Жанр: Фантастика
Крылья гремящие 5. Иное королевство
...лчок. А дальше
будто плывешь по бурному морю - год за годом. Разве спасется тот, кто не умеет
править? Попробуй я дать слабину!.. Даже своих чародеев держу вот как. - Король
показал небольшой кулак.
- И все же плаваешь мелко. Высший пилотаж - когда со страху любят. Вот этому
тебе еще учиться!
- Ну, если не оставлять подданным выбора... Но крови это потребует намного
больше, а в ней и самому можно утонуть.
Ишь, разбирается! Кстати, он прав: лучше избегать крайних мер. Конечно, если сам
еще не обратился в вампира.
Глава 15
- Извини, если покажусь бестактным, - внезапно повернул Луи, - но ты-то
любишь королеву?
- Я за нее умру, - ответил Светлан, осклабясь. (Повторяемся, повторяемся...) -
По-твоему, это любовь?
- Иногда на смерть идут из-за долга.
- Вот тут промашка - в долги я стараюсь не влезать.
- А как поживает наш брат Артур? - спросил король. - Все так же могуч и
бесстрашен, да?
Тамбовский волк тебе брат! - едва не брякнул Светлан. Точнее сказать, Лоранский
герцог - что даже хуже.
- Еще и прибавил, - ответил он. - Был рыцарем из самых доблестных - стал
богатырем. А это, как знаешь, прямая дорога в вечность.
- Если доживет до громких побед, - поспешил добавить Луи. - Увы, он часто
рискует по ерунде, да и врагов у него скопилось чрезмерно. Ведь даже героям нужна
удача, чтоб проявить себя в полном блеске. И умение ладить с правителями значит
немало. А наш добрый Артур слишком прям и нетерпим, чтобы поступать разумно.
- Проще говоря: подличать, - хмыкнул Светлан.
- Да много ли смысла в этом слове?
- Бездна. Но разглядеть его могут лишь зрячие. А слепым и объяснять без толку.
- По-моему, славу о великодушии короля-странника слегка раздули. Все его
благодеяния - от избытка силы, а вовсе не благородства. Так он демонстрирует свое
превосходство над простыми смертными.
- Надо ж, как ты стараешься забыть, что Артур тебя спас, - подивился Светлан. -
Это что, такая болезнь?
- Как раз это - норма. Безумны помнящие добро, а глупы, кто уповает на
благодарность.
- Ну, прямо меня цитируешь, - ухмыльнулся гость. - Да просто ты завидуешь
Артуру.
- Не без этого, конечно, - признал король со вздохом. - Коротыши всегда
завидуют исполинам...
- ... если душа мелка, как и тело.
- Ведь большой трудно уместиться в тесноте?
- Требует добавочных усилий, само собой. Но выполнимо. Или не знаешь
прецедентов?
- Черт возьми, - пробормотал Луи, качая головой. - Зачем при такой силе еще и
ум?
- У-у-у-у! - протянул Светлан разочарованно. - Вот от кого-кого...
Ну правда, надоело же объяснять!.. Или провоцирует?
- Чтоб не наломать дров, - все-таки ответил он. - Пойми, король, сия сила - не
для меня. Я даже не владелец ее, распорядитель - по доверенности. И Артур из того же
ряда. Ему не нужны ни власть, ни богатство. И даже слава для него - не главное.
- Чего ж он ищет, по-твоему?
- Подвигов. В этом его назначение, и только так он может реализовать себя в
полной мере. Он герой - этим все сказано.
- Как и ты?
- Да я так, погулять вышел... в чисто поле. И засеваю его костьми - в лучших
традициях.
- А-а, скребет все-таки! - не пропустил Луи. - Послушай, но ты же сейчас на
службе у королевы Анджеллы... конечно, я знаю: у вас не только формальные
отношения...
Покачав головой, Светлан возразил:
- Я не служу королям - лишь сотрудничаю с ними... когда наши цели совпадают.
Богатырь вообще не должен служить правителям, он не для того наделялся силой. К
примеру, был у нас борец - непобедимый, на весь мир гремел. И черт дернул его
вляпаться в чинушью драчку, взвалив на чашу свой нехилый авторитет...
- И что затем? - с любопытством спросил король.
