Жанр: Электронное издание
STEELRAT
...взбираясь вверх по склону и громыхая и звякая
железом. Вдали показались башни замка, окутанные дымом. Обогнув косогор,
мы заметили небольшую колонну, быстро удаляющуюся по дороге, паля на ходу
из ружей. Это нас не остановило. Паровая машина взвизгнула на повороте, и
мы взревели в ответ, устремляясь в атаку. Но враг успел улизнуть. Это была
всего лишь замыкающая колонна. Мы видели, как они садились в свои гребные
суда и уплывали от нас прочь. Когда мы ступили на дамбу, то увидели
совершенно безжизненную картину. Ворота замка сломаны, и над ними вился
дымок. Я шел следом за Капо, не отставая ни на шаг. Длинные доски лежали
на месте моста, а сам он был до половины поднят и висел на цепях,
проломленный в нескольких местах. В проломе показался один из воинов,
поднимая меч и приветствуя нас вымученным салютом.
- Мы остановили их, Капо, - сказал он и вышел к нам через деревянные
обломки моста. - Они прорвались во внутренний двор, но мы задержали их у
башни. Они уже принялись поджигать входную дверь, когда им пришлось быстро
ретироваться.
- Леди Димон, дети?..
- Целы и невредимы. Сокровища не тронуты.
Но солдатские казармы находились позади внутреннего двора и уж
подавно не в башне. Я помчался туда вместе с остальными, которые это тоже
поняли, взбираясь по обломкам разбитых ворот. Во дворе лежали тела
мертвых, их было много. Безоружные оруженосцы, порубленные во время атаки.
Защитники по одному выходили из башни - Дренг был среди них, медленно
вышагивая по двору. Его одежда пропиталась кровью, кровь была и на секире,
которую он держал в руках, но он был жив и, кажется, даже не ранен. Я
взглянул на его лицо и прочитал в нем глубокую скорбь. Я все понял без
слов. Его Голос казался мне далеким и чужим.
- Прости меня. Я не смог остановить их. Он мертв, наш старик. Мертв.
Он лежал на нарах с закрытыми глазами и казался спящим. Но он был
мертв. Дренг натянул на него мое одеяло, до самого подбородка, причесал
волосы и умыл лицо.
- Я не мог перетащить его, когда началось наступление, - сказал
Дренг. - Он был таким тяжелым, таким больным. Рана на его спине была
просто ужасная, черная, кожа горячая. Он сказал мне, чтобы я его оставил,
что он в любом случае умрет. Он сказал, что если не они, так "фекция"
убьет его. Но все же они не должны были нападать на беззащитного...
Мой друг и учитель. Убит этими животными. Он стоил больше, чем
половина всего населения этого ужасного мира. Дренг взял меня за руку, но
я сердито оттолкнул его. Он протягивал мне небольшой пакет.
- Я украл для него кусочек бумаги, - сказал Дренг. - Он хотел
написать тебе кое-что. И я украл.
Что я мог сказать. Я развернул пакет, и из него на пол выпал
вырезанный из дерева ключик. Я подобрал его и взглянул на бумагу. Это был
подземный план замка, со стрелой, указывающий на комнату, аккуратно
подписанную "КЛАДОВАЯ". Под ним была короткая записка, и я прочел то, что
было написано на листе мелким аккуратным почерком.
МНЕ НЕЗДОРОВИЛОСЬ ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ, ПОЭТОМУ Я БОЮСЬ, ЧТО НЕ СМОГУ
ПЕРЕДАТЬ ЭТО ТЕБЕ ЛИЧНО. СДЕЛАЙ МЕТАЛЛИЧЕСКУЮ КОПИЮ КЛЮЧА - С ЕГО ПОМОЩЬЮ
ТЫ ОТКРОЕШЬ КЛАДОВУЮ. УДАЧИ ТЕБЕ, ДЖИМ, БЫЛО ОЧЕНЬ ПРИЯТНО С ТОБОЙ
ПОЗНАКОМИТЬСЯ. БУДЬ ХОРОШЕЙ КРЫСОЙ.
