!
Алдруд и Тиглон шли впереди, освещая путь факелами, которые начинали гаснуть.
- Проклятие, нам надо поторопиться, - сказал Алдруд, - Факелы скоро потухнут, а
идти в полной темноте, когда тут могут прятаться эти твари, мне совсем не хочется!
Путники зашагали быстрее. Сколько времени шли, они не знали. Время в древнем туннеле
не имело значения, имели значение только повороты и пройденный путь.
Первым погас факел Алдруда. Ругнувшись, Странник кинул потухший факел на землю.
Тропа начала вилять - бесчисленные повороты зарябили в глазах. Путники старались идти как
можно быстрее и вскоре начали уставать. Туннелю, казалось, не было конца.
- Что же это такое? - попискивал Малс. - Он что - бесконечный?
Пару раз над ними шелестели крылья, и что-то темное проносилось над их головами. В
первый раз, когда это случилось, все шарахнулись в сторону и пригнулись, но Тиглон быстро
всех успокоил, сказав:
- Не волнуйтесь, это всего лишь летучие мыши. Вскоре потух факел Верлойна и почти
сразу за ним - факел Дрюля. Остался лишь факел Тиглона, так как Мидлор выронил свой во
время схватки с оборотнями. Это заставило путников двигаться еще быстрее. Тропа вскоре
стала опять прямой, но радость путников быстро сменилась унынием - впереди по-прежнему
была темнота, и факел Тиглона почти ничего не освещал.
Вдруг они почувствовали холод, который становился все ощутимее. В их лица дунул
ветерок.
- Ура! - вскричал Дрюль. - Мы уже близко!
В этот момент факел Тиглона пару раз мигнул и потух. Путники оказались в полной
темноте.
- Проклятие, - ругнулся Алдруд.
Верлойн вытянул правую руку и нащупал каменную стену.
- Держитесь стены, - сказал он. - Надо продолжать идти.
Это понимали все. Тиглон, как и Малс, видел в темноте, и они вместе с манкром
указывали путникам, куда идти. Верлойн чувствовал себя слепым и беспомощным, его
окружала полная, всепоглощающая темнота. Пройдя, как им показалось, милю, путники
почувствовали, что дальше идти не могут, - ноги от напряжения казались окаменевшими и
подгибались, на спины словно положили наковальни. Вдруг Алдруд воскликнул:
- Я вижу свет!
Сначала Верлойну показалось, что Алдруду померещилось, но впереди действительно
забрезжил слабый дневной свет.
- Вперед, друзья! - воскликнул Странник. - Мы почти у цели!
Воспрянув духом, путники устремились вперед и вскоре, жмурясь и прикрывая глаза
руками, вырвались из темноты туннеля. Над Черными скалами сияло солнце, которое уже
миновало зенит и направлялось к западу. Смеясь от восторга, путники вдыхали свежий горный
воздух, с закрытыми глазами нежась под лучами негреющего солнца. И тут Мидлор упал в
обморок. Дрюль подхватил его и воскликнул:
- Эй! Мидлор потерял сознание! Все повернулись к дримлину.
- Что это с ним? - удивился Малс.
- Наверное, из-за солнца, - сказал Дрюль, поддерживая дримлина. - После темноты,
знаете ли, солнце может и убить. Я сам чуть не свалился от этих ярких лучей.
Мидлор быстро пришел в себя и, щурясь, извинился:
- Сам не знаю, что со мной. Я просто лишился чувств - видно, сказалось напряжение
после схватки с оборотнями. - Он помолчал, а потом засмеялся: - А здорово мы их, а?!
Раз-два и готово!
Путники тоже рассмеялись, и Мидлор даже повыл по-волчьи, изображая вопли оборотней.
- Неплохо у тебя получается! - расхохотался Дрюль. - Кстати, предлагаю всем
немного перекусить, а то у меня живот уже точно так же воет с голодухи.
Из туннеля раздался приглушенный расстоянием вой боли. Все замерли.
- Дрюль, надеюсь, это воет твой живот, - сказал Алдруд.
- Боюсь, что нет, - сказал дримлин, широко открытыми глазами глядя на темный выход
из туннеля.
