Жанр: Научная фантастика
Николас Сифорт 1. Надежда гардемарина
...с
компьютерами в госпитале Централтауна, и на нем мгновенно отражались все рождения
и смерти. Централтаун - единственный крупный город на Надежде. Остальные двести
тысяч проживают в нескольких маленьких городках и на множестве отдаленных
плантаций, благодаря которым и существует эта колония.
Я надеялся увидеть грязные ухабистые дороги, свежие выработки в холмах и ветхие
домишки, разбросанные по весьма непрезентабельной главной улице, но меня ждало
разочарование, и я невольно вспомнил, что Надежда образована в 2081 году и существует
уже лет сто. С тех пор сюда утекло огромное количество людских и материальных
ресурсов.
Дороги - заасфальтированные, вполне современные, чистые и неперегруженные, не то
что в крупных городах Земли. Я окинул взглядом центральную авеню. С южной стороны
дороги, ведущей в Централтаун, стояло множество домов. Застроенные кварталы
виднелись и в другом направлении-там, где дорога исчезала среди утопающих в зелени
холмов.
В дальнем конце терминального здания я заметил агентство по прокату машин и
неторопливо подошел ко входу. "Стучите громче и заходите", - гласило объявление на
двери. Войдя, я оказался в крошечной комнатке со стойкой и постучал по ней.
Из-за занавески, закрывавшей вход в другие помещения, выпорхнула девица лет
двадцати:
- Здравствуйте. Вы, наверно, с "Гибернии"? - Длинные каштановые волосы свободно
падали ей на плечи. Я поставил сумку на пол:
- Да.
- Вам нужна машина?
- Да, пожалуй. - Я наблюдал за ней. Видимо, к бизнесу на Надежде относились не так
серьезно, как на Земле, - вид у девицы был довольно легкомысленный.
- В настоящий момент машин нет. - Она пожала плечами. - Одну должны вернуть
после обеда. - Она внимательно на меня посмотрела. - Машины мы даем только
совершеннолетним. То есть после двадцати. А вы, по-моему, моложе.
- Я морской офицер. - Пришлось предъявить удостоверение, но там все еще значилось,
что я гардемарин. Надо будет внести исправления. - А офицер не может быть
несовершеннолетним.
- Понимаю, - промямлила девица. - Приходите после обеда.
- Вы зарезервируете для меня машину?
- Вы хотите сказать, подержу ее для вас? Конечно. Ваше имя?
- Ник Сифорт.
- Ладно. Если не найдете меня здесь, значит, я внутри, в ресторанчике.
- Как вас зовут?
- Дарла. Я вздрогнул.
- В чем дело?
- Ничего. Одну мою знакомую тоже звали Дарла. Она улыбнулась:
- А она хорошенькая?
- Мне нравилась. Только очень упрямая. Чего ни коснись, ни за что не уступит, сколько
ни уговаривай.
- Ну, я не такая. - Ее слова прозвучали прямо-таки как приглашение.
- Куда здесь можно дойти пешком?
- Вон там ресторан. Если хотите выпить, то за углом салун "Взлетная полоса". Только
не заказывайте двойных порций.
- Ладно. Спасибо. - Я побрел прочь. Ее слова о салуне напомнили мне об обещании,
данном лейтенанту Мальстрему: выпивка в первом же попавшемся на пути баре. Я
вздохнул. Для выпивки, конечно, рановато, но ничего лучшего я так и не смог придумать,
к тому же не
Хотел нарушать обещания. Я шагал вдоль зеленой лужайки, пока не дошел до
повидавшего виды, облицованного металлическим листом здания.
Вывеска гласила: "Постоянное веселье! Напитки всегда за полцены!" Я пожал плечами.
Интересно, что это значит? От какой цены считать половину?
Внутри было душно от запаха алкоголя и жареного мяса. Играла светомузыка, по
стенам бегали яркие пятна, и разглядеть что-либо было невозможно. По гулу голосов я
определил, что посетители где-то в глубине зала.
Постепенно глаза привыкли к темноте. В барах такого сорта обычно пьют, уткнувшись
в стакан. Самое подходящее место для прибывших из космического полета.
- Что желаете?
- "Астероид" со льдом.
