Жанр: Фантастика
Крылья гремящие 5. Иное королевство
...сь Лора.
- Ну да, рыбак рыбака...
Бережно подняв Глорию, богатырь перенес ее к остальным и уложил на скатерть... ээ...
спиной вверх. Новое блюдо смотрелось лакомым - и не только для людоедов.
- Это чтоб мы не подумали дурного? - предположила силачка. - Как бы под
нашим приглядом, да?
- Хочу, чтоб вы видели, - подтвердил он. - Показательная операция. Не все ж
мне одному лечить?
- То есть мужиков ты оставишь нам, - усмехнулась Лора, откладывая гребень. -
Как я тебя понимаю!
С готовностью Изабель развернулась на столе, складывая ноги перед собой, и со
вниманием воззрилась на оперируемый участок. Эдакая усердная студентка, мечта
педагога... особенно если тот мужчина.
- Наши ладони - тоже некоторым образом врата, - начал Светлан урок. -
Правда, они чаще служат выходом.
- Ну-ну, не отвлекайся, - промурлыкала Лора. - Сейчас речь о лечении.
Личико Изабель озарилось улыбкой - схватывает на лету, надо же!
- Но есть и общее, - пренебрег богатырь. - Сила воздействия зависит от того, что
накопилось в душе. И если там довольно магии, врата открываются.
Показав свою огромную кисть, уже охваченную голубым свечением, он опустил
ладонь на иссеченные ягодицы и медленно повел от поясницы к бедрам, разглаживая
рубцы, точно утюгом. Зацепеневшая Глория вдруг издала протяжный стон - почти
сладострастный. Изабель опять заулыбалась, видимо, вспомнив, что испытывала сама.
- Может, и мне сесть на дикобраза? - молвила силачка. - Если затем так
кайфуешь.
- Это вроде ежа, только еще колючей, - ответил Светлан на вопросительный
взгляд принцессы. - В здешнем королевстве не водится.
Как и вообще в Европе. Зато, оказывается, обитает в мире Лоры. То-то она
смахивает на латиноамериканку!
Богатырь вторично провел рукой по больному месту, теперь устраняя последние
следы порки, оставляя за ладонью бархатную матовую кожу, наверно, еще лучше
прежней, избавленную от любых потертостей и прыщей.
- Действительно, проще не бывает, - согласилась Лора. - В следующий раз тебе
хватит одной проходки, чтоб вокруг задницы воссиял нимб. А "ножны" не хочешь
освятить? Ей бы не мешало. Последний... э-э... меч был не слишком галантен - при всем
"благородстве".
- Чтобы лечить, не обязательно касаться, - пояснил монах сухо.
- Что, даже сквозь заросли пробивает?
- Даже сквозь одежду. Хотя эффект, понятно, меньше.
- Ну, тогда...
Она звонко шлепнула по исцеленному седалищу, командуя подъем. Удивительно, но
Глория не возмутилась. Тихонько хлюпая носом, с просветленным лицом, она поднялась с
операционного стола, для проверки потискала пальцами ягодицы и глубоко вздохнула,
явно жалея, что лечение оказалось коротким.
- Всё! - объявил Светлан. - Теперь быстрые сборы и - ходу. Мы и так
задержались больше, чем планировали.
- Но меньше, чем хочется, - состроив гримаску, прибавила Изабель.
- Из-за стола надо вставать голодным, - молвил он. - Знаешь такое правило?
- А из постели? - спросила Лора.
- Может, хватит болтовни?
Прыснув, Изабель спрыгнула со скатерти и принялась одеваться - с видимой
неохотой, однако быстро. А Глория уже упаковывалась в корсет, крутыми перепадами
готовясь сразить столичных кавалеров. И будут они, значит, укладываться у ее ног в
штабеля.
- Ну помогите! - потребовала актерка, поворачиваясь к Светлану... гм... спиной.
- Как раздевать - так все первые!
Похоже, она уже пришла в себя... хотя лучше б не спешила. А про украшающую
девиц скромность Глория временно забыла - что неудивительно в таком окружении.
- Не задохнешься? - затягивая шнуры, поинтересовался он. - Уверена, что это
твой размер?
