Жанр: Детектив
Мертвые молчат
... я его обнадежил:
- Тогда позаботимся обо всем сами. Для меня с детства пушка - милая
игрушка. Недаром меня прозвали "Убийца Слейден".
Скейф и Питере рассмеялись, а Берни в ужасе отпрянул.
- Спрячь немедленно! Так можно случайно выстрелить. Повернувшись ко мне,
он выпятил свой жирный подбородок и заявил:
- Не воображай, что тебе удастся словчить с этим "мы". В сумерки меня не
вытащишь на улицу никакими силами. Пока его не схватят или не убьют, я собираюсь
оставаться здесь. Если ты хочешь стать героем - будь им на здоровье! Я же отсюда
не сдвинусь.
Я беспомощно взглянул на Скейфа и Питерса:
- Видите, с кем мне приходится иметь дело. Типично не компанейский
приятель.
- Что тебя волнует, паренек? - спросил Скейф. - Я ведь о тебе позабочусь.
- Я никуда отсюда не пойду, - решительно заявил Берни.
- Успокойся и приступай к работе. - Я присел на стул.
- Хочу, чтобы меня правильно поняли. Я нисколько не возражаю против
работы, ибо за нее мне платят деньги. Но служить приманкой в вашем капкане я не
намерен, - отбивался Берни.
- О'кей, о'кей, справимся без тебя. А ты не теряй времени даром и распиши
во всех красках то, что мы уже наскребли.
Я закурил сигарету и опустился в кресло.
В пять часов, в сопровождении Питерса, следовавшего за мной по пятам, я
прошел в кабинет Крида.
- Как дела? - поинтересовался Крид и, приглашая меня сесть, отодвинул в
сторону папку с делом, над которым работал.
- Я буду действовать один. Лоу мой план не понравился, и осуждать его я не
имею права. Возможно, что вашим людям будет даже легче справиться с охраной
одного человека, нежели двух. Едва стемнеет, я поеду отсюда на такси к себе в
гостиницу и переоденусь в темный костюм, чтобы вечером менее бросаться в глаза.
После этого я схожу поужинать в ресторан на углу. Можете разместить своих людей
в баре - его необходимо пересечь, прежде чем попасть в ресторан. Я сяду спиной к
стене. Если бандит начнет действовать в ресторане, мы схватим его там, если нет
- то из ресторана я пойду в кинотеатр "Гомонт". Если и после этого ничего не
произойдет, я загляну в бар Майка, что позади клуба "Флориан". Оттуда я вернусь
в гостиницу.
Пока я говорил, Крид писал. Потом настал его черед:
- Будет лучше, если отсюда в гостиницу вы пойдете пешком, - заметил он. -
Такси может спутать карты. Мы не хотим терять ваш след и в то же время
показывать этому бандиту, что вас охраняют. Ведь как-никак, это должна быть
ловушка, Слейден, и надо предусмотреть все, чтобы она сработала. Питере -
отличный снайпер, но все же он будет следовать чуть поодаль за вами. Это
выглядит не слишком надежно - вас могут ранить.
Внезапно я ощутил, сколь безрассудно поставил под удар свою голову. Берни
оказался не таким уж болваном, как я воображал, однако отступать теперь было
поздно.
- Пусть только Питере попадет этому типу в руку, прежде чем он успеет
приступить к делу, - с наигранной бодростью произнес я. - Тогда я нисколько не
буду на него за это в обиде.
- Питере будет не один, - мрачно сказал Крид. - Я выделяю на эту операцию
сорок человек. Они будут размещены через каждые двадцать ярдов вашего маршрута.
Знать их в лицо вам не нужно. Одни будут сидеть в машинах, другие - болтаться
под видом бездельников, третьи - прятаться в укрытиях. Как только этот сопляк
попытается рыпнуться, он даже и понять ничего не успеет, как его уложат.
- Чудесно. - Я ощутил огромное облегчение. - Часа через два уже достаточно
стемнеет.
- Я ухожу уточнить детали с моими подчиненными. Советую вам не
волноваться.