Опытный бармен не поинтересовался, сколько мне лет, для него было достаточно моей
формы. А вообще-то с продажей спиртного несовершеннолетним здесь было строго, за
нарушение правил наказание несли
оба - и бармен, и клиент.
Со стаканом в руке я нырнул в полутемную кабинку и бросил китель на соседний стул.
Потом сделал глоток, и глаза полезли на лоб. Нет, с этим не справиться. Жжет как огонь.
Да еще целый стакан. Не зря Дарла предупредила насчет двойных напитков.
"Астероид" со льдом. Виски, смешанное с фруктовыми соками, с добавлением
растительных масел, привезенных из далекого Хобарта, или их синтетических
заменителей, как наперника в данном случае. Вряд ли в этом захудалом заведении
подавали импортные напитки.
Вообще-то не так уж плохо, только градусов многовато. Я молча поднял стакан, глянув
на пустое место рядом. Вот было бы здорово, Харв, сидеть здесь вместе с тобой, слушать
твои остроты и вспоминать шахматные баталии. От "астероида" защипало глаза. Я сделан
глоток побольше. Потом еще и еще. Через некоторое время стакан опустел, и я постукивал
по нему пальцем, тоскливо глядя на место рядом с собой. А по стенам плясали
разноцветные пятна.
- Еще один?
- Нет. - Я взглянул на часы. До обеда еще далеко. - Принесите полпорции.
- Разумеется. - Он улыбнулся едва заметно и поставил на стол принесенный стакан.
Комедиант. Его бы показывать в головидных фильмах.
Я выпил еще полстакана, закрыл глаза, уронил голову на стол и стал клевать носом.
Тем временем бар заполнился посетителями, становилось шумно.
- Окраинная колония! Семь недель до Окраинной колонии, потом несколько недель в
пути, - Женский голос. Это мисс Эдварде - помощник нашего артиллерийского
наводчика.
- Вам, ребята, лучше бы работать в системе "Надежды". Летаете себе потихоньку, не
больше пяти недель, не перенапрягаясь. - Я открыл глаза, но головы не поднимал. Передо
мной все плыло.
- Кому нужны эти детские рейсы? Надо забираться поглубже, чтобы получить
удовольствие. - Раздался дружный хохот.
- Само собой, подружка. - В голосе говорившего сквозила издевка. - Я считал бы себя
просто счастливчиком, если бы оказался в межзвездном полете с тираном в качестве
командира, и всего-то на четырнадцать месяцев.
- Ну ты, потише насчет нашего командира, мальчик!
- Ха, говорят, он скоро вылезет из пеленок!
- Слушай, придурок, уж лучше уйти в плаванье с командиром Кидом, чем с вашими
системными сосунками. Проснутся утром, а солнышка нет. Они и наложат в штаны с
перепугу.
- С командиром Кидом? Тем, которого вы шлепаете по попке, если он проштрафится,
да?
Я чувствовал, как запылали у меня уши. Стакан плыл, и я постарался сфокусировать на
нем взгляд.
- Слушай, Сифорт - нормальный мужик! Конечно, у командира Кида, бывает, мурашки
по заднице бегают, но с кем не случается? С каким офицером? Зато этот парень знает, что
делает. Собственными руками разобрал на части компьютер, чтобы нас не угробил,
"клопа" в машине нашел. Если бы не этот проклятый "клоп", мы были бы уже на полпути
к Андромеде.
К ним присоединился еще один голос.
- Он ни в чем не уступает остальным командирам флота. Было у нас двое парней.
Затеяли драку на корабле. Они и до этого чего только не творили! Травкой баловались,
дерьмо вонючее, и все сходило им с рук. А командир взял да и повесил их. Глазом не
моргнул. Ну, про Шахтер вы, я думаю, слышали. Или нет? Там на наш корабль напали.
Не хватало еще, чтобы он рассказал о моем идиотизме на Шахтере. Меня тошнило, и я
снова закрыл глаза.
- Вооруженные подонки прорвались на корабль, и командир один удерживал их с
лазерами в обеих руках, пока не подоспела помощь. А когда все закончилось, спустил
одного из них прямо в воздушный шлюз, чтобы тот подышал в космосе, а потом чуть не
свалился от смеха с капитанского мостика. Он парень крутой, наш командир Кид. Не то
что вы. И уж, конечно, я не променяю его на какого-нибудь старого пердуна, который до
сортира сам не дотащится!
