Жанр: Фантастика
Королева оборванцев
...к трубы, на этот раз затем, чтобы собрать бандитов вместе. Они
сбились в плотную черную массу на равнине внизу, и до слуха Ироедх, стоявшей на
посту, доносились выкрики командиров.
Две сотни бандитов выстроились в форме прямоугольника и, после очередного
сигнала, двинулись вверх по склону холма, прямо к воротам. Те, которые шли в задних
рядах, подняли над головами щиты, и вся эта живая масса выглядела как содранная чешуя
какого-то ползучего гада.
Ироедх закричала:
- Доктоблак, принесите-ка Ваше ружье! А остальные тащите сюда побольше
камней!
Чудовищная толпа тащилась по склону, тем медленнее, чем круче он становился.
Внутри же ограды то и дело сердито ворчали жрицы, постоянно таскавшие к воротам
тяжелые камни.
Потом они опять стали бросать камни в бандитов, некоторые ударялись о щиты.
Несколько трутней упали, но остальные сомкнули ряды и продолжили наступление.
Несколько жриц стали метать стрелы в движущуюся массу. Огромный камень, который
метнул кто-то из оборонявшихся, угодил в одну из передних шеренг и заставил ее
рассыпаться, но остальные трутни помогли пострадавшим подняться и все, кто мог стоять
на ногах, продолжили наступление.
В это время послышался крик Ироедх:
- Доктоблак! Они подходят к стене!
Она швырнула последний камень и схватилась за мачете. Затем раздался
оглушительный треск ружья: банг-банг-банг, которое выплевывало в сумерки яркооранжевые
снопы огня. Темная масса трутней остановилась, затем рассыпалась на кучки,
и бандиты тут же бросились бежать наутек. Блоч, вставив полную обойму патронов в
ружье, сказал:
- Я могу убить двух-трех одним выстрелом, когда они сбиваются в кучи.
Интересно, а скольких я уже положил?
- Убитых больше двадцати, но я не знаю, сколько сразили именно вы... а где
Антис? - спросила Ироедх.
- Он с другой стороны ущелья. Очень удивлюсь, если Витхиас отважится бросить
своих вояк еще в одну атаку. - Блоч набил табаком и закурил трубку.
Бандиты стали совещаться, что делать дальше. Оборонявшимся были слышны их
голоса, что-то громко обсуждавшие. Прошло довольно много времени, и среди
наступавших опять началось движение. Они рассеялись вокруг холма, как перед первой
атакой. Но на этот раз, однако, они встали не в одну линию, а сформировали дюжину или
даже больше маленьких групп. После условленного сигнала они принялись штурмовать
склон холма почти с такими же громкими криками, как и в первый раз.
Блоч с удивлением воскликнул:
- Ну и нервы у этих парней! Рискнули все же вернуться после явного поражения.
Немногие терранцы способны на такое.
- Возможно, они боятся не столько вас, сколько Витхиаса, - пробормотала
Ироедх, поднимая камень для очередного броска.
В гаснущем свете дня трудно было определить, насколько точен был удар. В это
время откуда-то по периметру раздался крик:
- Доктоблак! Доктоблак! Быстрее идите сюда!
Ироедх мельком увидела, как лысая голова Блоча качнулась при звуке ее голоса; но
буквально через несколько секунд грянул выстрел. Потом послышалось с другого конца
стены:
- Доктоблак! Идите же сюда!
Слева от Ироедх раздался лязг и клацанье оружия. Она окинула взглядом стену и
увидела темные фигуры, сбившиеся в кучу. Тут же схватила мачете и бросилась к ним.
Но, прежде чем подбежала к дерущимся, услышала высокий голос Барб:
- Остановитесь же вы, глупцы!
Дерущиеся расступились, и маленькая терранская фигурка выступила перед ними.
Прозвучало несколько пистолетных выстрелов, и бандиты, которые уже оказались на
территории Храма, тут же в страхе попадали на землю.
Вдруг одна из жриц крикнула Ироедх:
- Берегись!
