Жанр: Научная фантастика
Рассказы
...Вскочив
рывком, сломя голову бросился наутек, надеясь, что лечу к двери. Бах! Я вновь
врезался в ещё одну стену и упал, но тут же, дрожа, как осиновый лист, поднялся
на ноги. Никаких шагов я больше не слышал. А посему осмелел и так тихо, как
только мог, двинулся по двору в правильном направлении. По меньшей мере, я так
полагал, так как должен честно признаться, что уже напрочь потерял всякое
чувство ориентации. Боже мой, что за причудливые игры затеяли мы на этой
покрытой мраком песчаной арене!
Но, как ни странно, преследовавший меня монстр не издавал ни малейшего звука, и
у меня забрезжила надежда. Однако именно в этот момент по безумной иронии судьбы
я и врезался в него. Моя протянутая рука коснулась, а затем и ухватила то, что,
видимо, являлось одной из его лап - плотных, студеных и мохнатых. Чудовище тут
же отдернуло её, одновременно вцепившись в меня двумя другими. Оказалось, что
оно просто затаилось и ждало, пока я сам не брошусь к нему в объятья... в качестве
праздничного блюда!
Однако удержать меня пауку удалось всего лишь на какое-то мгновение, поскольку
омерзение и ужас, охватившие меня, когда я до него дотронулся, вызвали такой
всплеск энергии отчаяния, что я, рванувшись, освободился и пустился наутек. И -
надо же! - почти сразу споткнулся о ступень монументальной лестницы. Не
раздумывая, я на карачках стремительно пополз вверх, затылком чувствуя
нагонявшего меня противника.
Мигом добравшись до площадки, я вцепился в бортик балюстрады, намереваясь
перемахнуть его. Лучше уж размазать себя на невидимых плитах, чем снова
оказаться в лапах этого исчадия ада! И тут я почувствовал, что под моими руками
зашатался камень, и в ту же секунду один из громадных блоков барьера,
отделившись от него, качнулся в мою сторону. Я судорожно обхватил его руками и,
шатаясь от непомерной тяжести, попятился назад, к верхней части лестницы. Думаю,
что в нормальных условиях поднять, а тем более нести такой груз не смогли бы и
два человека. Но терзавшая меня угроза попасть на зуб этой скверны, скользившей
вверх по ступеням, удесятерила мои силы, и я совершил нечто невероятное: подняв
невидимый блок над головой, запустил им вниз, целясь в то место, где, по моим
подсчетам, находилась сейчас это "нечто".
На какое-то время сразу же после грохота от покатившегося камня воцарилась
тишина. Затем раздался глухой гул, все более перераставший в свист. Одновременно
где-то посередине лестницы, куда, должно быть, угодил мой грозный снаряд,
появилась тонкая струйка жидкости фиолетового цвета. Она возникла как бы из
небытия, выделяя отдельные части незримых ступеней. Превратившись затем в бурный
ручей, она очертила форму самого камня, как, впрочем, и разможженную, громадную
и волосатую лапу страшилища, из которой била фонтаном кровь. Я не убил
монстра,но брошенным блоком придавил его к ступеням.
Послышался неразборчивый шум, как если бы эта тварь пыталась высвободиться из
плена. Но это привело лишь к ещё более мощному выбросу фиолетовой жидкости,
забрызгавшей чудовищное божество, столь почитаемое в глубокой древности в
Мамурте. Она четко выявила его - громадину - паука с лапами длиной в несколько
метров, и с отталкивающего вида туловищем. Помню, как меня поразил тот факт, что
невидимость монстра исчезла, стоило ему пролить собственную кровь. Объяснить
этот феномен я не в силах. Признаюсь, что у меня не было охоты долго созерцать
это пугало, и я ограничился беглым взглядом на полуразличимое и вымазанное
фиолетовым существо. А затем, бочком-бочком, стараясь держаться от него как
можно дальше, пустился бегом вниз. Когда я проскакивал мимо уродины, то чуть не
задохнулся от невыносимо тошнотворного запаха раздавленного насекомого. Кстати,
в этот момент монстр начал исступленно дергаться в попытке высвободиться и
дотянуться до меня. Ему не удалось этого сделать, и я на подкашивавшихся ногах и
с дыбом торчавшими волосами все же благополучно спустился вниз.
