Жанр: Научная фантастика
S.p.q.r. (собиратель камней 5)
... Адмирал Бессонов? - Нескофф, едва перешагнув высокий порог герметичного
шлюза палубы, протянул руку. - Лорд Ворт не обнаружен?
- Нет, сэр, - расслабился адмирал. - Поиски не прекращаются.
- Хорошо, хорошо. Ведите поиски до конца! Ворт нам нужен. Живой или мертвый!
- Спасибо за поддержку, сэр.
- Поддержку? - неожиданно сменив милость на гнев, вскричал Нескофф. - У меня
был приказ Штаба: принять командование объединенным флотом, атаковать и
уничтожить корабли противника! Теперь ко мне является курьер Императора, трясет
своими грамотами и...
- Вы хотите затеять обсуждение полученных приказов? Нескофф? - лениво
проговорил из-за спины флот-адмирала молодой офицер в мундире лейтенанта
Имперских Наблюдателей. То обстоятельство, что новый командующий армадой был не
меньше чем в два раза старше, курьера не смущало. А на звания ему, похоже, и
вовсе было плевать. Адмиралу это показалось так знакомо: "Да это же молодая
версия лорда Ворта!"
- Нет, - поперхнулся Нескофф. - Конечно, нет! Простите, милорд!
- Впрочем, - светски взмахнул ухоженной рукой "глаз и бич" верховной власти
Барбарина. - Поступайте, как считаете нужным. У меня пакет к господину
Бессонову...
Адмирала прошиб холодный пот. И все-таки он нашел в себе силы взять бумаги.
- Но я советовал бы ознакомиться с документами в каюте! - настоятельно
порекомендовал молодой офицер. - Тем более что нам с вами необходимо кое-что
обсудить...
Продолжая сжимать во влажной ладони ощетинившийся хищными гербами сверток, на
негнущихся ногах, адмирал провел посланца Императора по нестерпимо длинным
коридорам звездолета в свою скромную каюту.
- Меня зовут Игнатиус Экстекс, - по-хозяйски развалившись в любимом кресле
Бессонова, без предисловий, заявил гость. - Как вы легко должно быть догадались,
я - генетически модифицированный человек. Или, если быть точным - дважды
модифицированный... Моя семейная линия была... создана специально для служения
Имперскими Наблюдателями. Видите ли, мы одни из немногих эксов, кто способен
творчески мыслить без ущерба для лояльности Его Величеству. Я рассказал это с
тем, чтобы Вы отбросили присущие... генетически чистым людям предубеждения.
Бессонов поднял ладони и промычал нечто должное означать отрицание. Но речь
Экстекса была явно приготовлена заранее, и отвлекаться на пустяки лейтенант был
не намерен.
- ...Кроме того, Вы должны осознать, что, уж коли сам Император, доверил
мне... эту деликатную миссию, то Вы обязаны следовать примеру. Вы согласны?
- Я верный слуга Императора! - каркнул адмирал.
- Да никто и не сомневается, - поморщился Игнатиус. - Я говорю, что нам с
Вами придется тесно сотрудничать, и Императору хотелось бы, чтоб никакие личные
симпатии или антипатии на эту работу не влияли.
- У меня нет, и не может быть ни каких антипатий к приказам Императора, -
неожиданно для самого себя, дерзко воскликнул Бессонов.
- Отлично, - засмеялся гость. - Ворт, как всегда, сделал правильный выбор...
Если конечно это был именно лорд Ворт...
- Что!?
- Вот именно! Все дело в том, что со смертью Квантиникса у нас не осталось ни
единого живого существа, кто знал лорда настолько, чтоб не ошибиться!
- А Его Величество...
- Да, да, да! Самодержец встречался с Вортом, но лицо всегда можно изменить.
Человек - это не только внешность. С этим не поспоришь...
- То есть, у Императора есть сомнения, что здесь был именно лорд Ворт? Я
правильно понял? Но ведь Квантиникс указал на него! И... посторонний не мог
знать того, что говорил мне полковник Ворт!
- На сколько Вы уверены, что назначивший Вас командиром самого большого флота
в Империи человек тот, за кого себя выдает?! - глядя прямо в глаза Бессонову,
задал каверзный вопрос Экстекс.