Мне стало полегче, и я решил смотаться. А то обнаружат меня и подумают, что я
шпионю за ними. Я осторожно поднял голову. Тошнота совсем не прошла, но чувствовал я
себя сносно. Подобрал китель, оставил на столе несколько юнибаксов и постарался уйти
незамеченным. К счастью, это удалось. Выскользнув наружу, я жадно вдохнул свежий
воздух.
- Господи Боже, командир! - Два матроса с "Гибернии" отсалютовали мне. Я ответил
на приветствие неверной рукой и удалился, пытаясь изо всех сил не шататься. Я шел в
сторону аэропорта, волоча по земле сумку и чувствуя, как возвращаются силы. И, когда
подошел к терминалу, был уже почти в порядке. Прокат машин находился в дальнем
конце здания. Я направился было туда, но в это время меня кто-то окликнул:
- Эй, командир, подождите!
Я обернулся. Дерек Кэрр, в штатском, махал мне с противоположного конца здания.
Он, запыхавшись, подбежал ко мне. На лице его играл здоровый румянец.
- Сэр, я... - Он замялся.
- В чем дело, Дерек? - спросил я нетерпеливо.
- Ваше приглашение... Оно еще в силе? Я в замешательстве смотрел на него. Он
опустил глаза:
- Простите за то, что разговаривал с вами вчера непозволительным тоном. Все еще
теряю контроль над собой. Я принимаю ваше приглашение. Если, конечно, вы не
раздумали. - Он сделал над собой усилие и посмотрел мне в глаза.
Я не сдержал улыбки:
- Что же побудило вас изменить свои планы, Дерек?
- Просто я вспомнил две вещи: свое обещание все терпеливо сносить и ваше доброе
отношение ко мне, когда я в нем особенно нуждался. - Лицо его озарила улыбка. - А это я
очень ценю. Никто не сделал мне столько хорошего, сколько вы. И глупо дуться на вас
только за то, что вы отправили меня тогда к шефу. Ведь я сам напросился. Простите меня,
сэр.
Я снова улыбнулся ему, теперь уже искренне:
- А как же плантации?
- Может быть, сэр, вы согласились бы поехать со мной? - Улыбка с его лица исчезла. -
Не знаю только, будем ли мы там желанными гостями. Отец говорил мне, что
управляющий... - Он передернул плечами. - Как бы то ни было, потом мы сможем поехать
в горы.
Я задумался над его предложением. Он поможет мне избавиться от депрессии. Вдвоем
все же будет веселее.
- Отлично. Я возьму напрокат машину.
- Я уже взял, сэр. Вчера. - Он покраснел. - И только ждал, когда вы появитесь.
- Ладно. - Я пошел за ним к электромобилю - маленькой трехколесной машине,
оснащенной пермабатареями, способными питать ее несколько месяцев. - Пока мы на
берегу, Дерек, называйте меня мистером Сифортом, будто я первый гардемарин. Только
не "сэром" Но по возвращении на корабль не забудьте перестроиться.
- Есть, с... Простите, спасибо, мистер Сифорт. В машине я снял китель, развязал
галстук и бросил сумку на заднее сиденье.
- В багажнике палатка и продукты, - сообщил Дерек, - Если вы готовы, поехали.
Впереди два дня пути. Я откинулся на сиденье и закрыл глаза:
- Разбудите меня, когда приедем на место.
Мы уже ехали два часа, и наконец я увидел Надежду такой, какой ее себе представлял.
Три полосы дороги сменились двумя, а потом и полутора. Асфальт - гравием. Дома
попадались все реже и на почтительном расстоянии один от другого. Изредка встречались
трейлеры, тянувшиеся в Централтаун. Настроение у нас было отличное, мы весело
болтали и шутили.
Дорога шла вдоль моря в нескольких милях от берега. Временами, когда мы
поднимались повыше, нам удавалось увидеть сверкающий океан, но в основном наш путь
пролегал сквозь густые заросли увитых лианами деревьев странных пурпурных оттенков.