Прошагав напрямую через широкий двор, я совершенно случайно обнаружил дверь,
после чего устремился в коридор, а затем и в длиннющую аллею идолов. Когда я
проходил мимо двух каменных стражей-идолов, то в окутавшем их лунном свете четко
различил на цоколях надписи на табличках с их странными символами и
выгравированными изображениями пауков. Уж теперь-то я точно знал, что несет в
себе это таинственное послание!
К счастью, оба моих дромадера отвязались и забрели в развалины. Иначе из-за
сохранявшегося нервного напряжения, порожденного страхом, мне, наверное, никогда
бы и в голову не пришло вернуться, чтобы выяснить, стоят ли они ещё около
невидимой стены. Всю ночь я двигался к северу и продолжал путь даже тогда, когда
рассвело. Но в горах, на перевале, один из моих дромадеров, оступившись, рухнул.
При этом все мои запасы пищи разлетелись в разные стороны, а бурдюки с водой
лопнули.
У меня совсем не осталось влаги, но я упорно держал курс на север, постоянно
погоняя своего последнего дромадера, который в конце-концов, не выдержав, пал
замертво. Так что далее мне пришлось добираться на своих двоих. Помню, как я
неоднократно падал, поднимался и снова через какое-то время валился, но упрямо
полз вперед на коленях, помогая себе руками, - все время на север, подальше от
этого проклятого храма и его свирепого божества. И только сегодня вечером,
преодолев уж и не знаю сколько километров, я заметил огонь вашего костра... Вот и
все.
Он откинулся на спину, совсем выбившись из сил. Мы с Митчеллом обменялись
взглядами в неверном отблеске пламени. Затем, поднявшись на ноги, Митчелл отошел
несколько в сторону и долго-долго всматривался в южную сторону залитой лунным
светом пустыни. Не знаю, какие мысли обуревали его в эти минуты. Сам я, то и
дело поглядывая на лежащего у самого костра незнакомца, погрузился в раздумья.
Путник умер на рассвете, бессвязно бормоча что-то о высоких стенах, окружавших
его. Мы завернули тело в брезент и, прихватив с собой, отправились дальше по
маршруту.
Из Алжира мы отправили телеграмму в адрес друзей этого человека, найденный нами
в поясе с карманами и сделали все необходимое, чтобы отправить на родину тело -
то была его единственная просьба перед кончиной. Позднее его друзья написали
нам, что погребли путника на маленьком кладбище в одной из деревушек Новой
Англии, где он провел детство. Не думаю, что там вечный сон незнакомца будут
тревожить кошмарные видения окаянного места, из которого ему пришлось так
панически бежать. Молю бога, чтобы он покоился в мире.
Митчелл и я, мы частенько вспоминали эту историю, сидя где-нибудь у одинокого
костерка или же в портовых тавернах. Интересно все же, прибил он тогда монстраневидимку,
о котором рассказывал, и лежит ли все ещё там, посередине лестницы,
труп чудовища, высушенный солнцем и придавленный громадным каменным блоком? Или
же оно все-таки смогло выбраться из-под него и снова бродит по пустыне? Живет ли
по-прежнему в своем логове - колоссальном Храме, столь же невидимом миру, как и
оно само?
А, может, этот путник просто помешался под воздействием палящих лучей солнца и
от жуткой жажды, и его повествование было всего лишь плодом воспаленного
воображения? Лично я так не считаю. Полагаю, что он нам изложил правду, но
сказать это наверняка не решаюсь. Скорее всего, истина так никогда и не
прояснится. Митчелл и я, мы твердо решили ни за что не забредать в ту местность,
где обустроился на земле ад и где, возможно, все ещё обитает это древнее
божество зла - в незримом лабиринте ходов и помещений, за стеной, которую не в
состоянии рассмотреть ни один человеческий глаз.
