Жанр: Триллер
Явление тайны
...о вы предлагаете, мисс Бомбек? - осведомился Хочкис.
- Для начала - послать к черту "мисс Бомбек", ладно? Этот поток не может
иссякнуть?
- Может. Через несколько часов. За это время мы превратимся в ледышки. И,
если он и остановится...
- То что?
- То мы все равно не узнаем, где Джейф, - Хочкис поднял факел. При его
тусклом свете было все же видно, что в сторону уходит по крайней мере несколько
тоннелей. А сколько их тут всего?
На Теслу внезапно навалилась безысходность. Она надеялась, что Джейф просто
сидит здесь, как лягушка в колодце, и ждет их.
Некоторые тоннели, несомненно, были тупиками, но другие могли куда-нибудь
вести. Она взяла факел, чтобы посмотреть сама, но он выскользнул из ее онемевших от
холода пальцев и упал в воду. Пытаясь его поймать, она потеряла равновесие и стала
сползать вниз по скользкой скале. Грилло подхватил ее за пояс и втащил наверх, но,
не успела она поблагодарить его, как его встревоженный взгляд превратил слова
благодарности в крик ужаса.
Вода подмыла уступ, на котором они стояли, почти превратив его в остров. Она
увидела, как Хочкис пытается выбраться наверх, но тут уступ рухнул, и они все
очутились в ледяной воде, которая неистово потащила их в темный проем между
скалами.
Тесла успела схватить чью-то руку - похоже, это был Грилло, - и продержалась
две секунды, прежде чем течение разъединило их. Вода вновь вскипела, потом
неожиданно стихла. Она очнулась в полной темноте. Она чувствовала вес других тел
на веревке и слышала позади дыхание Грилло.
- Жив?
- Пока да.
- Витт? Хочкис? Вы здесь?
Витт в ответ застонал, Хочкис что-то крикнул.
- Мне снилось, - услышала она шепот Витта, - мне снилось, что я плыву.
Она не хотела думать, что сон Витта (о Субстанции?) может значить для них, но
мысли все равно пришли. Три раза: при рождении, в момент первой любви и на пороге
смерти.
- Мне снилось... - снова сказал он, уже тише.
Но в этот момент скорость потока снова возросла и спереди послышался
нарастающий грохот.
- Черт, - сказала она.
- Что?
- Водопад.
Веревка внезапно натянулась. Впереди вскрикнул Хочкис - не от удивления, а от
ужаса. Она успела подумать: "Представим себе, что это Диснейленд", когда веревка
потащила ее вглубь. Грудь сдавил ледяной панцирь, и очнулась она уже внизу, рядом с
Хочкисом. Позади гремел водопад, вспенивая воду. Она не осознавала, что видит, пока
прямо перед ней не всплыл отплевывающийся Грилло.
- Где Витт? - закричал Хочкис. - Где Витт?
Они осмотрели при появившемся свете поверхность воды. Его нигде не было. Зато
была твердая земля. Они поплыли к ней так быстро, как только могли. Хочкис вылез
первым и помог выбраться ей. Веревка между ними оборвалась. Все тело ее болело, и
она с трудом передвигала ноги.
- Ничего не сломали?
- Не знаю, - выдавила она.
- Ну все, - пробормотал Грилло. - Вот теперь мы точно на самом дне.
- А свет откуда? - спросила Тесла. Остатки сил ушли у нее на то, чтобы поднять
голову и поискать источник света. При этом она обнаружило, что у нее растянута шея,
и застонала.
- Больно? - спросил Хочкис.
Она села. Сквозь онемение в десятке мест пробивалась боль: в голове, в шее, в
руках, в животе. Судя по тому, как застонал рядом Хочкис, у него были те же
проблемы. Грилло просто смотрел на воду, поглотившую Витта, и дрожал.
- Это за нами, - сказал Хочкис.
- Что?
- Свет.
Она повернулась, не обращая внимания на боль.
- Можете идти? - спросил Хочкис.
- А вы?
- Что, посоревнуемся?
- Давайте.
Она взглянула на него. Из-за левого уха у него текла кровь, и он придерживал
левую руку правой.
- Выглядите вы хреново.
- Вы тоже.
- Грилло! Ты идешь?