- На первом же турнире продул вчистую, - ответил Светлан. - С тех пор про него
не слышно.
- Хорошо, а кто тогда, по-твоему, монарх? В чем его назначение?
Поглядев на Луи, богатырь ухмыльнулся.
- Ну, - предложил он, - сформулируй сам.
- Я считаю: истинный король - острие своего народа, его знамя.
- Ум и честь, ага, - поддакнул Светлан. - Вот, значит, откуда взялось. И пошло, и
пошло...
- Ты не согласен?
- Пока что встречал лишь одного правителя, к коему это более-менее применимо.
- Анджеллу?
- И то бедняжку так корежит от ваших дел! Даже в сказочном мире трудно жить на
вершине в согласии с собой... конечно, речь о порядочных людях.
- Ага, - улыбнулся король. - А мне, выходит, ты отказываешь в порядочности?
Усмехнувшись в ответ, Светлан произнес:
- Видишь ли, каждый сам лучше знает, когда и в чем он пошел против совести. Но
многие в этом не сознаются себе. И тем более они не признают, если кто-то станет их
совестить. А бессмысленной работы я избегаю.
Помолчав, хозяин опять сменил тему:
- Ведь ты встречался с ограми - я знаю.
- Ты знаешь слишком много... для короля, - заметил Светлан.
Луи улыбнулся.
- Огры - это ведь не только порода, - продолжал гость. - Это и состояние души.
Разве мало таких же среди людей? Кстати, недаром те и другие нередко сбиваются в
общие стаи - и ничего, ладят как-то.
- Но даже с ограми ты ухитрился заключить договор.
- Во-первых, есть огры и... великаны. А настоящий великан, доложу тебе, это
нечто. Дружить с таким сделает честь и королю.
- Ведь огров намного больше?
- Во-вторых, этим парням повезло на Праматерь. Если уж кто правит по праву, так
это Лу.
- Я веду вот к чему, - пояснил король. - Если удалось договориться с ограми, то
почему нельзя поладить с Пропащими Душами?
Светлан опять замотал головой:
- Огры злобствуют из обиды, от зависти. Это нечто вроде обычных хамов... гм...
возомнивших о себе. А вот Пропащие Души - безнадежны. Это даже не существа в
обычном понимании, а как бы ожившие функции, насланные на сапиенсов невесть кем.
Всю их суть составляет желание убивать. Ну представь, что некий организм... э-э...
космического масштаба, внутри которого мы пребываем, посчитал разум болезнью и стал
с ней бороться, натравливая своих агентов, беспощадных и смертоносных.
- А может, мы в самом деле - болезнь? - задумчиво вопросил Луи.
- Возможно. Но это его проблема. А у меня, как понимаешь, иные задачи, и пока я
жив, буду их исполнять. И от королей, если начистоту, жду того же. Ну черт возьми,
должна же и от вас быть польза!
- Если б у меня была сила Артура, - вздохнул хозяин.
- Зато ты унаследовал королевство, - утешил Светлан. - Ведь не считать же
королевством его деревню? И под тобой ныне столько люда!..
- Я велик, ясное дело, - подтвердил Луи с улыбкой. - Во всяком случае, тратится
уйма средств, чтоб внушить это подданным. А кое-кто недоумевает, на что идут налоги!..
Хотя кто велик - это ты... сейчас я о твоих размерах. Конечно, и в Библии поминают о
гигантах ростом в шесть локтей - но узреть такого воочию... А ведь недавно ты не был
столь громадным. Что это: твое тело приходит в согласие с богатырской сутью?
- Считай это адаптацией, - предложил Светлан и хмыкнул: - Экий ты льстец всетаки!..
Ладно, вернемся к вашим баранам - имею в виду меченосцев. Ты хоть
представляешь, что они затеяли?
- Ну, в общих-то чертах - разумеется. И конечная цель ни для кого не секрет. Но
ведь ты подразумеваешь конкретику?
- Самую что ни на есть, - подтвердил гость. - Пока ты мнишь из себя стратега,
пуская слюну на чужое, тебе готовятся подложить такую свинью!.. Кстати, как ты
относишься к своей столице?