Невероятный мир
Тускло-красная планета увеличивалась в небе с ужасающей быстротой. Ракета падала
на нее. Хвостовые дюзы изрыгали пламя, чтобы замедлить падение. Пронзительный
вопль рассекаемого воздуха оглушал двух человек внутри ракеты.
Молодой Бретт Лестер ощутил тошноту, налегая на спутавшиеся ремни стабилизатора.
Он сделал над собой усилие и попытался поглядеть вниз, на поверхность Марса. Он
увидел плоскую красную равнину с расплывчатым черным пятном на севере. Хоскинс,
занимавший кресло пилота, яростно боролся, чтобы удержать ракету от вращения.
Его широкое, умное лицо превратилось в напряженную маску, а короткие пальцы
бегали по рычагам управления. А потом был последний взрыв, потрясший мозги
Лестера, - резкий, оглушительный толчок, потом оцепенелое молчание...
Они были на Марсе.
Лестер понял это, и его охватил ужас.
Впервые люди покинули Землю и очутились на другой планете. Он старался подобрать
слова, достойные этого исторического момента. Но первым заговорил Хоскинс.
Старший инженер осторожно ощупывал ногу, и на лице его отразилось облегчение.
- Кажется, мой нарыв сейчас прорвался, - сказал он.
Лестер был ошарашен и возмущен.
- Ваш нарыв! - воскликнул он. - Вот мы здесь первые из людей на Марсе, а о чем
вы заговорили прежде всего? О своем нарыве!
Хоскинс взглянул на него и проворчал:
- Этот нарыв мучил меня всю неделю. Попробуйте посидеть на нарыве, а потом
скажите, как вам это понравится...
- Хорошо, хорошо, забудем об этом! - вскричал Лестер. - Мы на Марсе, человече!
Доходит ли это до вашего тупого, лишенного воображения мозга?
Хоскинс выглянул из окна. Сквозь толстые кварцевые стекла была видна только
пустыня ползучего красного песка, странствующих дюн и гребней.
- Да, мы сделали это, - сказал Хоскинс равнодушно. - И если мы вернемся
благополучно, это даст кое-что для науки о звездоплавании.
- Вы только об этом и думаете? - спросил Лестер. - Ведь здесь перед нами целый
неизвестный мир...
Хоскинс пожал своими широкими плечами.
- Он не неизвестен. Мы знаем от астрономов, на что должен быть похожим Марс:
пустынная планета, где очень мало кислорода, совсем нет воды и собачий холод.
- Но мы не знаем, какие живые существа можно встретить здесь! - вскричал Лестер
с юношеским энтузиазмом.
Хоскинс усмехнулся:
- Вы, должно быть, начитались этих диких псевдонаучных историй, какие сейчас
выходят по сотне в неделю, об этих красных жукоглазых марсианах, об ужасных
чудищах и так далее?
Лестер покраснел:
- Ну да, я, конечно, прочел кучу историй... Собственно говоря, это и заставило
меня заинтересоваться ракетной механикой.
Старший инженер фыркнул.
- Ну ладно, можете забыть о своих глазастых марсианах и обо всем прочем. Вы
знаете, что в этом мире слишком холодно, а атмосферы слишком мало, чтобы
поддерживать жизнь живых существ.
- Знаю, - согласился Лестер. - Но я, можно сказать, надеялся, что можно будет
найти...
- Забудьте, - посоветовал Хоскинс. - Здесь нет ничего, кроме, может быть, какихнибудь
лишайников.
- Но нельзя ли нам выйти? - горячо спросил Лестер. - Я бы хотел посмотреть...
Старший опять пожал плечами:
- Хорошо. Нам понадобятся фетровые костюмы и кислородные маски, вы это знаете. А
сначала я сделаю пробу воздуха.
Он завозился с приборами. Юный Лестер продолжал жадно вглядываться в пурпурную
пустыню, видневшуюся вокруг. Она, по крайней мере, выглядела в точности так, как
он и ожидал: мрачная равнина красного песка, чем-то схожего с земным, кроме
цвета. Крутящиеся песчаные смерчи вставали там и здесь, а с неба разливался
медный свет уменьшившегося солнца. Он обернулся, услышав удивленное восклицание
Хоскинса:
- Не могу понять! Прибор показывает, что воздух здесь почти такой же плотный,
теплый и насыщенный кислородом, как и на Земле!