Та обернулась, и увидела голову трутня, поднимающуюся из-за стены как раз у нее
за спиной. Ироедх что было силы ударила его по шее тыльной стороной руки. Голова
неприятеля тут же исчезла из виду, следом рухнуло и обмякшее тело. Где-то по ту
сторону ограды раздался выстрел из ружья, и среди огромных деревьев, уже на
территории Храма, показался трутень, сражавшийся со жрицами. Ироедх бросилась к ним,
но когда подбежала, враг уже был повержен на землю.
Затем послышалось, что кто-то бежит. Показались запыхавшиеся Блоч и Антис.
Первый держал в руке ружье, а второй вытирал выступившую из раны на щеке кровь.
Блоч сказал:
- Надеюсь, это последний. У нас трое или четверо пострадавших, остались еще
патроны для ружья и пистолета. Надо проверить, нет ли кого-нибудь из бандитов среди
камней.
Те из нападавших, кто не успел проникнуть на территорию Храма, стали медленно
собираться на равнине. Антис сказал:
- Витхиас, должно быть, потерял пятую часть своей банды. Он не сможет
повторить такие атаки еще несколько раз.
Блоч мрачно ответил:
- Достаточно будет и одной. И почему меня всегда тянет к каким-то логическим
рассуждениям? Мне следовало бы оставаться дома и быть профессором.
Внизу же шумели трутни, что-то друг другу доказывая. Раненые пробирались к тому
месту, где собралась остальная масса. Некоторые из нападавших зажгли факелы.
Наконец, один из бандитов повел толпу к воротам, подняв факел высоко над
головой. Ироедх узнала герольда, и в этот же миг он закричал:
- Оракул!
- Ну что, получили по заслугам? - завизжал из-за стены Гилдакк.
- Мы вовсе не намерены сдаваться, если ты это имеешь в виду. Хотя вы пока и не
сломлены, мы сможем уморить вас голодом.
- На это вам понадобится много времени.
- Мы можем подождать, ведь у нас есть и другие дела. Однако, наш вожак
предлагает вам провести переговоры, чтобы выслушать ваши предложения. Может быть,
они заинтересуют его и помогут получить оружие людей, спустившихся с небес.
Тхотхианец ответил:
- Что ж, очень хорошо. С нашей стороны в переговорах буду участвовать я сам,
небесный пришелец и те двое, что сопровождают землян. Витхиас может взять с собой не
больше четырех офицеров. Только все они должны быть безоружны, и стоять на
расстоянии длины двух копий от нас. Мы же выйдем из ворот.
- Нас не интересуют автини, они не должны участвовать в переговорах.
- Нет, наше предложение имеет к ним непосредственное отношение.
- Ну, что ж, возьмите их с собой. Но вы все должны быть безоружны; в
особенности земляне - пусть не берут с свое волшебное оружие.
Гилдакк кивнул:
- Мы согласны. И если наше предложение в целом устроит вас, то будет
совершенно правильно, чтобы они все услышали. Пусть встанут на склоне холма с
факелами, но только не ближе, чем на длину трех копий от Витхиаса...
После непродолжительной дискуссии о том, каким должно быть расстояние между
переговаривающимися сторонами, обсуждения условий, исключающих предательство,
герольд кивнул на прощание и ушел. Гилдакк повернулся к Ироедх:
- А ну-ка, быстро снимай оружие и тунику и одевай плащ!
Когда трутни собрались на склоне холма с горящими факелами, а обороняющиеся
отодвинули бревна от внутренней стороны ворот, Ироедх покинула территорию храма
вместе со своими товарищами - Гилдакком, Блочем, Барб и Антисом. Одетая в плащ, она
сомневалась, правильно ли поступила, оставив мачете за воротами, и то и дело
оглядывалась назад, чтобы проверить, по-прежнему ли они открыты. Антис тоже был
безоружен, Блоч и Барб подняли руки, чтобы всем было видно: у них нет оружия. Барб
даже кобуру пистолета оставила на территории храма.
Две жрицы вышли из ворот с зажженными масляными лампами, чтобы осветить
путь переговорщикам. Ироедх посмотрела на множество горящих факелов внизу.