- Сильнее, сильнее, - сквозь зубы шипела страдалица, согласная на увечья ради
дурацкой моды. Или это из сфер, кои недоступны пониманию мужчин?
- Ведь задавлю? Ты и так смахиваешь на графин.
- На графиню? - ослышалась Глория.
- Ну, не льсти себе - тут одной талии мало. А пышных бюстов и среди
простолюдинок полно... не говоря о задах.
Завязав корсетные шнуры в узел, Светлан удержался от вольности, дозволенной
Лоре... хотя тянуло, да... и с монашьим смирением подержал платье, пока Глория
вдевалась в него, точно в скафандр. Затем свернул и сунул в далекий тайник скатерку,
предварительно стряхнув с нее крошки. Полотенца, конечно, вернул на прежнее место,
насухо отжав и пригладив руками; про гребни тоже не забыл. К этому времени вся троица
уже привела себя в порядок и выжидательно глядела на предводителя. Лора опять
вырядилась в мужское, будто готовила кому-то в столице сюрприз, - ну, это ее дело.
- Ничего не забыла? - спросил он у Изабель.
- Да! - вспомнила та и совершила заключительный рейд к обрыву.
Помедлив, ее примеру последовала Глория - чтобы не отвлекаться в столице. Три
дня на разграбление, ну да. Еще одна готовится покорить свет. Или, для начала, какогонибудь
завалящего светлячка, ставшего бы первой ступенью в ее восхождении. Может, и
удастся, кто знает? Все данные вроде в наличии, желания - вагон. Лишь бы не заигралась
- с такими глупышками это случается.
- Ну, рассаживайтесь, - предложил Светлан, когда обе вернулись. - Карета ждет.
Решив не рисковать, Агра спустилась по склону на своих четверых, а уж остальных
богатырь доставил вниз, как на лифте, плавно и ровненько. Тут кошка запрыгнула на
прежнее место, и коляска резво покатилась по тракту, наверстывая задержку.
Глава 14
День впрямь уже клонился к вечеру - это и на составе повозок сказалось: на дороге
стало куда больше карет, от убогих до вполне роскошных, а вот число торговых фургонов
и тем более крестьянских телег заметно убавилось. Хотя, возможно, дело было еще и в
близости города. Задиристые петушки вроде виконта де Косты тоже стали попадаться
чаще, но соревноваться с богатырем, мчащим во весь опор, им подавно было не под силу
- отставали в момент.
Чуть обвыкнув в несущейся коляске, Изабель и Глория опять принялись шептаться,
обмениваясь взаимополезной информацией. А Лора вскоре пересела на облучок, поближе
к Светлану, где было не так комфортно, зато просторней.
- Похоже, ты взялся за девочку всерьез, - произнесла силачка негромко. - На
меня уже махнул рукой, да?
Оглянувшись, он пожал плечами:
- Вовсе нет. Уж для тебя я всегда открыт - только черпай.
- Так и я для тебя - тоже, - ухмыльнулась дева. - Всеми коленями.
- Что-то ты увлеклась тематикой...
- Верно, - согласилась она. - Думаешь, спроста?
- А разве нет?
- Начиналось-то как игра... Вон как у Жанки. Но с ней вы точно брат с сестрой.
- Вах! Ты меня пугаешь.
- Сама боюсь. Это не входило... в условия контракта. Если б не Анджелла, да?
- Возможно, - подтвердил Светлан. - Даже скорее всего.
Даже наверняка, прибавил мысленно. И так уж - на самом краешке. Хотя не
понять, нужна ли его верность. И кому?
- Тебе-то это зачем? - спросил он. - Ты ж сама себе хозяйка - это твой
принцип, едва не главный.
- Ведь ты не считаешь его верным?
- Он не всегда на пользу. И если выручал тебя до сих пор... Но завести может в
глухой тупик.
- А что ж не стараешься вразумить?
- Да как можно вразумить богатыря? Если он не прав, должен сам с этим
справиться - со стороны никто не поможет.
- А если не справится?
- Тогда сделается мегавампиром вроде Зодиара, не оберегающим свой народ, но
мало-помалу превращающим его в скопище пустых оболочек, а затем и призраков.
- Веселые картинки рисуешь!