- Это они! - в ужасе воскликнул Малс. - Бежим! Быстрее!
- Да нет, вряд ли это они, - сказал Мидлор. - Скорее всего, какой-то смертельно
раненный оборотень очнулся и воет от боли.
Вой повторился. Теперь он был слышен лучше и больше походил на крик ярости.
- Мидлор, ты не прав. - Дрюль повернулся и кинулся к своей кобыле.
Путники запрыгнули в седла и пришпорили коней. Тропа по эту сторону туннеля была
шире, и кони скакали быстро. Повернув за скалу, тропа, извиваясь, вела вниз, затем пошла
вверх и выровнялась. Алдруд, скакавший впереди всех, вдруг осадил коня и закричал:
- Стойте! Стойте!
Прямо перед Странником была широкая трещина. Из-под копыт остановившегося коня
вниз полетели камешки, ударяясь о черные стены пропасти, и скрылись в клубившемся внизу
светло-сером тумане. Верлойн подъехал к Алдруду и заглянул в пропасть. У барона вдруг
появилось странное чувство, что внизу нет дна - трещина будто уходила в самые недра земли.
Путники молча уставились в бездну.
- Здесь должен быть мост, - наконец сказал Алдруд.
- Как видишь, его нет. - Тиглон слез с коня и подошел к обрыву. - Пропасть довольно
узка, - сказал он, примериваясь, затем опустил глаза и покачал головой. - Но на коне ее не
перепрыгнуть, не говоря уже о пони Малса.
- Что же делать? - воскликнул Дрюль.
- Прекрасный вопрос! Скоро он, похоже, станет главенствовать в наших разговорах. -
Алдруд спешился и вновь заглянул вниз, в клубившийся туман. - Ну и денек выдался!
- Мост тут был, это точно, - сказал Малс.
- От этого не легче - сейчас-то его нет, - в сердцах сказал Алдруд, поворачиваясь. -
Надо прекращать плакать над бывшим здесь когда-то мостом, пора думать, как перебраться на
ту сторону.
Верлойн молча смотрел на каменную площадку, которую отделяла от них пропасть.
- Послушайте, - повернулся Верлойн к своим спутникам. - Хинсал умеет летать.
Почему бы мне не перелететь на ту сторону и не натянуть веревку? По ней мы быстро
перебрались бы.
- Хинсал умеет летать? - удивленно воскликнули его спутники.
- Да, - кивнул Верлойн. - Но это долгая история. Потом как-нибудь расскажу.
Дримлин посмотрел сначала на Верлойна, потом на свою кобылу.
- Барон, но как же лошади? Мы же не можем переправить их на ту сторону по веревке?!
- Лошадей придется бросить, - нахмурившись, произнес Верлойн. - Мне это не по
душе, но тут не приходится выбирать - либо мы, либо они.
- Ну нет, я свою кобылу оборотням не оставлю! - горячо воскликнул Дрюль. - Я
останусь здесь и дам этим тварям бой!
- Дрюль, не валяй дурака! - сказал Тиглон. - Верлойн предлагает дельный план.
- Да, но, даже если мы бросим здесь коней, дальше-то мы как без них?! - воскликнул
Дрюль.
- Пойдем на своих двоих, - скрипнул зубами Алдруд. - Ты что же, Дрюль, думаешь,
тебе одному жалко свою кобылу? Я Римула тоже никогда бы не бросил, но здесь выбирать не
приходится!
Позади раздался вой, заставивший всех обернуться.
- Слишком поздно! - воскликнул Малс. - Они уже близко!
- Проклятие! - Алдруд выхватил меч. - Но, может, это и к лучшему, - добавил он,
поглядев на Римула, беспокойно топтавшегося на месте.
Судя по реву, вою и рычанию, которые приближались к путникам, оборотней была целая
стая. Надежда Верлойна на то, что оборотни не выйдут на солнечный свет, лопнула как
мыльный пузырь. Путники встали на каменной площадке, достали мечи и приготовились к
смертельной схватке - все они понимали, что бой будет не на жизнь, а на смерть: позади них
была пропасть, и отступать было некуда.