На обед мы остановились на "Хаудер Реет" - комфортабельной станции с рестораном, в
двух часах пути от плантаций. Душ находился снаружи в одной из надворных построек.
Затем мы направились к ресторану мимо загонов для индеек, цыплят и поросят. На
грязной стоянке увидели припаркованные кое-как трейлеры.
"Хаулер Реет" снабжался электроэнергией со своей собственной маленькой
электростанции, расположенной на заднем дворе, воду здесь качали из глубоких
колодцев, продукты были не покупные - свои. Поля пшеницы и кукурузы, где росли
гибриды, не нуждались в удобрениях и обеспечивали зерном. На Надежде не было
насекомых, поэтому земным растениям не угрожали болезни и росли они быстро.
Обед был настолько обильный (свиная отбивная, вареная кукуруза, зеленые бобы,
домашний хлеб и огромное количество молока), что мы едва дотащились до машины.
В пути мы то и дело останавливались, чтобы получше познакомиться с местной
природой. Лес стоял странно тихий. Вокруг не порхали птицы, не слышно было криков
диких животных. Только легкий ветерок шелестел в густых зарослях.
Оград не было, но каждая плантация имела свою идентификационную метку,
прибитую к деревьям и столбам вдоль дороги. Это напоминало клеймо, которое когда-то
выжигали на домашнем скоте. Одна метка тянулась довольно долго, прежде чем уступила
место следующей.
Наступил вечер. В небе доминировали красные цвета, которые потом сменились
цветом лаванды. Две луны, Большая и Малая, безмятежно парили в небе меж редких
облаков. Мы оба устали, и теперь я внимательно рассматривал метки.
- Давай подыщем плантацию, пока совсем не стемнело, - предложил я Дереку.
Согласно головидным путеводителям, почти все гостиницы на Надежде были
сконцентрированы в Централтауне, поэтому на плантациях путникам бесплатно
предоставлялись жилье и еда. Старая традиция превратилась в обязанность. Владельцы
плантаций не скупились - они могли себе это позволить, кроме того, это был один из
способов общения с внешним миром, столь необходимый владельцам уединенных
плантаций.
Дерек продолжал молча вести машину. Потом наконец сказал:
- Мистер Сифорт, я передумал. Давайте переночуем прямо здесь, под открытым небом.
- Но почему?
- Мне не хочется на плантацию. Я с удивлением посмотрел на него.
- Как вы уже знаете, имение контролируется управляющими. Вряд ли им понравится
мое появление. И как только я начну задавать вопросы, они постараются избавиться от
меня. Так что лучше туда не ездить.
- Я не в восторге от вашей идеи.
- Не все ли равно?
- Лучше встретиться с ними, чем думать об этом весь отпуск. Да и добираться туда еще
день, если не больше. В конце концов можно остановиться на какой-нибудь ближайшей
плантации.
Он раздраженно ответил:
- Чужие владения меня не интересуют. Только свои.
- Вы просто боитесь.
Даже при лунном свете было заметно, как он покраснел:
- Я не трус.
- Я этого не сказал. - На самом деле именно так я и думал. - Положитесь на меня,
Дерек.
- Что вы надумали?
- Просто поговорить с ними, только не называйте своего имени.
Впереди показались ворота, а за ними - грязная сельская дорога, исчезающая в густом
лесу. На деревянной вывеске было написано: "Плантация Брэнстеда",
- Притормозите. Остановимся здесь. Он неохотно свернул:
- Мистер Сифорт, я чувствую себя, как богач, просящий милостыню.
- Здесь такие обычаи. Вперед.
Около мили мы ехали лесом. Затем появились поля, окаймленные зарослями.
Дорога стала прямее и шла вдоль поля. Проехав еще мили две и ничего не увидев, я уже
стал сомневаться, доберемся ли мы до какого-нибудь дома, но тут перед нами внезапно
возник комплекс строений, стоявших вдоль широкой круговой дороги. Амбары, силосные
ямы. Вертолетная стоянка. Подсобные помещения. А в центре - большой дом из дерева и
камня.
Мы вылезли из машины размяться. К нам вышел приземистый мужчина в рабочей
одежде:
- Что вам, ребята?
