Жанр: Научная фантастика
Николас Сифорт 3. Надежда узника
...тостоянки, заломил ему руку за спину и в таком положении
подвел беглеца ко мне, едва не ткнув его головой мне в колени.
Я взглянул на часы. Времени звонить Хармону уже не было, сдавать Джеренса на
попечение полиции - тоже.
- Чтоб его... - Я вовремя прикусил язык. - Из-за него мы опоздаем на шаттл!
- А кто этот пацан? - спросил Толливер.
- Сын Бранстэда. Сбежал из дому.
- Может быть, я останусь с ним тут, а на станцию прилечу утром?
- Нет, вы мне понадобитесь. Ладно! Возьмем мальчишку с собой. Позвоним Хармону
со станции.
- За мое похищение папа засадит вас в тюрьму! - пригрозил Джеренс.
- Будешь делать то, что прикажет капитан, - прикрикнул на него Толливер.
- Я буду кричать!
- Тащи молокососа на шаттл, - приказал я и быстро пошел на посадку.
- Я тебе покажу как орать! - зарычал Толливер на мальчишку. Помнится, так же
свирепо он командовал кадетами в Академии. - Двигай вперед, пока кости целы!
Запуганный Джеренс послушно засеменил за нами.
- Пожалуйста, не увозите меня с планеты, - канючил он, - я боюсь шаттлов, они очень
опасны. Я запыхался от быстрой ходьбы и молчал.
- Свободные места есть? - спросил я у стюарда. Джеренс снова попытался вырваться,
но Толливер крепко держал его за воротник.
- Да, сэр, места есть, - ответил стюард. - Мальчик с вами?
- Да.
Джеренс взвизгнул.
- Он мой гость, - объяснил я стюарду, не оборачиваясь на мальчишку.
- Станьте с ним на весы, - попросил стюард.
Джеренс, потирая руку и укоризненно косясь на Толливера, встал на весы. В одну
секунду компьютер измерил и записал наш вес, после чего мы заняли свои места, посадив
Джеренса между мной и Толливером.
Джеренс крутился и вертелся, поглядывая то в иллюминатор, то по сторонам.
- Что сейчас будет? Это опасно? - спрашивал он.
- Да, - рыкнул Толливер.
- Ладно, не запугивай парня, - сказал я. - Джеренс, через несколько минут после взлета
ты ощутишь большую перегрузку. Ее легче перенести, если откинуться на спинку кресла и
расслабиться. Прежде всего расслабь грудные мышцы. Не пытайся сопротивляться
давлению.
- Вы инструктируете, как наш сержант в Академии, сэр, - съехидничал Толливер.
Я невольно улыбнулся.
Шаттл взлетел, на километровой высоте сложил крылья и устремился ввысь
вертикальной ракетой. Джеренс похныкивал. Я, как мудрый учитель, успокаивающе
пожал ему запястье, а когда ускорение возросло, я вопреки всем инструкциям вцепился в
подлокотники и напряг грудные мышцы. Все-таки бестолковый я ученик.
- Как вы себя чувствуете, сэр? - тревожно спросил Толливер, тормоша меня.
- Нормально. - Я изобразил уверенность и решительно отстранил его руку.
- Но вы были без сознания.
- Где мы?
- Подлетаем к станции.
В груди все болело. Погоня за Джеренсом не прошла даром. Поморгав, я осмотрелся.
Джеренс был бледнее смерти, то и дело сглатывал слюну, хватал и отпускал
подлокотники.
- Только попробуй блевануть на меня, салага, я тебя разорву на куски и выброшу их на
помойку, - пригрозил ему Толливер.
Джеренс застонал.
- Не мучайте его, - проворчал я.
- Есть, сэр.
Я закрыл глаза. Сердце билось учащенно. Очень некстати, ведь на станции придется
много ходить. К тому же наверняка придется столкнуться с враждебностью генерала Тхо,
когда он узнает, с какой целью я прибыл. А как объяснить Хармону Бранстэду, зачем я
забрал его сына с собой? Куда устроить Джеренса на ночь?
И зачем мне попался на глаза этот строптивый мальчишка?
Постепенно я задремал. Наконец шаттл пристыковался к станции, началась высадка
пассажиров. Я осторожно встал, боясь головокружения.