Даже Лестер знал, что это невозможно.
- Вы ошиблись! Дайте я попробую.
Он получил те же результаты. Воздух снаружи, как говорил прибор, был лишь
немногим прохладнее земного и содержал столько же кислорода.
- С ума сойти! - воскликнул Хоскинс. - Здешние условия, должно быть, сбили
прибор с толку. Это невозможно...
- Откроем дверь и посмотрим, - предложил Лестер.
Они попробовали чуточку приоткрыть дверь, готовясь снова захлопнуть ее, если
воздух снаружи окажется непригодным для дыхания... Они были изумлены: прибор не
солгал. Проникший в каюту воздух был теплым и показался им совершенно похожим на
земной.
Они широко открыли дверь и вышли из ракеты на красный песок... Казалось, стоял
погожий октябрьский день. Ласково светило медное солнце, а ветерок был
прохладным и свежим.
- Святители! Значит, астрономы ошиблись! - воскликнул Хоскинс. - Но все равно,
это невозможно. Как может такая маленькая планета, как Марс, сохранить свою
атмосферу, и как эта атмосфера может быть такой теплой?
Сделав несколько пробных шагов, они почувствовали, что шаги их стали странно
плывущими и что двигаться они могут сравнительно легко. Но теплота и кислород
продолжали оставаться загадкой.
- Клянусь, все это выше моих сил! - пробормотал Хоскинс. - По всем законам
астрономии и физики, Марс должен быть совершенно не таким...
Глаза у Лестера заблестели:
- Если здесь тепло и есть воздух и вода, то могут найтись, в конце концов, и
живые существа!
Хоскинс фыркнул:
- Ваши жукоглазые марсиане из рассказов? Я думал, вы уже забыли об этих
глупостях.
- А я все-таки надеюсь, что здесь должна быть какая-то жизнь, - настаивал
Лестер. - Когда мы садились, я видел на севере большое черное пятно. Что бы это
могло быть?
- Наверно, выход темных пород на поверхность, - предположил Хоскинс. - Мы можем
посмотреть с вершины, вот с этого песчаного холма.
Они взобрались на красный гребень, скользя ногами по песку, и оцепенели от
удивления при виде неожиданного сходства пейзажа с земным.
Стратонавты стояли на гребне песчаного холма. Отсюда им была видна пустыня на
многие мили в сторону черного пятна. Но они не смотрели туда. Их внимание было
приковано к четырем фигурам, которые двигались по песку невдалеке от них. Фигуры
остановились и направились к земным людям.
Четыре фигуры были, несомненно, человекообразными существами. Но они не походили
на земных людей. У них была красная кожа, безволосый куполообразный череп,
выпуклая грудная клетка и ходулеобразные ноги. На них красовались сложные
доспехи из ремней, на груди у каждого висела блестящая металлическая трубка.
Лица их были похожи на земные, несмотря на красный цвет кожи и торжественнобезжизненное
выражение. Но глаза - совсем не земные. Эти глаза были выпуклыми,
со множеством граней, как у насекомых.
- Я брежу! - взвизгнул Хоскинс. - Это, наверно, от толчка! Я вижу четырех
красных жукоглазых людей. И они идут прямо к нам!
- Я тоже вижу, - задохнулся Лестер. - Но они не могут быть правдой...
Четверо жукоглазых марсиан молча остановились в нескольких футах от
путешественников. Потом один из марсиан заговорил.
- Алло, чужестранцы! - окликнул он пилотов на чистом английском языке. -
Возвращаетесь в город?
Хоскинс взглянул на Лестера, Лестер взглянул на Хоскинса. Потом старший инженер
тихо засмеялся:
- Это показывает, насколько легко при толчке появляются различные иллюзии.
Ущипните меня, Бретт!
Лестер протянул руку и щипнул. У инженера вырвался крик боли. Четверо красных
жукоглазых марсиан смотрели на них несколько удивленно.
- Что, собственно, с вами, ребята? - спросил тот, который уже говорил. - С ума
сошли или что-нибудь такое?..
