Жанр: Фантастика
Крылья гремящие 5. Иное королевство
...- Ты сперва протяни его, - охладила Лора.
- Ну что она нападает? - пожаловалась актерка. - Завидует, что ли? Конечно, ей
такими формами вовек не разжиться!.. Когда мужчины видят меня, забывают про все.
- Ишь, как нахваливает себя! - усмехнулась силачка.
- Наверно, в детстве недохвалили - приходится наверстывать, - вступился
Светлан. - А девушка хваткая, своего может добиться - вполне, вполне... Будет вести
светскую жизнь, затевать рауты.
- Чего? - удивилась Глория.
- Приемы, - пояснил он. - Званые вечера.
- Ну а как же, - согласилась актерка. - Уж повеселюсь.
Чем-то это напоминало игру в доброго и злого полицейских. Правда, зачем им такое
тут - для практики, что ли?
Глория вкрадчиво разлеглась на своем краю, осваивая захваченный плацдарм,
приняла соблазняющую позу. Вот ведь натура - позавидуешь. Неудачи ее не
обескураживают, будет пробовать раз за разом.
И тут от входной двери донесся стук, деликатный, но отчетливый. Светлан и Лора
переглянулись, актерка не услышала, продолжая изображать невесть кого.
- Лакей, похоже, - сказала дева. - Луи обещал не тревожить до утра.
- Кто-то напрашивается в гости, - предположил он. - Поздновато вроде.
- По здешним меркам? При дворе и середина ночи - детское время.
- Да? Ну тогда...
- Я схожу, - вызвалась Лора. - Не буди малышку.
- И что, приведешь сюда?
- Да, - поняла она, - лучше прикрой. С меня-то - какой спрос?
Подтянув простыню, богатырь набросил ее на Изабель. Затем на всякий случай
придвинул кладенец ближе.
Через минуту Лора вернулась, впереди себя конвоируя гостя. Занятно, но им
оказался де Коста - видно, успел соскучиться. Наученный силачкой, виконт шел на
цыпках, но все равно производил шум, поскольку весь был обвешан железом. Он что, в
поход собрался? Или решил попробовать свою силу на богатыре? Вот уж вряд ли - не
настолько наш Огюст глуп.
Подступив к кровати, де Коста затормозил. Лора приставила к его ногам стул,
захваченный из гостиной, и нажимом на плечо заставила сесть, избавляя от положенных
расшаркиваний, - после чего опять залегла на окне. В таком окружении расфуфыренный
и вооруженный виконт смотрелся странно. Впрочем, после залитого светом дворца он еще
плохо видел в здешнем сумраке, а застывшие на постели фигуры рисовались как смутные
контуры.
- Не сомневайся, дружок, это я, - сказал Светлан. - И все тут знакомы тебе. С
чем пришел?
- Хочу предложить свои услуги, - ответил Огюст без обиняков. - Вам же
пригодится в столице помощник, осведомленный и преданный?
- В большом деле помощь не бывает лишней, - подтвердил богатырь. - Но с чего
такое расположение? Насколько знаю, прежде ты благоволил к кардиналу, а его трудно
отнести к нашим друзьям.
- Я тоже с ним не дружил, - заявил виконт. - Я не вассал Людвига, а потому не
связан обязательствами. Правда, Луи нравился мне еще меньше - до сегодняшнего дня.
- А что стряслось сегодня?
- Я узнал... кое-что. И мне это не понравилось.
- Про Озерного Дьявола небось? - усмехнулся Светлан. - Неужто стало жаль
горожан?
- Дело не в них, - отмел гость подозрение в гуманизме. - Но магистр явно
закусил удила, а я не выношу безумцев. Ему так неймется свалить брата, что для прочего
в голове не осталось места - он одержим. Бедняга дошел до того, что пытался мне
навязать работу наемника - мне, виконту де Косте, в жизни не нападавшему из-за угла!
- Наверно, убить кого-то? - догадался богатырь. - Ведь ты славишься как мастер
клинка... И кого, любопытно: меня, Луи? Хотя нет, это слишком даже для кардинала. Уж
не поручил ли он зарезать свою дочь?
- Ну-у... не важно, - пробормотал виконт. - Все же я человек чести, а выдавать
замыслы вчерашнего союзника, пусть и вконец сбрендившего...