- Мы туристы, - пояснил я.
- Дом для гостей там, - Он махнул в сторону простого, но добротного чистенького
строения. - Гости едят вместе с нами в главном доме. Ужин в семь.
- Большое спасибо, - поблагодарил я.
- Добро пожаловать, - бросил он уже на ходу, даже не обернувшись.
Мы отнесли багаж в дом для гостей. Вдоль одной стены в ряд стояли кровати, на
другой висели крючки и полки. За углом находилась ванная. Обстановка напоминала
кубрик. Здесь тоже негде было уединиться.
- Ему на нас наплевать. Он даже ни о чем не спросил, - не без удивления заметил
Дерек.
- Разве вам неизвестно, как путешествуют в дальних краях?
- Мой отец родом отсюда, а я - нет.
- Тогда почитайте головидные путеводители, турист.
Я открыл сумку.
Дерек рылся в своей одежде.
- Я не турист, - сказал он дрожащим голосом. - Здесь мой дом. Земля никогда не была
им.
- Я знаю, Дерек. - Впредь надо быть с ним поосторожней.
Мы искупались и переоделись. В голубых форменных брюках и белой рубашке я ничем
не отличался от обычного гражданского человека. Около семи мы направились по дороге
вдоль пшеничного поля к большому дому и, подойдя к деревянным ступенькам, услышали
громкие голоса и ласкающий слух звон посуды.
Дерек заволновался и оробел. Я постучал.
- Входите, - Перед нами стоял человек лет тридцати, довольно полный для своего
возраста и уже начавший лысеть. - Я Хармон Брэнстед. - Он отошел в сторону, пропуская
нас. Прихожая была в деревенском стиле, но удобная, с хорошей прочной мебелью.
- Ник, э-э, Рогов, сэр.
Дерек удивленно посмотрел на меня. Я попросил про себя прощения у Господа Бога за
то, что назвал имя казненного мной моряка, и торопливо добавил:
- А это мой друг Дерек. Мы моряки.
- С местного корабля?
- С "Гибернии", сэр. Это межзвездный корабль.
- Как же, слышали про "Гибернию". Это для нас событие. - Он протянул руку. - Добро
пожаловать на плантацию Брэнстеда. Как долго вы здесь пробудете?
- Всего одну ночь. Утром уедем.
- Хорошо. Поужинайте с нами.
Мы были единственными гостями. Деревянный стол, хотя и длинный, казался очень
уютным. Вместе с нами сидели сам плантатор с женой и детьми и два управляющих. Еду
подавали на больших блюдах - все домашнего приготовления.
- Вы сами все это построили, сэр? - поинтересовался Дерек, оглядывая
оштукатуренные стены и удобную мебель.
- Нет, это мой дед, - ответил Брэнстед. - А я обработал еще десять тысяч акров целины
и добавил несколько построек.
- По думать только, - заметил я.
- Наша ферма четвертая по величине на Восточном континенте, - с гордостью заявил
хозяин. - Самая большая - это ферма Хоупвэла, потом Кэрр, Трифорт, а затем мы. -
Брэнстед передал кукурузу со сливками мальчику лет девяти, старшему сыну. - Вот
расплачусь за технику и примусь за обработку новых земель. Чем черт не шутит. Может
быть, к тому времени, когда я передам плантацию Джеренсу, она станет самой большой. -
Он ласково посмотрел на сына.
- Я думал, плантации становятся не больше, а меньше, по мере того как их делят между
детьми, - сказал Дерек.
- Делят? О Господи, нет! У нас закон первородства. Все переходит к первенцу. -
Брэнстед кивнул в сторону младших детей. - Конечно, родители стараются обеспечивать
всех, но землю не делят. Так уж у нас заведено.
- А большая у вас плантация? - полюбопытствовал я.
- Всего триста тридцать тысяч акров, но мы расширяемся. Еще семьдесят пять тысяч, и
мы переплюнем Трифорта. У Хоупвэла восемьсот тысяч акров. - Последовала пауза, - У
Кэрра семьсот. Но Кэрры теперь не в счет, потому что не управляют фермой.
Я положил себе еще кукурузы и небрежно спросил:
- А кто такой Кэрр?