Следующую пару часов я провел вместе с Берни за игрой в "Веришь - не
веришь". Берни заметил, что существует обычай играть в карты с приговоренными к
смертной казни, и, хотя игра не приводила его в восторг, он счел своим долгом
попытаться отвлечь меня от мысли о моем ближайшем будущем.
Игрок Берни был не ахти какой, и вскоре я облегчил его карманы на три
доллара.
- Тебе, Чет, эта мелочь может уже и не понадобиться, - заканючил он, когда
я предложил ему раскошелиться. - Если хочешь, я могу дать тебе расписку.
- Предпочитаю наличные. Ведь может так случиться, что не успею
присовокупить эту сумму к своему текущему счету.
- Коль скоро разговор зашел о твоем состоянии. Чет, хочу осведомиться,
успел ли ты составить завещание? - съязвил Берни, выкладывая деньги.
Вошел Питере:
- Собрались? Мы готовы, и дело теперь за вами. Я поднялся:
- Не поминай лихом, Берни. Если я не вернусь, то свое имущество завещаю в
твою пользу.
- Серьезно? - Лицо Берни просветлело. - И телевизор тоже?
- И телевизор, хищник ты несчастный.
- Нам пора. - Питере оскалил зубы, что у него означало улыбку.
Мы дошли до конца коридора, где нас поджидал Крид.
- Все продумано. Во время прогулки вы ни на секунду не исчезнете из поля
зрения моих людей. Держитесь середины тротуара и своего графика движения. Тогда
будет полный порядок, - подбодрил он меня.
- Надеюсь. - Я взглянул мимо него через раскрытую дверь на улицу, словно
на потусторонний мир. - Всего доброго.
- Даю вам шестьдесят секунд, а потом выхожу следом, - сказал Питере.
Кивнув, я перешагнул через порог и, спустившись по ступеням, оказался на
темной безлюдной улице. Нащупав в кармане рукоять пистолета, я почувствовал себя
несколько спокойнее.
- Не подстрелите ненароком меня, - бросил я Питерсу, подошедшему к двери.
- Напрасно волнуетесь, я ведь обязан вас опекать, - рассмеялся он.
Он произнес шутку слишком уж самоуверенным тоном, и я опять пожалел, что
не придумал более безопасного способа поймать бандита.
- Глядите в оба, - попросил я и, чувствуя себя совершенно нагим от страха,
побрел вдоль скупо освещенной улицы, крепко сжимая в ладони пистолет.
Шагов через пятьдесят мое внимание привлек здоровенный детина. Он курил и
скользнул по мне небрежным взглядом, а когда мы поравнялись, прошептал:
- Бьюсь об заклад, что поджилки у тебя трясутся. Я прошел мимо, не
удостоив его внимания. Путь до гостиницы казался бесконечным. Каждый раз, когда
мимо проезжала машина, волосы у меня на голове шевелились, вид случайного
прохожего вызывал приступ сердцебиения, даже черная кошка, перебегавшая дорогу,
заставила меня подпрыгнуть. Когда я пересек мостовую и поднялся по ступеням
гостиницы, пришлось на мгновение задержаться, чтобы вытереть платком лицо от
выступившей испарины. Затем я вошел в вестибюль.
Ларсон листал журнал. Увидев меня, он кивнул. В плетеном кресле
расположился коренастый мужчина, читавший газету. Не отрываясь от чтения, он
пробормотал:
- У вас в номере Скейф. Случайно не пальните в него, когда войдете.
Сделав знак, что понял, я сел в допотопный лифт и нажал кнопку второго
этажа. Перед тем, как выйти, я высунулся в коридор и, не заметив ничего
подозрительного, пересек его, постучал в дверь своего номера, толкнул ее и
осмотрительно отступил в сторону. Внутри было темно.
- Это Слейден, - произнес я.
Вспыхнул свет, и Скейф предложил войти. Он удобно расположился в кресле. Я
увидел, что он нашел припрятанное мной виски и уже успел пропустить через свое
горло добрую половину содержимого бутылки. Я вошел и закрыл дверь.
- Тихо, как на кладбище, - заметил мой телохранитель. - Может статься, что
парень брал вас на пушку?
- Если бы вам пришлось с ним столкнуться, вы бы не пили мое виски столь
беспечно. Этот тип не брал меня на пушку, а просто угрожал ею.