Невесомость кончилась. В привычных условиях силы тяжести Джеренс почувствовал
себя лучше, порозовел.
- Что теперь, мистер Сифорт? - спросил он.
- Позвоним твоему отцу.
- Может, не надо? - жалобно попросил он.
- Надо.
По длинным коридорам мы добрались до пятого уровня, потащились к посту связи.
Несмотря на позднее время, иногда нам встречались гардемарины и лейтенанты,
спешащие с какими-то поручениями. Задумавшись, я автоматически отвечал на их
приветствия, не замечая их любопытных взглядов. Наверно, они впервые видели на
орбитальной станции ребенка.
Оставив Джеренса с Толливером у входа, я вошел в помещение поста связи и связался с
Хармоном.
Я не догадался попросить радистов соединить меня с плантатором через частный
канал, поэтому ответы Хармона громко доносились из настенного динамика, и их
слушали оба радиста. Сплошные неприятности! Теперь вся станция узнает о том, что я
похитил сына плантатора.
- Капитан Сифорт? Вы вовремя позвонили, я только что вернулся домой. Семейные
дела, знаете ли... Ездил в Сентралтаун.
- Случайно не за Джеренсом? - спросил я.
- Откуда вы знаете? - изумился Хармон.
- Он тут.
- С вами? - Изумление Хармона сменилось настоящим потрясением. - Зачем он
полетел с вами?
- Все произошло несколько сложнее.
- Значит, он сейчас на орбитальной станции?
- Да. - Я приготовился выслушать град упреков.
- Если бы вы оставили его в Сентралтауне, я мог забрать его.
- Во-первых, у меня не было времени, а во-вторых, он норовил удрать, - объяснил я.
- Ну что ж... - вздохнул Хармон. - Это лучше, чем если бы он один шлялся по городу. С
тех пор как он повадился убегать из дому, ничего не могу с ним поделать. Не хочет быть
плантатором, не слушается. Когда решите, каким рейсом вернетесь вниз, сообщите мне, я
встречу ваш шаттл.
- Хорошо. Что передать Джеренсу?
- Передайте, что я всыплю ему так, что он пожалеет о том, что родился, - мрачно
сказал Хармон и положил трубку.
Я вышел из поста связи.
- Что сказал папа? - нетерпеливо спросил Джеренс. Я передал ему обещание Хармона.
- Я давно уже жалею о том, что родился, - кисло произнес Джеренс.
Мы направились к офису генерала Тхо.
- Он уже ушел домой, - доложил нам дежурный сержант. - Я могу позвонить ему и
сообщить о вашем прибытии.
- Не надо, мы зайдем утром, - сказал я. Зачем доставлять генералу лишнее
беспокойство? Хватит с него огорчений от завтрашней проверки.
Мы пошли в казармы, где нам выделили комнаты.
От переутомления я никак не мог заснуть, несколько часов ворочался и наконец, устав
ворочаться, встал, оделся и вышел на прогулку. И столовая, и большинство кабинетов
были еще закрыты. Разумеется, на посту связи и в штабе Военно-Космических Сил
дежурили круглосуточно, но там у меня не было дел. Я побрел куда глаза глядят, надеясь
устать так, чтобы свалиться с ног и уснуть.
- Чем могу быть полезен, сэр? Я очнулся от размышлений, взглянул на окликнувшего
меня часового.
- А что здесь? - тупо спросил я.
- Это третий уровень, сэр, а здесь вход в причал. Там сейчас "Виктория".
- "Виктория"? - Я вспомнил рассказ лейтенанта Кана об этом современнейшем
корабле. - Можно взглянуть?
- Пожалуйста.
- Спасибо. - Я подошел к большой прозрачной двери, за которой в доке стояла
"Виктория", но ничего особенного не увидел. Корабль как корабль, только маленький.
Затренькал предупредительный сигнал, на шлюзе "Виктории" зажглась красная
лампочка. Это означало, что кто-то собрался выйти из шлюза. Хотя давление в ангаре
причала и внутри корабля всегда было одинаковым, но на всякий случай внешний и
внутренний люки корабельного шлюза никогда не открывались одновременно.
