Жанр: Научная фантастика
Николас Сифорт 3. Надежда узника
...лампочка. Толливер оцепенел.
- Обнаружен сигнал вражеского радара! - доложил бортовой компьютер.
- Что?! - вскрикнул я.
- Компьютер засек сигнал с одной из плантаций, - сказал Толливер, глядя на экран. -
Надо было установить ему мирные параметры.
- Пожалуй, - буркнул я.
Наш военный вертолет был оснащен соответствующими системами слежения, а
бортовой компьютер воспринимал их показания так, словно находился в боевой
обстановке. Вот почему сигнал мирного локатора показался нашему компьютеру
серьезной угрозой.
- Не обращай внимания на эти сигналы, - сказал я компьютеру и выключил противно
мигающую красную лампочку. - А сигнал автозапросчика-ответчика плантации
Хоупвелла принят?
- В нас пущена ракета! Запросчик-ответчик выключен! - бесновался компьютер. -
Начинаю маневры уклонения!
- Послушай, компьютер, откуда здесь быть ракетам?
- Смотрите, сэр, там что-то летит! - воскликнул Толливер.
В самом деле, издалека к нам приближалась огненная точка.
- Господи! Неужели?! - От моего благодушия не осталось и следа.
- Ракета достигнет нас через сорок секунд! - доложил компьютер.
- Господи Иисусе, - в ужасе пробормотал Толливер.
Что делать? Разрешить компьютеру бросать вертолет из стороны в сторону, вверх и
вниз в попытках уклониться от ракеты или заняться этим самому? Конечно, компьютер
будет маневрировать быстрее и точнее, но он запрограммирован, а компьютер ракеты
может знать эту программу и перехитрить ее.
И что это за ракета? Тепловая? С лазерным наведением? Я лихорадочно вспоминал,
как нас в Академии учили действовать в таких случаях.
Вертолет нырнул вниз. Это было почти падение. Алекс испуганно схватился за
поручень. Ракета стремительно приближалась.
- Берите управление на себя! Не доверяйте компьютеру! - крикнул Толливер.
- Контакт с ракетой ожидается через восемь секунд. Запускаю программу уклонения
С12! доложил компьютер. Включились реактивные маневровые двигатели, падение
прекратилась, вертолет начал медленно подниматься. - Осталось четыре секунды.
- Сифорт, быстрее!
Я переключил управление на себя, но за секунду до этого компьютер остановил винт, и
вертолет камнем ринулся вниз. Не успел я запустить винт, как над кабиной пронеслась
ракета. Взревел двигатель, вертолет рванулся вверх. Ракета, описав длинную петлю,
возвращалась.
- Радар ракеты снова нацелен на нас! - доложил компьютер.
Отвязаться от такой ракеты непросто! Я резко свернул влево. Где же ракета? Я
лихорадочно оглядывался по сторонам, вглядывался в экран.
- Контакт ожидается через шестнадцать секунд! Времени чертовски мало. Кто же
пустил ракету? Ладно, сейчас не до этого. Я бросил вертолет вправо и вверх.
- Осталось одиннадцать секунд!
- Господи, Сифорт, дайте руль мне! - крикнул Толливер.
Я резко сбавил обороты винта. Вертолет сиганул вниз. Нос ракеты слегка наклонился и
снова оказался нацеленным на нас. Она нагоняла нас с чудовищной скоростью.
- Восемь секунд!
- Вы нас угробите! Дайте мне штурвал! - потребовал Толливер.
Я мотнул головой:
- Некогда.
Толливер в мгновенье ока отстегнул мой ремень безопасности, сдвинул меня, как
пушинку, сел в кресло пилота сам и развернул вертолет на сто восемьдесят градусов
прямо навстречу ракете.
- Ты спятил?! - заорал я, цепляясь за что попало, чтобы не болтаться по
шарахающемуся вертолету.
- Тихо! - рявкнул Толливер.
- Четыре секунды! Три. Я распрощался с жизнью.
- Две.
Мое сердце подскочило к самому горлу - вертолет нырнул вниз, ракета пролетела над
нами в нескольких сантиметрах. Какое-то мгновение сквозь рев наших двигателей я даже
слышал гул раскаленных газов, вырывающихся из ее сопла.