- Детоубийцы, скажи лучше. Или тебя и это не дергает?
Пожав плечами, гость заявил:
- Разборки в чужих домах меня не заботят - лишь бы не втягивали.
- Короче, вы повздорили, - предположил Светлан. - Или, вернее, ты подбил
глупого Людвига на ссору, чтобы лучше обставить свой уход.
Ухмыльнувшись, Огюст покачал головой.
- Возможно, я бы так и сделал, - признал он. - Но ссориться с магистром в
стенах монастыря!.. Там весьма вместительные склепы, знаете ли. Нет, такую роскошь я
себе позволить не мог. Хотя и согласия не дал - отговорился нездоровьем от последнего
ранения.
- Хо, значит, и свою шкуру дырявишь?
- Я не ищу слабых противников - если вы об этом, - откликнулся виконт с
некоторой надменностью. - Но и свой предел сознаю достаточно, чтобы не влетать в
чрезмерный риск. Жизнь я люблю не меньше, чем острые ощущения. А удовольствия
стараюсь растягивать.
Вдруг приоткрыв глаз, будто и не спала, Изабель произнесла мелодичным чистым
голосом:
- Вы, милостивый сударь, еще не познали главной радости: дарить. Пока что
умеете лишь тянуть к себе. На этом пути в герои не выйти.
Устремив на нее взгляд, де Коста поклонился.
- Все же я вспомнил, где вас видел, - сообщил он. - Точнее, мне напомнили.
Хотя там, у озера, вы выглядели и вели себя столь странно...
- Иногда на меня находит, не обижайтесь.
- Господи, ну что вы! Это... гм... производит впечатление.
- Так это вас отец хотел нанять в мои... экзекуторы? Он хотя бы выглядел
огорченным?
- Скорее обозленным, - ответил гость. - Извините.
- По-вашему, магистр случайно выбрал именно вас?
- Ну, я пока вхож в королевский дворец... в отличие от его монахов.
- А вы уверены, виконт, что отказали бы, не приключись сегодняшней встречи с
нами?
Улыбнувшись, тот развел руками:
- До сих пор, сударыня, я не убивал девиц... тем более настолько очаровательных.
- До сих пор, сударь, вас не ставили перед таким выбором. Конечно, у вас достало
прозорливости понять, что истинный богатырь опаснее ордена. Но если б у меня не было
столь могучего заступника, разве пошли бы вы на раздор с кардиналом из-за такого
пустяка, как моя жизнь?
- Не буду лгать, прекрасная госпожа, - со вздохом сказал де Коста. - Такой
уверенности у меня нет. До нынешнего дня я видел вас лишь мельком, к тому же давно, -
вы для меня были незнакомкой, что, согласитесь, упрощает дело. А если б я обещал, мне
пришлось бы держать слово - законы чести суровы. Конечно, меня могла бы тронуть
ваша красота... или ваши мольбы.
- И он взял бы с тебя натурой, - ядовито вставила Лора. - За свою жизнь тебе
пришлось бы платить телом. А после он все равно б тебя кончил - чтоб избежать
сложностей.
- Я не настолько умею обманывать себя, - сухо возразил гость.
- Насколько? - сейчас же уточнила Изабель. - Чтобы нарушить слово,
соблазнившись платой? Или чтобы взять ее, а затем вспомнить про честь?
Покачав головой, он укорил:
- Как вы безжалостны, о прелестнейшая из судей!
- Не настолько, чтобы убивать детей, - сказал Светлан. - Уж лучше бить словом,
чем кинжалом. Хотя вокруг все такие ранимые! Чуть не по ним, сразу рубят сплеча - а
обиженными считают себя. От большого ума, наверно.
Вдруг ощутив подступающую опасность, богатырь огляделся, пытаясь понять,
откуда ее ждать.
- От окна - живо! - скомандовал он. - К стене!
Не размышляя, Лора метнулась в глубь комнаты, к своей трости-шпаге. Рывком
Светлан поставил кровать набок, выкорчевав из паркета. С визгом Глория кувыркнулась
вниз, отчаянно цепляясь за перину. Вот Изабель он успел подхватить, второй рукой
стиснув меч - ну прямо воин-освободитель!
