Жанр: Детектив
Мертвые молчат
Джеймс Х. ЧЕЙЗ
МЕРТВЫЕ МОЛЧАТ
Эдвин Файетт, редактор журнала "Крайм фэктс", сидел за столом своего
роскошного кабинета с сигарой в зубах. Он холодно осмотрел нас и, сделав
нетерпеливый жест, пригласил:
- Присаживайтесь. Ну, чем вы оба сейчас занимаетесь?
Я уселся в наиболее комфортабельное из кресел, а Берни Лоу занял местечко
подальше от редактора и принялся грызть ногти.
В течение последних двух лет мы с Берни сотрудничали в ежемесячнике "Крайм
фэктс", пользующемся наибольшей популярностью среди конкурирующих изданий
детективного жанра. Я подкидывал идеи, Берни облекал их в соответствующую форму.
Это устраивало нас обоих. Мне никогда не хватало времени, чтобы записывать свои
мысли, а у Берни, бывшего голливудского сценариста, их отродясь не водилось.
Берни был невысок, толст и выглядел очень солидно. Высокий
интеллектуальный лоб украшал его куполообразную голову, а очки в массивной
роговой оправе делали его лицо более умным, чем это было на самом деле. Однажды
Берни признался мне по секрету, что он столь долго проработал в кино лишь
благодаря форме своего черепа.
Берни панически боялся потерять работу, и когда его вызывали в кабинет
Файетта, он ждал одного - ему собираются указать на дверь. Он был обременен
транжиркой женой, огромным домом, ворохом долгов и постоянно был занят лишь
одним - как свести концы с концами.
- В настоящий момент мы обмозговали одну идейку и собираем материалы, -
ответил я редактору. - Через неделю у нас будет готово нечто, способное потрясти
даже вас.
- Это хорошо, но вашу идейку придется пока отложить, - прервал меня
Файетт. - Я приготовил для вас сюрприз. В конце концов, может ведь ваша работа
подождать?
- В принципе, конечно, может, - согласился я, - а что вы там для нас
раскопали?
Файетт извлек из ящика стола папку.
- Известно ли вам, что в нашей стране около тридцати человек ежедневно,
выйдя из собственного дома на прогулку, никогда в него не возвращаются? Они
исчезают. Я велел Карсону покопаться в газетах и сделать подборку материалов об
исчезнувших людях. В этой папке собраны материалы по одному из таких
таинственных исчезновений. Я хочу, чтобы вы тотчас же начали распутывать эту
историю.
И я, и Берни почувствовали облегчение. Последнюю неделю мы безуспешно
бились над сюжетом нового детектива, поэтому предложение Файетта показалось нам
спасательным кругом.
- А что там за история? - поинтересовался я.
- В августе прошлого года исчезла девушка по имени Фэй Бенсон. Она
работала певичкой и танцовщицей в уэлденском ночном клубе "Флориан". Этот
городок Уэлден, если вам не приходилось о нем слышать, находится в шестидесяти
милях юго-восточнее Сан-Франциско. Выступления девушки пользовались успехом, и
хозяин клуба сообщил ей о своем намерении продлить с ней контракт. Так что
исчезнуть без предупреждения не было для нее никакого смысла. Семнадцатого
августа она, как обычно, пришла в клуб и поднялась к себе в костюмерную. В
девять вечера к ней зашел посыльный предупредить, что до начала ее выступления
осталось пять минут. Он застал девушку облачающейся в эстрадный костюм,
состоявший из лифа, усыпанных блестками шортов и цилиндра с перьями. Она сказала
посыльному, что готова к выступлению, и парень вышел. Это был последний человек,
видевший девушку. Когда в назначенное время артистка не появилась на эстраде и
его снова попросили поторопить ее, комната оказалась пустой. Костюм для улицы,
принадлежавший артистке, и, что более важно, ее кошелек с двадцатью долларами
лежали на туалетном столике, но сама девушка исчезла.