- Значит, он существует и говорит по-английски, - с трудом произнес Хоскинс. -
Вы видите и слышите его, не правда ли?
- Да-а... - дрожащим голосом отозвался Лестер. - Я вижу и слышу, но все еще не
верю.
- Разрешите, я представлюсь вам, ребята, - сказал первый из марсиан. - Меня
зовут Ард Барк. А вас?
Они смущенно назвали себя. Марсианин представил своих спутников:
- А это мои друзья: Ок Вок, Зинг Зау и Му Ку.
- Как, черт возьми, вы ухитряетесь удерживать в памяти свои имена? - спросил
Лестер, говоря первое, что пришло ему в закружившийся мозг.
Красное лицо Ард Барка потемнело.
- Нам было нелегко с именами, я должен сознаться... Почему, черт возьми, нас не
назвали как-нибудь поудобней?
Ни Лестер, ни Хоскинс не смогли на это ответить. Ард Барк любезно продолжал:
- Вы выглядите новенькими, ребята. Когда вы появились?
- Только... только что, - неуверенно ответил Лестер.
- Я так и думал, - заметил Ард Барк: - таких, как вы, я еще не видел. Ну ладно,
пойдемте в город.
Хоскинс и Лестер были озадачены. Значит, это и был город - та расплывчатая
темная масса на севере. С этого расстояния он казался разнородной смесью
фантастически переменчивых архитектурных форм со всевозможными видами башенок,
куполов и минаретов, выделявшихся на фоне медного неба.
Двое жителей Земли были так потрясены неожиданностями, сто только через
несколько минут сообразили, что идут с Ард Барком и другими красными марсианами
к далекому городу. Хоскинс шепнул на ухо Лестеру:
- Это слишком много для нас: жукоглазые марсиане, потом город...
- Вы не думаете, что мы разбились при посадке и что все это что-нибудь вроде
загробной жизни, - яростно спросил его Лестер.
Хоскинс запыхтел:
- Не похоже на загробную жизнь. Кроме того, будь я мертвым, мои нарывы не болели
бы сейчас.
Один из марсиан, это мог быть Ок Вок или Му Ку, указал вдаль. Прямо к ним
мчалось чудовище, какое можно увидеть только в кошмарном сне. Это было
чешуйчатое зеленое существо величиною со слона, похожее на помесь дракона с
крокодилом. Оно бежало на десяти коротких ножках. Его огромные разинутые челюсти
открывали ряд страшных белых зубов. Ард Барк выхватил металлическую трубку,
висевшую у него на поясе, и направил ее на чудовище. Из трубки вырвался
блестящий белый луч и ударил в животное. Зеленое чудовище отпрянуло и умчалось.
- Что... что это такое? - дрожащим голосом спросил Хоскинс.
- Вульп, - проворчал Ард Барк, пряча металлическую трубку. - Проклятые твари!
- А каким это лучом вы прогнали его? - спросил Лестер.
- Ну, это считается разрушающим лучом, - ответил Ард Барк. - Собственно говоря,
он ничего не разрушает. Это самый обыкновенный безвредный луч, вульпы от него
удирают.
Лестер удивленно взглянул на него:
- Но если это считается разрушающим лучом, почему он не действует?
Ард Барк фыркнул:
- Потому что парень, который его выдумал, ничего не понимал в науке. Как может
человек, ничего не понимающий в науке, придумать разрушающий луч?
Ок Вок подтверждающе кивнул:
- Это верно. Мы пользуемся ими как сигналами. Это все, на что они годятся.
Лестер опять переглянулся с Хоскинсом. К этому времени они уже подходили к
городу, и Ард Барк указал на большой аэродром на его окраине. Это был, очевидно,
порт межпланетного сообщения. На его гладком асфальте стояли сотни межпланетных
кораблей самых различных конструкций: одни были цилиндрическими, другие
стреловидные, торпедообразные или дискообразные. Вид у них был очень
внушительный, но Ард Барк насмешливо фыркнул.