А в следующий миг наружная стена вспучилась, точно от взрыва, и брызнула
кирпичами по сторонам, пропуская сквозь себя чудовищную фигуру, ростом, пожалуй,
выше Светлана и с четырьмя многосуставчатыми руками, смахивающими на щупальца, в
каждой из которых была припасена железяка, рубящая или колющая. Вот головы не было
- лишь приплюснутая полусфера, мерцающая фасетчатыми глазами, помещенными
вкруговую ее. А когтистым ногам монстра позавидовал бы пещерный тролль.
Извне уже летели стрелы, густо засеивая тьму по обе стороны от чудища, - будто
старался целый взвод. А входная дверь трещала под напором второй команды, зашедшей с
тыла. Но этих Светлан не опасался - увязнут прочно. Уж там ломать стены некому.
Быстро опустив девушку на пол, он перемахнул через кровать. Еще в полете отбил
стрелу, больше похожую на дротик, пущенный из станкового метателя. Затем метнулся к
колоссу, заодно прикрываясь им от новых гостинцев. И - вовремя: с внезапной прытью
тот ринулся навстречу, запуская свою счетверенную молотилку. Скользнув меж
свистящими лезвиями, богатырь рубанул наискось, с усилием, но вспарывая жесткую
плоть. Тут же скакнул к потолку, исполняя сложное сальто, дабы избежать новой атаки, и
опять ударил сам, рассекая подвернувшееся запястье. Срубленная кисть еще не успела
упасть, когда Светлан поймал увесистый секач за рукоять, разжившись вторым клинком
- против трех, оставшихся у монстра. И приземлившись, саданул еще раз - уже в две
руки, добавив посетителю тяжелых ран.
Но в пролом уже втискивался новый гость, столь же громадный, как первый, и
оснащенный не беднее. Оставив подранка налетевшей Лоре, богатырь устремился к
свежему противнику. Они столкнулись с лязгом и скрежетом, точно встречные грузовики.
В несколько махов разметав щупальца, Светлан всадил кладенец в ребристую грудь, где у
монстра скрывался мозг. И, видимо, попал, потому что чудище сразу сбавило обороты,
почти спустившись к человечьей норме. Силой, впрочем, по-прежнему не уступало
трактору, скрежеща когтями на краю провала, случайными ударами круша злосчастную
кладку.
Отступив на шаг, Светлан вновь качнулся вперед, выбрасывая ногу в широченный
корпус, вдобавок к внутреннему скелету подкрепленному внешним, прочностью не
уступавшим броне, - и таки сбросил колосса вниз, хотя сам отлетел далеко.
Развернувшись в воздухе, с ходу атаковал первого, уже доламываемого Лорой и
включившимся в схватку виконтом, вполне грамотно подсоблявшим своей напарнице... во
всяком случае, отвлекавшим на себя толику внимания исполина. На рожон де Коста не
лез, вполне понимая, что противник не по его силе, - и все ж пару раз подвернулся под
раздачу, к счастью, сильно не пострадав. Прорвав круговую оборону, Светлан поразил
нервный центр чудища, действуя уже не наобум. Затем, ухватив за обрубок, мощным
рывком послал пришельца вслед за сородичем. Растопырив длинные конечности, гость
зацепился за края проема, никак не желая понимать намеки. Настаивать Светлан не стал,
но своими клинками пригвоздил руки монстра к стене, решив использовать его как
временный заслон. Правда, стрелы больше не летели - то ли запас иссяк, то ли наконец
спохватилась стража.
С минуту подергавшись, исполин застыл, будто окаменел. Внизу тоже сделалось
тихо... как и у входной двери. Скоротечная схватка завершилась - можно подсчитывать
убытки. К счастью, опять обошлось без серьезных потерь. Изабель и Глорию защитила от
обстрела массивная кровать, - де Косту, видимо, уберегло везение - вкупе с опытом. На
Лоре, понятно, ни царапины, Светлана тоже не задело. Зато спальня как после бомбежки:
паркет разворочен, кровать, дыбом, стены утыканы дротиками, в одной и вовсе пролом.
Да еще это украшение на месте окна - эффектное, но жуткое... вдобавок смердящее.