Директор спустился к швейцару парадного подъезда, чтобы узнать, не заметил
ли он проходившей мимо девушки, и получил отрицательный ответ. Кроме парадного,
предназначенного для посетителей, в здании был еще один служебный вход. Вахтер,
дежуривший у того входа, также не видел девушки. Если все же она воспользовалась
служебным выходом, дверью, ведущей на сцену, или прошла через ресторан к
парадному подъезду, то вряд ли ее появление на улице в эстрадном костюме
осталось бы незамеченным: слишком он был откровенен для подобных прогулок.
Поэтому директор решил, что артистка находится где-то в здании, и велел
тщательно осмотреть все помещения. Этот обыск также не дал никаких результатов.
Позвонили в полицию, но и она не обнаружила пропавшей. Полицейским удалось лишь
установить, что девушка устроилась на работу в клуб через бюро по найму,
сообщив, что раньше она выступала в ресторанчике "Суоллоу" в Сан-Франциско.
Однако проверив это, полиция установила, что там о девушке никто и не слыхивал.
Друзей у артистки, по-видимому, не было. Жила она в "Шэд-отеле", весьма
заурядной гостинице неподалеку от клуба. Портье гостиницы показал, что гостей у
девушки никогда не бывало, писем она не получала. Полиция провозилась с этой
историей недели две, а потом, из-за отсутствия улик или трупа девушки, дело
пришлось закрыть. Файетт, отложив досье, испытующе посмотрел на меня.
- Ну как, подойдет вам такой сюжет? - осведомился он. Я-то знал, что
подойдет, но особого энтузиазма не выразил. Идеи редактора порой оказывались
чрезмерно раздутыми.
- Сюжет заманчивый, - заметил я, - но если уж полиция не смогла добиться
толку, что же можем сделать мы?
- С полицией не каждый откровенен. Но я этой историей заинтересовался и
готов раскошелиться. Свидетели охотнее развязывают языки, когда делают это не
задаром. Уверен, что в этом деле кроется нечто сногсшибательное, и хочу, чтобы
вы оба им занялись.
- Ну что ж, попробуем... - Я потянулся за досье. - Здесь собрана вся
информация?
- Немногим больше, чем я уже рассказал: несколько имен, фотоснимок актрисы
и все... Вам придется начинать сызнова.
- А как насчет расходов? - весьма недвусмысленно поинтересовался Берни.
Файетт взглянул на него исподлобья:
- В пределах здравого смысла, причем заметьте, моего здравого смысла, а не
вашего. Вы представите отчет за каждый истраченный цент. Ясно?
Берни счастливо улыбнулся. За четыре года связи с кинобизнесом он
классически научился раздувать сметы.
- Счета будут в полном порядке, мистер Файетт, - заверил он.
Я извлек из досье фотографию Фэй Бенсон. На глянцевом снимке была
изображена девушка лет двадцати четырех, одетая в усыпанные блестками лиф и
шорты. На голове у нее был цилиндр. Милое личико обрамляли шелковистые белокурые
волосы, и оно привлекло меня не меньше, чем ее соблазнительная фигурка. Я
протянул снимок Берни:
- Взгляни-ка!
В глазах Берни промелькнуло удивление, и он выразительно присвистнул.
- Что ж, пойдем собираться, - сказал он поднимаясь. - Если она и в жизни
так же хороша, то найти ее просто необходимо.
Когда мы въехали в Уэлден на "бьюике", взятом мною напрокат в СанФранциско,
уже смеркалось. С первого взгляда Уэлден производил впечатление
небольшого, удачно расположенного и спланированного, процветающего городка, с
широкими, чистыми улицами и оживленными тротуарами.
- А в этой провинции весьма недурно, - произнес Берни, вытягивая шею как
цапля, заметив высокую, стройную блондинку, ожидавшую у перехода через улицу
зеленого огня светофора. Когда мы проезжали мимо, они одарила моего спутника
долгим вызывающим взглядом.
- Во всяком случае местные дамы не выглядят угнетенными, - продолжал он, -
а это всегда хороший признак.
- Будь любезен заткнуться, - разозлился я, - единственное, что тебя
волнует - это женщины. Ты ведь женатый человек, и пора бы тебе перестать
повесничать.