- У меня не возникло ни каких сомнений, - дипломатично проговорил адмирал.
Посланец хмыкнул.
- Хорошо. Тем более, что личные коды и пароли, которыми Ваш покровитель
подписывал свои конфиденциальные письма в канцелярию Императора, абсолютно
верны... Ну, читайте же! Читайте!
Адмирал чуть дернул плечом, бессознательно копируя жест Ворта, и решительно
вскрыл сверток. Оттуда выпало два листа.
Первый, написанный от руки, начинался со слов: "Доброго времени суток,
приятель". Бессонов перевел взгляд в самый низ письма, где красовалась
витиеватая подпись самодержца Барбарианской Империи.
"Раз милейший Экстекс позволил вскрыть конверт, значит, ты уже ответил на
один весьма занимавший меня последнее время вопрос. Конечно, я волновался!
Стараниями моего самого лучшего агента, мы собрали у Мусорного Пятна почти весь
военный флот государства. Надеюсь, ты понимаешь, что это военная тайна, но
резервов у Империи больше нет!
Конечно, лорд Ворт, или кем бы он там не был, практически в одиночку
организовал оккупацию Фаланги и захват Ежерда. Но тогда я хотя бы знал, что мы
можем отступить... Как говорят мои генералы: на заранее подготовленные
позиции...
Так вот, приятель! Теперь я скажу тебе нечто крамольное. Нечто этакое, за что
любого гражданина Империи я приказал бы немедленно казнить!
Сможешь победить - побеждай! Я в долгу не останусь!
Почувствуешь, что весы Удачи шатнулись не в нашу пользу - НЕМЕДЛЕННО
прекращай сражение и уводи армию!!! Победа сейчас - приятный подарок, но гораздо
важнее НЕ ПРОИГРАТЬ!!! Помни это, когда станешь принимать решения.
Теперь, что касается Ворта. Надеюсь, доверяя этому человеку, ты понимаешь,
что делаешь. Я чувствовал бы себя куда спокойнее, если бы тот, кто назвался
лордом Вортом, сейчас сидел бы под надежной охраной на флагманском корабле. Но
на нет и суда нет...
Веришь ему - ищи. Не сможешь найти, я тебя винить не стану. Найдешь - честь
тебе и слава. И моя глубочайшая благодарность!
Но пусть поиски Ворта не отвлекают тебя от ГЛАВНОГО!
Помни о Долге. Искренне твой, Император".
Бессонов отложил письмо. Секундой спустя, когда Экстекс потянулся к бумаге,
он решительно отодвинул документ так чтобы экс не смог до него дотянуться.
Интуиция ему подсказывала, что теперь он имеет право так поступать...
На втором листе текста было намного меньше. Там значилось: "Я, Император
Барбарианской Империи, настоящим назначаю флот-маршала Бессонова командующим
соединением флотов в секторе Мусорного пятна и приказываю выполнить заранее
отданные распоряжения. Передаю флот-адмирала Нескоффа в полное распоряжение
командующего".
- Почему-то вот так всегда и бывает, - философски заметил гонец. - Откроет,
прочитает и задумывается... Важный такой сразу становится... И забывает, что я
не совсем экс...
- Или, если быть точным - дважды экс... - грубо пошутил маршал и потер вдруг
налившуюся тяжестью голову у виска.
Поблескивающая в лучах местной звезды пыль ни как на атмосферу не тянула.
Поэтому рев двигателей злых машин, пролетающих над поверхностью приютившего
беглый корвет астероида, пограничники не слышали. Наверное, к лучшему. Ибо
тесные коридоры суденышка и так были переполнены злобой и страхом.
- Убери пушку, идиот! - орал Флавиус размахивающему пистолетом Сан-Дориану.
- Перестаньте! - взывала к благоразумию Сильвия.
- Пристрелю, сволочь! - брызгал слюной патриций.
- Ты урод, и дети твои будут уродами. Если ты доживешь до рождения первенца,
- скалился Вепов. - И голова твоя - сплошная кость! Я всегда знал, что
аристократы сплошь кретины, но кто же догадался взять тебя в разведку?!
