Жанр: Научная фантастика
S.p.q.r. (собиратель камней 5)
... астероид, причем несколько раз подряд. Словно
какой-то фантастически огромный мастер принялся забивать гвозди во внешнюю
обшивку двух раненных эсминцев. Словно масло тончайшие острия абордажных капсул
пробивали метровой толщины, крепчайший из придуманных человечеством сплавов.
Технология прорыва эггонами была отработана в мельчайших подробностях. Острые
мономолекулярные жала-навершия пробили корпус "Проворного", и тут же желе,
стекшее с поверхности челноков загерметизировало новое отверстие. Нагретое от
соприкосновения с твердой поверхностью лидера, все еще активное жало начало
раздвигать сталепластовые плиты. Нагреваясь еще больше, раздвигая еще быстрее.
Не прошло и пары минут, как отверстие оказалось достаточно большим, чтобы
пропустить выпрыгнувшую в переход раненного звездолета тварь. Потом еще одну, и
еще. И еще...
- Огонь! - не дожидаясь приказа, рявкнул центурион.
- Огонь, - крикнул безымянный герой в коридорах материнского корабля, тут же
потеряв голову и жизнь в объятиях спустившейся с потолка инопланетной мрази.
Конечно, истребители, в сумасшедшем рывке, сумели превратить в никому не
нужные обломки несколько сотен керамически-хитиновых транспортов пока со скаута
эггонов их не заметили и, огнем батарей, не заставили отступить за километровый
корпус "Штандарта". Тем не менее, десятки тысяч капсул успели уткнуть носы в
серо-стальную твердь материнского корабля и чудовища попали на верхнюю палубу.
- Огонь! - вопили командиры, и погибали, зачастую даже не успев нажать на
курок. За них мстили. Тела явившихся из ночных кошмаров монстров разлетались
брызгами кипящей биомассы, но на место одной твари вставало две других...
- Огонь! - или что-то в этом роде, орал, размахивая молнией меча, лорд Ворт,
весь перемазанный слизью и кровью разорванных на куски десантников. - Огонь!
Никогда прежде на памяти центуриона энергоячейки винтовок не разряжались так
стремительно. Никогда прежде он не участвовал в сражении, которое шло
одновременно везде. Сверху, справа, слева, сзади... Клыки, когти, в ярости
выпученные глаза, вопящие рты, выстрелы, брызги, кровь, боль, Смерть, Долг...
Минуты слились в один, непрерывный поток событий, каждое из которых могло стать
причиной ранения, а то и гибели.
Изредка, в куче из рук, оружия, оторванных членов, возникал искаженный образ
полковника Вепова с кровавым мечом. Казалось, он одновременно везде и ни где
конкретно. Как в легендах о древних героях, его поджарая фигура возникала там,
где было хуже всего, и сразу становилось легче... Чуть-чуть легче...
Ежерды стреляли. Пальцы сводило на сенсорах непрерывного огня. Ни кто уже
даже не старался целиться, ни кто не смотрел на графики нагрева кожухов
охлаждения ускорителей. И за спину они тоже старались не смотреть.
Ошметки биомассы долетали даже до командирской подковы на главной палубе
"Штандарта". Бессонов морщился, спихивал куски вниз и охрипшим голосом продолжал
отдавать приказы. Иногда, краем глаза, он замечал яростно поливающего огнем в
сторону входа старого италийца. И радовался, что тот еще жив...
В воняющем горелой плотью коридоре "Проворного" грохнул одиночный выстрел, и
все стихло. Центурион вдруг обнаружил, что стрелять больше не в кого.
- Все что ли? - еле выговорил он обкусанными от волнения губами, и огляделся.
- Как в Аду!
- Это только первая атака, - прохрипел, возникший словно ниоткуда, лорд Ворт.
- Что? Будет и вторая?
- Не знаю, - честно признался полковник, опираясь на скользкий меч. - Ни кто
еще не переживал и первой... Собери людей. Встретим гадов здесь...