- Я ее выстроил, - ответил король удивленно. - Все главные дворцы,
прославленный этот собор, крепостные стены, причал... В начале моего правления тут не
было ничего.
- Небось и мозоли натер? - не спустил Светлан. - Короче, попрощайся со своим
добром - пару деньков у тебя еще есть.
Луи вгляделся в его лицо, пытаясь, видно, определить, не розыгрыш ли это.
- А что затем? - спросил он.
- Затем на город спустят Дьявола. И тогда тут останется пустыня.
- Это шутка? - все ж уточнил хозяин. - Если так, не лучшего пошиба. Или
вздумал запугать меня? По-твоему, короли настолько трусливы?
- Я было решил, ты умный человек, - пожал Светлан плечами. - А ты... король.
Знаешь, кого напоминаешь мне?
- Ну кого? - спросил тот с любопытством.
- Таракана, дорвавшегося до сытной крошки. Тоже воображает себя победителем!
А в следующий миг его расплющивает в блин.
- Что ж, в тараканах ты смыслишь неплохо, - заметил Луи.
- Это помогает понимать людей.
- И управлять ими?
- Спасать, - возразил Светлан. - Или хотя бы не вредить.
- Может, и меня ты решил... спасти? Пусть и против моей воли.
- Думаешь, у меня есть время разбираться с твоими комплексами? Был бы ты
простым горожанином, я бы еще снизошел... возможно. А с тебя хватит и одной
сентенции из моего арсенала проповедника.
- Ну, какой?
- Даже малая пакость со временем может аукнуться очень больно. Так что не стоит
гадить ближним без крайней нужды.
- Допустим, ты прав. Но при чем тут я?
- Конкретики хочешь? Изволь.
И монах поведал королю про свои озерные приключения и про персоны, кои
оказались в них вовлечены, - со всеми деталями, россказнями, реминисценциями.
Дескать, выбирай сам, чему верить и какие из сего делать выводы, а мое дело - донести
сведения в сохранности.
Потом Луи, напустив на себя бесстрастный вид, приступил к допросу, выказав в
этом деле отменную сноровку, а особенно напирая на внешность и повадки Гийома, -
пока вышедший из терпения Светлан не сотворил над столом объемный портрет юноши и
тот не принялся общаться с королем сам, точно искусственный разум, продвинутый почти
до оригинала. Само собой, Луи услышал от пирата-виртуала много дерзостей, но не
отставал, копая так глубоко, насколько у копии хватало знаний.
Затем речь зашла об Озерном Дьяволе, и когда король вызнал про чудище
подробней, то пришел в ужас:
- Боже, да в сравнении с ним любой кракен покажется игрушкой!
- Хуже всего, что этот монстр разумен, - снова вступил Светлан. - Даже в
некотором роде колдун. Я не знаю, каким способом людей обращают в камень -
возможно, это вид столбняка, Но, думаю, против этой древней магии твои кудесники не
помогут. А тем паче твоя армия. Единственные, кто способен противостоять ей, это
богатыри.
- Которых у меня нет, да?
- Как ни странно, дело-то сейчас не в тебе, - осклабился Светлан. - Но, отдав
чудищу город, орден наплевал в души всем. А богатыри не из тех, кто принимает плевки
за божью росу.
Теперь Луи задумался надолго. Не торопя его, Светлан дегустировал фрукты с
королевского стола, радуясь такому обилию. А в сравнении с мясным харчем де Бифа... ээ...
де Стронга тут и вовсе райские кущи.
- Конечно, в силе богатырей глупо сомневаться, - заговорил наконец король. - А
о твоих подвигах прямо легенды ходят. Но почему ты уверен, что мои чародеи не стоят
своего жалованья?
- Самоучки! - фыркнул Светлан. - Что они могут, кроме как вынюхивать,
подглядывать да наводить морок?
- А разве ты учился не сам?
- Я - самородок, - возразил он. - К тому ж мне подфартило с наследством. А
какие у меня были учителя! Уж их не зажмешь в кулак. Кстати, магия - опасная штука,
соваться в нее следует с большой оглядкой. И даже если ты держишь своих
иллюзионистов в узде, это не значит, что сможешь властвовать над их творениями. В
отличие от меня.