- Будь Клэр твоей женой, ты бы вел себя точно так же. Своими воплями по
любому поводу она когда-нибудь доведет меня до ручки. Если бы не другие женщины,
с которыми мне иногда удавалось общаться, я наверняка стал бы женоненавистником.
- Зачем же тогда ты взял ее в жены? Берни горько усмехнулся:
- Ты думаешь, я совсем спятил? Это она взяла меня в мужья. Притормозив, я
приблизился к обочине и спросил у регулировщика, где находится "Шэд-отель". Он
объяснил, как туда проехать, и через пять минут мы подкатили к гостинице.
Высокое здание, втиснувшееся между конторами и скобяными складами, не
производило внушительного впечатления. Принадлежавший гостинице гараж находился
на противоположной стороне, поэтому, поставив там машину, мы пересекли улицу с
чемоданами в руках.
Пальмы в кадках, плетеные кресла и нечищенные плевательницы придавали
вестибюлю запущенный вид, а неопрятный пожилой администратор, непомерно большой
нос которого украшала предательская сетка фиолетовых кровеносных сосудов, никоим
образом не способствовал росту престижа заведения.
- Ну и дыра, - протянул Берни. - Бьюсь об заклад, что у них в номерах
водятся тараканы.
- А ты думал, что там будут бабочки порхать? - ответил я и направился к
конторке администратора.
Казалось, он даже удивился, когда я заказал два номера и сообщил, что мы
остановимся, вероятно, на неделю.
- Свободные номера есть на втором этаже. Это подойдет?
- Разумеется. Распорядитесь насчет чемоданов и скажите, где ваш бар.
- Вторая дверь направо от вас, - показал он. Бар занимал длинное узкое
помещение. Здесь были те же пальмы в кадушках, нечищенные плевательницы и
плетеные кресла. Он был совершенно пуст, если не считать бармена, занятого
чтением вечерней газеты. Увидев посетителей, он торопливо свернул ее и
приветствовал нас:
- Добрый вечер, джентльмены.
Бармен был высоким, крепко сбитым детиной с кирпично-красным лицом и
осоловелыми, выцветшими глазами пьяницы. Я заказал два виски с содовой.
- Весело у вас, как при покойнике, - заметил Берни, озираясь по сторонам.
- Может быть, тут останавливаются только трезвенники?
- Рано еще, - произнес бармен недовольным тоном, будто мы нарушили его
душевный покой. - А вы что, здесь остановились?
- Да, - ответил я. - Случалось ли вам держать в руках "Крайм фэктс"?
- Это и впрямь мое любимое чтиво, - удивился он. Допив одним глотком
виски, я подтолкнул стакан к бармену.
Берни решил последовать моему примеру и торопливо прикончил содержимое
своего стакана.
- Повторите в той же пропорции, - обратился я к бармену. - Мы по заданию
"Крайм фэктс" расследуем исчезновение Фэй Бенсон. Помните такую?
Мой стакан внезапно выпал из рук бармена и разлетелся вдребезги.
Нагнувшись, он выругался и стал ногой заталкивать осколки под стойку бара. Когда
он выпрямился, я отметил, что цвет его лица стал несколько бледнее.
- Кого вы назвали, повторите? - переспросил он.
- Фэй Бенсон. Помните такую?
- Ну и что? - Он повернулся приготовить нам следующую порцию виски с
содовой. - Вы что же, решили писать об этом?
- Да. Но только в том случае, если нам удастся найти новый поворот в этом
деле.
Бармен подвинул нам наполненные стаканы и, оперевшись о стойку, начал
расставлять чистую посуду.
- Что это еще за поворот? - подозрительно спросил он.
- Откуда я знаю? Пока мы только приглядываемся и пытаемся определить, с
какого конца начинать поиск. Дело, согласитесь, любопытное: почти голая девушка
исчезла, как сквозь землю провалилась. Куда она делась? Вы можете что-нибудь
сказать по этому поводу?
- А почему я должен что-то сказать? - нахмурился бармен.
- Вы знали девушку лично?
Он запнулся, затем, после некоторого молчания, глядя сквозь протертый
стакан, нехотя выдавил:
- Время от времени она заходила сюда выпить, но знакомы мы не были.