- Мы должны приземлиться за несколько секунд! - крикнул Толливер. - Выпрыгивайте
сразу, как только сядем!
Я выглянул в окно.
- Но внизу сплошной лес!
- Должна же найтись поляна!
- Обнаружен радар ракеты! - доложил компьютер.
- Черт бы ее взял! - Толливер сделал вираж, накренил вертолет для лучшего обзора
местности. - Смотрите! Вон, впереди! - На темном фоне сплошного леса ярко зеленела
поляна. Лететь оставалось с километр.
- Не успеем!
- Возможно, - мрачно согласился Толливер.
- Ожидается контакт через двенадцать секунд.
- Сифорт, сообщите в Сентралтаун! - приказал Толливер.
Как я сам не допер?! Я выругался, схватил микрофон, лихорадочно начал вспоминать
частоту канала Военно-Космических Сил. Вот дурень! Есть же чрезвычайный канал!
- Сентралтаун! Говорит капитан Сифорт, вертолет Военно-Космических Сил восемьшесть-ноль
Альфа! Мы атакованы ракетой неизвестного происхождения.
Приблизительные координаты: двести километров западнее гостиницы "Отдых шофера".
Нужна помощь. Как слышите? Как слышите?
Ответа не было.
- Девять секунд!
До поляны оставались сотни метров. Казалось, время остановилось. Поляна
приближалась кошмарно медленно.
- Толливер, быстрее!
- Шесть секунд.
Лучше жесткая посадка, чем гибель от взрыва.
- Три секунды!
Толливер бросил вертолет вверх. Ракета промчалась под нами. Через заднее стекло я
увидел, как она снова разворачивается в нашу сторону. Вертолет резко пикировал на
поляну.
Видимо, топливо в ракете кончалось, гоняться за нами она больше не могла и
взорвалась вверху. Кабина содрогнулась, двигатель испустил рев агонизирующего
чудовища, вертолет начал падать.
- Держитесь! - крикнул Толливер, выпуская шасси. До земли оставалось несколько
метров.
Вертолет шлепнулся на колеса, подпрыгнул, снова упал. Наверху кабины что-то горело.
- Бежим!
Я распахнул дверь, выпрыгнул, споткнулся и покатился прочь от полыхающего
вертолета. Толливер вытолкнул из кабины Алекса, сбил с его одежды огонь.
Отбежав на двадцать метров, мы оглянулись.
- Господи! - прошептал я.
- Аминь, - сказал Толливер.
- Надо бы убраться отсюда подальше, они могли запустить несколько ракет.
- Наш радар засек только одну ракету, мистер Си-форт.
- Кто же, черт бы их побрал, ее пустил?
- Может быть, Мантье? - предположил Толливер.
- Но ведь мы законные представители власти! - возразил я и тут же понял, какую
спорол чушь. Напыщенный придурок! - Наверно, вы правы. Он ведь и раньше покушался
на нас.
Алекс молча смотрел на горящий вертолет.
- Где он умудрился раздобыть военную ракету? - спросил Толливер.
- Плантаторы помогали обустраивать Вентурскую военную базу. - Я пнул ногой
долетевший до нас обломок лопасти. - Когда-нибудь он попадется мне в руки.
- Не исключено, что он вскоре прибудет сюда со своими людьми посмотреть на наши
останки. Лучше нам отсюда убраться, сэр.
- Наверняка он поймал мой сигнал о помощи в Сентралтаун, а значит, не рискнет
столкнуться со спасательной командой Военно-Космических Сил, которая должна вотвот
сюда явиться, - возразил я.
Алекс упал на колени. Его выворачивало наизнанку.
- Все в порядке, мистер Тамаров. Опасность миновала, - утешил его Толливер.
Вдруг я осознал, что он наделал. Как он обращался со мной, капитаном!
Алекс прокашлялся, вытер рот травою.
- Извините, ради бога, - виновато сказал он.
Толливер заметил мой взгляд, вздохнул, вынул из кобуры лазерный пистолет, протянул
его мне рукоятью вперед.
- За мной, - приказал я и не оглядываясь пошел в лес. Отойдя подальше, чтобы нас не
услышал Алекс, я остановился. - Какое я должен предъявить вам обвинение, лейтенант?
- Выбирайте по вашему усмотрению, сэр, - ответил побледневший Толливер.