Небольшая группа трутней, завернутых в плащи, поднималась на холм. Возглавлял ее
огромный трутень с всклокоченной гривой над парой свирепых глаз.
Гилдакк, стоявший сзади Антиса, сказал:
- Спроси, который из них Витхиас.
Было решено, что переговоры будет вести Антис, потому что у него самый громкий
голос.
Великан с всклокоченной гривой произнес:
- Я - Витхиас. Говорите.
По крайней мере, подумала Ироедх, хорошо, что трутни умеют пользоваться только
луками и копьями. Их не так-то легко спрятать под плащами.
Гилдакк говорил что-то Антису, фраза за фразой, и тот отрывисто повторял за ним
каждое слово. Его резкая манера говорить выглядела несколько своеобразно, хотя Ироедх
она показалась впечатляющей благодаря паузам, которые делал Антис.
Начали они свою речь таким образом:
- Витхиас, офицеры и представители банды Витхиаса! Вы думаете, что хотите
получить волшебное оружие людей, пришедших с небес, чтобы завоевать весь мир, не так
ли?
- Да! - тут же отозвался Витхиас, и ему эхом ответило несколько приближенных.
- Но это не то, что вы хотите получить в действительности. Вы, возможно, думаете,
что у вас хорошая жизнь; вам хватает еды и выпивки, игр, украшений и разных приятных
волнений. Но кое чего вам все-таки не хватает. Вы понимаете, о чем я говорю?
- Да! - проревели в ответ трутни.
Витхиас спросил:
- Что вы собираетесь делать? Обеспечить каждого из нас королевой, или у вас
появилась какая-то другая фантастическая идея?
- Вовсе не фантастическая, дорогой Витхиас. Если вы последуете нашему совету,
то каждый из вас сможет иметь не толстую старую королеву, которая командует вами и
которую вы вынуждены делить с шестнадцатью другими трутнями, а собственную самку
- красивую и близкую по духу. Подумайте только, каждый из вас будет иметь свою
собственную подругу! Вы сможете любить ее и жить с ней всю жизнь, как это делали
древние. Которая будет высиживать яйца, и из них вылупятся дети - ваши дети. И вы
сможете воспитывать их, как захотите. Что вы обо всем этом думаете?
В рядах трутней началось волнение. Наконец, Витхиас сказал:
- Любопытная история! Похоже, после всего этого вы предложите нас сокровище
Инимдхада. Только где ваши доказательства?
- У нас есть доказательства. Ироедх, покажи их.
Ироедх выступила вперед, сбросила плащ, и предстала перед толпой обнаженная в
свете факелов.
Антис-Гилдакк продолжили:
- Вот, смотрите! Прекрасная действующая самка, она среднего рода, как и все
работники. Мы можем превращать работников в действующих самок!
И толпы выступил какой-то трутень.
- Как мы можем быть уверены, что она действительно превратилась в самку?
Может быть, она просто какая-то беглая принцесса?
- Есть здесь какой-нибудь трутень из Элхама?
- Да, - раздался в ответ чей-то голос.
Антис тут же взревел:
- Дуос, негодник! Ты ведь знал Ироедх из Элхама, которая вызволила тебя из
темницы, или - нет?
- Да-да...
- Тогда выйти вперед и подтверди, что это именно она.
Дуос нерешительно выбрался из толпы, посмотрел на Ироедх и сказал:
- Да, это она. Только подождите минутку, мне надо удостовериться, что все это к
ней не приклеено...
- Это уж слишком! Ты... - возмущенно выдохнула Ироедх.
- Да, она превратилась в действующую самку. Это правда, братва.
Витхиас с сомнением покачал головой:
- Но как мы можем быть уверенными в том, что работники согласятся с подобными
изменениями?
- Но ведь Ироедх согласилась. Она связана теперь с Антисом неким контрактом,
ведь так, Ироедх?
- Да, И мне это очень нравится.
Антис и Гилдакк продолжили:
- Конечно, должны произойти некоторые изменения. Если вы согласитесь с нашим
предложением, то должны будете признать наше лидерство; и самое главное -
прекратить убивать работников. Вы должны будете помнить: каждый работник -
потенциальная самка! Вы должны...