Нет ответа, только стук зубов.
- Грилло?
Он оторвал глаза от воды и посмотрел вверх.
- Это все над нами, - услышала она его шепот. - Вся эта земля.
- Мы же не спускаемся, а поднимаемся.
- Как бы не так! Мы похоронены здесь! Похоронены заживо!
Он вскочил на ноги, и стук зубов перешел в истерические рыдания.
- Заберите меня отсюда! Заберите меня!
- Заткнитесь, Грилло, - прикрикнул Хочкис, но Тесла знала, что никакие слова
его сейчас не образумят, и просто отошла к трещине, откуда лился свет.
Это Джейф, поняла она сразу. Дневного света здесь быть не может, значит, это
Джейф. Она уже продумала, что скажет ему, но теперь все вылетело у нее из головы.
Все, что она могла, - это просто пойти туда в надежде, что ее язык сделает остальное.
Сзади Грилло замолчал, и она услышала слова Хочкиса:
- Вон Витт!
Она обернулась. Тело Витта покачивалось лицом вниз в воде, неподалеку от
берега. Она не стала смотреть на него, а опять повернулась к трещине. Да, Джейф был
там; она чуяла его, как человек, затронутый Нунцием, чувствует других таких же
людей. Она заглянула в трещину. Там была маленькая пещера, посреди которой, как
ей сперва показалось, горел костер. Но этот свет был холодным и неподвижным.
Она шагнула внутрь, чтобы он не подумал, что к нему подкрадываются и не
пустил в ход свою силу - если она у него осталась.
- Есть здесь кто? Я хочу говорить с... с Рэндольфом Джейфом.
Она назвала его так потому, что надеялась говорить с человеком, которым он
некогда был, а не с врагом, которым он стал. Это сработало. Из дальнего угла пещеры
раздался слабый голос:
- Кто ты?
- Тесла Бомбек.
Она подошла к огню и подставила ему окоченевшие руки, не спрашивая
позволения.
- Он не греет, - сказал Джейф.
- Вижу, - ответила она. Это был не огонь, а распадающийся терат,
испускающий бледное сияние.
- Мы наедине, - сказала она.
- Нет. Ты привела с собой людей.
- Ты знаешь одного из них. Это Натан Грилло.
Услышав имя Грилло, Джейф вышел на свет.
Она дважды видела безумие в его глазах: у Центра и когда он выходил из дома
Вэнса, оставив за собой дыру в мироздании. Теперь она увидела это в третий раз.
- Грилло здесь?
- Да.
- Зачем?
- Мы ищем тебя. Нам нужно... нам нужна твоя помощь.
Лунатические глаза выпучились на Теслу. Ей показалось, что за ним, как сквозь
дым, просвечивает другое лицо, раздутое, оскаленное в злобной усмешке. Она
старалась не замечать этого. Сейчас важно было выведать секреты этого безумия. Для
этого, может быть, придется открыть ему собственные.
- У нас есть кое-что общее. Немного, но довольно важное.
- Нунций. Флетчер послал тебя за ним, и ты не смогла избежать прикосновения.
- Да. Но это не важно.
- А что важно?
- Киссон.
Его глаза блеснули.
- Он послал тебя.
"Черт, - подумала она, - еще оправдываться придется".
- Нет. Совсем нет.
- Что ему от меня нужно?
- Ничего. Он просто притащил меня в Петлю так же, как тебя. Помнишь?
- О, да. Это трудно забыть.
- Но ты знаешь, зачем ты был нужен ему?
- Ему был нужен собеседник.
- Нет. Ему было нужно тело.
- И это тоже.
- Он там заточен. И может выйти только в чужом теле.
- Зачем ты говоришь мне это? Неужели перед концом не о чем больше
поговорить?
- Концом?
- Концом света, - Джейф прислонился к стене и сполз на корточки. - Ведь нас
ждет это?
- Ты в этом уверен?
Джейф поднес к лицу руки. Они были изуродованы. Три пальца на правой руке
отсутствовали.
- Я видел то, что видит сейчас Томми-Рэй. Что-то надвигается.
- Но что? - она все еще пыталась выяснить что-нибудь о природе Иад.
- Нет. Это только тьма. Бесконечная тьма. Я не могу на нее смотреть.