Внешний люк шлюза открылся, вышел юный гардемарин в свежей отутюженной
униформе. Увидев мои капитанские нашивки, он отдал честь и вытянулся по стойке
смирно.
- Воль... Рикки? - Я изумленно вытаращился на улыбающегося Рикардо Фуэнтеса.
Когда-то он служил на "Гибернии" юнгой. Это был мой первый межзвездный полет. -
Вольно, мистер Фуэнтес. - Я протянул ему руку.
- Я слышал, что вы здесь, на этой планете, сэр, - сказал он, с радостью пожимая мне
руку.
- К сожалению, не в полете. А ты заметно подрос.
Рикки Фуэнтесу было тринадцать лет, когда я в последний раз его видел. Потом он
поступил в Академию, а совсем недавно его произвели из кадетов в гардемарины и
отправили в полет на дипломную практику.
- Мне уже почти шестнадцать, сэр, - похвастался он.
- Боже мой, как летит время!
- Как вам "Виктория"? Неплохой кораблик? Начальник Академии Керси добился мне
места на ""Виктории" в награду за отличную учебу.
- Замечательно!
- Спасибо, сэр. А вы как здесь оказались?
Моя улыбка погасла. Такой вопрос гардемарина капитану был, мягко говоря,
нетактичным, но Рикки, судя по всему, не отдавал себе в этом отчета.
- Я здесь по заданию адмирала.
- Простите, сэр, я имел в виду другое. Я хотел спросить, как вы оказались у нашей
"Виктории".
Я снова заулыбался. Рикки все еще не утратил прелестной непосредственности
ребенка.
- Хотелось посмотреть на это чудо науки и техники, - ответил я.
Мы оба молчали, чувствуя некоторую неловкость.
- Ну ладно, пойду по своим делам, - сказал я наконец, хотя уходить не хотелось, да и
дел у меня пока не было.
- Рад буду увидеться с вами снова, сэр. - Когда я повернулся, чтобы идти, он вдруг
выпалил:
- Хотите посмотреть "Викторию"? Я имею в виду внутри.
Странный вопрос. Я готов был пожертвовать если не рукой, то несколькими пальцами,
лишь бы осмотреть эту жемчужину изнутри.
- Но она засекречена, Рикки. К ней надо иметь допуск.
- Подождите немного, сэр, я спрошу у лейтенанта Стейнера, он сейчас дежурит на
капитанском мостике. Но вначале мне надо доставить этот рапорт в штаб. - Как бы в
оправдание он показал мне дискету.
- Не надо его беспокоить, как-нибудь обойдусь. - Я затаил дыхание. Что скажет
лейтенант?
- Как хотите, сэр. Кстати, мистер Стейнер очень хороший человек. Он, наверно,
разрешит мне показать вам корабль.
- Ну, тогда...
- Подождите немного, сэр. Я мигом. Туда и обратно.
- Ладно, - сдался я. - Я подожду, мистер Фуэнтес. Спустя полчаса я пожимал руки
офицерам "Виктории".
- Извините, капитан Мартес, я не знал, что мистеру Стейнеру пришлось вас разбудить,
- сказал я, здороваясь с капитаном "Виктории". Как капитан первого ранга, я был старше
его по чину, но хозяином на борту корабля был он.
- Ничего, - улыбался молодой капитан третьего ранга, - он обязан был меня разбудить,
так как разрешить посещение нашего секретного корабля могу только я.
- Еще раз простите за беспокойство.
- Ну что вы, сэр, вы же опытный капитан, командовали тремя кораблями. Что бы вы
сказали о капитане, обожающем поспать?
- Тоже верно. - Я почувствовал себя свободнее. В самом деле, любой офицер, от
гардемарина до адмирала, засыпает с мыслью, что в любой момент его могут разбудить.
- Кроме того, для нас большая честь принять вас у себя на борту, мистер Сифорт. Мы
много наслышаны о вас. Вначале я покажу вам капитанский мостик, если не возражаете.
Мистер Фуэнтес, вы можете идти.
Рикки помрачнел. Он надеялся показать мне корабль сам.
- Есть, сэр, - вяло ответил он, отдал честь, четко повернулся кругом и ушел в свою
каюту. Все-таки Вакс Хольцер хорошо его вымуштровал.