Под этим красовалась его подпись. Я прочитал имя - затем еще раз.
Ничего похожего на Слона или какие-либо другие имена, которыми он
пользовался в течение жизни. Он доверил мне нечто, что только я мог
оценить по достоинству. Свое настоящее имя. Я вышел и сел на солнышке
снаружи, вдруг почувствовав, как я устал. Дренг принес ему чашку воды. Я
не понимал, насколько мне хотелось пить; я залпом осушил ее и послал
Дренга за еще одной. Вот и пришел конец. Он предчувствовал приближение
конца - но все же беспокоился обо мне. Думал обо мне, когда смерть уже шла
за ним по пятам и маячила на горизонте.
Что же дальше? Что мне теперь делать?
Измученный, усталый, раздираемый болью утраты и угрызениями совести,
я уснул, прислонившись спиной к стене и уже не соображая, что я делаю.
Когда же я проснулся, день клонился к вечеру. Дренг сложил свое одеяло и
подложил его мне под голову, а сам сидел рядом со мной. Говорить было не о
чем. Мы положили Слона на одну из маленьких повозок и покатили ее вдоль
дамбы к берегу озера. Мы были не одни, кто делал то же самое. Там у дороги
был небольшой склон, покрытый деревьями и травой, с которого открывался
великолепный вид на озеро и замок. Мы похоронили его там, хорошо
утрамбовав землю и не оставив никаких опознавательных знаков. Только не
этому отвратительному миру. Они взяли его тело, этого достаточно. Если я
поставлю ему когда-нибудь памятник, это будет за много световых лет дальше
отсюда. Однажды я сделаю что-нибудь в его честь, когда наступит подходящий
момент.
- А теперь, Дренг, нам нужно позаботиться о Капо Доссия и его
головорезах. Май лучший друг никогда не одобрял месть, и я тоже не
одобряю. Поэтому мы назовем это просто справедливостью. Они заслуживают,
чтобы их посадили на кол. Но как нам это сделать?
- Я могу вам помочь, хозяин. Я теперь могу сражаться. Я боялся, но
потом я рассердился и рубанул секирой. Теперь я готов стать таким же
отважным воином, как и вы.
Я покачал головой. Ко мне вернулась ясность мысли.
- Эта совсем неподходящая работа для фермера с будущим. Но ты должен
всегда помнить, что ты столкнулся лицом к лицу со страхом и преодолел его.
Это всегда будет тебе помогать в дальнейшей жизни. Но Джим ди Гриз привык
платить свои долги - поэтому ты вернешься к себе на ферму. Сколько гроутов
стоит ферма?
Он удивленно разинул рот и принялся усиленно напрягать память.
- Я никогда не покупал ферму.
- Не сомневаюсь в этом. Но кто-то, кого ты знаешь, должен был это
сделать.
- Старик Кветчи пришел с войны и заплатил вдове Рослее двести
двенадцать гроутов, чтобы разделить с ней ферму пополам.
- Великолепно. Учитывая инфляцию, можно сказать, что ферма теперь
стоит примерно пятьсот гроутов. Держись меня и ты будешь полноправным
владельцем собственной фермы. А пока сходи на кухню и принеси немного еды,
в то время как я приведу в исполнение пункт первый моего плана.
Я вновь мысленно играл в шахматы. Ясно представляя себе, какими будут
дебютные ходы, я прикидывал, каковой может оказаться дальнейшая игра. Если
все пойдет по-моему, за миттельшпилем и эндшпилем последует красивый мат.
Я сделал первый ход.
Капо Димон восседал на своем троне и выглядел таким же уставшим, как
и все остальные, держа в руке бутыль с вином. Я прорвался через его
офицеров и встал напротив трона. Он сердито посмотрел на меня и хлопнул в
ладоши.