- Отвечайте.
- Мятеж. Нарушение субординации. Физическое насилие над старшим офицером.
Несанкционированное прикосновение к командиру. Из этих преступлений три караются
смертной казнью. Имеет ли значение, какое из них выбрать?
- Имеет, раз я об этом спрашиваю! - прорычал я.
- Есть, сэр. Неуважительное поведение и дерзкие выражения. Незаконное присвоение
власти. Больше ничего подходящего не могу придумать, сэр.
- Смягчающие обстоятельства?
- Таковых нет, сэр.
- Есть! Отвечайте! Он горько улыбнулся.
- Все в Академии знали, что вы никчемный пилот. Самый бездарный из всех.
Что верно, то верно. Сколько нарядов вне очереди я за это отработал!
- Дальше.
- Не возьми я управление на себя, никаких шансов спастись у нас не было бы, -
закончил он.
- Вы действительно уверены, что я не сумел бы уклониться от ракеты?
- Да. Уверен. А вы?
Я долго молчал. Наконец вздохнул.
- Конечно, мне надо было передать вам управление сразу. - Мои кулаки сжались. - Зря
я этого не сделал.
- Нет, сэр, это не оправдание, - покачал головой Толливер. - Я знаю законы.
- В самом деле?
- Вы должны казнить меня и за мятеж, и за остальные мои преступления. Они
очевидны.
Я отвернулся, начал расхаживать в задумчивости, сунув руки в карманы и опустив
голову. Как мне хотелось отомстить ему за все издевательства, пережитые мной в
Академии! Давно хотелось. И вот такая возможность представилась. Теперь я имел
полное право его убить. Законное право! И никто бы не узнал, что убил я его не за
преступление, а из ненависти.
Искушение было непреодолимым.
Я остановился.
- Вы требуете трибунала или удовлетворитесь немедленным дисциплинарным
взысканием? - резко спросил я.
- Дисциплинарным? - изумился Толливер, не в силах поверить своему счастью. -
Конечно, сэр. Спасибо, сэр.
Выбери он трибунал - и смертный приговор можно было предсказать с полной
уверенностью. А дисциплинарные взыскания командир имеет право налагать без суда.
Разумеется, они куда мягче приговоров трибунала.
- Хорошо. - Я стоял напротив него, заложив руки за спину, и смотрел ему прямо в
глаза. - Когда вы получили лейтенантское звание, Толливер?
- Около года назад в полете к Надежде. Капитан Хаукинс...
- С этого дня вы снова гардемарин! - перебил я.
- Мне уже двадцать пять лет, сэр, - растерянно сказал он.
Его можно было понять. Гардемарин, не ставший лейтенантом к этому возрасту, что
случается редко, обычно так и доживает свой век гардемарином. А ведь лейтенантское
звание - это заветная мечта любого гардемарина.
- Я уже объявил вам свое решение, - непреклонно сказал я. Пусть знает, как выпихивать
меня с кресла пилота!
- Есть, сэр, - процедил сквозь сжатые зубы Толливер.
- Налагаю на вас штраф в размере двухмесячного жалованья. Разумеется, вы можете
обжаловать мое решение, но тогда вам придется иметь дело с трибуналом.
- Есть, сэр. - Он опустил глаза, пробормотал:
- Спасибо, сэр.
Конечно, он благодарил меня за то, что я сохранил ему жизнь. По сравнению с этим
сломанная карьера и деньги - пустяки.
- Боже! Как я презираю тебя! - выпалил я. По его лицу пробежала тень, но он послушно
ответил стандартными словами:
- Так точно, сэр.
Я зашагал к поляне, Толливер за мной.
Алекс был бледен, но чувствовал себя неплохо.
- Что будем делать, Сифорт? - спросил он.
- Сейчас мы... - Я оглянулся. - Кто-нибудь из вас знает, где мы находимся?
- Километров пятьдесят южнее дома Хоупвелла, - ответил Толливер.
Как он умудрялся одновременно уворачиваться от ракеты и посматривать на
компьютерную карту?
- Далековато, - глубокомысленно констатировал я.
- Вам ответили на сигнал помощи, сэр? - спросил Толливер.
- Нет. - Вдруг я заметил, что мои ноги дрожат. Чтобы хоть как-то замаскировать сей
позорный факт, я присел под деревом и объявил свое решение:
- Будем ждать. - Не успел я выговорить эти слова, как сообразил, что опять несу чушь.
