Жанр: Фантастика
Королева оборванцев
... выглядит ужасно. Держите же, Ироедх.
Барб легонько дотронулась пушистым диском до носа Ироедх. Та невольно
вдохнула пудру и тут же чихнула.
Барб улыбнулась.
- А теперь воспользуйтесь помадой. Намажьте рот вот так... Вам нужен более
темный тон, потому что кожа у вас - почти такая же красная, как эта помада.
Барб чуть отступила назад, чтобы получше рассмотреть свою работу. Трое подруг
посмотрели на Ироедх и как-то радостно вскрикнули.
Барб прищурилась и спросила:
- Что это за звук? Он похож на то, как ухает сова.
Юные автини объяснили, что таким образом они смеются. И стали настаивать на
том, чтобы Барб последовала их примеру. Вардх спросила:
- А зачем нужно так раскрашивать лица? Вы таким образом готовитесь к какой-то
церемонии?
- Можно сказать и так. Но прежде всего, это способ поймать в свои сети мужчину,
- пояснила Барб.
- Вы имеете в виду те случаи, когда мы сгоняем лишних трутней, чтобы убить их
во время Чистки?
- Нет, это намного более приятная церемония.
Как только остальные отошли в сторонку, чтобы обсудить свои дела, Барб шепнула
Ироедх:
- Уинстон рассказал мне о вашем путешествии прошлой ночью. Это было просто
капризом, Ироедх.
- Я знаю, но что я могла сделать? Он все еще сердится на меня?
- Сначала он действительно сердился - из-за того, что вы заставили его рисковать
жизнью. А ведь это был вовсе не его роман. Но я думаю, что поступила бы точно так же,
окажись он в тюрьме и имей в душе некую толику романтики. Я сказала ему, что он -
бесхарактерный старый кролик без сантиментов, которого ничего не волнует, кроме
научных рекордов и хорошего мнения начальников в правительственном департаменте, на
который он работает. Поэтому сейчас он несколько смягчился.
- А что такое "романтика" и "сантименты", о которых вы говорите? Это имеет
какое-нибудь отношение к пониманию любви в Терре?
- Очень большое. Эти понятия трудно объяснить, но... вы умеете читать поанглийски?
- Немного. Я знаю, как произносятся буквы, и даже могу перевести некоторые
простые фразы.
- Хорошо, что англичане реформировали свою орфографию не так уж давно.
Раньше она была настолько ненормальной, что вы бы с трудом одолели ее. Я дам вам
терранскую книгу, которую взяла с собой на Ормазд, и вы многое поймете.
- Вы слишком добры! - растрогалась Ироедх.
- Да нет, ничего особенного, и я ее уже прочитала. К тому же, коллеги не любят,
когда кто-нибудь берет с собой на корабль книги - из-за лишнего веса. Здесь библиотека
состоит из маленьких карточек - фотографий, на которых изображен текст. Его можно
прочитать с помощью специальной машины, которая увеличивает изображение. Но я
люблю читать в постели, а держать подобную машину у себя на коленях как-то неудобно.
Поэтому я и взяла с собой настоящую книгу.
- А что все-таки написано в этой книге?
- В ней нет никакой научной информации, но, прочитав ее, вы поймете, какой
смысл мы вкладываем в понятия "романтика" и "сантименты".
- А как она называется?
- "Девушка из Лимберлоста". Ее написал американский писатель Портер. Впервые
она была напечатана более ста лет назад, но по некоторым причинам недавно переиздана.
И я нашла один из экземпляров в книжном магазине в Женеве. Это самая чувствительная
история, которую я когда-либо читала. Думаю, она вам понравится.
Через некоторое время в лагерь вернулась Род и, взглянув на подчиненных,
закричала:
- Что вы сделали со своими лицами?
Когда Вардх, запинаясь, стала объяснять, Род прервала ее:
- Достаточно! Немедленно смойте эту грязь! Вижу, вас нельзя оставлять рядом с
людьми, иначе они заразят вас своими глупыми обычаями. Мы сейчас же отправляемся в
Элхам.