Вдруг над их головами раздался оглушительный треск, и вниз посыпались камешки.
Путники задрали вверх головы, и Малс крикнул:
- Обвал! Берегись!
Путники бросились врассыпную, ведя коней за собой. Сверху посыпались камни
покрупнее, и вдруг с грохотом и ревом, от которого задрожал воздух, вниз полетала
сорвавшаяся сверху огромная скала.
- Мы погибли! - заверещал Малс, закрывая глаза лапками.
С диким свистом и грохотом скала рухнула на площадку, заставив ее содрогнуться.
Путники попадали на землю, лошади заржали. Пыль клубами поползла по плошадке, вызывая у
всех страшный кашель.
- Что?! - вдруг услышал Верлойн удивленный голос Алдруда.
За ним раздался голос Тиглона:
- Я глазам своим не верю!
Верлойн поднялся и сквозь оседающую пыль увидел такое, что ему не могло и
присниться, - огромная скала рухнула прямо поперек пропасти, образовав каменный мост,
причем та ее сторона, которая была повернута к небу, была почти плоской, что еще более
усиливало сходство с мостом.
- Каким образом?.. - начал было Дрюль.
- Дрюль, сейчас не время! Скорее! - закричал Верлойн. - Быстрее, пока она не
сорвалась вниз!
Барон заметил разбегающиеся от конца скалы на их площадке тоненькие трещины,
которые складывались в какой-то безумный узор, и понимал, что скала вот-вот сорвется в
пропасть. Алдруд схватил своего коня за узду и кинулся к каменному мосту. Осторожно ступив
на поверхность скалы, Странник быстро пошел вперед, ведя за собой коня.
- Все равно погибать, - бормотал он, - какая разница как?
Но скала держалась крепко, по крайней мере пока, и Алдруд оказался на другой стороне
живой и невредимый. Повернувшись к своим спутникам, Странник махнул рукой.
- Давайте! - крикнул он. - Скала еще держится! Тиглон подхватил Малса, который
пищал от страха и не хотел идти вперед, и понес его на себе, ведя за собой своего коня и пони
Малса. Дрюль и Мидлор быстро перебрались через пропасть, стараясь не глядеть вниз.
Верлойн подождал, пока все переберутся на ту сторону, и затем, услышав за своей спиной
вой оборотней, которые были уже совсем близко, быстро пошел вперед держа Хинсала за узду.
Когда он был на середине каменного моста, скала под ним затрещала и закачалась.
Верлойн услышал, как вскрикнули его спутники, чуть было не потерял равновесие и бросился
вперед. Хинсал следовал за бароном.
В тот момент, когда Верлойн ступил на безопасную сторону, на площадку, где только что
находились путники, выскочили оборотни. Их было около тридцати. В солнечном свете нельзя
было не восхититься их кровожадной красотой - их тела были почти совершенны, мягкий
серебристый мех искрился, а глаза, отражая солнечные лучи, сверкали. Но, несмотря на свою
красоту, они представляли собой ужасную опасность, и путники это знали. .
- Что же делать?! - закричал Малс. - Если они переберутся!..
Первые три оборотня в два прыжка оказались у моста и рванулись вперед. В их вое
послышалась звериная радость - наконец-то они отомстят ненавистным пришельцам за смерть
своих братьев. Верлойн молниеносно кинулся обратно к мосту и изо всех сил ударил по скале
латной перчаткой. Сила, заключенная в его доспехах, заставила скалу затрястись еще сильнее.
В том месте, где опустился закованный в латы кулак барона, появилась трещина, быстро
пробежавшая по камню.
Оборотни были на середине моста, когда он треснул и сорвался вниз, прихватив с собой
половину площадки, на которой сгрудились оборотни. Вой смертельного страха пронесся по
скалам, около десяти оборотней, включая тех, что были на мосту, ухнули вниз, в бездонную
пропасть и исчезли вместе со скалой в тумане внизу. Оставшиеся в живых шарахнулись от
обрыва, воя от ярости и бессилия, - недосягаемые теперь для них чужаки стояли на другой
стороне, и отомстить за убитых собратьев оборотни уже не могли.
