Жанр: Научная фантастика
Николас Сифорт 3. Надежда узника
...ью и тошнотой,
но и это скоро пройдет. Мне такую процедуру пришлось пройти, когда надо было
отчитаться о смерти офицеров "Гибернии". Конечно, приятного в таком допросе мало,
зато с меня сняли все подозрения.
- Конечно, мы узнаем, чей это грузовик, - горько усмехнулся Хармон. - Ведь
покушались и на моего сына.
Медицинский вертолет приземлился. Врачи склонились над Алексом, обработали и
перевязали ему голову, на носилках отнесли в вертолет. Я и Эдди Босс полетели с ними.
- Не забудьте выяснить! - крикнул я на прощанье Бранстэдам.
Хармон мрачно улыбнулся.
5
- Извините, но адмирала нет, - ответил мне лейтенант Эйфертс.
Я глянул на него так, словно в отсутствии адмирала был виноват он. Наконец я
сообразил, что зря пялюсь на бедного дежурного, и тяжко вздохнул:
- Когда он вернется?
- Возможно, не скоро, сэр. Он полетел на орбитальную станцию, а оттуда, вероятно,
отправится проверять расположение кораблей.
- Зачем? Эти данные есть в компьютере. - Я тут же пожалел о своем дурацком вопросе,
но было поздно. Слово не воробей, вылетит - не поймаешь.
- Не знаю, сэр.
Интересно, передаст ли он мой вопрос адмиралу?
- Мистер Эйфертс, я ищу встречи с ним уже три дня.
- Знаю, сэр.
- Ладно. - Из последних сил стараясь держаться с достоинством, я вышел из местного
Адмиралтейства.
Анни, склонившись над клумбой, рассматривала цветущую герань. При моем
приближении она подняла голову:
- Поговорил?
- Его опять нет. - Я взял ее за руку и повел к электромобилю. Мы взяли его напрокат.
После той истории с покушением Анни нашла нас в госпитале. Она плакала и
причитала, покрыла всю мою физиономию поцелуями. Мы с Анни не уходили, пока врачи
не прооперировали Алекса. С тех пор вот уже пять дней Анни не выпускает меня одного
из дома, боясь, что без нее я снова влипну в какую-нибудь историю.
- Куда теперь? - спросила она.
- В госпиталь.
- Я звонила туда утром. Состояние Алекса не улучшилось.
Мне это было прекрасно известно. Я ведь тоже туда звонил. Алекс все еще не приходил
в сознание. Тем не менее мне надо было побыть рядом с ним. Из его носа и горла торчали
трубки, аппаратура непрерывно следила за состоянием организма. Мозг был жив, и это
давало надежду. Насколько я понимал, шансов у Алекса было мало, хотя врачи, как всегда,
ничего определенного не говорили.
Мы вошли в больничную палату. Алекс лежал неподвижно. В углу сидел Эдди.
- Эдди? - удивился я. - Что ты здесь делаешь?
- Пришел навестить его, - проворчал он.
- К сожалению, ты ничем не можешь ему помочь.
- Вы тоже.
Какая дерзость! И кому? Самому капитану! Я пронзил наглеца взглядом, но он
спокойно выдержал. Первым отвести глаза пришлось мне.
- Ладно, мистер Босс. - Я сел рядом с ним.
Анни расположилась по другую сторону гиганта Эдди, дотронулась до гипса на его
сломанной руке. Ничего, под действием прибора, стимулирующего сращивание костей,
перелом скоро заживет.
Мы просидели в полной тишине час. Эдди пошел с нами к электромобилю.
- Мистер Босс, вы часто его навещаете? - спросил я.
- Каждый день, - с вызовом ответил он.
- Мне казалось, вы не настолько хорошо знакомы с Алексом, чтобы бывать у него так
часто.
- Я познакомился с ним еще на "Порции". Помните, когда офицеры сидели за одними
столами с беспризорниками?
- А...
- Никки, ты собираешься ехать к плантаторам? - спросила Анни, открывая дверцу.
Отправляться к ним без ответа на их вопросы и требования было бы глупостью. С
другой стороны, если не ехать, то плантаторы могут подумать, что я напрочь о них забыл.
- Наверно, придется съездить, - ответил я.