Витхиас закричал:
- Но это все нелепый розыгрыш! Я никому не позволю отобрать у меня лидерство!
Вы просто хотите вырвать у меня из рук землян, а нас оставить ни с чем.
- Но мы еще не закончили, подождите!
Антис и Гилдакк стали расписывать прелести семейной жизни, и затем сказали:
- Но, прежде всего, мы призываем вас присоединиться к нам потому, что эта
революция была предсказана много лет назад божественным предвидением никогда не
ошибающегося Оракула Ледвида. Мой божественный предшественник Энройз, да будет
священной его память, дал когда-то следующее обещание:
"Когда Королева Оборванцев оденет корону из света,
Опрокинется Золотое Ложе;
Когда боги спустятся с высоты небес,
Будет посеяно зерно".
Объяснить эти слова можно следующим образом: Королева Оборванцев - это, вне
всякого сомнения, Ироедх. Золотое Ложе - существующая ныне сексуальная система с ее
королевами. Люди, спустившиеся с небес, боги; зерна - вы. Что же касается короны из
света...
Гилдакк крикнул через плечо:
- Дайте свет!
Из-за крепостной стены послышался слабый шум, а затем раздался чей-то шепот:
- Первая никак не загорается!
- Тогда попробуйте включить вторую!
Пауза затянулась, и в толпе раздался недовольный ропот.
- Что касается короны из света, - повторил Антис.
Наконец, она появилась: шипение, вспышка, громкий треск, что-то летит высоко в
небе; опять треск, хлопанье, и какая-то комета проносится над головами присутствующих
в сгущающихся сумерках. Затем высоко в небе появилась вторая комета, разбрасывая
вокруг себя множество зеленых всполохов, которые завершились яркой вспышкой и
небывалым грохотом, заставившим всех вздрогнуть.
Антис закричал:
- Вот она - корона из света! Прочь так называемые реформы Королевы Даноакор!
Назад, к прекрасным обычаям Золотого Века! Давайте же свергнем Золотое Ложе, как
предрекал Оракул!
Невиданный ранее фейерверк вызвал крики изумления и волнение у трутней. Один
из них закричал:
- Это - огнедышащий Игог!
Когда раздался последний взрыв, многие трутни бросились бежать куда глаза глядят.
Гилдакк закричал:
- Музыку, быстро!
Антис приложил к губам флейту, а Ироедх вместе с Блочем и Барб запела
терранскую песню о славе богов, спустившихся с небес.
Толпа немного успокоилась. Те, кто бросились бежать, вернулись. Один из трутней
крикнул:
- Я знаю тебя, Антис! Ты не трутень, а бог Дхиис, который вернулся на Нионд. Я
узнал тебя по древнему инструменту, на котором ты играешь!
Гилдакк и Антис спросили собравшихся:
- Так кто же из вас - с нами? Кто хочет пойти по тому пути, который мы
предлагаем?
Ироедх, несколько оглушенная недавним представлением, увидела обращенные к
ней лица оборванцев и услышала гул голосов. Вдруг один из трутней поднял руку и
закричал:
- Я с вами!
- И я!
- И я!..
- Да здравствует Королева Ироедх!
Со всех сторон стали подниматься руки. Витхиас, видя, что власть уходит от него,
закричал:
- Это все подстроено! Трусливо, предательски, подло! Вы призываете к
переговорам, а вместо этого произносите лживые речи, поете песни - и все для того,
чтобы настроить моих товарищей против меня!
- Вовсе нет; мы и тебя приглашаем вместе с нами...
- Я остановлю ваш поток лжи о том, что каждому работнику достанется королева!
Витхиас сбросил с себя плащ. Оказалось, в руке у него зажато копье, обрубленное
наполовину длины, чтобы его легче было спрятать. Рука с копьем метнулась назад, потом
вперед, и оно стремительно просвистело в сторону холма.
Ироедх, вскрикнув от неожиданности, попыталась выхватить мачете. Но его на
привычном месте не оказалось. Краем глаза она увидела, что Барб сунула руку за вырез
своей рубашки.