Ведь на мой сигнал не ответили, а значит, скорее всего, его просто не приняли. Ждать
бесполезно и глупо. Надо идти. - В каком направлении находится дорога?. - На севере,
сэр, - ответил Толливер.
- Далеко?
Толливер как-то странно взглянул на меня, но все-таки вежливо ответил:
- Километров пятьдесят, сэр.
Наконец до меня дошло. Ведь дом Хоупвелла расположен у дороги, а Толливер уже
говорил, что мы находимся километрах в пятидесяти к югу.
Пришлось встать. В груди побаливало.
- Если наш сигнал о помощи не принят, нам придется идти пешком, - объявил я и
добавил столь же мудро:
- Чем раньше мы выйдем, тем скорее придем.
- Но если сигнал принят, то спасатели нас не найдут, - возразил Толливер.
- Здесь я решаю, гардемарин! - рявкнул я.
- Есть, сэр, - угрюмо ответил Толливер.
- У нас нет ни воды, ни пищи, - заметил Алекс.
То немногое, что у нас было, сгорело в вертолете. Выдержим ли мы двухдневный
переход к дому Хоупвелла? Конечно, выдержим.
- Пошли, - приказал я.
- Надо бы оставить спасателям хоть какой-то знак, - сказал Толливер, показывая на
обломки вертолета.
Опять Толливер прав!
- Нарисуем на земле стрелу?
- Вокруг вертолета можно найти достаточно обломков и выложить из них стрелу, -
предложил Толливер.
- Верно, - согласился я.
Толливер собрал осколки и сложил их в виде стрелы, указывающей на север. Потом мы
отправились в путь. На краю поляны я остановился, в последний раз оглянулся на останки
вертолета. Если бы не Толливер, мы бы сгорели там заживо. За что я его наказал?
Мы углубились в чащу.
11
Я старался не выбиваться из ритма, не выдавать усталость. Близился вечер. Мы шли,
ориентируясь по солнцу. Сейчас оно было слева. Большой точности курса нам не
требовалось - двигаясь приблизительно на север, мы должны были выйти на
плантаторскую дорогу, а там уже недалеко и до поместья Хоупвелла.
- Сифорт, зачем Мантье покушался на твою жизнь? - спросил Алекс.
- Не знаю, - отмахнулся я. Мне надо было экономить силы и не отвлекаться на
пустопорожнюю болтовню.
Мы уже два часа продирались сквозь густые кусты по холмистой местности. Деревья
росли вперемешку с виноградом. Нам то и дело приходилось нагибаться под
сплетающимися сучьями и виноградными лозами.
- Слышите? - вдруг спросил Толливер. Я остановился. Где-то вдали слышался шум,
напоминающий вертолет.
- Может быть, вернуться на поляну? - предложил Алекс.
- А если там никого нет? Мы идем уже два часа. Нет, только вперед, - приказал я.
Чем ниже клонилось солнце, тем больше я волновался. Много ли успеем пройти до
темноты? Насколько хватит моих сил?
Наконец я совсем изнемог. Первым, раздвигая виноградные заросли, пошел Толливер.
Наше продвижение ускорилось. Задыхаясь, я едва поспевал за выносливым Толливером.
Между тем шум приближался. Вскоре у нас не осталось сомнений: это вертолет. Мы
остановились, начали прислушиваться, присматриваться. Как я ни вглядывался сквозь
густую листву, никак не мог толком разглядеть кружащегося над нами вертолета.
- Надо найти поляну, - решил я.
- Кажется, поляна там, сэр, - показал Толливер. - По крайней мере, там виднеется
какой-то просвет.
Вертолетный гул то удалялся, то приближался. Наконец мы дошли до места,
найденного Толливером, но вместо поляны обнаружили просто редкий лес. И здесь
листва надежно скрывала нас от взглядов поисковиков.
- Будем искать поляну...
Но Толливер жестом попросил меня замолчать.
- Слушайте!
Сквозь шум двигателя доносился женский голос:
- Капитан Сифорт! Вернитесь к вашему вертолету! Мы не сможем найти вас в этом
лесу!
Я выругался. Какого черта мы так долго шли?