- Ты - силачка, - напомнил Светлан снова. - С тобой не нужно смягчать краски.
- Можно даже сгустить, ага? - усмехнулась Лора. - Уж тебе позволительно
забыть про мою силу. Ты - как утес.
- Не обманывайся наружностью.
- Я не про нее.
Вновь поведя плечами, он возразил:
- Может, со стороны я и кажусь непрошибаемым, а моя психика действительно
устойчива, как поплавок. Но когда меня огорчают ближние, я на неделю делаюсь
больным.
- Ну, неделя!.. Другие слетают с нарезки на всю жизнь.
- Надеюсь, ты не про себя? - спросил Светлан. - Милая, вся жизнь - это же
очень долго! Лучше не бросайся такими фразами. Конечно, временами бывает хреново,
иногда это тянется долго... вплоть до месяца. Но если перетерпишь темную полосу,
увидишь просвет.
- Месяц? - усомнилась девушка.
- Ну или два. Но ведь не год?
Засмеявшись, Лора сказала:
- Вот что ты умеешь, это находить слова. Может, тем и не схож с прочими
здоровилами.
- Она его за речи полюбила...
- А он ее?
- Что не перебивала. И даже притворялась, будто слушает.
- Ха, это про нас!
- Проблема вот в чем, моя сладкая, - вздохнул богатырь. - Сильней всего
обижаются на тех, кого любят. И уж тогда до ненависти...
- Обижаются на тех, кто обижает, - не согласилась дева. - Или когда хотят
обидеться. Вот это - не про нас.
- Ну, дай-то бог.
- Сперва думала, ты играешь, притворяясь добрым.
- Разве силачку можно обмануть?
- Можно, - ответила она уверенно. - Конечно, не зауряду. Вот ты - сумел бы.
Ну нравится иным строить из себя!..
- Идиотов?
- А после поняла, что ты такой и есть.
- Блаженный, ага.
- Ты - богатырь, настоящий. - Она кивнула за спину: - Девочка тоже знает,
потому и льнет к тебе. И даже Коста просек, не глядя на спесь.
- Лора, Лора!.. - взмолился Светлан.
- Ну чего?
- Вы сговорились? Как это напрягает, кто бы знал?.. Мне надоело повторять: я не
герой.
- Судят-то - по делам.
- Ну да, - не поверил он. - С каких это пор?
- Я - сколько себя помню. За других не скажу.
- И к чему ты ведешь? - спросил богатырь опасливо.
В отличие от него Лора никогда не тратила слов впустую. И если завела этот
разговор... Мы думали, думали - и наконец придумали. А сейчас кэ-эк бабахнем!..
- Я благодарна, что не лез с вопросами, - произнесла силачка. - Когда-нибудь
расскажу все.
- Ох не доживу!
- Наверно, ты догадался, что я не из простых.
- Ну еще бы!..
- Я говорю не о своих качествах, - пояснила она мягко, что тоже слегка пугало. -
Понятно, мое положение тебя не волнует...
- Это смотря какое, - сказал Светлан.
- В мире. В моем мире. Зато это волнует других... к несчастью, очень многих,
слишком многих. Совладать с этим я не смогла - пришлось бежать.
- А-а, - протянул он. - Выходит, Зодиар возник тут неспроста?
- Может быть - не знаю. Про него нельзя говорить уверенно, он - слишком на
отшибе. Но взять заказ вполне мог.
- Заказали, значит? Славно!.. И что?
- И мне нужна твоя помощь.
Ну ясно: как и подозревал, речь о пересмотре договора. Похоже, теперь собираются
нанять меня.
- Ты же знаешь, - сказал богатырь буднично, - я за тебя умру.
Конечно, Лору это не удивило. Секунду помолчав, она сказала:
- Возможно, потребуется больше, чем твоя смерть.
- Ишь!.. И что же?
- Жизнь - для меня.
- Врата в вечность, - молвил Светлан задумчиво. - Это был намек?
- Пока я не могу говорить всего.
- Ну да, ну да... К тому же мы подъезжаем. Договорим после, ладно? По словам
Джинны, следующий узел здесь. Сперва нужно развязать его. Или разрубить - как
получится.