Наклонив голову, Светлан вгляделся в чудище.
- И впрямь иная разновидность, - заметил он. - Хотя явно из тех же мест.
Смахивает на боевого киборга, приспособленного под местные нужды.
- Здесь это зовут демоном, - откликнулась Лора, вытирая потускневший клинок о
простыню. - Но кто его вызвал? Из окрестных магов направлять такую махину могут
единицы.
Обернувшись, богатырь нашел глазами Изабель, вполне спокойную, успевшую
завеситься простыней. Затем перевел взгляд на де Косту, вымотанного непосильной
схваткой. Спросил:
- Как ощущения?
- Вот этого мне и не хватало в жизни, - выдохнул виконт, сплевывая кровь. -
Вблизи вас не поскучаешь!
Посмотрев на Глорию, с трудом выбиравшуюся из-под тяжелой перины, Светлан
поинтересовался:
- Тебе тоже не скучно?
- Я ноготь сорвала! - возмущенно объявила актерка. - Вы ж чуть не убили меня,
когда перевернули кровать. А если заражение?
- Ну останешься без пальца, подумаешь! - пожала Лора плечами. - Ведь у тебя
их еще девять - не считая на ногах.
- Давай сюда пальчик, - сказал богатырь. - Подлатаю.
Глория с готовностью протянула. С минуту Светлан подержал его в ладони, со всех
сторон облучая Силой. А когда отпустил, тот уже стал как новый - осталось помыть.
Кстати, актерка приняла это за должное, даже поблагодарить не соизволила. К хорошему
быстро привыкаешь.
- Уже личного лекаря завела, - хмыкнула силачка. - Шустрая!
- Лекарь у нас общий, - возразила Изабель. - Не говоря о защитнике. Но вот кто
стрелял по нам?
- Насколько разглядел, то были меченосцы, - сообщил Светлан. - Магистр
подумал-подумал и решил объявить войну королю. Уж такой он нетерпеливый. - И,
поглядев на пролом, добавил: - В детстве видел фильм "Человек проходит сквозь
стены", но там это проделывали с меньшим грохотом... Эй, а где киса? - вспомнил он
вдруг. - Надо ж, опять сгинула!
Но тут же увидел глаза, мерцающие из дальнего угла. Как и всегда, Агра остереглась
ввязываться в чужие разборки - тем более справились без нее. На редкость опасливая
зверюга.
Наконец отдышавшись, де Коста спросил:
- Мне послышалось, или входную дверь в самом деле ломали?
- И даже своротили - на свою голову. Как бы взяли нас в клещи. Пошли поглядим
на улов.
Вернув кровать на место, богатырь направился в гостиную. Следом за ним
потянулись остальные.
Наружную дверь действительно снесли - еще бы, такая толпа!.. Но на этом ее
успехи кончились. Поставленная Светланой ловушка сработала на славу. Стиснутые
упругой пленкой, в огромном мешке ворочались люди: по большей части стражники,
включая двух офицеров, с пяток лакеев, несколько придворных, даже один повар,
вооруженный тесаком. Здешняя пятая колонна - все, кого Людвиг смог мобилизовать на
эту авантюру. Он и вправду сбрендил, если пожертвовал агентурой, созданной в
королевском дворце за годы стараний. Впрочем, в большой игре, которую он затеял, эта
мелкота уже не играла особой роли.
Пленники стонали и кряхтели, едва способные шевелиться. Но пока им было не так
и плохо: сдавливает не сильно, воздуха в достатке. А вот когда за изменников примутся
королевские дознаватели...
- Тут мог быть и ты, - сказала Лора виконту. - Если б не оказался умней.
- Вряд ли, моя радость, вряд ли, - откликнулся тот, усмехаясь. - Я по натуре
одиночка, в стае не охочусь. Со мной вам пришлось бы расправляться персонально... если
б не оказался умней.
- И понимаю, что пришли по наши души, а все равно жалко. Может, отпустить?
- Добыча ваша, - пожал плечами де Коста. - Но я не стал бы спасать этих
мерзавцев от палача. Хуже нет, когда слуга получает жалованье от двух господ. Для таких
даже специальное клеймо придумали.
- Господа и придумали - для них это больная тема. Жаль, что слуги не могут
клеймить скупых хозяев.