Капитанский мостик был почти таким же, как на "Дерзком". Я стоял за командирским
креслом между капитаном Мартесом и лейтенантом Стейнером, слушал их и
рассматривал панели управления. Существенно отличалась от обычной лишь панель
управления сверхсветовым двигателем. У переключателя кроме двух привычных
положений "Включен" и "Отключен" появилось третье: "Зажигание".
- Мистер Сифорт, ускоренный сверхсветовой режим включается в два приема, -
объяснял капитан Мартес. - Вначале запускается обычный сверхсветовой двигатель, но в
режиме холостого хода, потом мы синхронизируем его N-волны с волнами
дополнительного двигателя, действующего по иному принципу, и наконец включаем всю
систему.
Не берусь утверждать, что я правильно понял его объяснения. Как я ни старался, но ни
в Академии, ни на дополнительных курсах не мог толком разобраться в устройстве даже
обычных сверхсветовых двигателей.
- Насколько я понимаю, работа двигателя на холостом ходу опасна, - сказал я.
- Очень опасна, - улыбнулся Мартес. - Двигатель сильно нагревается, поэтому мы
должны успеть синхронизировать волны за двадцать секунд, а если не успеем, то придется
срочно отключать двигатель, иначе он перегреется и взорвется.
- Не взорвется, я отключу его вовремя, - прозвучал из динамика женский голос.
- Разумеется. Капитан Сифорт, это наш бортовой компьютер Розетта.
- Рад познакомиться, - произнес я в пространство.
- Добрый вечер, капитан. Вернее сказать, добрая ночь. Не поздновато ли пожаловали в
гости?
- Розетта! - прикрикнул Мартес. - Мистер Сифорт - капитан Военно-Космических Сил!
- Знаю, Уильям уже переслал мне его досье. Я не хотела его обидеть, просто я собираю
информацию о ваших человеческих правилах.
- Хватит болтать, "Розетта", лучше покажи корму нашего корабля, - попросил Мартес.
- Есть, сэр.
На огромном экране появилось изображение диска второго уровня, вид сзади.
Телекамера, установленная на корме, плавно скользила объективом по корпусу корабля от
диска к корме.
Большие корабли типа "Гибернии" имеют три диска, которые называются уровнями.
Корабли поменьше, например "Порция", имеют два уровня. Есть совсем маленькие
корабли, называемые катерами, у которых всего один уровень, но сейчас они устарели и
сняты с производства. Экономически выгоднее строить большие корабли. На них можно
летать за много световых лет от Солнечной системы не просто так, а с большим полезным
грузом. "Виктория" была немного больше катера и имела два уровня. Короче,
двухпалубник.
На экране показалась корма. У обычных кораблей корпус к корме плавно суживается, а
у этого диаметр торца был такой же, как в центре. И шахта сверхсветового двигателя из
этого обрубка выступала меньше обычного.
- Выглядит непривычно, правда?
- Правда, мистер Мартес.
- "Виктория" не красавица, но зато шустрая, стерва. Не люблю грубые выражения. Я
нахмурился, но из вежливости пропустил тираду Мартеса мимо ушей.
- Чем еще она отличается? - спросил я.
- Больше ничем, если не считать маленького трюма. Да еще лазерных пушек маловато..
- Почему?
- Чтобы уменьшить массу, сэр, - ответил Брэм Стейнер. - Если нацепить на нее еще
пару пушек, она просто-напросто не сможет прыгнуть в сверхсветовой режим.
- Понятно. - Больше вопросов на эту тему я не задавал. Все равно ничего не пойму.
Работа сверхсветового двигателя для меня так и осталась тайной за семью печатями.
- Брэм у нас главный специалист по новому сверхсветовому двигателю, если не считать
инженера, - сказал капитан. - Если с ними что-то случится, нам придется туго. Как
видите, наш кораблик практически беззащитен, только драпать хорошо умеет. Я его
покину без сожаления.
- Уйдете? - удивился я.
- Да, через неделю меня переведут на другой корабль. Боевой, надеюсь.
- А кто займет ваше место?