- Один из соседей. Сначала участок принадлежал старому Уинстону. И мы все думали,
что после его смерти дела у них пойдут неважно, но должен признать, что Пламвел
вполне справляется, хотя и поговаривают, что... - Он осекся.
Дерек ковырял ложкой в тарелке.
Брэнстед откинулся на стуле:
- Значит, вы, ребята, из Военно-Космического Флота?
- Да, сэр.
- Здорово вы придумали, путешествовать без формы, мистер, э-э, Рогов, не так ли? Я не
возражаю, но некоторые...
- Я в отпуске. Иначе... - Я весь напрягся, потому что гордился своей формой и не
потерпел бы пренебрежительного к ней отношения.
- Ладно, не обижайтесь. Некоторые недолюбливают моряков.
- За что?
- Как за что? За таможенные пошлины на доставляемые вами грузы, за то, что свою
продукцию мы можем посылать только военно-космическим транспортом. Своего рода
уловка, за которую мы дорого платим.
Дерек все внимание сосредоточил на убранстве этого комфортабельного дома, и глаза
его блестели.
Брэнстед между тем, передернув плечами, продолжал:
- Говоря "мы", я имею в виду нашу нацию. Мы - житница всех колоний. Знаете,
сколько запасов продовольствия поступает с Надежды на Землю? Миллионы тонн. Стоит
поднять все это за пределы атмосферы, где достаточно низкая температура, и хранение
нам ничего не будет стоить. Кстати, вы откуда, ребята?
- С Земли, - ответил я. - Собираемся на Окраинную колонию.
- Когда вернетесь на Землю, передайте, что мы требуем новых тарифов.
Разговор перешел на политику и текущие события восемнадцатимесячной давности,
когда мы отчаливали.
После ужина мы с Дереком отправились в дом для гостей. Я растянулся на кровати и
облегченно вздохнул. За столом мне все время казалось, что Рогов здесь, с нами, и я очень
жалел, что воспользовался его именем.
- Кажется, вы сказали, что знаете, как все устроить, - с упреком произнес Дерек.
- А вы, если не ошибаюсь, собирались посмотреть плантацию?
Он поморщился, но не разозлился. Я устроился поудобней и выключил свет.
Почти всю ночь Дерек ворочался с боку на бок и будил меня каждый раз, как я начинал
засыпать. Потом оделся и выскользнул наружу. Вернулся он лишь на рассвете и снова
меня разбудил.
Утром я быстро оделся в предвкушении чашечки кофе. Дерек ходил из угла в угол по
комнате:
- Послушайте, сэр, нам не следует ехать в имение Кэрра.
- Опять вы за свое?
- Управляющий даже разговаривать с нами не станет. - Дерек сел и тут же вскочил. -
Он ничего нам не скажет, а я не стану просить. Тем более на моей собственной земле.
Я, как мог, успокоил его:
- Знаете, Дерек, став командиром, я понял одну вещь. У нас и так хватает проблем,
чтобы придумывать еще новые. Будем, как говорится, действовать по обстановке.
Дерек с сомнением посмотрел на меня, потом вздохнул:
- Ладно, скажете им, что я ваш двоюродный брат или что-то в этом роде.
Из-за ночных бдений Дерека мы проспали почти до десяти часов и уже собрались в
путь, когда экономка буквально заставила нас съесть "легкий" завтрак, превратив его в
гаргантюанский пир.
Я как раз разглядывал остатки кофе в своей чашке, когда к нам заглянул Хармон
Брэнстед:
- Куда теперь держите путь, ребята?
- На север, в сторону плантаций Кэрра. Только вряд ли мы будем туда заезжать.
- Если позволит время, посетите Хоупвэла. Там потрясающая автоматическая
мельница и элеватор.
- Спасибо за совет. - Я взглянул на часы. Ни мельница, ни элеватор меня нисколько не
интересовали. Дерек встал и поставил на место стул:
- Вы готовы, мистер Сифорт?
- Да, - Я тоже поднялся. - Подгоните машину, а я вынесу сумки.
- Спасибо за гостеприимство, сэр. - Следом за Дереком я направился к лестнице.
- Минутку, - сказал Брэнстед и обратился к работнику:
- Рэндал, принесите их багаж.