- Вот это было б забавно! - рассмеялся виконт.
- Схожу оденусь, - объявил Светлан. - Похоже, скоро сюда наведается король.
- Тогда и я, - подхватила Изабель и протянула руку Лоре. - Пойдешь со мной?
Осклабясь, та кивнула. Тотчас и Глория заспешила в свой будуар наводить лоск -
уж при монархе лучше не позволять лишнего... во всяком случае, пока он при исполнении.
Глава 19
Луи в самом деле не заставил себя ждать. Только дамы успели принять пристойный
вид, вернувшись в гостиную уже при параде, как из глубины здания донеслись шаги
многих ног, сопровождаемые лязгом доспехов. Вскоре из темноты коридора показался
отряд, озаренный пламенем факелов, а возглавлял его, конечно, правитель Нордии, как и
гвардейцы, облаченный в мерцающие латы.
- Все живы? - первым делом спросил он, окидывая сцену быстрым взглядом. -
О, виконт, и вы здесь!
- Принимал посильное участие, - с готовностью пояснил тот. - Разумеется, на
правильной стороне.
- Да, - подтвердил король и кивнул на притихший мешок: - А эти, мне думается,
с выбором ошиблись. Проклятие, я думал, что лучше разбираюсь в людях!
- А будто вы не знали, что во дворце предатели?
- Да, но столько!.. Ведь любой из них мог нанести мне удар.
- Для этого мало иметь подлую душу, - возразил де Коста. - Нужна смелость.
- Которой в достатке у вас - да, виконт?
- Но я не умею притворяться, ваше величество, - заметил тот с легким поклоном.
- Никто не совершенен.
- Верно подмечено, - оценил король. - Но что делать с изменниками?
- Я решил их отпустить, - поспешил сказать Светлан, опережая монарший
вердикт. - Ведь это мои пленники.
- Но мои слуги, - оспорил Луи. - Впрочем, как желаете - лишь бы они убрались
с глаз, а заодно из страны. Сколько могли, эти негодяи уже навредили - здесь. Теперь
пусть другие хлебнут... от вашей доброты.
- Можно предать их анафеме, - предложил богатырь. - То бишь проклясть от
своего имени, оповестив о предательстве на всех городских площадях. Публичный позор
иногда хуже казни.
- Занятный ход, - молвил правитель. - Я подумаю.
Удостоив изменников еще одним брезгливым взглядом, он спросил: "Вы
позволите?" - и направился в спальню, где разразилась главная потасовка этой ночи. Но
первым туда проскочил де Крамм с парочкой гвардейцев, по долгу службы вынужденный
быть непочтительным к своему сюзерену.
- Мне доносили о таких страшилах, - пробормотал Луи, разглядывая новое
изваяние, вовсе не украсившее комнату. - Предполагали даже, Людвиг готовит их для
меня - чтобы ударить в надлежащий момент. А пока время не пришло, демоны
кормились горожанами, слоняясь ночами по улицам, наведываясь в дома.
- Лучше сказать "докладывали", - не удержался Светлан от поправки. - Меж
донесением и доносом слишком тонкая грань.
Отмахнувшись, Луи произнес:
- Какое счастье, что демонов сперва нацелили сюда! Вся моя гвардия не смогла б
их остановить... Не правда ли, мой добрый барон? - обратился он к де Крамму, на всякий
случай заслонявшему его от неподвижного чудища.
- Это было бы... затруднительно, ваше величество, - отозвался тот. - Все равно
что задержать ожившую статую. Кроме того, я слышал, они движутся столь быстро, что
почти растворяются в воздухе. Их даже стрелы не догоняют.
- Вот это и есть ваши Пропащие Души? - спросил король уже у Светлана.
- Скорее их родичи - не слишком отдаленные. Те пониже ростом и, как один,
всадники. К тому ж управлять ими... - Богатырь покачал головой. - Это словно
посланники смерти, одержимые убийствами. Но хуже всего, что Душ ожидается тысячи.
А ведь даже мне придется возиться с каждым!
Выдернув из стены дротик, он поинтересовался:
- Вы захватили хоть одного меченосца?