Бой стихал и под броней материнского корабля. Некоторые твари успели
спрятаться где-то в самых глухих закоулках здоровенного корабля, но теперь
перевес был на стороне людей. На охоту отправился спешно сформированный отряд.
Бессонов вдруг сильно захотел сесть. Вдруг обнаружил, что колени свело от
напряжения и даже просто держать равновесие стало трудно. Кресло было совсем
рядом, но добраться до него маршал не успел. Шатаясь, подошел Сан-Мамурра и
обессилено рухнул в обтянутое кожей сиденье.
- Есть водка? - бесцеремонно поинтересовался принцепс Италийской республики.
- Идите-ка Вы... в бар, - каркнул командир. - На мостике "сухой закон"...
Он хотел еще что-то добавить, быть может, похвалить отчаянного старого вояку,
и снова не успел. Пол ощутимо тряхнуло, и в ту же секунду женщина-офицер
радарной группы закричала почти не человеческим голосом.
Бессонов смотрел на обзорный экран и не верил своим глазам.
Словно вор в открытую форточку, в мир трехмерной физики протискивался
невероятно огромный круглый корабль. Маршалу показалось даже что это
колоссальный диск, почему-то поставленный на ребро. И лишь потом, когда исполин
явился полностью, и с его поверхности потекли в сторону скаута эггонов трассеры
плазменных зарядов, командир разглядел его полностью. Фантастически большой
боевой планетоид.
- "Громобой"! - выдохнул старший ежердский комендор. - Надеюсь, эта сука, фон
Дениц уже горит в Аду! Но, Святые Духи Предков, как же они вовремя!
Через минуту линейный планетоид Терранской империи раздавил кораблик
яйцерожденных, как сапог букашку.
14
В циклопических причальных доках "Громобоя" легко нашлось место для двух
сцепленных эсминцев. "Штандарт" с планетоидом связал гибкий хобот-коридор. Со
стороны он выглядел будто комар на спине гиппопотама...
На причальной палубе гиганта Бессонова и Сан-Мамурру уже ждали. Почетный
караул - пара десятков коммандос в угольно-черных экзоскелетах боевой брони.
Какая-то женщина в незнакомого покроя мундире с какой-то саблей на боку и
скалящийся в тридцать два зуба лорд Ворт.
- Позвольте представить вам командира пятьдесят первого ударного флота
Терранской Империи, генерал-лейтенанта леди Ольгу фон Дениц, - сказал Вепов,
пожав руки гостям. - Капитана флагмана, дредноут-планетоида "Громобой".
- Добро пожаловать на борт "Громобоя", господа, - низким грудным голосом
поприветствовала женщина-генерал.
Сан-Мамурра, в перемазанных слизью и кровью лохмотьях, критически осмотрел
свое одеяние, и тут же гостям были предложены стол и кров.
- У меня уже есть каюта... На "Штандарте"... - угрюмо буркнул Бессонов.
- Жаль, - снова разулыбался Вепов. - Я хотел пригласить тебя в свои
апартаменты...
Маршал ни чего не понимал, отказывался понимать. Он легко допускал, что лорд
Ворт лично знаком с командиром этого знаменитого по событиям на планете День
супер звездолета. Но каюта!? Да еще апартаменты!!!
- Пожалуй, теперь я представлю тебя, - сочувствующе разглядывая
растерявшегося Бессонова, улыбнулась фон Дениц. - Это генерал-аншеф флота,
субгенерал Имперской разведки, член Тайного Совета императора Улафа VI Эдриан
лорд Ворт Эль Вепов ад День. Прошу любить и жаловать...
Громко охнул правитель малюсенькой планетки на задворках человеческой
Ойкумены.
- Значит, меня клонировали? - веселился Вепов. - Да еще и неоднократно?
- Ага! - похрюкивая в дно бокала с, о чудо! настоящим земным коньяком,
согласился принцепс. - А как еще я мог объяснить эту Вашу непроходящую
молодость?