Но Ироедх крикнула в ответ:
- Что? Мы ведь не закончили с ними... или они с нами...
- Нет, мы закончили все дела с ними. Сегодня утром я опять говорила с ними и
окончательно поняла, что пришельцы непреклонны в своем решении не оказывать нам
никакой помощи.
- Но они хотят узнать что-нибудь о нашем мире...
- А с какой целью? Чтобы легче было завоевать нас? Ты всегда была слишком
доверчивой, Ироедх. В любом случае, они могут узнать что-нибудь и от другой Общины;
нам же необходимо возвращаться домой, чтобы помочь своим в войне с Тваармом.
Снимайтесь с лагеря и пакуйте снаряжение, чтобы поскорее отправиться в путь.
Ироедх начала складывать вещи и запрягать животных. Меньше чем через час все
члены небольшой группы выстроились в шеренгу.
- Готовы? - рявкнула Род.
Она щелкнула хлыстом, и все пришло в движение. Животные потянули оглобли
своими узловатыми лапами. Когда они выехали на дорогу, идущую вдоль долины Глиида,
Ироедх повернула повозку направо, в сторону "Парижа", вместо того, чтобы ехать налево,
к Тидхему.
Род тут же на нее закричала:
- Не туда! Ты ошиблась, Ироедх!
Ироедх откликнулась:
- Нет, не ошиблась, просто я собираюсь поговорить с одним из пришельцев. Вы
поезжайте, я скоро догоню вас.
Род продолжала кричать:
- Сейчас же вернись обратно! Не смей делать подобные вещи!
Но Ироедх, словно не слыша этих криков, продолжала ехать направо.
Спустя четверть часа она уже догнала хвост процессии, теша себя мыслью, что
терранская книга надежно спрятана на дне сундука в повозке вместе с мачете О'Мары.
Род, возглавлявшая ряд повозок, строго кивнула головой, на которой красовался шлем,
вперед, сделав вид, что она не заметила появления Ироедх.
Когда дорога стала шире, Вардх подъехала к Ироедх и мягко сказала ей:
- Ты знаешь, дорогая моя, я не думаю, что она заставила нас уехать отсюда из-за
плохого отношения к нам со стороны пришельцев. Мы многое могли бы сделать в течение
еще нескольких дней.
- Тогда почему же мы уезжаем?
- Она наделала глупостей, противопоставив себя им, и теперь не может признать
свои ошибки. И она не может больше позволить тебе представлять нам, потому что если
ты преуспеешь в этом, они будут доверять тебе.
Ироедх сказала:
- Видишь ли, меня всегда учили ставить на первое место интересы Общины, и
лишь потом думать о собственной славе. Род раньше была такой же, не хуже остальных
наших работников, пока ее не стали снедать амбиции.
- Неужели это правда? Говорят, на следующих выборах она собирается выставлять
свою кандидатуру на должность офицера по иностранным делам. Почему бы тебе не
выступить против нее и не выставить свою кандидатуру? Мы все проголосуем за тебя.
- О пресвятой Гвуур, такая мысль никогда не приходила мне в голову! Ты хочешь,
чтобы я суетилась из-за всей этой чепухи, вникала в каждую деталь? Но это совершенно
не подходит для такого неисправимого мечтателя, как я.
Небольшой отряд возвращался в Элхам под проливным дождем, который шел, не
переставая, весь день. Ироедх, отправив животное в конюшню Общины, прошла в свое
жилище. В комнате отдыха она увидела некоторых из своих друзей и спросила, не
началось ли вторжение тваармских войск, которое все они ожидали со дня на день.
Тудх, отдыхавшая после ночного дежурства, сказала:
- Пока нет. Но тут творилось такое, что взбудоражило всех ничуть не меньше.
- И что же случилось?
- Ты разве не слышала об исчезновении осужденных трутней? Хотя, конечно, ты
была далеко от Элхама. Ночью какая-то огромная черная летающая машина опустилась на
королевский купол, вырвала решетки на окне камеры, выхватила оттуда узников и улетела
с ними. Стражники рассказывали, как бросились на этого монстра с копьями, но он с
легкостью разбросал их по лестнице, толкнув своими конечностями.