- Она приходила одна?
- Всегда. Я думал, что она бывала здесь в поисках общества.
- Не водилось ли у нее какого-нибудь приятеля? - спросил я, заподозрив,
что бармен темнит. Я скорее ощущал, чем видел, его внутреннее напряжение и был
совершенно уверен, что чувство меня не обманывает.
- Похоже, что нет. Девчонка держалась в стороне от мужчин.
- Однако с уверенностью утверждать, что у нее не было приятеля, вы не
можете - ведь она не обязана ставить вас в известность о нем, - вставил Берни.
Бармен окинул его угрюмым взглядом:
- Кто ее знает, возможно... А что за нужда вам вновь ворошить эту историю?
- Да мы и не собираемся писать об этом ни строчки, пока не разберемся,
куда пропала девушка.
Он бросил на меня быстрый взгляд и сразу же отвел глаза. Но все же я успел
уловить в них тревожное любопытство. Этот человек все больше начинал меня
интересовать.
- Нам-то виднее, - беззаботно болтал Берни. - Шерлок Холмс отправился на
пенсию с нашей помощью. Ему и не снились дела, которые нам удавалось распутать.
Мы сами порой диву даемся. Полиция знает, чего мы стоим, и охотно сотрудничает с
нами.
- В самом деле! Что ж, вам придется попотеть над этой историей, - оборвал
разговор бармен и, повернувшись спиной, направился в противоположный конец бара,
где снова уткнулся в газету.
Допив виски, я крикнул:
- Вы не в курсе дела, где находится клуб "Флориан"?
- В сотне метров по пути к центру, на правой стороне, - пробурчал бармен,
не отрываясь от газеты. Когда мы вышли из бара, Берни заметил:
- Не слишком-то он приветлив. Ты обратил на это внимание?
- Мне показалось, он просто чего-то испугался, - ответил я, отпуская
качающуюся дверь. - Секундочку.
Обернувшись, я заглянул через застекленный верх двери в бар.
- Он разговаривает по телефону, - сказал я, догнав Берни.
- Может, он со скуки решил поставить доллар на лошадку?
- В такое-то время? Пойдем-ка закусим. Пока мы проходили через вестибюль и
спускались по ступеням на улицу, у меня в голове мелькали всевозможные мысли.
- Похоже, что мы подступились к нему не с того бока, - сказал я Берни. -
Знай наперед его реакцию, я бы не стал упоминать о "Крайм фэктс".
- Что ты конкретно имеешь в виду? - Берни озадаченно посмотрел на меня. -
Малый выронил стакан? Ну и что, с каждым может такое случиться. Допустим, он был
с нами не слишком приветлив, так ему просто могли не понравиться наши
физиономии. Моя, к примеру, некоторым не очень нравится.
- Перестань нести чушь и дай мне спокойно подумать, - огрызнулся я.
- Ладно, ладно, - смирился Берни, - валяй, думай. Будто я в нашем деле
сбоку припека. Другой на моем месте не потерпел бы такого отношения.
- Да заткнись же ты! - рявкнул я.
Через ярко освещенное фойе клуба "Флориан" проходили многочисленные
посетители. Мы вручили наши шляпы девушке, одетой в плиссированное платье с
глубоким соблазнительным вырезом. Берни уставился на нее с вожделением:
- Чем можно полакомиться в этом вертепчике, крошка? - поинтересовался он.
- Впрочем, если уж на то пошло, то и ты весьма аппетитна.
Девушка прыснула со смеху:
- Меню у нас изысканное, - заверила она и, понизив голос, добавила:
- Только не заказывайте гуляш: с кухни исчезла кошка.
- Пойдем, пойдем, - поторопил я Берни. - Не забывай, что мы на работе.
- Только и слышишь о работе, - пробурчал он сварливо, - черт меня дернул
встрять в эту историю.
Ресторан оказался довольно просторным. Метрдотель предложил нам угловой
столик. Недалеко от нас помещалась танцевальная эстрада, играл джаз-квинтет.
Сверху лился мягкий розоватый свет. Мы сделали заказ, и Берни спросил:
- Какой следующий шаг ты намерен предпринять?