- Гибернаторы уже лет эдак пятьсот не используются, - сказала улыбающаяся
Ольга, подливая божественный напиток маршалу. - Ваши эти... ежерды, на меня
смотрят так, будто я из могилы поднялась! Как на День проказничать, так они
герои! А как по зубам получать - "ведьма фон Дениц".
- Гибернатор, он же криогенный слиппер, - тут же принялся рассказывать Ворт.
- Это вроде холодильника. Ложишься, засыпаешь, тебя замораживают. Время идет -
ты спишь. Молодой и красивый... Оленька вон лет пятнадцать проспала, вместе со
всем экипажем...
Бессонов почти не слушал. Разглядывал каюту. Хотя, по его мнению, эти
шикарные апартаменты нельзя было называть каютой. Одна мебель из настоящего
дерева, стоила, должно быть, умопомрачительно много. Барбарианец сидел на
деревянном стуле и нежно поглаживал резную ножку. И испытывал что-то близкое к
экстазу.
- ...Эггоны появились в пограничных мирах примерно спустя семьдесят лет после
исчезновения Конвикта, - между тем, привлекая внимание Бессонова, говорил лорд
Ворт. - Мы считаем, что Планета-беглец показала им давно позабытую дорогу к
человеческим поселениям... В одной системе, потом в другой стали болтаться их
скауты, вроде того, с которым мы так удачно сражались...
- Удачно?! - взвился пьяненький Сан-Мамурра. - Представляете?! Он говорит -
удачно! Да ваша красавица попросту украла у нас победу!
Бессонов не разделял оптимизм старого политикана, уж он-то точно знал, какой
ценой была отбита атака. Но промолчал. И всерьез подумывал о том, как бы
незаметно ущипнуть себя за ляжку. Чтоб убедиться, что не спит.
- Вы - настоящие молодцы, - поддержала старика леди Ольга. - Использовать
истребители против десантных капсул - вообще гениально!
Маршал сдержано улыбнулся и впился ногтями себе под коленку.
- Так вот, - продолжил Вепов. - Им удалось одержать несколько легких побед,
пока весть о появлении Врага не долетела до Ома. И уже тамошние жрицы Бога Войны
подняли тревогу. Человечеству грозит серьезная опасность!
- Ох уж и опасность, - снова вмешался принцепс. - "Громобою" и минуты не
понадобилось, чтобы с этими лягушками разделаться...
- Это был всего лишь скаут, разведчик. К тому же - один, - возразила
порозовевшая генеральша. - Окажись на его месте хотя бы эсминец, мы бы сейчас
тут с вами не разговаривали... Тем более, кораблей класса "Громобой" всего
два...
- Вы же сказали, пятьдесят первый флот... - все-таки открыл рот Бессонов.
Щипаться оказалось здорово больно.
- Флот, - кивнула Ольга. - Остальные корабли конечно побольше барбарианских,
но, все равно, на много меньше флагмана.
- Человечество разобщено, - грустно констатировал Вепов. - Терранская империя
- могучее государство, но земляне не могут защитить всех! Эггоны уже во всю
хозяйничают там, где раньше безраздельно властвовали люди.
- Но вы же пришли нам на помощь, - удивился маршал.
- Это случайность, - сказал лорд Ворт.
- Мы пришли за ним, - кивнула фон Дениц на Вепова. - Мы иногда выполняем его
особые поручения...
- Италийцы не были против? - пошутил барбарианец.
- Против? - не поняла шутки женщина. - Италийская республика вошла на правах
протектората в Терранскую империю. Разве уважаемый Сан-Мамурра Вам не сказал?
Принцепс спрятал нос в бокал. Только хитрые глазки блестели поверх стекла.
- Значит, все, что здесь произошло, лишь для того, чтобы земляне заполучили
Италии? - осенило Бессонова.
- Вы плохо знаете нашего общего друга, - вдруг весело засмеялась Ольга. -
Итали?! Он присоединил к Империи еще и Барбарин с Фалангой. Две трети моего
флота болтается на их орбитах. Ежерды пока думают, но когда эти... некрофобы
вернутся домой и расскажут об эггонах...