- Вот вам еще пример, - сказал он. - Мы получили столько межпланетных кораблей,
но ни один из них не поднимется ни на вершок, потому что господа, которые их
выдумывали, были недостаточно учеными, чтобы заставить их работать... Ну, вот мы
вернулись в город. Вам куда теперь?
- Нам... Нам нужно осмотреться, - пробормотал Лестер.
Марсианская столица имела поистине поражающий вид. Она состояла из нескольких
довольно больших городов, стоявших бок о бок, и все они были различного
архитектурного стиля. В той части, куда они вошли, стояли черные каменные
здания, приземистые и массивные, очень древнего вида. За нею Лестер мог заметить
секцию из прекрасных прозрачных полусфер, окруженных куполами. Рядом была секция
блестящих шестиугольных хромированных башен, дальше - секция высоких медных
конусов, а еще дальше - секция построек, похожих на вертикальные серебряные
цилиндры.
Еще удивительнее этого фантастического многообразия незнакомых архитектур был
разношерстный характер толпы на улицах. А толпа здесь была большая. Но лишь
часть ее состояла из красных жукоглазых людей вроде Арда Барка и его товарищей.
Остальные принадлежали к другим видам, резко отличающимся друг от друга формой,
размером и цветом.
Ошеломленные глаза лестера различали марсиан, возвышающихся над толпой на
двадцать футов и шестируких; марсиан, похожих на маленьких безруких комариков;
марсиан четырехглазых, трехглазых и марсиан совсем безглазых, но со щупальцами,
вырастающими из лица; синих, черных, желтых и фиолетовых марсиан, не говоря уже
о марсианах неопределенных оттенков: анилиново-красного, вишневого, бурого цвета
и марсиан прозрачных.
Эта удивительная толпа носила самые разнообразные наряды, от простого набора
ремней, как у жукоглазых красных марсиан, до шелковых одеяний, блестящих, как
драгоценные камни. У многих были мечи или кинжалы, но большинство, по-видимому,
было вооружено лучевыми трубками или ружьями.
Удивительнее всего было, что женщины, все без исключения, были гораздо
привлекательнее мужчин. Действительно, Лестер заметил, что любая марсианка,
бурая, зеленая, синяя ил красная, могла быть образцом земной красоты.
Хоскинс, разинув рот, смотрел кругом:
- Откуда все они явились?
Ард Барк поглядел на него:
- Что вы хотите сказать? Они появились так же, как и вы.
- Не понимаю, - пробормотал Хоскинс. - Ничего не понимаю! Не хочу понимать. Мне
одного хочется: вернуться на Землю! Идемте, Лестер.
Он схватил Лестера за рукав. Но тут вмешался Ард Барк. Высокий красный
жукоглазый человек смотрел на них с неожиданным подозрением.
- Объяснитесь, - продребезжал Ард Барк. - Вы хотите сказать, что вы двое не
созданы здесь, как все остальные? Что вы хотите вернуться на Землю?
- Ну да, - вскричал Лестер. Торопливо и гордо он объяснил: - Мы были слишком
поражены, чтобы сказать вам сразу. Но мы - первые люди с Земли, посетившие эту
планету.
- Люди с Земли? - вскричал Ард Барк. - Глаза его горели, а голос поднялся до
визга: - ЛЮДИ С ЗЕМЛИ!
Над пестрой, фантастической толпой, наполнявшей улицы, как бы поднялась
внезапная буря. Зеленые, красные, синие и желтые марсиане столпились вокруг двух
путешественников в неожиданно яростном возбуждении.
- Вы уверены, вы совершенно уверены, что вы оба явились с Земли? - спросил Ард
Барк со страстным отчаянием.
- Конечно, - гордо ответил Лестер. Он наконец нашел возможность произнести
несколько исторических слов: - Друзья с Марса! - начал он. - При таком
непредвиденном случае...
- Они с Земли! Держи их, ребята! - завопил Ок Вок.
И с оглушительным ревом вся толпа ринулась на Лестера и Хоскинса.