- Вздор! Стрелок, которому грош цена, никогда не отпугнет меня от виски, -
улыбнулся Скейф.
Я подошел к столу и налил себе большую порцию.
- У вас появилась возможность написать чрезвычайно занимательный рассказ,
- продолжал Скейф. - Как вы собираетесь его озаглавить: "Моя смертельная схватка
с наркоманом"?
Проглотив одним духом полстакана, я ощутил некоторый прилив сил.
- Вашим парням легко смеяться, когда на прицеле держат другого, - заметил
я, переодеваясь.
- Совсем не уверен, - возразил Скейф. - На работе случается всякое.
Надеюсь, что мы схватим этого щенка живьем.
- Сам надеюсь. Я для этого и облачился в темный костюм: в таком наряде
меньше бросаешься в глаза. Допив виски, я обратился к Скейфу.
- Пожалуй, пора пойти выбросить деньги за обед. Не могу сказать, чтобы
меня мучил голод.
- Пара наших ребят сидит в баре, а еще один набивает брюхо в ресторане,
так что деньги вы выбросите за спокойное времяпрепровождение. Там с вами
наверняка ничего не случится.
- Пока я еще не там. Счастливо оставаться.
- Я пойду следом за вами и Питерсом. Идите только не слишком быстро.
- Мне, кажется, спешить некуда.
Спустившись по лестнице, я попрощался с Ларсоном и, подойдя к парадной
двери, выглянул на улицу. Напротив гостиницы стояла машина. В ней виднелись
силуэты мужчин.
- Не волнуйтесь, - произнес человек, сидевший в плетеном кресле. - Это
наши.
Кивнув, я вышел на тротуар и побрел к "Таверне Белла", расположенной на
перекрестке, в нескольких сотнях ярдов от гостиницы. На пустынной и темной улице
мне буквально силком приходилось переставлять ноги, обшаривая взглядом каждый
предмет. Из переулка свернула машина, и я едва не бросился прочь, но поскольку
она остановилась, а водитель направился в табачную лавку, усилием воли мне
удалось заставить себя двинуться дальше. Наполовину вытащив пистолет из кармана,
я миновал машину, готовый в любую секунду отскочить в сторону, но ничего так и
не случилось. Тяжело дыша, я открыл дверь ресторана и вступил в ярко освещенный
бар. Там пили и болтали между собой человек двадцать, и, казалось, никто из них
не обратил внимания на мое появление. Сбросив пальто, я переложил пистолет во
внутренний карман пиджака, пошел к стойке, заказал двойное шотландское и
огляделся. Два тучных человека с кружками пива расположились у двери ресторана.
Заметив мой взгляд, один из них подмигнул. Когда я подмигнул в ответ, веко у
меня свело судорогой.
За исключением этой пары, остальные посетители выглядели вполне безобидно.
Допив виски, я прошел в ресторан. Выбрав столик в углу, я сел спиной к стене,
лицом к двери и закурил. Третьего детектива я обнаружил в противоположном конце
зала. Он с видимым удовольствием работал челюстями и, увидев меня, одобрительно
ухмыльнулся. Этот полицейский производил впечатление человека, весьма хорошо
уяснившего, в чем именно состоит его задание, и мне оставалось только надеяться,
что пистолет у него под рукой. Заказав закуску и бифштекс, я засомневался, смогу
ли хотя бы притронуться к еде. За ушами у меня было сыро, и желудок трепетал,
как флаг на ветру. Но когда бифштекс подали, он оказался таким нежным и
привлекательным, что я проглотил его без зазрения совести и почувствовал себя
гораздо лучше. Я жевал, не отрывая взгляда от входной двери, надеясь не
прозевать появление бандита, хотя и сознавал, что это бесполезные заботы. "Ему
не удастся миновать тех двух в баре", - говорил я сам себе и искренне желал в
это верить.
Оплатив счет, несколько минут я сидел, неподвижно уставившись в скатерть.