Когда грохот внизу затих и эхо исчезло в расщелинах, Верлойн устало отошел от края
пропасти и повернулся к своим спутникам. Лица их застыли - видимо, они пытались осознать,
какой опасности только что избежали. Затем их лица озарились улыбками.
- Мы спасены! - с облегчением выдохнул Малс.
- Чтоб мне провалиться, ты прав, малыш! - воскликнул Тиглон.
- Провалиться тебе, судя по всему, не придется, - улыбнулся Алдруд. - Все, кто мог,
уже провалились.
- Ага, - пробормотал Дрюль, подходя к своей кобыле и снимая с седла лук и стрелы. -
А те, что не провалились, заслужили пару хороших стрел!
- Нет! - воскликнул Мидлор, хватая Дрюля за руку. - Не надо!
- Почему? - удивился Дрюль и посмотрел на оборотней, которые сбились в одну
воющую кучу, представляя собой прекрасную мишень. - Как раз надо, - сказал дримлин,
накладывая стрелу на тетиву.
- Мидлор прав, Дрюль, - возразил Тиглон. - Оборотни уже не опасны, а стрелы
следует поберечь. Если ты их все сейчас расстреляешь, мы можем позже об этом пожалеть.
Понимаешь? Оставь их.
Дрюль с сожалением пожал плечами и повесил лук и колчан обратно. Верлойн подошел к
Хинсалу и запрыгнул в седло.
- Слава Небу, из этой передряги мы выпутались, - сказал барон. - Солнце садится,
надо спешить - может быть, мы успеем до захода добраться до степи. Малс, как ты думаешь,
сколько осталось до конца перевала?
- Немного, - засмеялся манкр. - По крайней мере, самую опасную часть пути мы уже
прошли.
- Ты думаешь? - взглянул на Малса Тиглон.
- Уверен. Скоро мы будем в Валунной степи - помяните мое слово. - Малс сел в
седло.
Путники развернули коней и поехали на север. Вслед им еще долго неслись вопли и вой
оборотней.
ГЛАВА 6
Дорога вела вниз. Она была покрыта мелкой каменной крошкой, то слева, то справа
валялись расколовшиеся валуны. Пучки засохшей травы, погибшие от холода деревья
попадались на пути все чаще. Скалы поредели. Воздух заметно теплел, по мере того как
путники продвигались дальше. Однако дорога вскоре снова начала вилять, каменные исполины
черных скал вновь стали плотной стеной, возвышающейся впереди.
Путники ехали, бурно обсуждая недавнее происшествие.
- Но как же она могла так точно упасть? - восклицал Дрюль. - Ведь надо же -
бабах! - упала точно поперек пропасти, да и плоской оказалась! Поразительно!
- Может быть, это из-за наших криков? - предположил Малс. - Ведь духи скал не
любят, когда их тревожат.
- Ну да, - недоверчиво сказал Алдруд. - Не верю я в эти сказки - духи скал, ха! Да к
тому же, даже если они действительно существуют и если бы им не понравились наши крики,
они бы сбросили скалу нам на головы!
- Н-да, тут бы нам и конец, - нервно хохотнул Дрюль. - И все-таки не могу я понять,
как это получилось? Как ты думаешь, Мидлор?
Дримлин, который сидел позади Дрюля, пожал плечами. Верлойн с Тиглоном ехали
впереди, не участвуя в беседе.
- Тиглон, ты заметил, как потеплел воздух?
- Да, господин барон. Мы уже почти достигли Валунной степи.
Верлойн посмотрел на возвышающиеся прямо над ними скалы. Над черными вершинами
с криками кружили какие-то птицы.
- Меня беспокоит эта гряда скал, - сказал Верлойн. - Так хочется взглянуть на
что-нибудь, кроме этих черных стен и камней!
- Не беспокойтесь, господин барон, все будет в порядке. Скоро мы выедем в степь...
Только бы успеть до заката, - Тиглон взглянул на склоняющийся к западу диск солнца.
Путники проехали еще метров двести, как вдруг дорога вильнула, скалы расступились, и
Алдруд воскликнул:
- Степь!