- Ты развалил наше государство, чтобы его могла по частям оккупировать
Земля?! - не сдерживая более эмоции, вскричал маршал.
- Я не завоеватель, - обиделся Вепов. - И это я создал ваше государство. Я
создал, я и... И революцию эксов я организовал, и фалангийское подполье.
Император двадцать лет ловил неуловимого Гийома Параво, а это тоже я...
- Он собиратель камней, - хихикнула генеральша. - Занимается собирательством,
так сказать...
- Перестань, - серьезно попросил разведчик. - Я собираю людей. Только...
- ...Все вместе мы сможем снова одолеть Врага, - уже во весь голос, почти
басом засмеялась Ольга.
- Новое правительство Барбарина само обратилось к Терре за защитой и
покровительством, - почесал ногтем кончик носа лорд. - Потом Фаланга...
- Но это же... - у Бессонова не хватало слов, - Это же так сложно! Все это
организовать! У Вас должно быть много помощников?!
- Он один за всех, - разобрал офицер сквозь смех генеральши. - Великий и
Многоликий, лорд Ворт. Ты не знал? Он еще и Конвикт ищет. Мусорное Пятно по его
гипотезе как раз и появилось в момент исчезновения Беглеца. Вектора совпадают.
Он и встречу нам здесь назначил, чтобы иметь возможность самому в Мусоре
покопаться...
- Что делать? - развел руками Вепов. - Кто-то же должен...
- Я знал. Я с самого начала знал, - прошептал маршал несуществующей армии
ушедшего в Историю государства, и жадно припал к налитому до краев бокалу.
В большой комнате было очень мало свободного места. Стены, с пола до потолка,
были заставлены стеллажами с книгами. Отдельно стоял герметичный прозрачный
шкаф-сейф с ветхими бумажными изданиями. С потолка свисал огромный галопроектор,
подключенный к мощнейшему компьютеру. Умной машине вообще отводилось в кабинете
столь важная роль, что невзрачный письменный стол примостился как-то бочком.
Словно бедный родственник.
В обширном, покрытом настоящей кожей кресле, закинув ноги на пыльный стол,
поигрывая рукояткой древнего меча, сидел лорд Ворт. Сидел, и сквозь ресницы
разглядывал крутящуюся под потолком галопроекцию Млечного Пути. Компьютер, время
от времени чирикая и попискивая, дорисовывал в объемном изображении лишнюю
черту. Великий и Ужасный лорд Собиратель камней ждал, когда машина закончит
расчеты.
Ввалившийся, задыхающийся от ярости Бессонов, сначала даже решил, что хозяин
кабинета спит.
- Ты! Ты! - вскричал барб генералу и замер, вдруг постеснявшись будить
дремлющего человека.
- Ну, я, - хмыкнул Ворт. - Кто ж еще?
- Спишь, что ли? - глупо поинтересовался Бессонов.
- Поспишь тут, - посетовал Вепов. - Бегают, кричат, бумагами трясут... Чего
нашел?
- Ты! Как ты мог?! - потрясая бумагами, гаркнул маршал в отставке.
- Я талантливый, - усмехнулся генерал. - Много чего могу... Ну, что там у
тебя?
- Я нашел в корабельном компьютере досье! На себя! - взмахнув распечатками,
заявил молодой офицер. - Я думал! А ты! Эх...
- Ты думал, я случайно тебя выбрал, там, на "Штандарте"? - констатировал
Ворт. - Потом нашел это досье и обиделся? Так, что ли?
- А-а-а, - разочарованно махнул рукой Бессонов.