- Военный вертолет смог бы нас найти инфракрасными или другими приборами, -
насторожился Толливер.
Как бы в ответ на это женский голос с вертолета сообщил:
- Капитан Сифорт, дайте какой-нибудь сигнал! Говорит Лаура Трифорт! Мы слышали
ваш сигнал о помощи! Вернитесь к обломкам вертолета или дайте о себе знать огнем или
еще чем-нибудь.
Эти слова повторялись то прямо над нами, то в отдалении. Вертолет кружил, а мы
ничем не могли подать сигнала.
- У нас нет ракетницы, - растерянно пробормотал Алекс.
- Пойдем дальше на север, - решил я. - Может быть, наткнемся на поляну.
Мы снова тронулись в путь. Вертолет покружил и удалился. Начало быстро темнеть, а
вокруг по-прежнему были сплошные заросли.
- Я не могу так быстро идти, - пропыхтел я наконец. Конечно, я долго крепился, и это
признание вырвалось у меня помимо воли.
Толливер сбавил шаг.
Снова послышался вертолетный гул. Я с надеждой уставился в темнеющее небо. Из
мощного мегафона до нас донеслись слова:
- Капитан Сифорт, это поисковая группа сухопутных войск, вертолет номер три-нольдва.
Наши приборы видят вас. Идите на северо-восток, через километр будет открытая
местность.
Слава Богу! С новыми силами мы поспешили на северо-восток по сумрачному лесу.
Через полчаса голос с неба снова сообщил нам направление движения. Наконец мы
вышли к голому склону горы и остановились, потные, пошатывающиеся от усталости. Под
ногами у нас была твердая горная порода, в которую деревья не могли пустить корни.
Солнце зашло, наступила полная темнота.
Вертолет начал ощупывать местность прожектором. Мы яростно махали руками, пока
луч не остановился на нас. Вертолет спустился ниже, из мегафона зазвучал голос:
- Капитан, есть ли среди вас раненые? Если да, то держите руки горизонтально, а если
нет, то поднимите руки вертикально вверх.
Я воздел руки вверх.
- Видим отрицательный ответ. Есть ли у вас вода и пища?
Я снова поднял руки.
- Понятно. Воды и пищи нет, - вещал мегафон. - Мы не можем здесь приземлиться,
капитан, тут нет горизонтальной площадки. Лучше всего подождать до рассвета, тогда мы
спустим вам веревочную лестницу. Вы можете подождать до утра?
Я вытянул руки вперед, горизонтально.
- Не беспокойтесь, капитан, мы вас не бросим. Я пока буду висеть над вами. Второй
вертолет отправился за подкреплением. Мы сбросим вам все необходимое для ночевки.
Не уходите с этого места.
Я вытянул вперед руки, давая знать, что понял сообщение. Когда я их опустил, они
дрожали. Я тяжело сел на землю. Она была твердой и холодной.
- С вами все в порядке, сэр? - спросил Толливер.
- Да.
- У вас больной вид.
Я махнул на него рукой, чтобы отвязался. Он присел на корточки в ожидании, когда
сбросят груз.
У меня зуб на зуб не попадал от холода. Вертолет непрерывно кружил, время от
времени направлял на нас прожектор, и тогда один из нас махал руками. Казалось,
второго вертолета я не дождусь никогда.
Наконец он прилетел, медленно начал снижаться. Из мегафона объявили:
- Капитан Сифорт. Сейчас мы спустим на тросе груз.
Опершись об Алекса, я встал. Из вертолета, раскачиваясь в воздушных вихрях,
спускалась связка мешков. В метре от земли зажим расцепился, груз глухо шлепнулся.
Алекс бросился его распаковывать.
- Палатка, Сифорт, - сообщил он. - И надувные матрацы.
- Дайте я их надую, - сказал Толливер, отстраняя руку Алекса.
- Я помню, как это делается, - неуверенно запротестовал Алекс.
Меня хватил приступ остервенения.
- Уважайте лейтенантское званию Алекса! - зло приказал я Толливеру. Он послушно
умолк, а я, удовлетворенный местью, снова сел на землю.
- Спускаем второй груз, - объявили с вертолета. Когда мешок опустился, Толливер не
посмел заглядывать в него первым. Алекс рассматривал груз без помех.