Но в этот миг копье вонзилось Гилдакку в грудь, и проткнуло его насквозь. Из раны
тхотхианца хлынула зеленая кровь. В руке Барб сверкнула сталь пистолета. Гилдакк упал
навзничь, содрогаясь в конвульсиях. Грянул пистолетный выстрел, выплеснув из дула
сноп пламени: один, затем другой.
Витхиас, зашатавшись, отступил назад, а потом медленно согнулся и рухнул на
землю.
Пока Ироедх собиралась с силами, чтобы добраться до ворот, Барб, направив
пистолет в толпу оборванцев, громко крикнула:
- Эй, вы, стойте на месте! Вы все видели, что случилось с этим предателем.
Успокойтесь и хорошенько все обдумайте. Ваш вожак мертв, а наше предложение
остается в силе. Присоединяйтесь к нам и забудьте о своих прошлых несчастьях. Как
предсказывает Оракул, вскоре должны произойти большие изменения. Вы повинуетесь
им, или предпочтете быть уничтоженными? Если вам нужно время, чтобы все обдумать...
Один из оборванцев тут же подал голос:
- Лично я уже все обдумал. Я - с вами.
Его поддержал товарищ:
- И я тоже. Витхиас собирался идти до конца, лишь бы добиться своего. Его не
остановило даже то, если бы мы все погибли.
Почти все согласились присоединиться к пришельцам. Лишь несколько оборванцев
молча вышли из толпы и покинули собравшихся. Ироедх услышала, как Барб тихонько
сказала Блочу:
Поддержи меня, Уинстон. Мне кажется, я сейчас упаду в обморок. Ведь это были
мои последние пули.
- А ведь правда, Барб, ты не взяла ружье. Мы обещали...
- Это очень глупо с нашей стороны! Ведь у него было копье, правда?
Ироедх наклонилась нал Гилдакком. Тхотхианец посмотрел на нее затуманенным
взором и еле слышно прошептал:
- Ироедх!
- Да? Что я могу сделать для вас?
- Ничего; я умираю. Мне очень хотелось вновь увидеть серые моря, но - не
повезло. Напоследок мне хочется дать тебе один совет...
- Какой?
- Если вам удастся разрушить существующую Общину, возродите старую религию.
- Но зачем? Я не верю в нее, и, мне кажется, вы тоже.
- Без существующих сейчас Общин... Автини будет нужен... эмоциональный
выход... чтобы занять подобающее им место. И объединяющая вас сила... чтобы вы могли
сражаться с арсууни... и...
Голос тхотхианца угас и глаза его закрылись. Гилдакк был мертв.
ХI
БИТВА
На следующее утро с неба спустился на вертолете Кенг. Увидев товарищей, он
сказал:
- Прошлой ночью я совершал тренировочный полет, и увидел какие-то вспышки.
Он начал объяснять на ломаном английском, что с ним произошел несчастный
случай. Загорелся один из механизмов машины, хотя перед вылетом он все проверил, и
запасов топлива должно было хватить на несколько дней. Затем вмешалась плохая погода,
и когда он, наконец, приземлился, чтобы разыскать их отряд (отсутствие радиосигналов
вызвало переполох на борту "Парижа"), то не смог обнаружить никаких следов на дороге,
ведущей в Ледвид. Поэтому на их поиски уже отправилась хорошо вооруженная группа
людей.
Блоч повернулся к Антису и Ироедх:
- Что ж, для нас это - окончание путешествия. А вот для вас - лишь начало. Что
вы собираетесь делать дальше?
Ироедх с изумлением посмотрела на Антиса, который ответил ей таким же взглядом.
Этот вопрос явно выбил ее из колеи, и она в растерянности размышляла, что же ей в
действительности делать дальше. Как и предсказывал Гилдакк, им теперь с Антисом
предстояло научиться отвечать за себя, независимо от того, насколько неожиданным и
опасным будет их путь.
Она сказала:
- Я думаю, мы где-нибудь встретимся с одним из отрядов трутней и уговорим их
присоединиться к нам. А потом попытаемся одержать победу над соседними Общинами,
устранив их целиком или соблазнив некоторых работников.