- Ты должен. Ты же владеешь Искусством, Рэндольф...
- Нет.
- Ты ведь открыл дыру, так? Я не говорю, что я в восторге от твоих методов, но
ты сделал то, на что никто до тебя не осмеливался.
- Киссон хотел того же. Теперь я вижу это. Он все-таки сделал меня своим
слугой. Он использовал меня.
- Не думаю, - сказала Тесла. - Не думаю, что он вообще способен на такую
хитрость. Откуда он мог знать, что вы с Флетчером создадите Нунций? Ты сам сделал
все это, своей властью. И ответственен за это.
Она замолчала, поскольку была обессилена. Джейф тоже молчал, только смотрел
на ложный огонь, который уже угасал, и на свои руки. Лишь через минуту он подал
голос:
- Ты пришла сюда, чтобы сказать мне это?
- Да. И не говори, что это глупость.
- Что ты хочешь от меня?
- Помоги нам.
- Я не могу вам ничем помочь.
- Ты открыл дыру, ты можешь ее и закрыть.
- Я больше не подойду к этому дому.
- А я думала, что ты стремишься к Субстанции, - сказала Тесла. - Что это твоя
мечта.
- Я ошибался.
- Ты прошел такой путь только затем, чтобы выяснить, что ты ошибался? Что
привело тебя к этому выводу?
- Ты не поймешь.
- Попытайся объяснить.
Он снова посмотрел на огонь.
- Это последний. Когда он погаснет, мы окажемся в темноте.
- Отсюда должен быть выход.
- Он есть.
- Тогда мы выйдем. Только сперва скажи мне, почему ты передумал.
Он немного помедлил, потом сказал:
- Когда я читал первые письма, в которых говорилось об Искусстве, во многих из
них говорилось о перекрестках. Не во всех, но во многих. И я стал искать на
перекрестках. Я думал, что там найду ответ. Потом Киссон притащил меня в Петлю, в
свою хижину вне времени. Там не было никаких перекрестков. И все, что случилось
потом - в Миссии, в Гроуве... все это случалось не на перекрестках. Я подумал, что
ошибся. Знаешь, я всегда был чертовски педантичен. Понимал все буквально. Флетчер
думал о небе и воздухе, а я - о власти и славе. Он брал у людей сны, а я - требуху из
их кишок и соплей. И все, - голос его охрип, наполнившись горечью, - все это время
я не видел. Пока не применил Искусство и не увидел, что это за перекрестки.
- И что это?
Он взялся менее изуродованной рукой за рубашку и вынул что-то из-под нее. Это
был медальон на цепочке. Он рванул. Цепочка порвалась, и он сунул медальон Тесле.
Она сразу увидела, что это: повторилась сцена с Киссоном. Но тогда она не поняла то,
что поняла сейчас, держа в руках знак Синклита.
- Вот перекресток, - сказала она. - На этом символе.
- Это не символ, - возразил Джейф.
- Но он что-то означает.
- Когда ты поймешь, что он означает, он перестает быть символом.
- Тогда дай сообразить. Я не очень-то понимаю. Вот этот человечек в центре -
он как будто распят, но без гвоздей. И дальше все эти твари.
- Ты не можешь этого понять?
- Я слишком устала.
- Догадайся.
- У меня сейчас нет настроения гадать.
На лице Джейфа отразилась досада.
- Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой бороться против того, что пересекает
Субстанцию, а сама не хочешь приложить простого умственного усилия! Догадайся -
и ты поймешь, что держишь в руках.
Она только сейчас поняла, что он предлагает.
- Так если я отгадаю, ты пойдешь?
- Может быть.
- Подожди, - она напряженно уставилась на символ.
- Пять минут. Мое предложение остается в силе всего пять минут.
- Не гляди на меня.
- Мне нравится глядеть.
- Ты меня отвлекаешь.
- Можешь уйти.
Она встала и пошла назад к трещине.
- Не потеряй, - сказал он вслед с легкой насмешкой. - У меня другого нет.
Хочкис стоял в ярде от входа.
- Ты слышал?
Он кивнул. Она показала ему медальон. Единственный источник света,
распадающийся терат, осветил его удивленное лицо. От него помощи явно не
предвиделось.