Впереди лежала бескрайняя равнина, покрытая высокой травой, которая под порывами
ветра перекатывалась оранжевыми волнами, ибо в свете заходящего солнца трава окрасилась в
ярко-оранжевый цвет. Посреди этих травяных волн возвышались, подобно островам в море,
огромные валуны, невесть как попавшие сюда, - именно из-за них эта равнина получила
название Валунной степи. На западе блестел под последними лучами заходящего солнца Ридел;
на северо-западе была еле видна безымянная гряда гор, которую все называли просто Грядой.
На востоке, кроме степи, не было видно ничего - бескрайняя безлюдная равнина протянулась
далеко на восток и где-то за горизонтом переходила в большой Шумящий лес. Этот лес лежал
между равниной Суар-Дир и Валунной степью, он тянулся с запада на восток и доходил до
пограничной реки Касролл. Сейчас Шумящего леса не было видно, хотя он лежал прямо по
курсу - на севере.
- О Небо, какая красота, - прошептал Верлойн. Путники остановили коней и,
восхищенно восклицая, разглядывали панораму, открывшуюся их взорам. Один Тиглон,
казалось, сохранял полное спокойствие. Окинув взглядом степь, Тиглон повернулся к Верлойну
и сказал:
- Господин барон, я думаю, нам лучше поспешить и переночевать в степи, на траве. Это
лучше, чем ночевать на камнях.
- Ты прав, тиг.
Алдруд удовлетворенно похлопал себя по груди и шумно вздохнул.
- Небо, кажется, отдал бы полжизни за то, чтобы побыстрее убраться из этих проклятых
скал и почувствовать на лице свежий степной ветер. Вот где свобода!
- Тогда поторопимся! - воскликнул Дрюль.
Путники пришпорили коней, которые в этом и не нуждались, - почувствовав близость
сочной травы, они летели вперед словно птицы. Тропа полого уходила вниз, скалы
расступились, и, промчавшись мимо последнего мрачного великана - потрескавшейся от
времени и степных ветров черной громады, - маленький отряд на полном скаку выехал в
степь.
Переночевав возле Черных скал, они встретили восход солнца верхом. Черные великаны
скал теперь не пугали своим видом - вырвавшись в степь, путники чувствовали прилив сил,
особенно после сна и довольно сытного завтрака.
Алдруд предложил ехать к мосту через Ридел - так он частенько добирался в Валунную
степь со своими друзьями Странниками в то время, когда Отряд еще существовал. Алдруд
объяснил, что мост находится на западе, по нему можно переправиться через Ридел и, проехав
вдоль скал, носивших название Драконий Хвост, выехать к Драконьим горам, а дальше - через
Черную чащу - двигаться прямо на север, к замку Нуброгера.
План Алдруда был принят, и путники повернули коней на запад. Границы Валунной степи
терялись на горизонте, Ридел, довольно хорошо видимый с Черных скал, теперь пропал - река
была слишком далеко. Каменные исполины валунов попадались на пути чуть ли не каждые сто
шагов. Были валуны небольшие, в рост человека, встречались и поистине громадные - они
возвышались над степью подобно башням.
Кони, поев свежей травы и набравшись сил, скакали быстро - дорога сквозь высокую
траву была ничуть не утомительна. Проскакав миль пять, путники решили передохнуть. Небо
было чисто, лишь с севера надвигалась белая стена облаков. Первым делом путники вернули
Малсу плащи-грелки, развернули свои и, усевшись на них, достали хлебцы, которыми их
снабдил Зильг.
- Интересно, - с набитым ртом сказал Дрюль, - Нуброгер знает, что мы уже в
Валунной степи?
- Какая разница? - Алдруд уже перекусил и теперь с наслаждением растянулся на
траве. Степь - вот что было нужно Страннику, и он чувствовал себя по-настоящему
счастливым. - Все равно, даже если знает и пошлет сюда своих рыцарей, незамеченными они
не подберутся.
- Это верно, - сказал Верлойн.
Огромные равнинные пространства действительно прекрасно просматривались. Если бы
путники и столкнулись с отрядом нуброгеровцев, незамеченным он бы к ним не приблизился.