- Не знаю. У меня даже нет времени слетать вниз посмотреть на планету. Как она
выглядит?
- Знаете... - Что ему сказать? - Природа Надежды прекрасна. А разве вам не положен
отпуск?
- Нет, сэр, ведь мы летели всего девять месяцев.
Осмотр капитанского мостика закончился, меня повели по остальным помещениям
корабля. Своим чином я воспользовался только однажды, когда потребовал не будить
остальных офицеров "Виктории". Наконец мы подошли к шлюзу.
- Очень благодарен вам за гостеприимство, капитан. И вам, лейтенант, - сказал я,
прощаясь.
- Я пожертвовал всего часом сна, - лукаво усмехнулся капитан Мартес, - зато теперь
всем могу хвастаться, что разговаривал с самим капитаном Сифортом.
Я смущенно кашлянул, замялся:
- Кстати... насчет мистера Фуэнтеса... У меня сохранились о нем самые лучшие
воспоминания. Превосходный офицер.
- Рикки? Да, отличный парень. Он много рассказывал о вас.
- Неужели? - промычал я, отдал честь и ретировался.
10
- Вы хотите посмотреть файлы с данными о регистрации грузов? - опешил генерал Тхо.
- Да, сэр, - мягко ответил я. Только что он источал радушие и гостеприимство, а теперь
выражение его лица резко переменилось.
- Но... зачем? - Вдруг он вскочил. - Понимаю, вам приказал адмирал, а почему - не мое
дело.
- Не волнуйтесь, это просто...
- Я все понимаю. У Уильяма есть вся интересующая вас информация. Можете
просматривать его файлы прямо здесь.
- Не хотелось вас стеснять в вашем собственном кабинете, я могу...
- Возможно, этот кабинет будет уже не мой, когда вы закончите проверку.
Настала моя очередь изумленно открыть рот.
- Вы имеете в виду случай с генералом Хартовым? - осторожно поинтересовался я.
- Это тоже не мое дело. Проверяйте все, что сочтете нужным.
Оставаться в его кабинете после столь резких слов было бы с моей стороны хамством.
Я вышел.
В приемной меня ждали Джеренс и Толливер.
- Где я могу найти дисплей? - спросил я у дежурного сержанта.
- В офисе квартирмейстера, это дальше по коридору, третья дверь.
- Спасибо. Пошли, - сказал я своим спутникам и вышел в коридор, кляня свой дурной
характер, из-за которого попал на такую неблагодарную работу. Хотелось спать, да и
нервная встряска от погони за Джеренсом по Сентралтауну все еще сказывалась.
- Куда вы меня тащите? - снова начал надоедать Джеренс.
- Толливер, сделайте так, чтоб он от меня отцепился, - буркнул я.
- Есть, сэр, - кровожадно улыбнулся Толливер. - Щенок, только попробуй вякнуть.
Одно слово - и увидишь, что я с тобой сделаю.
Джеренс присмирел. К офису мы шли в полной тишине. В приемной нас встретил
капрал.
- Меня послал генерал Тхо, - прорычал я. - Где тут дисплей?
- В кабинете мистера Кэри, но он вышел...
Не слушая объяснений капрала, я решительно вошел в кабинет. Экран дисплея был
такой же гигантский, как на капитанском мостике. Я сел за клавиатуру и вдруг сообразил,
что не знаю, как включить дисплей. У себя на корабле я просто набрал бы свой личный
код, и дисплей включился. Но этот компьютер на мой код вряд ли отреагировал бы. Вдруг
раздался голос:
- Чем могу быть полезен, капитан? От неожиданности я подпрыгнул, но тут же
успокоился, узнав голос компьютера станции Уильяма.
- Уильям, как мне найти нужные файлы? - спросил я.
- Зачем их искать? Спрашивайте у меня, что вас интересует.
Могу поклясться, что Уильям в этот момент снисходительно улыбался. Я покосился на
Толливера. Может быть, ему тоже хотелось похихикать над моей компьютерной
дремучестью, но он не выдавал своих чувств.
- Хорошо. Уильям, выведи, пожалуйста, на экран все декларации судовых грузов за год.
- Пожалуйста, сэр. - Не успел Уильям договорить, а экран уже заполнился
неимоверным количеством таблиц и поясняющих надписей.