- Мне хотелось бы поговорить с директором этого заведения. Он может
сообщить любопытные детали. А кроме директора здесь есть посыльный, он,
вероятно, знает больше, чем рассказал полицейским.
- Судя по всему, те пташки, что нахохлились в углу, - это девушки для
танцев. Пожалуй, я доставлю одной из них удовольствие, пока ты будешь трепаться
с директором. Ведь нам обоим беседовать с ним нет никакой нужды, а я тем
временем попытаюсь и сам что-нибудь разнюхать.
- Пробуй, пробуй, - согласился я. - Только не слишком отвлекайся на
посторонние ароматы.
- У тебя невыносимый характер, - возмутился Берни. Спустя полчаса,
расплатившись по счету, я поднялся, чтобы уйти.
- Как бы мне не пришлось тебя выручать, - предостерег я Берни.
- Скорее ей придется звать на подмогу, - ответил он, не отрывая взгляда от
огненно-рыжей красотки, на смазливой мордашке которой застыло выражение смертной
скуки, - я всегда предпочитаю огненных женщин.
Директор оказался невысоким, смуглым человеком. Звали его Эл Вейман. Он
был явно польщен, узнав, что перед ним корреспондент "Крайм фэктс".
Предложив мне присесть, он осведомился:
- Чем могу быть полезен?
- Я пытаюсь разыскать новые факты, связанные с историей Фэй Бенсон. Мы
собираемся написать об этом деле, если его удастся распутать.
- Это задание редакции или собственная инициатива? - спросил он, предлагая
мне сигареты. - Ведь девушка исчезла четырнадцать месяцев назад!
- Нам это известно, - ответил я, закуривая. - Но иногда стоит покопаться и
в старых делах. В них натыкаешься на такое, о чем не можешь и мечтать, идя по
свежему следу. Предположим, что девушка столкнулась с нечестной игрой. Парень,
который замешан в этом, ушел в тень, лег на дно. Проходит определенное время, он
теряет осторожность. Он уверен в полной своей безопасности. И вдруг ему, как
снег на голову, сваливается новое расследование. Есть шанс, что, потеряв
самообладание, он начнет делать ошибочные шаги и тем самым выдаст себя. Подобное
случалось не раз.
- Теперь понимаю... Чем я могу вам помочь?
- Интересно знать ваше мнение, как девушка, столь откровенно одетая, могла
исчезнуть отсюда незамеченной?
- Я долго ломал над этим голову, но так и не пришел к определенному
выводу, - пожал плечами директор. - Оба черных хода охранялись, а пройти через
ресторан и не привлечь к себе внимания ей удалось бы разве что только в шапкеневидимке.
- А кто охранял входные двери?
- У служебного входа был Джо Фармер, у подвального - Пит Шульц. Оба они
дали показания, что не видели девушки.
- Вам не приходило в голову, что один из них мог солгать? Если это так, то
во всей истории с таинственным исчезновением нет никакой мистики. Неужели
полиция не допускала подобной версии?
- Разумеется, допускала. Полицейские долго трясли каждого из вахтеров, но
так ничего путного и не добились. Оба уперлись в одно: поста не покидали и
девушки не видели.
- Есть ли факты, говорящие против свидетелей?
- Шульц - вообще вне подозрений. К тому же он наблюдал за разгрузкой
ящиков с пивом. Полицейские допросили водителя грузовика. Он подтвердил, что во
время исчезновения девушки Шульц находился у дверей.
- Таким образом, остается Фармер. У него имеется алиби?
- Нет. Я часто удивлялся этому парню. Меры в выпивке он не знал. Он имел
привычку заглядывать в бар к Майку - это через дорогу. Незадолго до того, как
произошла история с Бенсон, я его поймал там с поличным и предупредил, что если
подобное повторится, то его уволят.
- В вашем заявлении в полицию об этом нет ни слова, - заметил я.
- Верно, - улыбнулся Вейман, - просто мне не хотелось причинять парню
неприятности. Прежде чем звонить в полицию, я вызвал его к себе, и он клятвенно
заверял меня, что в этот раз через дорогу не бегал.