- Поди прочь, солдат. Ты получишь свои трофеи. Ты славно потрудился
сегодня, я это видел. Но оставь нас сейчас, мне нужно разработать план
действий...
- Именно поэтому я здесь, Капо. Пришел рассказать тебе, как можно
победить Капо Доссия. Я служил у него и знаю его секреты.
- Говори!
- Наедине. Отошли всех отсюда.
Он размышлял минуту, затем махнул рукой, чтобы все вышли. Недовольно
ворча, офицеры покинули помещение, а он пригубил вино и цедил его, пока за
последним из них не захлопнулась дверь.
- Что ты знаешь? - проговорил он. - Рассказывай быстрей, а то у меня
просто скверное настроение.
- Как и у всех у нас. То, что я хотел сказать тебе наедине, касается
не только Капо Доссия. Ты сразишься с ним, я в этом уверен. Но для того,
чтобы успех был гарантированным, я собираюсь привлечь Капо Динобли и его
секреты на нашу сторону. Думаю, что наступление будет более успешным, если
все внутри будут спать, когда мы пройдем через городскую стену.
- Динобли знает об этом не больше, чем я - так что не надо мне врать.
Он еле держится на ногах и сляжет в могилу через год-другой.
- Я это знаю, - я врал очень убедительно. - Но те, кто использует его
замок для своих собственных целей и заставили Бенедиктинцев пойти на них
войной, именно они помогут тебе.
Он поразмыслил немного, и я заметил в его глазах слабую искорку.
- Тогда пойди к ним. Пообещай им разделить пополам добычу - и ты тоже
получишь свою долю, если сумеешь сделать это. Пойди от моего имени и
пообещай им все, что хочешь. Еще до конца месяца голова Доссия будет
поджарена над моим костром, его тело разорвано на горячие полоски и...
Он еще долго продолжал в том же духе, но мне это было неинтересно.
Дебют начался с пешки. Теперь мне следовало бы пустить в ход более крупные
фигуры. Я поклонился и вышел, оставив его сидящим на троне, бормочущим
себе что-то под нос и разливающим повсюду вино из бутыли, так он при этом
отчаянно размахивал руками. У этих людей чересчур бурный темперамент.
Дренг упаковал то немногое, что у нас было, и мы тотчас же покинули
замок. Я показывал дорогу, и мы шли довольно долго, пока наконец перед
нами ясно не замаячили башни замка. Тогда мы свернули к протекавшему
неподалеку ручью. На его берегу была небольшая травянистая полянка, и я
показал на нее пальцем.
- Мы останемся здесь до утра. Мне нужно обдумать наши планы, да и
отдохнуть не помешает. Хочу, чтобы мой мозг ясно работал, когда я постучу
в ворота старого Капо Динобли.
Ночной отдых освежил мою голову, и все стало мне совершенно ясно.
- Дренг, - сказал я. - На это дело нужно идти одному. Я не знаю, как
меня там примут, и может статься, что я буду настолько занят собственными
делами, что у меня не будет времени позаботиться о тебе. Так что иди
обратно в замок и жди меня там.
Не было никаких ворот, в которые бы я мог постучаться, просто у входа
в замок стояли два стражника. Я спустился вниз по полю, миновав груды
разбитых машин Бенедиктинцев, уже слегка подернутые красной ржавчиной, и
взошел на мост. Подойдя ближе к стражникам, я опустил ружье и произнес:
- Мне нужно передать одно очень важное сообщение для владельца
здешних стен.
- Поворачивай назад и шагай откуда пришел, - сказал тот, что повыше
ростом, выставляя на меня свое ружье. - Капо Динобли никого не принимает.
- Мне нет никакого дела до вашего Капо, - сказал я, заглядывая ему
через плечо во внутренний двор. По двору проходил в это время какой-то
высокий человек в лохмотьях. Но под изодранными манжетами его брюк я успел
разглядеть начищенные до блеска модные сапоги.