- Лучше отправляйся туда в вертолете, - Это прозвучало скорее как приказ, а не
предложение.
- Ладно, Анни, так и сделаем, - вздохнул я. - Может быть, - повернулся я к Эдди, -
присмотришь за ней, пока я буду в отъезде?
Эдди медленно расплылся в улыбке.
- Есть, сэр. Ни одного мужика не пущу к Анни. Железно.
В Академии меня учили летать на военном вертолете. Потом, три года назад, я летал
на этой планете на гражданском вертолете, а теперь снова взял военный. Разумеется, мне
понадобилось время, чтобы освоиться с новой машиной и ее современным
оборудованием. Бортовой компьютер постоянно долдонил мне о погоде и исправном
состоянии всех систем двигателя, пока я не отключил этого болтуна. Мне больше
нравится летать на молчаливых вертолетах.
И вот я поднял послушную машину с площадки и направил ее к плантации Зака
Хоупвелла. Добиться приема у адмирала Де Марне мне так и не удалось. Как-то
воспримут известие об этом плантаторы? Мне придется быть дипломатом. Я тщательно
обдумывал линию поведения, выверяя каждое слово. Не дай бог, богатей обидятся! Я
предвидел их упреки и заранее искал вежливые отговорки.
Специально для меня Зак Хоупвелл любезно установил у своего дома радиомаяк, на
который мог ориентироваться мой автопилот, так что управлять вертолетом и
прокладывать курс самому не было необходимости. Вскоре вертолет сел на лужайку, где
меня уже поджидали Хоупвелл и Хармон Бранстэд. Плантация Хоупвелла отличалась от
остальных лишь некоторой строгостью, присущей и ее хозяину.
Мы вошли в дом. В отличие от Бранстэда, Хоупвелл не предложил ни мясных закусок,
ни вин, ни иных спиртных напитков, а только кофе с мягкими вкусными пирожными и
рулетами. Пока я их поглощал, потягивая кофе, плантаторы молчали. Пришлось начать
разговор самому.
- За эти дни мне так и не удалось добиться одной вещи, - заговорил я, обращаясь к Заку
Хоупвеллу. До чего же он похож на моего отца! - Поверьте, я несколько раз пытался
попасть к адмиралу, но он слишком занятый человек.
- По крайней мере, он не стал отделываться пустопорожней болтовней, - съязвил
Хоупвелл.
- Извините, что так получилось.
- Ваша честность обнадеживает. Кстати, нам тоже нечем похвастаться. Мы пока не
можем найти Фредерика Мантье. Его жена Дора даже разрешила нам обыскать их дом. Я
участвовал в обыске и могу засвидетельствовать, что Фредерика там не было. Зато мы
установили, что грузовик принадлежит Мантье и должен был находиться в тот
злополучный день в Сентралтауне.
- Зачем Мантье хотел меня убить?
- Помните, он назвал вас врагом плантаторов? - мрачно заметил Хармон.
- Помню, но все равно непонятно. Что конкретно ему могла дать моя смерть?
- Он хочет разжечь войну с Правительством, поэтому устранение трезвомыслящего
представителя властей ему на руку.
- Неужели это единственная причина?! - воскликнул я. Любые другие мотивы убийства
мне были бы понятны. Но взбунтоваться против законного правительства? Уму
непостижимо! На Земле никаких революций не было уже больше столетия с тех пор, как
закончилась эпоха бунтов. Мне стало не по себе.
- Что толку гадать о причинах сейчас? Все выяснится, лишь когда Мантье будет
схвачен, - сказал Зак Хоупвелл.
- Конечно, - согласился я. - Как жаль, что мне не удалось поговорить с адмиралом.
Может быть, Адмиралтейство исправит свои ошибки, когда я прорвусь к Де Марне.
- Вы послали ему письменный доклад?
- Разумеется. Послал в тот же день, когда вернулся в Сентралтаун. - Но я сомневался,
что Де Марне что-то предпримет до встречи со мной.
- Не знаю, какие планы у Мантье, а вот Лаура хочет, чтобы Устав Планеты был
пересмотрен, - сказал Хармон. - По ее мнению, управлять должно не чуждое нам
правительство, назначенное Землей, а совет местных плантаторов.