Дуло оружия так резво скакало, описывая круги по тесной рубке, что ни какой
опасности для здоровья связиста не было. Другое дело, что любая вспышка энергии
на борту "Сигны" могла подсказать пилотам истребителей, где же именно находится
суперприз. За лорда Ворта Бессонов обещал такое вознаграждение, что офицеры
крейсировали в Мусорном Пятне даже в свободное от дежурств время. С
определенного момента конкуренция еще больше усилилась, когда италийский флот
тоже принялся выискивать среди астероидов следы таинственного полковника Вепова.
Красс повисла на руке разведчика. Навигатор завладел второй. Только Вепов не
двинулся с места. На губах Сан-Дориана выступила пена.
- Уберите этого бешеного, - презрительно выдохнул связист.
В этот момент раздался выстрел. Заряд пролетел в нескольких сантиметрах от
уха Вепова, яростно воткнулся в пластиковую панель пульта, пробил внутренний
корпус и погас. Тут же взвыли сигналы разгерметизации. Слабенький мозг корвета,
самостоятельно отменив приказы командира, включил все пульты и усилил подачу
энергии в системы жизнеобеспечения.
- Внимание! - надрывались громкоговорители. - Внимание экипажу!
Разгерметизация! Экипажу надеть скафандры!
- Ну, ты и... - испуганно проговорил Флавиус. - Что будем делать, командир?
Каково же было удивление Сильвии, когда она поняла, что навигатор обращался
не к ней.
- Надеваем скафандры, - сухо приказал Вепов. - Быстро собираемся и покидаем
корабль.
- Куда, к воронам! - вскричала Красс. - Там кислорода на три часа! Нужно
загерметизировать отсек...
- Я сказал, - холодно выдохнул связист, глядя прямо в глаза капитану, -
покинуть судно! Посмотрим кто найдет нас первым... Или ты хочешь обратно к
барбам?!
Спорить оказалось не о чем. Сразу как-то присмиревший, виновник катастрофы
первым выскочил из тесной рубки к хранилищам вакуумных скафандров. Спустя
несколько минут весь экипаж "Сигны" уже собрался в шлюзе корвета.
Судно стремительно теряло пригодный для дыхания воздух. Поэтому необходимости
в шлюзовании не было. Италийцы, на время позабыв распри, торопливо помогли друг
другу защелкнуть крепления скафандров, и выскочили на покрытую инеем каменистую
поверхность астероида.
Мириады болтающихся в Пустоте каменных обломков. Тысячи, десятки тысяч,
миллионы лун одновременно. Сверкающие дюзами звенья истребителей. Мир,
заканчивающийся горизонтом в каких-то сотнях метров. Блестящие вымороженным
льдом-III, холмы и овраги крупного астероида. Пейзаж был просто призван поразить
воображение отчаянных путешественников. Да только потерпевшие кораблекрушение
люди вряд ли обращают внимание на красоты Космоса.
Красс жестом показала, что переключает связь скафандра на тактическую
частоту, и сухо выговорила:
- Ну, полковник. И что теперь?
- Остается самое трудное, - хмыкнул Вепов. - За три часа нам нужно как-то
выделить наших из этой кутерьмы, - шпион шевельнул рукой в направлении снующих
вокруг истребителей, - и подать сигнал бедствия.
Нескофф, выпучив глаза, смотрел на новоявленного любимчика императора.
Несколько минут назад на тактическом дисплее красные точки корабликов италийцев,
прочесывающих Мусорное Пятно, вдруг выстроились в четкий строй прикрытия
десанта. От флагмана Сан-Сабита отделился челнок и, в сопровождении звена
истребителей, направился к астероидному полю.
- Я сказал - атаковать! - прорычал Бессонов.
- Почему вы решили, что италийцы нашли лорда Ворта? - вскинув брови,
поинтересовался Нескофф.
- Будете задавать вопросы, или выполнять приказы?!
Поджидающие у шлюза командной рубки десантники положили руки на ружья.
Флот-адмирал, назначенный Бессоновым начальником штаба флота, спорить не
решился.