Блоч предложил:
- Вам следует написать им послания, обернуть вокруг стрел и пустить их через
стены.
- Великолепно! А затем мы станем... Кто это приближается к нам?
По дороге, идущей от Горы Хведа, ехала, поднимая клубы пыли, повозка. Когда она
подъехала ближе, Ироедх увидела, что ею правит жрица Оракула. Возница, увидев
рассеявшихся по равнине трутней, натянула поводья и стала разворачивать повозку в
обратную сторону.
Ироедх, пытаясь ее успокоить, закричала что-то успокаивающим тоном и бросилась
к повозке. Возница заколебалась, и попыталась разъяснить ситуацию, задав вопрос:
- Где наш хозяин?
- Он мертв. Витхиас убил его, а потом лишил жизни себя.
- О, великий Эунмар! А кого же он выбрал преемником?
- Никого, на это просто не хватило времени. А вы... присоединитесь к нам?
- Если это для меня безопасно... Ведь трутни Витхиаса убивают нас, как только
увидят.
- Больше этого уже нет. Посмотрите. Здесь вы можете увидеть несколько знакомых
вам жриц, и никто им не причиняет вреда.
Жрица боязливо приблизилась к Ироедх, и сказала:
- У меня важные новости для хозяина. Но поскольку он мертв, я даже не знаю,
кому передать их.
- Расскажите все мне, в этом нет ничего плохого. Здесь мы находимся в
безопасности...
- Но эти новости не будут интересны для вас, Королева. Арсууни из Тваарма
выдвинули большие силы против жителей Элхама, и сейчас пытаются завоевать их
территорию.
- Что? О, Антис!
Да, дорогая!
Антис был потрясен услышанным. Но тут же лицо его приобрело суровое
выражение.
- А что они вообще когда-нибудь делали кроме того, чтобы убивать нас или
пытаться выгнать с нашей же территории? Это же арсууни!
- Антис, подумай! Нам придется столкнуться с большой проблемой в их лице. Если
мы не разобьем их, они просто истребят нас рано или поздно. Наша единственная надежда
- объединить все Общины в одну, и. Выработав новую систему правления, разбить
Общины Арсууни одну за одной. И начать это объединение лучше всего с нашей. Но в
таком случае мы не потеряем свою силу, и другие могут сказать: "Они заботятся только о
себе, как же мы можем им верить?"
Антис протянул в ответ:
- Х-м-м... Я подумаю об этом...
Ироедх, зная, что на следующий день он может выдать ее предложение как
собственную идею, сказала:
- Только не сейчас. Время слишком дорого.
- А что ты предлагаешь?
- Отправиться в Элхам и предложить его жителям следующее: если они хотят
выжить, то должны объединиться с трутнями для борьбы с арсууни.
- Но они убьют тебя прежде, чем ты откроешь рот.
Ироедх в ответ гордо выпятила грудь:
- Ты забываешь, что я сейчас королева! На действующую самку не может
наброситься ни при каких обстоятельствах никто из работников, разве только другая
действующая самка. Когда королева Руар сошла с ума и стала убивать работников
Элхама, они, даже не имея принцессы, которую можно было бы направить против нее, не
причинили ей никакого вреда. Они лишь поймали ее (кстати, при этом некоторые из них
погибли), аккуратно вывели за крепостные стены и отпустили на все четыре стороны.
- А что случилось с ней в дальнейшем?
- Через некоторое время ее останки были найдены наполовину съеденными. То ли
дикие звери разорвали ее на части, то ли она умерла от голода - этого так никто и не
узнал.
- Звучит обнадеживающе, но все-таки тебе не следует туда идти.
- Почему же?
- Мне потребуется несколько дней, чтобы организовать отряд. И тебе нет никакого
смысла отправляться в Элхам до этого времени. Арсууни могут убить тебя. Когда ты
войдешь в их ворота, я хочу быть рядом с тобой, вместе с моими трутнями.
Ничто не могло поколебать мнение Антиса, хотя он в конце концов он и произнес со
смущенной улыбкой:
- Честно говоря, мои доводы носят не совсем тактический характер.
- В чем же тогда дело?