- Так ведь однажды парня застукали, и он знал, что если подобное
повторится, то его рассчитают. Какова же в таком случае достоверность его
клятвенных заверений?
- Прежде чем говорить с ним, я побывал в заведении у Майка. Бармен сказал,
что Фармер в тот день в баре не показывался. Я уверен, что Джо мне не лгал.
- Мне кажется, что-то уже проясняется. Девушка могла выйти через эту
дверь.
- Но она все равно не смогла бы уйти далеко незамеченной.
- Почему же? Если Фэй Бенсон ожидала машина, она могла спокойно уехать, не
привлекая внимания прохожих. Мне бы хотелось поговорить с Фармером.
- Видите ли, он умер...
- Умер? - Я растерянно уставился на Веймана. - Но когда?
- Через два дня после исчезновения девушки. Его сбила промчавшаяся машина.
Шофера так и не нашли.
- Так-так, - протянул я разочарованно, - мне уж было подумалось, что
кончик найден. А посыльный, надеюсь, еще служит у вас?
- Спенсер? Да, он по-прежнему здесь. Хотите с ним поговорить?
- Ведь он последним видел девушку, не так ли?
- Да. Побудьте, пожалуйста, тут, мистер Слейден. У меня неотложные дела, а
мальчишку я сейчас пришлю. С этими словами он поднялся.
- Последний вопрос: что вы думали о Фэй Бенсон? Может, у нее был
неуживчивый характер, с которым легко попасть в беду? Он отрицательно покачал
головой:
- Я не склонен так считать. Бенсон была обаятельна, и ее выступления
пользовались успехом. Совсем непохожа на местных девиц... Она была замкнута, но
о недружелюбии и речи быть не могло... Она умела себя держать... Нет, у нее
вовсе не было дурного характера, - заключил Вейман.
- Упоминала ли она о своих знакомых? Говорила ли, откуда появилась в
Уэлдене?
- О себе она предпочитала молчать. Выступления ее мне нравились. Должно
быть, на эстраде она была не первый год, у нее был большой опыт. Это ведь всегда
заметно: есть опыт у актрисы или нет.
- Мне кажется, что она от кого-то скрывалась, - предположил я. - Ни
друзей, ни переписки, замкнутость и нежелание упоминать о своем прошлом. Все
сходится к одному... Что ж, не смею вас больше задерживать. Расспрошу
посыльного.
Когда вошел Спенсер, я предложил ему кресло. Это был худощавый, высокий
юноша лет двадцати. Он уставился на меня, хлопая глазами; его взгляд выражал
одновременно робость и восхищение.
- Извините, вы тот самый Чет Слейден, который пишет в "Крайм фэктс"?
- Ты угадал, парень. А что, приходилось просматривать мою чепуху?
- Приходилось - не то слово, черт меня побери! Я уже который год просто
зачитываюсь вашими рассказами.
- Я и сам читаю их уже много лет, так что мы два сапога - пара, -
ухмыльнулся я. - Сейчас вот пришлось взяться за дело Фэй Бенсон, и я надеюсь,
что ты кое в чем поможешь мне разобраться. Как ты с ней ладил?
- У нас были замечательные отношения. Фэй была милашкой, мистер Слейден,
она не причиняла мне ни малейшего беспокойства.
- Когда ты заходил к ней в комнату во второй раз, все ли там было в
порядке? Не заметил ли ты следов борьбы?
- Все было так же, как и в первый раз, не хватало только Фэй.
- А ты уверен, что именно она находилась в комнате в первый раз?
- Несомненно. Постучав, я услышал, как она сказала: "Войдите". Я открыл
дверь, заглянул в комнату. Фэй, стоя у зеркала, поправляла эстрадный костюм. Она
заверила, что готова к выступлению, и поинтересовалась, не звонили ли ей по
телефону. Я ответил, что в случае звонка ее позовут к аппарату в комнате Джо.
- Она ждала какого-то звонка?
- Да. Похоже, что она очень беспокоилась из-за него.
- И ей позвонили?
- По-моему, нет.