Действительно, впереди показалась городская стена - наверное, величественная по
меркам здешнего мира. Впрочем, и Светлану она показалась внушительной. Вот Лору
богатырь спрашивать не стал - такая таинственная! Ее секреты лучше приберечь для
следующей серии, а пока и так не продохнуть от загадок.
- Это Эльдинг! - воскликнула Изабель - на случай, если кто-то не понял. И сама
посмеялась над собой.
Впрочем, ее смех ныне звучал не как на пикнике у придорожного озерца - видно,
уже предвкушала ворох сложностей, поджидающих блудную дочь в столице. (Уж этот
папенька не из тех, кто прощает.) То есть девушка знала, что ее не выдадут, но вовсе
оградить от забот - не под силу и богатырям.
- А хорошо, что мы не спешили, - заметил Светлан. - Иногда полезно, когда
слава бежит впереди героев. - И кивнул на отряд конников, выстроившихся у самых
ворот: - Вроде не похожи на меченосцев.
- Это королевская гвардия, - просветила племянница. - А офицера я знаю.
- Ну, - усмехнулся он. - Сколько почета!
Через минуту богатырь уже домчал до стройных рядов кирасиров, застывших, как на
смотре войск. А затормозил вплотную к переднему всаднику, выряженному наряднее
остальных и в отличие от них вооруженному мечом. Впрочем, боевые косы, полагавшиеся
рядовым гвардейцам, в умелых руках могли стать не менее опасной игрушкой.
Спокойно оглядев исполина, офицер слегка поклонился и звучным голосом
возгласил:
- Наш король, да будет он жить в веках, сочтет за честь принять посла своей
сестры, королевы Анджеллы, и просит нанести ему визит безотлагательно.
- Насчет чести - это дань вежливости? - полюбопытствовал богатырь. - Вы
всем так говорите?
- Я лишь передал слова его величества, - бесстрастно ответил дворянин. - И,
уверен, по назначению. Уж вас не спутаешь с другим.
- Выходит, представляться не нужно, - кивнул Светлан. - Что ж... э-э...
- Барон де Крамм, - подсказал встречающий. - К вашим услугам.
- Что ж, барон, спасибо за приглашение и... эскорт. Простите, что доставил
хлопоты.
- Для меня это удовольствие, - произнес де Крамм любезно. - Не каждый день
встречаешь победителя кракена.
- Да полно, милостивый сударь, - какой там победитель?.. Я лишь оторвал ему
щупальце.
- Ну разумеется, - согласился барон, позволив себе легкую улыбку. - Экий
пустяк!.. Вы позволите?
И сделал знак подчиненным. Тотчас к боковым жердям коляски придвинулось по
всаднику, а секундой позже углы рамы оказались накрепко пристегнутыми к седлам
широкими ремнями. Остальные гвардейцы уже перестраивались, формируя плотную
колонну, центром которой, естественно, оказались гости.
- Я бы предложил вам коня... - заговорил де Крамм с сомнением.
- Бог с вами, барон, пожалейте лошадок, - поспешил Светлан на выручку. -
Какой из меня ныне наездник?
- Он сам, как конь, - проворчала Лора, вызвав у Изабель сдавленный смех.
А ведь смешного-то мало. Столь солидная охрана наводит на мысли.
- Приготовься к стрелам, - распорядился богатырь тихо. - Боюсь, нас встречает
не только Луи.
- А уж я как боюсь! - фыркнула силачка, но про бдительность вспомнила.
В этот миг барон махнул рукой, командуя движение колонне. И сквозь высоченную
арку они вступили в Эльдинг, прославленную столицу Нордии, - без фанфар и толп
встречающих, зато и без осложнений. Вряд ли же стражи городских ворот приняли бы
Светлана за обычного паломника. Кстати, могли и с огром спутать - о горных великанах
здесь знают лишь понаслышке.
По узким и весьма оживленным в эти часы улицам отряд направился к дворцу
короля, разместившемуся, конечно, в самом центре, за собственной стеной. Несмотря на
подзуживания Лоры, присесть на облучок Светлан не решился - лошадки, может, и
выдержат, но вот колеса!.. Так и вышагивал внутри рамы, заслоняя богатырской фигурой
девушек и высматривая затаившихся лучников по чердакам да темным оконцам. Впрочем,
и на здешние виды успевал глазеть, благо путь оказался неблизкий.