Направив ладонь на дальнюю стену, Светлан сосредоточился, и по дворцу
прокатился неспешный гул. Мелко затрясся пол, задрожали колонны, явственно
раскачиваясь.
- Что происходит? - выпалил Луи, ошеломленно озираясь. - Землетрясение?
Вообще мысль интересная - если учесть, что здешний мир замешан на магии. Но
так глубоко Светлан пока не копал.
- Нет, - ответил он. - Это я так шалю. А хочешь, превращу твой дворец в руины?
- Вот уж чего мне точно не надо! - сейчас же отказался король. - Но что ты
хотел доказать этой демонстрацией?
- Ты влез не в свои сани, родной. Здесь ты не игрок, а фигура, вдобавок не самая
важная. Моли своего бога, чтоб тебя не слопали!
- А кто тогда Дьявол?
- Тоже фигура, - ответил Светлан, подумав. - Хотя и крупная.
Кажется, Луи это утешило. Оказаться на одной доске с пожирателем городов все ж
не так обидно.
- Но кто тогда в игроках? - спросил он.
- Ну, на нашей-то стороне их целая команда! А вот кто играет за противника... -
Светлан пожал плечами. - Такое ощущение, будто там цепочка посредников. В моей
стране это зовется матрешками.
- Ладно, оставим, - решительно сказал король. - Разумеется, мои чародеи
проверят твои сведения. И если те подтвердятся...
- Время, время, Луи!
- ... то я приму всю помощь, какую вы сможете предоставить. Но сам начну
действовать, не теряя ни часа. Хочу лишь спросить...
- Ну?
- Если ты сорвал на Озере поставку утопленниц, разве это не расторгло договор?
Русалки-то не получили аванса.
Светлан покачал головой:
- Озерный Дьявол - величина, конечно, громадная, зато постоянная. В отличие от
возражений, на кои он может наткнуться. И при первом его наскоке важна внезапность.
Это понимают меченосцы, и это же должны просечь русалки. Откладывать акцию опасно,
каждый день тут имеет значение. А свести счеты можно и после. Все равно ордену не
удержаться без Дьявола, а хоть как-то контролировать его способны лишь русалки.
Посему совпадение интересов у них всерьез и надолго.
- Это убеждает, - признал Луи. - И с чего, по-твоему, следует начать?
Укрепления, оружие?..
- Нужны бронзовые костыли с плоскими набалдашниками, - ответил Светлан. -
Побольше, сколько успеете наклепать. Загрузи всех кузнецов. Примерный чертеж я
набросаю. Лично мне потребуется с десяток сменных панцирей и особенно поножей,
сапог. Всё - тоже из бронзы, желательно потолще. Прочность не так важна. Не дай бог
угодить под струю Дьявольской крови! Думаю, она сродни кислоте.
- Ну, с доспехами-то понятно, - озадаченно сказал хозяин. - А костыли зачем?
- Чтобы не позволить чудищу отступить. Слыхал же о лернейской Гидре? Если эти
два монстра родичи, то Дьявол устранит повреждения за считанные дни - в лучшем
случае. И что тогда: начинать сызнова? Надо убивать его с первого раза.
- Пожалуй, - согласился король. - Что-нибудь еще?
Эх, вздохнул Светлан, был бы у меня кладенец!
И тут Луи показал, что не зря занимает высокий пост.
- Ведь я хотел сделать подарок послу, - проговорил он, улыбаясь. - Надеюсь,
тебе понравится.
Встав из-за стола, король повел гостя дворцовыми коридорами, по пути похваляясь
своими роскошествами да изысками, - пока не впустил в одну из бесчисленных комнат,
стены которой были плотно увешаны оружием. И среди многих клинков Светлан увидел
то, чего ему так не хватало сейчас. А в следующую секунду кладенец словно бы сам
скакнул в его руку.
Оказывается, вот куда угодил его прославленный меч: в оружейную нордийского
короля, - можно сказать, украшение коллекции. Забавный поворот.
- А как насчет остального? - спросил Светлан. - Раз уж взялся одаривать меня
моим же имуществом...
- Всё - здесь, - кивком Луи указал на вход в другую комнату, где, видимо,
хранились латы. - Не стесняйся.
- Ну спасибо.
Что называется, удружил. Жест доброй воли - на самом деле.