Кодированные сигналы, словно пчелы из улья, полетели в разные стороны от
флагманского корабля. Понадобилось не больше трех минут, чтобы собрать
разрозненные группы истребителей в атакующий строй. Стремительные иглы эсминцев
легко сдвинули свои многотонные туши с мест. По километровым коридорам боевых
звездолетов топали сотни тысяч ног спешащих в рубки управления огнем членов
экипажей. Люди, все еще не слишком понимая действительного смысла происходящего.
Того, что не пройдет и часа, как они начнут убивать... или умирать, словно
дрессированные зверьки, выполняли приказы Бессонова.
Сан-Сабит не хотел верить своим глазам. Ему хотелось закрыть ладонями уши,
что бы не слышать рапорты своих офицеров. Он словно раздвоился. Одна его
половина холодно и отстранено отмечала передвижения вступивших в открытую
конфронтацию флотов. Вторая, объятая ужасом, сейчас, еще до первого залпа,
пыталась предугадать политические последствия сражения. И того, что битву начал
не он.
- Что?! - хрипло выговорил он, когда до него, наконец, дошло, что офицеры
командной палубы ждут от него решения. - Что вы сказали?
- Флот построен, сэр. Прикажите открыть огонь?!
- Да, да. Конечно, - торопливо выдохнул консул. И тут же зажмурился от
страха. Только что началась Война.
Картина грандиозного космического сражения уплывала за горизонт астероида.
Предел терпения Вепова снова подвергался испытанию.
- Антракт, - разочарованно выговорил полковник разведок обеих
противоборствующих сторон. - Публика требует продолжения концерта!
- Перестань, - пробубнил Флавиус. Переговорное устройство его скафандра
оказалось испорченным, от чего голос навигатора звучал глухо, как из подземелья.
- Там льется кровь...
- Ну, допустим, не льется, - разворачиваясь в сторону "восхода" битвы,
заспорил Вепов. - В лучшем случае, болтается под потолком гроздью красных
шариков...
- Да какая разница, - с неприкрытой ненавистью в голосе, вскричала Сильвия. -
Ты, я смотрю, искренне радуешься, глядя на смерти италийцев?!
- Не-е-ет! - неуклюже взмахивая руками в попытке удержать равновесие на
осколке скалы, возразил шпион. - Гибель барбарианцев мне милее. Гораздо милее!
- Ты переигрываешь, - посетовал навигатор. - Если б я знал тебя хуже...
Италиец запнулся на полуслове и, практически на четвереньках, подобрался на
столько близко к шпиону, чтобы можно было заглянуть тому внутрь шлема скафандра.
- Тебя действительно это... забавляет?
- Не то, чтобы очень, - неожиданно признался Вепов. - На самом деле, мне
очень жаль...
- Ну, вот, - обрадовался Флавиус, и торжествующе взглянул на остальных
беглецов. - Я так и знал!
- Очень-очень жаль! - словно в забытьи, продолжал бормотать бывший офицер
связи. - Очень-очень! Очень жаль... те корабли, что сейчас разлетятся по Миру
кусками металлолома... Их можно было бы использовать по-другому. Совсем
по-другому!
- И как же ты стал бы их использовать? - саркастично спросила Красс.
Вепов даже развернулся, чтобы ответить.
- Конвикт! Я отправил бы все эти флоты искать Конвикт!
- О-о-о! Потерянную планету собираешься найти? Даже дети знают, что Конвикт -
это просто красивая сказка. Легенда! Да ты, сударь мой, фантазер! - зло
выдохнула капитан.
- Он не фантазер, - подал голос Сан-Дориан. - Он маньяк! Ему наплевать на
людей. Ему, видите ли, жаль корабли! Конвикт он решил искать! Там гибнут наши
братья!
- Ну, ты... тоже хорош, - навигатор, без большого энтузиазма принялся
защищать соседа по каюте. - Стрелять в корабле...
Маленький астероид поворачивался на встречу грандиозной битве. И если бы
холодные звезды могли что-то испытывать кроме скуки, если б обладали
любопытством, они увидели бы широченную улыбку, играющую на губах сына
потерянного мира...