- Это требует согласования с ООН, что не входит в мою компетенцию, - выдавил я,
чувствуя себя мелким человеком.
- Знаем.
На этом серьезный разговор закончился. Меня пригласили отобедать, затем я нанес
кратковременный визит чете Палаби и отправился в Сентралтаун. В полете мне
позвонили по телефону.
- Капитан, с нами связалась мисс Уэллс, - сообщил Хоупвелл. - Она хочет срочно с
вами поговорить.
Я мысленно выругался. Личная жизнь - это одно, а работа - другое, и совмещать эти
разные вещи я не люблю. Конечно, я мог бы позвонить Анни и выяснить, в чем дело, но
лететь оставалось недолго, около часа, поэтому я решил подождать, чтобы разобраться на
месте. Зачем попусту суетиться?
Анни открыла мне дверь с покрасневшими от слез глазами.
- "Конкорд" улетает завтра. Утром в десять. Мне говорили, я надо лететь, - сообщила
она с чудовищным акцентом, что случалось только в минуты сильнейшего волнения.
- Ох... Анни... - Я сжал ее в объятиях. Конечно, я давно знал, что этот горестный день
рано или поздно настанет, но...
- Меня сунут на Окраину, - всхлипывала Анни. - В ссылку. Опять с беспризорниками.
Полный конец!
- Анни, не коверкай слова, - вырвалось у меня. Слишком долго я обучал ее правильной
речи.
Мы зашли в спальню. На кровати лежала ее сумка, наполовину собранная.
- Как жаль, что ты уезжаешь, - тупо пробубнил я.
- Мне тоже, Никки.
- Скоро мне дадут корабль. Тебе не разрешили бы летать со мной.
- Знаю. Как я запихну сюда все свои новые тряпки? - улыбнулась она сквозь слезы, -
Нужна еще одна сумка.
- Купим тебе сумку. Самую лучшую. - Я схватил ее за руку. - И рубиновое ожерелье,
которое тебе так понравилось, и много других драгоценностей.
- В самом деле? Ой, Ник, не надо этого.
Я уже пожалел о своей несдержанности. На одно только ожерелье ушло бы
двухмесячное жалование. Но на что еще мне тратить деньги?
- Это для меня сущая ерунда, - мужественно заявил я и повел Анни на улицу к
электромобилю.
Через пару часов на фоне ее светлого атласного платьица сияло и переливалось темнокрасное
ожерелье. Мы вернулись в квартиру, и тут моя радость погасла. Разлука так
близка!
- Подожди минуту, - сказала Анни и шмыгнула в спальню.
Я сидел несчастный, подавленный, представляя себе, как я возненавижу это квартиру,
когда некому станет утешить меня. Наверно, придется переселиться в казарму.
- Никки, пожалуйста, помоги мне, - позвала Анни.
- Не закрывается сумка, лапочка? - спросил я, вставая с кресла. - Может быть, купить
сумку побольше? - Я вошел в спальню и встал как вкопанный.
Кроме рубинового ожерелья, красиво сверкающего в вечернем свете, на ней ничего не
было.
- Никки, покажи мне, как отстегивается ожерелье, - попросила она.
Я подошел сзади, коснулся драгоценности. Анни повернулась ко мне, жарко
прильнула, нежная, женственная, беззащитная. Наши губы встретились. Я поспешно
сбросил с себя одежду, и мы бросились в постель.
Вечер незаметно превратился в ночь. Мы уже лежали без сил, когда зазвонил телефон.
- Капитан Сифорт? - послышалось из трубки. - Говорит лейтенант Эйфертс. Мне
удалось уговорить адмирала Де Марне принять вас на несколько минут. Приходите утром
в десять часов.
- Хорошо. - Я положил трубку.
- Что случилось? - сонным голосом спросила Анни.
- Адмирал наконец согласился меня принять. Завтра. Я отвезу тебя на космодром и
отправлюсь в Адмиралтейство.
- Я рада, что ты все-таки добился этой встречи.
- Я тоже.
Анни всхлипнула. Я нежно обнял ее, пытаясь как-то утешить. Что я мог сделать?