- А взамен, - хитро улыбнулся король, - не презентуешь ли свой посох?
- Э-э? - удивился Светлан.
Уж не поверил ли и Луи в волшебную силу деревяшки? Или собирает такие
сувениры?
- Да на здоровье!..
И монах приставил свой дрын к стене, этим движением как бы начиная обратное
превращение. А ведь святые места так и не посетил, мелькнула мысль. И черт с ними.
Когда Светлан, уже совершенно преображенный, вдвоем с Луи вступил в
просторный зал, где на мягких шезлонгах, вблизи освежающего фонтана, возлежали три
очаровашки, Изабель не сдержала восторженного возгласа, а у Глории отпала челюсть. И
даже Лора одобрительно хмыкнула, будто еще не видела его при всем параде.
- Не пугайтесь, это лишь я, - проворчал богатырь. - Как бы монах-расстрига.
Правда, волосы пока не отросли.
И приподняв сияющий шлем, провел ладонью по щетинистой голове.
- Судя по темпам, через пару дней станешь человеком, - заметила Лора.
- А монахи, по-твоему, кто?
- Бездельники, - ответила она. - В основном. Или трепачи.
- По крайней мере они не разрушают, - сказал Светлан. - Как правило. Чего не
скажешь о военных. А?
Ощущая себя ходячим танком, он подошел к фонтану, в котором мелькали
цветистые рыбки, и ладонью ополоснул лицо. Затем присел на край, с любопытством
разглядывая породы, явно завезенные издалека. Еще одна коллекция Луи?
- К сожалению, не могу посвятить вам весь вечер, - произнес король. - Дела,
знаете ли.
- Ох и трудная это работа, да? - хмыкнул Светлан.
- Именно, - кивнул Луи. - Но о вас, само собой, позаботятся. Гостевые покои
уже наверняка готовы. Что до Изабель, то она тут не гостья, и в моем дворце ей отведены
собственные помещения. Начнем, пожалуй, с нее.
Он звучно хлопнул в ладони, и в зал вступили слуги, безмолвные, вышколенные,
чем-то даже похожие на роботов.
- Рук-то не жаль? - поинтересовался Светлан. - Лучше бы колокольчик завел.
- Но я не хочу с ними разлучаться, - живо возразила племянница. - Ну правда,
мне с ними лучше!
- Девочка моя, - сказал король ласково, - я вовсе не собираюсь на тебя давить.
Но в твоем... э-э... состоянии лучше избегать усталости. И потом, наши гости, возможно,
желают... гм... уединиться на какое-то время - ты не подумала? Они ведь уже довольно
взрослые.
Непроизвольно Изабель поглядела на Светлана, будто прося о поддержке. А намек
на "состояние" принцесса пропустила мимо ушей. Молодость, молодость... И, слава богу,
отменное здоровье.
- А нам нужно поговорить, - прибавил Луи. - Да-да, я уже обо всем знаю, -
ответил на ее вопросительный взгляд. - Но хочу услышать из твоих уст. Ведь со мной ты
будешь откровенной?
- Но, дядя...
И она снова бросила взгляд на Светлана.
- Проблема в том, что о ее... э-э... состоянии вполне могла проведать другая
сторона, - вступил тот. - И если там захотят принять меры, не спасут ни толстые стены,
ни даже стража. Это монарха вдобавок ко всему охраняет статус, а бесстатусный
персонаж лучше не выпускать из-под опеки богатырей. Уж нашу защиту будет пробить
сложно.
- Хорошо, - уступил король. - Но переговорить с Изабель я должен
безотлагательно. Затем лично провожу ее к вам. Устраивает такой вариант?
Видно было, что с этой позиции он не отступит... разве только под сильным
нажимом. Что ж, кое-какой запас по времени есть. Темные дела обычно вершат под
покровом ночи. И вот тогда мы навострим уши... а также прочие чувства.
- Но пока подожди меня в соседней комнате, - распорядился Луи. - Я задержусь
на минуту.
Его племянница в третий раз посмотрела на Светлана.
- Иди, милая, не бойся, - откликнулся он. - Хотя ты иной веры, но мой Бог не
бросит тебя. Он вовсе не так ревнив, как прочие, и готов помогать всем, кто еще не
подался в пакостники.