Посол Империи Земля Петр Истеншульц медленно пересекал пространство приемной
Принцепса Италийской республики. Шестьдесят девять шагов туда и столько же
обратно. Постоянно под контролем дисциплинированного разума. Медленно! Так,
чтобы внешний наблюдатель и на секунду не усомнился в абсолютной уверенности, в
бесконечном спокойствии посла. Истеншульц точно знал, что за этой комнатой
присматривают.
Шестьдесят девять, шестьдесят девять...
Петр знал, принцепсу есть, о чем подумать. Флот республики ушел на границу с
Барбарианской Империей. Чем может закончиться этот поход, знают только Боги, но
предусмотреть варианты - эта работа политика. Что, если... Что, если барбы
приготовили ловушку в духе Фаланги и великолепные межзвездные крейсера никогда
не вернутся домой?! Что, если транспорты, полные клонированных десантников, уже
сейчас пересекают пространство. Что, если планы оккупации Итали уже давно
созрели в чьих-то головах?! Что, если...
Посол, по долгу службы, уже бывал в приемной правителя планеты. И каждый раз,
со смешанным чувством восхищения и сарказма, он разглядывал убранство
нео-римского дворца. Резные мраморные колонны, багряные драпировки,
стилизованные под античность светильники. Величие и роскошь Рима - Властелина
мира... Казалось, вот-вот из-под той арки, выйдет "Сапожок" Калигула со своим
знаменитым конем - консулом.
Истеншульц улыбнулся, и, торопливо спрятал улыбку в ладонь.
"Мы победим, коли я того захочу, - вспомнил землянин фразу кого-то из великих
древних римлян, - а то, что у скотины нет сердца, ничего удивительного в этом
нет!" Непокорные губы снова расползлись, как бы Петр их не прятал. "Кажется,
какой-то Цезарь... Только, причем тут скотина?"
Портьеры осенних расцветок, скрывающие высокие створки дверей в кабинет
хозяина Нового Рима, колыхнулись, и в приемной образовался упитанный секретарь
принцепса. Так сказать, мужчина в самом расцвете лет, с одутловатым лицом
алкоголика со стажем.
- Господин посол, - зачем-то почти интимно склонившись к самому уху
Истеншульца, проговорил толстяк. - Сан-Мамурра сейчас примет вас.
- Аве, Цезарь, - едва сдерживаясь, что бы не засмеяться, так же приблизившись
к секретарю, тихо заявил землянин.
- Вы изучали нашу историю, - сделав непроницаемо-скучное лицо, констатировал
италиец. - Это похвально.
- Можете войти, - добавил он, выдержав многозначительную паузу.
Портал мощнейшего планетарного компьютера на низеньком а-ля-антик столике.
Тонкое плетение кружев деревянного паркета. Блеск золота и помпезность багрянца.
И среди всего этого сухой плешивый старичок - выборный владыка планеты.
- Здесь правят законы Рима?
- Не скажу, что очень уж рад тебя видеть, Петр, - улыбнулся правитель. -
Заходи. Садись.
- Такая у меня работа, Сервий, - притворно посетовал, крепко пожимая узкую
ладонь Сан-Мамурры, посол.
- Не тебе жаловаться... Особенно сейчас.
- А чем это "сейчас" отличается от "вчера"?
- Вопросом отвечаешь на вопрос. Ты иудей или дипломат?
- Сейчас - дипломат.
- А вчера? Когда мы с тобой... расслаблялись у меня дома?
- Ты прав, - Истеншульц искренне засмеялся. - Вчера был иудеем.
- Я всегда прав.
- Зачем отправил флот?
- Вопрос не корректный. Не "флот", а "весь флот"! Ты это хотел сказать?
- Земля в военных тайнах Итали не нуждается.
- Брось...
Посол и Правитель, словно пытаясь прочесть мысли собеседника, долго смотрели
друг на друга. Первым сдался Сан-Мамурра.
- Что делать-то будем?
Землянин нервно дернул головой в сторону невидимых камер слежения.
- Может, выпьем?
- Я серьезно!
- Да, ладно, - поморщился Петр. - Чего еще делать?! Соглашайся... А, Серв?
Давай скрепим, так сказать, подписями и отправимся... К тебе или ко мне?
- Я - с горя, ты - от радости?
- Каждому свое, знаешь ли. Кесарю цезарево...