Ничего. Разлука была неизбежной. На планете Окраина Анни будет работать на фабрике,
производящей всякую всячину для молодой развивающейся колонии. Конечно, мы будем
переписываться. Не знаю как Анни, а я буду ей писать, по крайней мере какое-то время. А
потом наши письма станут приходить все реже и реже...
Возможно, что с Божьей помощью я сумею забыть ее.
Утром я позвонил в госпиталь. Алекс все еще был в коме. Его шансы на выздоровление
таяли с каждым днем.
Одевшись, я пил на кухне кофе, хмуро перечитывал на экране блокнота свой доклад,
давно посланный адмиралу. Анни уложила в красивую новую сумку последние вещи.
Где-то вверху на орбитальной станции ее ждал "Конкорд". Я тянул время до
последнего, но всему есть предел. Опаздывать было нельзя. Пришлось идти.
Мы проехали на электромобиле мимо космодрома и остановились у Адмиралтейства.
На космодроме, расположенном неподалеку, уже началась посадка на шаттл. Через
полтора часа он причалит к орбитальной станции.
- Анни, знаешь...
- Ник, - улыбнулась Анни, - не надо прощаться, а то я опять разревусь.
- Мне будет очень, очень не хватать тебя, - прохрипел я.
- Нам было хорошо вместе. - В ее глазах все-таки блеснули слезы, когда она взяла
сумки. - Пока, Ник. Береги себя. - Не оглядываясь, она пошла к шаттлу. Я смотрел ей
вслед, пока не потерял из виду.
Я поднялся по ступенькам, вошел в Адмиралтейство.
- Я уже доложил адмиралу о вашем прибытии, сэр. Он примет вас через несколько
минут, - сказал лейтенант Эйфертс.
На часах было без пяти десять. Я сел, рассеянно начал листать электронный журнал на
столике. Вдруг меня озарило. Я вскочил как ужаленный.
- Что случилось, сэр? - всполошился лейтенант Эйфертс.
- Передайте адмиралу мои извинения. Чрезвычайные обстоятельства вынуждают меня
задержаться.
- Что? - вытаращился Эйфертс.
Но я уже несся сломя голову прочь. Двойные двери, крыльцо, тротуар, космодром.
Люк шаттла закрылся на моих глазах. Не сбавляя скорости, я отчаянно замахал руками.
Люк открылся, я влетел внутрь. Черт возьми! Шаттл был двухэтажным. Где же Анни?
- Вы опоздали, вес пассажиров уже занесен в компьютер, - проинформировала меня
женщина-пилот.
- Я не лечу, - выпалил я и заорал на весь салон:
- Анни!
- Капитан, мы отправляемся ровно через две минуты.
- Мне надо меньше, - отмахнулся я.
- Люк необходимо закрыть!
- Да, мадам. Анни!
Наконец, с одного из кресел поднялась Анни. Глаза ее округлились от страха:
- Что случилось? Алекс?
Я кашлянул, мучительно подбирая слова. Хорошо еще, что пилот умолкла. Анни в
тревоге теребила ожерелье. Наконец я выпалил:
- Анни! Выходи за меня замуж!
- Замуж?
- Пожалуйста! Останься со мной!
Она закусила губу, отвернулась, скрывая выступившие на глазах слезы.
- Никки, ты уверен? Я могу быть женой капитана?
- Можешь, конечно.
- О боже мой, Никки! - Анни бросилась в мои объятья.
- Мы успеем забрать ее багаж? - спросил я у пилота.
- Значит, она не летит? - улыбнулась пилот.
- Нет. Она остается, - твердо ответил я.
- Тогда забирайте багаж. Придется вводить в компьютер новый вес, - послышалось
добродушное ворчание.
Анни всхлипывала и не выпускала меня из объятий. Я не знал, плакать мне или
смеяться. Кажется, не мог сдержать ни слез ни радости.
Суеты с официальным оформлением брака было довольно много, но мы со всем
справились быстро. В тот же день пополудни нас обвенчали в часовне кафедрального
собора Церкви Воссоединения. Эдди Босс был шафером. Анни, в традиционном белом
костюме с бахромой, была очаровательна и светилась счастьем. Я был в белой парадной
форме. Иногда мой взгляд возносился к великолепным фрескам купола, я вспоминал о
своей загубленной душе и беспокоился, что Господь Бог не благословит наш брак.