Я понял, что разобраться в этом информационном море мне не под силу.
- Уильям, покажи мне для начала только грузы с Земли.
- Вот они, мистер Сифорт. - Часть таблиц мгновенно была выделена другим цветом.
Я и не предполагал, что в эту колонию с Земли доставляется такое огромное
количество всякой всячины.
Несмотря на большие размеры экрана, на нем помещались лишь сведения за два
месяца. Я вспомнил, что проверять должен только военные грузы.
- Убери все данные, кроме военных, - попросил я.
Изображение на экране сменилось. Теперь высвечивались сведения за четыре месяца:
сотни строк и в каждой из них куча информации о грузе, преодолевшем шестьдесят девять
световых лет от Земли до Надежды. Эта бурно развивающаяся планета уступала по
военной мощи лишь Солнечной системе.
- А теперь оставь только информацию о грузополучателях и назначении груза.
- Хорошо, капитан.
- Добавь еще даты прибытия и доставки.
- Пожалуйста, капитан. А чем вы так досадили генералу?
- Что ты имеешь в виду?
- После разговора с вами он очень расстроился.
- А почему ты спрашиваешь? Разве ты не слышал, о чем мы говорили?
- Конечно нет, - обиделся Уильям. - Я слушаю только тогда, когда мне разрешают.
Кстати, когда вы покинули кабинет мистера Тхо, он в разговоре со мной дал вам краткую
характеристику. Хотите послушать?
- Я не люблю подслушивать чужие разговоры. Лучше покажи мне данные за следующие
два месяца.
- Пожалуйста. - Мне показалось, что при этом компьютер с сожалением вздохнул.
Даже беглое изучение грузопотока показывало, что значительная часть грузов оседала
в Сентралтауне. Лишь немногое отправлялось на Вентурскую базу, а остальное...
- Мне надо принять ванну.
Толливер сразу понял мой намек, схватил за руку Джеренса и вышел из кабинета.
Итак, большинство грузов для баз оставались в Сентралтауне. Ничего удивительного,
ведь в Вентурах до сих пор не построили подходящую площадку для шаттлов, а та, что
имеется, позволяет приземляться лишь небольшим самолетам. Придется мистеру
Эйфертсу исправлять это упущение.
- Уильям, покажи данные по грузопотоку на станции, - попросил я.
Изучение дат прибытия кораблей на станцию и отправки их грузов на поверхность
планеты показало, что генерал Тхо справлялся со своими обязанностями хорошо. Грузы
на орбитальной станции не задерживались.
Вошли Джеренс и Толливер, сели. Мальчишка тихо хныкал, но я решил не замечать
этого, как обычно поступает капитан по отношению к гардемаринам.
- Никаких недостатков пока не нашел, - сообщил я Толливеру.
- Много данных проверили, сэр? - спросил он.
- За весь последний год.
- И за последние недели?
- Разумеется, - проворчал я.
- Капитан, если не считать "Виктории", последним кораблем была "Кордова", которая
прибыла четыре недели назад, - проинформировал Уильям.
- Спасибо.
На всякий случай я подробно проследил судьбу грузов, доставленных "Кордовой", но
ничего криминального не нашел.
- Нам тут делать нечего, надо разбираться на поверхности планеты. - Я встал и
выключил экран.
- Хорошо, что у генерала Тхо все аккуратно зарегистрировано, - сказал Толливер. - А у
квартирмейстера в Сентралтауне полный хаос.
- Что верно, то верно, - согласился я. - С документацией Тхо работает безупречно. Но
на всякий случай надо посмотреть склады станции. Поднимайся, Джеренс, здесь нам
больше делать нечего.
Джеренс послушно встал, с опаской поглядывая на Толливера. Я вспомнил, как тяжело
мне давалась работа с документацией на корабле, и напоследок не удержался от вопроса:
- Уильям, даты доставки грузов заносятся в твою память регулярно?
- Какие даты вы имеете в виду, капитан? Даты доставки, указанные в заказах, или даты
фактической доставки грузов?
- Даты фактической доставки, конечно.
- Я записываю дату фактической доставки сразу, как только шаттл с грузом
приземляется на космодром.