- Можно взглянуть на ее костюмерную? - Только снаружи, мистер Слейден.
Сейчас там переодевается актриса.
- Снаружи так снаружи.
Он провел меня по коридору и спустился по лестнице в противоположном от
фасада конце здания, открыл дверь, и я оказался в коридорчике, заставленном
всяким хламом - какими-то бочками, сломанными юпитерами, футлярами от
музыкальных инструментов.
Созерцание двери костюмерной не принесло мне свежих идей. Она находилась
всего в пятнадцати ярдах от выхода на сцену, сразу за поворотом, так что коридор
от нее не просматривался.
- Ты вполне уверен, что в ее комнате не было другой одежды? Она не могла
переодеться?
- Совершенно уверен, мистер Слейден. В мои обязанности входит также уборка
костюмерных, и ее шкаф всегда был пуст, а другого подходящего места для хранения
платья в комнате нет.
- Может, там есть ширма?
- Конечно, мистер Слейден.
- Что ж, спасибо. Если возникнет необходимость, я загляну сюда снова и
вызову тебя. Кстати, а где находится бар Майка?
- Я вас провожу.
Он провел меня через зал к черному ходу и, показав на противоположную
сторону переулка, произнес:
- Вот он.
Поблагодарив посыльного, я пересек переулок и толкнул дверь бара.
За столом сидело трое мужчин, потягивая пиво; четвертый, облокотившись о
стойку, задумался над стаканом с виски. Могучего вида бармен с красным
добродушным лицом крутил ручку радиоприемника. Направившись в конец бара,
подальше от этих четверых, я стал ожидать, когда подойдет бармен.
- Мне двойное шотландское с содовой, и если у вас нет других дел
повеселее, принесите то же и себе. Бармен осклабился:
- Будет исполнено, спасибо!
Он вернулся с наполненными стаканами, и беседа возобновилась.
- Давненько я не бывал у вас в Уэлдене. Пожалуй, больше года, - сказал я.
- У меня тут был знакомый. Звали его Джо Фармер. Я слышал, он умер...
- Так оно и есть, - кивнул бармен, - какой-то подонок его сбил и скрылся.
Его так и не разыскали. Да что там говорить, если уж местные копы не могут найти
даже собственную фамилию в телефонном справочнике.
- Сами-то вы знавали Джо?
- Не довелось. Я здесь новичок, а он погиб за пару дней до моего приезда.
Но историю с ним я знаю. Внезапно во мне пробудился интерес:
- А что случилось с барменом, у которого Джо так любил поддавать?
- С Джейком Хессоном? Он бросил работу у Майка: нашел дело получше.
- Не знаете, где?
- В каком-то отеле. Запамятовал название.
- Может быть, в "Шэд-отеле"? - осенило меня.
- Вот-вот, именно там, - подтвердил бармен. Я взглянул на него с
нежностью:
- Давай-ка допьем и повторим. Мне стало ясно, что лед тронулся.
Вернувшись в клуб "Флориан" за Берни, я узнал от метрдотеля, что он минут
двадцать назад ушел.
- Один? - поинтересовался я. Метрдотель отрицательно покачал головой:
- С ним была одна из наших танцовщиц, - в его голосе прозвучало явное
неодобрение.
Зная Берни как любителя легких приключений, я был абсолютно уверен, что не
увижусь с ним до утра, и поэтому решил вернуться в "Шэд-отель" и еще раз
поговорить с Джейком Хессоном.
Бар оказался закрытым. Тогда мое внимание привлек администратор отеля,
лениво перелистывавший журнал.
- Не знаю вашего имени, - облокотился я о конторку. - Закуривайте.
- Моя фамилия Ларсон. Спасибо, не курю, - отозвался он.
- А как зовут нашего бармена? По-моему, я встречал его где-то.
- Джейк Хессон.
- Кажется, раньше он работал в баре Майка. Это на задворках клуба
"Флориан". Я не ошибаюсь?
- Нисколько. Он появился у нас с год назад, - ответил Ларсон, взглянув на
меня без особого любопытства.
- Постарайтесь вспомнить точную дату.
- Сентябрь прошлого года
...Закладка в соц.сетях