Напустив на себя скромный вид, девушка поднялась, чмокнула Лору в щеку, с тем
же изяществом поклонилась дяде. Затем в явном сомнении приблизилась к бывшему
монаху.
- Вот рук лобызать не будем, - сообщил тот с усмешкой. - Моему Богу не
требуются унижения - он, видишь ли, достаточно в себе уверен, чтоб быть
демократичным.
И сам поцеловал Изабель в лоб - по-отечески.
- Скоро увидимся, - сказал напоследок. - Мне нужно прогуляться кое-куда. А
Луи я попрошу не очень тебя задерживать.
Почему-то принцесса не усомнилась, что король послушает гостя, и удалилась
успокоенной. Лакеи тоже убрались, будто заодно служили ее охраной.
- Насчет уверенности в себе - выстрел по моим позициям? - спросил Луи, когда
дверь закрылась. - Думаешь, мне нужны все эти поклоны, расшаркивания, славословия?..
Скорей они требуются подданным.
- Ты уж сам с ними разбирайся, - отрезал гость. - Если окружил себя такими, для
кого главная радость - ублажить шефа...
Небрежным жестом король отмахнулся от проблемы. Действительно, есть дела
поважнее - по крайней мере сейчас.
- Мы еще не решили, что делать с ней, - напомнил он, кивая на Глорию,
онемевшую от присутствия небожителя. - Как я понял, прекрасная девица желает стать
украшением одной из столичных сцен?
- Эка завернул, - оценил Светлан. - В общем-то верно.
- А королевский театр ее устроит? Я распоряжусь, чтоб приняли на первые роли.
Глянув на помертвелое лицо актерки, богатырь сообщил:
- Похоже, она не против.
- Вот и славно, - улыбнулся Луи. - Тогда не смею больше занимать ее
драгоценное время. Ванны для дорогих гостий уже готовы - слуги проводят.
- Вот это к месту, - ухмыльнулась Лора. - Мыла нам точно не хватает.
Вскочив, она без церемоний подняла с пола Агру, ухватив за гриву. Затем сдернула с
шезлонга Глорию, невменяемую более обычного, и почти поволокла обеих к выходу, уже
предупредительно распахнутому.
- Смерч, - восхитился Луи. - Ураган! Жаль, что она служит не мне. Впрочем, да,
- вспомнил он. - Богатыри ведь не служат никому. И слава Богу, иначе правители
сменялись бы намного быстрей.
- Выходит, и ты заметил, - сказал Светлан. - Имею в виду... э-э... состояние
Изабель. Глаз-то наметан, верно? Ну и как тебе это нравится?
- Еще не понял, - признался Луи. - С одной стороны... Но с другой... Такой
компот! Даже если Гийом мой сын, это придется еще доказывать - себе и в особенности
остальным. В теории-то я самодержец...
- Насколько знаю, здешние обычаи приравнивают... э-э... порченых девиц едва не к
ведьмам. И даже если... гм... лишний опыт пришел к ним через насилие, это не снимает с
бедняжек вину... Кстати, очень удобно: сваливать свои грехи на жертву. Хорошо, тут не
матриархат, верно? Не то мужикам пришлось бы платить вдвое. А ты сам ценишь
девственность?
- Девственницы бывают опасны, - молвил король задумчиво. - Некоторые из
них агрессивны, вдобавок страдают видениями. И если позволить такой разойтись...
- Ишь, прямо пророк! - поразился Светлан. - Ну, до Столетней войны еще
далеко... если она вообще разразится. И Орлеан пока не в твоих владениях. Хотя своим
аппетитом ты можешь довести до несварения очень многих. Королевские амбиции,
знаешь, аукаются громко. Ты только шепнешь слово, а целый город обратится в прах. И
чем ты лучше Озерного Дьявола, Луи?
- По-твоему, я - худший вариант? - оскорбился тот. - Ты еще не видел моего
брата!
- Зато наслышан о нем.
- Вот если Людвиг захватит трон... Знаешь, что бывает, когда духовная власть
подминает светскую?
- Еще бы!
- А знаешь, что наш кардинал намерен объявить себя папой, лишь только станет
главой королевства? И уж тогда он устроит прочим христианам...