- А желательную дату доставки, указанную в заказе, ты тоже записываешь сразу, как
только станция получает заказ?
- Да, мистер Сифорт. Первый раз сразу.
- Как это первый раз? - удивился я. До чего же трудно бывает разговаривать с
компьютерами! - Ведь сведения достаточно записать только один раз, первый и
последний, а потом они могут храниться вечно.
- В некотором смысле вы правы, сэр. Что за бестолковая машина! Нет бы прямо
объяснить в чем дело, так нет же, ходит вокруг да около!
- Ты хочешь сказать, что записываешь каждую дату по несколько раз? - нетерпеливо
спросил я.
- Если вы имеете в виду даты доставки, указанные в заказах, то мой ответ будет
положительным. Эти даты я обновляю ежемесячно, капитан.
- Но зачем? - изумился я.
- Чтобы они соответствовали фактическим датам доставки, - все так же спокойно
ответил Уильям. Я остолбенел.
- Сукин сын переписывает даты заказов, чтобы казалось, будто грузы доставляются со
станции точно в срок! - воскликнул Толливер.
- Все правильно, за исключением характеристики лица, приказывающего мне
переписывать даты, - согласился Уильям.
- Кто этот мошенник? - проревел я.
- Я, - ответил Тхо, открывая дверь кабинета.
- Вы, генерал? Но... - Я был потрясен. - А как вы узнали, что мы здесь проверяем даты?
- Просто Уильям доложил. - Генерал Тхо погладил свои аккуратные усики.
- Мистер Толливер, выведите Джеренса из кабинета! - Как только они закрыли дверь, я
решительно спросил генерала:
- Зачем вы искажаете даты?
- Для улучшения отчетности, - сразу признался он.
- Значит, на самом деле грузы доставляются как попало?
- В этом деле идеального порядка никогда не было, а изменение дат в отчетности
ничему не вредит.
- А как же честность? Это слово для вас - пустой звук?
Генерал не спеша сел.
- Сразу видно, что вы не знакомы с тонкостями политики, иначе отнеслись бы к этому
безобидному факту иначе, - сказал он с оттенком усталости и снисходительности.
- Я не могу покрывать нечестность, пусть даже безобидную.
- Понимаю. Я подам в отставку, чтобы не затруднять вас отстранением меня от
должности.
Я почувствовал себя злодеем, да еще в груди побаливало, кашель усиливался.
- У меня нет полномочий вас отстранять, - с горечью произнес я.
- А как же генерал Хартов?
- Ну зачем вам эти подтасовки? - показал я на экран. - Так ли уж они необходимы?
- Жесткой необходимости нет. Они желательны моему начальству. Конечно, прямо о
таких вещах мне не говорят, но намекают прозрачно.
- Зачем?
- Сифорт, вы служите в Военно-Космических Силах, которые находятся в
привилегированном положении. Вас обильно финансируют, в вашу Академию конкурс
намного выше, чем в нашу. Вашими кадетами становятся лучшие из лучших. А сухопутные
вооруженные силы... Их положение печально. Нам достаются крохи с барского стола.
Чтобы как-то выбивать ассигнования, мы должны предоставлять безупречную отчетность.
- Но кого волнует доставка грузов в далекой колонии за шестьдесят девять световых лет
от Земли?
- Генеральный штаб! Он вынужден представлять в бюджетные комиссии ООН кучу
отчетов, в том числе и мои. То, что вы называете нечестностью, позволяет нам хоть как-то
держаться на плаву. Это никому и ничему не вредит. Наоборот... - Он с досадой махнул
рукой. - Когда это все началось? Может быть, еще тогда, когда я поехал на велосипеде во
Вьентьян, чтобы подать заявление в военный вербовочный пункт... Не знаю. - Он встал во
весь свой небольшой рост, посмотрел мне прямо в глаза и сказал:
- Поступайте так, как считаете нужным. Я буду в своем кабинете.
- Генерал, постойте...
Но он уже скрылся за дверью.
Я сидел в полной тишине один, ошеломленный открывшейся мне правдой. Голая,
неприукрашенная правда... Какой же она бывает несимпатичной!
Очнувшись от невеселых ду
...Закладка в соц.сетях