- Я желаю Капо доброго здоровья, - выкрикнул я громко. - И надеюсь,
что он регулярно советуется с геронтологом и прогнозирует свою жизнь.
Стражник нахмурился, призадумавшись над моими словами - но, видно,
они не укладывались в систему его взглядов. Но человек, которого я увидел
во дворе, вдруг остановился. Затем неторопливо развернулся. И направился к
воротам, заговорив со стражей - и в то же самое время не спуская с меня
взгляд своих проницательных голубых глаз.
- Что это за тревога?
- Никакой, ваша честь. Просто отсылаем этого парня туда, откуда
пришел.
- Впустите его. Я хочу задать ему несколько вопросов.
Нацеленный на меня ствол был поднят в салюте, и я с почестями
прошествовал мимо ворот. Когда мы отошли на достаточное расстояние,
высокий человек обернулся и оглядел меня с ног до головы с откровенным
любопытством.
- Иди за мной, - сказал он. - Я хочу поговорить с тобой на едино.
Я не услышал от него больше ни слова, пока мы не оказались в замке и
дверь небольшого кабинета не закрылась за нами.
- Кто ты такой? - спросил он.
- Знаете - я только что собирался спросить у вас то же самое. Знает
ли о вашем присутствии здесь Лига?
- Конечно же, они знают об этом! Я здесь вполне легально... - он
осекся на полуслове и разулыбался. - Это по крайней мере доказывает, что
ты тоже инопланетянин. Никто и в мыслях не допускает, что я мог прилететь
сюда из другого мира - и не знает того, что знаешь теперь ты. Садись и
расскажи мне, кто ты такой. После этого я смогу определить, стоит ли
посвящать тебя в нашу работу.
- Все очень просто, - сказал я, плюхнувшись в кресло и положив ружье
на пол. - Зовут меня Джим. Я был членом команды на грузовом корабле из
Вении - до тех пор, пока у меня не произошли кое-какие разногласия с
капитаном. Он высадил меня на этой планете. Вот и все, что я могу о себе
рассказать.
Он вытащил блокнот и стал делать заметки.
- Итак, твое имя Джим. А фамилия... - я молчал. Он нахмурился. - Ну,
хорошо, об этом мы узнаем позже. А как звали капитана?
- Думаю, что приберегу эту информацию на потом. После того, как вы
скажете, кто вы есть на самом деле.
Он отодвинул блокнот и откинулся на спинку стула.
- Я не удовлетворен. Не выяснив твою личность, я не могу тебе ничего
рассказать. Откуда ты прибыл на Вению? Назови столицу своей планеты и имя
председателя всеобщего совета.
- Это было так давно, что я не помню.
- Ты лжешь. Ты такой же вениец, как и я. Только я знаю гораздо
больше...
- А что, собственно, вы хотите знать? Я житель Лиги, а не уроженец
этого звериного мира. Я смотрел телеканал ЗУ, питался в системе ресторанов
Максвиниз - филиалы которых известны по всей вселенной, оборот в сорок два
миллиарда в год - изучал микроэлектронику и получил Черный Пояс дзюдоиста.
Это вас удовлетворяет?
- Может быть. Но ты сказал мне, что был высажен на эту планету с
венийского грузового корабля, что не может быть правдой. Все
несанкционированные контакты со Спиовенте запрещены.
- Наш контакт не был санкционирован. Они доставляют контрабандным
способом оружие на планету - вот такое, как мое ружье.
Это сразу же привлекло его внимание. Он схватил свой блокнот.
- Имя капитана...
Я молча покачал головой.
- Вы получите эту информацию, только если устроите так, чтобы я смог
покинуть планету. Вы можете это сделать, так как сами только что сказали,
что находитесь здесь с разрешения лиги. Поэтому давайте заключим
взаимовыгодное соглашение. Вы организуете мой обратный билет - у меня есть
достаточно золотых гроутов, чтобы заплатить за него, - или будет, что в
принципе одно и то же. Вы также поможете мне в одном деле здесь на месте -
тогда я и скажу вам имя капитана.