Надо было соблюдать график, но в ресторане было так приятно, уютно и безопасно,
что не хотелось и думать о продолжении прогулки по темным улицам. Детектив в
зале ресторана смотрел в мою сторону, и, когда наши глаза встретились, он
мельком глянул на свои часы, а потом на дверь. Это был вежливый намек, что пора
двигаться. Неохотно отодвинув стул, я направился в бар.
- Покидаю вас, - обратился я к одному из тучных детективов у дверей.
- Поздновато, - ухмыльнулся он. - Мы все же надеемся попасть домой еще
сегодня.
Это прозвучало несколько жестоко, но можно было понять и его. Надев пальто
и шляпу, я вышел на улицу.
Я успел сделать всего несколько шагов в направлении клуба "Флориан", когда
это произошло.
Из-за темного поворота вылетела большая черная машина с погашенными
фарами. Я понял все, едва увидев, что она без огней. Шансов нырнуть обратно в
ресторан не оставалось: машина мчалась слишком быстро. Рядом не было ни одного
спасительного подъезда. Очутившись на открытом месте, я чувствовал себя
беззащитным, как муха на стене.
Выхватив пистолет, я побежал навстречу машине с безумной мыслью проскочить
мимо, до того как меня сшибут. Мелькнуло лицо шофера, скорчившегося над рулем,
маленького человечка в шляпе, глубоко надвинутой на глаза. На заднем сиденье
виднелся силуэт еще одного человека, сжимавшего в руках нечто, весьма
напоминающее автомат. Ствол опирался на опущенное до отказа боковое стекло.
Вскинув кольт, я нажал на спусковой крючок. Меня оглушил грохот выстрела,
а сила отдачи едва не выбила пистолет из руки. Выстрел оказался удачным. Пуля
вдребезги разнесла ветровое стекло. Из бешено завилявшей машины раздалась
автоматная очередь.
Если бы автомобиль не начал вилять, я был бы прошит целым роем пуль,
защелкавших по тротуару на шаг впереди меня. Я бросился ничком в водосточную
канаву. Автомобиль, развернувшись поперек дороги, пронесся всего в нескольких
футах и врезался в фонарный столб.
Я повернулся. Густую ночь пронзали вспышки пистолетных выстрелов - это
вступили в игру мои телохранители. В воздухе визжали рикошетирующие пули, стекла
в машине вылетали одно за другим. Я прижался к асфальту, чувствуя, как от страха
у меня по лицу струится пот, и прислушался к глухому топоту бегущих ног. Я
направил пистолет вперед и, не поднимая головы, взглянул на автомобиль.
Дверца была распахнута. Я едва успел заметить склонившуюся за машиной
тень, как раздалась новая очередь из автомата и надо мной веером просвистели
пули. Я моментально выстрелил и, очевидно, попал в цель. Стрелок вскрикнул от
боли, выронил оружие и упал на тротуар. Его вопль прозвучал в моих ушах сладкой
музыкой.
Подоспели Питере и Скейф.
- Берегитесь, он за машиной! - предупредил я.
Питере метнулся через дорогу, а Скейф, не рискуя, пробежал вдоль улицы и
только затем перебрался на противоположную сторону, откуда он мог в безопасности
вести прицельный огонь.
Увидев, что раненый бандит подхватил автомат, я криком предостерег
бежавшего зигзагом Питерса.
Автомат застрочил, и Питере упал.
Скейф трижды выстрелил.
Автомат в руках бандита дернулся, он попытался выпрямиться, но осел и
рухнул на мостовую.
- Готов! - вскричал Скейф.
Я с трудом поднялся на одеревеневших ногах. Подошли три детектива, до
этого топтавшиеся в дверях ресторана. Вчетвером мы присоединились к Скейфу,
стоявшему по другую сторону машины. Я взглянул на убитого преступника, лежавшего
спиной на тротуаре. Автомат валялся у него под рукой. Это был наш ночной
визитер. На его побелевшем лице уже застыла маска смерти.
- Другой остался в машине, - сказал я. Скейф заглянул внутрь автомобиля.
- Вы уложили его с первого выстрела, - сообщил мой телохранитель. Обойдя
вокруг машины, он направился к Питерсу, который сидел на мостовой, придерживая
руку, и ругался на чем свет стоит.
По улице, оглашая округу воем сирен, мчались две патрульные машины.