Она позвала Грилло, который лежал неподалеку.
- У него клаустрофобия, - сообщил Хочкис.
Она все равно пошла к нему. Он не смотрел больше ни в потолок пещеры, ни на
неподвижное тело в воде. Глаза его были закрыты.
- Грилло.
Он клацнул зубами.
- Грилло. Это Тесла. Мне нужна твоя помощь.
Он легко покачал головой.
- Я хочу знать, что это значит.
Он не стал даже смотреть на то, что она ему показывала.
- Посмотри, Грилло.
Никаких результатов. Хочкис не мог помочь ей, Грилло не хотел, Витт лежал
мертвый в воде. Она посмотрела на тело. Лицо вниз, руки раскинуты в стороны.
Бедняга.
Она снова взглянула на медальон, вспомнив, что время идет.
Что он значит?
В центре - человек. Вокруг - что-то другое. Может, это потомство
центрального? Под ногами распятого - стилизованная обезьяна, ниже - что-то вроде
рептилии, ниже...
Черт! Это не потомство, это предки! Человек, обезьяна, ящерица, рыба и
протоплазма (глаз в центре клетки). "Наше прошлое преследует нас", - говорил
Хочкис. Может быть, он и прав.
Но если даже это объяснение верно, что означают фигуры на остальных трех
ручках? Над фигурой человека - кто-то пляшущий с огромной головой; выше - та
же форма, только упрощенная; еще выше - упрощение доходит до того же глаза (или
клетки). В свете ранних предположений понять это оказалось не так трудно. Внизу то,
что предшествовало человеку; вверху, очевидно, то, что совершенствовало его -
переход к чистой духовности.
"Два есть. Что дальше?"
Сколько у нее осталось?
"Не думай о времени. Это делу не поможет".
Слева был еще один круг с чем-то вроде облака внутри. За ним, ближе к центру -
квадратик, разделенный на четыре части, дальше - изображение молнии, потом
какие-то брызги (кровь из руки?), потом сама рука. С другой стороны - серия менее
понятных символов. Еще брызги из левой руки; волны или змеи (может, это грех
Джейфа? Слишком буквальное понимание?); потом след, как будто какой-то знак
срезали с этого места, и, наконец, последний круг - просто отверстие в медальоне.
Что же все это значит? Круг и отверстие. День и ночь? Добро и зло? Скорее, Тесла,
скорее. Так что это - круг, облако, отверстие?
Круг и облако. Мир? Мир... Космос! Значит, отверстие - это Метакосмос.
Выходит, что сам крест - это все мироздание.
Она оглянулась на пещеру, где ждал ее Джейф. Осталось всего несколько секунд.
- Я нашла! - закричала она. - Я нашла!
Это было не совсем так, но в остальном она полагалась на инстинкт.
Свет внутри пещеры почти угас, но глаза Джейфа блестели ярче него.
- Я знаю, что это! - объявила она.
- Да?
- По одной оси - эволюция, от клетки до Бога.
По выражению его лица она поняла, что не ошиблась.
- Так. А что по другой?
- Это Космос и Метакосмос. Известное и неизвестное.
- Чудесно. Чудесно. А в центре?
- Мы. Люди.
- Нет, - он усмехнулся.
- Нет?
- Старая ошибка. Все не так просто.
- Но это же человек?
Он покачал головой.
- Ты все еще видишь символ.
- Черт! Помоги же мне!
- Время вышло. Ты могла обратиться к своим друзьям.
- Они не могли мне помочь! Хочкис ничего не соображает. Грилло без сознания.
Витт...
Витт лежит в воде, подумала она, но не сказала. Вместо этого ее поразила мысль.
Он лежал в воде с раскинутыми руками.
- О, Боже. Это же Субстанция. Наши сны. Перекресток не в плоти, а в сознании.
Улыбка Джейфа пропала, но свет его глаз стал еще ярче; этот свет не освещал, а,
напротив, забирал их помещения последнее освещение.
- А разве не так? Субстанция - центр всего. Перекресток.
Он не ответил ей. Но она и без этого знала, что права. Фигура плавала в море снов,
раскинув руки. В месте, где сходились все начала и концы.
- Неудивительно, - сказал она.