Ему это не понравилось. Он надолго задумался, пытаясь выкрутиться из
данной ситуации, но не мог придумать подходящего способа.
- Пока вы размышляете над моим предложением, - сказал я, - вы можете
рассказать мне о себе и о том, что вы здесь делаете.
- Ты должен пообещать мне, что наши подлинные имена останутся
неизвестны местным жителям. Наше присутствие здесь хорошо известно за
пределами Спиовенте, но наш успех будет обеспечен только если наши замыслы
останутся нераскрытыми.
- Обещаю, обещаю. Клянусь, что местные жители ничего не узнают.
Он построил из пальцев пирамиду и откинулся назад, словно собираясь
прочитать мне лекцию. Так оно и было - первые же его слова подтвердили мою
догадку.
- Я профессор Люстиг из университета в Элленбогене, где я занимаю
пост председателя ученого совета. Я являюсь также деканом факультета
прикладной социоэкономики и должен сказать, что сам создал этот факультет,
так как считаю прикладную социоэкономику совершенно новой дисциплиной,
молодой и имеющей свои корни в теоретической социоэкономике, что, впрочем,
очевидно само по себе...
Я сморгнул несколько раз, заставляя себя сосредоточиться на
прослушивании лекции, а не пялить глаза в потолок. Именно такие учителя,
как профессор Люстиг, вынудили меня сбежать из школы.
- ...годы трудов и тщательных типологических исследований, чтобы
претворить в жизнь самые несбыточные наши мечты. Практическое применение
наших теорий. Самое трудное в нашей работе - это иметь дело с
бюрократическим аппаратом Лиги и с ее политикой невмешательства. Но в
конце концов мы сумели их убедить, что при соответствующем контроле мы
могли бы осуществить опытный проект переустройства общества здесь на
Спиовенте. Или, как кто-то грубо пошутил, нам было позволено
поэкспериментировать, потому что сделать хуже, чем сейчас, мы все равно не
смогли бы. Мы проводим наши действия на соответствующем уровне развития
технологического процесса, который будет поддерживаться сам по себе, когда
мы покинем планету.
- Что конкретно вы собираетесь делать? - спросил я.
Он удивленно заморгал.
- Разве непонятно - по-моему, я только тем и занимаюсь, что
рассказываю тебе об этом.
- Вы рассказываете мне теорию, профессор. Не будете ли вы так любезны
и не поведаете ли мне о том, чего конкретно вы надеетесь достичь своим
экспериментом?
- Если ты настаиваешь, я объясню "популярно", мы собираемся сделать
ни больше, ни меньше, как изменить всю структуру здешнего общества. Мы
хотим вывести планету, подталкивая то с одной стороны, то с другой, из
этого мрачного, доисторического периода. Сейчас она погружена в эпоху
феодализма, самой примитивной формы. Или лучше сказать волордизма [власть
военных предводителей; warlord - военачальник (англ.)]. Обычно феодальное
общество вынуждено обслуживать само себя и содержать большую армию в
период дезинтеграции. Это поддерживает незыблемые основы общественного
строя в лице феодальных правителей, в то время как разрозненные населенные
пункты должны заботиться о себе и защищать себя сами.
- Я не видел какой-нибудь особой заботы или защиты.
- Правильно. Вот почему эти военачальники должны уйти.
- Я помогу подстрелить пару-тройку из них.
- Насилие - не НАШ путь! Вдобавок к тому, что это противно само по
себе, это еще и запрещено членам Лиги. Нашей целью является привидение к
власти правительства, свободного от Капо. Ради нее мы поощряем развитие и
подъем класса профессионалов, ремесленников. Это приведет к увеличению
денежного обращения и к краху бартерного обмена. С увеличением массы денег
у правительства появится возможность ввести институт налогообложения,
чтобы оплачивать общественные услуги. Чтобы ускорить этот процесс,
необходимо сформировать систему правосудия. Это будет способствовать
развитию связей, централизации, развитию и росту общих идей.