- Они отступили раньше, чем мы успели контратаковать, - с сожалением ответил
де Крамм. - А еще раньше оставили монастырь и все свои дома, направившись, как я
понимаю, вон из столицы. Вскоре должны поступить донесения... гм... доклады от стражи
городских ворот.
- Стало быть, каюк мирному сосуществованию, - резюмировал Светлан. - Это
уже откровенный мятеж. С другой стороны, без вооруженных монахов в городе станет
спокойней... на какое-то время.
Подойдя к чудищу, он вырвал из его конечностей клинки. Но монстр не осыпался,
даже рук не опустил, и впрямь будто обратившись в камень. Это у него такое трупное
окоченение? Ну надо же!..
Нехотя Светлан толкнул мертвеца, сбрасывая вниз. Наклонившись, посмотрел на
второго, застывшего неподалеку.
- На вашем месте я бы с этими телами обращался аккуратней, - произнес он. - А
вдруг эти звери из тех, кто умирает лишь на время?
- Может, лучше изрубить их на куски? - предположил Луи.
Хохотнув, Лора бросила:
- Замаетесь рубить!
- Без кладенца и я валандался бы долго, - подтвердил богатырь. - Это не кракен,
коего можно рвать посохом. И потом... Ими же можно управлять, вы забыли? Плохих
машин не бывает - это водители плохи.
- Я поручу своим магам разобраться, - решил король. - Пусть наконец займутся
настоящим делом.
- А не боишься, что натравят на тебя? - хмыкнула силачка. И кивнула в сторону
гостиной: - Они тоже считались "своими".
- М-да, - засомневался Луи и, поблуждав глазами по комнате, остановил их на
богатыре.
- Ну нет, - сразу отказался тот. - Вот это на меня не грузите - без того хватает
забот. И что за манера: все взваливать на героев? Скоро они будут и улицы подметать!..
Взамен туши он вновь завесил проем пленкой, теперь растянув ее на всю стену. Если
б перестраховался сразу, возможно, и потасовки бы не случилось. Нет, всё экономим!
Хотя кто мог знать, что в ход пойдут тяжелые орудия?
- Хорошо, - произнес король. - Пусть трупы спрячут надежней и запрут крепче
- можно и смолой залить. Уж пару дней они полежат, а к тому сроку что-нибудь
придумаем.
- За двое суток тут многое изменится, - посулил Светлан. - Или я не пророк.
- Например? - сейчас же спросил Луи. - Надеюсь, меня еще не свергнут с трона?
Ведь без короля в Нордии наступит хаос.
- Вы, ваше величество, преувеличиваете свою ценность для страны, - ехидно
заметил богатырь. - Как говаривал один... незаменимый... "незаменимых у нас нет".
Задумчиво поглядев на него, король произнес:
- Если уж менять, то на лучших - вот об этом и надо позаботиться, пока не
поздно. Вы поняли мой намек?
- Ну еще бы!
- Парадоксальная ситуация, - вздохнул Луи. - Из всех приближенных я могу
вполне полагаться лишь на гвардейцев, поскольку не раз проверял их в деле, и на
чужеземного богатыря - хотя бы потому, что Людвиг ненавидит вас, похоже, еще
больше, чем меня. Кстати, почему - вы не задумывались?
- Чего тут гадать, - пожал плечами Светлан. - Вы превосходите Людвига лишь
властью... да еще умом - что он вряд ли сознает.
- А вы - во всем сразу, - кивнул король. - Это нервирует, по себе чувствую. Но
в отличие от брата я умею подавлять низкие позывы.
- В самом деле? Тогда вам стоит вспомнить о старом друге.
- Ох, - сказал Луи. - И умеете вы бить по больному!.. Впрочем, беда уже на
пороге - а это просветляет память. Я буду рад повидать Артура. Кстати, - вдруг
повернул он, - вы не слишком устали?
- Шутите?
- В моем дворце недавно начался бал, и я не вижу причин его прерывать.
- Бал во время смуты, - хмыкнул Светлан. - Святое дело!
- Не желаете участвовать?
- Я хочу, - быстро сказала Изабель. - И даже очень.
Робевшая монарха Глория промолчала, но по ее лицу и так было ясно. Силачка
осклабилась, явно не возражая против развлечения.