Адмирал Де Марне молча выслушал мое объяснение по телефону, но потом лейтенант
Эйфертс сообщил, что адмирал нашел мою неявку извинительной и назначил повторный
прием через двое суток. Не знаю, правда, простил ли он мне женитьбу на беспризорнице.
Скоро о моей необычной свадьбе знали во всем Сентралтауне и даже за его пределами.
Открытки с поздравлениями прислали медсестры из госпиталя, Хармон Бранстэд и
капитан Дражинский.
Алекс Тамаров все еще был без сознания.
- Ему пришлось срочно улететь на орбитальную станции, сэр, - извинился лейтенант
Эйфертс. - Возможно, он примет вас позже.
Вот так! Сам виноват. Одну возможность встретиться с адмиралом я упустил, а другая
неизвестно когда представится.
- Когда он вернется? - спросил я.
- Не знаю, сэр.
Я положил трубку и задумался. Прошло уже немало времени, а передать адмиралу
жалобы Хармона и Зака Хоупвелла мне так и не удалось. Что ответить плантаторам?
- Лапочка, давай навестим Алекса, - предложил я Анни.
Она протянула мне руку с предметом ее гордости - золотым обручальным кольцом, и
мы отправились в госпиталь.
После взрыва Алекс ни разу не приходил в сознание, но медсестра уверяла, что его
мозг жив и надежда есть. Как обычно, в уголке больничной палаты примостился на стуле
Эдди. Вид у него был мрачный. Он все еще числился в моем распоряжении как шофер. До
меня вдруг дошло, что если я и дальше не буду загружать Эдди работой, то придется
отпустить его к прежнему командиру. Тишина в палате была невыносимой.
- Пойду принесу кофе. - Я вышел в коридор. Когда я медленно возвращался с тремя
чашками, стараясь не пролить кофе, кто-то окликнул меня:
- Капитан Сифорт? Я обернулся:
- А! Мистер Форби!
- Давайте помогу вам. - Он взял у меня одну из чашек.
- Спасибо. Как вас сюда занесло?
- Антивирусная прививка, - показал он на дверь процедурного кабинета. - Заставляют
время от времени. А вы пришли навестить своего лейтенанта, сэр?
- Да, - кратко ответил я. - Если бы Форби знал, как мне не хватало моего друга!
- Адмирал Де Марне долго бушевал после покушения на вашу жизнь. Он распорядился
оказывать вам всяческое содействие в расследовании.
- Мне только нужно найти Мантье.
Фредерик Мантье исчез, прихватив с собой деньги, документы и кучу вещей. Дора
Мантье была вне себя от горя. Похоже, она действительно не знала, куда спрятался ее
муж. Полиция Сентралтауна всюду развесила фотографии Фредерика, что вряд ли было
необходимым в таком маленьком городке - богатого плантатора многие знали в лицо.
- Что они затевают? - спросил Форби, махнув рукой в сторону плантаций.
- Напрашиваются на неприятности. Я давно пытаюсь доложить об этом адмиралу, но, к
сожалению, однажды не смог прийти к нему в назначенное время.
- Слышал, слышал, - съехидничал Форби. - А что касается адмирала, то он и в самом
деле сейчас очень занят. Почему бы вам не встретиться на орбитальной станции?
Я остолбенел. Как же я сам не подумал об этом?
- Спасибо, Форби. Хорошая идея.
- Никки, будь осторожен, - слезно умоляла меня Анни за завтраком. - Береги себя.
- Все будет хорошо, Анни. Это всего лишь орбитальная станция. Мы были там,
помнишь? Ничего опасного.
- Ничего?! Она же в космосе!
- Я скоро вернусь. А ты тут пока навещай Алекса. - Я тут же пожалел о своем
предложении. Как Анни одна доберется до госпиталя? А вдруг к ней кто-нибудь
пристанет?
- Эдди отвезет меня в госпиталь.
Я кивнул. Под присмотром Эдди она будет в безопасности. Он один стоит целого
взвода охраны, несмотря на сломанную руку.
- Ну все, мне пора. - Я быстро обнял ее, кивнул Эдди Боссу и выскочил из
электромобиля к шаттлу. Пассажиров было немного, в основном технический персонал,
возвращающийся на станцию из отпуска.