Ироедх обратила внимание на то, что в рассказе стражников не говорилось о том,
что противниками были люди. Бедняги не могли догадаться и о том, что она тоже
принимала в этом участие.
Тудх продолжила свой рассказ:
- Но самое интересное состоит в том, что на куполе мы нашли плащ кого-то из
автини. Стражники, которые бросились туда, как только чудище улетело, клянутся все,
как один, что никто из них не был одет в плащ. У трутней в камере тоже не было одежды.
Это прямо чудеса какие-то!
Сердце Ироедх тревожно забилось. А Тудх сказала:
- Все это похоже на старые легенды, в которых рассказывается о том, что боги
Тивинос и Дхиис спустились на Ниод, чтобы восстановить здесь справедливость. В связи
с этим некоторые работники поговаривают о возрождении древней религии.
- Но все это выглядит довольно забавно. А что по этому поводу говорит Совет?
- Нас призывают не быть глупцами. И вот еще что: Совет отложил Королевское
состязание на пять дней.
- Правда?
- Да. Я ставлю три к одному на Эстир, если ты согласна заключить пари. Эиуд
пытается добыть поручение в Ледвид и может попросить оракула предсказать результат
этой миссии. Грувад собирается пройти сквозь все хитросплетения пророчеств, чтобы
найти того, кто ей подойдет, а Ютид просиживает все свое свободное время на куполе,
наблюдая за летающими существами и пытаясь найти в этом какое-то предзнаменование.
- И как только Интар терпит все это?
- Королева просто в бешенстве. Она считает это заговором, чтобы избавиться от
нее. А говорит, что если ее плодородие ухудшилось, то это лишь из-за того, что трутни,
которых ей поставляет Совет, плохо справляются со своими обязанностями.
У Ироедх все похолодело внутри. Она была уверена, что сможет как-то извлечь
выгоду для себя из обладания мачете и предстоящим вступлением на престол Эстир.
Только не знала, как этого добиться. Ей придется действовать быстро, потому что как
только Род узнает о таинственном плаще, она вспомнит о полете вертолета той ночью,
когда исчезли трутни, и тут же сделает соответствующие выводы.
Тудх спросила:
- Может, отдохнем, поиграем?
- Нет, спасибо. Терране одолжили мне одну любопытную книгу, и я сгораю от
нетерпения быстрее прочитать ее.
Ироедх извинилась и пошла в свою комнату за книгой. Ей не надо было докладывать
о проделанной работе до следующего утра, поэтому она удобно устроилась в комнате
отдыха, чтобы почитать в свое удовольствие. Ироедх даже отказалась от предложений
друзей попрактиковаться в танцах, которые они собирались танцевать на предстоящей
Королевской Конференции.
Но чтение продвигалось с трудом, несмотря на ее способности к лингвистике, о
которых было хорошо известно в Общине. Все-таки ее английский был не так хорош, как
она думала. Хотя значение некоторых незнакомых слов она могла понять из контекста или
почерпнуть из букваря, который дал ей Блоч, другие, подобные, например, слову "ситец",
ставили ее в тупик. Но все-таки основная нить повествования о женщине, потерявшей
гибкость и проворство, ей была в целом ясна, несмотря на отличие терранской культуры и
обычаев от человеческих.
Она целиком была поглощена приключениями Элноры Комсток, когда вдруг совсем
рядом послышался чей-то голос:
- Ироедх, дорогая!
Она оторвала взгляд от книги и увидела, что рядом с ней стоит офицер, отвечающий
за сельское хозяйство.
- У меня для тебя плохие новости, - сказал он.
Сердце Ироедх екнуло от страха. Неужели доказана ее вина в деле исчезновения
трутней? Она застыла, словно ее парализовало.