- А в чем подвох? - спросил богатырь. - Или вы совсем не цените мое время?
- Мне известно, что вы умеете проницать людей, - пояснил король. -
Присмотритесь к моим придворным. Я должен знать, кому можно доверять.
- А головы после не полетят?
- Даю слово: ненадежных я только отдалю от себя. Мне не нужна их преданность, и
мстить я не собираюсь - лишь бы подножек не ставили.
- Не слишком ли вы полагаетесь на чужака, мой король? Вон и де Крамм
сомневается - даже не одобряет, насколько вижу.
- Я сделал выбор, - сказал Луи. - Ошибочный или нет - время покажет. А
барону придется принять мое решение... к счастью, он знает службу.
- Вот я полностью согласен, ваше величество, - с улыбкой вставил де Коста. -
Лишняя осторожность иной раз опаснее безрассудства.
- Уж вас, виконт, в этом трудно обвинить, - заметил король то ли в укор, то ли
завидуя. - Вы из тех, кто не выносит спокойной жизни, вам потрясения подавай!..
Наверно, потому и поддерживали орден?
- Проблема в том, мой государь, что до сих пор у вас не находилось поручений,
годящихся для меня. Зато теперь я готов служить.
Для проверки глянув на богатыря, Луи промолвил:
- Что ж, это радует. Хотя обычно сложности отпугивают людей. И если б такое
заявление исходило от кого-то другого...
Повернувшись к Изабель, он спросил:
- Вы готовы, дитя мое? Или хотите надеть иное платье?
- А разве в этом я смотрюсь плохо?
- Разумеется, вы прекрасны, - сказал король искренне. - Можно лишь
позавидовать вашему избраннику. Кстати, надеюсь вскоре увидеть его в своем дворце.
Оба дворянина, виконт и барон, навострили уши. Девушка потупилась, скрывая
радость. Итак, операция по внедрению наследника началась.
- Вот что с вами делать? - обратился Луи к силачке. - Думаю, у меня найдется,
во что вас нарядить.
- И так сойдет, - отказалась она. - Уж дождусь своих шмоток.
- Конечно, наши дамы любят переодевания... - в сомнении произнес король.
- Это называется маскарад, - подсказал Светлан. - В некоторых странах -
популярная забава. Почему и вам не приобщиться?
- Да, но мужское платье на девице...
- Можно подумать, что вы опасаетесь конкуренции, - усмехнулся богатырь. -
Скоро женщинам и в театре запретят играть!
Идея-то, конечно, дикая - если вдуматься. Глория лишь плечиками пожала,
поражаясь, какую глупость он сморозил. Ну-ну, надо больше верить в людей.
- Ну хорошо, хорошо, - уступил Луи. - Между прочим, я намерен объявить вас
своим главным советником и полномочным военачальником. Имейте в виду: вы
допускаетесь в очень узкий круг.
- Вот блата не люблю, - сообщил Светлан. - Давайте уж на общих основаниях.
- Но вам необходим официальный статус, - настаивал король. - Иначе будет
страдать дело. А то, что вы посол Анджеллы, пока лучше забыть. Ну можете вы некоторое
время побыть моей разящей рукой?
- Всю жизнь мечтал, - буркнул богатырь.
- Еще я нарекаю вас герцогом... Лоранским, да. Раз Людвиг больше не признает
меня сюзереном...
Ну, милости посыпались, как из мусоропровода!
- Сжигаете за мной мосты - да, величество? - усмехнулся Светлан. -
Опасаетесь, что переметнусь к кардиналу?
- Скорее уж за собой, - грустно признался Луи. - К младшему брату я до сих пор
привязан чрезмерно. И если пожелаю его простить, то герцогство уже не верну -
королевское слово нерушимо... Ну как, вы согласны?
- По крайней мере отложите раздачу слонов до завершения банкета - чтоб не
осложнять мне ревизию.
С минуту подумав над этой фразой, Луи все же переварил ее и кивнул:
- Договорились. Итак, вы идете?
- Лучше, если на вечеринку мы явимся без сопровождения. А нашим гидом будет
виконт - уж он в этом зоосаде знает всех, верно?
- Может, вам оставить охрану?
- Нам? - усмехнулся Светлан.
- Тог
...Закладка в соц.сетях