- Ужин! - радостно воскликнул Алекс. - Микроволновая печь, мясо, напитки, кофе.
Все, что надо!
Толливер взял в руки военную рацию. Я поманил его, и он немедленно поднес ее мне.
- Спасательный вертолет, как слышите? - спросил я в микрофон.
- Слышим отлично, капитан, - послышался из наушника четкий и громкий голос. -
Надеемся, вы переночуете здесь благополучно.
- Большое спасибо.
- Кто запустил в вас ракету?
- Не знаю.
- Аппаратура орбитальной станции обнаружила ракету не сразу, а только через
полминуты после запуска, поэтому точно установить координаты пусковой установки не
удалось. Она находится километрах в двухстах южнее. Надеюсь, теперь вы в
безопасности. Вряд, ли кто-то решится пробираться к вам сквозь эти заросли ночью.
- Конечно, - согласился я. По такой местности трудно ходить даже днем.
- Орбитальная станция внимательно следит за этим районом. При малейшем
подозрении, что вам угрожает опасность, мы прилетим на помощь. Кроме того, радиус
действия сброшенной вам рации позволяет переговариваться с Сентралтауном. Возможно,
вам даже удастся связаться с орбитальной станцией. На рассвете мы вас подберем.
Спокойной ночи, сладких снов.
- Спасибо.
Я проводил взглядом вертолеты, улетавшие в Сентралтаун. Алекс и Толливер
установили палатку.
Маленькая микроволновая печь и рация питались от батареек той же фирмы "Вечные
батареи Вальдес", которая выпускала аккумуляторы для электромобилей. Снабдили нас и
фонарями.
Спустя полчаса я сидел у костра, накинув на плечи спальный мешок, покашливал,
смотрел на огонь и жевал тонко нарезанное мясо. В ногах щебетала рация, настроенная на
местную радиостанцию, - единственная ниточка, связывавшая нас с цивилизацией. Рядом
сидел Алекс.
- Сифорт, наверно, Земля похожа на эту планету, - задумчиво сказал он.
- На Земле не бывает такой тишины, - ответил я. На Надежде не было ни зверей, ни
диких птиц. На эту планету завезли только домашних животных, которые, разумеется, не
бродили по лесу, но я невольно прислушивался: не хрустнет ли что-нибудь во мраке?
Конечно, ничего, кроме шума листвы и потрескивания костра, не было слышно.
- Дома я иногда засыпал под грохот самолетов, преодолевавших сверхзвуковой барьер.
- В Киеве?
- Да. - Алекс завороженно смотрел на огонь. - Я понимаю, мне повезло, что я выжил,
но жить без воспоминаний ужасно. Боже мой, как мне хочется все вспомнить!
- Мне тоже хочется, чтоб ты вспомнил. Толливер, сидевший напротив нас, подбросил в
костер сучьев. Взвились искры.
- Какие у нас были отношения, когда мы были гардемаринами, мистер Сифорт? -
спросил Алекс.
- Тебе было пятнадцать лет, когда мы впервые встретились. Я был старшим
гардемарином, а ты - младшим.
- Мы тогда стали друзьями?
- Да. Сразу. - Я умолчал о том, как наши отношения изменились, когда я стал
капитаном. Я так долго позволял ему жестоко мстить Филипу Таеру, что однажды Алекс
признался мне, что хочет после полета уйти в отставку.
- Расскажите о жизни гардемаринов. Как они уживаются в своих каютах?
Я долго подыскивал слова. Нелегко описать все сложности взаимоотношений
подростков в тесной комнате, где им приходится проводить немалую часть своей жизни.
- Конфликты, конечно, неизбежны и случаются довольно часто. Например, я
враждовал с Ваксом Хольцером. Он тогда был задирой, а силы у него хоть отбавляй.
- Он бил вас?
- Нет, этого он не мог себе позволить, ведь я был старшим гардемарином. А вот ты
сильно страдал от него. Ты и Сэнди.
- В любой гардемаринской бывают издевательства, - подал голос Толливер.
- В молодости такое переносится легче, - заметил я.
- А я уже немолод, - горько сказал Толливер.
- Вы сами виноваты, гардемарин, - вспылил я и разразился очередным приступом
кашля. Толливер встал.