Офицер, отвечающий ха сельское хозяйство, тем временем продолжал:
- Род, как только вернулась, предоставила начальству отчет. Ты же знаешь, какая
она. Род сильно сгустила краски, рассказывая о трудностях, с которыми она здесь
столкнулась, сделав акцент на холодном недоброжелательном отношении к ней людей,
некомпетентности и нарушении субординации со стороны младших по званию - в
особенности, некой Ироедх. Фактически, она потребовала, чтобы тебя понизили в
должности. Вот отрывок ее доклада королеве:
- Конечно, все мы знаем, что Род просто снедают амбиции и она стремится занять
пост офицера, отвечающего за связи с пришельцами. Она старается скрыть свои неудачи,
чтобы получить поддержку от людей. По крайней мере, я-то это знаю точно, хотя мне
пока не удалось убедить остальных членов Совета. Создается впечатление, у нее есть
высокопоставленные друзья, которые считают, будто она изматывает себя работой на
благо Общины. По крайней мере, они неоднократно восхваляли ее! И это вызывает у меня
глубокое сожаление".
Ироедх вздохнула с облегчением. Итак, это было все, в чем ее обвиняли! В обычной
ситуации она пришла бы в бешенство от такого несправедливого обращения, но сейчас
слова офицера принесли ей облегчение.
- Я ожидала худшего. Тебе же большое спасибо за то, что предупредил, - сказала
она.
Устав от чтения, она вернулась к себе в келью, чтобы обдумать дальнейший план
действий. Род хотелось повидать Антиса и показать ему мачете, спрятанный под
соломенным тюфяком. Она принесла его в камеру, завернув предварительно в сеть.
Конечно, можно было бы завернуть его таким же образом, но тогда кто-нибудь
обязательно увидит Род и заподозрит неладное - зачем это ей проводить ночь за
пределами общины? Вот что ей сейчас крайне необходимо - новый плащ.
Она заполнила требование на получение нового плаща со склада, оставив пустой
лишь графу, где должна быть подпись, взяла кусочек коры и косметику, которую Барб
Дулак подарила ей, и направилась в королевские апартаменты. Поскольку время для
светских бесед еще не настало, она вошла туда без труда. С поклоном протянула королеве
пудру и объяснила, как ею пользоваться.
- Это мне? Спасибо, дорогая Ироедх. Знаешь, ты ведь единственная из той группы,
что была в Глииде, кто догадался привезти мне подарок, - проникновенно сказала Интар.
Ну что вы, моя королева, какие пустяки. Правда, из-за этого у меня произошло
небольшое недоразумение. Мне пришлось продать плащ, чтобы добыть для вас
косметику. Не будете ли вы любезны подписать разрешение на выдачу мне нового?
Королева Интар с готовностью расписалась на бланке и тут же вернула его Ироедх:
- Конечно, дорогая. Честно говоря, я не думала, что все так получится.
Несправедливо, что на Совете хвалили Род и решили наказать тебя.
Ироедх отправилась с требованием на склад, и сразу же получила там новый плащ.
Взяв в столовой еду, она направилась пешком в Кхинам. Завернутый в плащ мачете она
держала подмышкой.
Добравшись до той части развалин, где они так часто отдыхали с Антисом, она
уселась поудобнее, чтобы поужинать. Раскладывая перед собой еду, стала насвистывать
Песнь Глиида.
- А-а, вот ты где, красавица! - послышался веселый голос, и из проема в
разрушенной стене показался улыбающийся Антис.
Ироедх испуганно вскрикнула и вскочила на ноги. Но уже в следующее мгновение
они с Антисом сжали друг друга в объятиях. Лишь немного успокоившись, Ироедх
заметила, что Антис похудел и как-то осунулся, а глаза его словно запали. И еще она
отметила, что одет и обут он, как автини.
- Где ты все это раздобыл? - спросила она.
- Не задавай мне вопросов, и я сам расскажу тебе все без утайки. У тебя случайно
нет с собой немного мяса?..
- Нет. Я думала о том, чтобы взять с собой несколько кусков. Но посуди сам: если
бы я отважилась на это, меня бы обязательно спросили, зачем оно мне.
Антис сказал упавшим голосом:
- Я так и думал... Много бы я дал сейчас за сочный кусок мяса!
- Ты что, так ничего и не ел после побега?