На этот раз он отозвался:
- Неудивительно что?
- Неудивительно, что ты не смог сделать это. Когда увидел Субстанцию.
- Ты можешь пожалеть о том, что узнала.
- Я никогда ни о чем не жалела.
- Ты еще передумаешь. Как я.
Она не стала возражать. Нужно было сделать главное.
- Ты обещал пойти с нами.
- Помню.
- Так ты пойдешь?
- Это бесполезно.
- А что полезно? Оставаться здесь?
- Что ты хочешь сделать?
- Вернуться в дом Вэнса и попытаться закрыть дыру.
- Как?
- Может, эксперт нам что-нибудь посоветует.
- Таких нет.
- Есть Киссон. Но сперва нам нужно выйти отсюда.
Он долго смотрел на нее, как будто колебался.
- Если ты этого не сделаешь, то останешься здесь в темноте, где ты уже провел -
сколько? - двадцать лет? Может, Иад не найдет тебя. Ты ведь не ешь? Да, ты выше
этого. Значит, ты проживешь тут сто лет. Или тысячу. Но ты будешь один. Только ты,
темнота и знание того, что ты наделал. Как тебе такая перспектива? Лично я
предпочту умереть в попытке остановить их.
- Я вижу тебя насквозь, - сказал он. - Ты просто болтливая стерва, каких
полно. Считаешь себя умной, а не знаешь даже самых простых вещей. Не знаешь, что
на нас идет. Я вижу все глазами моего Чертова сына. Он в Метакосмосе, и я чувствую,
что он видит. Не могу смотреть, но чувствую. И поверь мне - у нас нет ни одного
шанса.
- Это что, последняя попытка отвертеться?
- Нет. Я пойду. Только затем, чтобы посмотреть на твое лицо, когда это придет.
- Тогда пошли. Ты знаешь выходы отсюда?
- Знаю один.
- Хорошо.
- Только сперва...
- Что?
Он протянул к ней руку.
- Мой медальон.
Прежде чем начать подъем, она попыталась вывести Грилло из оцепенения. Когда
она вышла из пещеры, он все еще сидел у воды, закрыв глаза.
- Мы уходим, - тихо обратилась она к нему. - Грилло, ты меня слышишь? Мы
уходим отсюда.
- Мертвыми, - пробормотал он.
- Нет. Все будет хорошо, - она попыталась поднять его, но тут же охнула от
боли. - Вставай, Грилло. Скоро здесь станет совсем темно. - Фактически свет уже
почти погас. - Пошли. Там светло. Там солнце.
Это заставило его открыть глаза.
- Витт умер, - сказал он.
Волны водопада уже подогнали труп к берегу.
- И зачем нам присоединяться к нему? Мы будем жить, Грилло! Брось ерундить.
- Мы... не поплывем... верх, - пробормотал он, глядя на ревущий водопад.
- Есть другой выход. Легче. Но нам нужно спешить.
Она оглянулась на трещину, ведущую в пещеру Джейфа, пытаясь разглядеть этот
легкий выход. Джейф уже стоял там, пошатываясь. Он явно был не в лучшей форме,
чем они все. Внезапно Тесле пришло в голову, что он так же не знает, как отсюда
выбраться, как и они, но, чтобы не думать об этом, она вернулась к Грилло. Наконец,
она подняла его на ноги, но прошло еще несколько минут, пока он смог стоять на них.
- Вот. Давай, Грилло. Пошли.
Она бросила последний взгляд на тело Витта, надеясь, что, где бы он сейчас ни
находился, это хорошее место. Если каждый создает себе рай по своему выбору, то она
знала, где сейчас Витт. В небесном Паломо-Гроув - маленьком, тихом городке в
маленькой, тихой долине, где всегда светит солнце и хорошо идут дела с торговлей
недвижимостью. Она молча пожелала ему добра и повернулась к нему спиной, думая,
что теперь он лег в основание любимого города и стал более обширной его частью,
чем струйка дыма из трубы крематория.
Джейф позвал Хочкиса, разыскивающего выход в одной из трещин, к другой такой
же, что подтвердило подозрения Теслы. Она пошла на помощь к Хочкису, волоча за
собой Грилло. Из трещины не поступал свежий воздух, но, может быть, они для этого
были слишком глубоко.