Из одной машины выскочил Крид и подбежал к Скейфу. Оба склонились над
Питерсом, но затем, оставив раненого заботам Скейфа, Крид приблизился ко мне:
- У вас все в порядке?
- Вроде бы, - ответил я, облокотившись на разбитый автомобиль. - Питере
ранен опасно?
- Скоро поправится. - Крид всмотрелся в лицо убитого. - Это тот самый?
- Он. Когда-нибудь с ним сталкивались?
- Не могу припомнить.
Подъехали еще две полицейские машины и карета скорой помощи. На тротуаре
уже толпилась толпа зевак. Подошел Скейф.
- Вы его раньше встречали? - обратился к нему Крид, указывая на убитого.
- Нет. Только что познакомился.
- Что ж, представление окончено, - резюмировал Крид. - Вам лучше вернуться
в гостиницу. Проводите его, Скейф. Не думаю, чтобы они повторили покушение, но
сегодня нам больше ни к чему рисковать.
- Пойдем, герой, - сказал мне Скейф. - Кончились твои волнения. Я уже
говорил тебе, что все это не так страшно, как ты боялся.
- Достаточно страшно. Во всяком случае у меня есть теперь чем попрекать
Берни до его смертного часа. Мы сели в одну из полицейских машин.
Глава 5
На протяжении следующих трех дней не произошло ничего интересного. Я
понимал, что прежде чем проводимое Кридом расследование начнет приносить плоды,
непременно пройдет некоторое время. Дав своим подчиненным различные и
многочисленные задания, он, как и я, ждал теперь результатов их работы. Одних он
направил на охоту за Генри Рутландом и его двухцветным кремово-зеленым
"кадиллаком", другая группа копалась в прошлом Фэй Бенсон. За браслетом гонялось
целое подразделение, и, наконец, еще несколько человек занималось установлением
личности бандита.
Мы не рассчитывали получить результаты немедленно, и в ожидании новых
фактов я отправил Берни в Нью-Йорк дать детальный отчет Файетту и начать работу
над первой статьей нашей серии.
Он уехал с неприличной поспешностью, потребовав личную охрану в поезде.
Я вызвал фотокорреспондента нашего журнала, парня по фамилии Джадсон, и
поручил ему сделать снимки Спенсера, бара Майка, дома Джоан Никольс, золотого
яблочка, возвращенного мне на время Кридом, а также сотрудников полиции, занятых
следствием.
Все это заняло немало времени, но я утешал себя тем, что теперь у нас
достаточно чудесных иллюстраций к статье Берни.
Джадсон улетел в Нью-Йорк вечером на третий день после перестрелки, а я
поехал в полицейское управление узнать, не поступила ли новая информация.
В комнате дежурного я наткнулся на Скейфа.
- Как раз собирался тебе звонить, - приветствовал он меня. - Ты нужен
капитану.
- У него что-нибудь новое?
- Есть кое-что. Он тебе сам расскажет. Поднимайся наверх. Когда я вошел в
кабинет Крида, он сидел за столом и курил сигару. Его суровое, волевое лицо
выглядело усталым.
- Заходите, - пригласил он, подавив зевок. - Так вот, наше следствие
начинает давать результаты. Садитесь.
Я сел, а Скейф остался стоять, прислонившись к стене.
- Имя преступника - Хэнк Флемминг. Он из Фриско. У него скверное прошлое;
среди прочего шесть убийств. Он известен как наемный убийца и мордоворот. Такой
за пятьдесят бумажек укокошит родного отца. Я полагаю, что кто-то нанял его с
целью убить вас. Он наркоман. Медицинский эксперт дал заключение, что вчера он
поехал стрелять, под завязку напичканный наркотиками. Вы, наверное, родились в
рубашке, раз остались целым и невредимым.
- Значит, теперь надо найти человека, который его нанял.
- Так-то оно так, но это будет нелегко. - Крид стряхнул пепел с сигары. -
Мы, правда, имеем одну улику, которая может помочь в розысках. В кармане у
Флемминга нашли обратный железнодорожный билет до Тампа-Сити. Пять дней назад он
уехал из Фриско в этот город, а затем очутился здесь. Вполне возможно, что
именно от кого-то в Тампа-Сити он и получил задание насчет вас.