Когда мы остались с Брэнстедом с глазу на глаз, он посмотрел на меня с неприязнью.
- Сэр?
Он холодно ответил:
- На Надежде... гостеприимство традиция, а не закон. Поэтому я принял вас в своем
доме. Усадил за один стол с моими детьми.
- И что же, сэр? Он выпалил:
- Кто вы такой?
- Меня зовут Ник, Ник Рог... - Я запнулся.
- Сифорт, так он, кажется, вас назвал. Не знаю, зачем вам понадобилось это вранье,
просто противно. Вы были нашим гостем! А теперь выметайтесь отсюда и чтобы я вас
больше не видел!
Лицо мое пылало.
- Прос...
- Вон!
- Да, сэр. - Я направился к двери, стараясь удалиться с достоинством. Откуда-то из
туманной дымки на меня неодобрительно поглядывал отец.
Взявшись за дверную ручку, я остановился:
- Мистер Брэнстед, пожалуйста... - Но взгляд его оставался холодным. - Я был не прав.
Прошу прошения. Меня зовут Ник Сифорт. Я...
- Вы действительно с "Гибернии"?
- Да.
Он явно сомневался в этом.
- Вы совсем не похожи на моряков, которых мне приходилось видеть.
- Мы офицеры.
- С какой стати я должен вам верить?
Я вынул из бумажника удостоверение и показал ему.
Он посмотрел и перевел взгляд на меня:
- Гардемарин.
- Я больше не гардемарин. Удостоверение старое.
- Вас уволили?
- У них не было выбора. Теперь я, хм, командир.
- Так это вы! - Он изучающе посмотрел на меня. - Все слышали об этом, но имени не
называли... Зачем же вы лгали, скажите, ради Бога? - Теперь в его голосе сквозило
любопытство.
Пришлось все объяснить.
- Моего друга зовут Дерек.
- Да?
- Дерек Кэрр.
- Он родственник... О! - Брэнстед сел. Я с радостью последовал его примеру, у меня
подгибались колени.
- Он теперь у нас гардемарин. И прежде чем улететь, хотел увидеть... - Я с трудом
поднял глаза. - Мистер Брэнстед, мне так стыдно.
- Ну, бывают вещи и похуже, - проговорил он. - Итак, вы собрались в имение Кэрра?
- Да, и Дерек очень нервничает. Не знает, как поведет себя управляющий Пламвэл -
так, кажется, вы сказали?
Он забарабанил пальцами по столу:
- Каждой плантацией владеет семья. И владельцы все на месте. Пока дело обстоит
именно так. Дерек вернется?
- По крайней мере надеется.
- Последние несколько лет Уинстон прихварывал и полностью положился на
Пламвэла. И Энди, можно сказать, спас имение, когда дела с кредитами шли туго. -
Последовала пауза. - И если он считает его своей собственностью...
Я ждал продолжения.
- Настроен он решительно. На имя губернатора Уильямса составлена петиция о
предоставлении определенных прав управляющим плантаций, хотя на все эти новшества
потребуются годы. И если вдруг объявится наследник... - Он в раздумье посмотрел на
меня. - Да, сейчас, конечно, лучше приехать туда под чужим именем.
- А как насчет безопасности?
- Мистер, э-э, Сифорт... Надежда далеко от Земли, и поселенцы привыкли решать свои
проблемы сами.
Здесь силен дух независимости, и чужестранцам этого не понять. В общем, с
трудностями мы справляемся сами.
- Он...
- Не могу сказать. Обещаю ничего не говорить о вас Пламвэлу. - Брэнстед встал.
- Спасибо. Сожалею, что сказал вам не правду. Тем более что в этом не было
необходимости.
- Откуда вам было знать? - Брэнстед, немного успокоившись, проводил меня до двери и
спросил:
- Скажите, был ли когда-нибудь на Военно-Космическом Флоте командир вашего
возраста? И при каких обстоятельствах им стали вы?
Я чувствовал себя в долгу и вынужден был отвечать на все вопросы. Я выжал из себя
улыбку:
- Видите ли, получилось так, что...
В тот день сразу после полудня пошел дождь, превр
...Закладка в соц.сетях