Верлойн смотрел на запад, куда лежал их путь. Сейчас им нужно было добраться до
большого моста через Ридел, который соединял два берега недалеко от отрогов Черных скал.
Перебравшись на другой берег, они ступят на чужую, враждебную землю. На землю Нуброгера,
где на каждом шагу их будут ожидать опасности. Правда, происшествие в поселке дримлинов
доказало Верлойну, что и на этом берегу они не могут чувствовать себя в безопасности.
Верлойна удивляло лишь то, что Нуброгер посылает своих верных рыцарей для того, чтобы
убить именно его, это было странно, и барон не понимал, чем заслужил такое внимание к своей
персоне со стороны Повелителя Тьмы. Размышляя об этом, Верлойн все больше убеждался, что
Нуброгер его боится, а значит, действительно замешан в убийстве отца барона. И если Гискар
не солгал, значит, Нуброгер опасается мести. Верлойн невольно хмыкнул. Король опасается
мести барона. Удивительно.
- Этим мне и нравится степь, - продолжал Алдруд, своей открытостью. Все как на
ладони, враг не подкрадется незаметно и, что самое главное, - никаких тебе трирогов, никаких
оборотней.
- Точно, - хмыкнул Дрюль. - Одни рыцари Нуброгера.
- Типун тебе на язык, Дрюль, - в сердцах сказал Алдруд.
Тиглон поднялся во весь свой гигантский рост, осмотрелся и сказал:
- Пора в путь.
Путники вскочили в седла и вновь двинулись на запад. Солнце прошло половину своего
дневного пути по небосводу и теперь сияло в зените. Гряда облаков с севера приблизилась.
Заметно покрепчавший ветер свистел в ушах и развевал плащи. Алдруд скакал впереди,
наслаждаясь движением. Его черный плащ с капюшоном хлопал за спиной, как крылья летучей
мыши.
Верлойн ехал рядом, глядя прямо перед собой и вновь размышляя о Беллар. "Где ты
сейчас, моя любовь? - думал он с тоской. - Неужто томишься в темнице?" Верлойн молил
Небо о том, чтобы Беллар была жива и здорова. "Помощь уже в пути, любимая, - мысленно
пытался сказать Верлойн, словно мог передавать мысли на расстоянии. - Скоро я вырву тебя
из лап Нуброгера... Очень скоро..."
Внезапно внимание Верлойна привлекли черные точки, которые приближались к
путникам с севера. Верлойн толком не мог рассмотреть, что это, поэтому прокричал Алдруду, у
которого, как он знал, было великолепное зрение:
- Алдруд, что это там, на севере? Странник повернул голову в ту сторону, куда указывал
барон, и прищурился. Затем осадил коня и воскликнул:
- Проклятие!
- Что? - Верлойн видел пока лишь далекое темное пятно. - Что это?
Алдруд вытащил меч и, повернувшись к барону, сказал:
- Дрюль накаркал. Это рыцари.
- О Небо, - вздохнул Верлойн, - дадут нам когда-нибудь отдохнуть?
Путники остановили коней. Близится схватка. На этот раз Верлойн не сомневался, что
будет в ней участвовать. Он повернулся к своим спутникам и сказал:
- Приближаются рыцари. Малс и Мидлор, слезайте с коней и спрячьтесь за этот
валун, - Верлойн указал на огромную глыбу камня неподалеку. - Быстрее.
Малс послушно слез с пони и повел его за собой к валуну. Мидлор последовал за
манкром. Верлойн, Дрюль, Алдруд и Тиглон развернули коней и поставили их в ряд. Барон
надел шлем и, натягивая перчатки, сказал:
- Ну что ж, друзья, похоже, предстоит работа.
- Поменьше бы такой работы, - пробормотал Дрюль, наблюдая за приближающимися
рыцарями. - В следующий раз буду следить за своим языком. Вот ведь - никогда бы не
подумал, что накликаю беду.
Алдруд усмехнулся. Тиглон снял с плеч плащ, аккуратно сложил его и прикрепил к седлу.
Сняв с перевязи двуручный меч, тиг внимательно осмотрел клинок и удовлетворенно кивнул.