- Практически ничего. Видимо, ты забыла, что оставила нас в поле -
обнаженными, как в тот день, когда мы появились на свет, даже без обуви. Впрочем, я-то,
ладно, мои ноги ко всему привыкли. А вот Дуосу и Кутанасу пришлось действительно
нелегко.
- А разве вы не могли смастерить лук и стрелы, чтобы поохотиться и добыть себе
мяса?
- А с помощью чего? Ведь для этого нужны инструменты. Я отправил Кутанаса в
лес, чтобы он принес молодое деревце, из которого с помощью заостренного камня мы
могли бы сделать копье. Но, похоже, мы покончим счеты с жизнью, прежде чем он
сделает это. Мы пытались проникнуть за ограду, и стащить один из саженцев, по
безуспешно; территория слишком хорошо охраняется. Вчера я, правда, поймал какую-то
мелкую зверушку руками, но каждому из нас досталось лишь по крохотному кусочку
мяса.
Ироедх, покачав головой, протянула другу свой нож:
- Эх, вы, бедняги! Теперь хоть сможете вырезать копья.
Он посмотрел голодными глазами на печенье и овощи, которые ела Ироедх:
- Спасибо. Хотя, к сожалению, здесь неудачное место для охоты. Работники
Элхама и Тхидема давно уничтожили практически всю дичь. Для таких бродяг, как мы,
остались лишь ползающие гады. Впрочем, я бы даже попробовал съесть то, что жуешь ты.
Останавливает лишь страх умереть в конвульсиях.
- Может, ты хочешь вернуться в Общину?
- Если бы знать, что нас не проткнут копьями во время следующей чистки, то
почему бы и нет. Но боюсь, нас казнят как бродят. Но жизнь на грани одичания нас тоже
не устраивает. Я очень скучаю о привычной пище, о тебе, обо всем том, чем обычно живу.
Ироедх сморщилась, желая показать, что не разделяет его настроение. Затем сказала:
- Я хочу тебе кое-то показать. И у меня есть план, который, возможно, тебя
устроит.
Она развернула плащ, и достала мачете, вынув его из ножен. Антис с изумлением
рассматривал оружие. Затем взял его в руки и, пока еще ничего не понимая, поднял его и
стал рассекать мачете воздух.
- Это уже кое-что! Скажи, ты достала его у людей?
Ироедх рассказала другу об О'Маре и его мачете:
- Люди называют это оружие мачете. Но у тебя его быть не должно!
- Но почему? Я знаю одного оборванца, который научился кузнечному делу. Он
мог бы сделать точно такое...
- Мы найдем ему лучшее применение. Ты знаешь, что через пять дней состоится
Королевская Дуэль?
- Нет. Но какое отношение к этому имеет мачете?
- Я могу отдать его Эстир, сказав, что с его помощью она добьется победы. А она, в
благодарность за это, употребит свое влияние на Совет и добьется для вас троих отмены
наказания во время чистки. И полного помилования, когда взойдет на престол.
- Х-м-м, может, ты и права. Неплохая мысль. Но насколько хорошо ты знаешь
Эстир?
- Не так уж и хорошо. Я встречалась с ней лишь несколько раз. Говорят, у нее
взрывной характер.
- А почему ты так уверена в ее честности?
- Принцесса не будет лгать!
- Надеюсь. Но мне все же очень хочется иметь это оружие. Когда держишь его в
руках, чувствуешь себя менее уязвимым перед лицом капризной фортуны.
- Поверь, от него не так уж много пользы на охоте. То, что тебе действительно
нужно, это крепкие лук и стрелы. Я постараюсь стащить их для тебя у кого-нибудь.
VI
КОРОЛЕВСКАЯ ДУЭЛЬ
Покои принцессы Элхама Эстир были окружены стражниками - чтобы она,
мечтающая о троне, не сделала внезапной попытки занять престол. Но с помощью одного
из офицеров Ироедх все же удалось добиться довольно быстро у нее аудиенции.
Поклонившись, Ироедх сказала:
- Желаю вам множества яиц, Принцесса... Скажите искренне, как вы оцениваете
свои шансы?