Все это выглядело просто великолепно - правда, я не очень обрадовался
введению налогов или налаживанию судебной практики. Но все же это было в
любом случае цивилизованнее власти Капо.
- Теоретически все выглядит просто чудесно, - сказал я. - Но как вы
собираетесь осуществить это на практике?
- Предоставлять более современные услуги по более низким ценам.
Именно поэтому Бенедиктинцы попытались совершить на нас нападение. Они
настолько же религиозны, как моя шляпа; орден - это только внешнее
прикрытие для их безраздельного владения новинками технологии. Мы
уничтожили их монополию, и им это не нравится.
- Прекрасно. Ваш план выглядит довольно мило, и я желаю вам удачи. Но
мне нужно еще кое-что сделать, прежде чем я покину эту забытую богом дыру.
Желая помочь вам в уничтожении монополии, мне хотелось бы приобрести у вас
немного вашего усыпительного газа.
- Это невозможно. Фактически у нас нет никакой возможности
предоставить тебе какую бы то ни было помощь. Как и у тебя возможности
покинуть наш замок. Я предупредил стражу. Ты будешь находиться здесь до
прибытия следующего корабля Лиги. Теперь ты знаешь слишком много, чтобы
позволить тебе разгуливать на свободе.
Пока до меня доходил смысл этой неприемлемой для меня информации,
тело само метнулось к столу. Он должен был помнить то, что я сообщил ему о
Черном Поясе. Один прием, и он упал без чувств. Но еще до того, как его
голова ударилась об стол, я отскочил от него и бросился к двери. И как раз
вовремя - ставя на место запирающий болт, я увидел, что ручка двери
поднимается и кто-то пытается ее отворить.
- А теперь действуй очень быстро, Джим, - посоветовал я сам себе. -
Пока не подняли тревогу. Но сначала проверь-ка, что полезного имеется у
этого двуличного профессора.
На столе валялись документы, бумаги, книги, все то, что не
представляло для меня в данный момент никакого интереса. Я рассыпал все
это по полу вокруг себя, и как раз в этот момент в дверь затарабанили.
Времени у меня не было. Теперь профессор. Я расстегнул его мантию и
вывернул карманы. Там было еще меньше интересного. Разве что связка
ключей. Которая тут же перекочевала в мой собственный карман; она мне
могла понадобиться для ограбления. Подхватив свое ружье, я бросился к
окну, а в дверь уже колотили со всей силы. Два этажа до земли, а двор был
вымощен страшного вида булыжниками. Если бы я прыгнул, я наверняка сломал
бы себе ноги. Я перегнулся через подоконник и с благодарностью подумал о
недобросовестных каменщиках Спиовенте. Между камнями внешней стены были
достаточно большие зазоры. Как только я вылез в окно, дверь в кабинет
треснула и разлетелась на части. Заткнув ружье за ремень и передвинув его
на спину, я начал спускаться вниз. Это было довольно нетрудно. Соскочив с
последнего выступа, я вывернул плечо, пытаясь дотянуться до ружья, которое
больно впилось мне в позвоночник, вытащил его и, спотыкаясь, забежал за
угол здания, прежде чем кто-нибудь успел высунуться из окна. Я был
свободен! Свободен ли? На меня тут же напало уныние. Свободен посреди
замка врага, где все и каждый против меня. Вот это свобода!
- Да, свободен! - я самонадеянно стиснул зубы, расправил плечи и
постарался придать важность и непринужденность походке. - Свободен, как
может быть свободна только Крыса из нержавеющей стали! Так что
поторапливайся, Джим, и посмотри, нет ли тут подходящих замков, которые
можно открыть теми ключами, что у тебя в кармане.
Я всегда был для себя лучшим советчиком. Я зашагал во внутренний
двор, нырнув под высокую арку. По двору тут и там расхаживали вооруженные
воины, которые не обращали на меня никакого внимания. Но это не могло
продолжаться долго. Как только поднимут тревогу, они тут же бросятся по
моим следам.