- Ты опять?! - всплеснул руками правитель. - Может Земля уступит? Хоть
немного. Ну, чтобы было чем заткнуть глотки моим... оппонентам.
- Сам понимаешь, мне тогда заткнут в глотку этот договор! По самые жабры!
- А мне?!
- Эх, горемычные мы с тобой...
- Не юродничай, Ирод! За что Иисуса на столб вздернули?!
- Ну, ваш-то, прокуратор, тоже хорош!
- Да какой он "наш"!?
- Такой же, какой я - иудей!
Италиец тяжело вздохнул и протянул руку к тайнику с алкоголем. Но вместо
бутылки, вытащил оттуда свиток нетленного пластика, на котором был вытравлен
текст договора.
- Коктейль. Неприятное с приятным, - почти виновато пояснил правитель. - Где
тут подписать?
Истеншульц привстал и ткнул пальцем в самый низ свитка.
- Но ты обещал! Ваши корабли будут здесь скоро!?
- Очень скоро! - поспешил согласиться посол. - Даже скорее, чем ты думаешь!
- Итали не нуждается в военных тайнах Земли, - пробормотал Сан-Мамурра и
подписал.
- Врешь, римлянин, - покачал головой Петр. - Ты бы душу подал за них!
- Покупаешь?!
- Зачем Земле твоя душа, Сервий. Нам нужны вы все! Целиком!
6
Вепов устраивался поудобнее в ожидании развязки космической свары. А одна из
офицеров командной палубы флагмана италийского флота встала из-за своего пульта,
и несколькими нервными шагами пересекла пространство, ее отделяющее от консула.
- Там умирают наши люди, а вы ту сидите как... - выкрикнула она в лицо
безучастно разглядывающего тактический экран Сан-Сабита. Замерла на секунду,
дожидаясь хоть какой-то ответной реакции, и влепила флотоводцу звонкую пощечину.
- Да, ты...
- Под трибунал?! С удовольствием! Если останемся живы.
Сан-Сабит оглянулся, словно впервые видел командную палубу.
- Связь с барбами, - воскликнул он, наконец. - Немедленно!
Потрепанные шустрые истребители, пытаясь выдерживать строй, расходились для
новой атаки. Эсминцы и крейсера замерли на позициях, огнем батарей поддерживая
более мелкие суда. Огромные носители - материнские и транспортные корабли,
надежно укрывшие в своих трюмах тысячи десантных челноков, помогали и тем и
другим. Торпеды, смертоносные заряды, неблагодарно метались в поисках целей.
Бластерные заряды рвали на куски ночь космоса... Это могло бы выглядеть очень
красиво, этакой новогодней гирляндой, если бы не Боль, Страх и Смерть.
- Ну, что там еще?! - раздраженно выдохнул Бессонов, безотчетно чувствуя
некоторое облегчение. - Ты намерен сдаться?
- Тебе не кажется, что мы исполняем чужую волю? Что нас заставили начать эту
никчемную драку? - вместо приветствия спросил Сан-Сабит. - Как, если бы кто-то
бросил двух петухов на арену и теперь делает ставки на победу?!
- Я слуга своего императора. Или ты вызвал меня, что бы рассказывать сказки?
- Я пытаюсь помочь тебе думать, молодой человек.
- Да, это просто наглость...
- Наглость это или нет, но наши люди сейчас стреляют друг в друга ради
кого-то еще! Ради какой-то третьей силы...
- Богов Пустоты? Не самое подходящее время для теологических споров.
- Согласен. Мы должны были поговорить до того, как открыли орудийные порты.
Но я имею в виду вовсе не Высшие силы. Это явно человеческих рук дело... и в
этом стоит разобраться!
Не будь послания Императора, Бессонов уже давно прекратил эту никчемную
болтовню, и продолжил бы управлять битвой. Но письмо было! А вместе с высокой
должностью и выражением глубочайшего доверия, командующий получил еще одно -
сомнение. То, что отличает рожденного управлять от воображающего себя
полководцем. Только, почему так сжалось сердце?!
- И кто этот третий, по-твоему?
- Вепов!
- Кто?
- Тот, которого ты знаешь под именем Ворт.