Эстир явно готовилась к состязаниям. Она привстала на цыпочки, и делала
движения, словно пыталась метнуть копье. Фигура у нее тонкая и гибкая, а грудь высокая
и упругая.
- Не знаю. Хотя и думаю, что сейчас они лучше, чем когда-либо. Конечно, в бою
необходима удача, но я нахожусь в прекрасной форме, и предзнаменования говорят о том,
что все сложится прекрасно, - сказала она лениво, как-то растягивая слова, как обычно
говорят в Арсууни.
- Мне кажется, я могла бы гарантировать вам победу.
Эстир пристально посмотрела на Ироедх, и ее узкие зрачки расширились от
удивления.
- Ты действительно могла бы это сделать?
- Возможно.
- Но ты ведь хочешь получить что-то взамен, не так ли?
- Да, - призналась Ироедх.
- Так говори же.
- Вы знаете трех трутней, которые исчезли?
- Кто же их не знает? А что с ними?
- Они бы хотели вернуться в Общину.
- Неужели? Ну что ж, Если их не смущает одна маленькая деталь - быть
проткнутыми копьями, мы были бы рады их возвращению.
- Но, видите ли, Принцесса, как раз в этом все дело. Они хотят получить прощение
и чтобы их избавили от чистки.
- А ты-то откуда это знаешь? Признайся, браталась с ними? Но ведь это серьезный
проступок с твоей стороны.
Ироедх в ответ усмехнулась:
- Не задавайте мне вопросов, и я не буду вам лгать. Просто примите к сведению,
что они хотят именно этого.
- Итак?
- Если вы поможете им, я добьюсь того, чтобы вы победили на дуэли.
Эстир выглядела озадаченной.
- Ты просишь невозможное - это можно сравнить разве что с сокровищами
Инимдхада! Ведь моя помощь беглецам может всерьез покачнуть всю нашу систему. Если
ты задумаешься о том, как много трутней-младенцев мы должны будем убить, чтобы
упорядочить численность населения, то поймешь: они должны быть благодарны уже за то,
что им вообще позволили жить так долго.
- Но ведь нет ничего плохого в том, что они хотят еще пожить...
- А почему ты вообще так хлопочешь о них? Какой-нибудь верный работник
проследит за тем, чтобы их поймали и уничтожили.
- Принцесса, я не собираюсь больше обсуждать этот вопрос. Если вы хотите
выиграть битву, пообещайте выполнить мою просьбу. В противном случае я пойду к
королеве.
Эстир задумалась.
- Ну что ж, будь по-твоему. Покажи мне свой трюк, научи как-то по-особенному
молиться Гвууру или... что там еще? Если я одержу победу на дуэли, то обещаю простить
трутней и освободить их от будущих чисток. Но неужели ты действительно хочешь,
чтобы им разрешили жить, несмотря на то, что они слишком стары, чтобы хорошо
выполнять свои обязанности?
- Да.
- Хорошо. Вся эта история может мне в дальнейшем дорого обойтись, но у меня
сейчас нет выбора.
Ироедх тут же развернула плащ, достала мачете и объяснила, как им пользоваться.
Желтоватые глаза Эстир заблестели от возбуждения.
- Это как раз то, что надо! Буду держать кинжал в правой руке для отражения
ударов копьем противника, а потом сделаю им выпад...
Ироедх кивнула:
- Да, именно так им и нужно пользоваться, хотя мачете немного тяжеловат для этой
цели.
- Жаль, конечно, что у меня нет времени попрактиковаться, но бедная старая Интар
никогда не видела ничего подобного! Я обязательно напишу указ о прощении этих
трутней, как только Интар умрет. И тут же договорюсь обо всем с Советом. Скажи своим
трутням, чтобы обязательно пришли на дуэль. К ним никто не посмеет приставать, я уж об
этом позабочусь!
- Благодарю вас, Принцесса.
Ироедх вернулась в свою келью и продолжила прерванное ранее чтение.
В день дуэли Ироедх помогала устанавливать сиденья для зрителей возле места
поединка. Другие работники с охоткой занимались ограждением и другим оборудованием.
Ведь день Королевской Дуэли был для них своего рода праздником.