- И как тебе знаменитый Эльдинг? - поинтересовалась Лора, тоже не терявшая
настороженности.
- Город контрастов - так я и думал, - пробормотал Светлан. - Но красивых
домов много. Хотя жить в них...
- Как ты любишь эти "но", "хотя", - заметила силачка. - С одной стороны, с
другой, с третьей...
- Жизнь - штука сложная, - усмехнулся он.
Пока что их экскурсия протекала гладко. Хотя... гм... среди публики хватало
подозрительных субъектов, наверняка скрывавших под одеждой оружие. Вообще зачем в
такую теплынь напяливать на себя столько? Честному человеку приличествует нагота -
уж ему прятать нечего... если он не урод, понятно. Но как раз уродство смущало горожан
менее остального. Другое дело красота - вот на ней легко было погореть. Эту роскошь
могли позволить себе лишь дворяне, не рискуя привлечь опасное внимание ордена. То
есть и они рисковали, однако тут риск не был чрезмерным.
Патрули ордена встречались на пути постоянно - иногда конные, чаще пешие
(наверно, чтоб быть ближе к народу). Такой концентрации вооруженных святош Светлан
еще не видел - нет бы нести свою культуру в провинцию!.. Или это демонстрация силы?
И кого они пытаются напугать: богатыря? Будто у него без того мало страхов!
Но плохое тоже кончается, рано или поздно, и спустя недолгое время гостей
доставили к воротам внутренней стены - вполне целыми. Тотчас всадники выпряглись из
тележки и, спешившись, помогли дамам сойти на гранитные плиты, уводящие в глубь
королевских владений. Лора, конечно, спрыгнула с коляски, обойдясь без чьей-либо
помощи.
- Здесь я вас покину, - объявил де Крамм, отвесив свой фирменный поклон. -
Внутри стены за безопасность отвечает дворцовая стража.
И улыбнулся с любезностью, которую Светлан по сию пору путал с дружелюбием.
- Не беспокойтесь, офицер, - милостиво кивнула Изабель, распрямляясь с
внезапной величавостью. - Уж теперь мы не заплутаем. Благодарим за сопровождение.
Ее "мы" прозвучало и вовсе по-монаршьи. Брови барона поползли вверх, и он
поклонился вновь, на сей раз заметно ниже. Не хватало, чтоб он принял эту красотку за
Анджеллу! Хотя это и проще, чем опознать в ней племянницу Луи, которую де Крамм
скорее всего помнил нескладным подростком, зажатым и бледным.
Тележка, понятно, им больше не требовалась, но свой посох Светлан прихватил -
для полноты образа. К счастью, сандалии еще не окончательно скисли, не то пришлось бы
топать по дворцу босиком - что все-таки слишком.
Теперь их крохотный отряд возглавила Изабель. Бог знает, откуда взялось это в
девице, едва не всю жизнь проведшей в монастырском пансионе, - может, и впрямь
таилось в генах, - но стражники и слуги, с рождения натасканные на угадывание господ,
распознавали ее статус еще раньше, чем ощущали силу, исходившую от Светлана и Лоры,
или пугались громадной кошки. В результате их восхождение по дворцовым инстанциям
оказалось сказочно быстрым, заняв считанные минуты. А к тому времени, когда они
вступили в парадный зал, король уже был подготовлен к приему, даже успел рассесться на
троне с предписанной важностью. На безопасном удалении (то есть за пределами
слышимости) торчали стражники и с десяток придворных, терпеливо подпирая стены.
Тут Изабель снова показала класс, склонившись перед дядей в поклоне, сочетавшем
врожденную грацию с отменной выучкой. Наконец ее шикарное платье пришло в
гармонию с обстановкой, да и сама принцесса выглядела уместной среди здешней
роскоши. В отличие от Светлана, а уж тем более - от Агры.
- Боже, как летят годы! - сказал Луи, умиленно качая головой. - Вот и ты,
девочка, стала взрослой.
Он и сам еще не подозревал, насколько прав. Взрослеть Изабель более некуда -
вполне созревшая особь, уже готовая плодоносить.