- Лорд Ворт?! Это невозможно!
- Давай объявим пятиминутное перемирие, и я постараюсь это доказать.
- Скажи прямо: тебе нужна передышка!
- За время, пока ты сомневаешься, погибли еще десять хороших парней!
- Это их работа...
- Ну, хорошо... Ты знаешь, что твой "Лорд Ворт" одновременно италийский
полковник внешней разведки?
- А это - его работа! - криво, в лучших традициях своего кумира, усмехнулся
Бессонов.
- И он сообщил мне о точном размере вашего прибывающего флота!
- Я тоже знал состав армий Итали. Эту запись мои офицеры, кажется тебе...
- Передали. Да! Но твой Ворт лгал на допросе! И я могу это доказать!
Барбарианец не имел право на ошибку. Он спиной чувствовал взгляд посланца
Императора, того самого, кому он так необдуманно заявил о полном доверии...
шпиону Итали?
- Хорошо, Сан-Сабит. Пусть будет перемирие. Нам действительно есть, о чем
подумать!
Бессонов почувствовал, как налились кровью уши. Предать друга или
пожертвовать десятками тысяч жизней - трудный выбор.
Война поджала хвост, прячась в кровавую нору.
Час спустя на поверхность астероида - убежища пограничного корвета и его
экипажа - опустилась объединенная группа истребителей барбарианского и
италийского флотов. Что оказалось полной неожиданностью для Вепова.
Разведчик, сидя на осколке скалы, с интересом наблюдал за слаженной работой
недавних врагов. С любопытством слушал переговоры пилотов.
- ...Вот наш лейтенант и решил, что вы вряд ли ожидаете атаки "на семь
часов"! - весело рассказывал один, разворачивая серебристую ткань атмосферного
купола. Тот, с которым он делился тактическими изобретениями командира, судя по
типу скафандра - италиец, пыхтя от натуги, растягивал якоря будущего жилища.
- Да! - радостно ответил римлянин, - Это было здорово. Ты бы слышал, как
ругался наш лидер! А я так в штаны чуть не наложил, когда ваш "ястреб" метнулся
мимо моего носа. У меня даже движки...
И дальше в том же духе. Вепов был потрясен. И даже не обратил внимания на то,
что остальные члены экипажа "Сигны", заинтригованные ни чуть не меньше такой
развязкой смертельной битвы, собрались за его спиной. Словно он,
человек-загадка, слуга двух господ, оказался единственным стабильным,
неизменным. Кем-то, кто способен защитить от пугающего неизведанного. А мир
вокруг сошел с ума...
Испаряя огнем дюз застывшую воду, на поверхность планетки сел десантный
челнок Итали. Струны якорей временного жилища вздрогнули, но легко выдержали.
Строители обменялись жестами удовлетворения и приступили к заполнению купола
кислородом.
Спустившиеся по трапу люди перебросились парой ничего не значащих фраз с
пилотами и, прямиком отправились к экипажу корвета.
- Капитан Красс? - тщетно пытаясь разглядеть женское лицо под
светоотражающими щитками скафандров, наконец, обратился один из пришельцев.
- Я, - Сильвия неохотно вышла вперед.
- Ваши люди здесь?
- Да, конечно.
- Следуйте за мной.
Вепов встал.
- Кто из вас Вепов? - с плохо скрываемым любопытством, поинтересовался
другой. Стоящие за его спиной космодесантники поудобней перехватили оружие.
Одного этого хватило для опытного разведчика, чтобы понять: италийский челнок
увезет только троих с "Сигны", а возводимый на камнях планетоида жилой купол -
это тюремная камера для него.
- Это, я.
- Или предпочитаете, чтобы вас звали лордом Вортом?
- Предпочитаю, чтобы мне дали быстроходный корабль и десять часов времени
форы, - хмыкнул Вепов. - К чему эти вопросы?! Делайте свое дело...
- Разве лейтенант Вепов не летит с нами? - в голосе Сильвии вдруг прорезались
командные нотки.
- Этот человек пока останется здесь, - подтвердил догадку разведчика
незнакомец. - У объединенной следственной группы к нему есть нескольк
...Закладка в соц.сетях