Они стали расчищать проход. Работа была тяжелой, особенно в сгущающейся
темноте. Никогда еще Тесла не чувствовала такого изнеможения. Все тело онемело;
она подозревала, что некоторые трупы теплее, чем она сейчас. Но миллион лет назад,
где-то под солнцем, она уверяла Хочкиса, что может справиться с делом не хуже
мужчины, и теперь намеревалась это доказать. Они с Хочкисом негнущимися руками
оттаскивали обломки скал, но основную работу делал Грилло. Она даже не
подозревала в нем таких сил.
- Так мы идем? - обратилась она к Джейфу.
- Да.
- Это выход?
- Такой же, как другие. - И он пошел вперед.
Подъем был еще труднее, чем спуск. Теперь у них на всех был один факел,
который нес Хочкис, следующий за Джейфом. Его свет был для идущих сзади Теслы и
Грилло скорее путеводной звездой, чем освещением. То и дело они спотыкались и
падали, благословляя онемение их тел, из-за которого не чувствовали боли.
Сначала они вообще не поднимались - только прошли несколько тесных
проходов, за стенами которых шумела вода. В одном из проходов явно не так давно
протекал поток; грязь доходила до бедер и падала кусками сверху им на головы. Скоро
они вошли в узкий коридор, где пришлось идти, нагнув головы, и наконец начался
подъем, сперва еле заметный, потом круче и круче. Теперь шум воды стих, но
обнаружилась новая угроза: сотрясение скал, открывшее, что Гроув стоит на довольно
неустойчивом фундаменте. То и дело слышался отдаленный грохот, а пару раз их
осыпала пыль и каменная крошка.
Первым уловил дыхание ветра Хочкис.
- Воздух, - сообщил он.
- Еще бы, - согласился Джейф.
Тесла оглянулась на Грилло. На свои чувства она уже не полагалась.
- Ты чувствуешь?
- По-моему, да, - его голос был еле слышен.
Они ускорили шаг, хотя скалы вокруг них уже заметно дрожали. Но теперь, кроме
свежего воздуха, они увидели еще и свет откуда-то сверху, который осветил скалу, по
которой они ползли. Джейф поднимался, помогал себе здоровой рукой, с
неестественной легкостью, словно его тело ничего не весило. Другим приходилось
тяжелее, хотя в кровь им начал поступать адреналин. Свет становился все ярче, и они
карабкались навстречу ему, забыв про свои раны и усталость, с каким-то животным
остервенением.
В голове Теслы проносились обрывки мыслей, больше похожие на бред. Однако
она продолжала думать о медальоне. Подъем снизу - как путешествие из прошлого з
будущее. От холоднокровных тварей к теплокровным, от слепых к зрячим. Вот зачем
люди спускаются под землю, подумала она. Вспомнить, что они живут под солнцем.
Наконец, когда свет залил уже все вокруг, Джейф поднялся в полный рост.
- Передумал? - спросила его Тесла.
На его лице, однако, отражалось не только сомнение.
- Чего ты боишься?
- Солнца, - кратко ответил он.
- Вы идете? - спросил сзади Грилло.
- Погоди. Иди вперед.
Он протиснулся мимо них, последние футы к поверхности. Хочкис уже был там.
Она слышала, как он смеется. Удержаться от того, чтобы присоединиться к нему, было
трудно, но она не собиралась оставлять здесь самое ценное.
- Ненавижу солнце.
- Почему?
- Потому что оно ненавидит меня.
- Ты что, вроде вампира?
Джейф, ссутулившись, глядел на свет.
- Флетчер любил солнце, - сказал он.
- Почему бы тебе не поучиться у него?
- Слишком поздно.
- Не слишком. Ты наделал немало гадостей, теперь у тебя есть шанс сделать коечто
доброе. Прощалось и худшим, чем ты. Подумай об этом.
Он не отвечал.
- Смотри, солнцу нет до тебя никакого дела. Оно светит всем, хорошим и
плохим, хотя лично я с этим не согласна.
Он кивнул.
- Я не говорил тебе... про Омаху?
- Потом, Джейф. Сейчас надо идти.
- Я умру, - последовал ответ.