Верлойн вынул из ножен на седле свой меч Криад и протянул его Дрюлю:
- Дрюль, возьми. Тут кинжалом не обойдешься. Дримлин с сомнением взглянул на
барона, но меч взял.
Верлойн проверил, легко ли выходит Лодрейст из ножен и снял с седла щит, который
заблестел под лучами солнца. Рыцари теперь были хорошо видны. Их было семь - семеро
всадников в черных доспехах с копьями, наконечники которых были устремлены в небо.
Рыцари, поверх доспехов которых были накинуты развевающиеся серые плащи, приближались
к путникам с ужасающей быстротой. Черные огромные кони взрывали мощными копытами
землю, хвосты и гривы разметались на ветру, красные глаза сверкали из темных глазниц.
Путники тронули поводья и направили своих коней навстречу рыцарям. Те, подъехав,
остановились в двадцати шагах от незнакомцев, и вперед выехал рыцарь, казавшийся
настоящим великаном из-за своего телосложения и гигантского скакуна. Рыцарь развернул
огромного коня и поднял забрало.
- Эй, это пугало похоже на того, что мы прибили в деревне, - громко сказал Дрюль. -
Как там его звали? Квантрен, кажется.
Рыцарь нахмурился. Он действительно был похож на Квантрена, но только глазами. Лицо
его было шире, нос был тонким и острым, искривленным, словно клюв хищной птицы. Имя
рыцаря было Арбад.
Путники не знали, что весть о разгроме отряда Квантрена дошла до Нуброгера очень
быстро. Арбад получил задание от Аслака перехватить Верлойна на пути из форта к перевалу.
Цель задания была проста - не дать барону завладеть доспехами Альбидра, и поэтому рыцари,
возглавляемые Арбадом, оказались немало удивлены, встретив путников здесь, в Валунной
степи.
Пожалуй, если бы Дрюль не сказал своих злых слов, отряд проскакал бы мимо, приняв
путников за обычных пилигримов. Но дримлин допустил ошибку, и Арбад понял, что перед
ним те самые путники, которые должны быть уничтожены. Его отряду был дан приказ - убить
Верлойна и его спутников. Рыцарь намеревался выполнить это задание.
Сверкнув змеиными глазами, Арбад холодно сказал:
- Барон Верлойн?
Верлойн выехал вперед.
Увидев сверкающие доспехи барона, рыцари вздрогнули и зашептались. Арбад поджал
губы. Слишком поздно. Мальчишка завладел доспехами.
- Могу я узнать ваше имя? - требовательно спросил Верлойн у рыцаря.
Тот мгновение медлил с ответом, словно раздумывая, стоит ли разговаривать с бароном,
потом ответил:
- Мое имя Арбад, сударь.
- Что вам нужно? - спросил Верлойн. - Мы мирные путники и никому не причинили
вреда.
- Ложь не украшает рыцаря, милостивый государь, - хмуро сказал Арбад. - Мирные
путники не ходят вооруженными до зубов. Кроме того, не знаю, как вам это удалось, но вы
уничтожили Квантрена и его рыцарей.
- Это была не наша вина, - произнес Верлойн. - Они напали первыми и без
предупреждения. Что же касается нашего оружия, оно для защиты, а не для нападения.
Полагаю, я разъяснил вам все, что вас интересовало. А теперь я повторю свой вопрос - что
вам от нас нужно?
Арбад понял, что зря вообще завязал разговор. В другой ситуации он, может быть, и
поспорил бы с мальчишкой, но только не в этот раз. У рыцаря был приказ, и его нужно было
исполнять, в противном случае Арбада ждали подземелья Баксарда и мучительная смерть.
- Что нам нужно? - усмехнувшись, переспросил Арбад. - Нам нужна твоя голова,
барон Верлойн, и мы ее получим!
- Для этого вам придется постараться, - спокойно ответил Верлойн, положив ладонь на
рукоять Лодрейста.
- Неужто? - Рыцарь захлопнул забрало и, повернувшись к отряду, крикнул: - Вперед!
С яростными криками рыцари пришпорили коней. Арбад опустил копье и направил своего
скакуна прямо на барона. Верлойн послал Хинсала
...Закладка в соц.сетях