Сам король не отличался ни габаритами, ни особой статью. На воина он впрямь
походил мало, хотя, по словам Артура, были времена... и не столь уж далекие... когда Луи
не чурался авантюр. Но с тех пор он привык к спокойной жизни, комфорту. И нашел
своим качествам лучшее применение.
- А у вас, как понимаю, спина не гнется? - обратился король к монаху. -
Проблемы с позвоночником, да?
И даже ухитрился изобразить сочувствие.
- Я и сесть не прочь, - осклабился Светлан. - Но сперва нужно усадить дам.
Кстати, Агра, не дожидаясь приглашения, уже разлеглась на мраморном полу,
положив голову на вытянутые лапы.
- Справедливое замечание, - покивал Луи. - Наверно, устали с дороги?
- Да не особенно, - небрежно ответила Лора, озирая зал. - Но закусить бы не
отказались.
По принципу: дай, хозяин, попить, а то есть так хочется, что даже переночевать
негде. Король перевел взгляд на нее, нахмурился в некотором сомнении. Затем
просветлел.
- А-а, вас я знаю! - сказал он приветливо. - Вы гостили у нас недавно, так? Даже
как бы состояли на службе.
- Было такое дело, - признала девушка со смешком.
- Хотя одеты сейчас... м-м-м...
- Разве плохо?
- Боюсь, мой брат Людвиг - кардинал, как вы знаете, и Великий Магистр - не
одобрит вашего маскарада.
- Если я выряжусь как женщина, - фыркнула Лора, - ему понравится еще
меньше.
- М-да, - со вздохом согласился король, - я помню ваши наряды...
- Лучше на него гляньте, - кивнула она на Светлана. - По-вашему, кто это?
- Да уж наслышан! Правда, его образ двоится еще больше. Или даже троится. И в
какой ипостаси, сударь, вы явились сюда? Фаворит королевы, богатырь, чародей?
- Посол, - ответил тот. - С визитом доброй воли. Хоть ты и засылал к нам
громил...
- "Вы", - мягко поправил Луи. - На людях, да? Все же прием!
Покосившись на Изабель, Светлан пожал плечами.
- Вы, - уступил он, - засылали. А мы их вбили в землю... ну, почти.
- Да, я знаю. После чего вы подались в монахи.
- Скорее в паломники.
- В паломники, - согласился теперь король. - И по пути к святым местам
натворили немало... э-э...
- Подвигов, - подсказал Светлан. - Или преступлений?
- Деяний, - выбрал Луи. - Но продвигались вы слишком быстро, чтобы я мог
знать подробности. Не откажетесь поделиться?
- Не откажусь.
- Тогда перейдем к неофициальной части, - объявил король, с живостью
поднимаясь. - Прошу к столу.
И, взяв племянницу под руку, повел к боковым дверям. Как и у Изабель, походка у
него была грациозной - видно, это дело здесь не пускали на самотек. И осанка - на
зависть. Хотя ростом даже уступал девушке. (Гийом-то много крупнее.) Занятная парочка
- три поколения рода в едином строю.
К счастью, стол оказался нормальных размеров, для самого узкого круга, да и
столовая - ему под стать. На первый разговор Луи остерегся приглашать советников, и
даже девиц спровадил в соседнюю комнату, лишь только позволили приличия. Причем
Лора прихватила с собой полный поднос, второй рукой волоча Глорию, совершенно
ошалевшую от такого взлета. Вместе с ними убралась Агра, словно бы понимая, сколь
хорошо осведомлен здешний правитель, и не желая мешать договаривающимся сторонам.
Но прежде всего король, конечно, отослал лакеев.
- Вот теперь, - сказал он, оставшись со Светланой наедине, - можно отбросить
формальности. Итак, что привело тебя сюда?
Ну слава богу, можно расслабиться!
- Дорога, - ответил гость. - И общие интересы. Я не из тех послов, кто пытается
убедить противную сторону поступать во вред себе.
- Тогда ты - исключение, - усмехнулся король. - И что собираешься мне
внушить?
- Что враждовать с нами вредно. А заполучить нас в союзники - спасение для
тебя. Я понятно излагаю?
- Во всяком случае, откровенно, - признал Луи. - Вот с аргументами, видишь
ли...