- Что известно о нем полиции этого города?
- Они сообщили, что ничего не известно, - нахмурился Крид. - Но из опыта
прошлых лет я научился не особенно доверять их словам. Во всей стране
полицейская служба Тампа-Сити - самая беспомощная и не способная к
сотрудничеству. Тамошний комиссар полиции Эл Дунан - лучший друг рэкетиров и,
можете мне поверить, город, буквально кишит ими. Так что оттуда мы не ждем
никакой помощи.
- А о Генри Рутланде вы что-нибудь узнали? Крид покачал головой.
- Пока нет. Местные агенты по сбыту "кадиллаков" сообщили, что за
последние три года они продали четыре сотни кремово-зеленых двухцветных машин с
откидным верхом. Мне удалось получить список покупателей, и мы пока его
обрабатываем. Рутланд в них не значится, но это меньше всего меня смущает.
Фамилию покупатель может назвать и вымышленную. Мои люди работают с учетом этого
фактора, но поименная проверка списка требует определенного времени. - Крид
снова подавил зевок и продолжал:
- Получены сведения о браслете. Он появился три дня спустя после
исчезновения Фэй Бенсон в местном ломбарде. Сдавал его Хессон. Приемщик опознал
его по фотографии. Затем браслет был перепродан одной актрисе. Сейчас она живет
в Голливуде, и мы связываемся с ней. Нет никакого сомнения, что браслет прошел
через руки Хессона.
- А о Фэй Бенсон ничего пока нет?
- Мало, но все же что-то имеется. Вы видели ее снимок, который
опубликовали в центральных газетах? Мы уже получили ворох писем, и они
продолжают поступать. Все уверяют, что знали ее, но я предполагаю, при проверке
окажется, что большинство из них просто неврастеники с манией преследования.
Один парень пишет, что, возможно, был знаком с этой девушкой, но в то время у
нее были темные волосы. Он не совсем в этом уверен и, воспользовавшись его
информацией, мы можем оказаться на ложном пути, но я почему-то надеюсь на
лучшее. Он пишет, что девушка у него работала. Угадайте, где?
- В Тампа-Сити?
- Верно.
- Совсем недурно для трехдневной работы. Что вы собираетесь предпринять
дальше? Полиция Тампа-Сити пойдет вам навстречу в розысках?
- Очень сомнительно, - посуровело лицо Крида. - Не было еще случая, чтобы
они вступали со мной в сотрудничество. Наобещают с три короба, а потом палец о
палец не ударят.
- Допустим, туда поеду я. Может быть, мне легче будет добиться толку. Крид
кивнул.
- Я как раз собирался вам это предложить. Так мы быстрее продвинемся. Вам
придется действовать очень осторожно. Частных детективов Дунан ненавидит пуще
смертного яда. Он подобрал себе надежных людей, которые могут отбить у вас
всякую охоту к расследованиям, если узнают, чем вы занимаетесь.
- Я буду осторожен. Знаете там кого-нибудь, кто может оказаться полезным?
- Можете встретиться с Доном Брэдли. Хуже, во всяком случае, от этого не
будет. Перед выходом в отставку он занимал пост начальника полиции Тампа-Сити.
Это замечательный человек - один из лучших полицейских офицеров страны. У него
произошло столкновение с Дунаном по поводу какого-то дела об убийстве, и его
отправили в отставку на два года раньше срока. Подробностей я так и не узнал.
Словом, он может быть вам полезен, и я дам вам рекомендательное письмо.
- Чудесно. Я еду сегодня же.
- Там может ведь ничего и не быть, Слейден. Возможно, написавший нам
парень допустил ошибку. Я просто был бы уверен в этом, не окажись в кармане у
Флемминга обратного билета в Тампа-Сити.
- А кто, собственно, этот парень?
- Его зовут Леннокс Хартли. Он живет на Кэннон-авеню, двести сорок шесть.
- Что ж, побеседую с ним, - записал я фамилию и адрес. В дверь постучали,
Скейф открыл ее, и вошедший полицейский что-то ему прошептал. Кивнув, Скейф
повернулся к Криду.