- Пойду спать. - Он повернулся кругом, как на строевом смотре, гордо зашагал к
палатке, но вдруг остановился и с утрированной вежливостью произнес:
- Спокойной ночи, сэр. И вам спокойной ночи, лейтенант.
Я скрипнул зубами. Алекс, не знавший тайной подоплеки наших с Толливером
отношений, наивно принял его вежливость за чистую монету и радушно пожелал ему
спокойной ночи. Толливер удалился, а мы с Алексом продолжали ночной разговор.
- Мистер Сифорт, каким я тогда был? Что ему сказать? Поколебавшись, я ответил:
- Искренним, добросердечным, жизнерадостным. - Пока не увяз в трясине мести
Филипу Таеру. Но вместо этого я добавил:
- Таким же, как сейчас.
- Нет, сейчас я не жизнерадостный, - печально улыбнулся он.
Я зевнул. Самочувствие, несмотря на романтический ужин у костра, было неважным.
- Не пора ли нам спать?
- Можно я еще посижу, послушаю приемник? - попросил Алекс.
- Конечно. Но в это время мало передач. Знаешь, как направлять параболическую
антенну?
- Да. Я долго не задержусь и не разбужу вас, мистер Сифорт.
- Вряд ли у тебя это получится. Я сплю чутко. - Я медленно встал, побрел в палатку,
разделся, лег на матрац. В метре от меня ровно дышал Толливер. А может быть, он
притворялся спящим? Я устроил ему черный день. Как бы я чувствовал себя, если б меня
незаслуженно разжаловали в гардемарины? Вряд ли я выдержал бы такой удар. А ведь мое
вздорное поведение не раз давало Адмиралтейству повод преподать мне суровый урок.
Меня била лихорадка, пока не нагрелся матрац. Наконец я уснул.
- Мистер Сифорт!
Я со стоном разлепил глаза. В чем дело? Кажется, еще ночь.
- Что, Алекс? - недовольно пробурчал я.
- Послушайте!
- Что?
- Приемник.
- Принеси сюда. Нет, не надо его будить. - Стараясь не выдать тревоги, я, покашливая,
напялил одежду, вылез из палатки.
Из рации неслись шквалы переговоров:
- Осуществляю маневр С! Две спереди слева! "Тарсус", где вы?!
- Боже мой, Алекс, - прошептал я. Рация была настроена на частоту кораблей ВоенноКосмических
Сил.
- Говорит "Гиберния", мы атакованы! Три, нет, уже пять... Господи! Семь рыб!
Инженерное отделение, приготовиться к погружению! Повреждены носовые лазеры!
Ныряем!
Алекс судорожно сжал мне руку, но тут же отшатнулся словно ошпаренный.
- Извините! - вскрикнул он. - Пожалуйста, я не хотел...
- Ничего. Давай слушать.
- Они что-то сбрасывают.
- Что сбрасывают?
- Передали, что рыбы сбросили на Сентралтаун нечто вроде бомбы.
Я быстро настроил рацию на другую частоту и произнес в микрофон:
- Адмиралтейство, говорит капитан Сифорт. Ответьте, Адмиралтейство, говорит
капитан Сифорт.
Никто не отвечал. Ожидание рождало в моей голове самые страшные предположения.
Наконец из рации послышался голос:
- Мистер Сифорт, Форби слушает.
- Что происходит? - спросил я.
- Опять рыбы напали. Но в этот раз их атака похлеще. Адмирал улетел на орбитальную
станцию сразу, как только стало известно о нападении. Примерно через час он вернется.
Сейчас атакованы восемь кораблей. А вы все еще в лесу?
- Да. Вы слышали?
- Об этом уже все знают. С вами все в порядке?
- Да. - Если не считать того, что мне трудно говорить из-за простуды и недосыпания. -
Правда, что рыбы бомбят Сентралтаун?
- Это всего лишь слухи. По случайному совпадению этой ночью около Сентралтауна
упал метеорит. Совсем маленький.
- Слава Богу!
- Ждите спокойно, мистер Сифорт, утром вас заберут.
- Хорошо. Знаете... Форби, помните капитана Грона?
- Слышал эту историю, сэр. Сейчас не самый удачный момент обсуждать подобные
вещи.
- Он рассказывал мне, будто метеориты, после которых началась эпидемия, были
сброшены р
...Закладка в соц.сетях