Глядя прямо вперед, я направился к массивному зданию в дальнем углу
двора. В нем были массивные ворота, а рядом располагалась небольшая дверь.
Подойдя ближе, я увидел, что они были закрыты на очень современные замки.
Это уже кое-что значило.
Интересно было знать, что находилось внутри. Теперь нужно было найти
подходящий ключ. Стараясь не выглядеть посторонним, я остановился перед
дверью поменьше и принялся изучать ключи. Их было не меньше двадцати. Но
замок принадлежал фирме Болгер, моему натренированному глазу нетрудно было
определить это, и я стал ощупывать ключи, отыскивая знакомую ромбовидную
форму.
- Эй, ты, что ты здесь делаешь?
Передо мной стоял внушительных размеров головорез, грязный и
небритый, с красными глазами. За пояс у него был заткнут длинный кинжал,
рукоятку которого он многозначительно трогал рукой.
- Открываю дверь, что же еще, - был мой твердый ответ. - А ты тот,
кого послали мне помочь? Тогда держи вот это.
Я протянул ему мое ружье. Этим я сумел отвоевать несколько секунд,
пока он разглядывал оружие, и вставил в замочную скважину один из ключей.
Не тот.
- Никто меня не посылал, - сказал он, изучая ружье, что отвлекло его
внимание ровно настолько, чтобы я успел попробовать второй ключ. Не мог же
я делать что-нибудь недозволенное, раз уж я отдал ему свое единственное
ружье, правда? Я видел, что он напряженно о чем-то думал, медленно
поворачивая ствол и шевеля при этом губами. Я прервал высокий полет его
мыслей.
- Ну раз уж ты здесь, значит можешь мне помочь...
Фу, слава богу, второй ключ подошел, плавно повернувшись в замочной
скважине. Дверь отворилась, и я повернулся также плавно, внезапно ткнув
кулаком ему в грудь. Я подхватил ружье, когда он повалился на землю.
- Эй, ты, остановись!
Я проигнорировал этот грубый приказ, так как мне было глубоко
наплевать, кто его отдал, а вместо этого проскользнул за дверь и захлопнул
ее за собой. Обернулся и огляделся вокруг, и почувствовал внезапное острое
разочарование. Не было никакой надежды. Это было довольно просторное
помещение, слабо освещенное через отверстия высоко в стене. Это был гараж
для паровых машин. Их было пять, аккуратно выстроенных в ряд. Было бы
неплохо удрать на одной из них, просто здорово. Я видел их в работе.
Сначала нужно разжечь огонь, забросить туда дрова, дождаться, когда
начнет подниматься пар. Это все занимает обычно не меньше часа. Но как же
я мог, скажите, проделать все это без помех, а затем открыть дверь и
медленно выехать на свободу, понемногу прибавляя скорость?
Никак! Или был все же какой-нибудь способ? Когда мои глаза стали
постепенно привыкать к тусклому свету, я начал понимать, что это были не
совсем такие машины, которые мне доводилось видеть раньше с деревянными
колесами, окованными железом. У этих были мягкие покрышки! Улучшенная
технология? А не могла ли современная инопланетная технология быть
замаскирована под здешние допотопные развалины?
Я поспешил к ближайшей машине и взобрался на место оператора. Там
были знакомые ручки и штурвалы - но невидимы с земли были мягкое кресло
оператора и соответствующие контрольные приборы вездехода. В этом не
приходилось больше сомневаться!
Запихнув ружье под сиденье, я уселся на него. Сбоку висел ремень
безопасности, очень мудро, но не сейчас. Я оттолкнул его в сторону и
наклонился к приборам. Включатель мотора, переключатель скоростей,
спидометр - а также какие-то незнакомые для меня приспособления. Стук в
дверь убедил меня в том, что детальное ознакомление с приборами можно
пров
...Поділитися у соцмережах