Сбитые с ног, отбиваясь от множества рук, протянувшихся схватить их, Лестер и
его товарищ спаслись от неминуемой гибели только потому, что нападавших было
слишком много. Они забарахтались, стараясь выбраться из толпы, и услышали
громовой голос Арда Барка, унимавшего толпу:
- Погодите, ребята! Не нужно убивать сейчас же! Отведем их к Суперам. Пусть
Суперы придумают, как лучше казнить землян.
Лестера и Хоскинса грубо подняли на ноги. Они ужаснулись, увидев зловещий блеск
в глазах этой марсианской толпы.
- Не пробуйте удрать, вы оба! - резко прикрикнул на них Ард Барк. - Вы сейчас
отправитесь к Суперам. Они назначат вам самую жестокую кару за ваши
преступления.
- Какие преступления? - слабо запротестовал Хоскинс. - Что мы вам сделали?
- Как будто вы не знаете! - яростно возразил Ард Барк. - Это вы, грязные люди
Земли, создали нас, и вы сами это знаете!
- Создали вас? - изумился Лестер. - О чем, во имя неба, вы говорите?
- Теперь я знаю, - заявил убедительно Хоскинс: - мы лежим в ракете без сознания.
Нарыв или не нарыв - это мне только снится...
Их потащили сквозь враждебную, бешеную толпу марсиан всех размеров, форм и
оттенков. Руки, когти, щупальца и кинжалы протягивались к ним со всех сторон.
Ненависть к ним была, казалось, всеобщей.
Ард Барк и его товарищи тащили землян все дальше, через дико сменявшиеся части
удивительного города, пока не достигли секции, состоявшей из огромных золотых
пирамид. Там их втащили в самую большую пирамиду, а толпа последовала за ними.
Внутри были огромные машины, сияющие радуги, целый хаос научного оборудования.
Между машинами двигались, производя опыты, или сидели неподвижно, наблюдая,
марсиане во много раз уродливее всех тех, кого земляне до сих пор видели, -
похожие на осьминогов твари с огромными, неподвижными глазами. У каждого было
восемь пар щупальцев.
- Это и есть Суперы? - вскричал Лестер, отступая.
- Они самые! Это супер-ученые марсиане, - ответил Ард Барк. - И вы это знаете.
Ступайте. Вот Аган, верховный ученый.
Их подтолкнули к осьминогообразному существу, которое посмотрело на них
неподвижными глазами, а потом проговорило свистящим голосом:
- Моя телепатическая сила сразу же подсказала мне, что это жители Земли,
высадившиеся на нашей планете. Одного зовут Лестер, а другого - Холлинс...
- Хоскинс... - неуверенно поправил инженер.
Осьминогообразный Аган окинул его гневным взглядом:
- Все равно, похоже. В конце концов, даже телепатия может ошибиться.
Лестер не сводил глаз с этого создания:
- Супер-ученые марсиане с телом, как у осьминогов... Как раз как в том научнофантастическом
рассказе, который я читал...
Аган перебил своим кисло-писклявым голосом:
- Да. Этот-то рассказ и виноват в том, что я здесь...
Челюсть у Хоскинса отвисла.
- Вы хотите сказать, что вы, осьминогие люди, появились здесь потому, что там,
на Земле, был написан рассказ о марсианах-осьминогах? Что этот рассказ создал
вас?
- Конечно, - огрызнулся осьминог. - Вас это удивляет?
Хоскинс дико засмеялся:
- О нет. Это нас нисколько не удивляет. Ничто в этом невероятном мире не
удивляет нас больше.
- Заткнитесь, Хоскинс! - приказал Лестер. Он серьезно обратился к Агану:
- Объяснимся. Как, скажите во имя всего, рассказ, написанный о марсианахосьминогах,
может создать марсиан-осьминогов здесь, за сорок миллионов миль?
- Я вижу, вы много знаете о силе воли, - ответил Аган, ловко почесывая свой
луковицеобразный череп кончиком щупальца. - Это сделал не только написанный о
нас рассказ - это сделал тот факт, что сотни тысяч людей читали этот рассказ и,
читая, воображали себе нас.
- Но я не вижу...
- Это очень просто, - нетерпеливо перебил осьминог. - Мысленные излучения -
определенная физическая сила, столь же материа
...Закладка в соц.сетях