- Понимаешь, Бессонов, - вяло теребя пальцами эфес, принялся объяснять
генерал. - В моем плане было только одно тонкое место. Я организовал
фалангийское подполье и тайную организацию эксов. Все было готово к перевороту,
но было необходимо, чтобы флот, а желательно еще и Император, покинули пределы
империи... Нужна была хорошая потасовка... А мне нужно было картографировать
Мусорное Пятно. Видишь ли, я считаю, что облако астероидов появилось в момент
исчезновения Конвикта... Впрочем, не важно... ...Так и появился вариант с
небольшой драчкой... Пара выстрелов, и долгое выяснение кто кому первый
нахамил... Меня устраивала ничья. Победа Барбарина - еще лучше. Но вот победа
италийцев совершенно ни к чему была. Потому тебя и выбрал... Ну, тесты
посмотрел, результаты учений...
Компьютер хрюкал, сопел и шипел. Бессонов, чувствуя себя как-то неловко, мял
в больших ладонях злополучный пластик с распечатками.
- Спасибо, - сказал он, наконец.
- Кушай с булочкой, - убирая ноги со стола, поворачиваясь к заканчивающей
работу машине, ответил Ворт. - Сейчас-сейчас! Ну!!!
Блестящая золотом нитка, словно стрела, пронзила галактику наискосок.
- Ура! - заорал во всю мощь глотки лорд с планеты День. - Ура! Получилось!
- Что? Что получилось-то? - озабоченно спросил бывший маршал, глядя на
скачущего вокруг компьютера с обнаженным мечом обезумевшего Ворта.
- Эврика! Конвикт! Я нашел вектор, по которому ушел Конвикт! Ура!!!
- А еврика то тут причем? - качая головой, уточнил Бессонов.
- Темен ты, друг, - остановился Вепов с поднятой для следующего скачка ногой.
- Учится тебе надобно!
Бессонов был счастлив. Наконец-то лорд назвал его тем, кем барбарианец так
стремился быть. Другом...
Старший комендор, глядя в сторону, быстро протянул руку Вепову:
- Спасибо.
- Не за что...
Ежерд пожал плечами и, сутулясь и вытирая ладонь о мундир, торопливо пошагал
к атмосферному шлюзу "Блистательного". Взвыли сирены, вспыхнули красным табло,
предупреждающие, что не защищенным скафандрами людям не место в причальном доке.
Вскоре эсминец силовым лучом выпихнули в космос. Выжившие в столкновении с
тварями люди спешили принести страшную весть на мирную планету. У Человека
появился Враг!
- Прости, - смущенно выговорил Вепов через пол часа у другого шлюза. Того,
что связывал "Штандарт" с "Громобоем". - Я хотел проводить тебя до Барбарина...
Появилось неотложное дело...
- Что-то серьезное?
- Да. Очень, - и вдруг лорд вспылил, - Собираешь их козлов, собираешь. А они
так и норовят разобраться... Улаф VI умер. Я говорил, он уже очень стар был...
Наследник пропал. Все ищут и безуспешно... Еще какой-то вонючий Генеральный Штаб
выискался!
- Приключения продолжаются? - хмыкнул офицер.
- В гробу бы я видел такие приключения, - отмахнулся Вепов. - В белых
тапочках...
- Знаешь... - вдруг сказал Бессонов. - Возьми меня с собой?
- С удовольствием! - искренне обрадовался лорд. - С огромным удовольствием!
Эй, генерал! Зачисляй на довольствие новобранца... Лейтенант тактического
планирования Бессонов.
- Пошли, лейтенант, подберем тебе форму по Уставу, - мучащаяся похмельем фон
Дениц еще находила в себе силы шутить. - Нечего по моему кораблю в этаком то
виде шляться...
- Да, сэр... мэм, - обрадовался Бессонов. - Так точно, мэм. И, спасибо,
милорд.
Первой ушла яхта Сан-Мамурры, увозя принцепса и его нового советника по
юстиции - мастера Гладиуса.
"Штандарт" исчез. Вскоре закончил разгон и пропал из физического мира и
планетоид "Громобой". Только астероиды Мусорного Пятна да обломки нескольких
гордых боевых звездолетов продолжали свой, теперь уже вечный, путь вокруг
безымянного светила на границе теперь уже Терранской империи.
© Copyright Дай Андрей (dye@km.ru)
Закладка в соц.сетях