Вскоре шаттл пробежал по взлетной полосе и поднялся в воздух. На высоте двух
километров пилот поднял нос шаттла почти к зениту и прибавил скорость. Меня вдавило
в кресло так, что я скрипнул зубами.
Испытывать перегрузки мне приходилось бесчисленное множество раз, но до сих пор
никак не могу научиться воспринимать их правильно. Вот и сейчас вспомнился совет
одного из инструкторов: "Не напрягайся, Сифорт. Наоборот, расслабься. Это же совсем
слабая перегрузка. Чепуха! Представь, что на тебе лежит женщина. Баб ты тоже боишься?"
Под ехидными смешками инструктора у меня краснели лицо, шея и руки.
Наконец ускорение кончилось, наступила невесомость. Двигатели выключились, шаттл
летел по инерции, оставалось только ждать. Я начал прокручивать в голове варианты
разговора с адмиралом.
При подлете к орбитальной станции я вгляделся в причалы. Почти все они оказались
пусты и закрыты. Ничего удивительного: не для того треть всего космического флота
послана к Надежде, чтобы бездельничать на станции. Конечно, корабли патрулировали
околопланетное пространство. Лишь немногие стояли на ремонте.
Невесомость еще не кончилась, я был прочно пристегнут ремнями к креслу, но мне
удалось высунуть голову в проход между рядами и посмотреть на пилота. Он был занят
сложным маневрированием для причаливания. Наконец корабль пристыковался к
станции, я расстегнул ремни и размял затекшие мускулы.
Дорогу к военной комендатуре станции я знал хорошо - бывал там неоднократно.
Наверно, скорее всего застать адмирала Де Марне можно было именно там.
В приемной комендатуры сидел сержант сухопутных войск, то есть не наш. Взглянул
он на меня без всякого интереса.
- Ваш адмирал? - равнодушно переспросил он. - Если он на станции, то скорее всего - в
отделе Военно-Космических Сил, это в другом коридоре.
- А где генерал Тхо? - спросил я.
- На совещании. Подождите немного, я сообщу вам, когда он освободится.
- Не надо его беспокоить, лучше я поищу адмирала Де Марне.
- Смотрите не заблудитесь, космонавт, - усмехнулся сержант.
- Ничего, я люблю иногда побродить по гравитационной яме, - сказал я и вышел за
дверь прежде, чем он успел ответить. Наши рода войск с незапамятных времен
соперничают, а взаимные подколки - обычное дело.
Битый час я искал нужный мне коридор, плутая в сложном хитросплетении переходов.
В приемной сидел уже знакомый мне лейтенант.
- Вам назначена встреча, сэр? - спросил он.
- Нет, но у меня к адмиралу очень важное дело. - При этом я старался напустить на
себя солидный вид, но не уверен, что получилось.
- Понимаю, сэр, но адмирал, к сожалению, улетел на "Вестре". Этот корабль сейчас
находится где-то за орбитой четвертой планеты.
- Жаль. - Это означало, что поднимался я на станцию напрасно. Вот дурак! Ну почему я
заранее не позвонил и все не разузнал?
- Вернется он только завтра.
Конечно, корабль мог бы доставить сюда адмирала в считанные минуты, но для этого
надо нырнуть в сверхсветовой режим, а на столь ничтожных расстояниях прыжки
делаются лишь при крайней необходимости. Кстати, зачем адмирал так часто летает на
кораблях? Как и я, соскучился по полетам?
- Сэр, может быть, сообщить ему о вас? - предложил лейтенант.
- Нет, не надо, спасибо, - быстро ответил я, не желая снова оказаться нахальным. Ведь
однажды я не пришел в назначенный срок.
- Вы можете переночевать в казармах, сэр. Я уверен, адмирал это одобрит.
- Спасибо. - Я старался не обнаружить своего уныния. - Знаете, вначале мне надо тут
освоиться, осмотреться.
- На четвертом уровне есть неплохой ресторан, если не хотите идти в офицерскую
столовую. А чтобы узнать о прибытии кораблей, надо зайти на пост связи.
Вначале я расценил это как предложение покинуть приемную, но потом сообразил, что
околачиваться тут попусту и в самом деле бессмысленно.