- Если тебе так уж хочется знать, то скажу: я не намерен надолго расставаться с
тобой, понятно?
- Но Антис! Нельзя же свои собственные чувства ставить выше, чем будущее
нашего племени...
- Только не смейся над чувствами! Ведь именно из-за них ты выкрала меня из
темницы и ввязалась во всю эту историю!
Когда они обо всем рассказали Блочу, тот сказал:
- Не удивляйтесь, но я не дам вам пользоваться вертолетом, особенно, если
начнется сражение. Суббарау придется отложить полет на неделю из-за демонстрации
кинофильмов.
- Так вы нам не поможете?
- Нет. Извините, но я уже все объяснил. Ты готова, Барб?
Барб поцеловала Ироедх, пожала руку Антису (которого, казалось, удивил этот
жест) и залезла в вертолет. Они улыбнулись на прощанье, помахали руками и машина
взлетела.
Один из трутней, опершись на свое копье, воскликнул:
- Они - настоящие божества! Я расскажу своим потомкам, если, конечно, они у
меня будут, как я видел людей своими собственными глазами.
Примерно спустя две недели Ироедх и ее сподвижники подъехали к Элхаму. Хотя
она и пообещала Антису не отрываться далеко вперед от его отряда, все же не могла
отказать себе в удовольствии ехать быстрее по мере приближении к Общине. Она была
почти уверена, что та уже разрушена арсууни. Но, когда миновала "Париж" у Глиида,
друзья заверили ее, что ничего не слышали о подобной катастрофе.
Блоч сказал ей украдкой:
- Я полагал, что интервенции не избежать, но пролетая вчера мимо, по пути в
Кхинам, не увидел никаких врагов.
Ироедх продолжила путь, думая о терранских понятиях о морали, если нет другой
поддержки. Конечно, все это очень хорошо, но все же она предпочла бы иметь ружье -
так надежнее.
Пока она ехала, предводитель эскорта, бывший офицер Витхиаса по имени Трегарос,
все время болтал что-то о мерцающих впереди огоньках:
- ...Королева, вы видите вон ту скалу? Однажды. Когда Витхиас послал нас в эти
места наводить порядок, жители Тхидхема устроили нам засаду. Но я вовремя распознал
их замысел. Ведь недаром Витхиас учил меня. Да, он был тираном, старик Витхиас, но
сильным и умным солдатом. К тому же, я помню пророчество:
"Когда животное, предназначенное для добычи, лежит, отдыхая,
И прыгает резво, распахнув свои золотистого цвета глаза,
Захватчик ждет, притаившись, часа, когда тот умрет,
И он сможет наброситься на его подругу".
Поэтому, увидев ту скалу, я спросил себя, а не стала ли она хорошим местечком для
засады? Предложил товарищам замедлить шаг, и хорошенько осмотреться вокруг. В
верхней части дороги есть местечко, откуда на нас было легко напасть. Но мы вовремя
оценили обстановку, и не позволили врагам сделать это.
Ироедх пыталась вслушиваться в его болтовню, но то и дело ловила себя на том, что
все ее мысли направлены лишь на воссоединение с Антисом. Она знала также, чего он
хочет прежде всего.
У границы с Элхамом навстречу им вышли стражники Королевы Маиур и Королевы
Эстир. Один из тех, кто охранял Тхидхем, сказал:
- Нам был отдан приказ пропустить вас, хотя мы и не понимаем, зачем. Проходите
же...
Ироедх легко могла объяснить причину этого приказа. Антис выдвинул ультиматум
правительству Королевы Маиур. Он собирался провести войска по всей территории
Тхидхема. И если власти не будут чинить им препятствий, он обещал удержать трутней от
разрушений и причинения вреда местным жителям. Стражники по другую сторону
границы были еще в большем замешательстве, когда Ироедх сказала:
- Я - Королева Ироедх, прибыла в Элхам с официальным визитом. А эти трутни
- моя свита.
- Вы - та самая Ироедх, которая была работником в Элхаме?
- Да, это так.
- Великий Эунмар! Я не знала вас раньше... с этими выпуклостями!
- Я рада, что теперь -
...Закладка в соц.сетях