Один из стражников крикнул:
- Ироедх!
- Да?
- Двое из исчезнувших трутней находятся сейчас у главных ворот. Они
утверждают, что получили прощение. Им необходим документ, чтобы пройти сюда.
Ироедх отбросила мысль найти в суматохе офицера, который мог бы сопроводить ее
к воротам. Она поспешила туда одна. Еще издали разглядела ожидавших ее Антиса и
Кутанаса, облаченных в украденные у каких-то работников плащи. Она провела их мимо
насторожившихся стражников, которые с угрозой подняли свои копья.
- А где Дуос? - спросила Ироедх.
Антис ответил:
- Он не пошел с нами, потому что не верит Эстир. Если говорить честно, то я тоже
ей не доверяю. Но мне не хочется, чтобы она считала, что я ее боюсь.
- А как ты себя чувствуешь, дорогой?
- Не так уж и плохо. Мы убили какого-то дикого зверя и устроили настоящий пир.
- Да, выглядишь ты неплохо, - сказала Ироедх.
Он рассмеялся и хлопнул себя по брюху, которое значительно уменьшилось после
побега.
- Неплохо - еще не прекрасно. Такая жизнь вынуждает похудеть, не так ли? Я не
думаю, что это понравится королеве - кто бы ни стал королевой сегодня ночью. Лично
меня предстоящая дуэль очень волнует; я еще не вылупился из яйца, когда Интар убила
Королеву Плигаур. Что будет, если Интар победит и на этот раз?
- В любом случае ее правление продлится лишь до захода солнца.
- Иначе мы подожжем лес и устроим пожар.
Они подошли к площадке, где вскоре должно было начаться состязание.
Большинство работников Элхама уже собрались там. Остальные направлялись сюда из
строений Общины и окрестных полей. Группа работников, которую возглавлял Гоглед,
прибыла сюда из Тхидхема. Они были вознаграждены за отвагу и усердие в боях.
Билетеры старались сдержать напор толпы с четырех сторон. В одном месте целая группа
работников сидела на земле на корточках, кто-то сидел, а кто-то стоял. Другая группа
изображала некий военный танец.
Кутанас нарушил молчание:
- Я никогда еще не видел настоящую дуэль. Хотелось бы, чтобы эти вояки
прекратили танцевать и размахивать копьями. Ведь хочется увидеть зрелище, ради
которого все здесь собрались. Противники будут сражаться в доспехах или нет?
Ироедх покачала головой:
- Нет. В соответствии с существующими правилами они должны сражаться
обнаженными, без щитов или каких-нибудь других защитных средств. Цель - быстрое
достижение победы, причем, победитель не должен быть ранен. Участники схватки могут
использовать любое оружие, кроме такого, которое необходимо метать. Иногда они
держат копье обеими руками, а иногда - копье в одной руке, а иногда - топорик или
кинжал в другой.
Наконец, танцоры закончили выступление и покинули арену. Двое работников под
руководством офицера выкатили на нее вал, чтобы лучше утрамбовать песок.
Один из билетеров сказал:
- Ироедх, эти трутни, что пришли с тобой, должны сесть в специально отведенном
для них месте.
Ироедх помахала перед носом билетера документом, добытым у Принцессы.
- Да-да, они - именно те, кто сбежал. Но, как видите, у них есть охранная грамота.
Она дает им право на статус посетителей, поэтому, уверена, они могут остаться со мной.
- Посмотри-ка, - кивнул в сторону, перебивая ее, Антис.
Ропот толпы предвосхитил появление Интар и Эстир с противоположных концов
арены. Каждую сопровождали помощники. Попытки Интар вступить в борьбу оказались
не слишком успешными. Эстир же двигалась легко и грациозно - как зверь, крадущийся
за добычей.
Кутанас сказал:
- Все, безусловно, ставят пари на Эстир. Но старая королева владеет несколькими
трюками, о которых ее соперница никогда и не слыхивала.
- Ты, как видно, неплохо осведомлен, - удивился Антис.
Иностранный офицер (которая в отсутствие генерала была старшим
...Закладка в соц.сетях