- Хорошо. Если "Вестра" появится, сообщите мне, пожалуйста.
- Разумеется, сэр.
Первым делом я отправился на поиски казармы Военно-Космических Сил. После
долгах блужданий я все-таки нашел ее и зарегистрировался на ночевку. При казарме
оказалась офицерская гостиница, в которой мне дали комнату, почти не уступающую
размерами капитанской каюте на корабле.
Затем я нашел офицерскую столовую, поужинал и вернулся в тот район обширной
станции, где находился офис генерала Тхо. На этот раз мне повезло. Маленький, холеный,
тщательно выбритый и подстриженный генерал Тхо собственной персоной стоял у входа в
комендатуру, беседуя с офицером, и заметил меня сразу.
- Мистер Сифорт, это вы? - удивленно спросил он. Для меня эта встреча тоже была
неожиданной.
- Да. Да, сэр. - Мы обменялись рукопожатиями. - Как дела, генерал Тхо?
- Хорошо, просто замечательно. Давно прибыли на станцию?
- Пару часов назад. Хотел поговорить с адмиралом.
- Он на "Вестре".
- Мне уже сообщили.
- Заходите. - Он провел меня через приемную, набитую офицерами, в свой просторный,
великолепно обставленный кабинет.
- Давненько не виделись, мистер Сифорт. Слышал, вас сильно ранили?
Правильнее было сказать: чуть не убили на дурацкой дуэли. Но генерал Тхо был очень
тактичным человеком.
- Да. - Сообразив, что столь односложный ответ может показаться невежливым, я
добавил:
- Я уже полностью выздоровел, но к полетам меня пока не допускают.
- Вы заняты с плантаторами?
- Да, сэр.
- Эти богачи мнят, будто планета вращается вокруг них. Впрочем, они недалеки от
истины. Ведь мы посланы сюда именно для защиты их сельскохозяйственного бизнеса, а
эта огромная станция построена в основном на их деньги. - Он указал мне на кресло,
приглашая сесть. - Слава богу, с плантаторами приходится возиться вашему ведомству, а
не мне.
Мой взгляд приковали экраны, заполнившие всю стену. На них с телекамер,
установленных по периметру орбитальной станции, подавались изображения Надежды в
разных масштабах.
- Ваши Военно-Космические Силы пытаются проглотить слишком большой кусок, -
рассказывал генерал. - Три года назад вы посоветовали Форби подчиниться мне, чтобы
было единое командование всеми силами ООН. С тех пор единое командование
сохранилось, но главная роль принадлежит уже не нам, а Военно-Космическим Силам,
поэтому заправляет всем ваш адмирал. Его полномочия превосходят даже власть местного
гражданского правителя. - Тхо достал бутылку и пару бокалов. - Будете? Хорошо. Честно
говоря, я не жажду власти, у меня хватает забот с этой гигантской станцией, особенно в
последнее время, когда налетели тучи ваших межзвездных кораблей.
- Не каждый способен так легко отказаться от власти, - заметил я.
- Знаете, мне очень помогают советы Уильяма. - Он с улыбкой налил мне в бокал
шотландского виски.
- Кого?
- Я Уильям, - раздался сразу со всех сторон уверенный баритон.
Я аж подпрыгнул, расплескав виски.
- Извините, капитан, - заулыбался генерал Тхо. - Он говорит одновременно из всех
динамиков. Поначалу это выглядит немного необычно.
- Разрешите представиться, - промолвил тот же баритон, - я - компьютер 30304, более
известный как Уильям.
- А... Понятно... - протянул я, стряхивая брызги шотландского виски с брюк. - Бортовой
компьютер.
- Назвать меня бортовым компьютером - это все равно что назвать бортовой
компьютер карманным калькулятором, - ледяным тоном произнес Уильям.
- Вот как? Извини.
- Ладно, что с вас взять, - смягчился Уильям. - Вы же ничего не знаете о мощи
настоящих компьютеров, таких как я, поскольку большую часть времени провели на
кораблях, где бортовые компьютеры следят за такими пустяками, как гидропоника,
системы регенерации и так далее. А известно ли вам, какой объем работы приходится
проделывать мне?
- Нет, - смутился я. Генерал Тхо при этом лукаво улыбалс
...Закладка в соц.сетях