- Тогда кончатся все твои неприятности. Пошли!
Он смотрел на нее в упор. Сияние в его глазах угасло. Теперь ничего не
напоминало о его сверхъестественной сущности. Теперь это был обычный человек,
только оборванный и изуродованный. На такого она бы не взглянула дважды на улице
- разве что для того, чтобы получше рассмотреть его травму. Они потратили столько
времени и сил (и жизнь Витта), чтобы извлечь его из глубин земли. Теперь это
казалось лишенным смысла. Он шагнул вперед и, спрятав лицо от света, поднялся на
поверхность. Она последовала за ним. Солнце ослепило ее, и она закрыла глаза.
Открыть их ее заставил взрыв смеха. Они выбрались наверх посреди автостоянки
перед мотелем. Плакат прямо перед ними гласил:
"Добро пожаловать в Паломо-Гроув, земной рай!"
6
Как Кэролайн Хочкис и говорила трем своим подругам много лет назад, земная
кора была тонкой, и Гроув был построен как раз над разломом, который в один
прекрасный день мог поглотить город. За двадцать лет с тех пор, как она заела свое
последнее пророчество снотворным, техника предсказаний таких событий ушла
далеко вперед, разломы были нанесены на карты, и своевременное предупреждение
обещало в случае опасности спасти жизнь миллионов, не только в таких гигантах, как
Сан-Франциско и Лос-Анджелес, но и в маленьких городках вроде Гроува. Но никто
из специалистов не мог предсказать то, что случилось в доме Вэнса. Толчок оттуда
передался Холму, а из него - системе тоннелей и пещер под городом. Самые тяжелые
последствия это вызвало на нижних склонах Холма, где одна из маленьких улиц
целиком провалилась в двухсотярдовую трещину. После первого толчка разрушения
не прекратились, а распространялись, подобно волнам, сминая дома, гаражи,
магазины и тротуары. В Дирделле, возле леса, последние оставшиеся жители вовремя
узнали о катастрофе благодаря массовому исходу животных, спешивших уйти прежде,
чем деревья стали вырывать из земли корни и валиться. Вскоре за ними последовали
дома, улица за улицей, как костяшки домино. Такой же ущерб понесли Стиллслук и
Лорелтри, но там предупреждений не было. В центре улиц и дворов неожиданно
разверзались трещины; вода в считанные секунды исчезала из бассейнов; тротуары
превращались в макеты Большого Каньона. Но при всех различиях районы города в
конце концов постигла одна и та же судьба. Паломо-Гроув поглотила земля, на
которой он был построен.
Конечно, многие погибли. Но в основном это осталось незамеченным, поскольку
никто не знал, кто покинул город, а кто остался. Взаимопомощь горожан, которой они
всегда так гордились, оказалась дутой. По мере развития событий целые семьи
покидали Гроув, никого не известив, часто по ночам. Оставшиеся по несколько дней
не выходили из домов, и никто не знал, где их искать. К тому же после катастрофы во
многие дома просто невозможно было пробраться, и происшедшее там, как и то, что
случилось в доме Бадди Вэнса, так и осталось тайной.
Первым свидетелям - полицейским, застигнутым врасплох, - показалось, что в
особняке Вэнса действует какая-то непонятная сила. Первый же патруль, прибывший
к месту события, вызвал из Эл-Эй ФБР и ученых. Окружив дом, они так и не смогли
разобраться, в чем суть загадочных явлений, происходящих внутри. Несомненно,
горожанам это было более понятно, так как они начали покидать Гроув уже несколько
дней назад. Почему никто из них не пожелал предупредить оставшихся соседей -
было одной их многих загадок города.
Если бы исследователи знали, к кому обращаться, то четверо людей, выбравшихся
на поверхность в районе мотеля "Терраса", могли бы рассказать им немало
интересного. Конечно, вряд ли эти люди смогли бы говорить сразу. Солнце согрело и
успокоило их, но оно также осветило грязь и кровь на их разорванной одежде. Джейф
первым поспешил в тень мотеля. За ним туда поплелась и Тесла. Мотель покинули как
постояльцы, так и персонал, и для этого были основания. Трещина на стоянке была
лишь одной из многих.
...Закладка в соц.сетях