- Внизу ждет человек, капитан. Он уверяет, что встречал Флемминга. Вы его
примете?
- Еще бы. - Крид даже отодвинулся вместе с креслом. - Немедленно давайте
его сюда.
Буквально через минуту появился низкий, полный мужчина, беспокойно
теребивший шляпу своими красными грубыми пальцами. На нем были коричневые
вельветовые брюки, поношенный пиджак и ковбойка.
- Меня зовут Тед Сперри, капитан, - заметно волнуясь, начал он. - Я увидел
в газете фотографию бандита. Он обращался ко мне около года назад. Я подумал,
что мне нужно зайти сюда, но если я напрасно отнимаю ваше время...
- Присаживайтесь, мистер Сперри, - приветливо пригласил Крид. - Вы кто по
профессии?
Очень удивившись такому приему, Сперри сообщил, что он садовник.
- У меня питомник на Далмацийском шоссе, капитан. Я торгую фруктовыми
саженцами и садовым инвентарем. Оборот у меня небольшой, но мне это дело
нравится. Мы с женой управляемся вдвоем.
- Вы сказали, что Флемминг к вам заходил. Вы убеждены, что это был именно
он?
- Я уверен, что это был тот человек, чья фотография напечатана в газете.
Меня крайне удивила его просьба. Он не имел ни малейшего представления о
садоводстве.
- Что же ему требовалось?
- Я разработал один новый метод - выращивать усы клубники в бочках. За
него платят хорошие деньги. Я продавал все вместе: усы, бочку с дырками и почву.
Это очень удобный метод: большая экономия места, и на клубнике не заводятся
вредители. Я помещал рекламу в газетах. Этот парень сказал, что прочел мое
объявление и заинтересовался.
- Звучит занятно, - произнес с легким оттенком нетерпения Крид, - но вряд
ли Флеммингу могли потребоваться клубничные усы?
- Вот именно! Он хотел одну бочку. Мы стали спорить. Я пытался ему
объяснить, что не торгую бочками без почвы и усов, которые, собственно, и
приносят прибыль. Бочка при этом идет по себестоимости.
Теперь мы все трое слушали садовника с интересом.
- Что же было дальше? - поторапливал Крид.
- Мы все спорили и никак не могли договориться. Он уверял, что у него уже
есть усы клубники, а я ему не верил. У подобных людей и сада-то быть не может.
Садовода я чувствую за милю. В конце концов он согласился заплатить мне за
полный набор оборудования, а забрать только бочку. На другой день он увез ее на
грузовике.
- Вы помните точную дату, мистер Сперри?
- Да. Прежде чем идти сюда, я просмотрел свои записи. Это было
семнадцатого августа.
Я переглянулся с Кридом: в этот день исчезла Фэй Бенсон.
- Может, припомните и номер грузовика?
- Боюсь, что нет. А это важно?
- Возможно, и нет. Как выглядел грузовик?
- Открытая однотонка зеленого цвета. Ничего особенного в ней не было.
- Проведите мистера Сперри в морг и покажите ему Флемминга, - обратился к
Скейфу Крид. - Я хочу быть уверенным, что он его опознал.
Затем он поднялся и пожал руку Сперри:
- Спасибо за то, что пришли. Если бы каждый гражданин сознавал свой долг,
как вы, моя работа была бы намного легче.
Когда Скейф увел из кабинета вспотевшего и сияющего Сперри, я обратился к
Криду:
- Итак, бочка. Для Фэй Бенсон это звучит невесело.
- Я как раз размышлял об этом. - Глаза Крида были задумчивы. - Надо
узнать, продавал ли кто-нибудь в городе цемент Флеммингу.
Отдав по телефону распоряжение проверить всех торговцев цементом в округе,
Крид продолжал:
- Вот почему мы не смогли найти ее тела. А она лежит себе где-то в
цементном бушлате.
Я поднялся и подошел к настенной карте.
- Есть тут у вас водоем, где можно было бы утопить бочку? Крид подошел ко
мне и постучал пальцем по карте.
- Вот здесь. Это Лысое озеро. В середине глубина достигает шестид
...Закладка в соц.сетях