- Ну, дорогой, не все сразу! Уж поверь, за ними дело не станет. Сперва я втолкую
тебе, что королевство Анджеллы больше не развалюха, какой было неделю назад, и что
былые враги ему больше не грозят - ни изнутри, ни извне. А посему любой агрессор
найдет там свою погибель.
- Насколько знаю, ваше войско немногочисленное - мягко говоря.
- Зато отборное, - возразил Светлан. - Укомплектованное и оснащенное по
последнему слову. Лучшие из бойцов уже пересажены на рогачей... видел их, да?.. и
ударный этот отряд разрастается с каждым днем - по мере отлова тварей. А если
приплюсовать сюда богатырей... которых у тебя, насколько знаю, нехватка...
- Действительно, задачка получается любопытной, - согласился хозяин. - Но на
моей стороне численность, не забывай. И поддержка союзников, о коих ты наверняка
догадываешься.
- Бойся данайцев, король. Как бы их помощь не вышла боком!
- Разумеется, тут присутствует риск. Но если пришельцев из чужого мира
уравновесить должным образом... Полагаю, моих сил будет на это довольно.
Сейчас Луи походил на шахматиста, мозгующего над сложной партией.
- Ты лучше бы в компьютерные стратегии гонял, - проворчал Светлан. - Там
хоть не расходуешь живых людей.
- А кого?
- Э-э... виртуалов.
Луи задумался, потом спросил:
- Это сродни миражам, навеваемым чарами?
- Вот-вот.
- Не тот азарт, - покачал головой монарх. - Мой придворный кудесник умеет
создавать призрачные миры, и управлять ими бывает занятно, не спорю. Но с настоящими
не сравнить.
- А ты уверен, что живешь в настоящем? - спросил Светлан, вспомнив теорию
Фридриха. - Может, это всё, - он очертил пальцем круг в воздухе, - тоже чьи-то
грезы?
- Тогда и твои претензии снимаются, - парировал правитель, тонко улыбнувшись.
- Кому могу я навредить, если вокруг мираж?
- Всегда остается вероятность иного.
- Верно, и потому я стараюсь беречь подданных. Считать-то умею недурно. Но в
большом деле без жертв не обойтись.
- Например, в войне? Короткой и победоносной. Думаешь, у тебя хватит мозгов,
чтоб предусмотреть все мыслимые повороты?
- Но у меня тоже есть дар: я умею привлекать нужных людей.
- Выходит, у тебя уже два таланта? - заметил Светлан.
- У тебя глубокие познания в математике, - снова улыбнулся король.
- А тебя не страшит ответственность? Ведь от твоего просчета могут погибнуть
тысячи!
- А тебя?
- Так я ж и не лезу во власть.
- Напрямую, - живо возразил хозяин. - Властвовать можно разными способами.
Даже если не приказываешь другим, твои поступки влияют на судьбы очень многих. И
неизвестно, кто из нас играет опасней.
- В войну я стараюсь не играть.
- Разве обязательно воевать, чтобы добиться желаемого?
- Подкуп, шантаж, тайные убийства?..
- И это тоже, - кивнул правитель. - Но управлять людьми можно куда
деликатней - так, что они сами этого не заметят, а примут за дружеское участие.
Случайно не твой любимый метод?
Похоже, Луи любил философствовать. И зачем это ему требовалось: чтоб подвести
базу под свинство? Или он действительно пытается понять?
- А ты, случаем, не на Анджеллу намекаешь? - ощерился Светлан.
- Твою госпожу одарили столь многим, что она сама не знает, за что ее почитают,
- улыбнулся Луи. - И почитают ли на самом деле. Вот я, к примеру, уверен, что меня
боятся.
- Или презирают?
- Только те, кто сильнее. Как ты понимаешь, - прибавил он доверительно, - я
имею в виду не мускульную мощь... А большинство прочих меня ненавидят - именно
потому, что боятся. Или наоборот.
- Да ты психолог! - хмыкнул Светлан.
Если Луи и не знал термин, то сообразил, о чем речь.
- В своем роде я колдун, - переиначил он, - ибо умею манипулировать людьми.
И дело не в том, что унаследовал трон, - это дало лишь начальный то
...Закладка в соц.сетях