- Джихад? Верной дорогой идете, товарищи, - в такую пропасть!.. Кстати, не
устроишь мне встречу с Людвигом? Все ж таки я посол сопредельной страны, и мне
нужно наносить визиты... э-э... первым лицам.
На самом первом из здешних лиц, королевском, проступило беспокойство.
- Я ничего ему не сделаю, - пообещал Светлан. - Лишь в глаза погляжу. Ну и
скажу... пару ласковых.
- Хорошо, - нехотя уступил Луи. - По-видимому, ты хочешь отправиться к
Людвигу немедленно?
- А чего затягивать? С неприятными делами лучше разделываться быстрей. К тому
ж ясность тут не помешает.
Король пошевелил бровями, что-то прикидывая в уме, потом кивнул.
- Через час, - объявил он. - Перед главным входом будет ждать карета и охрана,
положенные тебе по рангу. Вы поедете вдвоем?
- Вот еще! - фыркнула Лора, просунув голову в дверь. - Чего я там забыла?
Выпроводив остальных, она, конечно, не спешила покидать Светлана, решив на
всякий случай подстраховать. Да и Изабель не стоило оставлять.
- Мой секретарь подождет меня в гостевых покоях, - перевел высокий посол. -
Не думаю, что визит затянется.
Часть IV
ВРАГОВ НАДО ЗНАТЬ
С точностью у здешнего короля оказался порядок, и подчиненные не подвели: ровно
через час Светлан загрузился в карету, шикарную на вид, но весьма тряскую, а еще через
пару минут она уже тарахтела по брусчатке, сопровождаемая четверкой конников.
Ехать пришлось недалеко, словно братья-соперники старались приглядывать друг за
другом, - впрочем, аристократия в Эльдинге вообще селилась кучно. Вскоре карета
вкатилась в массивные ворота и застыла перед каменной лестницей, как и весь дом,
выглядевшей угрюмо.
Ну почему мерзавцы, как правило, еще и редкие зануды? - размышлял Светлан,
поднимаясь по ступеням следом за привратником-меченосцем, тоже скучным до зевоты.
Или они и пакостят от тоски? Ну безотрадно им живется, беднягам!..
Кардинал ожидал посла в кабинете, больше похожем на приемную: минимум
мебели, голые стены. Зато дверей оказалось много - наверно, чтобы в зал можно было
ворваться толпой, если переговоры не заладятся. И окна тут больше напоминали бойницы.
Вряд ли здешние обитатели всерьез опасались штурма - скорее прятались от жизни.
Угощения Людвиг не приготовил, но сам, судя по лицу, слопал паука. На брата он
мало походил. Впрочем, если Луи вытянуть на пару дециметров и накормить кислым... а к
разным изыскам, включая женщин, не подпускать с пару лет... И кому нужна такая жизнь?
Действительно, недолго озвереть.
Как ни смешно, статью Гийом более смахивал на дядю, чем на отца, -
неудивительно, что Изабель питает к пирату такой букет. Кстати, а она кому обязана
красотой? Папаша-то вроде не блещет. Или об этом лучше спрашивать ее мать? Увы,
увы... Покойницу вызвать сложно. Это колдуны по-доброму не уходят, а хорошие люди
редко задерживаются на этом свете.
- Ну, разглядел? - спросил Людвиг неприязненно. - Только не воображай, будто
не знаю, кто ты и что успел натворить за последние дни!
- Тогда и посла не буду из себя строить, - сказал Светлан, без церемоний
усаживаясь напротив. - Как приятно заглянуть врагу в глаза, верно?
- Ты совершил ошибку, колдун, явившись сюда, - продолжал хозяин, не слушая.
- Думаешь, почему я согласился принять тебя? Вовсе не из почтения к королю! Тебе
удалось избежать возмездия на озере, а погоня не поспела за тобой. Но Бог милостив к
своим слугам, Он помутил твой рассудок - и вот ты здесь. После такого разве можно
отрицать высшую справедливость? Есть Божий суд, есть! И за каждое богомерзкое деяние
грядет расплата. Ты понял меня, нехристь?
- Не чувствуй себя как дома, ага, - ухмыльнулся богатырь. - Чего
...Закладка в соц.сетях
